Этюд орхидеи

— Не делай вид, будто в том нет твоей вины, Азула. — О, да брось, это было чуть ли не сорок лет назад. Я своё уже получила. Да и вряд ли вы смогли бы без меня выследить Акиру. — Она права, Ария. Азула наш союзник. — Спасибо, Зу-Зу. Ах, сегодня был прекрасный рассвет… — Не смей так шутить! — О, Агни, отстаньте, шрамированные. Трагедии же не произошло. Но трагедия произошла. Правда Ран, на минуту вышедшая из глубокого сна в своих тёмных покоях и случайно подслушавшая разговор в саду за прикрытым шторами окном, ещё не знала о том, что именно произошло. Зато знала, что сегодня был прекрасный рассвет. Странно, что она его проспала. — Ко, повтори ещё раз, тебя плохо слышно… — НАГА, НЕЛЬЗЯ!!! ПАБУ НЕ ЕДА!!! Роулан зажмурилась и тут же отодвинула от уха телефонный аппарат. После криков Аватара слух восстановится не скоро. — О, Духи… Роу, ты ещё там? — Да. Так что с Болином? — Кажется, Болин пытался заработать денег для чемпионата и угодил в мафиозные разборки. Триада «Тройная Угроза», с которой я встретилась в первый день — очень опасные ребята, думаю, другие банды не лучше. Кэтсуо ещё с тобой? Роулан скосила взгляд на парня, который сейчас с упоением рассматривал сияющий огнями Республиканский город из окна. Даже поймала себя на мысли, что у Корры и Кэтсуо гораздо больше общего, чем южанка готова была признать. — Да. — Отлично. Не отходи от него ни на шаг и оставайся в здании. Там хоть охрана есть… Мы не знаем, что ожидать от мафии. — Может, мне связаться с Тензином и Белым Ло… — Нет! Мы справимся. Я тебе перезвоню. Корра повесила трубку, не дожидаясь споров. Роулан тяжело вздохнула и убрала телефонный аппарат от уха, осела на старенький твёрдый диван и потёрла виски. Корра не умеет сидеть на месте… «Всё же, она Аватар» — чтобы хоть как-то себя успокоить проговорила мысленно Роулан. Аватар. Маг, наделённый уникальными способностями. Покорение четырёх стихий, возможность связываться с Миром Духов и путешествовать по нему, управлять энергиями…. Всё это было необходимыми инструментами для человека, избранного поддерживать гармонию, баланс, защищать людей. Аватар был для этого рождён, это его предназначение. А предназначение самой Роулан… — Интересно, когда принц Айро оставит флот? Роулан подняла взгляд на Кэтсуо, который, вдоволь налюбовавшись видом из окна, сел на тот же диван, сохраняя почтительное расстояние. — Х-Хозяйка Огня Изуми т-тоже очень этим и-интересуется. И ба… Б-большинство д-дворян т-тоже, в-вот… Кэтсуо в удивлённо вскинул брови, когда его собеседница на последней фразе начала заикаться в разы больше обычного: — Что-то не так, госпожа? Роулан громко сглотнула, попыталась увести разговор в другую сторону: — К-Корра сказала, что за Болином п-пришли люди из м-мафии. Нам н-нужно оставаться з-здесь до её з-звонка. Кэтсуо хмуро кивнул, сложив руки на груди: — Вот как… Я слышал, что в Республиканском городе есть банда, которая называет себя «Агни-кай». Какое вопиющее неуважение к Стране Огня! Роулан выдохнула. Хорошо, что смена темы сработала. — Вы маг огня, госпожа? — А? А, д-да… Н-Но м-магия у меня… Эм… Это из-за с-смешанной крови… Кэтсуо, казалось, напрягся ещё сильнее. На вопросительный взгляд Роулан он немного резко махнул рукой: — Да просто обидно, что при всём Вашем положении при дворе у Вас были такие ужасные учителя. — У-ужасные?.. — Роу прикусила губу, нервно вытерев ладони о бёдра. Кэтсуо резко встал с дивана и заходил по комнате взад-вперёд, назидательно вскинув указательный палец к потолку. — Не сила крови определяет магию огня, а сила духа. Учить стойки, дыхание, движения — это всё равно, что дать безногому человеку пуанты и свиток с иллюстрациями па, и ожидать, что к вечеру он освоит балет. Чушь собакомедвежья! — заключил парень, ударив кулаком по ладони. Знакомая фразочка. Бабушка Ария часто так ругается. Видимо, братец тоже подхватил, а потом выругался так при Кэтсуо. — Д-да? — пискнула Роулан. — Да, — важно кивнул Кэтсуо. — Знаю, потому что и у меня учителя были паршивые. Парень без особого сожаления показал на свой шрам, а потом потёр подбородок и продолжил говорить: — Магия живее книг, душа расскажет больше свитков. Магия разная, но всегда своя, родная. Взять, хотя бы, леди Азулу с её знаменитым синим огнём и удивительным владением молнией… Роулан слушала харизматичные речи Кэтсуо с открытым ртом. Ни