Carrier: THE DEPTH

Часть 1: Стерилизация души. Слова человека в идеально выглаженной сорочке еще долго вибрировали в сознании Элиаса, пока его вели по коридорам "Чистой зоны". Это был последний человеческий голос, который он слышал. Дальше начался мир автоматики. В санитарном блоке его не ждали люди. Только холодные манипуляторы и сенсоры. Охранники толкнули его в дверной проем и затвор захлопнулся с герметичным шипением. -Раздевайтесь - произнес синтетический голос. Элиас начал снимать тюремную робу. Каждый слой ткани, падающий на кафельный пол, казался ему слоем кожи. Последние три года эта одежда была его единственной защитой от бетонного холода камеры. Теперь он стоял абсолютно голым под прицелом десятка линз. Он был истощен, его ребра отчетливо проступали под бледной, почти прозрачной кожей, но руки... руки оставались крепкими. Пальцы техника, привыкшие к бесконечному циклу сборки-разборки латунного крана, непроизвольно подергивались, ища опору. Вспыхнул свет. Струи антисептика ударили в тело с такой силой, что Элиасу показалось, будто его пытаются содрать с костей. Это не было гигиеной, это было вытравливанием прошлого. Затем зажужжали триммеры. Машинки безжалостно срезали волосы, оставляя его голову гладкой и беззащитной. Он смотрел в зеркальную панель напротив и не узнавал себя. В его глазах не было страха - только жажда искупить грех. - Узлы крепкие, износ психики - критический, готовность к эксплуатации - подтверждена. - произнёс всё тот же холодный синтетический голос. Ему выдали комбинезон. Ткань была тяжелой, пропитанной составом от плесени и огня. На груди вместо имени красовалась жесткая плашка: 87-ALPHA. В этот момент Элиас понял - корпорация не просто купила его приговор. Она стерла человека по имени Элиас, оставив лишь биологический привод для глубоководной системы. - Правильно ли я поступил? - спросил себя Элиас. Часть 2: Наркоз. Его привели в отсек отправки. Помещение напоминало склад запчастей, где среди ящиков стояла крио-капсула. Она была узкой, едва шире его плеч. - Срок транспортировки - двадцать два дня. Процесс погружения в сон начнется через тридцать секунд после закрытия крышки. Побочные эффекты: тошнота, потеря памяти о последних минутах, возможные галлюцинации. Элиас лег в "гроб". Крышка начала опускаться, медленно отсекая свет стерильных ламп. В этой наступающей темноте он почувствовал, как к вене на руке прижался автоматический инжектор. Пш-ш-шт. Холодная жидкость потекла по крови. Перед тем как сознание окончательно погасло, память подкинула ему тот самый "узел", который он так и не смог развязать. Квартира. Запах дешевых духов, смешанный с запахом озона от неисправной проводки, которую он пришел "чинить". Девушка-свидетельница. Она была случайностью, деталью, которая не вписывалась в его схему "справедливых" убийств. Она просто вошла не в ту дверь. Её взгляд - растерянный, молящий, не понимающий всей жути произошедшего. У неё в руках был пакет с продуктами, который выпал из её рук после увиденного, на полу покатились яблоки, одно из которых упало в лужу крови. - Искупление, - прошептал его разум. - Давление всё исправит. Часть 3: Рождение из тьмы. Пробуждение было катастрофическим. Первое, что почувствовал Элиас - это невыносимый холод и вкус ржавчины на языке. Его легкие судорожно сжались, выталкивая остатки медицинского газа. Он лежал на металлической решетке пола, его колотило от озноба. Он открыл глаза. Темнота была почти абсолютной, если не считать слабого мерцания индикаторов на потолке. Подлодка жила. Она дышала и вибрировала. Это был не гул двигателя самолета, а натужный, низкочастотный рокот работающих помп, которые боролись с чудовищной массой воды за бортом. Элиас поднялся, держась за склизкую от конденсата трубу. В нос ударил букет запахов: горелое масло, сырость и едкий аромат озона. Он находился в центральном посту. Это было помещение размером два на два метра, забитое аналоговыми приборами и переплетением кабелей. Он сел в кресло пилота. Перед ним ожил ЭЛТ-монитор. Изображение дрожало, полосы развертки медленно ползли вниз, освещая лицо Элиаса мертвенным светом. SYSTEM BOOT... DEPTH: 550m ЕXTERNAL PRESSURE: 16.5 MPa HULL STATUS: CRITICAL WEAR Элиас посмотрел на экран внешней камеры. В свете тусклых прожекторов лодки плыли мириады белых хлопьев - "морской снег". Это были останки погибших организмов, экскременты и пыль, которые веками падали на дно. В этом сером тумане проглядывали очертания "Пепельных вод". Часть 4: Крещендо. Внезапно лодку тряхнуло. Раздался звук, похожий на выстрел - это лопнул один из зажимов на гидравлической магистрали. Из-под панели управления в лицо Элиасу ударила струя ледяной воды. Давление было таким высоким, что вода не просто текла - она свистела, как разрезаемый металл. Кабина мгновенно начала заполняться туманом от перепада температур. Завыла сирена - хриплый, умирающий звук. -Начинается, даже минуты спокойствия после прибытия нет- прохрипел Элиас. Голос был чужим, сорванным после сна. Он упал на колени, шаря руками под приборной панелью. Ледяная вода обжигала кожу, пальцы мгновенно онемели, но мозг техника работал чётко. Он нащупал пробоину. Поток бил прямо в блок электроники. Если он не перекроет магистраль, через минуту лодка превратится в железный гроб с коротким замыканием. Элиас нашел разводной ключ, пристёгнутый к стенке. Инструмент был старым, с сорванной резьбой, но тяжёлым. Он навалился всем весом на перепускной клапан. Металл сопротивлялся. Скрежет зубов Элиаса сливался со скрежетом стали. - Давай, сука, подчиняйся! - закричал и удивился, что он всё ещё способен на крик. Клапан поддался. Струя воды ослабла, превратившись в тяжелые, ленивые капли. Элиас сидел в луже, тяжело дыша. Вода доходила ему до щиколоток. Он посмотрел на свои руки - они были в масле и крови, содранной о зазубрины клапана. Он поднял взгляд на монитор. В углу экрана мерцала иконка маленькой змейки. Единственное развлечение, оставленное кем-то. Элиас протянул дрожащую руку и нажал на кнопку. Пиксельная змея начала свое бесконечное движение по экрану. - Кто-то потратил драгоценне байты памяти этой ржавой лоханки на это? - спросил себя Элиас. Он был на месте. Глубоко под небесами, в мире, где свет был врагом, а тишина - признаком скорой смерти. Он был Проектом 87-ALPHA. И его искупление только что началось.