Сжечь весь мир дотла

(На следующий день) Когда 41-я дивизия вошла в город, окруженный двумя реками, полуденное Солнце уже взошло и ласково освещало мир. Суюки ожидала худшего от города, которым хвалился Хан. В своем воображении она живо представила себе мрачные металлические башни, устремленные в потемневшее небо, изрыгающие черный дым и залитые зеленым промышленным мусором реки. Заключенные в этих башнях жители смотрели на нее с запавшими глазами и голодными животами, пока их загоняли в могилу ради военной машины Народа Огня. Все, что она слышала об обычных операциях Нации Огня, она ожидала увидеть в городе Хана. - Но это... это совсем не то, чего я ожидала. - пробормотала Суюки, поворачивая голову вместе со своими сестрами, их раскрашенные лица смотрели то в одну, то в другую сторону, чтобы рассмотреть город. По обе стороны бульвара, по которому они шли, возвышался аккуратный ряд белокаменных зданий. По обеим сторонам дороги росли молодые деревья, и под их сенью свободные от оков жители Царства Земли пили чай и ели еду из лавок. Это была почти идиллия. Ее сестры выразили свое недоверие. - Мы проезжали через несколько городов Царства Земли, но ни один из них не был похож на этот... - Этот город больше походит на Ба Синг Се из рассказов, которые мы слышали, чем на город Нации Огня. - Да, добро пожаловать в город Желтый Дворец, - объявил Хан Суюки и ее сестрам по оружию, следовавшим в тени его большой бронированной туши, - Население около четырех тысяч. Это не много, но уже что-то. В конце концов, мы построили его всего несколько недель назад. - Это просто нереально. Вы построили все это? - спросила она, недоверчиво изогнув накрашенные брови. - Это место выглядит гораздо более организованным, чем все города, мимо которых мы проезжали до того, как ты сделал нас своими пленницами. - Почему ты так удивлена? - спросил гигант, - Команда магов Земли может построить устойчивый дом менее чем за полчаса, включая его логистику. При надлежащем обучении и мотивации я смог сократить это время до пяти минут. И сейчас у меня работает более дюжины команд. Это почти как обладать бесконечными деньгами в Cities: Skylines... Он протянул большую руку, чтобы указать на места Суюки и ее сестрам. - В любом случае... Рынок/Интендант должен быть в центре города, но магазины различных гильдий разбросаны вокруг. Что касается еды, то в каждом районе вы сможете найти небольшие чайные и кулинарные лавки; только не ожидайте многого от их меню - фермы были построены всего несколько дней назад. Чистая вода должна быть в наличии везде, без необходимости ходить к реке. Я построил акведуки, чтобы отводить речную воду на скромную водоочистительную станцию, которая снабжает город чистой питьевой водой. Также создана базовая дренажная система, чтобы отходы не попадали на улицы. Другие городские коммунальные службы включают почтовое отделение, полицейский участок, пожарную часть и клинику... Все это должно находиться здесь, на городской площади. О, и недавно созданная труппа Желтого Дворца также выступает в театре под открытым небом каждые выходные. Они остановились, дойдя до центра городской площади. Большой каменный обелиск в центре служил солнечными часами для людей, выглядывавших из окон. - Что это за место? - Суюки указала на самое большое строение - монолитную каменную конструкцию с зеленой черепичной крышей, которая затмевала все остальные строения в округе. Она ожидала, что это будет дворец Хана, поэтому для нее стало неожиданностью, когда он сказал... - О, это иммиграционный центр. - Хан пожал плечами. - Поскольку война в этом районе Царства Земли в самом разгаре, мы наблюдаем постоянный поток беженцев из маленьких захолустных деревушек, которые пытаются спастись от войны или просто от нищеты. Бедняги, их деревни были разрушены Нацией Огня. В ответ на это я приказал городу занять более гостеприимную позицию по отношению к беженцам. Швеи и плотники, охотники и знахарки, акупунктуристы и художники... Всех сортируют и отправляют в соответствующие гильдии для поиска работы по душе. Как раз когда он закончил свое объяснение, Суюки наблюдала, как солдаты Народа Огня из 41-й возглавили шествие жалко выглядящих беженцев из Царства Земли к иммиграционному центру, и она сразу же сообразила в чем дело, и набросилась на Хана со своими подозрениями. - Эти