По велению тьмы

— Первый бой: Саске Учиха против Йорои Акадо! — объявил экзаменатор. — Ну, удачи, коротыш, — бросил Котсуки, даже не помыслив оторвать взгляд от оранжевой книжки. — Порви его, Саске-кун! — взволнованно крикнула Сакура, сцепив пальцы в замок. — Ага, — Саске коротко кивнул и спрыгнул на арену. — С ним ведь всё будет в порядке? — Сакура обернулась к напарнику, ища поддержки. — Вполне возможно, — пробормотал Котсуки, перелистывая страницу. — Я наложил сдерживающее фуиндзюцу на ту метку, но вырвется она или нет — зависит только от силы воли этого придурка. «Явился-таки... Решил лично посмотреть на результат своего эксперимента?» — подумал красноволосый, краем глаза заметив высокую фигуру в форме джонина Звука. — Начали! — Гекко Хаятэ исчез в зоне наблюдения. Бой начался стремительно. Саске пошел в ближний бой, но быстро осознал: с каждым столкновением его силы тают. «Он забирает мою чакру... При каждом касании! Как это возможно?» — Саске тяжело задышал, пытаясь разорвать дистанцию. — Что, не понимаешь, в чем дело? — Йорои поправил очки, в которых зловеще отражался свет ламп. — Это моя особая способность. Я выпью тебя досуха прежде, чем ты успеешь сложить печать. — Ошибаешься... — Саске выдохнул и стремительно сплел серию знаков. — Катон: Великий Огненный Шар! Огромное пламя заполнило арену. Йорои не растерялся — он распечатал свиток, и мощный поток воды преградил путь огню. — Суйтон: Водяной Щит! На трибунах «джонин Звука» заметно напрягся. В этот момент к нему вплотную подошел Котсуки, всё так же не закрывая книгу. — Удивлён? — негромко произнес юноша, прислонившись спиной к стене рядом с Санином. — Твоя метка сейчас под моим замком. Но если очень хорошо попросишь — может, я и сниму печать. Орочимару мгновенно подобрался, его тело превратилось в сжатую пружину, готовую к смертельному броску. Котсуки даже не шелохнулся, оставаясь в расслабленной позе. — Затевать драку здесь — крайне неразумно, — мелодично продолжил он. — Это невыгодно нам обоим. Не так ли, Санин-сама? — А ты смышлёный... для «обычного генина», — прошипел Орочимару, не сводя с него тяжелого взгляда. — Думаю, ты уже и сам догадался, что я не Котсуки. А что касается Саске... Хм. Посмотрим. Будет весело, если он справится сам. — Райтон: Разряд молнии! — выкрикнул Саске, пуская по полу искрящуюся цепь. Пользуясь секундным замешательством Йорои, Учиха рванул вверх и, сконцентрировав чакру в стопах, замер на потолке арены вниз головой. — Хе-хе... Неплохо, — Йорои стряхнул искры с одежды. — Катон: Техника Драконьего пламени! — Саске выдохнул узкую, невероятно горячую струю огня. В тот же миг метку на его шее обожгло невыносимым холодом. Йорои уклонился, а Саске, вскрикнув, рухнул с потолка. Чёрные узоры проклятого дара поползли по его телу, даруя дикую, необузданную мощь. Вспышка — и Саске уже за спиной противника. Рывок — и он впечатывает Йорои в бетонный пол с такой силой, что по арене пошли трещины. Экзаменатор Хаятэ мгновенно оказался рядом, перехватывая руку Саске за долю секунды до смертельного удара. — Достаточно! Победитель: Саске Учиха! Пока медики уносили бесчувственного Йорои, а Какаши уводил шатающегося Саске в сторону, на трибунах продолжалась совсем другая битва. — Зрелищный бой, правда? — Котсуки перевернул страницу «Приди, приди, рай», даже не взглянув на Орочимару. — Если ты не тот генин, за которого себя выдаешь, зачем тебе этот цирк? — прошипел Санин, чьи зрачки сузились до тонких щелей. — Просто так. Ради веселья, — юноша наконец закрыл книгу. — Ну и собрать о тебе побольше данных. Не переживай, ты для меня — лишь второстепенная миссия. — Миссия? — Орочимару напрягся, его рука непроизвольно легла на рукоять скрытого клинка. — Ладно, думаю, тебе пора, — Котсуки кивнул на уходящих Какаши и Саске. — Тебе ведь так нужен этот мальчик. — Следующий бой: Амадо Кадзи против Котсуки Игаши! — О, кажется, мой выход, — юноша убрал книгу в складки плаща. — До встречи, Орочимару. Не скучай. На арене его ждал массивный шиноби из Деревни Водопада. Тот презрительно сплюнул на пол. — Что? Против меня выставили этого хлюпика? А я-то надеялся сразиться с ним! — он указал на молчаливого Гаару. — Ааа, скукотища... — Котсуки картинно зевнул, снова доставая книгу. — И вправду, лучше бы ту «краснючку» против меня поставили. Было бы хоть на что посмотреть. — Начали! Амадо даже не успел принять стойку. Воздух вздрогнул от хлопка — Котсуки исчез. В следующую секунду чудовищный удар ногой отправил великана в полет. Тело Амадо пробило каменную стену арены, вылетело наружу и с треском вошло в вековой дуб, расщепив ствол до середины. На трибунах воцарилась гробовая тишина. Хаятэ Гекко нервно сглотнул. — Победитель... Котсуки Игаши. «Ладно, пора линять», — Котсуки спокойно зашагал к выходу, игнорируя сотни ошеломленных взглядов. — «Интересно, Айка уже нашла трупы в лесу? Пора бы уже...»