Плохо ли бегать по подземелью?

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила Геста, подняв бровь, наблюдая, как Тейлор кормит Энн Магическими Камнями Убийственных Муравьёв. Пещера, которую вырыл монстр, была грубой дырой во дворе церкви, скрытой за обломками, но Убийственный Муравей, которого Тейлор приютила, казалось, не возражал против тесных условий. Как и остальная часть роя. — Ей нужна наша помощь, Геста, — ответила Тейлор, похлопывая Энн по голове. Та щёлкнула мандибулами в ответ, и двухвостая богиня вздрогнула от этого звука. — Она украла у Белла и солгала вам двоим, — сказала Геста, когда пришла в себя. Два дня назад Лили украла Нож Гесты у Белла. Однако она сделала это только для того, чтобы попытаться защитить беловолосого мальчика от других членов Семьи Сомы. Тейлор и Белл спасли её, а затем, поскольку Белл был таким добросердечным, предложили Лили пожить с ними, когда узнали, что у саппорта ужасные домашние условия и ей нужна защита. Тейлор тоже почувствовала некоторую симпатию и ничего не сказала против. Лили колебалась, но в конце концов согласилась. Она попросила несколько дней, чтобы уладить дела со старым жильём и спрятать свои запасы от Каноэ или других людей, чтобы они не наткнулись на них. Но сегодня был день, когда Саппорт должна была переехать в Семью Гесты. — Как я уже сказала, Лили на самом деле не лгала нам, потому что мы никогда не спрашивали её о её обстоятельствах, и не преступление скрывать, кто ты есть, когда боишься, что тебе снова причинят боль, — сказала Тейлор, и её сердце сжалось, когда она подумала об Андерсайдерс. — Она также вернула оружие. И ты действительно собираешься сказать Беллу, что он не может устроить ночёвку со своим новым другом? — Ладно, она может пока пожить здесь, — вздохнула Геста, проведя рукой по лицу. — А что насчёт того другого вопроса? — Если он согласится, мы это сделаем, — ответила Тейлор. — Мне не нравится идея позволять этой… вещи распространять своё влияние дальше в этом мире, — заявила Геста, скрестив руки. — Если только ты не хочешь платить непомерные цены за новый Гримуар, это единственный способ гарантировать, что Белл станет достаточно сильным, чтобы ему никогда не пришлось беспокоиться о том, что его поймают безоружным, — указала Тейлор. — Не говоря уже о том, что мой Навык — единственный способ для новых Фрагментов спуститься и установить связи в этом мире. Они не могут сделать это самостоятельно. Её пассажир послал импульс подтверждения через их связь. Тейлор не была до конца уверена, почему могущественный Фрагмент не решался засеять целый новый мир своими собратьями-Фрагментами. Возможно, Королева-Администратор ещё не полностью контролировала Сеть и не могла выделить ресурсы на этот процесс, или, возможно, в мире было что-то ещё, что мешало обычному методу засева? Тейлор не знала причин «почему», но по какой-то причине она верила своему собственному Фрагменту в отношении его текущих ограничений. «Надутые губы» Королевы-Администратор, когда она подумала об этом, позабавили её и помогли подтвердить это. — Я имею в виду… — начала Геста, но замолчала. — Тьфу, ненавижу, когда ты права. — Значит, мы согласны, — кивнула Тейлор. — Я дам Беллу доступ к Фрагменту, сделав его парачеловеком. Тейлор чувствовала некоторый внутренний конфликт по этому поводу. Ей казалось дешёвым просто так раздавать суперсилы, будто она была одной из тех лицемерок из Каулдрона. Но, с другой стороны, она не пожелала бы обычного способа получения силы никому. Тем не менее, она считала, что так будет лучше. Её жуки зажужжали, когда она переложила свои колебания в рой. — Тьфу, не делай так! — простонала Геста, вздрагивая от звука жужжащих крыльев и щёлкающих мандибул, эхом разнесшегося по пещере. — Не делай чего? — спросила Тейлор. — Эту штуку с перекладыванием эмоций! — воскликнула Геста, вскидывая руки в воздух. — Не запихивай все свои эмоции в своих жуков! Из-за этого ты кажешься жуткой! — Я жуткая, — ответила Тейлор. — Нет, не жуткая! — закричала Геста, топнув ногой и сердито глядя на Тейлор. — Ты красивая и сильная девушка с самым большим сердцем, которое я когда-либо видела, и ты не должна прятать свои эмоции! — Я… — пробормотала Тейлор, не зная, что делать с