Труизм для Отшельника

*** – Простите пожалуйста, я спешу! Повозки с продуктами неприятно скрипели, следуя за стуком лошадиных копыт, поднимающих пыль с дороги. Женщина-пекарь кричала вслед одной из таких, пытаясь поспеть за, кажется, украденной булкой, пока компания каких-то детишек посмеивались над ней. Мудрец Истины, закрывая рукой глаза от летящего песка из под ног печенек и карет с лошадьми, старался не обращать внимание на восклицающих рядом печенек, узнавших его сквозь накидку и пытавшихся завести диалог. Печенек на оживлённом рынке становилось всё больше, из-за чего передвижение становилось затруднительным и приходилось протискиваться сквозь шумную толпу, будто назло пытающуюся затормозить Блюббери Милка. В какой-то момент его котомку чуть не вырвали из рук прямо посреди дороги! Слава ведьмам, что он был наделён не только блистательным умом, но и слухом, потому копашение рядом с его сумкой было замечено практически сразу. Один удар по руке - и незнакомец уже скрылся в толпе, заставляя Милка лишь стушеваться и ускорить шаг, прижав котомку к груди. Чёрт бы побрал этого Сапфира с его: "Я знаю место, где можно встретиться анонимно". Да знал бы Милк раньше, что этим местом окажется какой-то сомнительный переулок на рынке у окраины Бист-Иста - он бы предпочёл встретиться в его Шпиле Знаний. Да, может там бывает слишком много печенек и анонимность ставиться под сомнение, но хотя бы уверенности в том, что ты вернёшься оттуда в сохранности куда больше. – "Великие духовки, если я сейчас не найду этот грёбанный переулок, клянусь, я развернуть и оставлю Сапфира там одного". Блюббери снова почувствовал сзади чьё-то дыхание и прикосновение к плечу. Он уж было хотел развернуться и накричать на печеньку, решившую так нагло вторгаться в его личное пространство, как почувствовал как его хватают за руку. От резкой боли хотелось вскрикнуть, но рот оказался закрыт ладонью. Его резким движение затащили в какое-то тёмное пространство, подталкивая вперёд. Мудрец ощутимо стукнулся головой об каменную стенку, когда его прижали к ней. Милк широко раскрыл глаза, стараясь рассмотреть лицо за капюшоном. Он возмущённо замычал, в то время как незнакомец раздражённо оглянулся назад. Блюббери хотелось ликовать от того, что эта бесчестная печенька отвлеклась и он может попытаться выбраться, как услышал знакомый голос: – Вы что, совсем сдурели? Мастер! Я же просил вас не привлекать внимание. – Ладонь с его рта наконец убрали, давая возможность сделать резкий глубокий вдох и удивлённо воскликнуть: – Сапфир!? – Нет, это Эппл решила пошутить над вами и переодеться в парня. – Язвительный ответ, закатанные глаза. Да, это точно его подмастерье. – Давай ещё появзи мне тут. – Милк легонько оттолкнул от себя Блэка и на этот раз серьёзно взглянул на него. – Ты принёс то, что я просил? – Ещё бы, не сомневайтесь в моих поисковых способностях. – Тогда хватит хихикать и доставай уже, времени у нас в обрез! Сапфир закопошился где-то под своей мантией, в которой, по личным наблюдениям Мудреца Истины, была самая настоящая бездна. Тот носил столько ненужных вещей, что Милк не удивится, если от туда когда-то выпрыгнёт кролик. Впрочем, сейчас он надеялся, что ему дадут ценные документы, сфитки и прочие бумаги с какой-либо полезной информацией. Или на конец какую-то старую фреску. Потому он не мог бы и всем своим словарным запасам описать то непонимание, когда Сапфир вытащил и сунул ему в руки...