Однажды солнце взойдёт. Прекрасное наследие

      Угасающая ночь. В узкие стрельчатые окна коридоров ещё лила свой серебристый свет полная луна. В небе тускло поблёскивали звёзды. Тишина. Во всём огромном замке не раздавалось ни звука. Я стоял в коридоре у одного из узких окон и смотрел на деревню. Мне не спалось.                Говорят, в далёких деревнях всегда царит покой, и даже самые беспокойные люди под стать вековой тишине теряют свою пылкость и плывут в мерном течении деревенской жизни. Как странно, но с первого же дня, даже нет, с первого же вечера моего пребывания здесь я почти ни на минуту не ощущал покоя. В софийском приюте, среди городской суеты, я жил словно бы в тумане, и каждая минута казалась вечностью. Но этот приют… здесь почему-то время летит стремительно, и я не ощущаю той, казалось бы, присущей всем деревням нудной рутины. В первый же день здесь в моей жизни произошло больше событий, чем за всю мою жизнь. И этот замок…       Раньше замки я видел только на картинках, теперь я живу в нём. Его не окружает ров или частокол, но от этого спокойнее не становится.                 Мрамор, холодный и неживой. Я касаюсь его ладонью сейчас, чувствую этот холод. Это не сон. Я действительно в замке. Нехорошо. Мрамор. Смыкается со всех сторон. Это склеп. Нехорошо, мне нехорошо.       Успокойся. Не о том думаю. Но всё же… Замок из мрамора… Кто мог такое построить и зачем? От госпожи Питтерс мы узнали, что замок раньше принадлежал графу Адельбранду. Никогда не слышал о таком. Стоит поискать записи в библиотеке. Территория приюта меня тоже смущает. Я понимаю, она прилегает к замку, но всё же... Множество заколоченных пристроек, заросшие тропинки, странная форма у рабочих приюта - камуфляжные куртки. Нет, не могу игнорировать то, что сверлит мне грудь с того момента, когда я переступил порог нового дома.                 Меня мучает неестественное чувство тревоги. Полночи снились мрачные сны. Когда проснулся, меня била мелкая дрожь, а глаза заливал холодный пот. Потом так и не удалось больше уснуть. Я вышел в коридор и несколько часов смотрел на деревню, на лес, опутавший её, как капкан, со всех сторон. Что-то в этой деревне не так. Здесь всё странное, да, я чувству, как будто заколдованное, да, будто окутанное пеленой зачарованного сна. Впервые за всю свою жизнь я ощутил гнетущую силу, огромную силу, нехорошую силу. Объясняйте это, как хотите. Но как бы то на самом деле ни было, мне явственно представлялось какое-то зло. И оно не пряталось где-нибудь в горах, не кралось по лесу, не плавало в водоёмах, а находилось здесь, в замке. Словно бы какой-то монстр спал под ледяными мраморными плитами. И это тревожное чувство, не дававшее мне покоя с момента приезда, была его тёмная аура.                 Да. Не так я себе представлял жизнь в деревенском приюте. Может, здесь нет ничего необычного и странного, и всё устроено, как положено. Просто ещё с детства я отличался живым воображением и богатой фантазией. Но пора покончить с ними! Я же не ребёнок! Насочинял себе сказки. Вот стоит в сумрачном лесу громадный замок, а в нём обитает ужасное чудовище, которое по ночам вылезает из гроба и пьёт кровь людей. Самому смешно стало. Я приехал сюда, чтобы прожить оставшиеся до совершеннолетия годы, и чётко решил, что с этого дня начну изучение истории Адельбрандской деревни. А так как история её явно небольшая, то буду изучать всё, что можно, а то от скуки я и до лета не доживу.                Постояв ещё немного у окна, я вернулся в комнату. Мэт тихо посапывал на соседней кровати. Вот человек, никаких забот, никаких тревог, ему никогда не бывает скучно. Такого человека не напугать старым серым замком.

