Witch Stark

— Мисс Старк, мисс Джонс‑Уотсон, мисс Бартон и мистер Романофф приехали и сейчас находятся возле крыльца, — прозвучало откуда‑то рядом. Вскочив с кровати — и не забыв при этом упасть, — Дженнифер помчалась на улицу. Радостно вбежав в объятия брата и подруг, которые стояли около двери, Дженн с ходу заявила: — Ну наконец‑то! Я уж думала, вы решили бросить меня тут одну с этими скучными роботами и бесконечными уравнениями! — Мы бы никогда, — мягко улыбнулась Хлоя, аккуратно поправив прядь волос, выбившуюся из причёски Дженнифер. — Но ты могла бы и сама выбраться к нам хоть раз. — Ой, да ладно, — отмахнулась Дженни. — У меня тут важные дела: спасать мир от скуки, например. Пошли! Она схватила Хлою за руку и потащила внутрь, остальные последовали за ней. Тони не запрещал дочери приводить сюда Диму, Хлою и ЭмДжей, но всё равно относился к ним с осторожностью и никогда толком не показывался им на глаза. Заведя друзей в свою комнату, Старк резко повернулась к брату: — Ты привёз? И не вздумай говорить «сейчас», «позже» или «может быть» — только «да» или «нет». — Привёз, привёз, — усмехнулся Дмитрий, но в его глазах мелькнула тревога. Он достал чёрный браслет и протянул его сестре. Пока ЭмДжей с любопытством наблюдала за своими друзьями, Хлоя подошла ближе и внимательно осмотрела браслет. — Выглядит… строго, — заметила она. — Ты уверена, что хочешь это надеть, Дженн? — Конечно, уверена! — резко ответила Дженнифер. — А что? Боишься, что я стану скучной? — Я боюсь, что ты станешь… другой, — тихо сказала Хлоя. — Магия — это часть тебя. Дженнифер на секунду замерла, но тут же тряхнула головой: — Да ладно, это всего лишь на время. Пока не научусь контролировать её нормально. Дмитрий молча наблюдал за сестрой. В груди у него сжималось от тревоги: он слишком хорошо знал, каково это — пытаться обуздать силу, которая будто живёт своей жизнью. «А если браслет навредит ей? — думал он. — Если заблокирует что‑то важное, что нельзя вернуть? Она так легко относится к этому, а вдруг что‑то пойдёт не так? Что, если она потеряет часть себя?» Он хотел сказать что‑то, предостеречь, но не нашёл нужных слов. Дженнифер надела браслет и попыталась создать иллюзию — простой мерцающий узор в воздухе, — но ничего не вышло. Она радостно вскрикнула: — Работает! Наконец‑то я могу нормально поговорить с вами, не боясь случайно устроить магический фейерверк посреди важного разговора! — Бывало и такое? — улыбнулась Хлоя. — Было, — вздохнула Дженнифер. Дима заметил напряжённый взгляд ЭмДжей и решил пояснить: — Помнишь ту волну, что недавно по Малибу прошлась? — ЭмДжей кивнула. — Это была не просто энергетическая волна, а магия Дженн. — Глаза Джонс стали размером с блюдце. — Похоже, после пропажи отца она испугалась, и магия взяла верх. — А эта штука… она… — неуверенно начала ЭмДжей. — Блокирует магию, — закончил за неё Дмитрий. Девочка нервно сжала край своей футболки. Её беспокоило многое: и безопасность Дженнифер, и возможные последствия использования браслета, и то, как это повлияет на их дружбу. Она вспомнила, как Дженни однажды во время их посиделок нечаянно создала вихрь из конфетти — тогда это было смешно, но теперь ситуация казалась куда серьёзнее. — То есть теперь она как обычный человек? — тихо спросила ЭмДжей. — Без суперспособностей? — На время, — поправил Дима спокойно. — Это как тренировка. Организм адаптируется, научится контролировать силу — и тогда браслет можно будет снять. Джонс хотела задать ещё вопрос, но Старк её перебила: — Эй, голубки, я думала, что вы присоединитесь к играм. Но раз вы так заняты, то я отделю вам отдельную комнату — и можете там