У деревьев есть глаза

*** Озеро Тахо Невада Соединённые Штаты Америки. *** 29 сентября 2026 года *** «Клянусь богом, меня сейчас вырвет нахрен…» Ты попыталась зажать нос, когда в двух шагах от тебя раздался характерный рвотный звук. Лейси Хейвуд, одна из твоих подруг, застонала, обмякнув у края унитаза. В ванной было очень темно, но ты и так понимала — выглядит она ужасно. Ты прислонилась к стенке кабинки, тяжело вздохнув. Ты предупреждала её. Говорила, что пора остановиться, но она никогда не слушала. «Боже мой, подожди… это что, Лейси Хейвуд?» Ты обернулась и увидела двух девушек, проходящих мимо кабинок к зеркалам. Они остановились, и одна из них включила фонарик на телефоне, пытаясь разглядеть Лейси, которая была слишком пьяна, чтобы понять, что происходит. Ты шагнула вперёд, заслонив свет, и поморщилась, когда он ударил по глазам. Господи, как ярко. Ты вышла из кабинки и закрыла за собой дверь, чуть сильнее, чем нужно, прижавшись к ней спиной. Обе девушки вздрогнули от звука и переглянулись. «Что?» — резко бросила ты, отталкивая телефон от своего лица. Девушка с телефоном фыркнула, взглянув на подругу. «Грубо», — пробормотала она, подтолкнув её идти дальше. Грубо? Это вы лезете не в своё дело… Ты снова тихо открыла кабинку, когда убедилась, что они ушли, и заглянула внутрь. Там было тихо, но глаза уже привыкли к темноте, и ты различала силуэт Лейси. «Лейс? Ты как?» — тихо спросила ты, стараясь перекричать глухую музыку за дверью. Лейси только застонала в ответ, пробормотав что-то настолько невнятное, что разобрать было невозможно. Ты опустилась рядом с ней на колени и убрала волосы с её лица. Они были липкими, в них застряла рвота, но это потом можно будет отмыть. Ты повернулась к держателю бумаги, оторвала немного и начала вытирать ей лицо. Может, дело не только в алкоголе. Она вспотела, кожа была холодной и липкой. «Ты всё?» — спросила ты, бросая бумагу в унитаз и держа руку над сливом. Она медленно кивнула. Ты протянула руки, чтобы помочь ей встать, но она буквально обрушилась на тебя, как мёртвый груз. «Ладно…» — пробормотала ты, поднимая её и закидывая её руку себе на плечо. Первый шаг прошёл нормально, но на втором её нога поехала в сторону, и ты отчётливо услышала щелчок. Через секунду Лейси снова оказалась на полу, а пайетки её платья царапнули тебе ноги. Честно говоря, ты чувствовала себя больше её матерью, чем подругой. У Лейси были проблемы с алкоголем — и она была единственной, кто этого не понимал. Ты старалась следить за ней весь вечер, но она всё равно умудрялась ускользнуть. «Давай…» — попыталась ты уговорить её встать, протягивая руки. Дверь ванной снова открылась. На секунду ты подумала, что это вернулись те девушки, но не услышала цокота каблуков. Кто бы это ни был, он сразу направился к раковине. «Я не хочу…» — пробормотала Лейси своим прокуренным голосом, слова почти не различались. Ты снова опустилась рядом, мягко взяв её за плечи. «Я знаю. Знаю, что не хочешь. Но уже поздно. Если останемся ещё, мы не найдём, на чём вернуться в кампус». Ты сняла с неё туфли, расстёгивая ремешки. В них она точно никуда не пойдёт. Ты переживала и о времени. До дома сестринства идти не так уж далеко… но Лейси не дойдёт. Она и двух шагов от унитаза сделать не может. Ты вспомнила знакомые лица в толпе и надеялась, что кто-то ещё остался, чтобы вас подвезти. Парень Лейси привёз вас на вечеринку, но ты настолько его не переносила, что не доверила бы ему пьяную Лейси ни за что. «Спроси Томми… Томми отвезёт… Он сегодня такой красивый…» — пробормотала Лейси, почти не открывая глаза. …Вообще-то нет. Он выглядел как всегда. Ты лишь сжала челюсть и кивнула, медленно поднимая её. Ты взяла её туфли в другую руку — Лейси бы убила тебя, если бы узнала, что ты позволила ей идти босиком по грязному полу. «Как думаешь… я