силы Народа Огня, совершающие набеги, грабящие и разоряющие деревни, это случайно не Гигант и его Орда? - обвинила она его, сузив глаза. - Естественно! - Он рассмеялся без стыда: - Этим людям некуда идти после того, как мы забрали все ценное, что у них было, забрали их сестер и дочерей в наложницы и сравняли с землей их жалкие, плохо расположенные и плохо управляемые деревушки. Разумеется, мы милостиво примем бездомных беженцев в моем городе. Он повел их к одному из трактиров, где, очевидно, завтракали другие люди. Неудивительно, что другие посетители, увидев военачальника, который насильно переселил их, поспешили доесть свою еду, чтобы откланяться. Хан, казалось, ничуть не возражал. - Им все равно лучше здесь. - безоговорочно заявил он, покачав головой: - Ноль бездомных, ноль безработных и лучший уровень жизни. Раньше средний голодающий житель Царства Земли жил в однакомнатном доме, где целые семьи из нескольких поколений спали, готовили и мылись в одной комнате. Это было варварство. Поэтому я сделал минимальным стандартом дом с двумя спальнями, общей гостиной и общей ванной. Небольшое, но значительное улучшение условий жизни. Суюки на мгновение взглянула на своих сестер, а затем снова посмотрела на гиганта из Нации Огня. - Хан, ты случайно не из благородных Нации Огня? - Не могла не спросить Суюки: - Потому что так везде. Такие роскошные многокомнатные помещения и ванные есть только в поместьях знати. - Понятно... - глухо сказал он, - Так вот почему даже солдаты так странно смотрели на меня, когда я отдал приказ. В любом случае, это новый стандарт, к которому я стремлюсь. И никто меня не остановит. Суюки лишь непонимающе посмотрела на мужчину. - ... Я буду честна. Построить деревню и обеспечить ее жителям комфортное существование - это противоречит тому образу военачальника из Нации Огня, который я создала в своей голове. Шлем с черепом Хана только кивнул в знак понимания. - Если тебе от этого станет легче, то в интересах 41-й дивизии сохранить жителей в Желтом Дворце. - объяснил он, - Этот город - наш основной источник снабжения не только едой и водой. Обмундирование нужно чинить, стрелы выстругивать, оружие менять, палатки плести, телеги мастерить. Все это делают сами жители Царства Земли - Умения и опыт восьми деревень сконцентрированы в одном месте... - пробормотала Суюки, осознав это. - Это все время было планом Нации Огня или ты придумал это сам? Несмотря на шлем, закрывавший его лицо, Суюки знала, что Хан ухмыляется. - Сам. Мы все стоим на плечах гигантов, учимся на их мудрости и добавляем к ней свою собственную. - торжественно сказал он ей: - Так же, как ты стремишься подражать своему Аватару Киоши, я стремлюсь подражать Чингисхану, Угедею, Мунке и Хубилаю... Завоевать мир, соединить некогда изолированные королевства, объединить их под одной системой, а затем довести ее до совершенства. Суюки не узнала этих имен - для ее слуха они не звучали как имена людей из Нации Огня. - Сжечь мир и построить на его пепелище нечто большее... Вот оно. - сказал он ей, жестом указывая на город вокруг них, - Это начало этого "нечта большего". Вот что я могу построить из пепла восьми крошечных деревень в течение месяца. А теперь представь, что я могу сделать со всем миром за несколько десятилетий. Суюки чувствовала решимость в его словах и неукротимый взгляд в его глазах. И она знала, что если кто-то и сможет это сделать, то только он. И это пугало ее, пугало, что один человек может оказать такое огромное влияние на мир. - Но не боишься ли ты, что Царство Земли пошлет армию в этот город? - не могла не спросить она. - Царство Земли? - спросил он с легкой усмешкой, как будто она пошутила, - И что они сделают? Разрушат этот город до основания, пока он заполнен их собственными гражданами? Отправят их обратно на тлеющие пепелища того, что осталось от их деревень? Отправят их за много лиг в Ба Синг Се, где они будут попрошайничать и голодать на улицах? Даже здешние жители знают, что в этом месте у них больше шансов на жизнь, чем где-либо еще. У Царства Земли больше шансов восстановить девственность дочерей земного царства, которых мои войска взяли в наложницы, чем убедить здешних жителей уехать. - А теперь прошу меня простить на несколько минут... - пробормотал гигант, вставая, - Я собираюсь приготовить нам