Плохо ли бегать по подземелью?

— …а это баня! Ну, одна из них. Иногда после дня в Подземелье становишься очень грязным, и приятно помыться перед возвращением домой, — сказал Белл, указывая на здание, которое выглядело как причудливая смесь римских и японских бань. — Понятно, — рассеянно кивнула Тейлор, пока Белл вёл её по улицам Орарио. Город гудел (хе-хе!) от приходящих, уходящих, покупающих, продающих и просто живущих своей жизнью людей. Она не осознавала, как много пропустила, пока её разум был занят самовосстановлением. Казалось, она носила «пивные очки», и всё было нечётким и расплывчатым, она видела, но не вникала. Теперь же Тейлор не могла не замечать всё, что отличалось здесь от Земли Бет. Странное смешение эпох и технологий уступало только тому факту, что здесь действительно существовали другие расы, как в фэнтезийных играх или романах! Эльфы, гномы, полуобнажённые мускулистые темнокожие женщины, затмевающие Александрию, и целый ряд различных типов зверолюдей, чтобы назвать лишь некоторых. Это было так странно, но все относились к этому как к норме! Улицы были чище, чем она ожидала, что затрудняло сбор насекомых для её роя, но то тут, то там тоже попадались жуки. Когда они подошли к Гильдии — главному офису для авантюристов, спускающихся в Подземелье, — она обнаружила, что не может оторвать взгляд от горизонта. — Что это? — внезапно спросила Тейлор, уставившись на возвышающееся здание, которое было выше некоторых небоскрёбов у неё на родине и затмевало все остальные постройки в городе. «И как я его пропустила?» — удивилась она. Что-то настолько большое должно было быть видно из любой точки города, но каким-то образом оно попало в поле зрения только за последние несколько кварталов! — Это Башня Вавилона! — сказал Белл, и Тейлор моргнула от удивления, услышав это название. — Вавилон… как библейское сооружение? — спросила она. — Я не знаю, что такое «биббл», но Вавилон — самое важное место в городе! — ответил Белл. — Он стоит в самом центре города, а верхние этажи отведены под дорогие магазины, обслуживающие авантюристов, а также дома для различных богов и высокоранговых Семей. Здание Гильдии находится немного поодаль, прямо напротив, потому что под башней находится вход в само Подземелье! Затем он наклонился, взволнованный. — Говорят, боги создали башню, чтобы помешать монстрам Подземелья выбраться на поверхность, спасая мир от нашествия! — Значит, это как гвоздь или кол, который удерживает это «Подземелье» на месте, — задумчиво произнесла Тейлор. — Или, может быть, пробка в бутылке? Белл моргнул от такого сравнения. — Я никогда не думал об этом так, — пробормотал он, но покачал головой. — В любом случае, пойдёмте! Гильдия уже близко! Я не могу дождаться, когда представлю вас Эйне! Тейлор кивнула и продолжила идти. Улицы были не очень многолюдны, так как Белл встал на рассвете, а Тейлор, приученная к ранним подъёмам годами учёбы в школе, а затем и жизнью в маске, последовала его примеру. Они оставили сонную Гесту позади и направились в Гильдию, а затем — в Подземелье. Хотя Тейлор могла признать, что частью того, что они с Беллом беспрепятственно шли по улицам, был её спутник, Кристальный Богомол. Он послушно следовал за ней, но вид монстра всё ещё делал жителей Орарио пугливыми. «Думаю, ему нужно новое имя», — подумала она про себя. Как и покойный Атлас, такой большой и сильный, как смертоносный монстр, нуждался в подобающем имени. Это было отложено в сторону, когда они подошли к третьему по величине зданию, которое Тейлор видела в городе после башни и колизея. Здание Гильдии было массивным и уже довольно оживлённым. Интерьер был совсем не таким, как ожидала Тейлор. Он напоминал смесь вестибюля отеля и банка, полную касс, где, по словам Белла, авантюристы могли сдавать Магические Камни и Трофеи из Подземелья в обмен на валисы, местную валюту. Но реальной целью было обслуживание авантюристов и управление бюрократией города. — Мисс Эйна! — крикнул Белл, радостно помахав знакомой эльфийке с короткими каштановыми волосами и очками. Она выглядела уставшей, но оживилась, увидев приближающегося Белла. Рядом с ней женщина с розовыми волосами смотрела с открытым ртом на монстра, следующего за двумя авантюристами. — Доброе утро, Белл, — сказала она с лёгкой улыбкой на лице. Тейлор понимала почему. Белл умел освещать комнату своим бесконечным оптимизмом. — Мисс Эйна, познакомьтесь с мисс Тейлор! Она новейший член Семьи Гесты! — сказал он. — Мисс Тейлор, это мисс Эйна! Она мой помощник в Гильдии! И, думаю, теперь она может