красивая? Сегодня? Я… я волосы делала…» Лейси снова закашлялась, и на секунду тебе показалось, что её сейчас вырвет на тебя, но, к счастью, обошлось. «Ты всегда хорошо выглядишь», — ты выдавила улыбку и осторожно потянула её к выходу из кабинки. Только не это. Если она сейчас зациклится на своей внешности и начнёт плакать — вы отсюда не выйдете никогда. «Томми меня видел?» — спросила она, когда ты наконец вывела её из кабинки. Томми в это время подкатывал к какой-то студентке с химфака, которая считала себя важной персоной только потому, что была капитаном группы поддержки в школе. Всем уже плевать на школу. «Уверена, он подумал, что ты выглядишь потрясающе», — заверила ты её, хотя не была уверена, что он вообще её заметил. — «Пойдём, ладно?» Ты наконец начала двигаться к выходу, обняв её за плечи и поддерживая. Человек у раковины всё ещё стоял там, и ты мельком на него взглянула. Высокая девушка с тёмными волосами — не длинными, но и не короткими — явно пыталась что-то с ними сделать, но не получилось, и они слегка пушились. На ней был чёрный топ и белая юбка, а кроссовки — грязные и явно старые. Ты её никогда раньше не видела. «Привет», — вдруг сказала она. Ты остановилась, всё ещё пытаясь удержать Лейси. «Тебе помочь с ней?» — спросила девушка, глядя сначала на Лейси, потом на тебя. Кто она вообще такая? Ты была на сотне вечеринок и была уверена — она не из сестринства. Может, хочет вступить… но выглядит слишком взрослой для первокурсницы. Не то чтобы она была старая — просто не выглядела как человек, только что закончивший старшую школу. Она говорила с невероятным дискомфортом, как будто её заставляли разговаривать под дулом пистолета. Лицо у неё было без косметики, кроме глаз, а тени на веках выглядели так, будто их наносил восьмилетний ребёнок. «Ну, может быть», — сказала ты. Лейси была тяжелее, чем казалась, а у тебя, честно говоря, не было особо много сил. «Ладно». Она сглотнула и пошла к вам с тем же выражением неловкости и тем же напряжённым тоном. Это ведь не ты её просила помочь — она сама подошла. Наверное, она просто пыталась влиться в сорорити. Может, думала, что помогать пьяным девушкам в туалетах — это способ завести друзей. Слушай, ты не сомневалась, что она достаточно милая, но тебе не нужно больше друзей. У тебя и так хватало болтающих девушек в твоём сорорити, спасибо большое. Хотя формально вице-президент как должность не существовал, по сути ты им и была. Официальное название — «Каппа Каппа Гамма», и хоть ты знала, что это как-то связано с греческим, звучало это всегда глупо. «Я тебя раньше не видела», — заметила ты. Девушка заметно вздрогнула. Она была странной… Но Лейси она помогала тащить, и была куда сильнее, чем выглядела. Нет, серьёзно — она несла, наверное, процентов 80 веса Лейси. Ну, меньше работы для тебя, так что неважно. «Я знаю. Я Кейт», — представилась она сухо. Фамилию Кейт не назвала. Вы втроём двигались вдоль края всё ещё бушующей вечеринки, пытаясь добраться до выхода и при этом не быть сбитыми с ног. Ты вообще-то надеялась, что Кейт повезёт с тем сорорити, в которое она пыталась попасть, но «Каппа» — не лучший вариант для кого-то вроде неё. Твой президент, Эванджелин Галани, высмеяла бы её и выставила за дверь. Серьёзно… Она была одета так, будто собиралась на школьную дискотеку, а не на фрат-пати. Не то чтобы ты хотела быть стервой, но… слушай, у тебя просто был тяжёлый вечер. Тебе нужно было просто закрыть рот и принять её помощь. Интересно, сколько человек уже успели прокомментировать её странный стиль одежды… зная людей на этой вечеринке — наверняка немало. Социальный изгой, что ли? «Ты в Каппу подаёшься?» — спросила ты, на всякий случай. «ККГ», — уточнила ты, злобно глянув на мужчину, который только что задел вас троих, хотя не мог вас не заметить. Ублюдок. Лейси пошатнулась и врезалась в Кейт, которая едва удержалась на ногах и тут же подхватила её, чтобы удержать равновесие между вами. «Давай, Лейс. Оставайся в сознании, ладно?» Ты на секунду замолчала, после чего вы все продолжили идти. «Ага… именно так», — сказала Кейт неловко. Не то чтобы она выглядела неловкой — скорее безразличной, но это чувствовалось в её голосе. Скорее раздражённой, чем смущённой, если честно. «Оу». Ты прокашлялась. «Эм…» Кейт вздохнула. «„В какое сообщество ты вступаешь?