Сжечь весь мир дотла

[Где-то ​в ​Северном ​море] ​ ​— ​Он ​уже ​давно ​ушел, ​дядя. ​ ​Костяшки ​пальцев ​Зуко ​побелели, ​когда ​он ​схватился ​за ​перила ​своего ​корабля. ​Он ​вглядывался ​в ​горизонт ​– ​пустой, ​если ​не ​считать ​сверкающих ​голубых ​вод ​бескрайнего ​Северного ​моря ​и ​плавающих ​айсбергов, ​прибившихся ​к ​Северному ​полюсу. ​Ни ​облачка ​на ​небе, ​ни ​летающего ​бизона, ​несущего ​Аватара. ​Два ​долгих ​дня ​плавания... ​совершенно ​напрасно. ​ ​Вдруг ​на ​палубе ​раздался ​звук, ​словно ​кто-то ​проглотил ​суп ​из ​вонтонов ​и ​рыгнул, ​а ​затем ​на ​плечо ​Зуко ​легла ​нежная ​рука. ​ ​— ​Боюсь, ​ты ​прав, ​племянник. ​Это ​была ​наша ​единственная ​возможность ​перехватить ​Аватара ​на ​пути ​к ​столице ​Племени ​Воды. ​Сейчас ​он ​находится ​в ​нескольких ​днях ​пути ​от ​нее, ​а ​мы ​– ​более ​чем ​в ​неделе. ​Нам ​придется ​подождать, ​пока ​большой ​флот ​адмирала ​Чжао ​придет ​в ​движение, ​прежде ​чем ​мы ​сможем ​даже ​подумать ​о ​том, ​чтобы ​последовать ​за ​Аватаром ​на ​Северный ​полюс. ​ ​— ​Но ​до ​этого ​еще ​несколько ​недель! ​— ​крикнул ​Зуко ​с ​оскалом ​на ​покрытом ​шрамами ​лице. ​— ​К ​тому ​времени ​Аватар ​найдет ​себе ​мастера ​по ​магии ​воды! ​Его ​и ​так ​невозможно ​схватить ​с ​его ​воздушными ​техниками, ​мы ​не ​можем ​позволить ​ему ​научиться ​еще ​и ​магии ​воды! ​ ​Айро ​со ​вздохом ​отложил ​тарелку ​с ​супом ​из ​вонтонов ​– ​мороз ​от ​его ​дыхания ​скатывался ​с ​бронированного ​живота. ​ ​— ​Боюсь, ​что ​у ​нас ​нет ​выбора, ​Зуко. ​Наш ​корабль ​не ​сможет ​пройти ​по ​коварным ​водам ​Северного ​полюса, ​не ​столкнувшись ​с ​айсбергами ​и ​армией ​магов ​воды, ​поджидающих ​его ​в ​засаде. ​И ​это ​не ​говоря ​уже ​об ​обороне ​самой ​столицы ​Племени ​Воды. ​Аватар ​сейчас ​слишком ​хорошо ​защищен. ​Если ​ты ​хочешь ​преследовать ​его ​до ​Северного ​полюса, ​то ​должен ​дождаться, ​пока ​флот ​Чжао ​расчистит ​нам ​дорогу. ​ ​Зуко ​стиснул ​зубы, ​чувствуя, ​что ​ему ​так ​и ​хочется ​отдать ​приказ ​и ​броситься ​в ​Северное ​море, ​к ​черту ​айсберги ​и ​магов ​воды. ​Но ​разум ​победил. ​ ​— ​Ладно. ​— ​Он ​хмыкнул, ​и ​это ​слово ​прозвучало ​почти ​болезненно. ​Оторвав ​взгляд ​от ​горизонта, ​он ​посмотрел ​на ​своего ​дядю ​Айро. ​— ​Только ​не ​сдерживай ​меня ​больше, ​старый ​хрен. ​Научи ​меня ​тому, ​что ​я ​должен ​знать, ​чтобы ​противостоять ​Аватару, ​владеющему ​двумя ​стихиями. ​ ​— ​Хорошо. ​— ​Айро ​согласился, ​его ​золотые ​глаза ​сияли ​заботой ​о ​племяннике. ​— ​Если ​тренировки ​помогут ​тебе ​не ​сгореть ​от ​нетерпения, ​племянник, ​то ​мы ​так ​и ​поступим. ​ ​— ​Давно ​пора. ​ ​Выражение ​лица ​Айро ​стало ​серьезным. ​ ​— ​Я ​могу ​научить ​тебя ​основам ​Классического ​стиля ​Азулона. ​Но ​учти, ​следующий ​набор ​ката ​будет ​для ​тебя ​гораздо ​сложнее. ​Позволь ​мне ​их ​продемонстрировать. ​ ​И ​затем ​он ​двинулся, ​его ​руки ​совершали ​огромные ​круги ​с ​грацией, ​которой ​не ​должен ​был ​обладать ​толстый ​старик. ​Сердце ​Зуко ​заколотилось. ​Он ​уже ​видел ​подобные ​движения ​рук... ​Их ​делала ​Азула, ​когда ​создавала ​молнию. ​В ​сжатых ​кулаках ​Айро ​накалился ​ощутимый ​жар, ​окутавший ​воздух ​дымкой, ​как ​в ​жаркий ​день. ​Затем ​он ​оттолкнулся ​от ​борта ​лодки, ​и ​огненная ​молния, ​вырвавшаяся ​из ​его ​кулака, ​была ​такой ​плотной, ​что ​напоминала ​раскаленный ​стальной ​стержень, ​несущийся ​по ​воздуху! ​В ​конце ​концов, ​она ​ударила ​в ​верхушку ​айсберга, ​оторвав ​его ​верхушку. ​Повреждения ​не ​впечатляли, ​но ​вот ​дальность ​полета ​впечатляла ​точно. ​ ​— ​Современный ​стиль ​Азулона ​никогда ​не ​способен ​достичь ​такого ​расстояния… ​— ​пробормотал ​про ​себя ​Зуко. ​ ​Дядя ​выдохнул, ​закончив ​ката, ​и ​спокойно ​посмотрел ​на ​него. ​ ​— ​Если ​ты ​можешь ​управлять ​так ​огнем, ​ты ​можешь, ​по ​крайней ​мере, ​включить ​его ​дисциплины ​в ​уже ​освоенные ​тобой ​ката ​и ​сделать ​так, ​чтобы ​твою ​магию ​огня ​было ​сложнее ​блокировать ​водой ​или ​льдом. ​ ​— ​Но ​ты ​же ​только ​что ​сказал, ​что ​научишь ​меня ​этому ​стилю! ​ ​— ​Да, ​но ​ты ​должен ​понять, ​Зуко. ​Классический ​стиль ​Азулона ​– ​это ​игра ​для ​стариков, ​только ​закаленные ​ветераны ​Великой ​Войны ​культивировали ​чистую, ​сфокусированную ​решимость, ​необходимую ​для ​того, ​чтобы ​создавать ​огонь ​таким ​образом, ​а ​я ​не ​думаю, ​что ​у ​тебя ​это ​пока ​получится. ​На ​самом ​деле ​это ​не ​тот ​стиль, ​которому ​можно ​научиться ​за ​год, ​а ​тем ​более ​за ​месяц! ​Нет, ​это ​удел ​вундеркиндов ​и ​Аватара. ​ ​— ​Я ​все ​равно ​готов ​попробовать, ​— ​ответил ​Зуко, ​его ​голос ​уже ​был ​тверд ​от ​решимости. ​— ​Какой ​бы ​ни ​была ​цена, ​я ​готов ​ее ​заплатить. ​Мне ​всегда ​приходилось ​работать ​для ​всего. ​Год ​или ​десять ​лет ​– ​и ​я ​снова ​заработаю ​свою ​честь. ​Это ​то, ​чего ​никогда ​не ​смогут ​понять ​ни ​Аватар ​с ​его ​прошлыми ​жизнями, ​ни ​моя ​чудовищная ​сестра ​с ​ее ​прирожденным ​талантом. ​ ​Глаза ​Айро ​наполнились ​печалью. ​ ​— ​Она ​все ​еще ​твоя ​сестра, ​племянник... ​ ​— ​Но ​я ​же ​не ​ошибаюсь? ​— ​огрызнулся ​он. ​— ​Как ​говорил ​отец: ​"Ей ​повезло ​родиться, ​а ​мне ​повезло ​ее ​родить". ​Ей ​все ​досталось, ​а ​мне ​пришлось ​вкалывать ​за ​гроши! ​И ​ты ​хочешь ​сказать, ​что ​это ​я ​должен ​говорить ​о ​ней ​хорошо?! ​ ​Но ​глупый ​толстый ​дядя ​продолжал ​печально ​смотреть ​на ​него. ​Зуко ​отвел ​взгляд ​и ​глубоко ​вздохнул. ​ ​— ​К ​тому ​же... ​ты ​знаешь, ​какая ​у ​меня ​сестра. ​ ​— ​Не ​знаю, ​— ​серьезно ​ответил ​дядя ​Айро, ​— ​я ​только ​помню, ​какой ​она ​была. ​ ​— ​Ты ​думаешь, ​Азула ​изменилась ​за ​то ​время, ​что ​меня ​не ​было? ​— ​Зуко ​посмеялся ​над ​этим ​намеком. ​Он ​до ​сих ​пор ​помнил ​все ​те ​времена, ​когда ​становился ​мишенью ​для ​ее ​злобных ​выходок, ​ехидных ​замечаний ​и ​бесконечной ​лжи. ​Как ​она ​лукаво ​улыбалась, ​когда ​знала ​что-то, ​чего ​он ​не ​знал ​– ​а ​так ​было ​почти ​всегда. ​И ​она ​использовала ​это ​знание, ​чтобы ​мучить ​его. ​Забавно, ​что ​он ​был ​уверен, ​что ​все ​так ​и ​останется, ​когда ​в ​конце ​концов ​он ​захватит ​Аватара ​и ​вернется ​домой. ​Когда ​он ​вернется, ​его ​сестра ​будет ​все ​той ​же ​страшной, ​лживой ​интриганткой ​Азулой. ​Трудно ​было ​представить, ​что ​она ​когда-нибудь ​изменится. ​Она ​была ​такой ​всегда, ​сколько ​он ​себя ​помнил ​– ​как ​будто ​такой ​она ​родилась. ​И ​такой ​она ​будет ​всегда. ​ ​— ​Азула ​еще ​молода, ​как ​и ​ты, ​юный ​принц, ​— ​мягко ​сказал ​Айро, ​и ​Зуко ​вздрогнул ​при ​упоминании ​этого ​старого ​титула. ​Но ​дядя ​снова ​положил ​руку ​ему ​на ​плечо. ​— ​Может, ​ты ​и ​прав, ​и ​она ​никогда ​не ​изменит ​своих ​взглядов. ​Но ​жизнь ​заставляет ​нас ​совершать ​слишком ​много ​путешествий ​и ​посещать ​слишком ​много ​странных ​мест, ​чтобы ​кто-то ​мог ​предсказать ​свою ​судьбу. ​Зачастую... ​достаточно ​одного ​рокового ​дня, ​чтобы ​наша ​жизнь ​навсегда ​изменилась. ​ ​Наступила ​тишина. ​Оба ​они ​пережили ​то, ​как ​один ​день ​изменил ​их ​жизнь... ​Для ​его ​дяди ​это ​был ​день, ​когда ​его ​сын, ​Лу ​Тен, ​погиб ​на ​шестисотый ​день ​осады ​Ба ​Синг ​Се. ​А ​для ​него ​самого ​– ​день, ​когда ​он ​на ​Военном ​совете ​провел ​со ​своим ​отцом ​Агни ​Кай, ​который ​привел ​к ​его ​изгнанию. ​Но ​в ​отличие ​от ​его ​дяди, ​воспоминания ​Зуко ​о ​том ​дне ​к ​этому ​времени ​уже ​закрылись ​и ​покрылись ​шрамами. — ​Я ​уже ​знаю ​свою ​судьбу. ​— ​Он ​нарушил ​молчание, ​в ​его ​голосе ​все ​еще ​звучала ​решимость, ​но ​она ​была ​уже ​гораздо ​мягче. ​— ​Я ​поймаю ​Аватара, ​верну ​себе ​честь ​и ​вернусь ​домой. ​Чего ​бы ​мне ​это ​ни ​стоило. ​Но ​сейчас... ​Мне ​не ​хочется ​сегодня ​тренироваться, ​дядя. ​ ​Айро ​мягко ​улыбнулся, ​его ​глаза ​наполнились ​тихим ​пониманием. ​ ​— ​Отдыхай, ​завтра ​с ​рассветом ​мы ​начнем ​твое ​обучение. ​Тебе ​еще ​многому ​предстоит ​научиться, ​ко ​многому ​подготовиться, ​и ​путь ​впереди ​будет ​непростым. ​Но ​если ​ты ​будешь ​упорно ​и ​целеустремленно ​работать... ​Я ​уверен, ​что ​ты ​восстановишь ​свою ​честь, ​племянник. ​ ​— ​Спасибо, ​дядя. ​ ​— ​Что ​касается ​меня, ​то ​я, ​пожалуй, ​возьму ​себе ​вторую ​порцию ​превосходного ​супа ​с ​вонтонами ​от ​нашего ​шеф-повара, ​— ​усмехнулся ​он. ​И ​с ​этими ​напутственными ​словами, ​напевая ​какую-то ​мелодию, ​он ​спустился ​под ​палубу, ​оставив ​Зуко ​одного ​на ​палубе. ​ ​Теперь, ​когда ​рядом ​с ​ним ​было ​только ​открытое ​море, ​Зуко ​смотрел ​на ​водную ​гладь ​позади ​себя ​– ​в ​сторону ​Огненных ​островов, ​в ​сторону ​дома ​– ​и ​проводил ​пальцем ​по ​краям ​своего ​шрама. ​Рана ​зарубцевалась, ​но ​иногда ​все ​еще ​болела. ​ ​Дядя ​не ​ошибся. ​Достаточно ​одного ​судьбоносного ​дня, ​чтобы ​все ​изменить, ​и ​он ​подумал, ​не ​высечен ​ли ​где-то ​на ​Небесах ​такой ​день, ​предназначенный ​для ​Азулы. ​ ​— ​Азула... ​где ​ты ​сейчас? ​ ​ ​__________________________ ​ ​(Тем ​временем) ​[Кузнеца ​Хана] ​ ​Она ​находилась ​в ​комнатке ​под ​потолком ​своего ​политического ​соперника. ​Подглядывала ​за ​тем, ​как ​он ​яростно ​совокупляется ​со ​своей ​наемницей. ​Беспомощно ​сжимая ​бедра ​в ​тщетной ​попытке ​сдержать ​поднимающийся ​между ​ними ​жар, ​она ​слушала, ​как ​девушка ​рядом ​с ​ней ​шепчет ​ей ​на ​ухо ​очень ​подробные ​и ​крайне ​неуместные ​вещи. ​ ​— ​Как ​я ​уже ​говорила ​лейтенанту, ​когда ​он ​уже ​растягивает ​тебя ​своим ​восхитительно ​толстым ​стволом, ​нет ​в ​мире ​ощущения ​лучше, ​чем ​когда ​толстая ​головка ​этого ​ствола ​скребется ​о ​твои ​внутренности. ​ ​Азула ​задалась ​вопросом, ​почему ​ее ​день ​пошел ​так ​плохо. ​ ​ ​_________________________ ​ ​(Несколько ​минут ​назад) ​ ​В ​лагерь ​41-й ​дивизии, ​Азула ​бормотала ​про ​себя: ​ ​— ​Лучше ​бы ​эта ​встреча ​с ​командиром ​закончилась ​тем, ​что ​я ​подниму ​свой ​авторитет ​в ​его ​глазах... ​ ​Но ​она ​не ​надеялась ​на ​то, ​что ​все ​пройдет ​лучшим ​образом. ​Мягкий ​песок ​пляжа ​покрывал ​ее ​бархатные ​туфли. ​Соленый ​ветерок ​трепал ​ее ​черные ​волосы, ​унося ​с ​собой ​запах ​океана, ​далекие ​крики ​чаек ​и ​обещания, ​что ​завтра ​будет ​плохой ​день ​для ​волос. ​ ​— ​У ​этого ​безмозглого ​олуха ​было ​несколько ​акров ​земли, ​выделенных ​его ​дивизии, ​а ​он ​решил ​устроить ​свою ​базу ​на ​берегу? ​— ​ворчала ​она. ​ ​На ​травянистой ​поляне ​у ​песчаного ​пляжа ​стояли ​красные ​полотняные ​палатки, ​сгруппированные ​на ​этой ​площади ​в ​странные ​кольца. ​Высокие ​знамена ​с ​эмблемой ​Нации ​Огня ​развевались ​на ​ветру, ​провозглашая ​верность ​трону ​ее ​отца. ​А ​посреди ​моря ​палаток ​возвышался ​металлический ​дом ​с ​высокой ​трубой, ​из ​которой ​в ​небо ​поднимался ​черный ​дым. ​Сомнений ​быть ​не ​могло ​– ​это ​была ​печально ​известная ​обитель ​командира. ​Судя ​по ​всему, ​солдаты ​41-й ​дивизии ​называли ​его ​просто ​"Кузница ​Хана". ​ ​Вот ​так. ​Именно ​там ​живет ​ее ​злополучная ​цель. ​ ​Ее ​план ​был ​прост. ​Она ​нанесет ​неожиданный ​визит ​в ​лагерь ​командира ​Хана, ​заявит, ​что ​прибыла ​по ​делам, ​связанным ​с ​памятными ​датами ​Великой ​войны, ​ему ​ничего ​не ​останется, ​как ​пригласить ​ее ​войти. ​Они ​немного ​поболтают, ​а ​потом ​она ​начнет ​перевирать ​слова, ​словесно ​загонять ​его ​в ​угол, ​пока ​не ​найдет ​слабое ​место, ​в ​которое ​сможет ​ударить... ​Конечно, ​все ​это ​должно ​было ​происходить ​за ​спиной ​ее ​отца. ​Она ​вряд ​ли ​могла ​повредить ​хоть ​один ​волос ​на ​голове ​его ​любимого ​алхимика, ​но ​если ​он ​от ​нескольких ​слов ​превратится ​в ​рыдающего ​слабака, ​то, ​очевидно, ​он ​не ​должен ​ничем ​руководить. ​ ​Азула ​шла ​по ​лагерю, ​и ​наконец-то ​на ​земле ​вместо ​песка ​появилась ​трава. ​Она ​чувствовала, ​что ​воздух ​внутри ​кольца ​палаток ​раскален ​от ​жарких ​костров ​и ​наполнен ​звоном ​металла ​о ​металл, ​который ​издавали ​тренирующиеся ​солдаты. ​Некоторые ​солдаты ​41-й ​дивизии ​были ​в ​начищенных ​регалиях ​и ​не ​удостоили ​ее ​взглядом, ​проходя ​парадным ​строем. ​На ​ее ​губах ​появилась ​легкая ​улыбка. ​Хорошо, ​что ​они ​хотя ​бы ​тренируются ​к ​празднованию ​памятных ​дат ​Великой ​войны. ​В ​конце ​концов, ​она ​не ​потерпит ​некачественных ​выступлений. ​ ​Но ​в ​конце ​концов ​она ​добралась ​до ​места ​назначения: ​Обители ​Хана. ​ ​Над ​ней ​возвышался ​дом ​из ​темного ​металла, ​явно ​служивший ​укреплением ​против ​магов ​земли. ​Перед ​металлической ​дверью ​стоял ​одинокий ​охранник ​– ​мускулистая ​грубая ​женщина ​в ​шлеме ​с ​плюмажем ​и ​суровым ​выражением ​лица. ​Скрестив ​руки, ​она ​преградила ​Азуле ​путь. ​ ​— ​Командир ​занят. ​Вы ​не ​можете ​войти, ​— ​твердо ​заявила ​охранница. ​ ​— ​Разве ​ты ​не ​знаешь, ​кто ​я, ​крестьянка? ​— ​Глаза ​Азулы ​сузились, ​в ​ее ​голосе ​звучало ​презрение. ​ ​Стражница ​окинула ​взглядом ​обычное ​королевское ​одеяние ​Азулы ​с ​ног ​до ​головы ​и ​скучающе ​ответила: ​ ​— ​Еще ​одна ​девушка ​из ​благородных ​кланов, ​желающая ​задобрить ​командира, ​видели ​уже. ​ ​Хотя ​Азула ​и ​была ​разгневана, ​в ​ее ​голове ​появилась ​тревожная ​мысль ​– ​стражница ​сказала ​это ​так, ​как ​будто ​это ​было ​уже ​обычным ​явлением. ​Похоже, ​ее ​отец ​правильно ​предсказал, ​что ​знатные ​кланы ​попытаются ​заключить ​с ​Ханом ​политический ​брак. ​Чего ​она ​не ​ожидала, ​так ​это ​того, ​насколько ​быстро ​они ​будут ​действовать. ​Она ​ожидала, ​что ​один ​или ​два ​менее ​влиятельных ​знатных ​клана ​будут ​готовы ​пойти ​против ​Трона ​Хозяина ​Огня, ​лишь ​бы ​повысить ​свой ​статус, ​но ​не ​массово. ​Несомненно, ​это ​была ​работа ​Хана. ​И ​теперь ​ей ​предстояло ​добавить ​в ​список ​знаний, ​которые ​нужно ​было ​из ​него ​вытянуть, ​еще ​один ​пункт: ​"Выяснить, ​что ​Хан ​предложил ​благородным ​кланам ​на ​данный ​момент". ​ ​Золотые ​глаза ​Азулы ​остановились ​на ​стражнице. ​Она ​уже ​хотела ​сообщить ​ей, ​кто ​она ​такая, ​и ​заставить ​ее ​просить ​прощения, ​но ​прежде ​чем ​она ​успела ​это ​сделать, ​еще ​одно ​присутствие ​дало ​о ​себе ​знать. ​ ​— ​О? ​Еще ​одна ​благородная ​девица, ​желающая ​узнать, ​сможет ​ли ​она ​связать ​себя ​узами ​брака ​с ​Ханом, ​да? ​— ​Голос ​раздался ​прямо ​у ​нее ​за ​спиной, ​заставив ​Азулу ​подпрыгнуть ​и ​повернуться ​лицом ​к ​говорившему. ​Там ​стояла ​самодовольно ​улыбающаяся ​рыжеволосая ​девушка ​в ​обычном ​красном ​хлопковом ​костюме ​Нации ​Огня. ​Азула ​не ​узнала ​ее, ​но ​тот ​факт, ​что ​она ​не ​видела ​и ​не ​слышала ​ее, ​пока ​та ​не ​оказалась ​прямо ​у ​нее ​за ​спиной, ​означал, ​что ​эта ​девушка ​могла ​быть ​только ​одной ​из ​тех ​Воинов ​Киоши ​– ​отряда ​элитных ​воинов ​Царства ​Земли, ​перешедших ​на ​сторону ​Хана.