быть и вашим. — Здравствуйте, — вежливо сказала Тейлор. — Рада видеть, что вы и ваша подруга пережили вчерашний беспорядок. — А-ах, да, спасибо за вашу помощь, — сказала Эйна, неловко кланяясь, её глаза нервно перебегали на Кристального Богомола. — Э-эм, он всё ещё… под контролем? — Да, — просто ответила она. — Понятно, — пробормотала Эйна. — Мисс Тейлор, вы здесь, чтобы зарегистрироваться как авантюрист и член Семьи леди Гесты? — Да, — ответила Тейлор. — Что этот процесс подразумевает? — Пожалуйста, заполните эти бланки, — попросила Эйна. Тейлор взяла предложенную ручку вместе с бумагами — ещё один предмет, выделявшийся в этой мешанине технологий — и начала их просматривать. Она снова облегчённо вздохнула, что Геста каким-то образом дала ей способность понимать местный язык, и заполнила их. — Кроме того, нам понадобится копия вашей Фальны, — заявила Эйна, пока она работала. — Нужно ли предоставлять копию при каждом обновлении? — спросила Тейлор. — Только когда вы повышаете уровень, — ответила Эйна. — Семьи облагаются налогом в зависимости от количества и силы её членов, а сокрытие любой информации или повышений уровня приведёт к штрафам. Тейлор кивнула и достала лист бумаги, который Геста дала ей прошлой ночью, с записанной на нём информацией о её Фальне. Она передала его и с лёгким интересом наблюдала, как глаза работницы Гильдии расширились, когда она увидела Навык, записанный на нём. — Теперь, это касается вашего… монстра, — сказала Эйна, подкладывая ещё несколько бумаг на стойку. — Обычно только люди со Способностью Развития «Укротитель» могут управлять монстрами с какой-либо надёжностью. Тейлор просмотрела бумаги, читая некоторые юридические формулировки с нахмуренным лицом. — Здесь много ограничений и штрафов, — заметила она. Регистрация «приручённого» монстра Семьей также стоила немалых денег. Сто тысяч валисов было недёшево. Это было около тысячи долларов США! Это как покупка компьютера или телефона высшего класса! — Даже со Способностью «Укротитель» всегда есть риск, что монстр выйдет из-под контроля, и очень немногие люди могут приручить монстров, сильнее эквивалента авантюриста 1-го уровня, — сказала Эйна, слегка извиняясь. — А Кристальный Богомол классифицируется как монстр 2-го уровня из-за его почти полной невосприимчивости к низкоранговой магии и общей силы. — Чтобы оплатить это, нам придётся продать Магические Камни, которые мы собрали вчера, — сказал Белл с гримасой, и Тейлор кивнула. Магические Камни от монстров, убитых ими накануне, были отданы розоволосой женщине, представившейся как «Миша», и она подсчитала цены за них. Монстр, которого Белл убил в одиночку, назывался Серебряным Хребтом и, по-видимому, входил в верхний процентиль монстров, классифицируемых как «1-й уровень». Другие два, которых убила Тейлор с помощью своего богомола и роя, считались монстрами 2-го уровня. А именно, Тролль и Лигерфанг. Со всеми тремя проданными, а также с небольшим вложением из сбережений Семьи, Кристальный Богомол был зарегистрирован как принадлежащий Тейлор и Семье Гесты, и им было вручено железное клеймо с нанесённой на него информацией. Тейлор взяла его и немедленно повесила на шею монстра. — Это всё? — спросила Тейлор. Ей не терпелось попасть в Подземелье и узнать, в чём там дело. — Есть ещё кое-что, — сказала Эйна. — Капитан Семьи Ганеши желает встретиться с вами. — И кто это? — спросила Тейлор, подняв бровь. — А-ах, Семья Ганеши — одна из самых важных Семей в Орарио, — ответила Эйна, удивлённая, что она этого не знала. — Их члены выполняют обязанности стражи в самом городе, защищая граждан, а также у них самое большое количество Укротителей в их рядах. «Значит, это что-то вроде полиции? Как ПРТ для контроля за действиями авантюристов?» — подумала Тейлор. Плохие отношения с местными правоохранителями казались плохой идеей, учитывая её собственный опыт и как злодейки, и как героини. Поэтому, несмотря на нежелание, она кивнула. — Они здесь сейчас? — Нет, но они просили отправить им сообщение, если мы увидим вас, чтобы договориться о встрече. — В таком случае, я встречусь с ними после того, как мы с Беллом пройдём через Подземелье, — ответила Тейлор. — Как насчёт… четырёх часов дня? — Я передам эту информацию. Но, эм, не будет ли… — спросила Эйна, замолчав и взглянув на отсутствующую руку Тейлор и её необычный наряд, а затем на монстра. — Эти пластины брони прочнее, чем кажутся, — заверила её Тейлор. — И это не первый раз, когда я сражаюсь с монстрами. И с инвалидностью. — Понимаю, — пробормотала Эйна. — Хорошо. Я не