Сновидцы Зи

Когда пространство в Люцид преображается, звук, происходящий с этим, ни с чем не спутать: если бы звон жестяной посуды медленно перешёл в звон пустого стеклянного стакана, забытого гостем на праздничном столе. Уже после того, как Чейз понял, что происходит, грани реальностей начали сдвигаться: опытная рука хакера изменила порядки на строящейся карте. Сновидец едва успел спрыгнуть, как кровать разошлась на пиксели. Комнату заполонили чёрные ящики: массивные, казалось, в них хранилось музыкальное оборудование. Однако, приглядевшиись, Ньюэлло понял, что это были и не ящики вовсе. Сервера, подписанные цифрами с годом создания и коротким именем. Самый маленький сервер значился двадцать седьмым годом. Выходит, ему уже пять лет. Зи упоминал в разговоре с Сэмом, что Stardew Dreamers всего на два года младше LogLine Ent. Но как давно они существуют на самом деле? Астор не замечал изменяющегося окружения и уж тем более не беспокоился за Честера. Пентестер листал папки с файлами, возникающие неоновыми проекциями перед ним. Чуть успокоившись, он сел на один из ящиков и набрал быстрое: «Delete object…»*.

* «Удалить объект»

В этот момент к нему подошёл любопытствующий Чейз. Окошки, всплывавшие со всех сторон, захватили всё его внимание. Мимо его зоркого взгляда не проскользнуло также, что к ним подключился Зигмунд Гранд: «Zee logged in». Однако, Астор, не заметил этого. Нервничал. — Нужно просто ограничить доступ, — вторил он своим недавно брошенным словам. — Всех кикнуть, со всех серверов! Сами в кэше застрянем, зато спасём Тантос от нашествия детей-мимиков! — Детей… Что?.. — Чейз взялся за плечо друга, но тот лишь резко дёрнулся и продолжил работать с ключами доступа. — Мимики могут проецироваться в реальный мир! Такое уже удалось сделать! Зигмунд столько скрывает, он по горло в крови погубленных REM’ов! По горло! — Я.. Я этого не знал. — Чейз застыл. У него моментально началась стадия отрицания. «Не может быть, чтобы Зи вытворял подобное. Зачем? Это ведь его компания, его люди. К чему столько жертв, к чему ему создавать монстров?», — и именно эти размышления подбили Ньюэлло на следующий вопрос. — Ты уверен, что это будет ненастоящий ребёнок? — На себя посмотри! — Астор провёл пальцами по груди Чейза, чем проявил ярко-синие рёбра корсета. Они на мгновение пульсирующим светом подтвердили некоторые опасения. — Откуда мне знать, что ты в один момент не перекусишь мне глотку?! Мимик хренов. Пространство вокруг исказилось до такой степени, что даже стены и пол исчезли и всё окрасилось в тревожный арбузно-розовый цвет. Астор сжал солнечное сплетение, и корсет отреагировал, залив брюшную полость и плечи Честера неоново-голубым светом. — Нет, не трогай! — Посмотри просто! Во что он тебя превращает? Ещё один эксперимент? — Хинн даже руку прокрутил, пока не увидел, как больно становится сновидцу. Корсет будто бы, пытаясь защитить хозяина, пускал в его тело голографические иглы. Это уже экзоскелет запрещал отрывать себя от тела, которое запрограммирован защищать. — Я не кусаюсь! — Честер с трудом выдавил из себя, постепенно отходя от болевого шока. — Я весь поломан, это… Для лечения. — Да? А хочешь знать, кто тебя таким сделал? — словно брезгуя, пентестер откинул от себя сновидца. Он не ожидал, что способен сделать больно одним лишь прикосновением. «Его слабое место — грудная клетка? Его… корсет? — пришло на ум хакеру. — Как у супергероя… Как же круто», — по внешности Астора нельзя было сказать, насколько тот восхищался Чейзом. Чейз сплюнул на пол со злости. Оказывается, даже у его доброты был свой предел. Сгорбившись, словно это была попытка удержать равновесие, юноша старательно поправил корсет и дождался, пока экзоскелет прекратит разрывать его настоящее тело голографическими иголками и жаром от голубого света. А вот Астор смягчился. Он не ожидал, что так сильно ранит. — Ой бой…. Я лишь хотел проверить, что ты, злой, точно меня не убьёшь. Ты как, впорядке, дружище? Сновидцу удалось лишь медленно кивнуть и выпрямиться, когда его тело восстановилось. — Это у тебя есть аватар, Астор. — Ньюэлло бегло показал на пентестера, проведя рукой