"Четыре пешки"

Следующей целью Пенн была добраться на одну из самых популярных улиц Нью Йорка, легенды моды. После уютного приема Габриэллы, 7-я авеню, улица Фэшн мод встретила Пенн холодным ветром и колючим ритмом. Пенн пришлось уворачиваться от парня, катившего огромную стойку с вечерними платьями, прежде чем она нырнула в стеклянные двери офиса Зои. Офис Зои Ли был полной противоположностью предыдущему. Никаких каминов. Только стекло, хром и запах свежей краски. Зои — двадцатидвухлетняя девчонка с коротким белым «ежиком» волос и пронзительными зелеными глазами — даже не обернулась, когда Пенн вошла. — Опаздываешь на десять минут, — прорезал тишину её резкий, слегка хриплый голос. — В этом бизнесе десять минут стоят десять тысяч долларов. У тебя есть они, Пенелопа? Или сразу перейдем к делу? Она повернулась, и Пенн невольно вздрогнула. Грубые, резкие черты лица Зои делали её похожей на ожившую скульптуру из камня. Здесь не будет горячего шоколада. Здесь будет битва. Мисс Ли опустилась в кресло из черной кожи, которое выглядело слишком масштабным для её хрупкой, но жилистой фигуры. Она уставилась в панорамное окно, за которым пульсировал огнями Манхэттен, и на мгновение в её зеленых глазах промелькнуло что-то... человеческое? Усталость или, может быть, воспоминание о месте, которое не было залито белым неоном. О ней ходили легенды, но ни одна не была подтверждена фактами. Кто-то говорил, что она приехала из Европы с одним чемоданом, кто-то — что она протеже самого Стоуна, которую он прячет от лишних глаз. В офисе на 7-й авеню она появлялась редко, словно это место было для неё лишь временной остановкой, а не делом всей жизни. Наконец, Зои медленно повернула голову к Пенн. Её взгляд снова стал острым, как скальпель. — Знаешь, Пенелопа, — её резкий голос на этот раз прозвучал тише, отчего стало еще более не по себе. — В этом городе выживают либо те, у кого есть всё, либо те, кому нечего терять. К какому типу относишься ты? Пенн лишь удивленно посмотрела на девушку, пытаясь найти в её лице хоть каплю сочувствия, но взгляд Зои мгновенно стал каменным. Ли отвернулась к окну, будто Пенелопа была лишь пятном на дорогом стекле. — Гретхен, принеси папку «S-22», — бросила Зои в пустоту, и через секунду в дверях появилась безмолвная секретарша. Она положила документы на стол перед Пенн и так же тихо исчезла. Пенелопа замерла, не зная, стоит ли ей сесть или продолжать стоять. Зои, казалось, совершенно не волновало то, что гостья застыла посреди комнаты, не смея пошевелиться. Ли начала методично листать какой-то журнал, полностью вычеркнув Пенн из своего мира. В этой тишине, нарушаемой только шелестом страниц и гулом Манхэттена за окном, Пенн поняла: здесь ей не предложат шоколад. Здесь ей предлагают только подчинение. Пенн стояла, сжимая пальцами папку, и чувствовала себя до смешного лишней в этом мире безупречного хрома. Зои даже не подняла глаз. Для неё Пенелопа уже ушла, растворилась в воздухе Нью-Йорка, так и не став частью этой блестящей и жестокой игры.