Арестуй мои мысли

«Суббота выдалась по-настоящему тяжёлой. Мне пришлось много врать, попадать впросак и сильно нервничать. Не буду долго затягивать, сразу перейдём к сути…»

***

Вивьен отлично запомнила, что по субботам миссис Стюарт дома. Они встретились с Клайдом ровно в обед, как и договаривались — у кафе «Ноктюрн». Девушка взяла тыквенный латте с собой, Клайд от всего отказался. Оставалась одна проблема — Хэйзел. Скорее всего, она тоже дома. А значит, нужно будет сделать всё за её спиной, что почти нереально. Ну или посвятить подругу в суть, раскрыв хотя бы часть правды. В общем, чёткого плана у Виви пока не было. По дороге ей почти удалось убедить спутника рассказать Хэйзел немного — хотя бы о том, что они хотят попасть в комнату Жасмин. Мол, это он попросил её о помощи после их знакомства. Клайд долго куксился, но в итоге сдался. Почти дошагав до домика миссис Стюарт, Вивьен резко остановилась. Развернувшись к Клайду, она, чуть смущаясь, произнесла: — Прости… Тебе лучше пока остаться здесь. Старушка очень не любит, когда в её дом приходят парни. — Понимаю, — кивнул юноша. Затем настороженно добавил: — Пожалуйста, не сболтни подружке лишнего. Виви отсалютовала ему двумя пальцами и направилась к дому. Постучав в дверь и заранее вытерев ноги о коврик, девушка слегка занервничала. «Что именно мне сказать? Чёрт… Надо было отрепетировать.» — Иду! — раздался изнутри голос миссис Стюарт. Затем — приближающийся шорох тапочек, а затем — щелчок задвижки. Увидев на пороге Вивьен, старушка слегка растерялась. — А, Вивиан… — Вивьен, — вежливо поправила девушка. — Здравствуйте. — Здравствуй. Ты к кому? Никого из девочек нет дома. — Что, даже Хэйзел? — удивилась Виви. Миссис Стюарт загадочно сверкнула глазами. — Она пошла на свидание. Её забрал такой чудесный юноша! Такой модный, в ухе серьга. Но при этом галантный, воспитанный… «Юджин?!» Вивьен опешила. А старушка добавила: — Ох, чует моё сердце, скоро начнут они приводить сюда парней… Девушка не могла сосредоточиться. Хэйзел тоже что-то скрывает! Она вовсю крутит с Юджином… И ни слова им не сказала. От этого факта ей стало даже чуть менее стыдно за собственные секреты. Но времени раздумывать о стыде не было — нужно было пользоваться удачей. — Миссис Стюарт… — Виви потупила взгляд. — Помните, вы говорили, что ваша подруга сдавала комнату девушке по имени Жасмин? — Той бедолаге? — женщина жалостливо подняла брови. — Да, помню. А что? — Мне очень нужно… попасть туда. — Ох, милочка. Линда не сдаёт эту комнату. — Я понимаю… И не собираюсь там жить. Просто хочу осмотреться. Миссис Стюарт недоумевающе наклонила голову: — Зачем тебе это? — Понимаете, я, — Вивьен шагнула чуть дальше в гостиную и развернулась на пятках, — хочу написать о ней статью в студенческой газете. — Это правильно, — согласилась старушка. — Но комната здесь при чём? Виви нервно сглотнула. — Дело в том, что Жасмин ни с кем не общалась. Никто о ней ничего не знает. А её социальные сети либо закрыты, либо там мало личного. — Она была умной девушкой, раз не выкладывала всё подряд в Интернет, — отметила хозяйка дома. Затем перекрестилась, тихо шепнув что-то. — Согласна, — поддержала Вивьен. — Но это усложнило мне работу. Миссис Стюарт отвлеклась: она заметила на своей белоснежной двери какое-то пятнышко. И теперь сосредоточенно искала, чем его стереть. Девушка ждала, но её пальцы подрагивали от нетерпения. Найдя тряпочку, старушка обмотала ей палец и поскребла загрязнение. Оно исчезло, а миссис Стюарт облегчённо выдохнула. И только после этого снова обратила внимание на гостью. — Почему бы тебе не поговорить о ней с Линдой? — предложила она, вешая тряпку на специальный крючок. — Всё же девочка жила у неё весь прошлый год… Она её хорошо знала. Виви натянуто