Детскую книжку? – Ты сейчас серьёзно? – Что вы так, я всегда серьёзен в подобных заданиях. – Я просил найти информацию о Пике Истины, а ты мне принёс сказочки на ночь? – Со стороны помощника послышался смешок и уж очень насмешливый взгляд. Что позволяет себе эта печенька? – Прошу прощения за мою вольность, но вы бы сначала прочитали название или хотя бы уточнили у меня что это за книга, а потом раскидывались словами. Мудрец Истины, неужто вы смете называть исторические заметки - сказками? И вправду. Не смотря на то, что подобное отношение Сапфира вызвало такое сильное возмущение, что на щеках проступил румянец, Милк всё равно опустил глаза на книгу. Та была очень потёртой, в некоторых местах будто специально оборванной, но название ничуть не было тронуто, лишь немного прикрыто какой-то тканью: «История Ванильного Королевства» автора...Выходит, анонимного, раз уж он был стёрт. Размер книги был небольшой, на глаз где-то страниц двадцать, а обложка и вовсе была будто нарисована ребёнком лет девяти. Странно для истории целого королевства. – Где ты её откопал? Я не мог найти ничего точного о Ванильном Королевстве в своей библиотеке, что уж говорить об остальных! – Ни "спасибо", а сразу "где нашёл". – Сапфир скорчил старальческое лицо, будто ему только что не задали вполне себе логичный вопрос, а оскорбили его эго, которое, к слову, было слишком уж большим для столь маленькой печеньки. Но по скептичному выражению лица на против он видимо понял, что не добьётся благодарности и продолжил. – Ладно, больно надо. Кхм...Так вот, вы же помните, что Академия Черничного Йогурта раньше принадлежала не вам, а Фирст Милк куки? – Да, но я же проверял библиотеку академии раза три. Да и не упоминала Фирст ничего об этом королевстве. – Потому я занимаюсь поисками, а не вы. В общем, я решил покопаться в архивах Бист-Иста и нашёл пару интересных документов. Не буду вдаваться в подробности, но кажется ваша матушка решила умолчать, что библиотека самого первого здания Академии не была перенесена в новое. Там, конечно, успели уже разворовать половину книг, но этот образец я откопал. Видимо сказочки на ночь уже не в моде, да? Проигнорировав подкол со стороны подмастерья, Милк лишь разочарованно выдохнул и с хмурым выражением лица потёр переносицу. Как он мог вообще забыть о том, что здание Академии раньше находилось в совсем другом месте? Это в новой библиотеке все книги так или иначе проверены на достоверность, а такие вещи, как легенда о каком-то королевстве в небе уже давно забыты. – Мг, ясно. Спасибо, Сапфир. – Брови на лице собеседника резко удивлённо вскинулись вверх. – Пошли уже обратно, темнеет скоро. Не хочу снова толпиться среди этих душных печенек. – А...да, как скажите, Мастер. – Запинаясь ответил Сапфир, когда Блюббери двинулся с места. Им действительно стоило побыстрее спешить по домам. На улице, освещённой оранжевым светом от солнца, стало меньше суеты, прилавки с товарами опустели, присутствие кого-то на них лишь выпадавали некоторые вещи и стоптанная дорога. Удивительно как за пару минут может измениться мир. Вот были толпы печенек - и нет. Лишь некоторые продавцы всё ещё стояли и зазывали проходящих мимо них возможных покупаетелей. Со стороны Сапфира слышалось шутливое: "Жарковато для столь громостких одежд, не находите, Мастер?". Блюббери Милк на это лишь ворчливо отвечал: "Не шуми мне под ухо, я и так заметил." – на что получал ещё одну порцию сарказма. Так они и разошлись. Мудрец Истины - к себе в Шпиль, а Сапфир, наверное, в королевство Фей. * * * Кошмары. Сказали бы Милку пару месяцев назад о том, что он будет бояться обычных снов - он бы точно посмеялся вам в лицо и ещё несколько дней ходил и показывал на вас пальцем, шепча что-то другой печеньке. Оно и понятно, обвинить владельца соулджема истины в таком глупом страхе - это равносильно их прилюдному унижению! Но, увы, теперь это лишь постыдная правда. Мудрец Истины сидел за столом и, перелистывая страницы недавно полученной книги, копался в своей голове. С чего это вообще началось? Один безобидный сон, где Блюббери как всегда устроил на улице академии лекцию. А потом бац - и везде огонь, сжигающий все постройки, крики пробегающих мимо печенек, плач и ощущение загнонности. А после резкое пробуждение от этого сна и один вопрос, который с того момента он прокручивает в голове: "что это было?". Нет, нет, не смотря на наличие у него соулджема - Милк всё является обычной печенькой, просто благословлённой на бессмертие. И, конечно, ему тоже снились раньше кошмары, но они были...