спокойно ворковать. — Дженнифер усмехнулась и, выгнув бровь, посмотрела на своих друзей. — Мы не голубки! — в унисон воскликнули Джонс и Романофф, при этом покраснев. — Значит, вы не отрицаете, что только что ворковали? — с лукавой улыбкой уточнила Старк. —Фери! — возмущённо воскликнула ЭмДжей. — Джарвис, дружище, сфоткай‑ка их лица, — весело приказала Старк. — Как скажете, мисс Старк, — отозвался ИИ. Джарвис выполнил просьбу и, сделав снимок, вывел фото в виде голограммы. — Спасибо, Джар, — подняв голову, произнесла Дженнифер, а затем обратилась к кипящим от злости друзьям: — Вы только посмотрите — какие красавцы! — Держись, Старк! — пригрозила ЭмДжей, но в её голосе звучало больше беспокойства, чем злости. Она взяла подушку, которая лежала на диване неподалёку, и кинула её в Дженни. Дмитрий, всё ещё погружённый в свои мысли, вдруг встряхнулся и решил присоединиться к игре — отчасти чтобы отвлечься от тревог, отчасти чтобы поддержать атмосферу. Он подхватил подушку и бросил её в Дженнифер. Хлоя, видя, что напряжение спадает, мягко улыбнулась: — О, теперь это официально война! — но её голос оставался спокойным, почти умиротворяющим. — Дженн, ты сама это начала! Комната наполнилась смехом, криками и летящими подушками. Дженнифер ловко увернулась от удара и с боевым кличем бросилась в атаку. Хлоя, оставаясь в стороне от самой «битвы», наблюдала за друзьями с тёплой улыбкой. «Главное, чтобы они оставались такими же — живыми, весёлыми, — думала она. — А остальное мы решим. Вместе». ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Комната постепенно затихала после бурной подушечной битвы. Друзья, раскрасневшиеся и запыхавшиеся, разбрелись по комнате: Дженнифер плюхнулась на диван, ЭмДжей устроилась в кресле, Хлоя села на пол, прислонившись к стене, а Дмитрий присел на край кровати. — Ну что, — выдохнула Дженн, откидывая волосы со лба, — кто следующий с безумным предложением? — Может, просто… поговорим? — тихо предложила Хлоя. — Без игр, без шуток. Просто по душам. Все переглянулись и молча кивнули. В воздухе повисло непривычное для их компании спокойствие. — У меня… с самого детства это было, — начала Хлоя, разглядывая свои ладони. — Магия холода. Когда мне исполнилось пять, я случайно заморозила все цветы в саду. Представляете? Они превратились в ледяные скульптуры за секунду. — Она вздохнула. — С тех пор я боюсь навредить брату. Он такой тёплый, живой, а я… я могу всё испортить одним прикосновением. Она замолчала, подбирая слова, потом продолжила, голос её стал тише: — Знаете, я долго не понимала, откуда у меня эта сила. Мама — моя приёмная мама — всегда говорила, что это какая‑то генетическая аномалия. Но два года назад я узнала правду. — Хлоя нервно сжала пальцы. — У меня есть биологическая мать. Точнее… была. Она тоже обладала магией холода. И она… она мертва. — Ох, Хлоя… — ЭмДжей осторожно коснулась её плеча. — Да, — кивнула Бартон. — Она погибла, когда пыталась защитить меня. Мне тогда было всего несколько месяцев. По словам приёмных родителей, она почувствовала, что моя магия пробуждается — и это могло быть опасно для младенца. Она попыталась «заморозить» процесс, перенаправить энергию на себя… и не справилась. Её тело просто… обратилось в лёд. В комнате повисла тяжёлая тишина. Хлоя сглотнула, продолжая: — Теперь я понимаю её жертву. И иногда мне кажется, что я иду по тому же пути. Что однажды я не смогу контролировать магию и причиню боль тем, кого люблю. — Хлоя… — ЭмДжей потянулась и мягко положила руку на плечо подруги. — Ты же не делаешь этого специально. Ты ведь всегда так осторожна с братом. — Да, но вдруг однажды я не успею? — голос Хлои дрогнул. Дмитрий помолчал, потом тихо сказал: — Огонь во мне с рождения. Но я почти ничего не знаю о своих родных родителях. Они погибли в пожаре, когда мне было два года. Говорят, это был несчастный случай… но иногда мне кажется, что огонь, который живёт во мне, как‑то связан с тем пожаром. Будто это эхо той трагедии, которое теперь живёт во мне. Дженнифер, которая до этого молча слушала, вдруг сглотнула. Её дерзкая маска дала трещину. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями: — Я не помню времени, когда моей магии не было. Отец всегда говорил, что это дар, а не проклятие. Он учил меня дышать, когда магия вырывалась наружу, показывал, как направлять силу. Мы часами сидели во дворе, и он говорил: «Дженни, ты не должна бояться своей силы — она часть тебя. Научись с ней дружить». Она замолчала, подбирая слова, потом продолжила — уже совсем тихо, почти шёпотом: —Папа улетел в Афганистан на презентацию новой ракеты, над которой он работал последние месяцы. — Дженнифер сжала кулаки, на глазах выступили слёзы. — А потом связь оборвалась. Никаких следов, никаких требований. Её голос задрожал: — Я всё время прокручиваю в голове тот день. Что, если я могла что‑то заметить? Что, если мои способности как‑то связаны с его похищением? Вдруг они забрали его из‑за меня? Из‑за моей магии? Вдруг я — причина всего этого? В комнате повисла тяжёлая тишина. ЭмДжей нервно теребила край футболки. — У меня другая проблема, — тихо сказала она. — Родители разводятся. Уже несколько месяцев они только и делают, что спорят. И я чувствую себя виноватой. Как будто это из‑за меня. Будто я недостаточно хорошая дочь, чтобы их объединить. Друзья снова замолчали, переваривая услышанное. Впервые за долгое время они не прятались за шутками и играми, а были настоящими — уязвимыми, напуганными, но вместе. Хлоя первой нарушила молчание: — Дженн, — она осторожно пересела ближе к подруге, — я понимаю твой страх и чувство вины. Правда. Но послушай: ты не можешь нести ответственность за действия других людей. Ты не виновата в том, что случилось с твоим отцом. Ты не вызвала это своей магией. Ты — не причина. Ты — его дочь, которую он любил и учил дружить со своей силой. — И мы здесь, — подхватил Дмитрий. — Не для того, чтобы искать его — это задача взрослых, спецслужб. Но мы можем помочь тебе справиться с тем, что происходит внутри тебя. С этим страхом, чувством беспомощности. Мы можем быть рядом, пока ты учишься жить с этой болью. — Именно, — кивнула ЭмДжей. — Я не могу остановить развод родителей, но я учусь не брать на себя чужую ответственность. И ты можешь научиться тому же. Ты не обязана спасать мир в одиночку. Позволь себе быть просто подростком — испуганным, расстроенным, но не одиноким. Дженнифер подняла глаза, в них всё ещё стояли слёзы, но в глубине что‑то изменилось: — Спасибо… — прошептала она. — Спасибо, что не бросаете меня. Что не пытаетесь «исправить» ситуацию, а просто… просто здесь. — Мы здесь, — твёрдо сказала Хлоя. — И мы будем рядом. Каждый день. Чтобы ты ни чувствовала — гнев, страх, отчаяние или даже злость на отца за то, что он оставил тебя одну в такой момент. Всё это нормально. И мы примем любые твои эмоции. — Тогда… — Дженнифер глубоко вздохнула и выпрямилась. — Тогда давайте просто… будем вместе. Без планов спасения мира. Без героических подвигов. Просто… друзья. — Согласна, — улыбнулась Хлоя. — Поддерживаю, — кивнул Дмитрий. — И я, — добавила Мишель. – Я люблю вас, ребята. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Два дня пролетели незаметно. За это время многое изменилось — и в то же время осталось прежним. Друзья провели вместе почти всё время: тренировались, учились контролировать магию Дженнифер. Дмитрий разработал систему дыхательных упражнений, которые помогали стабилизировать поток энергии. Хлоя научила Дженнифер технике «заземления» — представлять, как сила уходит в землю, а не вырывается наружу. ЭмДжей поддерживала моральный дух: приносила любимые сладости, включала смешные ролики и напоминала, что даже в самые тяжёлые дни нужно находить повод улыбнуться. И вот теперь, вечером второго дня, друзья собирались уезжать. — Ну что, — Дмитрий затянул шнурки на кроссовках и выпрямился, — я, пожалуй, поеду. Мама волнуется, если я задерживаюсь без предупреждения. — Да, мне тоже пора, — Хлоя встала с дивана и потянулась. — И я поеду с вами, — ЭмДжей подхватила сумку. — Родители обещали сегодня приехать пораньше, так что лучше быть дома. Дженнифер молча кивнула. Она стояла у окна, глядя на темнеющее небо, и старалась не показывать, как ей тяжело от предстоящей разлуки. Хлоя подошла к подруге и обняла её за плечи: — Дженн, мы будем на связи 24/7. Если что — звони в любое время. Даже если просто станет грустно или страшно. — Точно, — подхватил Дмитрий. — И помни про дыхательные упражнения. Три глубоких вдоха — и магия успокаивается. Мы это уже проверяли. — А ещё, — добавила ЭмДжей, — если вдруг станет совсем тяжело, просто включи наш плейлист «Для поднятия духа». Там всё: от старых мюзиклов до безумных каверов на популярные песни. Гарантирую — через три трека ты уже будешь улыбаться. Дженнифер повернулась к ним, и на её лице появилась слабая, но искренняя улыбка: — Спасибо вам. За всё. За эти два дня, за поддержку, за то, что не дали мне сойти с ума. — Мы же команда, — твёрдо сказал Дима. — И команда не бросает своих. И не забывай про план, — напомнилРоманофф. — Каждый день — хотя бы 10 минут упражнений. Постепенно увеличиваем нагрузку. Мы проверим твой прогресс в выходные. — Договорились, — кивнула Дженни. — Я буду стараться. Друзья ещё раз обнялись на прощание, обменялись последними улыбками и вышли из дома. Дженнифер осталась одна в гостиной, сжимая в руке новый кулон. Она подошла к окну и смотрела, как машины друзей отъезжают от дома. Когда последняя машина свернула за угол, Дженнифер глубоко вздохнула и выполнила упражнение, которому научил её Дмитрий: три медленных вдоха, каждый глубже предыдущего, задержка на три счёта, плавный выдох. Магия внутри откликнулась — перестала метаться, как испуганная птица, и улеглась ровным, тёплым потоком. Дженнифер подошла к столу, включила ноутбук и открыла файл с планом тренировок, который составил Дмитрий. Джарвис подал голос: — Мисс Старк, я активировал режим мониторинга. Буду отслеживать уровень вашей энергии и предупреждать о резких скачках. Также подготовил подборку медитативных практик для вечернего использования. — Спасибо, Джарвис, — тихо сказала Дженнифер. — Давай начнём с первого упражнения из плана. Она села на пол, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. В голове звучали слова друзей: «Ты не одна». И впервые за эти дни она по‑настоящему поверила в это. Теперь она знала: даже когда друзья далеко, она не одна. У неё есть их поддержка, их вера в неё — и её собственная сила, которую она учится контролировать. Шаг за шагом. День за днём. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Дженнифер сидела за столом в свой мини лаборатории, окружённая голографическими экранами. Рядом мерцал интерфейс Джарвиса. После отъезда друзей она старалась следовать плану: выполняла дыхательные упражнения, тренировала контроль над магией, но тревога не отпускала. Вдруг мягкий, но чёткий голос ИИ прервал её размышления: — Мисс Старк, в базе данных «Старк Индастриз» я нашёл папку, принадлежащую Обадайе Стейну. Она была скрыта под кодом доступа уровня «Альфа‑7» и маскировалась под архив финансовых отчётов за 2010 год. Дженнифер резко выпрямилась: — Покажи. На центральном экране появилось видео. Кадры были тёмными, с помехами, но различимыми. В кадре — ангар, тусклое освещение. Несколько человек в чёрных костюмах держали Тони Старка — его руки были связаны за спиной, на лице следы ударов. Он пытался что‑то сказать, но один из захватчиков резко толкнул его в плечо. — Нет… — прошептала Дженнифер, прижимая руку к груди. — Включить перевод аудиодорожки? — уточнил Джарвис. — Да, быстро! Голоса похитителей зазвучали через встроенный переводчик: — Ты не сказал нам, что человек, за убийство которого ты платишь, — великий Тони Старк! Твои коварство и ложь дорого тебе обойдутся, Обадайя Стейн! Цена за убийство Тони Старка выросла. Втрое. И мы хотим предоплату — сейчас. Или он умирает прямо здесь. Мы не подписывались на войну со всем миром. Старк — не просто инженер. Он символ. И если он погибнет, нас найдут. Всех до единого. Видео оборвалось. В комнате повисла тяжёлая тишина. Дженнифер сидела, сжимая край стола, её пальцы дрожали. Но теперь к страху примешалось и другое чувство — осознание. «Обадайя использовал их вслепую, — подумала она. — Он не хотел, чтобы они знали, кого убивают. Значит, он что‑то скрывает… даже от своих людей». — Джарвис… — её голос звучал глухо. — Сколько времени прошло с момента записи? — По метаданным — неделя. Дженн застыла перед экраном, где всё ещё висело стоп‑кадр с отцом. Её пальцы дрожали, но в голове уже складывался план. «Если Обадайя хотел смерти отца, а похитители узнали об этом только постфактум… значит, у нас есть преимущество, — подумала она. — Но если я сейчас подниму тревогу, всё пойдёт по плану Обадайи: паника, спешка, ошибки. Нужно действовать тихо». Она повернулась к голографическому интерфейсу: — Джарвис, — голос Дженнифер прозвучал твёрже, чем она себя чувствовала, — никому не передавай данные из этой папки. Ни Пеппер, ни спецслужбам, ни кому‑либо ещё. Это приказ. — Подтверждаю, мисс Старк. Информация изолирована в защищённом сегменте. Доступ только для вас и меня. — Отлично. Теперь свяжись с водителем. Скажи, что я еду в штаб‑квартиру «Старк Индастриз». И подготовь зашифрованный файл с отрывком видео — только тот момент, где похитители говорят про Обадайю. Я покажу его лично Пеппер. — Выполняю. Водитель будет у входа через три минуты. Файл готов к передаче. Перед выходом из комнаты она на мгновение остановилась и посмотрела на совместную фотку с отцом. «Я не подведу тебя, — мысленно пообещала она. — Я разберусь в этом. Тихо и точно». Через несколько минут чёрный лимузин плавно тронулся с места. Дженнифер смотрела в окно, но видела не улицы города, а кадры видео. — Джарвис, проанализируй ещё раз разговор похитителей, — попросила она. — Найди любые зацепки: акцент, фоновые шумы, технические детали. Что‑нибудь, что поможет определить местоположение ангара. — Уже выполняю, мисс Старк. — Хорошо. Держи меня в курсе любых изменений. Чёрный лимузин плавно набирал скорость, покидая жилой квартал. Дженнифер смотрела в окно, мысленно перебирая детали плана. В голове всё ещё звучали слова похитителей: «Цена за убийство Тони Старка выросла. Втрое. И мы хотим предоплату — сейчас». — Джарвис, — тихо сказала она, — отслеживай любые перемещения Обадайи Стейна. Особенно если он начнёт совершать транзакции после получения сообщения от похитителей. — Уже выполняю, мисс Старк. Зафиксирована активность на одном из его резервных счетов. Пока