сверху вниз. — Своими действиями ты ранил моё реальное тело. — Ну мудак, ну извиняюсь. — Потёр шею Хинн. — Зато смотри, какой ты в реальности сильный! Я вот доходяга ещё та. — На этой фразе юноша странно осёкся, однако, его собеседник совсем не обратил на это внимание. — Ага. Передвинув несколько панелей, хакер с облегчением перенёс очередной файл и прожал кнопку действия. Карта изменилась на безграничный сад, полный тени и света, и ярко-зелёных языков цветущих растений, ползучего вьюнка на земле, и высоких лоз винограда на деревянных арках. От разнообразия запахов вскружило голову. Тишина внутри сада разбавляла жизнь у ног сновидящих: они слышали каждый шорох, как полз паук, как муравьи утаскивали сладкие капли росы. А вдалеке круглые синие птицы прыгали по ветвям деревьев и кустарников, разделяясь на пары и целые семьи. Чейз потерял дар речи и вскинул голову, чтобы разглядеть синее небо сквозь белую пелену тонких, словно сахарная вата, облаков. Любая боль отступила при этом виде. — Всё. Я закрыл все сервера и кикнул несколько миллионов сновидящих на улицы Люцид, — расслабленный, Хинн вытянул ноги и облегчённо выдохнул. — Мои карты будут недоступны, пока мы не разберёмся, что с Хельгой. Чейз внезапно озарила светлая мысль: — Может, я могу её навестить? — Что?! Нет конечно! — А тебя? — возможно, не стоило так рано об этом спрашивать, но Честера не покидала мысль, что Астор тоже из Нью-Летбрига. Как минимум, госпожа N, его сестра, лежала в перинатальном центре провинции Альберта. — Зачем нам с тобой видеться? Снов тебе недостаточно? Только я успокоился, а ты… — Астор, как настоящий интроверт, сразу же разволновался. — Понятное дело, рано или поздно все узнают, что именно на моей карте произошло это… Чудо, как ты выразился, Чейз. Но давай эту воду не шевелить. Убедимся, что Хельга носит настоящего ребёнка, и что УЗИ не подтвердит… моих самых мрачных догадок. Вот тогда и… вживую встретимся. — Ах, так всё-таки ты тоже хочешь увидеться! — Честер улыбнулся не менее хитро, чему ел его попечитель Зи и подался ближе к Астору. — Не сильно радуйся — сильно разочаруешься. Когда всё успокоилось, а панели управления исчезли, юноши позволили себе немного передохнуть: Хинн опустил взгляд на свои ладони, с которых постепенно исчезали пиксели от взаимодействия с голограммами, а Ньюэлло, наоборот, восторженно разглядывал тенистый сад, нависший над ними пушистыми кронами деревьев. — Астор? Где это мы? — Это… Кэш моей сновидческой пластины. — Юноша отвлёкся на собеседника. Несмотря на недавние слова про опасение природы сновидца (того, что он просто окажется очередным мимиком), Астор не стал вести себя более враждебно. Возможно, это одиночество сломало его, заставив посмотреть на вторженца как на настоящего друга. — Вроде мусорки. — Мусорки?.. — однако, Чейз был настроен скептически. Он кивнул на ближайшее дерево, на котором пели счастливые птицы, и привёл существенный довод. — Тут так красиво! Давай останемся здесь? — Да тебе лишь бы в мусорке сидеть… — Астор, несмотря на осуждающие слова, понимал, что им обоим стоило осесть на дно и договориться о плане. — Давай. — Добавил он вынужденно. Теплел с каждой минутой, проведённой с Чейзом наедине. «Понимаю Зигмунда, — не без улыбки размышлял Чейз. Почему-то пентестер сильно напомнил ему директора LL. — Такие люди, как Сэм, весьма мнительны и недоверчивы, однако… Узнай их ближе, сразу оказываются так мягки и добры. Интересно, Астор будет также предан нашей дружбе, как Сэм предан Зи?». Присев на корточки около ящиков, Чейз убрал несколько сухих веток с колючими шариками — засохший репейник — открыв вид на дорожки, где проворные муравьи искали пропитание. — И много тут мусора? — В основном, неудачные эксперименты. Но есть несколько секретных проектов, которые я сгружаю сюда. Я параноик, но не зря. Кто-то… — Астор встал и несколько нерешительно подошёл к сновидцу. — …не буду показывать пальцем, проник даже на засекреченный сервер. — Кто-то? — Ты, Чейз. — А… Так, подожди. То есть, вот даже эти насекомые, это точная копия реальности? Как… — когда на оборванный вопрос пентестер кивнул, юноша продолжил. — Как