Другими. В них не было ощущения дежавю, одинаковых или похожих друг на друга сцен. Они не были похожи на воспоминания. Это были не его воспоминания. От этих мыслей идёт холодок по спине. О, великие Ведьмы, спасибо уж на том, что недавно ему хотя бы удалось узнать возможный их источник. В очередном подобном сне мелькнуло очень знакомое для Блюббери место. Пик Истины. Это самая высокая точка Хлебоземья и, по совместительству, место рядом с которым раньше находилось Ванильное Королевство. А если Пик никогда не был обитаем, то выходит, что возможным местом действия кошмаров является королевство, раньше стоявшее там. Да вот только... Информации о нём как кот наплакал. А Мудрец, к слову, довольно занятая личность - поэтому пришлось прибегнуть к...Не очень желаемой помощи Сапфира. Задание звучало до боли просто, но этот наглец умудрился откопать не только информацию о Пике Истины (которую, к слову, Милк и так в итоге знал), но и через время найти книгу о самом Ванильном Королевстве! Кстати о ней... Мудрец Истины неровно постукивал ногтями по страницам, прокручивая в голове прочитанное. Нет, что-то явно не сходится...Слишком сказано была написана история, слишком расплывчато. О, Великие Ведьмы, да Блюббери на выступлениях "былины" более подробные читал! А если убрать всю воду, то эта "история" на страницы две выйдет. Взгляд снова упал на текст. "Ванильное Королевство существовало с самого зарождения этих земель. Печеньки, что заблудились в этом мире, в самих себе и не понимаю что им делать - все они шли туда. Место, где их примут как своих, а их ванильный король даруем им истину о их существовании. У этого королевства было всего одно строгое правило: истина должна остаться в его стенах. Ни одна печенька, что заходила в это место не возвращалась от туда. Печеньки грелись о тёплое солнце на небе у вершины Пика Истины, укрывались объятьями их короля в непогоду и хранили молчание о истине, поведанной им. Но лишь до момента, когда король не решил сбежать. Не известна причина, не известно место его побега и жив ли он до сих пор. Жители пытались восстановить их дом, но увы, они не смогли выжить сами. В миг Ванильное Королевство пало, закрывая свои врата от путников и навечно храня истину, данную им." Точно! Ванильный король. Малая зацепка, но хоть что-то. Если он жив, то значит, в теории, может поведать ему что произошло. И тогда Милк бы смог найти возможную причину своих кошмаров, связанных с этим местом! Эх, это было бы гениально просто, если бы не тот факт, что он жил за столетия до рождения Блюббери. Он точно не бессмертен, такие печеньки чаще всего занимают очень высокие роли и расположение Ведьм, о них не может быть ничего не известно. Значит, он был обычным королём. Да он бы уже несколько раз состарился и помер! Значит, придётся искать обходные пути. Или знакомства. Мудрец Истины с протяжным вздохом плюхнулся головой на книгу. Пожалуй, на сегодня хватит. Голова уже кипит, а толку ноль. Завтра надо будет готовиться к предстоящему балу в честь победы над падшими героями. Хотя, на самом деле, они просто отступили и сейчас прячутся где-то в углах Бист-Иста и никакой активности не проявляются. Но кому не плевать, да? Тем более когда Милк знает о местонахождении его биста и более чем уверен, что тот не навредит не кому. А теперь - сон. Да, недолгий. Да, лёжа на столе. Но главное чтобы он был без кошмаров. Хотя бы сегодня. * * * – Да, вот так и...