этим. Геста ласково похлопала её по спине. — Подумай об этом, — предложила она, затем вышла, оставив Тейлор наедине с её мыслями. «Неужели поэтому люди странно реагируют на меня?» — удивилась Тейлор, оставшись одна. Лиза упоминала, что её трудно читать. Неужели другие люди думали, что она кажется unsettling, когда подавляет свои эмоции? «Это объяснило бы некоторые из моих взаимодействий с другими героями и злодеями», — размышляла она. Не могли же они все быть придурками или движимыми к конфликту своими фрагментами… не так ли? Через мгновение она пожала плечами, затем вернулась в подвал церкви, где обнаружила Белла, наводящего порядок в гостиной и на кухне. — Где все остальные? — спросила она, садясь на диван. — Лили собирает вещи со своей старой квартиры, — сообщил ей Белл. — А леди Геста принимает ванну. — Значит, у нас есть немного свободного времени, — заметила она. — Ладно. Хочешь проверить, смогу ли я дать тебе силу прямо сейчас? — Да! — с готовностью сказал Белл, подпрыгивая на месте. Тейлор рассказала ему о своей способности даровать силы другим, и он был в восторге от этой перспективы. Он также знал, что должен хранить это в секрете. Но всё равно. Суперсилы! Как у героя! Что тут не любить? — Ладно… посмотрим, как это работает, — пробормотала Тейлор, затем закрыла глаза и заглянула внутрь себя, пытаясь найти второй Навык, которым обладала. Она никогда особо не задумывалась о том, каково это — пытаться использовать новый Навык или другую силу. Её способность управлять жуками всегда была активна, когда она бодрствовала, и не требовала никаких усилий. Другой был другим. Навык Убийцы Богов был неуловимым. Он таился, ожидая, когда его призовут. Если бы Тейлор нужно было сравнить, она бы сказала, что он похож на Паука-птицееда, готового выпрыгнуть в любой момент. Тейлор коснулась его, и Королева-Администратор откликнулась. Через чувства своего роя Тейлор увидела, как Белл вздрогнул, когда Королева-Администратор соединилась с авантюристом-кроликом через нить внепространственной энергии, простиравшейся от пассажира Тейлор, спрятанного в её мозгу. Мгновение прошло быстро, однако, и Белл медленно моргнул, затем огляделся, а потом посмотрел на свои руки. — Сработало? Я не чувствую никаких изменений, — задумчиво сказал он. — Следует подождать, пока Геста обновит твою Фальну, прежде чем что-либо тестировать, — предложила Тейлор, зная, насколько разрушительными могут быть некоторые силы. Она не хотела, чтобы всё здесь разнесли. — ЧТО ЭТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, БЫЛО?! — завизжала Геста, внезапно ворвавшись в гостиную с полотенцем, обёрнутым вокруг торса для сохранения приличий, струйки воды стекали по её длинным распущенным волосам. — Л-леди Геста?! — пискнул Белл, покраснев и закрыв лицо. — О, так ты это почувствовала? — спросила Тейлор. — Конечно, почувствовала! — огрызнулась Геста. — Я почти уверена, что каждый бог в городе мог это почувствовать! — Интересно, это полезно знать на будущее, — пробормотала Тейлор, задумчиво потирая подбородок. Геста издала сдавленный звук, затем вышла из комнаты и направилась обратно в ванную, прежде чем вернуться через несколько минут полностью одетой и с сухими волосами. Затем она утащила Белла в спальню, где обновила его Фальну. Мгновение спустя она вышла, держа в руке лист бумаги, который и вручила Тейлор. Белл вышел следом, широко раскрыв глаза. БЕЛЛ КРЭНЕЛ УРОВЕНЬ 1 СИЛА – C 662 → B 707 ВЫНОСЛИВОСТЬ – E 408 → D 533 ЛОВКОСТЬ – C 629 → B 737 ПРОВОРНОСТЬ – B 764 → A 823 МАГИЯ – I 0 → I 0 НАВЫКИ Лиарис Фрее Восхождение Юпитера: Создаёт клонов из молнии на основе пользователя, чья сила зависит от характеристик пользователя, разделённых на количество созданных клонов. Один клон будет обладать половиной характеристик пользователя. Два клона — одной третью каждый, и так далее. При уничтожении клоны взрываются. Клоны подчиняются создателю. — Ну что ж, — пробормотала Тейлор. — Твои характеристики довольно впечатляют. И этот Навык… очень интересен. «Если Белл создаст одного клона, у него будут характеристики, равные половине его текущих характеристик. Два клона — одна треть, и так далее. У этого большой потенциал». Белл, по сути, стал армией из одного человека. На более