незначительные переводы, но профиль операций изменился. Дженнифер кивнула, пытаясь сосредоточиться. Внезапно её отвлёк резкий звук — громкий гудок, скрежет тормозов, а затем мощный удар в бок машины. Лимузин закрутило на дороге. Дженнифер инстинктивно вцепилась в ручку над дверью, но инерция бросила её в сторону. Голова ударилась о стекло, мир вспыхнул яркой белой вспышкой — и всё погрузилось во тьму. Очнулась Дженнифер от холода и жёсткости поверхности под спиной. Она лежала на металлическом полу в тускло освещённом помещении, похожем на технический отсек. В ушах звенело, перед глазами всё плыло. — Джарвис… — прошептала она, пытаясь подняться. — Статус? Ответа не последовало. Дженнифер инстинктивно коснулась запястья — там красовался тот самый браслет, который она носила уже пару дней и… цепи. Дженнифер дёрнула руками — цепи, прикреплённые к ржавым трубам вдоль стены, звякнули. Она была прикована за запястья, и длина цепи позволяла лишь сесть или немного передвинуться в радиусе метра. Дверь с шипением открылась. На пороге стоял Обадайя Стейн — в дорогом костюме, с холодной улыбкой на лице. В руках он держал поднос с тарелкой супа, стаканом воды и куском хлеба. — О, ты уже очнулась, — произнёс он, входя и ставя поднос на пол рядом с Дженнифер. — Я принёс тебе поесть. Не хотелось, чтобы ты ослабла раньше времени. Дженнифер смерила его презрительным взглядом: — Как трогательно, Обадайя. Вы ещё и заботливый похититель. Может, споёте колыбельную на ночь? Он усмехнулся: — Всё ещё дерзишь. Это в твоём стиле. Но дерзость не поможет тебе освободиться. — Зато помогает не сойти с ума в компании такого обаятельного собеседника, как вы, — парировала Дженнифер. — И что дальше? Будете кормить меня три раза в день и читать лекции о пользе послушания? Обадайя присел на корточки напротив неё, не касаясь подноса: — Ты никогда мне не доверяла, верно? — спросил он. — Я это заметил ещё тогда, когда ты при каждой встречи смотрела на меня так, будто я вот‑вот превращусь в дракона и сожру всех присутствующих. — Интуиция, — отрезала Дженнифер. — Она меня редко подводит. Но вот чего я не понимаю — откуда вы вообще знаете про мою магию? Это не то, чем я хвастаюсь. Обадайя слегка наклонил голову: — Когда ты начала проявлять способности… Скажем так, я просто оказался достаточно внимателен. И предусмотрителен. Дженнифер почувствовала, как внутри закипает смесь ярости и изумления. — То есть вы годами собирали информацию, ждали момента, чтобы надеть на меня этот ошейник — и всё ради того, чтобы контролировать меня и отца? Браво, Обадайя. Вы почти гений. Если бы не одно «но»: вы всё ещё недооцениваете меня. Он рассмеялся: — Ты забавная. И умная. Жаль, что на неправильной стороне. — Сторона определяется не тем, кто сильнее, а тем, кто прав, — отрезала Старк. — И сейчас вы — преступник, который похитил дочь Тони Старка. Пеппер уже ищет меня. И когда она найдёт… Она попыталась вызвать магию — сосредоточилась, сделала глубокий вдох, попыталась направить поток энергии… Но ничего не произошло. — Не трать силы, — усмехнулся Обадайя. — Пока он на тебе, ты — обычный человек. И пока ты здесь, я контролирую ситуацию. — Контролируете? — Дженни приподняла бровь. — Или думаете, что контролируете? Вы забыли одну вещь, Обадайя: магия — не единственное моё оружие. У меня есть голова на плечах. И я знаю, что вы не убьёте меня. Потому что без меня «Старк Индастриз» — просто набор зданий и роботов. Вы не сможете управлять компанией без меня или папы. — Знаешь, — сказал он вдруг, — если бы ты была на моей стороне, мы могли бы добиться многого. Вместе. — Вместе? — Дженнифер взяла ложку, помешала