ZZZ: "Рождённая в каверне", том 1.

Я бежала по улице примерно минут девять и вскоре оказалась перед зданием К.У.Л.А.К.а. Сердце колотилось, а в висках стучало от нервозности. Поднявшись на нужный этаж, я тут же забежала в кабинета и затем замерла. Сокаку сидела на коленках у Янаги, вжавшись в неё всем телом. Её плечи мелко вздрагивали, а лицо было уткнуто в рубашку девушки, в которую она что-то тихо и безутешно бубнила. — Фух... Слава богам, жива, цела... — выдохнула я, облокачиваясь о косяк двери. — Надеюсь, что... Холодный, стальной голос разрезал воздух, не давая мне договорить. — Почему ты оставила её? Янаги смотрела на меня. Её обычно спокойные глаза были сужены до двух узких, гневных щелочек. В них не было ни капли привычной снисходительности. — Ты нагрубила Сокаку, бросила её одну, а затем ещё и устроила драку с Эллен, если судить по сообщению от Ликаона... — она говорила тихо, но каждое слово падало так, словно в воду кидали увесистые камни. — Какого чёрта ты творишь?! Она бережно, подняла Сокаку, усадила её в кресло, как драгоценную хрупкую фарфоровую куклу и только тогда её сдержанность лопнула. Наги встала во весь рост. Её лицо залила алая краска ярости,затем она стремительно подошла ко мне и её ладонь со всей силы врезалась мне в щеку. — ТЫ ОСТАВИЛА СОКАКУ ОДНУ, ХОТЯ ОБЕЩАЛА! — её голос сорвался на оглушительный крик, от которого я даже вздрогнула. — ОБЕЩАЛА, ЧТО ПРИСМОТРИШЬ ЗА НЕЙ! А ТЫ БРОСИЛА ЕЁ! БРОСИЛА, ДАЖЕ НЕ ПОДУМАВ О ТОМ, ЧТО С НЕЙ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ, БУДЬ ОНА ОДНА! Я прижала ладонь к щеке, чувствуя, как закипаю в ответ. Боль и эта несправедливая обида вышибали из меня всякое раскаяние. — Наги, ситуация была... — попыталась я найти оправдание, но голос дрогнул. — КАКАЯ?! — она в ярости встала передо мной вполоборота, сжимая кулаки. — Что должно было произойти такого, чтобы бросить её одну? Говори! Какая ситуация оправдывает твоё поведение? — НУ ДА, ДА, Я ВИНОВАТА! ДА, СДЕЛАЛА ХУЙНЮ, НЕ СПОРЮ! НО БЛЯТЬ! — мои слова вылетали с силой, которую я не могла больше сдержать. Обида, ярость и страх смешались в один большой и противный коктейль. — Я УЖЕ ПОНЯТЬ НЕ МОГУ, ПРО ЧТО И ЗАЧЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ! Янаги отшатнулась, её гнев сменился на мгновение полным недоумением. — Что? — ДА! ПРОБОЛТАЛАСЬ ТВОЯ СОКАКУ И ВСЁ! — я ткнула пальцем в сторону рыдающей девочки. — Что-то замышляете против меня, да?! Что-то хотите сделать, верно?! Ну да! ДА! Кто бы сомневался! — Да про что ты говоришь, Ронри?! При чём тут это?! — голос Наги снова стал твёрдым, но в нём теперь читалась настороженность. — И про что сказала Сокаку?! Я ничего не понимаю! — А вот так вот! Документы какие-то тебе дали про меня! Ну да! Конечно! Сокаку так и сказала — я проблема! — Да я же не это имела ввиду! Ну правда, правда! Прости, прости! — рыдала Сокаку, закрывая лицо руками. И тут во мне что-то переключилось. Голос стал ниже, грубее, он прозвучал не из моих уст, а словно из самой глубины моего существа, обрастая металлическими обертонами. —〘МОЛЧИ, ПРЕДАТЕЛЬ!〙 — прорычал Заарих моим ртом, заставляя даже меня саму внутренне содрогнуться. — 〘ТЕБЕ НЕ СТОИЛО ЛЕЗТЬ ТУДА, КУДА НЕ СТОИЛО, ИДИОТИНА!〙 — Р-РОНРИ?! — испуганно пискнула Сокаку. — Что за... — прошептала Янаги, её глаза расширились и она инстинктивно отступила на шаг, приняв оборонительную стойку. Внутри моей головы зазвучал насмешливый голос Заариха.

〘Когда я обещал тебе, что не позволю больше отступать в "прошлое"... Я говорил правду. Кстати, тебе бы стоило прислушаться к совету Эфи. Впрочем, уже поздно. Живи теперь в проклятом мире, который ты и создала〙

— Это не Ронри, нет... — Янаги моментально выхватила свою нагинату и лезвие блеснуло холодным светом. — Проклятье... Я знала, что что-то не так. Прямо чувствовала... — Про что ты... — я попыталась поднять руку, чтобы успокоить её, но тут же застыла в ужасе. — О нет... Нет, нет, нет! Мои перчатки начали сами по себе расходиться на эфир. Они обнажали не мою кожу, а нечто иное — руки, сильно измененные эфиром. — Н-Наги?! Что с Ронри?! Что с ней?! — заверещала Сокаку, вжавшись в кресло и глядя то на неё, то на мои преобразившиеся руки. Янаги сжала рукоять нагинаты так, что у девушки костяшки побелели. Её голос дрогнул, но прозвучал с леденящей душу окончательностью: — Ронри нет... Она... погибла. — ЧТО?! — Наги, не смешно! — попыталась возразить я, но мой собственный голос звучал чуждо и неестественно. — Да, выглядит страшно и... Кхм! Но я ведь та же Ронри! Просто... Просто мне следовало и раньше сказать, что я эфириал и... Янаги не ответила. Она лишь твёрже прицелилась в меня нагинатой. Однако сквозь её запотевшие от напряжения очки я увидела, как в уголках её глаз заблестели предательские слезинки. Она понимала, что ей придётся сделать... Но неужели, факт того, что я эфириал, так сильно её нервирует?

/Отмотай назад! ОТМОТАЙ НАЗАД!\

〘Нет〙

/ПОЖАЛУЙСТА!\

〘Да не в жизнь〙

И в тот же миг моё тело двинулось само по себе — стремительный, нечеловечески быстрый бросок в сторону Янаги. Она тут же защитилась оружием, парируя мой удар с оглушительным лязгом металла об энергию. Сила отбрасывающего импульса заставила меня отлететь в сторону, больно приземлившись на пол. — 〘Скрр... Крх... Ааа....〙 — прохрипел Заарих что-то моим голосом, искажённым статикой и болью. Моя левая ладонь дернулась и разъединилась на несколько тонких, эфирных клинков. — А-А-А?! Что с Ронри?! Т-тебе больно?! Ронри?! Ронри?! — кричала Сокаку, не в силах сдвинуться с места от ужаса. Сущность внутри меня повернула мою голову в её сторону, и я чувствовала, как на моём лице расплывается чужеродная, жуткая ухмылка. — 〘Ты сдохнешь первой, когда я выберусь наружу〙 Моё тело вновь бросилось вперёд с нечеловеческой скоростью, пытаясь прорвать защиту Янаги, которая отбивалась с мастерством, но уже с трудом парировала каждое движение. Эфирные когти оставляли глубокие царапины на полу и мебели. — СОКАКУ, НЕ СТОЙ! НУЖНА МИЯБИ, СРОЧНО! — крикнула Наги, отскакивая от очередного взмаха. — Н-но, Наги! Р-Ронри нужна помощь и... Заарих, не став слушать их диалог, в одно мгновение использовал шокирующий приём. Один из эфирных отростков моей руки резко удлинился и, подобно хлысту, разрубил воздух, отвлекая Янаги, в то время как вторая рука, сжатая в острый клинок, совершила молниеносный выпад. Лезвие пронзило защиту и с ужасным влажным звуком вонзилось Янаги в грудь. — Кха... Пф... Ха... — прохрипела она, судорожно схватившись за рану. Вокруг прокола мгновенно начали нарастать, словно иней, мерцающие фиолетовые эфирные кристаллы. Они медленно расползались по всей её рубашке. — НАГИ?! — завизжала Сокаку.