***

- У меня всё готово. Можно уезжать, - Хантер открыл дверцу микроавтобуса, - пока ещё не поздно, подумайте, останетесь здесь? Или, может, кто-то хочет вернуться в свой приют? Я ведь могу и договориться.                Я взглянул на старенький микроавтобус. Сомнения, посетившие меня утром вместе с тревогой пополам, тихо шептали мне: «Вернись». Но в старом приюте я умирал. И здесь тоже плохо. Что же делать?                 Похоже, мучился в сомнениях не только я. Шенна и Лиза с тоской поглядывали то на Хантера, то на машину. Шенна смяла в руках узорный розовый платочек и в раздумьях опустила взгляд. Эд стоял чуть поодаль и молча смотрел на господина из органов опеки. Брайан сложил руки на груди и размышлял о предложении Хантера, делая вид, что рассматривает свои кеды. Только Нелл и Мэт без всяких сомнений преспокойно сидели на скамейке около машины.                 Мы молчали долго. Я взглянул на ребят. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что мы все с огромной радостью покидали приюты, с нетерпением ожидая увидеть новый дом. Мы ненавидели прежние приюты и всех их обитателей. А теперь мы хотим вернуться назад! Да, именно вернуться. Мне не надо уметь читать мысли. Решение ребят читалось в их печальных взглядах. Каждый боролся с самим собой. Здесь всё чужое, неизвестное, неестественное. Остаться здесь, в замке из снов и сказок, но даже не предполагая, что ждёт впереди? Или вернуться в приюты, где всё нам знакомо, где никогда не бывает ничего нового, где наши судьбы ясны?                 Брайан вздохнул. Я видел, как он собирался сделать шаг вперёд. Я повернулся к Хантеру, и хотел было сказать о своих намерениях. - Я хочу! – выпалили мы с Брайаном в один голос.                 Хантер только удивлённо посмотрел на нас. - Я пошутил, но если вы и впрямь хотите…                Остальные промолчали. По их лицам было видно, они едва сами не сказали то же самое. Однако то ли голос Хантера, то ли озвученное вслух решение показалось настолько страшным, что Шенна и Лиза отпрянули назад и испуганно смотрели на меня и на Брайана, а Эд замер с открытым ртом.                И вот уже не в первый раз мы стояли и просто смотрели друг на друга, не зная, что ещё сказать. У меня в груди похолодело.       «Остаться», - шепнуло сердце. Но я сказал. Сказал «я хочу». И Хантер не будет больше переспрашивать. Он не любит менять решения. Что же делать? Я сам не знаю, не знаю, чего хочу. Я запутался. Но я сказал. Значит, я верн… - Я тоже хочу чай! – вдруг выпалил Мэт.                 Хантер в недоумении хлопал ресницами, Шенна же глядела на длинноволосого парня, как на умалишённого. - Что вы так смотрите? Брайан и Лис хотят, - пожал плечами парень. - Ты чего? Какой ещё чай? – я в удивлении посмотрел на друга, совершенно не понимая, где в фразе «я хочу» было слово «чай».                 Мэт же в ответ мне смотрел удивлённо. - Вы же сказали: «Я хочу»! Только так громко, что слово «чай» просто никто, кроме меня, не расслышал, - пояснил друг. Беда. Кажется, долгая поездка плохо сказалась на Мэте. Он спятил. - Так и я тоже хочу чай, - меж тем продолжал парень, - кто ещё хочет? Говорите, я сбегаю на кухню, поставлю. Ну! Давайте! Так кто хочет? Думаю, Мэгги разрешит новичкам еще раз побывать на кухне. Она добрая. Я ещё попробую изобразить миленького щеночка. Тогда она точно разрешит. - Ой ли, - фыркнула Нелл, - у тебя больше получается щеночек, которому хочется пи-пи. - Неважно, - гордо заявил Мэт, - главное, что сработает.                 Я не сразу сообразил к чему этот бредовый разговор. Шенна посмотрела на Хантера и на Мэта. - Я хочу. С большим удовольствием. Лиза тоже будет! - И я буду! – радостно воскликнул Эд и рассмеялся.                Напряжение спало. - Тогда я побежал, пока ещё Мэгги на кухне, а то потом её в этой громадине до вечера буду искать. До свидания, мистер Хантер, удачной дороги! – Мэт направился в сторону приюта. - Раз вы хотите чаю, не буду вас задерживать. Значит, никто не хочет вернуться. И хорошо. Я поехал, у меня ещё много дел, - Хантер сел в машину и захлопнул дверцу.                Микроавтобус загудела. Последний шанс. Если я сейчас не скажу, то останусь здесь навсегда. Нет, не надо уезжать.       Господин из опеки помахал нам рукой на прощание и поехал по дороге в сторону ворот. Вот и всё.                 Очень быстро подержанный микроавтобус скрылась из виду. - Идёмте в дом, точнее, в замок, Мэтью уже наверняка добрался до кухни, - произнесла Нелл и встала со скамейки. - Ты действительно веришь, что Мэгги разрешит ему вломиться на кухню? – скептически нахмурилась Шенна.                 Светловолосая девчонка выпрямилась, сложила руки на груди и поглядела на блондинку с некоторой долей горделивости. - Этому длинношёрстому щенку сложно отказать. Хотя он всё равно напоминает мне пекинеса, которому очень хочется писать.

