Звезда другого мира

Терра. Императорский дворец. Лаборатория № 33-Beta-7 Стелла очнулась на холодном металлическом столе. Прямо над ней горела лампа, раздражающе яркая, и пахло озоном, чистящими средствами и… чем-то старым. Очень старым. Как в музее, только музей этот явно собирал армию для вторжения. Она села, потёрла затылок — голова раскалывалась. Последнее, что она помнила: провал в странный разлом, странный гул, а потом яркая вспышка. А сейчас… сейчас вокруг были золотые колонны, готические своды и куча приборов, которые выглядели так, будто их собрали из паровых котлов и церковных органов. — Жива, — выдохнула Стелла. — Уже хорошо. — Спорное утверждение, — раздался голос. Глубокий, многоголосый, похожий на раскат органа, только живой. Стелла подняла голову. Напротив неё, в кресле, которое больше походило на трон, сидел мужчина. Огромный даже в кресле — под два с половиной, а то и три метра ростом. Золотая броня, длинные тёмные волосы, аура, от которой хотелось одновременно упасть на колени и немедленно сбежать. В нём не было ничего человеческого — и одновременно всё. — А, вы, наверное, местный начальник? — сказала Стелла, потянулась и спрыгнула со стола. — Привет. Я Стелла. Император человечества склонил голову на несколько градусов. — Ты не боишься, — констатировал он. — А должна? — Стелла оглядела лабораторию. Кристаллы, провода, клетки с непонятными существами, книга в кожаном переплёте с надписью «Осторожно: не читать вслух в присутствии демонов». — Выглядит не очень уютно, но я и в худших местах бывала. Слушайте, ваше…. Мне бы обратно в свой поезд. — Поезд? — Ну да, «Звёздный экспресс». Длинный такой. Путешествует между мирами. — Стелла прищурилась. — Вы вообще видели когда-нибудь нормальный транспорт? У вас тут всё выглядит так, будто смерть — это просто бонусная опция. Император встал. Тень легла на пол лаборатории, как скала. Его голос стал тише, но от этого не легче. — Твоё тело содержит фрагмент сущности, которую я не могу просканировать. Это не варп. Не технология Старых. Ты — угроза. Или ресурс. Пока я не решу, ты останешься здесь. Стелла вздохнула. — Опять. Вечно меня куда-то запирают. — Она повернулась, подошла к стене лаборатории и пнула один из приборов. Тот жалобно звякнул. — И что, вот так просто? Я даже завтрака не просила. — Еда будет предоставлена. — Спасибо и на том. Император помолчал, сканируя её взглядом. Стелла спокойно выдержала этот взгляд — ей было ровно. Ни трепета, ни благоговения, ни страха. Просто девушка, которую заперли в странном месте, и она ждёт, когда её выпустят. — Псионический отпечаток отсутствует. Варп-чувствительность — нуль. — Император произнёс это как приговор. — Ты аномалия. — Знаю. Мне уже говорили. Он развернулся и вышел. Стелла осталась одна в лаборатории. А когда вы решите?! — крикнула она ему вслед. — И вообще, вежливость ещё никому не мешала! Тишина. Стелла пнула прибор ещё раз. Тот не звякнул — отключился совсем. --- Через три дня Стелла уже освоилась. Её «комната» (бывшая лаборатория) была обставлена с пугающим великолепием: золото, шёлк, витражи и кровать, на которой могло спать десять человек. Выдали платье — странное, неудобное, но Стелла его сразу сняла и переоделась в свою обычную куртку. И даже книгу «Основы Империума для начинающих: не кормите демонов». Кормить некого — демонов здесь, к счастью, не водилось. Зато водились примархи. Всё началось с того, что Стелла выбралась из своей комнаты. (Ну, «выбралась» — дверь не запиралась, Император просто сказал «не уходи далеко», что, как известно, всегда означает «уйди далеко, но так, чтобы я об этом не узнал»). Она шла по бесконечным коридорам дворца, разглядывая витражи и статуи в полный рост. На одной из них был высечен мужчина с молотом и надписью: «Феррус Манус». Стелла равнодушно