Сновидцы Зи

Как и полагалось новому пользователю, Честер прошёл регистрацию. Перед его лицом вспыли окошки с запросом личных данных, включая e-mail и дату рождения: «31.05.2114» (сейчас был 2132 год, год, когда случился второй Коллапс). Зи набрал свои данные, чтобы не вводить сновидца в ступор: Чейз не помнил, когда родился и тем более не имел доступа к личной почте. Новой он попросту ещё не обзавёлся — не было повода. На момент Чейз ощутил себя некомфортно, так как он, наверное, был единственным совершеннолетним тантийцем в Нью-Летбриге, обходящимся без телефона. «Зато теперь у меня есть собственная сновидческая пластина! И это намного круче», — но эти мысли не смогли бы по-настоящему его подзарядить. А без своих денег приобрести голографон у него не выйдет. На самом деле, оптимизм Чейза был защитной реакцией для адаптации к быстро меняющимся условиям. К ощущению неизвестности, которое уже казалось вечным. Чейз ощущал себя потерянно, особенно здесь, в чужих снах, в кэше пластины директора Ричардсона. Он не был уверен в себе и боялся будущего. Однако, Создатель наградил его силой духа и стойкостью. И Честер будет улыбаться, пока он может это делать. «Всё не как плохо. Правда ведь?». Заметив неловкость в поведении сновидца, Зигмунд быстро понял, в чём дело. — После первого задания тебя ждёт небольшая выплата, — оглядев юношу с ног до головы, Зи кашлянул в кулак. Футболка и штаны показались ему сильно изношенными. Насколько он помнил, эти вещи достались юноше из коробок благотворительного фонда. Коленки вытянуты, а футболка в катышках. — Так как, из банального, тебе нужно приобрести телефон и сменить гардероб. Носи что угодно, в рамках приличия. Но мой сновидец не будет ходить в поношенном. — Но я… Разве я не отрабатываю свой долг, Зи? — замялся Ньюэлло. Он не хотел висеть на шее директора SD, и не важно было, насколько богат этот человек. — Долг? Мы квиты. Ты работаешь на меня. Я в тебя вложился, потому что… Мне интересны твои способности, знаешь… — у Гранда подозрительно быстро помрачнел взгляд. В нём читалось куда больше эмоций, чем праздный интерес. Даже Чейз ощутил тугую петлю вины на горле. Никак не иначе, Зи был причастен к трагедии, которая оставила его искалеченным по сей день. — Понял вас. — Однозначно ответил Честер. Копать глубже ему просто не хотелось. Когда эти технические моменты уладили, на воротнике олимпийки Ньюэлло высветился неоново-голубой ник REM. — Но я же… Я указывал своё настоящее имя! Кто это? — Ш-ш, так и должно быть, — Зигмунд с любопытством оттянул ворот олимпийки Чейза, и та моментально поменяла свой внешний вид: превратилась в оверсайз-пиджак глубокого чёрного цвета с сине-розовыми лацканами. — А вот и корсет начал твоё преображение. Смотри, какая форма стильная! — услышав восхищение директора, Чейз проверил надпись. И действительно, она заблестела на левом лацкане горным хрусталём. — Тебе просто задали приоритет. Но… Самый низкий. Странно. Я такого давно не видел. Чейз отскочил от Зигмунда и сам рассмотрел изменившуюся одежду. Ногтями он попытался свести надпись, но не получилось: — Что это?.. — Не пугайся. Это твой рабочий позывной. Хуже или лучше тебя это не сделает… Относительно. — Неуверенность в голосе Зигмунда не дала Честеру по-настоящему расслабиться. — Просто, если ты встретишься с другими сновидцами, и они увидят надпись… Могут подумать, что ты — расходный материал. Пушечное мясо для экспериментов Stardew Dreamers. — А такие есть?.. — Все экспериментальные… образцы, — запнулся директор, так как забыл, что говорят они о реально живших людях, — мертвы. Просто мы больше не ставим опыты. А те, кто выжил, не стал продолжать работу с нами. — Сколько умерло? — Четыре человека: Глен, Шон, Мария и Хьюго. — Вы запомнили их. — Свои ошибки я никогда не забываю, Чейз. Смерть идёт со мной, куда бы я ни пошёл — как злой рок — тень изобретателя. Само пространство зарябило вокруг сновидца. Его шею тонкой тканью сцепил ошейник, сродни той же налобной повязки. Он едва был ощутим, не давил, но и не спадал, а при повороте головы виднелись голография REM. От нервного дыхания сузились стены. Блики бесконечного коридора, подсвеченного пронзающим светом исходили прямо из его души. Чейз попытался оттянуть повязку на своей шее, но она пристала так крепко, что не поддалась и на сантиметр.