“» — повторила она вопрос, переформулировав его. Ну, значит, она на год или около того старше тебя, раз только поступила в колледж. Хотя, честно говоря, она не особо выглядела как восемнадцатилетняя или девятнадцатилетняя. Не то чтобы она выглядела старой, просто… Ладно. Это вообще не твоё дело — поступила она позже или нет. «Я сопредседатель Каппы, вообще-то». Вы втроём наконец добрались до холла, не свалившись по пути, и Кейт остановилась, прищурившись на тебя сквозь мигающие огни. «Как тебя там зовут, ещё раз?» — спросила она, и в её тоне появилось что-то… более жёсткое. Ты уставилась на неё. «Эм, я не говорила. Я…» «Мия!» — крикнул кто-то. Ты обернулась. Эванджелин шла к тебе, уверенной походкой, с холодным, но ослепительным выражением лица. «Куда ты вообще уходишь? Вечеринка ещё не закончилась», — она нахмурилась. У Эванджелин были длинные прямые светлые волосы и блестящие бледно-голубые глаза, которые в свете казались почти жёлтыми. Её взгляд резко упал на Лейси, чья голова безвольно свисала. «О, только не говори мне…» — её хмурый взгляд стал ещё резче, и она скрестила руки. На ней было шёлковое небесно-голубое платье. «Я всерьёз подумываю её выгнать», — проворчала она. «Я знаю, что она твоя подруга, но это вообще не выглядит нормально!» Она фыркнула, кивнув в сторону Лейси, которая представляла собой… полный хаос. …И она не была совсем неправа. Ты часто её прикрывала. У Лейси были проблемы, но она не была плохим человеком. В отличие от некоторых… Взгляд Эванджелин скользнул на Кейт. «А это кто?» — спросила она, оценивающе осматривая её. Кейт осталась безучастной. «Я Кейт», — ответила она холодно. Эванджелин явно не впечатлилась и посмотрела на тебя. «Она в Каппу вступает», — объяснила ты. «В нашу Каппу?» — Эванджелин приподняла бровь. Одна из бровей у неё была проколота. Немного воспалённая, но при таком свете и макияже это почти не бросалось в глаза. Ты кивнула. Честно говоря, тебе было не столько стыдно, сколько… немного неловко за Кейт. Даже со своей социальной странностью она просто пыталась помочь. Ты не понимала зачем. Может, она просто пыталась найти друзей. «О. Интересно», — Эванджелин поджала губы. «У нас в этом году не так много мест, просто чтобы ты знала. Но удачи». Она окинула Кейт последним взглядом и демонстративно закатила глаза на Лейси, после чего снова исчезла в толпе. «Это Эванджелин. Не обращай на неё внимания», — пробормотала ты и повела Лейси к выходу. Кейт ничего не ответила. Вы наконец протиснулись мимо парня у двери и вышли наружу. Даже при небольшом населении озеро Тахо было невероятно красивым. Само озеро окружали горы с высокими, нависающими деревьями, а холодная, кристально чистая вода отливала голубовато-зелёным. Дом братства, где проходила вечеринка, находился ниже по склону, чем здание Каппы, но всё равно открывал живописный вид. Ночь была прохладной и немного ветреной. «Вот, Лейс», — тихо сказала ты. Вы с Кейт спустили её на одну из ступенек, чтобы она могла сесть. Ты выдохнула с облегчением, когда вес Лейси наконец исчез с твоих плеч. Кейт сделала то же самое, хотя, казалось, даже не устала. Вместо этого она смотрела на озеро, её взгляд иногда скользил в сторону леса вдоль дороги. Ты тоже посмотрела туда. Но ничего не увидела. «Эм, спасибо. С ней иногда бывает очень тяжело, и обычно её сложно вообще вытащить, так что я ценю