один старый и опытный учитель никогда не говорил ей о магии огня так. Принцесса даже не заметила горькой улыбки, мелькнувшей на устах парня, когда он говорил об Азуле. — Хотите попробовать, госпожа? И Роулан пробовала. До самого утра. Крохотные вспышки огня танцевали на её пальцах издевательскими искорками, не перерастая во что-то более серьёзное, сколько бы Роулан не молилась Агни об успехе. Хотя бабушка однажды сказала, что молиться Агни смысла нет. — Шао умер. Ария задумчиво провела взглядом своего изумрудного глаза по небу. Редкие облака бросали тени на долины Страны Огня. Солнце мигом согрело щёки. — Остались только Рен и Друк? — Мать и сын, — Агни кивнул и подошёл к Арии ближе. — Я знал, что драконам уже не суждено возродить свою популяцию. И всё же я опечален тем, что Друк вскоре станет последним драконом мира. И всё это — вина моя и моих детей. Ария тихо вздохнула. Агни так спокойно говорил о смерти своих подопечных, но при этом смел называть их детьми. Она бы ни за что не смогла говорить в таком тоне об Изуми. Интересно, как она себя чувствует? Беременность Арии проходила без особых проблем, но ведь всё так индивидуально… Хотя общее у них было. Изуми, истинная дочь своей матери, не сидела без дела даже находясь на четвёртом месяце. Сейчас вместе с отцом посещает Республиканский город. — Зачем мы об этом говорим? Я не смогу дать хорошую поддержку. Да и ты не выглядишь как тот, кто в ней нуждается. Агни усмехнулся острому языку своей собеседницы и легко пожал плечами. — Я собираюсь стать драконом, Ария. Бессмертным символом своей страны. Ария аж слюной поперхнулась. Сильно поперхнулась! Увидел бы её сейчас кто, бескомпромиссную Хозяйку Огня: слёзы так и катятся из округлённых глаз, лицо раскраснелось от надрывного кашля, тело дрожит как огонь свечи на сквозняке! — Ты?! — наконец снова обрела дар речи Ария. — Ты?! Никаких тебе, Агни, подношений в виде вина из огненных ягод, никаких розыгрышей вельмож, никаких «а я всё видел» в любой неподходящий момент, никаких… Простят меня духи… Никаких оргий! Агни расхохотался в голос: — Ария, вот уж не знал, что ты так беспокоишься о моих оргиях! Ария ударила Духа Огня по спине. И тут же поняла, как ей было дорого это удовольствие. — Агни, ты откажешься от тела. От его возможности. От части сил. Ты навсегда станешь только драконом. И совсем не таким бессмертным. Ты будешь уязвим. Как была уязвима Туи. Агни пожал плечами. Он тоже поднял взгляд на небо. В отличие от людей, Агни мог смотреть прямо на солнечный диск хоть целый день и не лишиться зрения. — Солнце никогда не потухнет. Наследие прекрасной сестрицы Туи научило нас, духов, мудрости. Я буду избирать себе преемников на случай… Непредвиденных обстоятельств. На самом деле, уже нашёл. Помнишь ту беременную женщину, дом которой ты очищала от пакостливых духов? У неё недавно родилась девочка. Кэзуми, если я правильно помню. Родилась слабой, мать много волновалась во время беременности. Я подсобил немного. Маму, правда, так и не спас. Равновесие хоть какое-то должно быть. Да и вообще… Думаю, Воины Солнца сочтут за честь купаться в лучах моего драконьего великолепия! Ария скрипнула зубами. Гадство! — Будешь скучать, дорогая жрица? Я научусь у Ла посещать тебя через сны ради наших бесед. Ария хмуро сложила руки на груди: — Ага, ещё чего… Корра и Мако вернулись в квартиру под утро. Роулан, огорчённая их неудачей во время попытки перехватить Болина у «уравнителей» (как оказалось, именно группировка некого Амона стояла за похищением членов триады), решила помочь хотя бы тем, чем могла. Она некоторое время гостила у Тай Ли и Мэй, когда Зуко и Ария уезжали в Ба Синг Се, чтобы поучаствовать в фестивале цветов, который устраивала тётушка Айрис. То, что Тай Ли обладает удивительными способностями обездвиживать и на время лишать магии противника, воздействуя точными ударами на точки в его теле, Роулан знала. Не знала, как оказывается Тай Ли любит демонстрировать этот навык. Избитые бойкой бабулей и её юной протеже слуги особняка Мэй и Тай Ли ещё долго вспоминали «тяжёлые две недели приезда Роулан». А сама принцесса долго вспоминала всё то, что узнала в этом странном отпуске. Запоминала, записывала, учила. — Крутой можно быть и без магии, Роу-Роу! — смеялась Тай Ли, вставая на руки. — Иногда меня пугает то, как годы милосердны к тебе, дорогая, — вздыхала