/Нет, нет, что ты наделал?!\

— 〘Минус одна... Осталось...〙 — Заарих не успел договорить. В этот момент дверь прямо из коридора в нас выстрелила ослепительная электрическая стрела. Она вонзилась мне в плечо, заставив тело содрогнуться от мощного разряда. В проёме стоял Харумаса, его лук был натянут, а лицо искажено холодной яростью. — Осталось ещё трое... Не думал, что... ты и правда способна на такое, Ронри. — произнёс он, целясь в меня следующей стрелой. Его взгляд скользнул по моим эфирным рукам. — О... Так ты... эфириал? — Я бы... Сказала, что это имитатор... — хрипло произнесла слабеющая Янаги, опираясь на нагинату. — Наверное, вчера... Ронри погибла... И её заменил... мимик? Кха... Я... Кажется... теряю... Её ноги подкосились, и она осела на пол. — Так это мимик... Чёрт! — лицо Харумасы ожесточилось. — Ладно, в таком случае, мне будет намного легче. Не придётся церемониться. Он отпустил тетиву. Ещё одна стрела, заряженная сокрушительной мощью, просвистела в воздухе, целясь прямо в моё ядро. Заарих внутри меня засмеялся, готовясь к следующей атаке, а я могла лишь наблюдать, как моё тело готовится убивать. Стрела, заряженная сокрушительной мощью, просвистела в воздухе, целясь прямо в моё ядро, но в последний миг перед моей грудью материализовался волнистый, полупрозрачный щит из чистейшего эфира. Стрела ударила в него и рассыпалась на тысячи безвредных искр и металлических осколков. Харумаса недовольно цокнул языком, молниеносно взводя следующую стрелу. Его пальцы привычно щёлкнули по металлической выпуклости, активируя скрытый механизм. Я знаю, что он хочет сделать... Надеюсь, у него получится. — ...〘Я знаю, что ты сделаешь, лучник.〙 — голос Заариха звучал почти скучающе. — 〘Я не обычный мимик... Мне доставит удовольствие показать то, о чём я говорю, Харумаса〙 — НЕ СОМНЕВАЮСЬ! — рявкнул парень и бросился вперёд, не для дальнего боя, а для ближнего — его излюбленный тактический манёвр. Но его гениальная тактика провалилась в зародыше. В момент, когда его лук должен был разъединиться на два клинка, моя левая рука сама оторвалась в плечевом суставе и, словно живая, метнулась в него. Харумаса инстинктивно отбил её рукоятью, но это была ловушка. Пока он был отвлечён, моя правая рука, выстрельнула длинными эфирными когтями. Они с хрустом пронзили плечо парня и с нечеловеческой силой вбили его в стену, пригвоздив бедолагу. — 〘Минус ещё один. Осталось двое. Остальные проблем не доставят〙 — констатировал Заарих моим голосом. — Кха... Кха... Как... же так... — хрипел Харумаса, пытаясь высвободиться. — Ты не обычный эфириал, не так ли? — 〘А ты не наблюдательный, не так ли?〙 — последовала издевательская реплика. — Хах... эфириал... и понимает речь... какой кошмар... — Харумаса попытался усмехнуться, но получился лишь болезненный стон. — Это новый уровень кино или что, хах... полное погружение... Заарих медленно подошёл к нему. Моя рука мягко легла на шею Харумасы. Парень затрясся в судорогах, его глаза закатились, а изо рта вырвался немой крик. По его коже поползли те самые мерцающие кристаллы, что и у Янаги, только быстрее и агрессивнее. Его плоть начала мутировать, превращаясь во что-то чужеродное. Через несколько секунд он затих, его голова бессильно упала на грудь, а затем... произошла трансформация. Теперь он был не человеком, а ещё одним чудовищем. — 〘Синдром и правда хорошо сдерживает заражение... Но не когда заражение действует чистым ключом, не так ли, Ронри?〙 — обратился ко мне Заарих, с наслаждением разглядывая свою работу.

/Прекрати! ПРЕКРАТИ! ОСТАНОВИСЬ!\

Заарих лишь внутренне усмехнулся, разворачиваясь к дрожащей Сокаку и теряющей сознание Янаги. — 〘Подойди сюда, Сокаку. Это же я. РоНрИ. Разве ты не РАДА видеть нас?〙 — уродливый голос, карикатура на мой, урчал и скрипел, исходя из моих уст. Заарих сделал шаг вперёд, к съёжившейся от ужаса девочке. — Н-нет, нет, нет! Н-не подходи! НЕТ! — она зажмурилась, отползая к стене. — Со...каку... Бе...ги. — с нечеловеческим усилием просипела Янаги, кое-как поднявшись на колени. Её рука сжимала нагинату. Заарих медленно повернул к ней мою голову, с притворным интересом. — 〘О? Ты смогла встать? Забавно... Я думал, что ты уже начала трансформироваться. В любом случае, раз тебе так не терпится... То умрёшь от моей руки. Это большая честь... Для врага... МОЕГО уровня. Жаль, что ты НЕ моего уровня.〙 Сокаку, воспользовавшись моментом, вздрогнула и, рыдая, рванула к выходу. К моему глубочайшему облегчению, моё тело не бросилось за ней. — 〘Ну, раз она умрёт не от меня... то погибнет от вашего дружка.〙 — Заарих щёлкнул пальцами. Эфириал, что некогда был Харумасой, дёрнулся, словно марионетка. Его сфера медленно раздулась, и он, издавая низкий скрежещущий звук, бросился вслед за Сокаку. Из коридора уже доносились тревожные сирены, крики и отдалённая пальба — охрана здания наконец-то увидела неладное. Янаги, истекая кровью и покрываясь кристаллами, с ненавистью смотрела прямо на нас. — Хах... Ты даже не имитатор, как я поняла... даже не знаю, как тебя... опи...сать... — каждое слово давалось ей с огромным трудом. — Но, судя... по всему... ты... не имеешь воли... просто... оружие... тварь. Заарих замер. Воздух вокруг затрепетал от чистой, немой ярости. — 〘... А у тебя хорошие глаза... внимательные...〙 — голос стал тише и оттого страшнее. — 〘Как на счёт того, чтобы я тебя их лишил?〙 Моё тело совершило резкий, неестественный прыжок. Раздался оглушительный удар — Янаги была с силой впечатана в стену. Моя рука поднялась и на глазах разделилась на почти сотню тонких, острых, как бритва, эфирных игл на щупальцах. /Хватит, хватит, хватит!!!\ — я рыдала внутри запертого сознания, бессильно наблюдая за кошмаром. — /ЭФИ, НУ ГДЕ ЖЕ ТЫ?! ПОМОГИ!\ — 〘Не бойся, Ронри. Ты ничего не пропустишь...〙 — внутренний голос был полон садистского удовольствия. По всему моему телу, на руках, плечах, даже на щеках, раскрылись десятки новых глаз. Они предоставили мне панорамный, жутко детализированный вид на всё происходящее. Я видела каждую чёрточку на лице Наги, каждую каплю крови, каждый отблеск света на занесённых для удара иглах. Я видела, как щупальца-иглы плавно, почти нежно приблизились к глазам Янаги. Видела, как её широко раскрытые от ужаса зрачки отражали моё искажённое лицо. Слышала её подавленный, хриплый стон, прежде чем... Её прекрасные, умные глаза превращаются в кровавую кашу. Я слышала её сдавленный, разрывающий душу вопль, который быстро перешёл в хриплый, животный вой. Кровавый водопад хлынул по её лицу, заливая всё вокруг алой краской. Это длилось вечность... Десять секунд чистого, беспрерывного садизма. И даже когда её крики смолкли, сменившись лишь судорожными подрагиваниями, Заарих не остановился. И тогда изнутри него, из самой глубины, донёсся чужой, заглушённый волной гнева и ужаса рёв. Это был не Заарих. Это было что-то ещё, что-то, что он в себе носил и что ненавидело это зрелище так же сильно, как и я. Словно раздражённый этой внутренней реакцией, Заарих резко, с отвратительным хрустом, дёрнул моей рукой, ломая шею мученице. Все вновь приобретенные глаза разом повернулись к выходу из кабинета... Там, в дверном проёме, стояла Мияби. Её голова была опущена, отчего её длинные чёрные волосы скрыли лицо девушки. В одной её руке она сжимала знакомый чокер — тот самый, что носил Харумаса. Затем она подняла взгляд... В её глазах не было ни слёз, ни ярости. Только абсолютная, всепоглощающая пустота. В другой её руке была на катане. Клинок не просто светился. Он пылал ослепительно-синим пламенем, которое не согревало, а выжигало саму реальность вокруг себя. Заарих действительно боялся. Он ненавидел Мияби и боялся этой катаны.