помощь», — сказала ты, слегка дрожа. Ты пожалела, что не взяла куртку. Кейт неловко теребила свою юбку, будто та ей мешала. Может, она просто не привыкла «наряжаться»? Хотя её одежду и нарядом-то сложно назвать… Ладно. Наверное, не стоит так её оценивать. Она ведь правда помогла. «Не за что», — сказала Кейт ровно. Она всё ещё стояла рядом, как будто ждала чего-то. Чего именно — ты не была уверена, но в этот момент со ступенек быстро спустилась девушка, которую ты узнала. Виктория, ещё одна из Каппы, похоже, уходила раньше по какой-то причине и явно торопилась. Если она возвращалась в дом Каппы, тогда, возможно… «Вик?» — окликнула ты. Она обернулась. Виктория была красивой девушкой с высокими скулами и изогнутыми бровями. Её волосы были искусно заплетены, а пирсинг в переносице блеснул в лунном свете. «О, это ты», — она на секунду остановилась, оценивающе взглянув на Кейт. «Слушай, я бы с радостью поболтала, но я полностью забыла подготовиться к экзамену Спруса завтра, так что мне реально нужно бежать учить. Давай потом, ладно?» Она полезла в сумку, доставая ключи от машины. Из-за расположения и истории озера Тахо здесь было крайне сложно строить новые здания в горах, поэтому парковочных мест было мало. У этого братского дома была парковка, но примерно на двадцать мест — и почти все занимали сами фрат-братья, а остальным приходилось либо искать место, либо парковаться вдоль дороги. Похоже, Виктории удалось занять место — а если у неё есть место, значит, есть и машина. «Подожди! Эм, ты не против нас подбросить? Я могу помочь тебе подготовиться... Ну, кроме физики, но Спрус ведь не ведёт химию, да?» — быстро сказала ты. Виктория обернулась снова, покрутила ключи с огромной связкой брелоков. «Нет, это физика», — она покачала головой, затем снова взглянула на Кейт. «Я бы правда помогла, но…» — она выглядела немного виновато. «Мы не можем брать с собой не членов Каппы.» Она явно говорила о Кейт. Кейт сразу поняла намёк. «Я её не знаю», — сказала она холодно, бросив на тебя короткий взгляд. Её тон был резким, но ты её не винила. Кто бы она ни была, ей, вероятно, было не очень приятно на такой вечеринке. Это просто реальность. Ты не хотела её обидеть, но она всё равно не прошла бы в Каппу. «О.» — Виктория выглядела слегка удивлённой её тоном и моргнула. «Ладно. Тогда идём, но быстро. Я реально не хочу всю ночь сидеть над учебниками», — вздохнула она и покачала головой, продолжая спускаться по ступенькам. Ты наклонилась и снова подняла Лейси, которая уже начинала засыпать там, где сидела. Ты закинула её руку себе на плечо и приготовилась аккуратно спускаться следом. «Спасибо ещё раз, кста…» — ты попыталась поблагодарить Кейт снова, но её уже не было. «…ти?» Ты огляделась. Её нигде не было. …Странно. Очень странно. Ты покачала головой и быстро спустилась вниз, чтобы не задерживать Викторию. Она припарковалась на краю дороги — довольно опасное место, но зато близко к дому. Полиция обычно не патрулировала горные дороги кампуса, чтобы не мешать движению, поэтому вы просто посадили Лейси на заднее сиденье джипа Виктории, а ты села спереди. «Я правда ценю это. Чувствую себя идиоткой, что не вспомнила», — Виктория выглядела напряжённой и возилась с ключами, прежде чем завести машину. Ты ненавидела ездить по горным дорогам — из-за страха сорваться вниз. Здесь не было ограждений, а повороты были резкими. Иногда дорога становилась односторонней, и приходилось буквально протискиваться мимо других машин. «Не переживай. Мне всё равно было скучно», — ты слегка улыбнулась, пока машина трогалась, оставляя позади шум вечеринки. «Та девушка, с которой ты была… она правда вступает в Каппу?» — спросила Виктория, когда дорога пошла в гору. Ты посмотрела в окно. Звёзды отражались над Эмеральд-Бэй вдалеке — зелёно-голубая вода мерцала в ночи. «Да. Но мы