Мэй, расчёсывая длинные волосы Роулан. — Попробуй сейчас, — шепнула Роулан, когда в последний раз ткнула пальцами в основание ладони Корры. — Ха! — Аватар крутанулась на пятках и выпустила из кулака огненный залп. Кэтсуо пришлось резко пригнуться, чтобы огонь вылетел в открытое окно, не задев его волос. Корра нервно хохотнула: — Прости, не ожидала, что сработает… Ой, Роу, я не то хотела сказать! Роулан устало вздохнула и подошла к Мако, начиная ту же процедуру воздействия на точки энергии, что только что проводила с Коррой. Было сложнее. Прикасаться к парню… Странно… — До сих пор не могу понять, зачем Амону понадобилось похищать триаду, — будто не замечая напряжения, проговорил Мако, потирая подбородок. — В-Вы не проверили базы д-других г-группировок? — Я так похож на того, кто знает, где они находятся? АЙ! Роулан намеренно больно ткнула пальцами в бок Мако: — П-Прости, рука с-соскользнула… Кэтсуо сдержал смешок, а потом сел на подоконник и кивнул: — Правильные вопросы госпожа задаёт. Предположим, «уравнители» похитили членов разных мафиозных группировок, которые орудуют в Республиканском городе. Что у них может быть общего? Корра закатила глаза и устроила руки на груди: — Очевидно, они все злодеи, дальше что? — Они все маги, — вставил своё слово Мако, одновременно зажигая в ладони огонь. Роулан, убедившись, что правильно восстановила циркуляцию энергии в его теле, отошла на несколько шагов, поближе к Корре. — Известные и влиятельные маги-злодеи, которым мирные жители, пострадавшие от них, не могут дать отпор, — протянул Кэтсуо. — «У-уравнители» Амона н-ненавидят магов и м-магию, если я п-правильно помню… Схватив т-тех, кого н-народ х-хочет наказать, он… — Продвигает свои идеи в массы, — кивнул Мако, с некоторым уважением посмотрев на Кэтсуо и с удивлением на Роулан. — А значит, помимо главных действующих лиц, Амону будет нужна публика! — хлопнула кулаком по ладони Корра. — Найдём место этой показательный порки и спасём Болина, — заключили все четверо. Кэтсуо прищурился и, потянувшись, перевёл взгляд к открытому окну: — Сегодня был прекрасный рассвет. Смотри внимательно, Роулан. На Угольном острове таких рассветов не бывает… И Роулан смотрела. Смотрела и чувствовала, как от её рук исходит приятный жар. — Я и Болин когда-то работали на триаду. Это было давно, — Мако отвёл взгляд. Ему не нравилось говорить о своём тёмном прошлом. Роулан и Корра, сидящие на бортике паркового фонтана, в удивлении переглянулись. Они прибыли в парк, задетый густым туманом раннего утра, чтобы дождаться человека, которого Корра встретила в свой первый день в Республиканском городе. Именно от него, агитирующего публику на участие в революции, Корра узнала о существовании уравнителей и людей, которые считают магию варварским инструментом угнетения. Кэтсуо отправился в Храм Воздуха. Он должен был сказать Тензину, что Корра и Роулан в безопасности, тренируются на арене. А если что-то пойдёт не так, то ему нужно было дождаться звонка и созвать подмогу. — Мы потеряли родителей, когда их убил маг огня. Это произошло у меня на глазах, — после недолгой паузы продолжил Мако. — Мне было восемь. Тот маг огня говорил что-то о смешанной крови и о восстающем Фениксе… До суда он не дожил. По радио говорили, что он откусил себе язык и умер от кровопотери. Вероятно, сошёл ума. — Н-Нет, — так внезапно подала голос Роулан, что Корра и Мако даже вздрогнули. — С-Смерть от кровопотери п-посредством откусывания языка это не т-так-то и просто. С-Сила укуса т-тренировалась годами, как и сила д-духа, чтобы п-пойти на это. Артерия д-должна быть п-перекушена полностью, а не п-просто задета. Это сложно в ф-физическом, анатомическом и м-моральном ключе. Человек б-бы не сделал п-подобного от простого с-сумасшествия. Это н-не случайность. Мако громко сглотнул и поднял одну бровь: — У тебя точно нет медицинской лицензии? Роулан густо покраснела и опустила голову: — С-Скоро б-будет… Принцесса некоторое время просидела в стороне от дальнейшего рассказа Мако об их с Болином работе на «Тройную Угрозу». Стоит ли рассказывать Корре о планируемой встрече с господином Тано? С одной стороны, сейчас совсем не до этого. С другой… Ну, они же никуда не торопятся. Просто ждут здесь человека, который, вероятно, сможет дать наводку на место демонстрации народу позиции Амона. Да и Роулан имела привычку делиться