〘Сейчас ты поймёшь истину, моя глупая подопечная. Ты узнаешь всё о себе〙

/Про что ты говоришь...\

Мияби не произнесла ни слова. Её движения были точными, лишёнными всякой суеты. Она молча прикрепила чокер Харумасы к ножнам пылающей катаны, затем её взгляд скользнул по искалеченному телу Янаги, вдавленному в стену, и её лицо, и без того холодное, исказилось гримасой чистейшей, немой ярости. —〘Ты убила много моих сородичей. Хочешь разделить их участь?〙 — спросил Заарих моим голосом, пытаясь звучать презрительно. — Кто бы мог подумать... Жалкая предательница... Как я могла позволить... тебе пройти так далеко... Какая недальновидность с моей стороны. Заарих заставил моё тело издать насмешливый, скрипучий смех. —〘О? Так ты мне доверяла? Какая жалость! Наверное, обидно, да? Проиграть эфириалу. Позор на весь твой род!〙 — Если уж и говорить о доверии... — Мияби медленно выдохнула. — То я виновата лишь в том... что не убила тебя сразу, как только у меня появились первые подозрения. —〘Ч〙..то? — О да... — она подняла на нас свой взгляд, полный ледяного презрения. — Такую, как ты... я с самого начала не желала видеть в своих стенах. На самом деле, ты мне сразу не понравилась. Настолько мерзкую, наглую и фальшивую девчонку... я никогда бы не приютила, если бы не настойчивость Янаги... Ты всегда казалась мне слишком подозрительной. Поэтому я и согласилась взять тебя в ученицы... чтобы следить вблизи. Чтобы быть уверенной... Жаль, что мои худшие опасения оправдались. Её слова жгли больнее, чем любое оружие. Они пробивались сквозь Заариха, достигая меня, той, что была заперта внутри. И в этот миг наша с Заарихом ярость, отчаяние и боль слились воедино. Мы крикнули в унисон, наш голоса сплелись в жуткий дуэт. —〘ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ〙О СВОИХ СЛОВАХ, МИЯБИ! — Что ж... — Мияби приняла боевую стойку, а пламя «Бесхвостого» взмыло к потолку. — В любом случае... ты эфириал. Мне нет смысла больше терпеть такое уродство в своём доме... особенно после того, что ты сделала... —〘Я УБЬЮ ТЕБЯ ТАК ЖЕ, КАК МОИ СОРОДИЧИ ТВОЮ РОДНУЮ КРОВЬ!〙— прорычал Заарих, заставляя моё тело совершить яростный, неистовый прыжок на Мияби. Но она была готова. Словно предвидя эту атаку, Мияби с разгромляющей, холодной легкостью уклонилась и её пылающий клинок чиркнул по моему плечу. Она тренировалась... после нашего последнего спарринга... Стоп... какого ещё «нашего»?! КАКОГО ВМЕСТЕ?! ОНА МОЙ ВРАГ! ОНА ВСЕГДА БЫЛА МОИМ ВРАГОМ! Эта мысль, ядовитая и всепоглощающая, выжгла всё остальное. Я ощутила прилив чистой, неконтролируемой ненависти. — Я разрублю, растерзаю твоё тело, подлое создание! О тебе не вспомнят даже фанатики, Мияби! — прохрипела я, внезапно вырвав на мгновение управление над своей рукой и попытавшись вцепиться ей в горло.

〘СТОЙ! ВЕРНИ КОНТРОЛЬ! Я ХОЧУ УБИТЬ ЕЁ САМ!〙

Наша внутренняя борьба вырвалась наружу. Мой голос и его голос сплелись воедино, исказились, наложились друг на друга в жутком, диссонирующем какофоническом хоре. — Я̷ и̴з̸у̷р̵о̷д̸у̴ю̵ т̸е̵б̶я̷ ̸д̶о̷ н̶е̶у̴з̶н̷а̶в̶а̴е̷м̶о̴с̵т̷и̷, о̶б̸е̷щ̷а̴ю̶! Я резко извернулась, уходя от следующего удара «Бесхвостого», который едва не снёс мне голову.

〘СТОЙ, ИДИОТИНА! ТВОЙ ХОД — НАИГЛУПЕЙШЕЕ, ЧТО Я ВИДЕЛ ЗА СВОЮ ДОЛГУЮ ЖИЗНЬ!〙

Ослепительная белая вспышка. Агонизирующая боль. Я увидела, как мои руки, отделённые от тела лезвием катаны, падают на пол и рассыпаются эфирными частицами. Боль... боль была ничем. Её затмила всепоглощающая ярость. КАКОЕ МНЕ ДЕЛО ДО БОЛИ, КОГДА ЖИВА ЛИСА?! И тогда это случилось. Из культей плеч хлынул свет. Эфир клокотал, бурлил, формируя новые конечности. Но это были не просто эфирные руки... Это была... плоть. Плоть, переплетённая с сияющей эфирной материей, мутировавшая, покрытая хитиновыми пластинами и энергетическими узлами. Я смотрела на свои новые руки с отвращением и изумлением. Как странно... я ещё никогда не создавала настоящую... плоть. Мияби наблюдала за этим с ледяным презрением. — Отвратительно. Ты вобрала в себя всё наихудшее, на что способен эфириал. Всего лишь орудие разрушения. — ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ! ТВАРЬ! ГНИДА! Я... — мой крик был полон безумия. И вдруг голос Заариха внутри стал тише и коварнее .

