Сжечь весь мир дотла

( Рассвет следующего дня) [Нижнее кольцо, город Омашу] В одиноком переулке Омашу под темно-фиолетовым звездным небом перед самым рассветом раздался глухой скрежет металла о камень: металлическая крышка люка поднялась со своего места и была сдвинута в сторону. Бесшумно, как призрак, из темного люка выскочила Суюки - ее разрисованное лицо настороженно оглядывалось по сторонам. Рука в перчатке крепко сжимала катану, готовая убить любого свидетеля ее проникновения в город. Она дважды постучала ногой - тихий звук был неслышен никому за пределами нескольких метров от нее. И тут же остальные воины Киоши вылезли из люка вместе с непромокаемым мешком, набитым их снаряжением. Они по очереди дежурили и переодевались из "гидрокостюмов" в доспехи воинов Киоши. Между собой они тихонько перешептывались. - Кто бы мог подумать, что под городом есть вход в канализацию? - Кажется, это столь уязвимое место, что его нельзя не заметить... - Хан был прав: он ни за что не смог бы протиснуться в эти канализационные трубы. - По крайней мере, он заранее подготовил нас к грязной канализационной воде... - ... Да, мне даже представить страшно, как сильно бы воняла наша броня. - Давайте пока не шуметь, - Суюки мягко успокоила их. Полностью экипированные в традиционные регалии воинов Киоши, плюс плащ, скрывающий их разрисованные лица, они опустили свои вонючие гидрокостюмы в люк и закрыли его, не оставив никаких следов своего проникновения в город. - К парадным воротам, быстро. - приказала Суюки остальным. Их задача, как объяснил им Хан в разгар любовных утех прошлой ночью, была проста и понятна. Суюки все еще с трудом верила, что все получится, но... Хан был убедителен. Четырехшаговый план... только представьте. Вторая по защищенности крепость в Царстве Земли, и Хан в четыре шага рассчитал ее падение. Шаг 1: проникнуть в Омашу через канализацию. Под покровом предрассветной темноты они направились к парадным воротам Омашу. Мимо каменных домов, покрытых трещинами, которые выглядели так, словно пострадали от продовольственных беспорядков, которые, несомненно, имели место. Каждому жителю острова Киоши было знакомо это чувство в тяжелые времена - грызущая боль в животе, которая доводила людей до отчаяния. Суюки жалела их, несмотря на то, что работала над захватом их города. Чем быстрее они сдадутся, тем быстрее Нация Огня сможет обеспечить их продовольствием. Вшестером они подошли к главным казармам солдат Царства Земли, находившимся прямо у его ворот, и присели в плащах у стены - просто шесть нищих на дорог. Их роль заключалась лишь в том, чтобы ждать, но фортуна благоволила им: группа солдат Царства Земли в коричнево-зеленой форме приблизилась достаточно близко, чтобы их можно было подслушать. Более того, на одном из них даже был двухперый шлем капитана Царства Земли. - Ха, слухи о гиганте Нация Огня оказались пустым звуком. - сказал капитан своей свите круглолицых магов земли. - Убежали, поджав хвосты, как трусливые псы. Я ожидал большего от так называемой "Элиты Озая". Несмотря ни на что... В следующем месяце город Омашу официально будет праздновать столетие сопротивления Нация Огня. Тогда мы будем пировать, пока не лопнут наши животы. - Но, сэр... от чего бежала Нация Огня, сэр? - Должно быть, на подходе армия помощи из Ба Синг Се. - Значит, мы спасены! - облегченно воскликнул один из магов земли, чем вызвал гнев своего капитана. - Дурак! - прорычал он, - Эта армия, возможно, скоро прибудет, но караваны с товарами могут задержаться еще на несколько дней! А ты же знаешь, какие надменные ублюдки эти Ба Синг Се! Скупые на еду, иметь дело с ними - все равно что общаться с логовом пронырливых змей. Последовало еще большее ворчание, прежде чем через ворота к капитану вышел более легковооруженный скаут Царства Земли и заметил его. - Сэр! Они оставили много припасов! - услышала Суюки крик скаута Царства Земли и обменялась понимающим взглядом со своими