***

- И к чему это было? - Что к чему? – Мэт отпил чай из своего стакана и взглянул на меня совершенно невинным взглядом. - К чему ты сказал про чай? Что за бред? – я сидел напротив парня, даже не прикоснувшись к ароматной жидкости в кружке.                 Мэт с минуту смотрел на меня, а потом усмехнулся. - Дать тебе по пустой голове кружкой? - За что? – я отодвинулся на противоположный край стола. - За то! - Мэт обречённо закатил глаза. - Ну вот зачем ты собирался вернуться в софийскую клетку? Не дурак ли? Ты же знаешь Хантера: если принял решения, он не даст тебе шанса его обдумать и изменить. Тем более он никогда не меняет свои решения. Сейчас бы ты трясся в микроавтобусе на бугристой дороге обратно в приют. Я ни за что не позволю тебе вернуться в клетку для смертников. Вот я и спас тебя от твой же глупости. Всего лишь закончил твою фразу. Может, получилось нелепо, зато ты остался. Тебя спас чай! – парень восторженно вскинул вверх руку со стаканом. - Вот, в чём дело, - я вздохнул, - может, я действительно глупый, но меня постоянно мучают противоречия. Только не говори, что тебе здесь всё нравится. Ладно, уже не надо думать, к лучшему, что я остался здесь, или нет. Ничего уже не изменишь, - я кивнул другу и отпил чая, - хм, вкусная жижа.

***

         После незапланированного чаепития наша новая компания разбрелась по комнатам. - Странное место, не правда ли? – Мэт подошёл к окну и принялся рассматривать полусгнившее серое здание напротив школы. – Этот приют не похож на тот, что я себе представлял. - Тебе это место тоже не нравится? – я оторвался от чтения книги. - Не совсем так, - задумчиво протянул друг, - скорее оно меня настораживает. - Вот как? И меня, - я отложил книгу. - А тебя-то чего? – Мэт глянул на меня через плечо. - Ты жил в местах и похуже, а здесь тепло, конечно, не очень уютно, но спокойно. - Чересчур спокойно, - отозвался я.                Длинноволосый парень круто развернулся на пятках и одним шагом переместился к своей кровати. - Ну, а как ты думал? – спросил Мэт, грузно приземлившись на своё спальное место. - В подобных заведениях такой покой, такая тишина, что слышно, как муха летит. - Я не об этом, - я взглянул на потрескавшуюся деревянную дверь нашей комнаты, - здесь люди не похожи на деревенских, а приют больше похож на склеп. - Да ладно тебе! – Мэт рассмеялся. – Просто ты ещё не привык. - Не знаю. - Зато я знаю, - кивнул друг, - вот ты сидишь здесь, читаешь всякую ерунду, вместо того, чтоб погулять по территории, пообщаться с деревенскими ребятами! - Нет, не хочу. - Ну, тогда конечно тебе всё будет казаться странным! – Мэт махнул на меня рукой. - Эй! Между прочим, именно ты назвал деревню странной! – вспылил я. - Так я же имел в виду, что здание необычной планировки, что народ непривычно дружелюбный, что приют расположился в замке. Мне странны бытовые вопросы здесь. А тебя куда-то в дали понесло. Порой у меня возникает ощущение, что ты не от мира сего. - Чего? – я удивлённо уставился на друга.                Сказанная им фраза, конечно же, показалась бы мне шуткой, если бы не выражение лица, с каким Мэт её произнёс. Его лицо было серьёзным, слишком серьёзным. Серые глаза смотрели на меня очень внимательно, изучающе. Лёгкий ветерок, проникший с улицы в окно, будто бы перебирал невидимыми пальцами каштановые волосы друга. Я смотрел на его лицо. Уже в тысячный раз я видел небольшой шрам на переносице, но почему-то никогда не задумывался, откуда он. И сейчас серьёзный взгляд и этот шрам придавали ему грозный вид. Это совсем не похоже на Мэта, вечно весёлого и беспечного, с отсутствующим выражением лица. Ещё эта фраза…                Мэт вдруг заливисто рассмеялся. - Ты бы видел своё выражение лица! Ха! Просто глаза на лоб вылезли! – хохотал парень. – Конечно, я никогда не думал, что ты не человек. Так что не смотри на меня так, я ещё не сошёл с ума. Ладно, ладно, не буду я так больше шутить! А теперь серьёзно. Давай после обеда пройдёмся по территории, наших найдём? - Каких «наших»? – не понял я. - Как каких? – Мэт удивлённо посмотрел на меня. – Нелл и ребят из других приютов.                 