Сжечь весь мир дотла

(Неделю спустя) [Дворец Хозяина Огня Озая] Азула была готова украсть все заслуги своим откровенно гениальным планом. - Город Омашу. Именно он должен стать целью Нации Огня. - начала она, с гордостью заполняя своим беспрекословно восхитительным голосом зал Военного совета своего отца. Ее аудитория? Всего дюжина самых выдающихся генералов Нации Огня, сидевших, скрестив ноги, вокруг разложенной на полу карты Четырех государств. Но единственным человеком в зале, на которого она действительно хотела произвести впечатление, был ее собственный отец - сам Хозяин Огня Озай, сидевший над всеми в королевском алькове за жарким занавесом огня. Все их взгляды были устремлены на нее - они ждали, что она сделает достойное предложение в их глазах. Ее это не слишком волновало. Она была кронпринцессой, и можно было не сомневаться, что она превзойдет все ожидания. - По размерам и численности населения Омашу уступает только Ба Синг Се. - И если верить местному фольклору, это еще и родина магии Земли. Это крепость, которая в течение ста лет стойко противостояла нашим доблестным армиям. Формально 99 лет, но сто звучит более впечатляюще, не так ли? Она намеренно сделала паузу на этом почти легкомысленном замечании, проходя по комнате - все взгляды следовали за ней. Она привлекла их внимание. Хорошо. Азула нарисовала на карте круг вокруг Омашу, продолжая: - Город охраняет регион, в котором расположено множество городов и деревень. По отдельности эти поселения не имеют большого стратегического значения, но благодаря их количеству они образуют пояс промышленности и торговли, который поддерживает упорную оборону западного фронта. Царство Земли без особой изобретательности назвало этот торговый путь Гаолинь-Омашу. Именно благодаря ему зона влияния Омашу доминировала на юго-западном театре военных действий в течение последних 85 лет; его стратегическое и неприступное расположение позволяло Царству Земли поддерживать свою раздражающе обширную сеть крепостей по всему западному фронту. Азула знала, что ее слушателям все это уже известно. - ...Но недавно у нас произошло событие: В редком случае, когда новобранцы проявили заметную инициативу и компетентность, одной пехотной дивизии удалось подорвать эту экономическую линию жизни и закрепиться в уязвимом подбрюшье Царства Земли. Они даже ослабили гарнизон Омашу, поставив им испорченные припасы. - сказала Азула, направив невинный вопрос на выбранного ею жертвенного агнца: - Кстати говоря... Не ваш ли двоюродный брат возглавляет пехотную дивизию, о которой идет речь, генерал Туан? Сидящий на противоположном конце карты толстый генерал покраснел от злости на то, что она обратила внимание на недавний позор его семьи... В конце концов, это он назначил своего кузена на эту должность. - Этот предатель больше не беспокоит Нацию Огня, принцесса Азула. - с трудом выдавил из себя генерал Туан, когда остальные генералы посмотрели на него с неодобрением. И это сыграло ей на руку: любое неодобрение, направленное не на нее, только увеличивало ее шансы. - Тогда я ошиблась. - легкомысленно ответила Азула, еще больше раздражая генерала, - Но доблесть бывшей пехотной дивизии вашего опального кузена создала уязвимое место в некогда сильных оборонительных линиях Царства Земли. То, что никогда не смог бы сделать ваш некомпетентный и вероломный кузен. - Это всего лишь иллюзия слабости, принцесса Азула! - возразил генерал Туан, - 41-й дивизии, возможно, и повезло, но как только неповоротливое Царство Земли соберет против них надлежащий ответный удар, они будут стерты с лица земли: Их маленький плацдарм будет похоронен, торговый путь Гаолинь - Омашу возобновит работу в обычном режиме, а гарнизон Омашу будет усилен. Все эти военные успехи эфемерны, как фейерверк в день праздника Сето! ...и этот болтливый дурак прекрасно сыграл свою роль в ее маленьком танце. Азула почувствовала, как ее накрашенные красной помадой губы растягиваются в улыбке. Как восхитительно предсказуемо. - О, уязвимость может быть мимолетной, но она все равно очень реальна, - заявила она, прежде чем посмотрела прямо на отца и перешла к сути своего предложения. - Нации Огня была предоставлена великолепная возможность. Царство Земли выведено из равновесия, и достаточно мощный удар, нанесенный достаточно быстро, позволит взломать оборону Царства Земли. Мне нужно всего три осадные дивизии, чтобы заставить Омашу подчиниться, и четыре пехотные дивизии, чтобы обеспечить безопасность флангов. Тогда все Царство Земли, за исключением Ба Синг Се, будет