суп. — С человеком, который похищает? Нет, спасибо. Я предпочитаю работать с теми, кому можно доверять. Обадайя поднялся: — Подумай над моим предложением. Время у тебя есть. Он развернулся и направился к двери. — И да, — добавил он, уже стоя на пороге, — не пытайся сломать цепи. Они усилены тем же сплавом, что и браслет. Пока он на тебе — ты бессильна. Дверь закрылась с глухим щелчком. Дженнифер осталась одна. Она посмотрела на суп, затем на цепи, затем на браслет. В глазах вспыхнул холодный, решительный огонь. «Магия не работает, — подумала она. — Значит, буду работать головой. И найду способ выбраться. И спасти отца. И остановить тебя, Обадайя». Дверь снова открылась. Обадайя вернулся — на этот раз без подноса, но с планшетом в руках. Он остановился в нескольких шагах от Дженнифер, изучающе посмотрел на неё. — Вижу, ты всё ещё полна решимости, — произнёс он. — Это достойно восхищения. Но, боюсь, ты переоцениваешь свои шансы. — А вы, похоже, переоцениваете свои, — парировала Дженни. — Или думаете, что, заковав меня в цепи и подавив магию, вы победили? Обадайя усмехнулся и коснулся экрана планшета. Раздался звук воспроизведения — голос Дженнифер: — Джарвис, — голос звучал твёрдо, — никому не передавай данные из этой папки. Ни Пеппер, ни спецслужбам, ни кому‑либо ещё. Это приказ. Запись закончилась. Обадайя поднял бровь, глядя на побледневшее лицо Дженнифер. — Узнаёшь свой голос? — спросил он. — Ты сама приказала ИИ молчать. И не просто молчать — а изолировать информацию в защищённом сегменте. Доступ только для тебя и него. Очень удобно, не находишь? — Вы… вы получили доступ к записям Джарвиса? — выдохнула Дженнифер. — Скажем так, — улыбнулся Обадайя, — у меня есть способы обойти даже самые хитрые протоколы безопасности. Ты умная девочка, Дженнифер, но ты действовала вслепую. Ты хотела действовать тихо, чтобы не спугнуть меня. И в итоге сама отрезала себе пути к спасению. — Вы всё продумали, — процедила она. — Но это не значит, что вы победили. Обадайя сделал шаг ближе: — Я не просто всё продумал. Я предусмотрел каждый твой ход. Ты не найдёшь помощи ни от Пеппер, ни от Щ.И.Т., ни от кого‑либо ещё. Джарвис молчит, потому что ты сама приказала ему молчать. — И что дальше? — Дженнифер подняла голову, встречая его взгляд. — Будете держать меня здесь, пока не сломаете? — Зачем ломать? — Обадайя слегка наклонил голову. — Я хочу, чтобы ты поняла. Ты — наследница «Старк Индастриз». С твоим умом и моими ресурсами мы можем добиться невероятных высот. Но сначала ты должна принять реальность: твой отец — идеалист. Он тянет компанию назад своими принципами. А я предлагаю прогресс. Безопасность. Стабильность. — Стабильность через предательство и похищения? — фыркнула Дженнифер. — Очень вдохновляюще. — Практичность, — поправил Обадайя. — Твой отец не умеет быть практичным. А ты можешь научиться. Подумай над этим. У тебя будет время. Он развернулся к выходу. Дверь закрылась с глухим щелчком. Дженнифер долго смотрела на неё, стиснув зубы. В голове крутились мысли, одна тревожнее другой. «Он прав, — осознала она. — Я сама отрезала себе пути. Приказала Джарвису молчать… И теперь никто не знает, где я. Никто не придёт спасать». ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Пеппер Поттс нервно мерила шагами комнату Дженнифер. Её пальцы то и дело сжимались в кулаки, а лицо искажала гримаса тревоги. Она то и дело бросала взгляд на экран планшета — никаких новостей. — Где она? — в сотый раз прошептала Пеппер, резко разворачиваясь. — Как она могла просто исчезнуть? Джеймс Роудс, стоявший у окна, обернулся. Его лицо было напряжено, но он старался сохранять хладнокровие. — Пеппер, мы уже проверили все камеры, — сказал он. — Машина выехала из дома, свернула на Шестую улицу — и всё. Дальше — слепая зона. А потом… — он замолчал, подбирая слова, — потом её нашли. Разбитая. Водитель мёртв. Пеппер резко остановилась, прижала ладонь ко рту. — Водитель мёртв? — её голос дрогнул. — Но Дженнифер… её там не было? — Нет, — Роуди подошёл ближе, положил руку ей на плечо. — Её там не было. Но это не значит, что с ней всё в порядке. — Конечно, не значит! — Пеппер вырвалась, снова начала ходить. — Она же ребёнок, Роуди! Да, она умная, да, она умеет за себя постоять, но она не готова к такому! Кто‑то похитил её, понимаешь? Кто‑то убил водителя и забрал Дженни! Она резко остановилась перед столом, схватила фото в рамке — Дженнифер смеётся, обнимая Тони. — Тони… — её голос сорвался. — Если бы он был здесь, он бы уже нашёл её. Он бы знал, что делать. Роуди сжал челюсти. — Мы найдём её, Пеппер. Я подключил своих людей из ВВС. Щ.И.Т. уже в курсе. Мы прочёсываем каждый квартал. Но нам нужны зацепки. Что она делала перед исчезновением? С кем общалась? — Не знаю! — Пеппер в отчаянии всплеснула руками. — Она не говорила мне о планах на сегодня. Дверь открылась. На пороге стоял Обадайя Стейн. Его лицо выражало искреннее (или очень хорошо сыгранное) беспокойство. — Что случилось? — он вошёл, оглядывая комнату. — Я услышал шум, решил зайти… Пеппер, ты бледна. Что-то с Дженнифер? Пеппер подняла на него глаза, полные слёз и тревоги. — Она пропала, Обадайя, — голос Пеппер дрожал. — Её машина разбита, водитель мёртв, а Дженни… её нигде нет. Обадайя сделал вид, что шокирован. — Пропала? — он прижал руку к груди. — О боже… Это ужасно. Когда это произошло? — Мы не знаем точно, — вмешался Роуди. — Последнее зафиксированное местоположение — на Шестой улице. Потом слепая зона, а затем — разбитая машина. — И никаких следов Дженнифер? — Обадайя покачал головой. — Это кошмар. Просто кошмар. Он подошёл ближе, осторожно положил руку Пеппер на плечо. — Я помогу, — твёрдо сказал он. — Всё, что у меня есть, — к твоим услугам. Мои люди, мои ресурсы, доступ к спутниковой сети «Старк Индастриз». Мы найдём её. Обязательно найдём. — Спасибо, Обадайя, — Пеппер шмыгнула носом, на мгновение поверив в его искренность. — Это… это очень много значит. Роуди внимательно наблюдал за Обадайей. Что‑то в его поведении казалось ему подозрительным — слишком быстрая реакция, слишком гладкие слова. — Ты точно ничего не знаешь? — спросил Роуди напряжённо. — Может, она с кем‑то встречалась? Или упоминала какие‑то места? Обадайя развёл руками: — К сожалению, нет. В последнее время мы мало общались. Я был занят делами компании, а Дженнифер, похоже, сосредоточилась на поисках Тони. Но если появится какая‑то информация… я сразу дам знать. Обещаю. Пеппер кивнула, пытаясь собраться с силами. — Да, — сказала она. — Спасибо. Нам сейчас любая помощь пригодится. Обадайя ещё раз ободряюще сжал её плечо. — Держись, Пеппер. Мы найдём её. Я свяжусь со своими людьми прямо сейчас. Он развернулся и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Роуди повернулся к Пеппер: — Что думаешь? Пеппер вздохнула, вытерла слёзы: — Он хочет помочь. Кажется, искренне. Но… — она нахмурилась, — что‑то не так. Почему он так быстро предложил ресурсы? Будто ждал этого момента. — Я тоже это заметил, — кивнул Роуди. — Слишком гладко всё. Но сейчас нам любая помощь нужна. Будем проверять все версии. И за Обадайей — присмотрим. Пеппер снова посмотрела на фото Дженнифер и Тони. В её глазах вспыхнула решимость. — Мы найдём тебя, — прошептала она, обращаясь к фото. — Куда бы тебя ни занесло. Обещаю.