сестрами из-под капюшонов плащей. Все как они и обсуждали с Ханом. Шаг 2: 41-я спешно проводит стратегический отход, оставляя все ненужное, чтобы облегчить свои мешки и ускорить марш. - Еда, должно быть, снова отравлена. - с разочарованным вздохом отмахнулся капитан Царства Земли. - Но мы уже проверили, сэр! - взволнованно сообщил разведчик, - Мы скормили еду нескольким крысам, и единственной болезнью, которой они страдали, были переполненные животы! Даже не видя выражений лиц бойцов Царства Земли, Суюки могла представить, как волна отчаянного, голодного предвкушения захлестнула капитана и его людей. - Быстрее! - закричал он с быстротой человека, который не ел день или два, - Собирайте людей, нам нужен каждый, кто достаточно силен, чтобы нести мешок риса! Его свита так же поспешно отдала честь. - Мы будем стучаться в дома носильщиков и соберем как можно больше трудоспособных мужчин... - К черту гражданских! - прошипел капитан Царство Земли, - Они снова начнут бунтовать только ради возможности набить брюха! А если и этого будет недостаточно, то наши "благородные" чиновники сошлют нас в бесплодные пустоши, если мы не принесем еду им первыми! Поднимите предыдущую смену! Нам нужны все, кого мы можем собрать, чтобы доставить еду до того, как ее растащат звери! ЖИВО! Суюки увидела, как они разбегаются во все стороны. Они были так отчаянно рады возможности получить еду, что даже не удостоили Суюки и ее сестер взглядом, когда те пробегали мимо них. Прошло еще несколько минут, пока у массивных каменных ворот Омашу не собралось большое количество солдат Царство Земли - все они были готовы забрать оставленные припасы. Их было очень много, настолько, что они превосходили по численности 41-ю дивизию. Из-под маскировочного колпака голубые глаза наблюдали за тем, как две команды магов Земли, расположившиеся на стенах Омашу, открыли главные ворота - практически каменную стену толщиной с дом, - откинули их в сторону и позволили контингенту солдат покинуть городские стены. - Ну что, Суюки? - спросила одна из сестер, глядя на широко распахнутые ворота. Суюки увидела, что сестры уже держали катаны наготове, как раз в тот момент, когда две команды магов Земли, отвечавших за ворота, отвлеклись. Шаг 3: Солдаты Царство Земли бросаются на захват припасов... ослабляют гарнизон города и оставляют его беззащитным перед силами проникновения, которые откроют ворота. - Сейчас! - прошипела Суюки, сбрасывая маскировку, - Двигайтесь как одна! Возможно маги земли и находились высоко на стенах, но Суюки и ее сестры недаром являлись воинами Киоши. Их тренировки на острове Киоши пригодились: они взбежали на стены, вскарабкались на уступы и перепрыгивали по ним с грацией и бесшумностью совы на охоте. Если бы на стенах оставались охранники, их бы заметили, но все они были отвлечены приказом капитана Царства Земли. Они добрались до вершины массивной каменной стены, опоясывающей город Омашу, так и не подняв тревогу. Конечно, оставаться незаметными, стоя на каменной стене среди бела дня, было гораздо сложнее. - Эй! Вам не положено здесь находиться! Заметив магов земли, Суюки и ее сестры перешли на спринтерский бег. В их сторону полетели мелкие камни, но тренировка Хана дала о себе знать: они с легкостью уворачивались от них, как от ударов копий солдат Хана. Того же нельзя было сказать о магах земли: Молниеносный выпад, который Суюки и ее сестры отрабатывали снова и снова, оказался бесценным, когда лезвия их катан отделили головы от плеч - головы, которые кувырком полетели со стены в ущелье внизу. Большие каменные ворота Омашу остались открытыми, и некому было их закрыть. - Наша задача выполнена. - объявила Суюки, вглядываясь в горизонт. Вдалеке, на пересеченной местности окрестностей Омашу, Солдаты Царства Земли напоминали зелено-желтых муравьев, которые жадно копошились на остатках еды, оставленных 41-м отрядом. И только когда они взвалили на спины тяжелые мешки с зерном и начали