улыбнулась. Такого предложения она не предвидела. — Хорошая идея… — Линда очень болтливая! — добавила женщина. — Это здорово… Вы только предупредите её о моём визите. Я пойду прямо сейчас. — Конечно, — миссис Стюарт протянула руку к висящему на стене телефону. Сняла трубку, медленно набрала номер. И буквально сразу проскрипела: — Алло, Линда? Вивьен вышла на улицу — ей было неловко слушать этот разговор. И нужно было прийти в себя. Клайд, стоящий примерно через дом, жестами рук спросил «Ну что там?» Виви так же жестами ответила: «Не знаю». Вскоре миссис Стюарт появилась на крыльце. Не сходя с него, она поманила девушку рукой: — Подойди, милая. Вив послушно приблизилась. Старушка протянула ей какую-то бумажку. Взяв её, Вивьен увидела аккуратно выведенное название улицы с номером дома. — Линда готова тебя принять, адрес я написала. — Большое спасибо. Немного помолчав, женщина добавила: — Прошу, называй её исключительно мисс Митчелл. Не миссис! Она так ненавидит своего бывшего муженька, Роба, что мгновенно приходит в бешенство, когда её зовут «миссис». — Обязательно учту, ещё раз спасибо, — девушка вежливо наклонила голову. — Ах да, и ещё кое-что… — Слушаю? — Не говорите, пожалуйста, Хэйзел и Софи, что я приходила… Они в таком шоке от этой истории, что не хотят ничего слышать о статье. — Ох, правда? — ужаснулась миссис Стюарт. — Тогда конечно, я — могила. К счастью, пока ещё не буквально. Они обе посмеялись, и хозяйка скрылась в доме, закрыв за собой дверь. Виви надула щёки и выдохнула. «Спасибо Рику. Благодаря ему я так хорошо научилась врать на ходу». Клайд уже шёл к ней. Не доходя, он спросил ещё раз, уже вслух: — Ну, что там? — Всё пошло немного не по плану, — простонала Вивьен. — Ты всё выболтала, да? Светлые глаза парня гневно блеснули. От этого взгляда Виви на миг стало не по себе. Она сглотнула и тут же пояснила: — Нет, ты что! Не переживай, Хэйзел даже не было дома… Клайд мгновенно успокоился. — Ну хорошо… а что тогда не так? — Поясню по дороге. Пойдём.

***

Они направились к дому Линды — он был всего в паре кварталов отсюда. Вивьен дословно пересказал весь разговор юноше. Он похвалил идею со статьёй, но факт похода к женщине воспринял без энтузиазма. — Думаешь, сможешь уговорить её впустить тебя туда? — Я не знаю, — Виви устало потёрла глаза. — Буду пытаться. Пока я даже не представляю, что за фрукт эта миссис Митчелл! — Мисс, — слегка ехидно поправил её Клайд. — Ха-ха, — поморщилась Вивьен. — Видишь? Я точно облажаюсь. Может, ты попробуешь? — Ага. Милая студентка-журналистка по дороге сменила пол… — Может, она не уточняла, что придёт девушка — предположила Виви. Парень скривился. — Не забывай, она меня уже видела. И даже ругалась со мной. — Это было в конце лета. Может, она забыла? — У всех местных гаргулий память, как у стада слонов, — Клайд цикнул. — Прости, но мне лучше вовсе не попадаться ей на глаза. — Чёрт… тогда оставайся здесь. Мы почти дошли. Юноша остановился, бросив вслед Вивьен: — Удачи. Она, сжав в руке бумажку с адресом, отправилась дальше. Сердце колотилось, а на лбу проступил пот. Если с миссис Стюарт было легко — она и правда была милейшей женщиной, как назвал её Дэйв, то здесь… «Дэйв… интересно, где он сейчас? Наверное, на работе. А значит, одет в форму… Дьявол, мне нужно сосредоточиться. Стоп. Никакого Дэйва». Дом мисс Митчелл выглядел почти так же, как и миссис Стюарт. Только фасад был бледно-розовым, а надпись на придверном коврике гласила «Go away». — Символично, — тихо шепнула себе Виви. Затем, протянув вперёд руку, задержала дыхание и трижды постучала. — Иду-у! — раздалось изнутри. Первое, что ощутила девушка ещё до открытия двери — запах сигаретного дыма. Потом дверь распахнулась, и на пороге возникла стройная женщина в возрасте. Назвать