Наши? По-настоящему «наши» они только для Мэта. Для меня «наших» не бывает, просто потому что я никогда не бываю «своим».       - Знаешь что, Лис, - Мэт немного понизил голос и переместился на свободный край моей кровати, - я понимаю, ты привык к одиночеству. Но мы больше не в Софийском приюте, где все враждебно настроены к тебе. Здесь тебя никто не знает. Ты ведь всю жизнь искал счастье? Но невозможно быть счастливым в одиночестве. Никто пока не знает о твоём характере. В твоих руках настроить людей этой деревни положительно к себе. Я знаю, ты не любишь шумные компании, но попробуй хоть раз пересилить себя, пообщайся с людьми. Вот увидишь, ты найдёшь своё счастье. - Мэт, - я вздохнул, отложил книгу и уставился в сторону, потому что не хотел смотреть в глаз друга, - ты… ты же знаешь, почему я… такой. Почему держусь ото всех подальше. Я всегда буду в тени, далеко ото всех. Просто оставь меня в покое. Всем так будет лучше. И мне тоже.                В дверь постучали. Я не поднял головы, но слышал, как кто-то прошёл в комнату. - Вы Мэтью и Адальжис? – спросил сильный мужской голос. - Да, мы, - ответил Мэт, - что-то случилось? - Нет, я к вам по распоряжению госпожи Питтерс. Я Дэниэл Махони, помощник замдиректора Гилиама. Так как вы новенькие, я принёс вам расписание, - мужчина протянул два альбомных листа. - Расписание? – Мэт взял протянутые нам листы и отдал мне один. - Да. Здесь написано, во сколько подъём. Время рассчитано так, чтобы вы успевали к дневным трапезам. Здесь обозначено время подъёма, завтрака, обеда и ужина, время закрытия ворот. Чуть позже вам выдадут школьное расписание. О мероприятиях, как правило, сообщают в обеденном зале. Это всё, что вам нужно знать.                Мужчина уже повернул к двери, когда я остановил его вопросом. - Скажите, - задумался я, глядя на форму приютского сотрудника, -  почему вы носите камуфляжку? Это форма всех рабочих приюта? - Что-то вроде того, - мужчина кивнул, хотя несколько неуверенно, - нам часто приходится работать в лесу, а спортивные костюмы или обычная одежда не очень удобны. Камуфляжная форма то, что надо. - Работать в лесу? Вы охоту имеете в виду? – я внимательно смотрел на широкое лицо с массивной челюстью. - Конечно, охоту. Кстати, через пятнадцать минут обед. Я могу проводить вас в столовую.                Я пожал плечами. Мэт вздохнул и дёрнул меня за руку. - Только от еды не отказывайся, совсем отощаешь.       Путь в столовую занял много времени, и всё потому, что Мэт изучал едва ли не каждый сантиметр дороги, аргументируя своё поведение тем, что он так запоминает маршрут. У больших дверей мы остановились без команды. Громкие голоса, взрывной хохот явно свидетельствовали о том, что с дисциплиной здешние обитатели не очень-то и дружат. Даже не знаю, хорошо это или плохо.       Мэт ободряюще мне улыбнулся, и мы вместе вошли в столовую.                Сколько детей! Такое ощущение, что все деревенские дети оказались в приюте. Сто? Двести? Или даже больше? Воспитателей же было совсем не много. Женщины разместились за столом в конце зала, а мужчины недалеко от дверей, и только дети перемешались и сели, как захотели.                Воспитатели ели тихо, без слов, а их подопечные словно бы пришли сюда не есть, а разговаривать. Супы стыли в узорных тарелках, но никто на них не обращал внимания. Неудивительно. Как мы уже успели понять, мальчики и девочки могли видеться либо на улице, либо в столовой, ведь они жили в здоровенном здании, где пересечься не легче, чем в городе.                Когда мы вошли, бурно обсуждавший что-то единый организм даже не обратил на нас внимание. Здесь в отличие от приюта тарелки с едой уже были расставлены на столах, и нам не пришлось стоять у раздаточного окошка. Два места за одним из столов были свободны, и мы их заняли. Только теперь нас заметили. - Ух ты! Смотрите! – крикнул рыжеволосый мальчишка. – Это же новенькие!                 