〘Хе-хе... Как насчёт того... чтобы помочь городу обзавестись эфириалами?!〙

Контроль над телом снова вырвали у меня. Заарих повернул то, что было моей головой, к разбитому окну, за которым простирался город. Мои новые руки поднялись, и от них потянулись в стороны десятки тонких, почти невидимых эфирных нитей, готовые пронзить пространство и заразить всё на своём пути.

/ЭТО МЕЖДУ НАМИ! ДРУГИХ НЕ СМЕЙ ВТЯГИВАТЬ, УБЛЮДОК! ОСТАНОВИСЬ!\

〘Ты так сильно злилась... что дала мне даже больше силы, чем мне требовалось. Спасибо... ИДИОТИНА. Теперь посмотрим, как горит твой мир.〙

Небо над городом буквально раскололось с оглушительным грохотом, похожим на сто тысяч бьющихся окон. Сквозь разверзшуюся ткань реальности зияли пульсирующие фиолетовые, синеватые и ядовито-зелёные трещины. Из них хлынул дождь из искрящейся пыли — чистое эфирное заражение, отравляющее всё на своём пути. И прямо из моей груди, из того места, где располагалось ядро, бил в небо сокрушительный поток того же мерцающего эфирного света, питая этот апокалипсис. Мияби увидела это, и её глаза наполнились не просто яростью, а леденящим ужасом от масштабов катастрофы. — Проклятье... Подлый противник, что ж... — её голос прорезал хаос. — Прикончу тебя немедля! — 〘ПОПРОБУЙ, ХОСИМИ, ТЕБЯ ЖДЁТ ПОРАЖЕНИЕ!〙 — проревел Заарих моим голосом, искажённым до неузнаваемости. Наша схватка вышла на новый, катастрофический уровень. Мы покинули полуразрушенный офис, вынеся стену и сражение перенеслось на улицы объятого паникой города. Заарих, управляя моим телом, не просто сражался с Мияби — он методично, с наслаждением, уничтожал солдат «К.У.Л.А.К.а», которые пытались эвакуировать гражданских или хоть как-то организовать оборону. Выбравшись на открытое пространство, Мияби перестала сдерживаться. Её катана описывала ослепительные траектории, пламя пожирало не только эфириалов, но и саму заражённую атмосферу вокруг. Но на её лице, рядом с решимостью, была и агония. — Столько жизней, столько боли! — её шёпот был едва слышен сквозь грохот разрушающегося города, когда она одним точным ударом рассекла надвое очередного монстра, ещё минуту назад бывшего её подчинённым. — Как... Я смогла допустить такое... — 〘К твоему сожалению, ты проиграла в тот момент, когда выбралась на улицу, ведь судя по всему, на поле появился третий игрок〙 — издевательски прокомментировал Заарих. И словно по его зову, раздались выстрелы. Очередь из крупнокалиберного оружия прошлась по месту, где только что стояла Мияби, вынудив её отпрыгнуть за укрытие. Сам же Заарих отбился с помощью эфириала, который выступил в роли живого щита. Обернувшись, мы увидели отряд с знакомой эмблемой СОБЕЗа на плечах. Только вот выглядели они... не как спасатели. Их движения были резкими, агрессивными, а вся их огневая мощь была направлена на две цели — уничтожение Мияби и меня. — ВПЕРЕД, ЛИКУЮЩИЕ! Уничтожьте объект и Хосими Мияби! — рявкнул слегка знакомый, но искажённый ненавистью голос командира. Я попыталась разглядеть его лицо, но Заарих, каким-то непостижимым для меня образом, наложил на него сюрреалистичную маску — чёрный, размытый, пустой овал, скрывающий любые черты лица.

〘Много знать вредно, подруга, хотя... С ним я и сам разберусь〙

— Что за?! Собез?! — крикнула Мияби, уворачиваясь от очередной очереди. Её голос полон непонимания и ярости. — Какого чёрта?! Разве вы не должны защищать город?! Голос из-под чёрной маски прозвучал холодно и почти механически. — Планы поменялись. Кхм... Сара была права. Неконтролируемая агрессия сделает объект... Мужчина не успел договорить. Одно из моих эфирных щупалец, удлинившись до невероятных пределов, с молниеносной скоростью пронзил его голову насквозь. — 〘Смертоноснее!〙 — закончил фразу Заарих, с наслаждением втягивая окровавленное щупальце обратно. — 〘Сегодня каждый встретится с смертью! И я буду её проводником!〙 Вид предательства и мгновенной расправы, казалось, переполнил чашу терпения Мияби. Её сдержанность, её дисциплина — всё рухнуло в одно мгновение. — ПРОКЛЯТЬЕ, ДА КОГДА ЖЕ ТЫ УМРЁШЬ?! — её крик был полон чистейшего, неконтролируемого отчаяния и ярости. Она бросилась вперёд. Но это была уже не прежняя, расчётливая Мияби. Это была буря. Она перестала церемониться, перестала различать. Её пылающая катана выписывала смертельные дуги, без разбора сметая всех на своём пути — и эфириалов, и людей из СОБЕЗа, оказавшихся у неё на дороге. Она шла к нам через море крови и пепла, и в её глазах горела только одна цель — наше уничтожение. —〘Сколько злобы, сколько гнева... Ха-ха! Без обид, но теперь ты сама по себе! Прощай!〙 — злорадно бросил Заарих, резко развернув моё тело и пустившись в бегство, пока Мияби, ослеплённая яростью, вырубала всех на своём пути. Укрыться от неё, погрузившейся в слепую резню, оказалось проще, чем я думала. А вот в городе царил настоящий ад... Воздух гудел от выстрелов, взрывов и криков. Повсюду шли бои — солдаты К.У.Л.А.К.а и остатки СОБЕЗа, не предавшие своих, отчаянно сражались с ордами эфириалов. Даже банбу, эти обычно безобидные создания, яростно кидались на захватчиков, пытаясь дать отпор своими крошечными руками. Но это была скотобойня... И пока живо моё ядро, пока Заарих черпает из него заражение, враги будут прибывать бесконечно. Я мчалась по крышам, пытаясь найти укрытие, чувствуя, как агония города отзывается эхом в моём искажённом разуме. И в этот момент возник лёд. Знакомый, пронзающий до костей холод буквально пробежался по моему телу. Моё тело было сбито с ног и я с оглушительным грохотом рухнула вниз, на асфальт, оставив вмятину на дороге. Рядом, приземлился огромный белоснежный и знакомый волк — Ликаон, а следом, неуверенно спустившись по пожарной лестнице, вышла Корин, сжимая в дрожащих руках свою громоздкую циркулярную пилу.