её старушкой язык не поворачивался. Волосы женщины были коротко подстрижены и окрашены в нежно-розовый. Худые ноги облегали кожаные леггинсы, на теле висела футболка Nirvana. В правой руке мисс Митчелл держала мундштук с сигаретой, а левой подпирала стройный бок. Собственно, только кожа на руках и шее выдавала её возраст. Лицо явно прошло через подтяжку у хорошего хирурга. Медленно затянувшись, женщина осмотрела Вивьен с ног до головы: — Это ты писака? — Да, — пропищала девушка, сжимая ремень от сумки. — Здравствуйте… Мисс Митчелл прищурила ярко-зелёные глаза и махнула свободной рукой: — Проходи. Виви осторожно вошла в дом. Страх поднять глаза вынуждал её разглядывать паркет. — Садись, — женщина с громким скрипом отодвинула стул. — Эй! Ты чего там застряла? Девушка, еле перебирая ногами, двинулась к столу. Сняла с себя сумку, повесила на спинку. И села. — Будешь кофе? — хозяйка подошла к кофемашине. — Нет, спасибо. Сделав себе эспрессо, мисс Митчелл уселась напротив Вивьен и откинулась на стул. — Ну давай, спрашивай. Виви втянула в лёгкие побольше воздуха. Мандраж немного отступил. Она посмотрела в лицо женщины и, вежливо улыбнувшись, произнесла: — Скажите, вы хорошо знали Жасмин Атифи? Мисс Митчелл прищурилась, отпивая кофе. Затем поставила чашку на блюдце. — Ты не будешь записывать? — А? — переспросила Вив. Женщина хмыкнула. — Я не вижу у тебя в руках ни блокнота, ни айфона… Ни даже сраного листочка. Девушка застыла. — Я… у меня хорошая память. — Ах, вот как. Ну допустим. «Чёрт. Чёрт. Чёрт!» Вивьен вскочила со стула так резко, что ножки с громким визгом проехались по полу. — Простите. Мне очень жаль, это всё ошибка. И я так не могу. Извините. Она быстро направилась к двери. Но за спиной вдруг раздался строгий приказ: — Стой. Виви зажмурилась, сжала пальцы в кулаки. Затем медленно расслабила тело и повернулась, готовая принять удар. Мисс Митчелл наблюдала за ней слегка прищурившись, будто изучая. — Во-первых, ты забыла сумку, — женщина взяла сигарету, вставила её в мундштук. — А во вторых…Я сразу поняла, как только тебя увидела, что ни в какой студенческой газете ты не работаешь. Знаешь, как? Вивьен пожала плечами, бросив взгляд на сумку. — Я на своём опыте знаю, что все эти активисты, пишущие статейки, до жути самоуверены, — она прикурила, — и их хер заткнёшь. А ты уже на пороге тряслась, будто чихуахуа. Девушка промолчала. А мисс Митчелл манерно затянулась и снова взглянула на неё. — Так чего ты действительно хотела? Мне даже интересно. — Я… — промямлила Виви, но женщина её тут же перебила. — И не ври больше. Не побью же я тебя за правду, в конце-то концов. Вивьен сцепила перед собой пальцы в замочек и, уставившись на них, заговорила: — Понимаете… Есть основания полагать, что в гибели Жасмин виноват один человек. Взрослый человек… Из нашего колледжа… Она робко взглянула на мисс Митчелл. Та вновь прищурилась. — Уж не чёртов ли Уилбертон? — Откуда вы знаете? — ахнула Виви. Женщина крепко сжала мундштук пальцами. — Наслышана. Сказав это, она тут же указала гостье на стул. Едва не споткнувшись, Виви устремилась обратно к столу. Как только она села, хозяйка дома спросила: — Почему же ты думаешь, что он причастен? Девушка решила, что про Клайда упоминать не стоит. — Ну… ползали разные слухи… — Это какие? — Что он уделял ей много внимания, и всё такое. — В начале прошлого года? — мисс Митчелл выпустила дым изо рта тонкой струйкой. — Да вроде как весь год. Взгляд женщины плавно скользнул к окну. — Чёрт… Значит, она меня не послушала. — О чём вы? — напряглась Вивьен. Она почувствовала, как в кармане завибрировал смартфон. «Похоже, Клайд уже беспокоится…» Вновь откинувшись на стуле, Линда задумчиво постучала пальцами по столу. А затем, будто решившись, начала рассказывать: — Ходит за Уилбертоном такой слушок... Что он выбирает себе фавориток среди студенток. Одаряет их вниманием, похвалами… Но потом резко остывает. Кого-то хватает на годы, а с кем-то он играется от силы месяц. — Откуда вы про это знаете? — Милочка, — женщина снисходительно улыбнулась. — Я уже лет десять сдаю студенткам комнаты. И знаю из первых уст все сплетни вашего мышиного гнезда. Уилбертон в них часто фигурирует. — А вы знакомы с ним? Мисс Митчелл усмехнулась. — Иногда здороваемся в супермаркете, на этом всё. Помолчав, она добавила: — Неприятный он тип… Не понимаю, отчего все студентки штабелями ложатся. Вивьен снова ощутила вибрацию в кармане. А женщина продолжила: — Так вот… О чём я там говорила? — Про сплетни, — напомнила Вив. — Точно. Девочки то и дело мне плакались… Мол, их любимый Уилбертон не обращает на них внимания. А замечает только её… Кого? — она театрально развела руками. — Имена каждый раз менялись. То Кейт, то Милли, то Саманта… Всех и не упомнить. — Жесть. — Вот именно, — Линда снова затянулась сигаретой. — Представь моё лицо, когда Софи, этот грёбаный невинный ангелок, заявила мне, что едет с Уилбертоном в какую-то школу. Я сразу поняла, что в этот раз мне выпал сраный джекпот. А не просто влюблённая в него страдалица. — Вы ей что-то сказали о нём? — Ещё бы, мать твою, — процедила мисс Митчелл. — Я ей целую чёртову лекцию прочитала о том, какой этот Уилбертон скользкий говнюк. — А она что? — Согласилась. Сейчас я уже понимаю, что просто для вида. Чтобы я отстала. — А что было потом? — Всё было хорошо, как мне казалось. Я ничего не подозревала. Она не упоминала Уилбертона. Часто ездила домой на выходные… Старательно училась. Парней не приводила, не мусорила в доме… Глубоко затянувшись, мисс Митчелл закашлялась. — Может, воды? — Вивьен вскочила. Продолжая кашлять, женщина замахала на неё рукой, как бы отвечая «сиди». Девушка опустилась на стул. Когда приступ прошёл, Линда выругалась, а затем продолжила говорить слегка осипшим голосом: — Весной… Кха! Грёбаный кашель. Так вот, весной она начала казаться мне очень печальной... Я пыталась понять, в чём дело, хотела как-то поддержать… Она снова отвела взгляд к окну и вздохнула: — Но Жасмин… она была своеобразной. С виду — как открытая книга. Но в свою душу никого не впускала. Вивьен вспомнила соцсети девушки. «Похоже на правду…» — Но знаешь, я будто сердцем чуяла, что это всё как-то связано со сраным Уилбертоном, — мисс Митчелл сердито ткнула окурком в пепельницу. Тушить там уже было нечего, сигарета была выкурена до фильтра. — Но потом у меня начался развод, и я отвлеклась. А потом летние каникулы… И дальше ты сама в курсе. — Мне жаль, — пролепетала Виви. — Мне тоже чертовски жаль, — произнесла женщина. Горечь в её голосе стала почти осязаемой. Они немного помолчали, обе уставившись на стол. Затем девушка робко спросила: — А комната?.. Миссис Стюарт сказала, вы её так и не сдали. — Я даже не смогла войти туда, — мрачно ответила мисс Митчелл. — Вы не против, если… я войду? Линда прикусила губу, задумавшись. Потом взглянула на гостью. Потом — в сторону гостиной. А затем — снова на Вив. — Ты уже не первая, кто хочет туда попасть. — Правда? — пролепетала Вивьен, изо всех сил отыгрывая недоумение. — Ага, — мисс Митчелл задрала подбородок. — Приходил её якобы друг ещё в августе. Как там его звали? Кайл? Клайв? Не важно… Кричал тут, что имеет право. Что он её любил. — А вы что? — Спросила, где он был со своей сраной любовью, когда девочке было одиноко. Когда она не выходила из своей комнаты днями напролёт. Когда я оставляла ей поднос у двери, и через эту же чёртову дверь уговаривала поесть…. Виви промолчала. А Линда добавила, слегка смягчившись: — Жёстко я с ним обошлась, конечно. Парнишка же не виноват. Я