ты это создал? — Наверное так же, как и тебя создал Зигмунд? Несколько шаблонов, тайлсетов*, немного магии и кода, и вот… Это своего рода искусство. *изображения, используемые для отображения графики — Это чудо, Астор. — Чейз попытался поймать птицу, пролетавшую мимо них, но та ускользнула из его рук и отправилась на ветки кустарника к сородичам. — Искусство смертно. — Нет! — но художник этого места не был согласен. — Никогда не говори такой глупости. — Всё можно удалить. — Спорил дальше Честер, рассматривая один из листов на кусте барбариса. — А чудеса, они просто случаются и всё. Зритель не нужен, они всё равно продолжают существовать. — Так. Не трогай барбарис, — оторвал его Астор и от рассуждений, и от растения. — Он тут для тестирования ржавчинного гриба. Промежуточный этап размножения всё-таки. После зимовки гриб перейдёт на злаковые, тут поля недалеко. И понеслось… Мне интересно, насколько посеянные образцы будут устойчивы на этот раз. Экспериментирую, уже свыше четыреста посевов провёл. За месяц. — Зачем ты… — Чейз подскочил и разглядел между деревьев желтеющие колосья мягкой пшеницы. — Зачем ты создаёшь грибковые заболевания?! — Как минимум, потому что мне за это платят. — Ты… Ты точно гений. Или безумец, Астор Хинн. — А сам? Вот я — исследователь. Во сне всё проще и быстрее. Мы сможем сэкономить десятки лет и огромные суммы, потраченные на эксперименты, оплату труда и закупку сырья. Мы… — кивнув другу с намёком последовать за ним, хакер прошёл вглубь сада, перерастащего в дикий лес. — Да понял я, умник. — Честер прервал его, впечатлённый ревностью исследователя к своим проектам. Слушать эти изъяснения становилось невыносимо. — Лучше проверь, не подключился ли к нам Зи. Я видел, как его аватар… — Нет его здесь. Я всех кикнул, кроме тебя. И только потому, что тебя Люцид не видит! Так бы давно! — уточнил на всякий случай Хинн. Как будто Чейз не догадывался, что на самом деле его компания приятна хакеру-одиночке. — Ну-ну, скажешь то же. На границе леса расположились странные ямы. Два с половиной метра в глубину, они были вырыты чёткими прямоугольниками. Внизу расположилось что-то стеклянное. Чейз подбежал, решив перепрыгнуть обе с трюком кэтлип, но резко остановился. Чуть не свалился в гроб. Стеклянный гроб, прямо, как в сказке про Белоснежку. Абсолютно пустой, но оттого не менее пугающий. — Тише, дубина. — Астор потянул Чейза обратно за лацкан пиджака, а затем поставил рядом с собой. — Впрочем, если продолжишь так спешить, там и окажешься. — А это что?! — у юноши глаза на лоб полезли. Чего-чего, а вот такого «эксперимента» от Хинна он точно не ожидал. Хакер закатил глаза и вывел экран, показывающий старую авалонскую традицию: — Проект «Письма умершим». До первого Коллапса, был открыт путь в Авалон. — Астор растрепал свои волосы пальцами. Солнце приятно нагрело их. Чейз подумал, что следует это повторить, но не стал. Вдруг снова пальцы обратятся когтями? — Люди могли ещё при жизни отправиться в мир мёртвых, чтобы увидеть почивших родных и близких. А потом правительство ограничило доступ. Опасно стало. И тогда в Тантосе возобновилась старая традиция: оставлять письма у надгробий. В Авалоне, как известно, кладбища пустые, — кивнул Астор на раскопанные могилы, — и если в мире живых что-то оставляли, это материализовалось в мире мёртвых. Но вот ответ получали лишь во снах, и то неточно. Вот я и решил, что… А может, получится? — Интересные идея и традиция. Но чьи это могилы?.. — Чейз осторожно потянулся, проверить, не было ли на гранитных камнях какой-нибудь информации. — Хочешь — станут нашими, — Астор сделал уверенный шаг вперёд, вторгаясь в личное пространство сновидца. Как бы загадочно это ни звучало, Честер испугался. — Не хочу… — Что ж ты так? — посмеялся Хинн с издёвкой. — Типа, как я тогда буду работать над восстановлением своей памяти? А ещё помогать директору Гранду и… — Только это тебя останавливает? — Астор сделал шаг назад. Он не ожидал, что Ньюэлло воспримет этот разговор настолько серьёзно. — Да ладно, я… Как вдруг, Астору позвон или. Голографическое окно сообщило, что вызов шёл через Люцид от Хельги Хинн.