с Коррой всем, что считала важным. А если господин Тано добудет документы, то разве не важно Корре знать, что участие в чемпионате станет немного проще? — Ко, слушай, когда я была вчера вечером на арене… — ДАЁШЬ РАВЕНСТВО! Даёшь равенство! Мы требуем равенства! — Вот сейчас я ему и дам, — подрывается Корра с бортика фонтана, разминая кулаки и шею. Роулан прерывисто выдохнула и вытерла ладошки о бёдра. Она было встала вслед за подругой, но Мако быстро усадил её обратно: — Сиди здесь, будешь подстраховать. Роулан икнула и мелко кивнула. Принцесса не знала, как именно она должна будет подстраховать товарищей, но страшно ей уже было. — Мирные жители Республики! Пора действовать! Амон призывает вас вернуть ваш город! Возле низкого ограждения площади фонтана расположился простой стол из светлого дерева. По его бокам были выставлены железные столбы, на которых гордо развивалась расписная ткань, привлекая своими красками внимание к агитационным фразам, вероятно, являвшимися посланиями Амона. Между столбами был поставлен и стенд с огромным плакатом, на котором, скорее всего, был изображён сам лидер «уравнителей». Мужская фигура (Роулан могла только предполагать, исходя из ширины плеч) была скрыта серым плащом с глубоким капюшоном. Всё лицо было закрыто белой маской с прорезями для глаз, маску покрывали узоры. Цвет глаз Роу не разглядела. На самом же столе стоял и выкрикивал лозунги мужчина. Бледное лицо его было обрамлено чёрной растительностью, покрывающей щёки и скулы, но не задевающей носогубную зону и подбородок. Неужели ему никто не сказал, что так он напоминает мартышку? За столом сидел другой мужчина. Аккуратная борода, неброские очки для зрения и устало сведённые брови не вязались с образом бунтовщика. С первого взгляда напарники своей непохожестью вызывали диссонанс. Но, если немного пожить с воспоминаниями о них, то в какой-то момент начинало казаться, будто Амон даже подбором распространителей информации о своём движении пытался дать заявление. Вот они: разные люди, объединённые только отсутствием магии и страхом перед ней. Это могут быть ваши соседи или коллеги, другие уважаемые и близкие люди из вашего окружения. И они, такие простые, такие разные, не побоялись занять своё место на пути к равенству. Не побоитесь ли вы? Роулан моргнула, прогонять крамольные мысли. А когда снова привела голову в порядок, то заметила, что Корра и Мако уже подошли к столу. — Это опять ты?! Ты не заставишь меня молчать, Аватар! Вместо так горячо любимых ей споров, уставшая за ночь поисков Болина Корра просто махнула рукой, выбивая из дрожащих гневом и адреналина пальцев глашатая рупор. — Заткнись и слушай меня, — стальным голосом процедила сквозь стиснутые зубы девушка. — Моего друга похитили ци-блокеры. Куда его увезли? — Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — мужчина сложил руки на груди и закатил глаза. — Ха, ты всё знаешь. Корра, не без удовольствия, топнула с размаху ногой. Весь стол взлетел на воздух, перевернулся, подгоняемый платформой земли, внезапно выросшей под ним. Красные флаеры закружились в воздухе, потревоженные ветром. Люди Амона упали на землю спинами вперёд. Огромных трудов стоило Роулан не выскочить на ноги и не начать пересчитывать флаеры. Она слишком волнуется. А люди Амона быстро очухались. Они ползали на коленях, торопливо собирая флаеры, упавший на землю. Злость и безысходность пульсировали на их лицах. В который раз за свою жизнь они столкнулись с силой обозлённого мага? Судя по тому как они, без тени удивления на лицах, а только с тихим смирением с положением дел продолжали своё нехитрое занятие, такие ситуации были частью их реальности. Роулан снова махнула головой. Магия приносит только беды?.. Нет… Нет. Мако, поймавший один из листов, внимательно в него вчитался, а после, встав над одним из «уравнителей», задал вопрос: — Где состоится «откровение» Амона в девять вечера? — Таких, как вы, это не касается! — огрызнулся агитатор, собираясь было снова вернуться к работе, но… Корра даже не напряглась, когда схватила мужчину за груди и подняла его рынком над землёй: — Касается, можешь поверить. Рассказывай. Мужчина сжался, вскрикнул, но хмурого взгляда, полного злости, на страх не менял: — Никто не знает, что такое «откровение». Что случилось с вашим другом я тоже не знаю, но если он маг — он получит по заслугам…