Внимание детей сразу же обратилось на нас, и гул мгновенно утих. - Мэтью, - представился мой друг, - это Адальжис.                 Я коротко кивнул. - Вы из городского приюта, да? – спросил темноволосая девушка, мгновенно переместившаяся к нам с другого конца зала. - Да, - кивнул Мэт, - мерзкое место. - Почему? – удивлённо протянула девушка. - С вами там плохо обращались? - Не хотелось бы говорить плохого, но и хорошего не могу сказать, - задумчиво отозвался друг.       Сидевший слева от меня парень покачала головой и, отодвинув от себя тарелку с остывшим супом, посмотрел на меня: - Понравилось вам у нас?                Понравилось? Приюты могут нравиться? Вы серьёзно?       Мэт понимал, что я собираюсь сказать, незаметно ткнул меня указательным пальцем в бок, так что я только пожал плечами. Друг скорее закивал. - Ещё как! Всё такое непривычное, но интересное. Вокруг непроходимые леса. Замок вообще потрясающий! А призраков здесь случайно нет?                Я поперхнулся чаем. Мэт спросил о призраках? Нет, он определённо тронулся умом. Вызывайте неотложку. - Всё может быть. Лично я не удивлюсь, если это окажется правдой, - ответила темноволосая девушка, - не боитесь? - Чего? – прокряхтел Мэт, старательно прожёвывая солидный ломоть тоста. - Привидений?                Девушка кивнула. - Нет. А ты? – подмигнул ей Мэт. - Я тоже. Хм, хотя, наверное, я просто храбрюсь. А как увижу настоящее привидение, точно в обморок хлопнусь! – девушка звонко рассмеялась.                Мэт умудрился сделать несколько дел одновременно: рассмеяться вместе с девушкой, слопать второй тост и ткнуть меня носом в тарелку, чтобы я тоже присоединился к трапезе. В свою очередь я, благодаря Мэту, тоже сделал одновременно несколько дел: умылся, прочистил нос овощным отваром и нанёс капустную маску на лицо. Ну, спасибо, друг. - Ой! Я даже не представилась! – девушка хлопнула себя ладонью по лбу. – Венди. - Красивое имя, - протянул Мэт, лучисто улыбаясь.                Девушка заалела. Ну, началось. Мэт пустил в ход – как же он это называл? – чары дипломированного обольстителя. - Необычная деревня, - проговорил друг, - чище обычных. - Ничего удивительного. Здесь когда-то был город. - Город?! – в один голос выпалили мы с Мэтом. Венди и ещё несколько человек кивнули. - Да, но от города одно название осталось, - девушка покачала рукой, - хотя, конечно, на жителях это не очень отразилось, мы по-прежнему не терпим всяких деревенских поверий. - А мистер Робб? – хмыкнул парнишка, сидящей слева от Венди. – Или скажешь, он не любит пугать разными приметами и поверьями? - Мистер Робб совсем другое дело, - обиженно ответила девушка.                Вокруг нас уже собиралась группа любопытных. - Кто этот мистер Робб? – спросил Мэт у Венди. - Это старожил деревни. Ему уже под сотню. Правда, точно никто не знает, сколько ему лет. Мистер Робб до сих пор верит в легенды и приметы. Поэтому он любит рассказывать детям придуманные им же истории. Его в деревне всерьёз не воспринимают, хотя и побаиваются. - Почему побаиваются? – брови Мэта поползли вверх.                Ребята молча переглянулись. Что это значит? - Ходят слухи, что его предки были кем-то вроде шаманов. Поэтому мистера Робба считают чародеем, вдобавок он бывший лекарь, - Венди поводила ложкой по поверхности супа. - Вообще-то его давно выгнали из больничного отсека, - пробубнил кто-то из детей. - Да. Он стал плохо видеть… - … и соображать… - Но если наши приютские врачи не могут справиться с болезнью, то зовут именно его. Он всегда знает, что делать. Удивительный человек. - … так уж и удивительный… - Запомните, новенькие, если не можешь найти ответ на вопрос, если кажется, что выхода нет, идите к нему. Хотя сперва лучше к господину Гилиаму. Он хоть и моложе, но мудрости у него непочатый край. Да и говорит он понятно, не шепелявит, - Венди рассмеялась. - Спасибо, обязательно запомню, - кивнул Мэт, - интересно, где ходят остальные? Что-то я не вижу ни Брайана, ни Эда, ни Шенны, ни Лизы, ни Нелл. Куда они пропали? - Не знаю, - протянул я и уставился на двери столовой.                 