Примечание автора: REM (rapid eye movement) — дословно «быстрое движение глаза», БДГ-фаза, быстрый сон

— Фактически, я раб вашей программы?.. — Оглянувшись, юноша пробежал вперёд. Пробежал, увидел свою же спину и вернулся в исходное место. — Это как? — Это экран загрузки. Сжатая карта, пять на пять метров, Чейз. Увидев совершенно спокойный, даже скучающий взгляд Зигмунда, Честер разозлился. Он сжал пальцы в кулаки и прокричал: — А что, если другие сновидцы станут смеяться надо мной? А что, если они подумают меня обижать! Это… Ни в какие рамки! Что это за ошейник? Я… — растерянно и слабо, юноша не нашёл иного аргумента, как бросить уверенное. — Я мужчина! — Чейз… Пусть думают. Твоя значимость гораздо выше позиции какой-то пешки. И наличие повязки на шее… — подавив смех, по-лисьи хитро залепетал Зи, — не делает тебя менее мужественным. Она будет появляться только при загрузке. Так что давай… Отставить эмоции, ещё отключишься ненароком. Чейз отряхнул свои одежды и несколько раз дёрганно обернулся — не появилось ли ещё где-то подозрительных надписей, накидывающих лэйблы на его личность. «Как унизительно… Но у рабов не бывает зарплаты, а у меня будет», — подумал Честер, однако, вслух не высказал, не хватило решимости. Гранд подошёл к одной из световых панелей в стене и щёлкнул по ней, вслушиваясь в эхо. Сетка, проходившая по стенам, полу и потолку, несколько раз моргнула, зарябила и преобразовала помещение в абсолютно другую локацию: тёмный школьный коридор рядом с массивной лестницей, ведущей вверх. — Так и знал! Зависло. — Зи прикоснулся к правой части дримерса. На экране появилось окошко с лицом Джейда. — Эй, Джейд. — Слушаю, господин Гранд?.. — Загрузочный экран снова слетел в секторе D на минус четвёртом. Пусть эти лентяи из отдела безопасности поднимут свои тощие задницы и выпустят обновление. — Будет сделано, Зи. Уже передал, пока вы говорили, Зи! — запыхавшись, отвечал секретарь. Видимо, бежал куда-то. Поморщив нос с омерзением, Зигмунд отключился от звонка. — Спасибо, Джейд! — успел вдогонку крикнуть ему Чейз, за что получил осуждающий взгляд со стороны Гранда. — Я буду его защищать теперь, нравится это вам ли нет. — Сначала узнал бы, за какую тварь вступился. Рыкнув, Зи повернулся налево — посмотрел на закрытую дверь, ведущую в столовую. По неизвестной причине, даже сновидец знал, что было за каждым углом и даже снаружи здания: карта высвечивалась у него прямо в голове. Справа находились две массивные, почти трёхметровые двери из дуба. Они вели в актовый зал с прекрасной сценой, настоящей, какая могла быть в небольшом театре, слегка прикрытой красным занавесом. А позади был путь в другой коридор, комната медработника и гардероб. Всё это Честер понимал лишь по ощущениям. Ему не приходилось спрашивать или сомневаться, он хорошо знал каждый уголок здесь, пусть и впервые вошёл в сновидение Сэма Ричардсона. — Я тут уже всё знаю, — кивнул Чейз, констатируя факт. — А я уж тем более… — прошептал Зигмунд с тоскливой ноткой ностальгии. Видеть себя юноша стал со стороны, когда размышлял об остальных частях сна, но это не отвлекало его и не казалось странным, а наоборот, добавляло азарта исследователя. — Дословно, определение REM обозначает фазу быстрого сна, — внезапно поделился с ним директор. — Ту самую, когда наш мозг наиболее активен. — То есть, в фазу REM происходят сновидения? — Хм, не совсем. — Зи прошёл к лестнице и, как бы в доказательство, со второго этажа посыпалась целая гора мягких игрушек. Пока сновидцы стояли и наблюдали за этим, гора разрослась им почти до груди и только тогда остановилась. Ещё чуть-чуть, и зашедшие в кэш могли бы просто утонуть в плюшевой катастрофе. — Сны в эту фазу наиболее интенсивны. За два часа до пробуждения иной раз такие кошмары привидеться могут! Это та грань, за которую простые сновидцы обычно не переступают. — Не значит ли это, что я… — Угу. Пушечное мясо. — Кивнул Зигмунд, наконец подтвердив опасения Чейза. — И не смотри на меня так! Не я выбирал тебе назначение, это сделала система Люцид. Зато ты можешь зайти в REM-фазу без особой подготовки. Велик риск пробуждения сновидящего, кошмаров и провалов в памяти, но на то работа грязная дана самым сильным, верно ли говорю? — Я не умру? — Мимиков не трогай, и Бог будет на твоей стороне. — Понял вас. Работа есть работа, — коротко кивнул Ньюэлло. он не был нытиком и не позволил себе заваливать Зигмунда вопросами дальше. «Дали дело — выполняй», — возможно, теперь эта фраза станет для него настоящим девизом. — У остальных сновидцев будет позывной VIS*. А у простых пользователей — NAP*. Если встретишь кого-то под ником DEV* — постарайся не связываться с ними. Это разработчики снов. Утечка нашей информации через тебя, шпиона — гарантирована.