высоких уровнях он мог бы быть собственной группой и проходить целые этажи Подземелья в одиночку без проблем! Дома, на Земле Бет, способность Белла была бы бесценна для ПРТ для борьбы с легионами злодеев, которые, казалось, выползали из-под земли время от времени. Затем она посмотрела на Гесту. — С Беллом всё в порядке? Королева-Администратор ничего ему не сделала? — С ним всё в порядке, — проворчала глава Семьи. — Эта сука оставила его душу в покое. Тейлор подняла бровь, удивлённая тем, что обычно скромная и вежливая Геста выругалась. Даже Белл, казалось, был ошеломлён, его челюсть буквально отвисла от удивления. Геста покраснела, поняв, что все смотрят на неё, и с кашлем отвела взгляд. — В-в любом случае! Нам следует выйти на улицу и проверить пределы нового Навыка Белла! — громко сказала она, и Тейлор кивнула, прежде чем уничтожить лист бумаги. Просто потому, что Лили собиралась жить с ними, не означало, что можно оставлять конфиденциальную информацию на виду. Наверху, во дворе церкви, Тейлор и Геста — вместе с Крисом и Энн — наблюдали, как Белл, сделав забавную позу, призвал белую копию самого себя. Она выглядела так, будто кто-то просто раскрасил куклу, отдалённо напоминающую Белла, в ослепительно-белый цвет, с дугами электричества, время от времени потрескивающими по каркасу. Она была яркой, но на неё всё равно можно было смотреть. «Возможно, это эффект энергетического поля, удерживающего молнию в форме, который также позволяет нам смотреть на неё, не ослепнув», — задавалась вопросом про себя Тейлор. Она также была рада, что они решили сделать это на каменной дорожке, а не на траве, так как могла видеть, как каменные плиты шипят. — Ух ты, — с благоговением произнёс Белл, помахав рукой. Клон подражал ему. Затем двое начали двигаться, клон копировал каждое действие, прежде чем начал делать что-то самостоятельно, независимо от Белла. — Ты можешь его развеять? Или он должен быть повреждён, прежде чем исчезнуть? — спросила Геста. — И насколько хорошо ты можешь им управлять? — добавила Тейлор. — И связаны ли с ним твои чувства? — Эм, я могу его развеять, — подтвердил Белл. Мгновение спустя молниеносный клон исчез. Он просто призвал его снова в следующую секунду, а затем и второго. — Клоны… вроде как дополнительная конечность? Я могу управлять ими по желанию, но также вроде как отдавать приказы? Если бы я захотел, я мог бы взорвать его, или заставить охранять, или сражаться самостоятельно, используя мои собственные воспоминания о боях. Я не могу видеть или слышать через них, но в то же время я могу в некоторой степени чувствовать, что вокруг клонов. Например, я знаю, где вы двое находитесь, но не более того, и знаю, где Крис и Энн, и что они монстры, потому что они как-то «чувствуются» иначе, но я не знаю больше подробностей. О, и я могу чувствовать, где находятся стены и другие препятствия. — Это невероятно! — радостно воскликнула Геста, хлопая в ладоши. — Да, это сильно облегчит прохождение через Подземелье, — сказала Тейлор. Геста закатила на это глаза, но не смогла скрыть и улыбку на лице. — Что ещё они могут делать? — спросила Геста. — Ты можешь жонглировать? — Э-э, я не умею жонглировать, — признался Белл. — Но, возможно? Если я научусь? Всё, что я знаю, клоны должны знать и уметь делать. — Ухудшаются ли их навыки? — спросила Тейлор. — Если их характеристики снижены по сравнению с твоими, как насчёт их моторных функций? — Нет, кажется, всё в порядке, — сказал Белл после того, как приказал своему клону подбросить монетку и сделать растяжку. Он попытался заставить его продемонстрировать некоторые стойки с кинжалом, но палка, которую Белл бросил в клона, воспламенилась от исходящего от него жара. Однако до того, как палка сгорела, клон смог идеально выполнить пару ударов. — Ты мог бы готовить несколько разных блюд одновременно! — ахнула Геста. — О боже, у меня мог бы быть помощник повара, работающий в моей тележке с едой! — Нам следует выяснить, как далеко клоны Белла могут уходить от оригинала, — сказала Тейлор. — И будут ли они слушаться кого-то кроме него или вообще держать вещи. Но да, это может быть способом их использования. Белл просто не мог перестать ухмыляться, буквально вибрируя на месте от чистого