поесть. Возможно, это последний наш шанс поесть нормальной, горячей еды пока мы не дойдем до Омашу. Это застало Суюки врасплох. - Ты, гигант Нации Огня, готовишь? - Да, я готовлю. - сказал он, его зеленые глаза пристально смотрели на нее сквозь прорези шлема, - После того, как некая безымянная убийца попыталась отравить мой чай, я больше никому не доверяю приготовление еды. Кроме того, никто в этой проклятой стране не умеет готовить. Так что ждите здесь; я вернусь через несколько минут с чем-нибудь съедобным. Думаю мне как раз хватит опыта, чтобы повысить свой навык [Кулинария]... Не говоря больше ни слова, его бронированная масса промаршировала через трактир. Суюки и ее сестры смотрели ему вслед с разными мыслями в голове. - Хан полон удивительных способностей... - Я думала, он из знати, а они не готовят себе еду сами. - Может, он просто научился этому за время службы в армии Нации Огня? Его взгляд на мир искажен, словно он до сих пор не выходил за пределы своего особняка... - Хан, благородный? - Суюки задумалась над этой теорией. Она считала Хана скорее варваром, чем благородным... но, немного изменив свою точку зрения, она могла представить это. Его грубые методы, которые Суюки когда-то приписывала варварству... это было типичное высокомерие знати, обращенное к войне. Его избирательная невежественность, которую она считала следствием недостатка образования... теперь это были просто заблуждения дворянина, не имевшего опыта общения с простыми людьми. Даже его расхищение книг, которое она считала просто пристрастием вора к ценностям... теперь его образ трансформировался к образованному дворянину, увлеченному книгами. Теперь все встало на места. - Духи, дайте мне силы противостоять Гиганту на моей кухне. - ее мысли прервал знакомый голос, который Суюки сразу же узнала. - Дядя трактирщик? - Да. - усмехнулся седовласый старик с пятнистым лицом, - Похоже, духи решили, что наши пути снова должны пересечься... Я стану трактирщиком в его новой деревне, а вы - его первыми наложницами. - Мы не его наложницы... - ответила она за группу, - Хан решил заставить нас сражаться за него. - Жаль, определенно... - Что это значит? - резко сказала Суюки, сузив глаза. Она была не в настроении слушать замечания о том, что воины Киоши недостаточно хороши для этой войны. - Это всегда большая трагедия... - начал старый трактирщик с усталым вздохом, - ...когда тот, кто способен на великое добро, добровольно выбирает путь разрушения. Даже простой человек, взглянув на это место, может понять, что Хан мог бы принести королевству мир и процветание, но вместо этого он решил направить свои силы на эту бесполезную войну. Я надеялся, что, если рядом с ним будут возлюбленные, его можно будет убедить в разумности решения сложить оружие и жить мирной жизнью. Голубые глаза Суюки окинули взглядом окружающий их город и снова обратились к пожилому трактирщику. - Я понимаю, что вы имеете в виду, но... Хан живуший мирной жизнью? Я не могу представить этого. Старик лишь одарил ее беззубой ухмылкой, отвечая ей: - Для той, кто не желает, чтобы о ней судили по внешности, вы быстро делаете то же самое... - Найди себе повара получше, старый пердун, - проворчал Хан, возвращаясь из кухни с огромным количеством еды на подносе. Для них было сюрреалистично видеть военачальника-гиганта орды в роли официанта. Коричневый фартук едва прикрывал красно-черные доспехи Нации Огня, наряду с надетым на голову шлемом с черепом, когда он ставил перед Суюки и ее сестрами блюдо с запеченной рыбой в коричневом соусе... а затем миски с рисом, от которых шел пар. - У меня был лучший повар, пока его не сожгли заживо. - заметил старый трактирщик, но Хан только насмешливо хмыкнул и бросил свой фартук пожилому человеку. - Если его кулинарные навыки были столь же хороши, как и способности к магии земли, то он был не таким уж хорошим поваром. - Прошу прощения... Я должен успокоить персонал. - вздохнул старик и отправился на кухню. - Погоди-ка... - пробормотала Суюки, разглядывая приготовленную еду, - Это... Слон кои?! - Ты так легко узнала его? - спросил Хан, усаживаясь рядом с ними, - Да, это действительно он. Мы отправили свои караваны, чтобы начать торговлю с деревней Чин на юге. Они, в свою очередь, торгуют с островом Киоши, откуда поставляют кои. Ну, я не говорю о вашей деревне в