могу запретить вам входить в Подземелье. Просто… пожалуйста, не спускайтесь ниже 5-го этажа. Ради Белла. — Я не позволю ему пострадать, — поклялась Тейлор. — …хотя лишнее оружие не помешает. Итак, потратив ещё немного из сбережений Семьи на покупку выданного Гильдией кинжала, Семья Гесты отправилась к Башне Вавилона и Подземелью под ней. Когда они подошли и вошли в вестибюль огромной башни, Тейлор не могла не задаться вопросом, что это за место такое — Подземелье, — которое требовало, чтобы люди со способностями, подобными Трамповским, раздавали силы другим, создавая псевдо-масок в лице «авантюристов». «Монстры на вчерашнем мероприятии были не очень мощными. Брут 1, Мувер 1, самое большее. Хотя тот Лигерфанг был довольно быстр. Мувер 2, примерно. А Тролль мог быть Брутом 2», — размышляла про себя Тейлор. Когда они подошли к большой круглой лестнице, спускающейся в недра земли, Тейлор почувствовала беспокойство, глядя вниз, в темноту. Нервничая и немного из любопытства, она отправила часть своего роя на дно ямы, только чтобы отшатнуться, когда её связь с насекомыми внезапно исчезла. Это была всего пара мух, но их потеря была настолько внезапной и резкой, и рядом не было ничего, что могло бы вызвать их смерть, что Тейлор сразу же насторожилась, напрягшись. Кристальный Богомол угрожающе защебетал, потирая своими лезвиями-конечностями, создавая зловещий звук скрежещущего металла. — Э-э, мисс Тейлор, эм, всё в порядке? — спросил Белл, и Тейлор поморщилась, поняв, что авантюристы вокруг неё теперь с опаской смотрят на неё и её монстра. Некоторые держали руки на оружии, поэтому Тейлор дотянулась до монстра и, сделав вид, что похлопала его по боку, мысленно успокоила его. «Заметка на будущее: не передавать свои эмоции монстрам», — подумала она про себя, когда Кристальный Богомол замолчал, скрежет прекратился. — Я в порядке, Белл, — солгала Тейлор. Он, казалось, заметил это, но вежливо ничего не сказал. Через мгновение Тейлор попробовала снова, отправив ещё несколько разведывательных жуков в Подземелье, и заметила, что связь с ними полностью исчезла. Она попробовала в третий раз, незаметно поместив их на пару авантюристов. Снова связь исчезла, но на этот раз Тейлор смогла заметить, что это произошло, когда авантюристы пересекли порог на самом дне ямы. «Значит, вход в Подземелье — это своего рода отдельная реальность? Как карманное измерение», — предположила Тейлор, заинтригованная. Это мешало её силе проникать внутрь. Что произойдёт, если Кристальный Богомол пройдёт через него? Выйдет ли он сразу из-под контроля и нападёт на всех, кто рядом, поскольку её контроль над ним будет потерян? Она надеялась, что это не так, потому что это означало бы, что они только что зря потратили кучу денег. Тейлор держала руку на панцире монстра, надеясь, что близость к нему предотвратит разрыв связи, когда они пройдут через порог. С этой целью она подтянула как можно больше своего роя к себе, пряча мух, тараканов и пауков в своей одежде и волосах. Мрак мешал кому-либо заметить, и она также позаботилась о том, чтобы это не бросалось в глаза. Затем, затаив дыхание, Тейлор шагнула на дно ямы и почувствовала, как что-то маслянистое омыло её. Богомол дёрнулся, но остался под её контролем, когда присоединился к ней, и она глубоко вздохнула с облегчением, когда он не взбесился. — Мисс Тейлор? — снова спросил Белл, и она взглянула на его обеспокоенное выражение лица с лёгкой гримасой. Что заставило её сердце сжаться, так это то, что по его искренним глазам было видно, что он беспокоится о ней, а не о себе. — Пойдём, Белл, я в порядке. Давай, — мягко сказала она. Он медленно кивнул и повёл их в Подземелье. Это была пещера. Очень невзрачная, с тусклыми коричневыми стенами и извилистыми коридорами. Эти проходы были достаточно высокими, чтобы Кристальный Богомол мог пройти без проблем, и достаточно широкими, чтобы пять человек могли идти рядом без особых проблем. — Позвольте мне всё вам показать! — сказал Белл, возвращаясь к своему обычному энтузиазму. Первый Этаж Подземелья был огромным, с множеством различных путей и туннелей, образующих лабиринтообразный интерьер. По словам Белла, можно было пойти по любому пути и в конце концов найти лестницу вниз. Было несколько способов спуститься на Второй Этаж, и на каждом Этаже было несколько точек доступа, кроме выхода обратно в Орарио, который был только один. Огромные размеры этажа означали, что Тейлор и Белл вскоре остались одни, так как другие авантюристы разошлись, отправившись в разные места Подземелья. И затем