/О нет...\

〘О ДА!〙

— Как и говорила госпожа Мияби... Опасный вид эфириала, — голос Ликаона был низким и безэмоциональным, но в нём чувствовалась стальная решимость. — Но справиться не составит и труда. — Г-господин Ликаон, неужели мы... — голос Корин дрожал, её пальцы белели от силы, с которой она вцеплялась в рукоять пилы. — Это не госпожа Ронри, — отрезал Ликаон, не отводя от меня взгляда. — Ты не сделаешь ничего плохого, будь уверена. Твои деяния — моя ответственность. — Кхф... П-поняла! Я постараюсь! — крикнула Корин. Началась битва. Ликаон атаковал с безжалостной эффективностью, его протезы, выпускающие ледяные наросты пытались сковать мои движения, а Корин, рыдая, наносила неуклюжие, но яростные удары своей пилой, которые я с лёгкостью парировала. Но что-то было не так... Заарих почти не сопротивлялся. Он лишь уворачивался, блокировал, но не контратаковал. Он что-то выжидал. Или... кого-то? И я поняла. Из-за угла разрушенного здания мелькнула маленькая, быстрая тень. Крошечный банбу, промчался пытаясь найти укрытие... Только этот банбу летал и... Это был спусковой крючок. —〘Нашлась〙 — прошептал Заарих. Моя грудь... распахнулась. Кости, плоть, эфир — всё разошлось, обнажив пульсирующее, ослепительно-яркое ядро. Оно превратилось в ужасающую пасть из чистой энергии. И из её глубины, с оглушительным рёвом, вырвался сконцентрированный луч уничтожающей мощи. Он пронзил воздух, не целясь в Ликаона или Корин. Он ударил в то самое здание, за которым скрылся банбу, и во всё, что было позади. Вспышка ослепила всех вокруг. Грохот был настолько оглушительным, что казалось, вот-вот разорвёт мне уши. Половина здания просто испарилась, превратившись в раскалённый шлак и пыль. Всё, что находилось на пути луча, перестало существовать. Наступила тишина, нарушаемая лишь треском огня и грохотом обрушающихся конструкций. Ликаон застыл. Его волчья морда исказилась в немой гримасе ужаса и отрицания. Он смотрел в то место, где только что было здание. — НЕТ! — его рык был полным неподдельной, всесокрушающей агонии. — РИНА! НЕТ! — Г-ГОСПОЖА РИНА, НЕТ! — зарыдала Корин, её пила с грохотом упала на землю. Она уставилась на гигантское, дымящееся отверстие в здании и её тело тряслось от рыданий. Заарих медленно «закрыл» грудь. —〘Минус три. Осталось три. Хе-хе... Три... Хе-хе... Минус три...〙 Трое... — эхом отозвалось у меня в ошеломлённом сознании. Эллен... она же...

〘Я её не чувствую, но будь уверена, её тоже найду. И её смерть будет самой... скучной. Нет правда, я не знаю, к чему мне её долго мучить〙

— Треклятое существо, тебе дорога в самые низины преисподни, куда я тебя и отправлю! — закричал Ликаон. — Корин! Корин, в бой!... Корин? Но Корин не слышала его. Она сидела на коленях в пыли и пепле, громко, надрывисто рыдая. Её трясущиеся руки бессмысленно сгребали прах от уничтоженного здания, пытаясь собрать его в кучку, будто в её разрушенном сознании ещё теплилась безумная надежда, что так она сможет вернуть тех, кого только что не стало. —〘Как тошно... Убью её быстро и незаметно〙 — с брезгливостью констатировал Заарих. Одно из моих щупалец, тонкое и острое, как игла, молниеносно вытянулось, целясь в затылок ничего не подозревающей девушки. Ликаон, видя это, рванулся вперёд с криком отчаяния. Он успел. Его ноги отбили основную атаку, раскрошив эфирную конструкцию. Но он не смог остановить всё... Несколько острых, как бритва, осколков эфира, образовавшихся при ударе, с хрустом пробили его грудную клетку. — Грх! — волк сдавленно хрипнул и рухнул на колени прямо перед Корин, его массивное тело затрепетало в агонии. — М-м-мастер Лика-он..? — её голос был слабым, полным детского недоумения. — Бе-ги... Ко-рин... — успел прошептать он, прежде чем моя тень накрыла его. Заарих, не терпящий незавершённых дел, нанёс добивающий удар. Моя рука, преобразованная в тяжёлый, монолитный клинок, с размаху обрушилась на него. —〘Как подло встревать в мои дела, глупый волк.〙 Затем он медленно подошёл к Корин. Она даже не бежала. Просто сидела и смотрела на бездыханное тело своего защитника. Как я поняла, её разум был полностью сломлен... —〘Все они мертвы. И виновата в этом только ты...〙 — его голос был тихим, ядовитым, проникающим в самые потаённые уголки сознания девушки. — Я... — она попыталась что-то сказать, но выдавила лишь одно слово. —〘И я стала злодейкой, потому что ТЫ была плохой горничной. Ты была слишком плохой, слишком глупой, слишком... бесполезной.〙 Каждое слово било точно в цель, усугубляя моральную травму. — Бесполезной... — эхом повторила она и её взгляд стал абсолютно пустым. — 〘Да, да, именно так. Настолько ты бесполезна, что я даже убивать тебя не стану, поэтому вот, лучшее решение...〙 — Заарих наклонил мою голову к её уху, и его шёпот стал сладким. — 〘УБЕЙ СЕБЯ. Сделай это, и всё будет хорошо. Всем будет лучше. Ты искупишь свою вину.〙 — Всё... хорошо... Её руки потянулись к валяющейся рядом циркулярной пиле. Пальцы на ощупь нашли выключатель. Раздался противный, визжащий звук запускающегося мотора. С полностью потухшим, стеклянным взглядом, она в последний раз посмотрела на тело Ликаона. Затем, без колебаний, с обречённой покорностью, она положила свою шею прямо на вращающиеся, ревущие зубцы пилы.

〘... и осталась лишь одна... Что ж, разобраться с ней не составит труда. Как насчёт того, чтобы навестить других твоих друзей?〙