пожала плечами и пошла дальше. И тут она налетела на кого-то. Не то чтобы налетела — скорее, этот кто-то вышел из-за угла, и Стелла упёрлась прямо в его бронированный пояс. — Ой, — сказала Стелла, отступая на шаг. — Извините, я не… Она подняла голову. Высоко. Перед ней стоял мужчина. Ростом под два с половиной метра — не такой огромный, как Император, но всё равно впечатляюще. Короткие тёмные волосы, жёсткое лицо с острыми скулами, серые глаза, смотрящие холодно и цепко. И руки… руки от запястий были металлическими — живая сталь, плавно переходящая в плоть. Броня тёмно-серая, без лишних украшений. Всё в нём говорило: воин, лидер, человек, который не прощает ошибок. — Ты кто? — спросил он. Голос низкий, спокойный, без эмоций. Командирский. — Стелла, — представилась она. — А вы? — Феррус Манус. Примарх Десятого легиона. — Он посмотрел на неё сверху вниз. — Ты из лаборатории отца. — Угадали, — кивнула Стелла. — Да, я та самая аномалия. Меня тут заперли, кормят и изучают. Не жалуюсь. Феррус не улыбнулся. Его взгляд оставался тяжёлым, оценивающим. — И ты разгуливаешь по дворцу. — Дверь не заперта, — пожала плечами Стелла. — Я думала, раз не заперта — значит, можно. — Это не значит «можно». — А что значит? Феррус не ответил. Вместо этого он заметил у неё за спиной железную биту — обычную с виду, но с явными следами кустарной доработки и контактами для разряда. — Что это? — спросил он. — Моя бита, — Стелла похлопала её по «щеке». — Заряжается электричеством. Очень удобно против… ну, всякого. Правда, здесь я пока ни с кем не дралась, так что она отдыхает. Феррус протянул руку. — Покажи. Стелла отдала биту без вопросов. Феррус покрутил её в металлических пальцах, оценивая. — Кто делал? — Я нашла. Он вернул биту и снова посмотрел на Стеллу — теперь уже дольше, изучая её лицо, позу, отсутствие страха. — Ты не боишься, — заметил он. Так же, как Император. — А чего бояться? — спросила Стелла. — Вы меня не убьёте — ваш отец сказал, я «ресурс». А изучать так уже ищучали. Так что пока я здесь, могу хотя бы гулять. Феррус молчал. Его металлические пальцы чуть сжались — едва заметно. — Иди за мной. Не отставай. И развернулся. Стелла пожала плечами и пошла следом. Они шли по коридорам молча. Феррус шагал широко, не сбавляя шага для спутницы — Стелле приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Она не жаловалась. Просто бежала. — Куда мы идём? — спросила она на десятом повороте. — В тренировочный зал. — О. А зачем? Феррус бросил на неё короткий взгляд. — Посмотрю, на что ты способна. — А зачем? — Это оценка. Стелла усмехнулась. — Ладно. Только предупреждаю: я не очень аккуратно дерусь. Феррус ничего не ответил. Но когда они вошли в зал — огромный, с десятками манекенов и подвешенными мишенями, — он указал на центр. Стелла вышла в центр зала, достала биту и с размаху ударила по ближайшему манекену. Бита вспыхнула синим разрядом — манекен разлетелся на куски с громким треском. — Неплохо, — сказал Феррус без эмоций. — Ещё. — Я… это… — Стелла оглянулась. — Я не хочу всё тут ломать. — Тогда не ломай. Он подошёл ближе, взял её биту и поднял на уровень глаз. — Слабый разряд. Медленная перезарядка. Баланс ужасный. — Он вернул биту. — Тебе нужно другое оружие. Он развернулся и вышел из зала. Стелла осталась стоять среди обломков манекена. — Странный тип, — сказала она вслух. --- А в золотом зале, в тысяче комнат от них, Император смотрел на экран монитора, где крупным планом горело лицо задумчивой Стеллы. Он долго молчал. Потом выдохнул: — Любопытно... Он отключил экран и вернулся к своим делам, оставив мысль на потом: девушка, у которой нет страха ни перед примархами, ни перед ним самим, — это либо величайший ресурс, либо величайшая проблема. Пока что он склонялся к первому. --- Конец первой главы (исправленной)