Тейлор увидела своего первого «монстра» и не могла не уставиться. — Гоблин? — с недоверием произнесла она. Это было коренастое, зелёное, уродливое и голое гуманоидное существо с длинными ушами и носом, грязными зубами и когтями. Оно выглядело точь-в-точь как те, что были в фэнтезийной литературе у неё на родине. Гоблин взвизгнул и бросился на них, как только заметил троицу, и Белл с вспышкой скорости двинулся вперёд, без колебаний вонзив свой новенький клинок ему в череп. Он превратился в дым и пыль, как и другие монстры, которых встречала Тейлор, и крошечный, размером с ноготь, сине-фиолетовый кристалл упал на землю, который Белл подобрал. — Это и есть то, что значит быть в Подземелье? — недоверчиво спросила Тейлор. Неужели всё так просто? — Да, — подтвердил Белл, и она моргнула от удивления, когда его легкомысленное поведение сменилось серьёзным, когда он осматривал окрестности, держа нож обратным хватом. — Монстры рождаются из Подземелья, полностью взрослыми и с абсолютной ненавистью ко всему, что не является ими, — сообщил ей Белл. — Они могут появиться откуда угодно, и даже гоблин может устроить засаду опытным авантюристам 1-го уровня и убить их. Обычно потому, что они не обращают внимания или устали, спустившись глубже. Наш долг — подавлять Подземелье, чтобы монстры, которых оно порождает, не достигли поверхности. — Понимаю, — тихо сказала Тейлор, слегка кивнув. Она услышала треск, похожий на звон разбитого стекла, и её жуки взволнованно зажужжали, когда стена рядом с ней внезапно разломилась, обнажив внутри гоблина. Он упал на землю, но прежде чем успел что-либо сделать, несколько мух залетели ему в глаза, отвлекая его, и Тейлор бросилась вперёд, вонзив кинжал ему в горло. Кровь хлынула из раны, прежде чем гоблин рассыпался в прах. Тейлор была больше озадачена своими движениями, чем смертью монстра, и поразилась тому, насколько быстрой она стала, а также насколько сильнее стала после получения Фальны. «1-й уровень… по словам Белла и Гесты, теперь я как минимум вдвое сильнее, чем раньше», — размышляла она, подбирая крошечный камень. — Белл, сколько стоит один такой? — спросила она своего спутника. — Магический Камень гоблина стоит около десяти-двадцати валисов, — ответил он. — Почему такая разница в цене? — спросила Тейлор. — Эм, мисс Эйна говорила, что это как-то связано с чистотой камня, а также с спросом и предложением? Я не совсем понял, о чём она говорила, — смущённо признался Белл. — Цены на Трофеи обычно более стабильны. — Хм. А Трофеи? Что это? — спросила она следующее. — Иногда при убийстве части тела монстра остаются, — объяснил Белл. — Никто не знает почему, но у них есть всевозможное применение! Гоблинские Уши, которые выпадают у гоблинов, стоят сотню валисов и могут использоваться в зельях или удобрениях для культур. — Интересно, — пробормотала Тейлор. Этот мир казался ей всё более и более похожим на RPG. Вскоре она обнаружила, что частота выпадения Гоблинских Ушей составляла пять процентов, или один шанс из двадцати. Это означало, что, чтобы возместить расходы на регистрацию своего монстра-компаньона, ей нужно было убить по крайней мере десять тысяч гоблинов ради их Магических Камней или собрать пятьсот Гоблинских Ушей. «Как Белл зарабатывает две тысячи валисов в день, занимаясь этим?» — удивлялась она, пока они бродили по Первому Этажу, безжалостно разделывая гоблинов. При цене в десять валисов за камень, Беллу нужно было убивать минимум триста гоблинов в день, чтобы заработать так много! И хотя Трофеи помогали, она не была уверена, что этого достаточно. — Белл, где ещё ты бываешь внизу? — спросила она его после того, как они убили шестьдесят третьего гоблина. С ними было удивительно легко справляться, даже имея всего одну руку. Ей даже не пришлось использовать Кристального Богомола! А Белл был невероятно быстр, определённо Мувер 1. — Э-э, что вы имеете в виду? — нервно спросил он. — Белл, если только ты не убиваешь по несколько сотен гоблинов каждый раз, когда заходишь в Подземелье, ты никогда не заработаешь тысячу валисов в день, не говоря уже о двух тысячах, — сообщила ему Тейлор. — Э-э, ну, иногда я спускаюсь, чтобы поохотиться на Кобольдов и Подземельных Ящериц на Втором и Третьем Этажах, — в конце концов признался он. — Их камни и трофеи стоят дороже. — Тогда почему мы не идём туда? — спросила она. Кошельки на её поясе, которые она использовала для хранения добычи, были почти полны, но ей не хотелось возвращаться с таким жалким уловом. — Я думал, будет лучше, если мы останемся здесь в твой первый