*VIS от vision — видение

*nap — короткий сон, дрёма

*DEV от developer — разработчик

— А когда я познакомлюсь с остальными сновидцами? Я ведь не один у вас, правда? Чейз улыбнулся. Его радовала мысль о том, что будут и другие ребята его возраста или немного старше, с кем можно отправиться на задание, а между тем поговорить по душам. Такие, кто хотя бы отчасти также интересны, как стал ему интересен Астор Хинн. — Завтра познакомишься с моими сновидцами. — Зи шикнул на юношу из-за того, что тот перевалился через перила лестницы, выполняя overturn, но медленнее, чем прежде. — Тс! Кажется нашу заявку на регистрацию приняли. Больше не отвлекаемся. — Тут даже директорам нужно ждать своей очереди… Зигмунд схватил одну из плюшевых игрушек в виде кролика и оторвал ему голову. Из бедолаги полилась вода. Через несколько секунд все игрушки лопнули, подобно воздушным шарам, наполненным жидкостью. Вода оставалась холодом на телах, но не намочила одежды сновидцев. И вскоре исчезла, опускаясь в пол, словно тот мог впитать её в себя. И чей-то нежный аватар появился розовым облаком перед вошедшими в кэш пластины. Юная девушка оказалась на лестнице. Минуя вопрос Зи, повисший тут же в воздухе: «А как ты?..», — она сразу же обратилась к Честеру: — Ты новенький, приветствую! — пропела она эфемерно-лёгким голосом. — И добро пожаловать в Люцид. Веллим, тебя тоже приветствую. Какой ты сегодня бледный, всё в порядке? — она кивнула директору. На вид юному созданию, полному загадочного света, было не больше двадцати лет. Зигмунд неловко кивнул и прикусил губу. Отчего-то ему стало тяжело смотреть на это нежное, но бледное лицо: — Всё прекрасно. Только вот… Аватар почему-то не прогрузился. — Ну, это не беда. Так даже лучше будет, хи-хи, — девушка посмеялась, откинув с плеча за спину длинные волосы цвета махагона. Они были закручены на концах большими волнами. Необычная белая форма её воплощения смотрелась воинственно, однако, всё внимание к себе привлекали ангельские крылья. «Интересно, а она действительно настоящий ангел? Да и сновидческих позывных нет… Может, это сама Люцид, нейросеть? А это — её аватар?..». — Кто ты?.. — протянул Чейз, завороженный красотой собеседницы. — Я Миранда Дарн, — тонко ответила она и вновь бросила незначительный взгляд в сторону Зигмунда. — Помощница Веллима, хранителя ангелов. Вот его, — Дарн кивнула в сторону директора SD. — Ого, здорово. Я просто подумал, что ты ИИ*.