Одна из тяжёлых дубовых дверей тихо скрипнула и приоткрылась. В щели показался сперва ровный белый носик, за ним в столовую заглянула вся голова. Шенна. Лучше бы она потерялась, право слово. - Я же говорила: мы опоздали, - прошептала блондинка и юркнула обратно в коридор. - Не надо так долго прихорашиваться, - шептал знакомый голос из коридора. - И выйти растрёпанной? Ну нет! Это удел неудачниц. Кстати, тебе бы не мешало причесаться. - Ах, ах, ах, как же больно ты меня уколола! Как же я это переживу? – саркастически протянула Нелл. - Девочки, давайте уже пойдём в столовую. Я есть хочу, - умоляюще произнёс тонкий голосок, похожий на детский. - Прекрати ныть!                Через минуту дверь столовой распахнулась, и в зал с гордо поднятой головой вошла Шенна. Она продефилировала между столами и подошла к нам. На беду именно на нашим столом оказались свободные места. Это наказание что ли?       За расфуфыренной блондинкой вошла Нелл с выражением доходящего до предела терпения на лице. Третьей вошла Лиза, прикрывая рукой бурчащий живот. Все втроём они остановились у нашего стола. Шенна демонстративно откинула упавшую на лицо прядь белоснежных волос и упёрлась руками в бока. Я так же демонстративно отвернулся: что за тошнотный вид! - Добрый день, - губы Шенны растянулись в улыбке, - просим любить и жаловать.                 Фууу, что за напыщенность! - Я Шенна Паркс, - девушка зарядила по толпе парней очередью кокетливых взмахов ресницами, - это Хелен Флетчер и Лиза Макмахон. Но для вас мы просто Шенна, Нелл и Лиза.                 Открытая улыбка блондинки сразила всех на повал. Уже по взглядам видно, Шенна им несказанно понравилась. Наивные! Какие наивные! Ничего, думаю, долго в режиме доброй феи эта Горгона не продержится. - Что же, принимаете нас в свой круг? – Шенна кокетливо подмигнула парням. - Конечно! – спешно ответили те. - Садитесь, - парень в зелёной рубашке освободил за столом три места. - Спасибо, - Шенна кивнула и села за стол.                Я фыркнул и отвернулся, делая вид, что меня заинтересовала беседа Мэта и Венди про приютские подсобки. Лучше слушать рассказ о хозяйственных постройках, чем глядеть, как удав заманиваем в ловушку наивных зверушек.                Лиза громко вздохнула. - Шенна, я уже очень устала и очень проголодалась. Может, отложим приветствие? - Хватит ныть! – раздражённо выпалила блондинка. – Умереть с голоду не успеешь, а вот усесться за обед прежде, чем поздороваться с местными жителями, признак дурного тона. - А хамить другим разве не признак дурного тона? – прорычал я сквозь зубы.                Самодовольная улыбка Шенны медленно таяла. Она смотрела на меня не мигая так, словно не могла даже придумать, что ответить.                Похоже, моё замечание подействовало как ушат ледяной воды. Подростки растерянно переглядывались, выдавливая робкие улыбки.                 Шенна нервно сглотнула, тихо кашлянула, будто подавилась своим самодовольством, затем медленно моргнула, на сей раз громко кашлянула, прочищая горло, повернулась к Лизе и мягко улыбнулась. - Прости, - негромко проговорила блондинка, - кажется, я переборщила. Мне так не терпелось познакомиться с новыми соседями, что я не подумала о тебе. Извини меня.                В отличие от Шенны, Лиза как раз была проста и наивна, приняла извинения с готовностью и радостью. - Всё хорошо, - кивнула девчонка, - с кем не бывает. - Ребята, - Шенна повернулась к внимательно следившим за каждым её действием подросткам, - если вы не против, мы сперва перекусим. В самом деле уже очень сильно проголодались. Зато потом сможем болтать до самого отбоя. - До самого ужина, - лучисто улыбнулся невысокий мальчишка, - иначе до отбоя не дотянем.                