день, — ответил Белл. — Это мило с твоей стороны, Белл, но у меня есть Крис, — ответила она. — И это не первый раз, когда я сражаюсь с ордами монстров. Если уж на то пошло, эти гоблины — лёгкая прогулка по сравнению с некоторыми другими вещами, с которыми я сталкивалась. — Крис? — спросил он, наклонив голову набок. — Не могу же я всё время называть его «Кристальным Богомолом», правда? — спросила она, пожав плечами. — Пожалуй, нет, — согласился Белл. Затем он нахмурился, прежде чем кивнуть. — Ладно. Мы можем спуститься на Второй Этаж. Но не ниже! Тейлор кивнула в знак согласия, и Белл повёл их к ближайшей лестнице. Спустившись, она увидела, что он идентичен Первому Этажу, но с немного более тёмными стенами. Крис доказал свою ценность на этом этаже почти сразу, разрубив коричневую ящерицу, похожую на мутантного геккона, которая прыгнула на них с потолка. Этот «Подземельный Ящер» оставил после себя камень гораздо большего размера, который, по словам Белла, стоил не менее сотни валисов. — Они любят цепляться за потолок и устраивать засады на авантюристов, — объяснил он. — Часто ждут, пока группы будут заняты гоблинами или кобольдами, и нападают сверху. Тейлор понимающе кивнула. — Какие ещё монстры здесь водятся? — Кобольды. У них сильное обоняние, — продолжил Белл, объясняя следующих монстров, которые им встретились. — Они охотятся стаями, и одинокие кобольды, почуяв авантюристов, отступают, пока не найдут группу, к которой можно присоединиться. Эти «Кобольды» выглядели как двуногие собаки, и Тейлор почувствовала укол сожаления от того, как Битч отреагировала бы на необходимость сражаться с псовыми монстрами. «Хотя, если мои силы могут влиять на монстров-насекомых, смогут ли её — на этих Кобольдов?» — гадала она, пока Белл разрубал одного на части и собирал его Магический Камень стоимостью в пятьдесят валисов. Два авантюриста, рой и Кристальный Богомол быстро расправились со всем, что было на Втором Этаже, и через несколько часов их кошельки и карманы были набиты добычей до отказа. Они решили закончить на сегодня, хотя было только чуть больше полудня, и направились обратно в Орарио. Тейлор держала руку на панцире Криса, чтобы он не обезумел, когда они пересекали порог Подземелья. Физический контакт, похоже, снова сработал, и они вышли из Подземелья без происшествий. — В следующий раз нам понадобятся сумки побольше, — заметила Тейлор, когда они поднимались по лестнице. — Может, нам стоит нанять Саппорта? — предположил Белл. — Саппорта? — переспросила она. — Кто-то, кто работает носильщиком для авантюристов, — объяснил он. — У них тоже есть Фальна, но по той или иной причине они не слишком много сражаются. Некоторые Семьи нанимают своих членов в качестве Саппортов за долю от заработанных денег в обмен на переноску большего количества вещей, чем обычно может нести группа. — Пока отложим это, — ответила Тейлор после минутного размышления. Ей было не по душе нанимать кого-то из другой группы. Она была достаточно взрослой, чтобы признать, что это проблема доверия. Они подошли к одной из касс и высыпали содержимое карманов и кошельков в предложенную ёмкость. Камни и Трофеи были проверены и оценены, и через минуту в прорезь для них положили несколько десятков золотых монет. — Тридцать тысяч валисов! — взволнованно сказал Белл, пересчитывая заработанные деньги. — Это самые большие деньги, которые я когда-либо получал за один раз! — Неплохой первый день, — прокомментировала Тейлор, довольная уловом. Они ещё не вернули все деньги, которые им пришлось потратить на регистрацию Криса, но это было уже близко. К тому же триста долларов за одно утро работы — это довольно хорошо. — Как нам их разделить? — А? — спросил Белл. — Мы должны оставить немного себе, но также откладывать часть дневной добычи на чёрный день или на средства Семьи. В Орарио есть банк? — сказала она. — Думаю, в Гильдии могут знать, — пробормотал Белл, почесывая затылок. Он не думал об этом! «Хорошо, что здесь мисс Тейлор!» Гильдия, действительно, выполняла функцию банка для Семей. Они не предоставляли никаких процентов на деньги, положенные на счета, а просто служили местом для хранения денег и кредитов. В Орарио были и другие банки, но авантюристы ими обычно не пользовались, и они принимали только клиентов, которые владели и управляли бизнесом, то есть их использовали купцы или Семьи, у которых был дополнительный заработок помимо Подземелья. В итоге заработанные в тот день деньги были разделены на три части. Десять тысяч были положены на счёт Семьи Гесты в Гильдии, ещё