волнения. — Ч-что это?! — О, Лили вернулась, — сказал Белл, поворачиваясь к молодой девушке, которая будет жить с ними. Тейлор видела её приближение задолго до всех остальных, но решила немного позабавиться за её счёт. Для её роя гул Лили был похож на треск углей и мягкое колыхание сажи. Челюсть Лили сейчас лежала на полу, когда она уставилась на молниеносного клона, созданного Беллом, оба из которых махали ей в знак приветствия. — Как видите, Белл приобрёл Навык, — бесстрастно сказала Тейлор, украдкой получая удовольствие от ошеломлённого выражения лица девушки. У которой, что интересно, больше не было собачьих ушей. — Что случилось с твоими ушами? — спросил Белл, задавая вопрос, который Тейлор тоже хотела знать. — Это было Заклинание, — ответила Лили. — Оно позволяет Лили притворяться другими людьми. «Способность Странника?» — подумала про себя Тейлор, заинтригованная. «Полагаю, это делает Лили паллум». Странные, похожие на хоббитов люди, которые напоминали человеческих детей, были странным существованием для Тейлор. Не было лёгкого способа отличить взрослого паллума от маленького человека. Ни необычно больших конечностей, ни заметных изменений во внешней физиологии. Единственным способом, которым сама Тейлор могла их отличить, был запах. Паллумы пахли иначе, чем люди, по ощущениям её роя. — Насколько тщательно превращение? — спросила Тейлор. — Мой рой не смог определить, что ты не кинтроп. Насколько можно судить, твоя маскировка была совершенной. — «Золушка» позволяет Лили превращаться во что угодно примерно того же размера, что и Лили, — объяснила саппорт-паллум. — Даже в монстров! Лили также может подражать их способностям, например, обонянию и слуху кинтропа, хотя это ограничено характеристиками Лили. — Почему ты не изменила цвет волос и не изменила внешность сильнее, когда притворялась не паллумом? — спросила Тейлор, заинтригованная названием. — Твоя форма кинтропа выглядела почти идентично твоей внешности, и Орарио не настолько густонаселён. Не говоря уже о том, что авантюристы обычно вращаются в похожих кругах, поэтому риск быть замеченной был выше. — Не густонаселён? — воскликнула Лили в изумлении. — В Орарио проживает более миллиона человек! Не говоря уже о деревнях и фермерских общинах в пределах одного дня пути от города! Это один из крупнейших городов мира! — Я видела и больше, — пожала плечами Тейлор, и Лили просто уставилась на неё. — Эм, мне тоже любопытно, — сказал Белл, вежливо подняв руку. — Насчёт превращения. — …Лили не продумала это, — призналась саппорт, смущённо глядя в сторону. — Белл уже видел Лили в форме кинтропа и знал Лили в ней, поэтому Лили подумала, что так будет нормально. — Нам придётся поэкспериментировать с тем, что именно ты можешь делать с помощью этого Навыка, — решила Тейлор, и Лили вздрогнула от того, как она сказала «экспериментировать». — Итак, где Лили будет жить? — спросила девушка-паллум, решив, что лучше и безопаснее сменить тему. — Пока здесь мало места, — с извиняющимся видом призналась Тейлор. — Белл спит на диване, а мы с Гестой делим одну кровать. — Мы добавили для тебя раскладушку! — быстро заговорил Белл. — Она в спальне, с леди Гестой и мисс Тейлор. — Не беспокойся, у нас есть планы найти новое место для жизни в ближайшее время, — заверила Лили Тейлор. — А пока в течение следующего месяца или около того мы будем делить комнату. — А, это нормально, — сказала саппорт. — Лили привыкла спать в разных местах. Тейлор кивнула, затем критическим взглядом наблюдала, как Лили без проблем поднимает свой сундук одной рукой, прежде чем закинуть его на спину, как свой рюкзак саппорта. — Лили, как тебе удаётся носить на спине такой вес? — спросила Тейлор. Ей всегда хотелось это знать. — У Лили есть Навык под названием Артель Ассист, — ответила она. — Он уменьшает вес всего, что Лили носит или несёт. Чем тяжелее предмет, тем легче его нести. Тейлор моргнула. — Это звучит абсолютно невероятно. — Это не так уж и здорово, — сказала Лили, качая головой. — Погоди-ка, я видел других саппортов, которые носят в Подземелье огромные сумки, — заговорил Белл. — У них тоже есть этот Навык? — Вероятно, есть, — подтвердила Лили. — Артель Ассист — довольно распространённый Навык. Его легче всего