Отравленный мир

      Снова декана тревожили несвоевременные телефонные звонки, а её голова и без того гудела после обилия синего вина и чересчур громкой музыки, под которую ей пришлось «веселиться» на самом странном в жизни свадебном ужине без невесты. Уснула Ремина поздно, приняв снотворные капли, чтобы хотя бы к полудню быть в Университете и ясно мыслить.       Безмолвная служанка-крыска подошла к высокой постели декана и подала ей телефонную трубку на длинном спиралевидном шнуре.       – Слушаю!       – Ну, и как ты это объяснишь, моя любезная тетушка? – недовольно вопрошал магистр Дэмиен.       – Что на сей раз? – нетерпеливо буркнула она в ответ.       – Наш новый ректор мертв…       – Туда ему и дорога, – декан скрипуче усмехнулась. – Бездарный выскочка получил по заслугам.       – Ты же понимаешь, как глупо я теперь выгляжу в глазах общественности? Из-за тебя, между прочим… – негодовал магистр. – Почему именно Гвэримир? Почему ты вдруг решила помочь ему?       Госпожа Эриалла со вздохом откинулась на подушки. Её клонило в сон и выслушивать нотации, пусть даже и от магистра, не было никакого желания, особенно в её почтенных годах.       – Мог бы сразу сказать, что задумал, – подавив зевок, высказала она, нисколько не церемонясь. – Тогда не возникло бы этого недопонимания.       – Ты была бы против! – возразил Дэмиен.       – Разумеется. Но ты бы, как всегда, нашел логичные доводы и, возможно, переубедил бы меня. Почему ты решил скрыть от меня свой план? Неужели забыл, что мы договорились действовать сообща? – окончательно пробудившись, пожилая дама разозлилась и перешла в наступление. – Я держу своё слово, в отличие от тебя. Поэтому и помогла Гвэримиру.       В трубке некоторое время было тихо, раздавалось только недовольное сопение. Декан терпеливо ждала, косясь на замершую рядом служанку, уставившуюся в пол.       – Что ж… – спустя некоторое время произнес магистр. – Ты… права. Он… чуть её не испортил.       – Кто? Кого? – Ремина сделала вид, что не понимает, о чем речь. Глаза горели от недосыпа, но что-то подсказывало, что после этого разговора ей придется встать и тут же отправиться в Университет.       – Донакей. Чуть не сломал её. Мэйаллу. Хотя я запретил ему трогать девушку, – тяжело выдохнув, признался Дэмиен.       – Я же говорила. Он её бил?       – Скорее всего. Я… ошибся в нем. Прости, что не послушался, – голос магистра стал совсем тихим, почти виноватым, что быстро смягчило сердце его тетушки.       – Извинения приняты. А теперь, довольно этих расшаркиваний в трубку, – с нежностью проворчала декан. – Что дальше? Забудешь о Канэйле и Ниларе?       – Нет. Мне нужен Нилар, ты знаешь. Но мне хотелось бы поговорить с Гвэримиром лично.       – Не боишься?       – Нет. Сразу надо было сделать это, как только стало известно о нем.       – Значит, нужно послать письмо в Нилар и официально пригласить его в Алые Палаты на ужин, – декан не сдержала насмешки. Дэмиен тоже оценил её шутку.       – Я подумаю над этим, – телефонная связь резко оборвалась. Он, кажется, бросил трубку.       – Несносный мальчишка, – Ремина вернула трубку служанке и пристально посмотрела на нее. – Можешь говорить.       – Благодарю, госпожа, – крыса поклонилась и отнесла телефон на письменный стол, где аппарат будто бы затерялся на фоне красивой печатной машинки и черных папок с бумагами.       – Слуга из дома ректора уже вернулась? – поинтересовалась Ремина.       – Да, госпожа.       – Что она рассказала?       – Ректор ударил жену, когда юная леди собиралась на торжество, потому что она нашла какое-то письмо и назвала его предателем, – поведала служанка. – А ночью собирался… «скрепить брачный союз». Что происходило дальше, неизвестно, но, когда дверь выломали, мэтра Донакея нашли уже мертвым.       – Я знала, что мой мальчик успеет, – декан села и свесила ноги с кровати, ища глазами свои любимые тапки с пушистыми белыми помпонами. Служанка быстро сориентировалась и подала госпоже обувь. Но как только Ремина встала, боль в колене заставила её согнуться и опереться на кровать. Сделать хоть шаг сейчас представлялось невозможным, собственное дряхлое тело держало её прикованной к месту крепче любых цепей. Всё чаще разум посещала пугающая своей точностью аналогия, будто эта плоть стала подобна тюрьме.       – Госпожа, вам помочь? – крыса тут же подала трость, но декан отмахнулась от помощи. Выговорила сквозь тяжелое придыхание.       – Нет… Принеси мне… мою сумку… рабочую… Там… есть особое лекарство…       Девушка с порядковым номером один миллион сто пятьдесят тысяч тут же помчалась выполнять поручение. Ремина вымученно улыбнулась ей вслед, своей маленькой привилегии, говорящей служанке и вместе с тем верной шпионке. Разумеется, декан не могла оставить потенциального ректора без присмотра со своей стороны, ей хотелось знать, что он за человек. И как оказалось, чутьё её не подвело и в этот раз. Странно, что Дэмиен, который всегда вел себя настороженно со всеми людьми, будь то слуги или подхалимы, не разглядел в Донакее никчемного выскочку, обладавшего лишь знаниями о древних культурах и решившего, что этого будет достаточно, чтобы возглавить такую сложную организацию, как Колоссианский Университет.       Как звучала единственная древняя мудрость, с которой госпожа Эриалла была полностью согласна: «Приглядывай за своими врагами, а за союзниками следи неотступно».       В голове всплыли слова магистра: «Почему именно Гвэримир?» Наверное, потому, что он пока не был ни тем, ни другим.       Служанка вернулась в спальню из гардеробной, принеся большой кожаный саквояж на защелке. В нем госпожа Эриалла обычно носила документы, но на сей раз извлекла изнутри темно-синий флакон с этикеткой, на которой от руки было написано: «Образец №1».       Ремина дрожащими руками, ломая ногти, откупорила пробку и с глубоким выдохом выпила лекарство, чтобы горький вкус этой микстуры не казался слишком уж мерзким. Немощь старости всё равно горше, и терять уже нечего, жизнь на исходе, а боль сводит с ума, лишает и тех жалких минут, которые ей еще остались.       Некоторое время декан сидела на кровати, глядя на привычную обстановку спальни. С щемящей тоской вспоминались ночи, когда она была здесь не одна.       Вскоре боль унялась, и госпожа Эриалла спустилась с кровати. Колено еще болезненно ныло, но неприятное ощущение угасало с каждой секундой. Она сделала несколько шагов по комнате, опираясь на трость, а потом прислонила её к тумбочке и направилась к гардеробной, чтобы одеться. Легкая поступь была непривычна, старой леди казалось, будто она впервые за последние годы летит над полом.       «Кровь паларианца и впрямь работает!» – ликовал её разум, в собственных мечтах ненадолго вознесшийся над оковами смертности.       Внезапно Ремину качнуло назад, и только служанка не позволила ей упасть. Перед глазами на мгновение потемнело.       – У вас кровь… – шепнула крыса, указав на лицо госпожи.       Декан провела по верхней губе и заметила каплю крови на пальце. За первоначальным страхом пришла надежда.       «Значит, лекарство еще нестабильно, но восстанавливающий эффект очевиден, и уже это огромный шаг вперед. Нужно вернуть Гвэримира. Я не собираюсь помирать от старости!»       Она решительно распахнула двери гардеробной, выбрала подходящий, достойный её статусу наряд – черный элегантный пиджак с алыми вставками на груди и отложным воротником, украшенным вышивкой, просторные брюки и туфли на каблуках. Теперь можно приниматься за работу, декан была готова бороться до конца.