десять тысяч были отложены на домашние расходы, а оставшиеся десять тысяч были разделены между Беллом и Тейлор поровну. Таким образом, у Тейлор было всего пять тысяч валисов, или пятьдесят долларов, но это были её деньги. И это делало её счастливой. Она заработала их собственными усилиями, а не преступлением или кровавыми деньгами от работы с ПРТ и Протекторатом. — И… что теперь? — спросил Белл. Он не привык заканчивать свой день так рано и чувствовал некоторое беспокойство. — Можешь показать мне Орарио, пока не настанет время встречи с Семьёй Ганеши? — попросила она, и он кивнул. — Конечно! Пойдёмте! — с готовностью сказал он. — Давайте посмотрим на оружейные и броневые магазины! — Мне также нужно посетить оптометриста, — сказала Тейлор. Она то тут, то там видела людей в очках, значит, в городе должно быть что-то подобное. — Опто-метрика? — спросил Белл, коверкая иностранное слово. — Кто-то, кто делает очки, чтобы помочь людям лучше видеть, — объяснила Тейлор. — А, хорошо, — кивнул он, затем нахмурился. — Подождите… мисс Тейлор, вам нужны очки, чтобы видеть? — Я близорука, — сказала Тейлор. — Вы хотите сказать, что пошли в Подземелье практически слепой?! — воскликнул Белл, выглядя рассерженным. — Я могу видеть через свой рой, — пренебрежительно сказала Тейлор. — И зрение у Криса лучше, чем у меня, даже в очках. — Не в этом дело, мисс Тейлор! — отчитал её Белл. — Вы должны быть в наилучшей форме, когда спускаетесь в Подземелье, иначе может случиться что-то плохое! — Белл, всё в порядке, — попыталась заверить его Тейлор. — Я сегодня же куплю себе новую пару. — Я расскажу леди Гесте, — пригрозил Белл, и парачеловек вздрогнула. — Грязный приём, — проворчала она. Огорчать маленькую девочку было бы всё равно что пнуть щенка. Тейлор не могла винить в этом даже Фальну. Геста была настолько добра, что расстраивать её чувствовать себя ужасным человеком. Белл немедленно повёл Тейлор на рыночную площадь, и, немного поискав, они нашли магазин, торгующий очками. Они были дорогими, как и ожидалось, но мастер по линзам согласился позволить Тейлор платить в рассрочку, используя Гильдию в качестве посредника. Часть денег, которые она заработает в Подземелье, будет вычитаться до тех пор, пока счёт не будет полностью оплачен. В договоре, похоже, не было скрытых комиссий или процентов, поэтому Тейлор согласилась, и ей сказали прийти через пару дней за новыми очками. К тому времени, как это задание было выполнено, почти настало время для встречи с Семьёй Ганеши. — Тебе не обязательно идти со мной, — сказала Тейлор беловолосому авантюристу, пока они шли обратно к зданию Гильдии. — Мы Семья, так что мы сделаем это вместе! — заверил её Белл, и Тейлор была тронута таким проявлением товарищества. — Как хочешь, — просто ответила она, затем вошла в Гильдию во второй раз за день. Тейлор сразу же заметила Эйну, и остроконечная офисная леди вежливо им поклонилась. — Сюда, пожалуйста, — сказала Эйна, проведя их в заднюю часть Гильдии. Остановившись перед дверью, она открыла её с тихим: «Прошу прощения», — а затем отступила, пропуская Тейлор и Белла внутрь. В комнате были два дивана, разделённых журнальным столиком, белые стены и латунные светильники. Тейлор знала, что комната была занята, как только вошла в здание — гул силы, исходящий от двух человек, невозможно было не заметить. Теперь же она могла видеть, кто это был, войдя в хорошо обставленное помещение для встреч. На диване, стоящем лицом к дверям, сидела странная парочка. Один из них был мужчиной, высоким и широкоплечим, с тёмной кожей, похожей на индийскую. Не менее шести футов ростом, с гладкими пепельно-коричневыми волосами и, как ни странно, красной маской слона, закрывающей только глаза. На нём был оранжевый шарф через грудь, закреплённый кожаной пластиной с золотой окантовкой вокруг живота. Также на нём были белые шаровары и золотые украшения на каждом пальце. Глядя на него через свой рой, «гул» мужчины напоминал трубный глас слонов и одобрительные крики толпы. Другим человеком была женщина, которая на первый взгляд выглядела лет на двадцать пять, с любопытными тёмно-синими волосами и глазами. Несмотря на это, у неё были физические черты и тон кожи индианки. Не хватало только красной точки-бинди. Она была довольно высокой. Не такой высокой, как сама Тейлор, но выше Эйны или Гесты. Её «гул» был громким, почти таким же громким, как у Мамы Мии, и он был наполнен звуками слонов, но более мягкими, почти успокаивающими. «Должно быть, этот мужчина — Ганеша», — подумала Тейлор, заметив тему с Трампами