научить. Всё, что нужно сделать, — это заставить кого-то носить большой вес, и в конце концов они его получат. — Навыкам можно научить вот так? — удивлённо спросила Тейлор. — Не все Навыки уникальны, — заявила Лили. — Самые мощные — да, но некоторые больше похожи на таланты, которые любой может получить с некоторыми усилиями. Также существуют Гримуары, которые могут научить Навыкам, хотя Лили никогда такого не видела. — Интересно, — задумчиво сказала Тейлор. Это было полезно знать. Она вернётся к этому в другой раз. Пока же настало время обсудить причину, по которой она хотела провести это собрание. Белл провёл Лили в подвал церкви, показывая ей комнату. Тейлор и Геста следовали за ними, с amusement наблюдая, как Белл выступает в роли экскурсовода. Когда Лили поставила свой сундук в спальню, а Тейлор показала ей, где находится ванная, Тейлор созвала авантюристов на собрание. — Вчера вы с Беллом почти добрались до Десятого Этажа, — начала Тейлор, и двое авантюристов кивнули. — Это была не ваша вина, что вы не дошли. Поэтому я думаю, нам всем нужно новое снаряжение, если мы собираемся в будущем спускаться глубже. «И если мы будем сталкиваться с такими авантюристами, как Каноэ», — не сказала Тейлор. — Вы собираетесь заключить контракт с кузнецом? — спросила Лили. Тейлор посмотрела на неё с недоумением и жестом предложила объяснить. — Лили всё забывает, что вы все новички, — пробормотала себе под нос девушка-паллум, затем прочистила горло. Громче она сказала: — Некоторые авантюристы договариваются об индивидуальных контрактах с кузнецами из других кузнечных Семей. В обмен на помощь кузнецу в получении Экселии и материалов в Подземелье они предоставляют заключившим контракт авантюристам приоритет в любых заказах. — И я готова поспорить, что проще делать индивидуальное снаряжение, если заключить контракт, — предположила Тейлор. — Это верно, — подтвердила Лили. — У меня есть идея! — взволнованно сказал Белл. — А что, если мы найдём человека, который сделал Пёнкичи, и спросим, не хочет ли он заключить с нами контракт? — Твой нагрудник? — спросила Тейлор. — Ага! — кивнул Белл. — Броня была засунута в угол в разделе уценённых товаров в магазине, который мы с Эйной посетили, так что это может означать, что кузнец не очень известен и, следовательно, более открыт для заключения с нами сделки! Тейлор моргнула от удивления. Она знала, что броня была дешёвой, но это казалось ей странным. Броня не соответствовала стандартам её собственной брони из керамических композитных пластин, но это была всё равно чертовски хорошая броня, выдержавшая всё, что Подземелье бросало на них до сих пор, даже сумев выдержать скользящий удар Теневого Призрака, а это было довольно впечатляюще, учитывая, что серп Теневого Призрака мог с лёгкостью рассекать плоть и кости. Наблюдение Белла о возможной ситуации кузнеца, сделавшего его броню, было также очень вероятным и хорошо обоснованным. Тейлор иногда забывала, что под пухом и солнцем скрывался воин, чей рост был намного выше всего, на что способен обычный человек. — Кто её сделал? — спросила она. — На бирке было написано, что это кто-то по имени Вельф, — сказал Белл. — Хм. Лили? — Лили не знает каждого кузнеца в городе, мисс Тейлор, — бесстрастно сказала Лили. — Справедливо. Давайте прогуляемся по кварталу ремесленников и посмотрим, что удастся найти, — сказала Тейлор. Белл взволнованно кивнул, а Лили просто пожала плечами. — Геста, чем ты займёшься? — спросила парачеловека, взглянув на девушку с двумя хвостиками. — Поговорю со старушкой, которая продала мне тележку с едой, — ответила Геста. — Я хотела бы нанять её, чтобы помогать мне управлять ларьком. Очевидно, что я не могу всегда там работать. — Узнай, не знает ли она кого-нибудь ещё, кто был бы готов работать на тебя, — предложила Тейлор. — И, возможно, поищи ремесленника, чтобы сделать вторую тележку. — Ооо! Да, я так и сделаю! — воскликнула Геста, подпрыгивая на месте, что вызывающе двигало её грудь. — Ладно, пойдём искать кузнеца, — сказала Тейлор. Она вывела группу из подвала на солнце. Геста отделилась от них через некоторое время, а троица решила отправиться в магазин, где Белл купил броню. Надеюсь, им повезёт. Тейлор самой нужна была новая броня.