долгий обратный путь... черно-красные фигуры Нации Огня вынырнули из своих укрытий на заснеженных склонах. Огонь и пламя охватили солдат Царства Земли, застигнутых врасплох, неподготовленных и беспомощных. Они стали легкой добычей для злобного Гиганта и его Орды. Шаг 4: 41-ая выходит из своих укрытий и расправляется с измотанными солдатами Царства Земли. Ворота распахнуты настежь, сопротивляться некому. - Все, как и планировал Хан... до мелочей. - пробормотала Суюки, когда бой утих почти так же быстро, как и начался: Нация Огня одержала подавляющую победу. Их красно-черные мундиры уже маршировали к широко распахнутым воротам Омашу. Знакомая фигура Хана в огромном доспехе возглавляла парад победы на улицах города. Суюки и ее сестры спустились на уровень улицы, чтобы поприветствовать его. - Шаг 5... - громко произнес Хан, глядя на Омашу через шлем с черепом, - Их гордые воины мертвы или в цепях, их город умирает от голода, лучшие солдаты Нация Огня в его стенах... Омашу вынужден капитулировать. Конечно, Чингисхан поступил несколько иначе - у него не было почетного караула из элитных женщин-ниндзя. Но и у нас не было столько людей, чтобы сделать то, что сделал он, поэтому некоторая импровизация была вполне естественной. Суюки... Она не разделяла его энтузиазма. Ее глубокие голубые глаза смотрели на окровавленную тряпку, которой она вытерла свою катану - она была пропитана кровью солдат Царства Земли... тех самых солдат, вместе с которыми она должна была сражаться на одной стороне. - Шаг 5... Воины Киоши закрепили свое место в истории как предатели-перебежчики в Нацию Огня. - горько пробормотала Суюки, но Хан сделал нечто неожиданное: Он снял шлем и опустился на одно колено, так что они оказались лицом к лицу...прямо как делал ее папа, когда она была намного моложе. Суюки почувствовала, что ее лицо пылает. - Омашу должен был пасть, даже если бы нас здесь не было. - спокойно объяснил он ей: - Осадный корпус Нации Огня должен был прибыть и залить город огнем, а ты помогла мне предотвратить это. И тем самым ты спасла сегодня жизни многих жителей Омашу - предотвратила длительную осаду, которая погубила бы множество душ в этом городе. Эти люди должны благодарить тебя и твоих сестер за сохраненные жизни. Как правило, такие поступки остаются безвестными, но даю тебе слово, что история запомнит то, что вы сегодня сделали. А когда он завершил все это глубоким поцелуем, Суюки просто растаяла....пока ее сестры не испортили момент. - Я тоже хочу поцелуй! - Мы поработали не хуже Суюки! - Я тоже хочу устроить дуэль языков! - Сожми мою задницу, когда будешь делать это со мной! Хан разразился хохотом и по очереди подарил каждой из них их награду. Тихие стоны заставили их отчетливо осознать, что они одержали победу в своем первом серьезном сражении, а внутри них все еще оставалась теплая лужа его спермы, оставшейся со вчерашней ночи. - Давайте. - Он поманил их за собой, снова надел шлем и зашагал вперед, - Давайте получим от короля Буми официальное заявление Омашу о капитуляции. - Да, наш Хан! - усмехнулась Суюки, когда она и остальные воины Киоши зашагали за ним. Он не был плохим человеком, поняла она. Просто его неправильно поняли. И когда Суюки взглянула на широкую бронированную спину Хана, она почувствовала что-то; она не назвала бы это любовью, но... она нашла своего принца из Нации Огня, прямо как в книгах. Она смотрела на дома, мимо которых они проходили, - глаза испуганных жителей проглядывали сквозь оконные ставни. Многие боялись его, но это не страшно. Подождите и увидите - она им всем покажет. Сила и искренность ее привязанности заставит его преобразиться в хорошего человека. Ведь они не знали его так, как знала она. ________________________________________ [Дворец короля Буми, Омашу]. Совет реинкарнатора №1: Повторите проверенные стратегии из истории Земли в другом мире. Успех практически гарантирован. Я даже получил бонус в придачу. За уважение к