Вскоре Заарих помчался к знакомой улице, где жила Николь и остальные. Но... там было пусто. Не было ни мирных жителей, ни наших. Лишь оцепление из солдат «К.У.Л.А.К.а», выстроивших укреплённую линию обороны. И... несколько крайне необычных фигур, выделяющихся на их фоне. Первая — девушка в маскировочном костюме, со снайперской винтовкой почти её роста, её взгляд был скрыт каким-то визером, но чувствовалась смертоносная концентрация. Вторая — массивный, громоздкий боевой робот. Третья — рыжеволосая девушка с металлическими, закруглёнными рогами, торчащими из-под волос. И... странный механический хвост на конце которого было... дуло крупнокалиберного пистолета или небольшой пушки с глазами. И четвёртая... Это была Энби? То же острое каре, те же черты лица, но... Она была другой. В её позе было больше уверенности, взгляд был твёрже, холоднее. Она держала в руках незнакомый мне меч. Высоко подпрыгнув, я приземлилась прямо перед ними, сокрушая асфальт под ногами. Девушки вместе с солдатами тут же развернулись в нашу сторону. — 〘Надо же... Кого я вижу... Энби и... остальные? Стой, нет.〙 — Заарих заставил мою голову склониться набок. — 〘ТЫ же не Энби, не так ли? Слишком... не такая.〙 Девушка со снайперской винтовкой недовольно щёлкнула языком. — Что за? Говорящий эфириал? Откуда у него когнитивные способности? Рыжеволосая нахмурилась и её хвост нервно дёрнулся. — Я не уверена... А? — она на секунду замолчала, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя. — Кхм... Да, капитан Магус, я буду аккуратнее. Не лезть без команды, хорошо. Заарих издал низкий, заинтересованный гул. — 〘Надо же... Не думал, что существуют иные объекты. Но ты разочаровал меня...〙 — его «взгляд» скользнул по её хвосту. — 〘Хотя... Внутри тебя не объект, девчонка, верно? ... Я заставлю тебя пожалеть за такую издевку. Я ВЫРЕЖУ ЭТОТ ХВОСТ ИЗ ТЕБЯ И ВЫПОТРОШУ ВАС ОБОИХ!〙 — А? П-про что ты вообще говоришь? — рыжеволосая смутилась и насторожилась ещё сильнее. — 〘Не важно. Меньше разговоров, больше...〙 Он не успел договорить. Девушка, похожая на Энби, двинулась с невероятной скоростью. Её меч с шипящим звуком вынырнул из ножен, и лезвие мгновенно раскалилось докрасна, оставляя в воздухе след из искажённого жаром воздуха и языков пламени. Удар был молниеносным и точным, направленным прямо в моё ядро. В тот же миг робот бросился вперёд, с силой ударив меня прямо в грудь. Заарих отреагировал мгновенно, парируя раскалённый клинок всплеском эфирной энергии, которая шипела и испарялась при контакте. —〘Какая дерзость! Пытаетесь уничтожить меня? Ха-ха! Что ж!..〙 — он заставил моё тело отпрыгнуть назад, уворачиваясь от выстрелов снайпера. — 〘... Нет, это звучит слишком пафосно. Прямо как злодей из дешёвой манги. Давайте обойдёмся без клише. Я просто... уничтожу вас. Без лишних слов. Хмм... нет, звучу всё ещё пафосно и глупо.〙 — Чёрт! — 〘Ладно, в бой...〙 — провозгласил Заарих, и начался ад. Битва превратилась в хаотичную, звериную схватку. Солдаты К.У.Л.А.К.а пытались прикрыть необычный отряд, но волны эфириалов, словно прилив, раз за разом прорывали оборону, отсекая пехоту от основных сил и безжалостно уничтожая их. — Чёрт! Их слишком много! Нужно отступить, срочно! Срочно! — крикнул один из сержантов. Его крик стал роковой ошибкой. —〘Слишком громко〙 — прозвучало прямо у него за спиной. Прежде чем кто-либо успел среагировать, солдат был разорван на куски щупальцами чистой энергии. Но на этом всё не закончилось. Его остатки не упали на землю — они зависли в воздухе, сплетаясь и мутируя, чтобы через мгновение превратиться в новую, уродливую эфирную тварь. — Проклятье! Этот вид намного сильнее! Сид, Сид? Сид, ты слышишь? — раздался механический, но полный тревоги голос из динамиков робота. Заарих заставил мою голову повернуться к нему с притворным интересом. —〘Оу? Так внутри робота у нас пилот?〙 — он издал скрипучий, ненатуральный смешок. — 〘Хи-хи-хи-хи! Ты знаешь, что чувствуют лобстеры, когда их варят заживо? Не бойся! Я подарю тебе эту возможность!〙 С этими словами он совершил резкий прыжок, вцепившись в корпус робота. Мои руки, преобразованные в молоты из эфира и плоти, с оглушительным скрежетом принялись ломать броню, вскрывая её, как консервную банку. Затем внутрь пробрались тонкие щупальца, и из них хлынуло сконцентрированное, адское пламя. — Ай, ай, ай! Горячо-горячо! Чёрт! Нет, нет, Сид! — закричал испуганный, теперь уже явно женский голос из перегревшегося робота. Металл начал медленно раскаляться докрасна... — Проклятье! Орфея, помоги ей! — скомандовала снайпер, продолжая вести огонь. — Что творит эта идиотка?! — рявкнул... хвост?

/Я услышала... голос хвоста?\

〘О нет...〙

Рыжеволосая девушка с пистолетом-хвостом, бросилась к пылающей машине. —〘Разделиться — глупая стратегия, ну ладно... В бой〙 — Заарих бросился было к снайперше, решив воспользоваться моментом. Однако та оказалась не так проста. Она не стала отступать. Вместо этого она совершила серию невероятно быстрых прыжков, оставляя после себя лишь электрические всполохи, и с каждой новой позиции точными выстрелами из своего пистолета поражала мои конечности разрядами высокого напряжения. — Не так уж и проста, монстр, — бросила она, перезаряжаясь. —〘До скрежета зубов противна. Аж чешусь изнутри.〙 — прошипел Заарих, яростно стряхивая с себя остатки энергии. В это время из перегретого люка робота вывалилась девушка, рядом с которой вылетело несколько дронов. Её кожа была красной от жара, но она, кашляя, пыталась что-то сделать и даже дотянуться до своего гибнущего механического друга, пока Орфея пыталась оттащить её подальше. —〘Как же ты раздражаешь. Убью тебя сейчас же!〙 — Заарих развернулся, чтобы добить пилота. — ДОВОЛЬНО! Раздался оглушительный рёв, знакомый до боли. И следующий миг принёс всесокрушающую боль. Моё тело было разрублено пополам прямо по горизонтали. Удар был нанесён с такой нечеловеческой силой и скоростью, что я даже не сразу поняла, что произошло. Это была катана...

/Бесхвостый...\

Мияби. Она стояла там, её одежда была в кровавых подтёках, лицо — маской ледяной ярости. И по тому животному, первобытному страху, что исходил от Заариха, я поняла — он действительно её боялся. —〘А... Опять ты, Хосими... Что ж, чудесно... Прикончу тебя в следующий раз!〙 — он попытался отступить, собрать рассыпающуюся форму. — Следующего раза не будет! — её голос не дрогнул. Она готовилась нанести завершающий удар. 〘Я не...〙собираю... — начал Заарих, но наши слова оборвались. — 〘...сь?〙 В тот миг я нашла в себе силы. Я нашла тот самый клочок контроля. И я подставила то, что осталось от моей руки, под следующий удар Мияби. Лезвие вонзилось в эфирную плоть, остановившись в сантиметре от того, что было моим ядром.

〘ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! ОНА НАШ ВРАГ, ВРАГ! ВЕРНИ МНЕ КОНТРОЛЬ!〙=

/Её страх... — подумала я, глядя в глаза Мияби. — В них не было ненависти к мне. Только к тому, что во мне сидит. Она боится не меня. Она боится потерять ещё кого-то. И я... я больше не в обиде на неё.\

〘ТЫ ПОЖАЛЕЕШЬ О СВОЁМ БУНТЕ, ГЛУПОЕ СОЗДАНИЕ! Я ЗАПРЯЧУ ТЕБЯ ТАМ, ГДЕ...〙 Его голос стал затихать, заглушаемый нарастающим во мне чувством... чего-то нового... Я вобрала в себя большую часть рассеянного эфира, заставив его течь обратно в моё ядро. Попутно волна энергии, исходящая от меня, обратила в прах нескольких ближайших эфириалов растворив их в ничто. Я встретилась взглядом с Мияби. В её глазах читался шок и непонимание. — Прости... что так вышло... — мой голос был хриплым, сломанным, но это был мой голос. — То, что я сделала... исправлю. В следующий раз... Не дав ей ничего сказать, я отпрыгнула назад и, выпустив несколько ослепляющих эфирных сгустков, создала густую дымовую завесу. Пока Мияби и остальные были дезориентированы, я растворилась в этом хаосе. Я нашла укрытие в канализационном коллекторе. Вонь и сырость были осязаемыми, но они были ничто по сравнению с болью внутри. Я схватилась за голову, пытаясь морально успокоиться, но из меня вырывались лишь сдавленные, животные рыдания. — Не спасла... не спасла, не спасла... — я била кулаками по холодному бетону, пока костяшки не содрались в эфир. — Погубила... погубила, погубила... Чёрт, чёрт, ЧЁРТ! Я ударила себя в грудь, прямо по ядру. Острая, жгучая боль пронзила всё существо, заставив меня согнуться. Ядро, хоть и ослабленное, всё ещё пульсировало зловещим светом, питая апокалипсис на поверхности. 〘Разве не я даровал тебе свободу? Силу? И ты так мне отплатила? Предательством?〙 — Я не хочу быть твоей марионеткой! — выкрикнула я в пустоту туннеля. — Ты больной... Больной ублюдок! Ты убил их всех... и я... я не могу вернуться! НЕ МОГУ! Я осталась одна... хнык... почему мне нельзя просто жить... Наступила тишина, а затем — медленные, саркастичные «аплодисменты» в моём сознании.