Готово! Сапфир, отправь-ка эти письма остальным. Кроме Муки, да, к ней я схожу сам. – М-м? С чего бы это, Мастер? Милк кружился около письменного стола с неряшливым пучком на волосах и мешками под глазами. Это выглядело так жалко, что даже его Сапфир предпочёл не шутить над его видом. Хотя так и хотелось попросить вытащить изо рта карандаш, потому что его слова еле разберёшь. Впрочем, Блюббери было как-то плевать. – А я не могу навестить старую подругу? Сам же знаешь, к Флоур попасть - как звезду с неба достать. Она же вечно занята! Сапфир многозадачно хмыкнул. – И то верно. Ладно, у меня дел по горло, поэтому откланяюсь. – Сапфир сделал прощальный поклон и скрылся где-то в тенях Шпиля Знаний. Или дверей, кому как. – Да-да, пока... Милк устало вздохнул. Прошла неделя с того момента, как он получил информацию о Ванильном Королевстве, а заняться чем-то связанным с этим возможность выпала лишь сейчас. Последние пару дней обошлись без кошмаров и то из-за того, что он был занят подготовкой в предстоящему балу. Он будет проходить на его территории, поэтому всё легло ему на плечи: декорации, зона для танцев, еда и напитки, да даже открывающая мероприятие речь - всем этим ему нужно было заняться как можно быстрее. Что-ж, спасибо уж за то, что Фреш Эпл и Сапфир помогли с бумажной волокитой. Послышался скрип двери. В кабинет зашла Эппл: – Мастер, карета готова. Вы уже можете отправляться в Мучные Долины Мистик Флоур. – А как же... – Ваши личные вещи тоже уже собраны. Прошу не задерживать погонщика, ступайте. Что-ж, он планировал отправляться вечером, но, видимо, придётся поспешить. Оно и к лучшему, получится застать Флоур в бодром состоянии! А значит и разговор с ней будет продуктивнее. Ну не сказка ли? – Уже бегу, Эпл! Спасибо за помощь, не закисни здесь пока не меня будет. Девочка скорчила лицо в отвращении, с неприязнью кинув: – Ага, закиснешь в этом месте с компанией Сапфира. Возможно она хотела ещё что-то сказать, но дверь уже закрылась за Блюббери. Он, с довольно громкими цоком каблуков, в спешке спускался по лестницам Шпиля. В голове прокручивались возможные темы разговора с Мукой. О чём он хотел поговорить? Да обо всём на самом деле. Мистик Флоур - одна из немногих, кому Милк по-настоящему доверял. И единственная, кто знал о кошмарах Милка. Вы не подумайте, у него с другими добродетелями хорошие отношения, но...Кхм, возможно всё-таки довольно натянутые, по-крайней мере такие личные вещи доверять им не хотелось. В отличие от самой старшей из них – обладательницы соулджема воли. На повестке дня – Ванильное Королевство и поход на Пик Истины. А там уже и не самая приятная (хотя, признаться честно, желанная) встреча. Блюббери Милк, конечно, считает себя вполне самостоятельным и уверенным в себе, но всё-таки в этом аспекте ему необходимо было с кем-то посоветоваться. Но с кем? Сапфир и Фреш Эпл точно не вариант. Эти двое скорее ядом удавятся, чем будут держать язык за зубами. Добродетели - это тоже довольно сомнительный выбор. Салт и Спайс не поймут, а Шугар скорее всего устроит истерику о том, как она волнуется. А вот Флоур...