их способностям как воинов и за то, что вы показали себя полководцем, достойным их уважения... {Суюки и воины Киоши}. Репутация : 79 -> 100 {Суюки и воины Киоши} Послушание : 56 -> 77 + R + Репутация с {Суюки и воины Киоши} достигла 100! Разблокирован новый навык компаньона! [Как одна!] - сражаясь в непосредственной близости от своих товарищей, вы обрели инстинкт, позволяющий вам координировать свои действия с ними, а им - с вами. Будь то синхронные атаки, грамотный бой спина к спине или просто синхронизация танцевальной хореографии, вы обретете острое шестое чувство того, как будут двигаться или реагировать ваши союзники, что позволит вам лучше взаимодействовать. Разблокирована связь с {Суюки и воины Киоши}! + R + Очень полезный навык в некоторых ситуациях. К сожалению, мое основное оружие, [Метеоритный молот], требует пространства для использования. Мне действительно следует поискать другое оружие. Я тренировался с другими видами оружия, но теперь нужно было найти подходящее, которое дополнит навыки воинов Киоши. Я оглянулся на Суюки и остальных, которые держали в руках катаны Киоши, пока мы шли во дворец. - Столько камня... - пробормотал ее мягкий голос, - Стоит ли нам так открыто ходить по дворцу? Вдруг здесь засада? - Все солдаты снаружи. - Я хмыкнул. - Разведчики доложили, что те немногие солдаты Царства Земли, которые остались, бросились защищать свой город, когда услышали шум снаружи - скорее всего, по приказу самого короля Буми. 41-я дивизия, несомненно, уже справилась с большинством из них. Мы вошли в тронный зал. Желтоватый камень был украшен скудными зелеными гобеленами и коврами. Даже сам трон был обычным каменным, с несколькими подушками на нем. В общем, спартанский вид для монарха Омашу, но этого и следовало ожидать от такого чудаковатого старика, как Буми. Кстати говоря, старик сидел на своем троне совершенно один, без телохранителей. Его мускулистая фигура была полностью скрыта под зелеными одеждами и короной с двумя перьями, а сам он смотрел на нас с удивительной враждебностью и жизненной силой. Похоже, он каким-то образом смог противостоять яду. Суюки крепче сжала катану, предвкушая схватку. А я нет. Он же не собирался ничего предпринимать. Во втором сезоне "Аватара" он ничего не предпринял против наступления Нация Огня, которая захватила его город, сославшись на то, что он практикует Нейтральное Цзин или иначе говоря "ему было похуй". Один из самых сильных магов Земли в истории... и он ничего не делал большую часть войны. Если мы не предпримем ничего радикального, то сможем просто заставить его сдаться без боя. Вот только... - Вы убили Флопси своим ядом. - раздался гневный голос короля Буми, когда он встал, стряхивая с мускулистых плеч зеленые одежды и принимая боевую стойку. - А, вот в чем дело, - Я понимающе вздохнул. Пора применить свое новое умение с толком... Раздался звон цепи моего Метеоритного Молота, и воины Киоши встали в свои боевые стойки рядом со мной. Я кивнул Суюки, и ее раскрашенное лицо кивнуло в ответ. - Воины Киоши... - позвал я, раскручивая свой Метеоритный Молот, - [Как одна!] - Как одна! ________________________________________ [Королевский архив, столица Нации Огня]. Это был тщательно продуманный ход для нее. Ведь она не хотела бы закончить жизнь, как ее глупый старший брат Зуко. Впрочем, Азула и так знала, что это невозможно; честно говоря, родство с этим бывшим королевским неудачником уже достаточно ее смущало. Ему и впрямь следовало бы научиться думать головой - влезать в разговор вне очереди на военном совете самого Хозяина Огня? Что ж, бедняжка Зузу заслужила шрам за то, что забыл о такой простой вещи, как королевский этикет. Но сейчас речь шла не о нем, а о ней. Настала ее очередь говорить. Настанет ее черед произвести впечатление на отца, и, действительно, ей было необходимо подготовиться к этому. - Благосклонность отца сейчас, безусловно, самый ценный товар в Нация Огня. - пробормотала