и сама мало что сделала. Наверное, поэтому на него и сорвалась… — А Жасмин что-то говорила про этого парня? — Пару раз упоминала, — мисс Митчелл лениво оглядела потолок. — Знаешь, она отзывалась о нём вроде нейтрально. Но в то же время как-то странно. Будто он… не очень приятный человек. Не знаю, такое сложилось ощущение. — Ясно, — растерянно протянула девушка. Мисс Митчелл легонько хлопнула по столу ладонью: — Ну что ж, вернёмся к нашей Тайной комнате. Что ты надеешься там найти? Алтарь, посвящённый Уилбертону? Или, может, пучок его волос? — Я не знаю, — честно призналась Вивьен. — Может, письма. Личные записи. Подарки от него… Что-то, что подтвердило бы их… связь. — Думаю, всё важное она взяла с собой в Детройт, — женщина покачала головой. — И искать там нечего. — Но всё же… — девушка почесала щёку, игнорируя очередную вибрацию смартфона. — Там могло что-то остаться. Хоть что-нибудь. Хозяйка снова задумалась, сложив на груди руки. Пожевала губу, подняла глаза к потолку… Затем процедила: — Раз уж так хочешь… Чёрт с тобой. Она решительно встала со стула, от чего Виви ощутила прилив радостного волнения. — Пойду возьму ключи, — бросила мисс Митчелл, направляясь в гостиную. За время её отсутствия Виви успела время немного осмотреться. Дом женщины выглядел минималистично и современно, ремонт казался свежим. Рядом с входом в гостиную стоял шкаф, полностью забитый мерчем по Гарри Поттеру: судя по его наполнению, мисс Митчелл предпочитала Гриффиндор. На кухне, где они сидели, было чисто и аккуратно. Но в зоне видимости не было ни специй, ни продуктов, ни посуды, ни фартуков с прихватками. Только пачка молотого кофе и ложечка для него. Похоже, хозяйка готовила крайне редко. Над лестницей, ведущей на второй этаж, висела какая-то картина — отсюда Вивьен видела только голые женские ноги в красных туфлях. Едва она захотела подняться, чтобы разглядеть остальное, Линда вернулась. — Пойдём, — она поманила девушку за собой. Виви взяла сумку и последовала за хозяйкой. Когда они начали подниматься по лестнице, девушка поняла, что это была не картина, а фотография. Мисс Митчелл, только лет на двадцать моложе, лежала боком на пушистой леопардовой шубе. Одной рукой она прикрывала грудь, а другой — промежность. На ней были только красные лаковые туфли на шпильке, красная помада и тотал-блонд со стрижкой пикси. Засмотревшись на этот снимок, Вив споткнулась. Полетев вперёд, она на четвереньках приземлилась на ступеньку, чуть не задев головой ноги женщины. — Осторожнее! — та мигом обернулась. И, тут же догадавшись о причине падения, рассмеялась. — Ах да… Мой портрет. Пожалуй, самое достойное, что сделал Роб за все годы нашего брака. Сказав это, мисс Митчелл протянула гостье руку. — Шикарный снимок, — искренне восхитилась Вив, вставая. В ответ женщина гордо улыбнулась. Они поднялись. Наверху располагалось три комнаты. Одна из них, судя по всему, была спальней самой хозяйки — дверь была распахнута, и Вивьен мельком увидела кровать кинг-сайз с бордовыми простынями. Одна кому-то сдавалась: на двери висела табличка «Не входить», а у входа валялась забитая учебниками сумка. Третья же дверь выглядела так, будто её давно не открывали. Именно к ней подошла мисс Митчелл. Немного постояв с ключом в руке, она прикрыла глаза и протянула его Вивьен. — Я не могу. Сделай это сама. Вив не решалась взять ключ. — Вы…уверены? Если что-то не так, я могу уйти, – тихо уточнила она. — Всё нормально. Открывай. Девушка приняла ключ, вставила его в замочную скважину и медленно повернула. Точнее, попыталась. — В другую сторону, — пояснила Линда. Получилось. Тихо скрипнув, дверь приоткрылась. — Если ты не против… Я останусь тут, — вполголоса произнесла мисс Митчелл. Виви кивнула, отдала ей ключ и решительно вошла.