ИИ — искусственный интеллект

— Веллим — имя моего аватара во снах, Чейз, — Зи моментально потемнел, потеряв всякий повод улыбаться. — Но необязательно ко мне так обращаться. — Понял…       На помощницу Зи посмотрел хмуро, сгорбился, а уголки его губ стремительно опустились вниз. Гнетущая скорбь. Зи был рад увидеть Миранду, но дыра в его груди становилась глубже при общении с ней. — Зи… Вы в порядке? — юноша был озадачен из-за жалкого состояния директора. Гранд сразу же собрался. Конечно, признать страхи перед человеком, который был симпатичен, всегда нелегко. — Да, в полном. — Соврал он, потом выпрямился, собрав волю в кулак. — Отставить сентименты! Миранда действительно моя помощница. Она ангел-хранитель моих снов. — Ага, я понял. — Подозрительно сощурившись, Чейз решил обойти новую знакомую, чтобы разглядеть её крылья. А настоящие ли они? — Приятно познакомиться, ангел-хранитель Зи! Если ты, конечно, настоящая… Миранде это очень не понравилось. Повернувшись лицом к сновидцу, она схватила явленную и воздуха толстую красную книгу. А затем с напором вручила её юноше: — Бездельник! — для ангела, голос звучал сильно и воинственно. — Вот, Честер Ньюэлло. Через неделю у тебя экзамен. Готовься. Выучи все выделенные параграфы: про Авалон, нового Бога и правила сновидцев. Принимаю экзамен я в интернате Парадисус. Веллим ещё напомнит. И только попробуй провалить, у тебя будут большие неприятности! Едва не упав вместе с книгой, Чейз активно закивал и посмотрел на Зи в поиске защиты. Зигмунд лишь неловко усмехнулся, замяв шею рукой: — А я что? На меня не смотри, тут она босс. — И это… Ваша Уина?.. — робко прошептал юноша, обняв красный фолиант, словно последнюю надежду на спасение. Зигмунд кивнул: — Ты же не дурак. Будь тише. — Так она ненастоящая?.. — Чейз прошептал первое, что ему пришло в голову. Он даже не подумал, что эти слова могут ранить Зи. — Чего вы там шепчитесь, мальчики? Знака не заметили? Вперёд, я кэш открыла! — но юный ангел указала на двери, ведущие в актовый зал. Они стояли распахнутые, но пространство, подобно чёрной дыре, не выпускало из себя свет. Отсюда следующая локация казалась тёмной, либо просто ещё не прогрузилась. Выдохнув в унисон, директор SD и его сновидец направились к выходу. Чейз ещё несколько раз обернулся назад, чтобы убедиться, исчезла Миранда, как и полагалось нейросети после взаимодействия с пользователями или же осталась там. Она осталась. Внесла записи в блокнот, висевший на ленте через её плечо, подобно сумке. Красная ручка несколько раз что-то агрессивно обвела перед тем как поставить точку. Если кто и мог приструнить упрямого и своенравного Зи, то это, несомненно, была именно Миранда. Поэтому Чейз решил впредь остерегаться её: «Теперь у меня нет права провалить этот сновидческий экзамен. Даже думать страшно, что будет, если я ошибусь». — Зи, а что это за школа была? — задал вопрос Чейз, когда они с Зигмундом попали в кромешную тьму, покрытую всё той же голубой сеткой по периметру. Массивные дубовые двери закрылись за ними с глухим стуком. — Школа же?.. Я прям внутреннее ощутил, будто сам там учился. Младшие и средние звенья, верно? — Да. Это наша с Сэмом школа, Чейз. — Зи кивнул, поправляя свои одежды. На нём появилась такая же приталенная футболка с высоким горлом, длинный пиджак с изумрудными лацканами, свободные тёмно-зелёные штаны и чёрные лёгкие кроссовки. На лацкане ярко и гордо сияла надпись ZEE, обозначавшая его прозвище и особое положение в системе LUCID. — Мы с ним с самого детства дружим, я тебе не говорил? Не с пелёнок, но этого чёрта я знаю лучше родной матери! В этой локации Сэм ощущает себя безопасно, именно поэтому она стартовая. — А все эти… Игрушки? — А, это, — Зигмунд подавил горький смешок прежде чем тот успел сорваться с его нежно блестевших губ. — Старшее звено училось в соседнем здании и, по традиции, при их выпуске первоклассники закидывали ребят плюшевыми игрушками. Так сказать, в знак уходящего детства. Думаю, Сэм просто скучает по тем временам. И мне тогда будущее казалось ярче, светлее… Да и мы были другими. Мягче, что ли. Лучшие версии себя. — Я слышу старческие нотки в ваших словах, аха-ха, — весело захохотал Ньюэлло. Для него было забавным наблюдать признание Зигмунда. Он действительно многое пережил в свои тридцать пять лет. — Вот уж спасибо, — Зи немного обиделся, но не всерьёз. — Вы про маму говорили… Как думаете, а я встречу свою? Этот вопрос остался без ответа. Ступив в центр актового зала, огромные стеклянные шпили какой-то конструкции проломили пол. И коричневый паркет, крепко державший линию горизонта, разошёлся на запад и восток. Чейз успел схватиться за стеклянную верхушку, остриём проткнувшую его пальцы. — Зи! Хватайтесь!!! — закричал он, стараясь оторвать директора SD от обрушившегося пола. Но Зи так и не схватился за его руку.