〘... Какая мелодрама. Пять с плюсом, ты большая молодец. Такую сопливую реплику выдала, прям слезы наворачиваются. Настоящая героиня трагедии.〙

— Заткнись! ЗАТКНИСЬ! — я рявкнула и в приступе ярости снова с силой сжала ядро. Боль была всепоглощающей и ослепительной. Я рухнула на колени, зажимая грудь руками.

〘Ауч. Это было неприятно и довольно опасно, ты в курсе? Если сломаешь ядро — убьёшь нас обоих. Ты правда хочешь оставить этот мир таким? Мир, в котором мы почти победили? Ей-богу, ну подумаешь, убил пару друзей, велика ли потеря? Их можно заменить.〙

— ОТВАЛИ! — закричала я из последних сил. — НГХААА! Я собрала всю свою волю, всю ненависть к нему и всю боль за тех, кого потеряла. Я снова сдавила ядро, но на этот раз не чтобы причинить боль, а чтобы ВЕРНУТЬ СЕБЯ. Я чувствовала, как эфирные структуры ломаются, перестраиваются, как моя плоть горит и сменяется... чем-то более знакомым. Стало дико жарко и леденяще холодно одновременно. Из моих глаз, из всех шрамов, ран и трещин на теле хлынул густой, тёмный, почти чёрный эфира. Пол подо мной затрещал, стены туннеля начали яростно трястись и с них посыпалась пыль и камни. И тогда... я услышала её. Тихий, чистый голос, который я думала, что потеряла навсегда.

〔Ты действительно справилась〕

— Эфи?! — моё сердце (или то, что теперь было его подобием) ёкнуло. — Наконец-то! Наконец-то я тебя услышала!

〔Мне жаль... что тебе пришлось пережить... так много... Ужаса... И это... безусловно... было ужасно. Ты натворила много ужасных вещей. Но ты смогла остановиться и...〕

— Грооо... Глухой, скрежещущий гул эхом разнёсся по сырому туннелю. Откуда-то из темноты, из-за поворота, медленно выплыла фигура. Это был эфириал. Но не такой, как другие. Он не нёсся с яростью и жаждой разрушения. Он двигался медленно, почти неуверенно, и по пути... пожирал всё на своём пути. Его маленькая, искажённая форма всасывала в себя обломки бетона, ржавые железные прутья, разный мусор, плавающий в сточных водах — всё, что могло поместиться в его постоянно открытую, беззубую сферу. Несмотря на уродство и искажения, я смогла разглядеть детали. Маленькие, обломанные рожки на голове. Длинный, беспомощно волочащийся по земле хвост. И форму... общие очертания... — ...нет, — вырвался у меня шёпот. — Нет, нет, нет... — я повторяла это снова и снова, пока существо не приблизилось достаточно, чтобы я могла рассмотреть его получше в тусклом свете, пробивавшемся через решётку люка. Сердце сжалось в комок леденящего ужаса и безнадёжного отчаяния. Я поняла. — Грууо? — протянуло существо, его голос был скрипучим, полным статики, но в нём угадывалась... интонация. Оно махнуло своим жалким хвостиком. — Сокаку... — имя сорвалось с моих губ с надрывом. — Чёрт... ЗА ЧТО?! НУ ЗА ЧТО?! — я закричала в потолок туннеля, и мои крики смешались с гулом канализации. Существо, бывшее Сокаку, отреагировало на мой крик, отпрянув и снова издав тот же звук: — Гроо... Слёзы, густые и чёрные от эфира, хлынули из моих глаз. Я не смогла сдержаться. Рухнув перед ним на колени, я обняла это маленькое создание. Его текстура была холодной и шершавой, как наждачная бумага, но я не отпускала. — Ну как... Как ты умудрилась... — я рыдала, вжимаясь лицом в его бок. — Ну зачем? Зачем ты обратилась?! Ну зачем же?! — Груу... — оно издало тихий, почти успокаивающий звук. В этом жесте, в этом обрывке памяти, сохранившемся где-то глубоко в искажённом сознании, была вся бездна трагедии. Сокаку не просто умерла... Она застряла в этом ужасном промежуточном состоянии, между жизнью и смертью, между тем, кем была, и тем, во что её превратили. — Если бы тогда... Если бы тогда я не поддалась эмоциям... Если бы... — я бормотала, глядя на то место, где исчезла последняя частичка Сокаку. — Прости-прости-прости... Пустота, оставшаяся после её ухода, была хуже любой боли. Я медленно поднялась на ноги, чувствуя, как мир вокруг начинает плыть. Голова закружилась, земля ушла из-под ног, и я едва не рухнула обратно в грязь. И тогда началось. Тихий, нарастающий шепоток заполнил туннель. Он исходил отовсюду — из капель воды, сочащихся из труб, из ржавых стен, из самой темноты.

«Убийца...»

«Предательница...»

«Она верила, а ты её убила... снова...»

Я зажмурилась и всё вокруг потемнело, звуки стихли, сменившись оглушительным, звенящим гулом. Я почувствовала, как что-то ломается внутри. Не физически, а где-то в самой глубине моей воли. Открыв глаза я поняла, что стояла посреди разрушенного города, но не могла пошевелиться. Я была заперта в самом уголке собственного сознания, как зритель в кинотеатре ужасов. А передо мной, управляя моим телом, стоял он... Заарих более не был =голосом. Он принял форму — искажённое, нечто красно-белого оттенка, но с огненно-рыжими глазами. Он потянулся моей рукой и... начал меня ломать. Я смотрела, как мои собственные пальцы выгибаются под невозможными углами, с хрустом ломаясь один за другим. Боль была настолько реальной, что я закричала, но не издала ни звука. Затем он повернул мою голову и с силой ударил ею о стену. Треснул череп. Мир заплыл эфиром, но мучения не останавливались. Он методично, с хирургической точностью и садистским удовольствием, начал разбирать моё тело на части. Эфирные конструкции выламывались из суставов, плоть крушилась, обнажая пульсирующее эфирное нутро. Всё это сопровождалось его тихим, насмешливым голосом: «Смотри, Ронри. Смотри, как хрупка твоя оболочка. Как легко её сломать. Я создам новое тело. Лучшее тело.» Боль стала всепоглощающей, абстрактной, выходящей за рамки физического. Это была агония самой души, разрываемой на части. Я чувствовала, как моё сознание трескается, как стёклышко, готовое рассыпаться на тысячи осколков безумия. Но вскоре... Я очнулась, задыхаясь, на холодном мокром полу канализации. Я вся дрожала, по телу бегали мурашки, а в ушах всё ещё стоял звон и эхо моего немого крика. Я обхватила себя руками, пытаясь убедиться, что я цела. Что это был лишь кошмар. Но чувство всепоглощающего ужаса и полной потери контроля над собой не отпускало. Он мог это сделать. В любой момент. Он показал мне это. И это было страшнее любой физической пытки. — Эфи... Эф-фи... Мне нужно обратно. Мне нужно срочно всё исправить. Я не могу... я не могу оставить всё так. Голос Эфи прозвучал не внутри, а словно отозвался эхом от сырых стен, полный невыразимой печали и предостережения.