частности. Суюки откусил кусочек еды и хмуро посмотрела на гиганта. - Хорошо, но почему ты приготовил его вкуснее, чем готовят у нас дома? - Одно из первых, чему учат мага Огня, - это точный контроль температуры, - Хан самодовольно хмыкнул: - А точно контролируемое тепло важно для приготовления белков. Кроме того, всем вам нужно научиться правильно приправлять пищу. И нет, я не имею в виду просто сыпать специи, как на Огненных островах. Это только укрепило Суюки в теории "Хан - благородный", когда она взглянула на своих сестер по оружию. - Сильно приправленная еда - роскошь благородных, Хан. - заметила она ему, - Не каждый может позволить себе такое количество специй из стольких частей света. - Хм... Тогда я, должно быть, недооценивал ее редкость. - пробормотал он: - Что ж, ешьте, пейте и веселитесь, воины Киоши. Потому что завтра мы выступаем в поход на Омашу. Суюки наблюдала, как Хан снял шлем, чтобы поесть, и сразу же привлек взгляды ее сестер и некоторых женщин из Царства Земли находящихся поблизости. Мужчина, сидевший перед ней, определенно был знатным представителем Нации Огня... двухметровый знатный представитель Нации Огня с противоположной стороны, с красивым лицом, потрясающим телом и очень красивым членом. А еще он умеет очень вкусно готовить... Ее яичники кричали, чтобы она должна привязать его к себе. Суюки пожевала губу, глядя на него с нескрываемым вожделением. Хотя она еще не знала этого, она будет вспоминать этот момент, как момент, в который она предрешила свою судьбу, и все началось с одной опасной мысли, являвшейся верхом женского высокомерия и жадности. "Я могу изменить его." ________________________________________ [Озеро Лаогай, столица Царства Земли Ба Синг Се] Лонг Фенг потягивал жасминовый чай, сидя в своем излюбленном кабинете на базе. В камине перед ним горел зеленый огонь, который он всегда находил благоприятным для своих размышлений. Глубокая подземная природа базы создавала определенное ощущение уединения, которое давало ему силы и мудрость для правильного управления Царством Земли из тени. - Великий Секретариат, сэр. - Дай Ли почтительно опустился на колени перед его креслом - тихий стук его мантии был единственным звуком, который он издал, - У нас есть новый отчет от Бирюзовой команды относительно их миссии по поимке этой неумолимой высокой убийцы... Она проникла на крейсер Нации Огня, направляющийся к столичному острову Нации Огня. Лонг Фенг хмыкнул, поглаживая свою длинную черную бороду. Как защитники культурного наследия Ба Синг Се и представители последнего поколения аколитов, наследия, переданного им самим Аватаром Киоши, он считал, что именно они должны руководить Царством Земли - в гораздо большей степени, чем недальновидные представители королевской крови. В конце концов, они хранили душу самого Царства Земли, но кровные линии все еще имели некоторое значение... и не только для них. - Она побывала во всех уголках Царства Земли, а теперь держит курс и к Нации Огня? - размышлял он вслух, - Кто-то прилагает все усилия, чтобы уничтожить эту особую родословную, несмотря на то, что она утратила свою актуальность... Есть ли у нас какие-нибудь новости о личности ее клиентов? - Малахитовая команда не сообщала о значительном прогрессе в этом направлении, сэр. Сад упрямо придерживается политики конфиденциальности. - Неважно. - ответил Лонг Фенг, делая еще один глоток чая, - Мы выясним правду с их сотрудничеством или без него. Но пока что отправь весточку Цитриновой команде, чтобы узнать, смогут ли они опознать несчастного дурака, который стал ее очередной мишенью. Это может пролить свет на это дело с другой стороны. - И какими должны быть их правила ведения боя, Великий Секретариат? - Против Нации Огня? Все, что они сочтут нужным. - уточнил Лонг Фенг, - Против самой Терновой Принцессы Йор? Избегать и уклоняться. Не забудьте подчеркнуть в сообщении, что Дай Ли не могут позволить себе потерять еще одну команду из-за этого монстра. - Как прикажете, Великий Секретариат. Тихий как ветер, Дай Ли встал и быстро отправился исполнять приказ. Он должен был подготовить Ба Синг Се. Лонг Фенг чувствовал это в костях под ногами, ощущал во вкусе воды озера, слышал в шепоте ветра... и видел в изумрудном огне. Вдали зарождалась буря. ________________________________________ - Конец главы - - Жадность -