в Орарио. Все они, казалось, давали себе имена богов, что, честно говоря, маски на Земле Бет иногда тоже делали. Поскольку это был параллельный мир, тот факт, что некоторые религии Земли Бет можно было найти и здесь, не был чем-то удивительным, хотя отсутствие христианства и связанных с ним авраамических религий, таких как иудаизм и ислам, было немного странным. Тем не менее, это был вопрос для размышления позже. Пока же Тейлор села на диван, стоящий лицом к двум другим людям, а Белл неловко поклонился гостям, прежде чем сесть рядом с ней. Криса она оставила снаружи. Он был слишком большим, чтобы пройти в дверь. — Здравствуйте, меня зовут Шакти Варма, капитан Семьи Ганеши, — сказала женщина с лазурными волосами, когда Эйна закрыла дверь, дав им немного уединения. — Спасибо, что согласились встретиться со мной. — А я — Ганеша! — шумно объявил высокий мужчина. — Весьма, — медленно сказала Тейлор, взглянув на странного мужчину в маске, прежде чем повернуться обратно к Шакти. — Меня зовут Тейлор Хеберт. — А я Белл Крэнел! Мы оба из Семьи Гесты! Приятно познакомиться! — сказал Белл, ещё раз кивнув головой двоим. Губы Шакти изогнулись в лёгкой улыбке, а Ганеша громко рассмеялся. — Приятно видеть, что у малышки такие вежливые члены Семьи! Я, Ганеша, рад за неё! — заявил Ганеша. Опять же, громко. — Я понимаю, вы хотели поговорить со мной о Крисе, — начала Тейлор, переходя прямо к сути дела. — О Кристальном Богомоле? Да, это так, — кивнула Шакти. — Обычно только человек со Способностью Развития «Укротитель» может управлять монстром, как вы, наверное, уже знаете. Однако Способности Развития можно получить только на 2-м уровне или выше. Поэтому мы хотим знать, как, собственно, это возможно. Как Семья Укротителей, это могло бы быть очень полезно для нас в будущем. — И что заставляет вас думать, что я не 2-го уровня? — спросила Тейлор, подняв бровь. — Гильдия публикует все Повышения Уровней, и они являются открытой информацией. Любой желающий может узнать уровень авантюриста, хотя сами характеристики остаются конфиденциальными, — ответила Шакти. — Поскольку ваше имя мне незнакомо и оно не значится в записях Гильдии, это означает, что вы либо скрываете свой уровень, что является преступлением, либо вы новый авантюрист. — Это Навык, — коротко ответила Тейлор, решив признаться хотя бы в этом. — Это всё? — Это… мы надеялись на немного большее, если честно, — призналась Шакти, и её лицо стало напряжённым из-за того, насколько резкой была Тейлор. — Я — Ганеша! — вставил Ганеша, и его капитан бросила на него раздражённый взгляд. — Я могу управлять жуками. Любыми жуками, — заявила Тейлор. — Если хотите большего, вам придётся согласиться на обмен. — А, конечно, — кивнула Шакти, отводя взгляд от своего крикливого босса. — Могу я спросить, что бы вы хотели получить в обмен на возможность взглянуть на копию вашей Фальны в Гильдии? — Я хочу увидеть ваши характеристики, — немедленно ответила Тейлор. — Услуга за услугу. Шакти моргнула, явно не ожидая такой просьбы, а «бог» тоже наклонил голову набок. — Это… — пробормотала Шакти, замолчав, а затем взглянув на Ганешу. — Я — Ганеша! Бог народа! — заявил он, и Тейлор с трудом удержалась от желания закатить глаза. Шакти, казалось, разделяла раздражение Тейлор, но всё же кивнула на просьбу. — Что ж, думаю, это справедливо, — ответила она. — Позвольте мне сходить за кем-нибудь из Гильдии… — Не нужно, — сказала Тейлор. — Я уже дала знать одному человеку о нашей сделке. — Что? Как? — удивлённо спросила Шакти. — Когда вы это сделали? Из-за дивана поднялся фрагмент роя Тейлор, и Шакти напряглась, увидев, как человекоподобная масса насекомых «смотрит» на неё. — У меня очень хороший контроль, — сказала Тейлор, но через свой рой, чьи крылья и хитин щёлкали и жужжали, чтобы сформировать подобие человеческих слов. Белл побледнел, глаза расширились, а Шакти вздрогнула. Ганеша, однако, был заинтригован, если судить по тому, как он наклонился, чтобы получше рассмотреть её рой. Тейлор махнула рукой, рассеяв его, и откинулась на спинку дивана, чтобы подождать. — Эм, так вы капитан, да? — заговорил Белл после минутного неловкого молчания. — Каково это? — Хлопотно, — ответила Шакти, явно радуясь возможности поговорить о чём-то, чтобы отвлечься. Через несколько минут, после того как Шакти рассказала Беллу о том, что значит быть капитаном Семьи, вернулась Эйна, выглядя взъерошенной. Она бросила на Тейлор сердитый взгляд, поправляя очки. — В следующий раз, мисс Тейлор, пожалуйста, не делайте… того, что вы сделали, посреди