〔Эта перемотка... Она может стать последней. Силы, что остались... они приливные. Если не справишься — тебя попросту разорвёт на части.〕

〘Будь уверена... ЭТО будет последняя перемотка. В лучшем случае, ты лишишься способности на месяц, став беспомощным червём. В худшем... Что ж, умирать не так страшно, как нам говорят. Это просто... ничто.〙

〔Не могу не согласиться с этим выродком. Цена будет огромной.〕

Я сжала кулаки, чувствуя, как последние капли решимости кристаллизуются в сердце, превращаясь в алмаз непоколебимой воли. — Да плевала я на цену! — мой голос внезапно окреп, прорвавшись сквозь хрипоту и боль. — Уж лучше так... чем жить... в таком мире... который я помогла создать. Чем помнить их лица... Чем знать, что я ничего не сделала. Наступила тишина. Даже Заарих на мгновение умолк, ошеломлённый этой готовностью к самоуничтожению.

〔Будет невыносимо больно. Твоё сознание будет разорвано на клочки, а затем сжато в точку. Ты почувствуешь, как умираешь бессчётное количество раз. Готова ли ты принять это?〕

Я сделала глубокий, последний вдох воздуха, пахнущего гнилью и тлением. Я закрыла глаза, видя перед собой не ужасы, а их улыбки — Сокаку, Янаги, Мияби, Харумасу, Корин, Ликаона и всех остальных... — Я... готова. Это было всё, что я успела сказать. Боль пришла не мгновенно. Сначала возникло чувство глубочайшего падения, как будто проваливаешься сквозь все этажи реальности. Потом — тишина, абсолютная, оглушительная. Это было невозможно описать. Это было за гранью любого понимания страдания. Моё сознание, моя душа, моё «я» — всё это было схвачено невидимыми тисками чудовищной силы и разорвано на атомы. Каждая клетка моего существа кричала в агонии, которой не было конца и края. Я видела, как мир обращается вспять — пепел собирается в тела, кровь втекает обратно в раны, свет возвращается в потухшие глаза. И каждый миг этого обратного хода был наполнен болью абсолютного, тотального распада. Моё сознание, не выдержав такого насилия над самой тканью бытия, дрогнуло, затрещало по швам и... Отключилось. Я погрузилась в пустоту, не небытие, а нечто иное — тёмное, безмолвное и бесконечно тяжёлое. Последнее, что я почувствовала перед тем, как всё исчезло, был леденящий триумф Заариха и тихий, печальный вздох Эфи.

〖ПЕРЕМОТКА〗

— Угх... Уф... Голова... — прошептала я, пытаясь сфокусировать взгляд на медленно вращающемся потолке. — Ронри! Ронри! Ты слышишь меня, Ронри?! — чей-то голос, полный паники, пробивался сквозь густой туман в моей голове.Чьи-то руки трясли меня за плечи. — Да что с тобой сегодня творится?! Я медленно моргнула. Очертания лица надо мной проступили чётче. Янаги... Её глаза были расширены от беспокойства, очки съехали на кончик носа. — Чего... Произошло... — мои собственные слова показались мне чужими. — Ты резко потеряла сознание! Прямо посреди разговора! — это был голос Сокаку, высокий и испуганный. Я повернула голову и увидела её — живую, здоровую, с большими, полными слёз глазами. — Чёрт... Как же... я рада вас видеть... — я с трудом приподнялась на локтях и, не сдерживаясь, обняла Янаги и Сокаку, вжавшись в них с силой, будто боялась, что они вот-вот рассыпятся в прах. — Как же я рада, как же я рада... Боже... Вы живы... все живы... Они замерли в недоумении от такой внезапной и яростной эмоциональной вспышки. — А? Что-то произошло? — растерянно спросила Сокаку, неловко похлопывая меня по спине. — Прости, прости, прости, что накричала, Сокаку! — я отстранилась, смотря ей прямо в глаза. — Правда, правда, мне очень жаль, я... Я не знаю, что на меня нашло... Я-я так переволновалась и... уф... Голова... — Ложись, ложись немедленно! — скомандовала Янаги. — Я же говорила... тебе нужен отдых. Видно, что вчерашняя битва и всё, что было до неё, здорово пошатнули твоё самочувствие. А если бы тебе стало плохо на улице? — Прости, Наги... — я слабо улыбнулась, чувствуя, как адреналин отступает, сменяясь свинцовой усталостью. Мои веки стали невыносимо тяжёлыми. — Обещаю, что... Фуф... Ладно, думаю, мне и правда стоит поспать... Кажется, я себя совсем измотала. — Да, это будет лучшим решением, — твёрдо сказала Янаги, накрывая меня своим пиджаком, как одеялом. — Спи. Мы никуда не денемся.

〘Да. Мы никуда не денемся〙

〖Отдалённая лаборатория〗

Стекло, сталь и холодный синий свет неоновых ламп. Воздух пахнул озоном и стерильной чистотой=. Десятки мониторов отображали сложные графики, карты города и... знакомые силуэты. — Госпожа Сара! — один из учёных в белом халате поднял голову от радара. — Как вы и предполагали... Зафиксирован мощнейший всплеск уровня эфира в секторе 37.22.9! Объект использовал масштабное перемещение сразу после воздействия протокола P02! — Хмм... Хах... — она тихо рассмеялась, подходя к монитору и изучая данные. — Достойный результат... Похвально. Хотя, буду честна, я и не думала, что заражённые P02 пули будут настолько эффективны в качестве катализатора. Даже больше... — она бросила взгляд на другой экран, где застыла фотография Ронри, которая убивала людей. — Я сомневалась, что трёх «жертв» будет достаточно для такой масштабной реакции. Кхм! Она выпрямилась, и её взгляд стал твёрже. — Продолжайте круглосуточное наблюдение за объектом. Все показатели, все её шаги. И... — она сделала паузу, наслаждаясь моментом. — В следующий раз, попробуем запустить цепочку из P03 и P04. Посмотрим, как она справится с повышенной выработкой эфира. А далее... посмотрим по ситуации. — Госпожа Сара, — осторожно вмешался другой мужчина. — Как насчёт того, чтобы использовать P07? Тесты на подопытных показывают... — Ну-ну, не стоит торопить события, доктор, — она мягко, но неоспоримо прервала его. — Опрометчивость — мать провала. Тем более, для данной концентрации чистого эфира у нас уже есть Брингер. Не стоит перегружать объект раньше времени, учитывая, что он сумел переместиться на такой огромный промежуток времени обратно. — Вас понял, — мужчина поспешно кивнул, отводя взгляд. — А, кхм... — первый учёный нервно кашлянул. — Что нам делать с Хосими Мияби? Скоро день... Госпожа Сара повернулась к большому центральному экрану, где теперь отображалось холодное и решительное лицо Мияби. — Я всё устрою, — её голос стал тише. — Мы убьём одним выстрелом двух зайцев. Её подозрения станут нашим инструментом. Направьте её. Пусть сама приведёт нам нашу маленькую звёздочку, когда придёт время. Да и, будем честны, — она с лёгким презрением махнула рукой, — не так уж теперь и важен «Бесхвостый», когда у нас в руках такое сокровище...