Смех пронёсся гулким звонким эхом по большому залу. Обстановка мгновенно разрядилась. Шенна, Лиза и Нелл заняли свободные места и со здоровым аппетитом налетели на обед. Подростки разбрелись по своим местам, наладилась лёгкая атмосфера.                 От гула и хохота разболелась голова. Я потёр переносицу, но боль проигнорировала мои массажные навыки, продолжала нарастать, пронизывая расползавшейся сетью весь мозг. Мне стоило уйти, но тело начало наливаться тяжестью.                Все эти громкие голоса. Они ужасно мучают меня. От них больно в голове, больно в груди. Воздух тяжёлый, горячий, всё тяжелее и тяжелее дышать. Голова сейчас разорвётся, боль перекинулась на глаза, острыми иглами пронзила уши, в горле застрял комок. Кажется, я вижу собственное бьющееся сердце. Перед глазами туман, не вижу и не слышу, как будто рядом никого. Нужно позвать кого-нибудь на помощь, но не могу открыть рот. Не пойму, где я. Но рядом точно кто-то есть. Я чувствую тепло рядом. Не могу дышать. Не могу дышать… - Он что, спит с открытыми глазами? – послышался в отдалении удивлённый голос. - Сейчас проверим.                Я почувствовал, как по спине полилась прохладная жидкость. Хлопок. Шум падения. - Да, он точно спит.                Раздался громкий хохот, настолько громкий, что я вздрогнул и будто пришёл в себя. Словно пелена с глаз сошла. Оглядевшись, я увидел сидящего на полу Мэта, потирающего челюсть. - Что произо… - выдавил я из себя. - О! Проснулся, - рассмеялся Эд. И когда он пришёл? Ни его, ни Брайана здесь не было. - Я не спал, я задумался, - сказал я, всё ещё не понимая, что произошло. - Ничего себе задумался! – хохотнул Эдвард.                Вокруг меня собралась приличная толпа, с удивлением и интересом таращившаяся то на меня, то на растерянного Мэта, всё ещё сидевшего на полу. - Ты смотрел куда-то в сторону, ни на что не реагировал, не двигался, мы подумали, что ты уснул, - пояснила Лиза, - уснул с открытыми глазами. - А когда ты дал Мэту под челюсть и тут же снова замер, мы в этом фактически убедились, - кивнул Брайан. - Я ударил Мэта? – мои брови взлетели вверх.                Мэт поднялся с пола, ещё раз погладил ушибленную скулу и фыркнул: - Ага. Не пожалел ты друга. - Извини, я не хотел, - я, всё ещё ничего не понимая, удивлённо смотрел на парня, - я действительно тебя ударил? - Ещё как. Да ладно! – Мэт махнул рукой. – Не сломал, уже удача.                Шенна поставила на стол чашку с полуостывшим чаем. - Почему после удара ты точно уверился в том, что он спит? – блондинка встала и, раскачиваясь на носках, подплыла к Мэту. - У нас весь прошлый приют этот фокус знает, - ухмыльнулся парень. - Какой ещё фокус? – удивился я, а вместе со мной и все остальные. - Трюк под названием «Заснуть с открытыми глазами в режиме самозащиты». Причём на вид тоще гусеницы, но бьёт, как мастер кунг-фу, - Мэт изобразил удар. - Выходит, ты тайный каратист! – прыснула Лиза. - Точно! – взвился с места Эд. – Техника теневых воинов – ниндзюцу. Ты у нас ниндзя!                 Что за бред они все несут? - Какой ещё ниндзя? Вы нормальные? – невольно спросил я. - Нормальные, нормальные, - Мэт похлопал меня по плечу, - просто фокус с битьём спросонья ты снова отработал на мне. - Интересно, почему это весь прошлый приют знает про «этот фокус», а я нет? – возмутился я. - Просто ещё ни у кого не хватило смелости и здоровья сказать тебе об этом, - смеялся Мэт.                 Я насупился. И обиделся. Вот раньше нельзя было сказать, что я в полусне перехожу в режим самообороны? Хотя… мог и сам догадаться. После всех событий в моей поганой жизни этот режим просто обязан был выработаться.                Ребята ни о чём не задумывались, просто вместе смеялись и переговаривались. - Представляю, что пришлось пережить его будильнику, - хохотнул Эд. - Он его в окно выбрасывает и спит дальше, - напевно ответил Мэт. - И это говорит тот, кто не проснулся даже после того, как его в пижаме выкинули в сугроб! – фыркнул я. - Так это ты этим руководил?! – сквозь смех воскликнул Мэт. - Именно, - гордо заявил я, давя злорадную улыбку.                