Она поймёт, примет и будет молчать. Такова её натура, что очень нравилось Мудрецу. Карета стояла запряжённая, кажется, довольно долго. Лошади мялись на месте, а перевозчик с раздражением зыркнул на Милка. Возможно стоило поторопиться сильнее... – Ам, прошу прощения за ожидание? Ответа не последовало. Ладно, больно надо. Милк небрежно сел в карету и, закинув ноги на сиденье, лёг на подушки любезно оставленные им же. На другой стороне было довольно пусто - лишь немного вещей на случае задержки в пути и гостинцы для Мистик. Послышался хлопок дверью и звон вожжей. Карета тронулась и сразу же Мудрец чуть не плюхнулся с сиденья. Резкий скачок заставил его ухватиться за спинку недо-дивана и сесть по-нормальному. Что-ж, дорога оставляла желать лучшего. Хотя... – Эй, слушайте, нам же ехать довольно долго. Не хотите пообщаться, а? Ответа снова не последовало. "Какое неуважение!" – подумалось Милку. "Ну тьфу на него, даже Салт будет более разговорчив и вежлив, чем этот повозчик. Точно Эппл искала, узнаётся её любовь к собранности и строгости печенек. " Со стороны Блюббери послышался зевок. Пейзаж за окном навевал лишь скуку своей серостью. Хотелось спать, жутко хотелось спать. Ничего же не случиться, если он на часик выпадет из реальности, да? Кошмары вроде как утихли (по-крайней мере за те дни, пока он не спал). Может стоит попробовать... Мудрец Истины аккуратно взбил подушки и подложил их себе под голову. Пришлось снять свой жакет и укрыться им, а монокль вообще откинуть на другую сторону. Глаза в миг закрылись, а сон утянул его уже через минут десять приятного покачивания кареты из стороны в сторону. Спокойного дня, как говорится. *** Мудрец Истины осторожно накрыл простыню лицо печеньки, чья голова была прострелена. Хлопковая ткань сразу же покрылась красными разводами крови, облегая голову. Страшно. "Мерзость" – пронеслось в ответ в голове. Это не его мысли, не его голос. Это не в первый раз. Где-то рядом валялись похожие тела, помещение было пропитано запахом смерти. Этот небольшой зал будто совсем недавно повидал жестокий бой, конец которого был покрыт белой простыню с разводами крови. Мудрец взял в руки посох и взмахнул им так, чтобы потрескались статуи короля, стоявшие в углах помещения. Цокот каблуков по сломанному кафелю раздался оглушительно громко в такой тишине. Он подошёл к ближайшей из статуй и рывком кинул её на пол, раздавливая голову ногой. Всё это его так раздражало и одновременно огорчало, но почему - он не мог понять. За окном слышался истошный вой скорых карет. Кажется, кто-то ещё пострадал и подмога уже спешила. Какая досада, Милк ведь уже перелез через разбитое окно, выпрыгнув на улицу. Холодный ветер сразу же обладал легко одетое тело, но настоящую дрожь в теле вызвала картина, увиденная им. Печенька была прижата к дряхлой стене у сада, она прикрывала рукой, по всей видимости, своего ребёнка, пока на неё был направлен меч какого-то солдата. Отчаянные попытки женщины закрыть собой это дитя в первый раз тронули Милка, но сейчас реакция была лишь одна: мгновенно отвернуться. Послышался лязг металла и вскрик, лужа под ногами окрасилась в красный цвет. Странно, Мудрец и не заметил капающий то ли с крыши, то ли с неба дождь. В прошлые разы его не было. Не смотря на вполне светлое сознание, тело Милка совсем не слушалось. Он сорвался с места, побежав, кажется, в лес за садом. Ноги дико болели, будто он совсем недавно стоял гвоздях, но Мудрец всё равно с тем же рвением продолжал бежать в неизвестное направление. За спиной послышался топот и крики. Блюббери не обернулся, он знал что происходит за его спиной: толпа людей бежит за ним. Кто-то с оружием, кто-то с факелами, кто-то пустыми руками, но они явно хотят его убить. А он же не останавливался. Спереди вдруг появилась женская фигура. Милк протянул к ней руку. Он, кажется, что-то кричал, но слова никогда не получалось разобрать. В миг он приблизился к ней, а погоня сзади куда-то пропала. Мудрец заключил со спины её в объятья. Казалось бы - конец. Как и в прошлой раз. Но сейчас на руках чувствовалось не тепло, а пустота. Девушка пропала. Соулджем на груди тоскливо заныл. *** Резкий хлопок двери разбудил Мудреца, а один занудный голос привёл в сознание за считанные секунды. – Мы приехали, Мудрец Истины.