здания Гильдии, — раздражённо попросила она. — Извините, — извинилась Тейлор. Да, если подумать, призывать облако жуков, чтобы передать свои инструкции посреди оживлённого вестибюля, было, наверное, не самой лучшей идеей. Эйна издала тихое «Хмф!», затем повернулась к Шакти. — Леди Анкуша, просто чтобы убедиться, вы согласны позволить мисс Тейлор взглянуть на вашу Фальну в обмен на возможность взглянуть на её собственную? — Это так, — кивком подтвердила Шакти. — «Леди Анкуша»? — спросил Белл, сбитый с толку, и Тейлор была рада, что он спросил это раньше, чем она смогла поинтересоваться об этом. — Авантюристы получают прозвище от богов, когда повышают уровень, — объяснила Шакти, выглядя немного смущённой. — Моё — «Анкуша», хотя до того, как я стала капитаном, у меня было другое. — А, полагаю, быть известной как инструмент, используемый для дрессировки слонов, имеет смысл в качестве имени маски для того, кто возглавляет Семью Укротителей, — задумчиво произнесла Тейлор. — Имя маски? — спросил Белл, в то время как все остальные в комнате выглядели удивлёнными тем, что Тейлор знала, к чему относится это прозвище. — А, в моей родной стране вместо того, чтобы называть людей со способностями «авантюристами», их называют «масками», — объяснила Тейлор. — Ганеше нравится! — воскликнул бог в маске слона. — Ганеше также нравится идея носить плащ! Ганеша должен купить плащ! Эйна прочистила горло, чтобы привлечь всеобщее внимание, а затем положила два листа бумаги лицевой стороной вниз на стол между диванами. Шакти кивнула в знак благодарности, взяла свой лист бумаги, просмотрела его, а затем передала Тейлор, которая взяла его. — 5-й уровень, — пробормотала Тейлор, глядя на характеристики. ШАКТИ ВАРМА УРОВЕНЬ 5 СИЛА – C 644 ВЫНОСЛИВОСТЬ – D 587 ЛОВКОСТЬ – G 229 ПРОВОРНОСТЬ – F 303 МАГИЯ – I 65 СПОСОБНОСТЬ РАЗВИТИЯ Укротитель – D Копейщица – E Устойчивость к Аномалиям – E Крепкое Тело – F НАВЫК Дикое Чутьё – Улучшает пять чувств выше нормы для владельца. Увеличивается ещё больше с каждым Повышением Уровня. Запугивание – Высвобождает всплеск убийственного намерения в сторону цели. Тем эффективнее, чем слабее цель по сравнению с пользователем. Монстры, слабее пользователя, попытаются сбежать. ЗАКЛИНАНИЯ Джанджир Ультима – Магические цепи связывают одну цель. Наговор: Свяжи! Сожми! Удержи! — Ломающий Границы? — прошептала Шакти в недоумении, читая лист характеристик Тейлор, особенно информацию о Навыке, и Тейлор взглянула на неё. У черноволосой девушки не было возможности сравнить эти характеристики со своими, но, судя по тому, что Геста рассказывала о сбросе характеристик при каждом повышении уровня, эта женщина, вероятно, была невероятно сильна. — Удовлетворили ли вы своё любопытство? — спросила она, и Шакти медленно кивнула, положив бумагу обратно. — Да. Это было… поучительно, — медленно ответила она. — Спасибо вам за это. Хотя, похоже, мы не сможем воспользоваться этой способностью в ближайшее время, знание того, что существует авантюрист, который может управлять монстрами так же эффективно, как и вы, немного успокаивает. Возможно, мы сможем поработать вместе в будущем, — сказала Шакти. — И, если вам понадобится совет о том, как ухаживать за монстром, наши двери открыты. — Посмотрим. Кстати, мистер Ганеша, вы упомянули, что хотите плащ, — сказала Тейлор, взглянув на эксцентричного лидера Семьи. — Я — Ганеша, и Ганеша это говорил! — подтвердил он. — Если вы заинтересованы, я могу соткать его для вас, — предложила Тейлор. — По разумной цене. Шакти и Эйна моргнули, а Ганеша издал взволнованный смех. — Замечательно! Замечательно! Ганеша будет рад заказать плащ из паучьего шёлка! Я — Ганеша! — Я принесу его, когда закончу, — ответила Тейлор, а затем встала. — А теперь, если вы не возражаете, думаю, нам с Беллом пора возвращаться и готовиться к ужину. — Спасибо, что были с нами так открыты, — сказала Шакти, вежливо кивнув головой в сторону Тейлор. Та кивнула в ответ и вышла из комнаты, а Белл поспешил за ней. — Так, эм, это было… интересно, — сказал Белл, пока они шли, а Крис следовал за ними. — Это было познавательно. А теперь, что ты думаешь о лазанье? — спросила Тейлор. — Что такое лазанья? — спросил Белл, наклонив голову набок, и Тейлор замерла, а затем уставилась на него в недоумении. — Похоже, мне придётся познакомить тебя с этим блюдом из моей родной страны, — ответила Тейлор, направляясь к рынку. Она не была уверена, насколько легко будет воссоздать рецепт своей матери здесь, но она сделает всё возможное. Лазанья не терпела меньшего!