захвачено в течение месяца. За завесой пламени Хозяин Огня молчал, и все остальные в страхе замерли. Более недалекие люди восприняли бы молчание отца как дурной тон, но Азула знала, что дело обстоит иначе. Отец действительно обдумывал ее предложение, и это вызывало у нее дрожь предвкушения. Ведь как ни отрадно ей было помогать отцу в управлении Нацией Огня, она жаждала, чтобы он предоставил ей больше ответственности - больше возможностей произвести на него впечатление. Война близилась к своему логическому завершению: Полная победа Нации Огня. Поэтому ей нужно было поторопиться, если она хотела совершить великие подвиги и заслуживающие внимания военные свершения, которые закрепят ее место в истории рядом с отцом. В мирное время такие возможности для завоевания военной славы были крайне затруднительны. К моменту выступления отца ее кровь уже кипела от волнения. - А как насчет предстоящей осады адмиралом Чжао Северного племени воды? - спокойно прозвучал его голос в зале военного совета. Она привлекла его внимание! Она была так близка к тому, чтобы получить его одобрение. Оставалось только уточнить детали. - Осада адмирала Чжао будет косвенно поддержана планом осады Омашу. - с готовностью пояснила Азула, подавляя волнение, - Поскольку атаке подвергаются два жизненно важных объекта, Царство Земли будет вынуждено разделить свою энергию и внимание между обоими объектами. Любая помощь, которую они успеют послать Северному племени Воды, будет поспешной и разобщенной. Легкая добыча для самой крупной армады, собранной с тех пор, как Хозяин Огня Созин впервые вторгся в Царство Земли. Снова задумчивое молчание фигуры за завесой пламени. - Дочь моя... насколько ты уверена в сроках этой осады? Волнение еще больше разгорелось в ее сердце - оно струилось по венам, как молнии, которыми она владела. Он был полон решимости, и теперь ей нужно было просто скрепить сделку на решительной ноте! - Крайне уверена. - ответила она с самоуверенной ухмылкой, - У любого другого человека это заняло бы четыре месяца, если бы он не потерпел неудачу в первый же месяц, конечно. Моей королевской персоне потребуется лишь четвертая часть этого времени... Я стану вашим огненным кулаком, который разрушит последнее великое препятствие, стоящее между вами и Ба Синг Се, и я смиренно прошу лишь вашего благословения. Все остальное она уже уладила за несколько дней до этого заседания военного совета. Войска для ведения осады, флот для их переправки, торговый флот для их снабжения... Всех командиров было легко убедить сотрудничать с помощью мягкого напоминания о ее королевской власти и небольшой демонстрации голубого огня. Одобрение отца было единственным, что ей требовалось. Стоило ему только сказать слово, и еще до захода солнца она могла бы отправиться к своему первому крупному военному подвигу. Он будет гордиться ею. В отличие от ее неудачника-брата. - Омашу в течение одного месяца, Азула? - уточнил отец с легким намеком на сомнение. В довершение всего она даже использует слово на букву "Ч", которое так любит Зузу, - лишь бы еще раз превзойти своего жалкого братца. Азула уверенно улыбнулась отцу и пообещала: - Я готова поставить на карту свою Честь, отец. О, вот теперь она сделала это - она видела, как сузились его глаза при упоминании слова на букву "Ч". Но ей было все равно, она ничего не оставила на волю случая и не собиралась терпеть неудачу. Омашу действительно падет от ее рук, а небольшое использование слова на букву "Ч" только поможет ей показаться отцу еще более способной. - Очень хорошо... - пробормотал голос отца, и Азула почувствовала, как ее сердце заколотилось от волнения. Вот и все. Она начнет свою славную военную карьеру со второй величайшей победы, которую Страна Огня одерживала над Царством Земли! ...и тут двери распахнулись, и на пороге появился низкорослый посыльный-солдат с небольшой плетеной корзинкой. - Что это значит?! - зарычала она на дурака, посмевшего прервать ее в момент триумфа. - Простите, что прерываю вас, мой Хозяин Огня! Мои генералы! - взмолился гонец, тут же опустившись на лакированный деревянный пол, - Но я принес важные новости! Великолепные новости! Но Азуле было не до этого. Она набросилась на гонца, пытаясь пробить дыру в его наглой башке, и гневно потребовала: - Какая новость может быть настолько важной, чтобы прерывать военный совет самого Хозяина Огня? За это тебе не снести своей головы! - Азула, держи себя в руках! - негромко укорил ее отец и посмотрел на гонца. - ...