она про себя. - Воистину, приз столь же велик, сколь и риск. Поэтому, конечно, заслужить его может только достойнейший. А именно - Я. Под ее рукой со свежевыкрашенными ногтями со скрипом открылась дверь в Королевский архив - только высшая знать Нации Огня имела привилегию доступа в столь богатую библиотеку. Естественно, это место было доступно ей как принцессе Нации Огня. Такая привилегия ей, безусловно, пригодится. Учитывая, сколько исследований ей предстоит провести, сегодня она будет полночи работать над своим перечнем пыльных книг и свитков. По крайней мере, так бы она и поступила, если бы не фонарь, безобидно стоящий посреди прохода. Фитиль еще дымился... как будто кто-то поспешил его погасить. В ладони Азулы вспыхнуло синее пламя, а другой рукой она выхватила кинжал. - Я знаю, что ты еще здесь. - хищно улыбнувшись, она закрыла за собой дверь на щеколду. - Отец будет в восторге, когда я приведу к нему маленькую шпионку. Она бросилась бежать по проходу между книжными полками. Она не была дурой, и было ясно, что своим появлением она застала шпиона врасплох. Она уже приблизилась к дальнему концу библиотеки, когда услышала шаги: Шаги. Быстрые, даже быстрее, чем у Тай Ли. Но это не имело значения. -Попалась! - победно воскликнула Азула, выходя из-за угла и широко размахивая кинжалом... но его блокировала золотая шпилька. И тут она увидела шпиона. Женщина в черном платье. Из-под черных волос на Азулу смотрели неестественные кроваво-красные глаза, которые, к сожалению, задержались на ней всего на четверть мгновения. Нога женщины со страшной силой ударила Азулу в солнечное сплетение, выбив из нее дух и отправив кувыркаться по ковру. Азула быстро встала на ноги, борясь с болью и отчаянно глотая воздух. Голубое пламя вернулось в ее руки. Но было уже поздно: женщины в черном уже нигде не было. Только занавески распахнутого окна колыхались на ночном ветру. Когда она метнулась к окну, золотые глаза Азулы увидели лишь крыши спящей столицы. Ни единой лишней тени. Шпионку теперь было не найти. - Как это неприятно. - проворчала она. Никто не должен был превосходить ее в бою, но в ней зажглось другое любопытство: - ...а за чем ты пришла? Беглый осмотр архива дал ей ответ - на столе из темного дерева лежала стопка толстых книг. Та, что лежала в центре, была самой интересной из них. Стенограмма вторых переговоров с пятидесятым королем Земли, том 3. Золотистые глаза Азулы с подозрением сузились, когда она пролистала книгу. В голове у нее возникло несколько десятков причин, по которым шпиону могла понадобиться подобная информация. Горы золота переходили из рук в руки, пленные военнопленные благородных кровей обменивались, за столом заключались сделки, которые возвышали одни знатные дома и уничтожали другие, а в сердце ее деда, Хозяина Огня Азулона, разгоралась жгучая ненависть к Королю Земли. Так много информации, так много возможных мотивов... Вопрос заключался в том, какой из них был настоящим: какой из них был правильным ответом? - Как же не вовремя. - Азула вздохнула, закрыв книгу и положила ее под мышку. У нее не было времени играть в сыщика - ей еще нужно было подготовиться к заседанию Военного совета. Придется предоставить это дело другим - разумеется, гораздо менее компетентным людям, чем если бы она занималась им сама. Прежде чем отправиться докладывать о вторжении, она в последний раз взглянула на открытое окно. - Увы, я сейчас очень занята. Считай, что тебе очень повезло. - сказала Азула так, будто шпионка все еще была там. Она не любила называть это интуицией, предпочитая называть это ответом на грани сознания. Но... у нее было предчувствие, что это не последняя встреча с этой загадочной женщиной. О том, что книга все же была похищена, Азула узнала только позже в то же утра. Охранники, поставленные для ее защиты, были вырезаны до единого человека. И истинная цель шпионки все еще оставалась неопределимой. ________________________________________