Нечего на меня наговаривать. Я лишь один раз вышвырнул будильник в окно и то только потому, что у него сломался какой-то винтик и звон получился противнее бормашины.                Мэт же умудрился изобразить крайнюю степень возмущения и обиды. - А я-то удивился, что это у меня, заснувшего на кровати в своей спальне, в пижаме снег! Подумал, что с ума сошёл! А это ты постарался?! Предатель! – Мэт трагически откинул голову, приложив руку ко лбу, другую откинул в сторону, стоя, как оскорблённая дворянская фифа. - Ну, тогда вы квиты, - сказала Венди и повернулась ко мне, - он тебе за шиворот чай вылил.                Я потрогал рубашку. Она оказалась мокрая, ещё и прилипла к спине. Вот, значит, что у меня по спине лилось. - Ах ты!.. – вскипел я. - Это месть! – гордо заявил Мэт.                Я подскочил с лавочки и кинулся к парню. - Ну всё, криворукий мститель, терпелка моя закончилась! – левой рукой обхватил парня за шею, а правой начал трепать его волосы. – Я из-за тебя сегодня принял ванну из двух элементов обеда! А что в следующий раз? Вымажешь мне лицо кремом с пирога и скажешь, что это лечебная маска?                Зал загудел от хохота. Даже скромные воспитательницы смеялись, прикрывая руками рты. Мэт даже не пытался высвободиться, просто хохотал, давился своим же смехом, кашлял и смеялся дальше. - Не смешно! – гавкнул я, крепче сжимая руки. - Тихо, тихо! – взвыл Мэт. – Задушишь! - И поделом тебе! - Что-то ты вдруг сильным стал! – Мэт замахал руками, будто пытаясь улететь. – Убивают!                 Я ещё немного сжал руки. - Всё, надоело, - я резко отпустил жертву.                 Мэт от неожиданности грохнулся на пол. - Ну, спасибо, - фырчал он с пола. - Ну, пожалуйста. - Оригинально у вас общение, - хохотнул светловолосый парень, - эй, ты куда? Ты же не поел?                Я закрыл за собой тяжёлые дубовые двери.

***

         Неподвижное небо. Я стоял на мраморных ступенях и глядел на приютскую территорию. Тихо. В это обеденное время даже деревенская ребятня сидит дома. Но изредка слышны смех и свист из старенького здания школы. В беседках молодые воспитательницы наслаждались покоем и тишиной. Тёплый ветерок доносил до меня пряный запах чая из окон столовой. По чистым дорожкам прогуливался упитанный серый кот. Где-то в лесу пели птицы. За спиной послышался деликатный кашель. Я обернулся. - Как тебе эти ребята из приюта? – на крыльцо вышла Нелл. - Ребята как ребята, - я пожал плечами, - не пожалела, что переехала?                Нелл молчала. Медленно она оглядывала всю территорию, клумбы, пристройки, деревья. - Нет, не жалею. Это очень хорошее место. Я совсем не ожидала увидеть деревню и замок, но как ни странно, мне сразу стало легче дышать. А тебе? - Не знаю, - я посмотрел вдаль, - мне всё равно, лишь бы меня не трогали. - Не трогали, - эхом повторила Нелл, - но ведь тебе грустно.                Грустно? Я не грущу. Просто внутри всё больно сжимается. Просто не могу я быть там, в столовой, с ними. - Я всегда буду чужим в любой компании, - я даже не заметил, как сказал это вслух. - Почему? – негромко спросила Нелл, словно боялась отпугнуть меня вопросом. – Хорошие весёлые ребята. - Они другие. Или я другой, не знаю, - я покачал головой, - нет, мне всё равно.                Нелл не стала ничего говорить. Она оглянула всё тёплым взглядом, медленно, словно не могла поверить, что видит именно то, что сейчас перед нами. - Красиво. Когда мы только приехали, всё это казалось мне серым и угрюмым, даже жутким. Я только сейчас увидела, насколько здесь красиво. Какие зелёные листья, какие насыщенные цвета у растений, взгляни! Какой нежный аромат у тех розовых цветов!                Нелл шагнула ко мне и взяла за руку. - Всё будет хорошо. Мы обязательно что-нибудь придумаем! Мэт сказал мне… - Не утишай меня. Что тут можно придумать? – я высвободил свою руку из её руки и спустился с крыльца. – Я прогуляюсь. Ах да. Извини. За то, что наговорил в софийской приюте.