однако моя дочь рассуждает здраво - эти новости должны быть во истину хорошими. Говори быстрее, от этого зависит твоя жизнь. - Омашу пал, мой Хозяин Огня! Знамена Страны Огня теперь развеваются на ее стенах! Азула услышала волну потрясенных вздохов, вырвавшихся у присутствующих генералов, но именно она сумела выразить это словами. - Что?! НО КАК!!! - возмущенно воскликнула она, когда ее надежды и мечты разрушились на глазах. Более того, это было невозможно, потому что юго-запад был их самым слабым и отдаленным фронтом. В этом регионе не было ни одного подразделения Нации Огня, способного взять Омашу, - только разрозненные и почти истощенные пехотные дивизии, застрявшие в тылу врага. И даже если бы все они чудом встретились друг с другом в бескрайней пустыне, у них все равно не хватило бы ни техники, ни численности для взятия Омашу. - 41-я пехотная дивизия взяла и заняла город в одиночку, мой Хозяин Огня. - Одна пехотная дивизия...? - повторила Азула и, взглянув на отца, громко рассмеялась: - Ахахаха! Кто-то, должно быть, совершил грубую ошибку, отец! Не может быть такого, чтобы одна пехотная дивизия смогла взять вторую по величине крепость Царства Земли! Возможно, это даже заговор Царства Земли, чтобы обманом заставить нас не нападать на Омашу! Да, именно. Так и должно быть! Все взгляды вновь обратились к посыльному, который просто ответил: - Капитан Хан из 41-й пехотной дивизии передает вам корону короля Буми и письменное заявление о капитуляции, скрепленное его личной печатью Монарха Земли, как доказательство свершившегося факта. Не говоря больше ни слова, он открыл плетеную корзину, которую нес в руках, и достал оттуда небольшую подушку. На ней лежало свернутое письмо и изящная шапочка из зеленого сукна с парой длинных павлиньих перьев. Генерал Туан - он находился ближе всех к гонцу - протянул руку и открыл письмо. Глаза-бусинки проглядели содержимое, после чего он поклонился Хозяину Огня. - Это... это правда, мой Хозяин Огня. - пробормотал генерал Туан, удивленный не меньше остальных, - Благодаря усилиям 41-й дивизии Омашу сдался Нации Огня. Это поистине корона короля Буми. Азуле пришлось проследить, как глаза ее отца загорелись жестоким восторгом. Нет... Нет, нет, нет, нет! Все это было неправильно! Это ведь она должна была это сделать! Это она должна была захватить Омашу и прославиться! Именно она должна была отправить корону Монарха Земли в корзине, и, самое главное, именно она должна была заставить глаза ее отца сверкать от восторга! - Грубая и уродливая, совсем как Царство Земли. - Отец насмешливо посмотрел на корону, недобро улыбаясь: - Город примечателен, но эта корона - нет. Действительно, прекрасный трофей. Поместите ее в хранилище вместе с остальными - прямо рядом с короной Монарха Земли Таку. - Немедленно, Хозяин Огня! Последовала волна бормотания - кто-то говорил с недоверием, кто-то с восторгом. И это было естественно: Омашу теперь удерживался Нацией Огня - теперь их войскам открывался прямой и беспрепятственный путь к Ба Синг Се. Это была хорошая новость для всех в Нации Огня... кроме самой Азулы. Все эти недели бесконечных приготовлений прошли впустую. Ее застали врасплох, да еще и на глазах у отца! - В работе военного совета необходимо сделать перерыв. - сказал отец остальным членам совета. - Оставьте нас, я должен поговорить с дочерью наедине. Повинуясь, генералы встали, почтительно поклонились и покинули зал. Остались только ее отец и она. - Я... отец, я могу... - заикаясь, пролепетала она, но в этот раз у нее действительно не было слов. Что она вообще могла сказать? Что она все исправит, когда величайшая военная победа, которую они одержали за весь год, уже была достигнута? Что она увенчает ее еще более впечатляющим достижением, когда даже по ее самым оптимистичным оценкам для этого требовалось еще три недели? Что Омашу уже был слаб и находился на пределе сил как раз после того, как она изо всех сил хвасталась тем, какое это будет грандиозное достижение? - Ты заявила, что на это уйдет месяц, Азула. - указал он ей на ее собственное утверждение: - Теперь это звучит нелепо, когда капитан с одной пехотной дивизией взял город за целую неделю до того, как ты начала. Хуже того, ты еще и поставила на карту свою Честь. Давайте обсудим это. Азула вздрогнула. Ей действительно не следовало произносить слово на букву "Ч", потому что теперь она выглядела как законченный Зуко! [Город Омашу, оккупированный Нацией Огня]. За то, что заставил ее выглядеть полной идиоткой... {Азула} Репутация : -10 -> -50 "Да что я блядь такого сделал?!" -Конец главы- -Тщательно продуманный план Азулы-