наткнулись на Эви, так что не уверена, насколько это вообще продержится», — ты поморщилась. Это была не только Кейт. У Эванджелин всегда было слишком чёткое представление о том, кто «подходит», и она легко отпугивала людей. Каппа Каппа Гамма — всего двенадцать девушек, и ты иногда даже путалась в именах. Так… Сиобан, Ахмия, Виктория, Иден… Язмин, Оливия, Улани, Райли, Стефани, Эванджелин, Лейси, Франческа… и ты, конечно. «Ай», — Виктория поморщилась, резко входя в поворот чуть быстрее, чем тебе хотелось бы. «Знаешь, если тебе станет легче — многие бы предпочли тебя как президента», — сказала она. Жест было приятный, но ты бы не взяла эту роль даже если бы предложили. Учёба у тебя уже проседала — слишком много времени уходило на Каппу: мероприятия, вечеринки, организация. «Не дай Эванджелин это услышать», — ты усмехнулась. Отец Эванджелин был начальником полиции, и он постоянно разбирался с туристами-нарушителями. Лейк-Тахо был популярным туристическим местом — с виллами на берегу, дорогими домами и маленькими бюджетными коттеджами. «Ну, если что — при перевыборах ты бы ей навязала борьбу», — Виктория засмеялась. Ты отвернулась от окна. Даже живя высоко в горах, ты не любила высоту. «О, кстати…» — Виктория сбавила скорость перед очередным поворотом. «Мне нужно кое-что сказать» «Да?» — ты посмотрела на неё. Она остановила машину у парковки Каппы, заглушила двигатель и взяла ключи. «Я…» — она замялась. «Покидаешь Каппу?» — Ты попыталась закончить за неё, но Виктория покачала головой. «Не совсем. Я перевожусь», — сказала она, выходя из машины. Ты вышла следом, помогая вытащить Лейси. Ты не ожидала этого. «О. И куда? Рядом?» — спросила ты, пока вы с Викторией подхватывали Лейси с двух сторон. «Нет. Мы с отцом уезжаем из Лейк-Тахо насовсем. В Мэн», — сказала она. «В Мэн?» — ты повторила, удивлённо. Это было на другом конце страны. И в середине учёбы тоже. Вы подошли к зданию Каппы — белому дому, встроенному в склон горы. Свет был выключен, все были на вечеринке. Виктория с трудом нашла нужный ключ, удерживая Лейси, но всё же открыла дверь. Вы вошли в мраморный холл. «Давай оставим её на диване», — пробормотала Виктория, на секунду уходя от ответа. Ты посмотрела на Лейси, затем на парадную лестницу в холле, и решила, что да — так будет лучше. Гостиная была открытым пространством с приглушённым светом, красными стенами и мягким тёмно-красным ковром. Там стояло несколько изогнутых белоснежных диванов, и вы аккуратно уложили Лейси на первый попавшийся. Ты подняла её ноги на диван и отошла на шаг… Остаётся надеяться, что она не скатится и не упадёт. «Возьмём куртки, и нам правда уже пора», — вздохнула Виктория, быстро направляясь к углу и поднимаясь по лестнице слева. Ты последовала за ней. «Пора? Куда?» — спросила ты, поднимаясь наверх и идя за ней по коридору. Конец коридора был закруглённым, с двумя дверями рядом. На одной было написано Язмин Б, на другой — Виктория Т. Она открыла свою дверь и вошла. Комната оказалась гораздо более беспорядочной, чем ты ожидала. Бело-розовая цветовая гамма заполняла пространство: розовые кружевные шторы, белые простыни, розовые стены, белая отделка… В общем, понятно. «В кампусную библиотеку. Куда ещё? Я иногда там подрабатываю ассистентом, так что смогу открыть нам дверь», — объяснила Виктория, наклоняясь и снимая каблуки. Ты была рада, что сама решила не надевать каблуки сегодня. И это напомнило тебе, что ты оставила туфли Лейси в машине Виктории. Ну, заберёте потом. «А, точно», — кивнула ты. Ты забыла, что она там работает. Виктория встала босиком и подошла к комоду, отбрасывая пару подушек. «Можешь взять у меня худи, если хочешь», — предложила она. Ты, вспомнив про холод снаружи, с благодарностью согласилась и прошла к шкафу, осторожно перешагнув через пушистого белого медвежонка с розовым бантом. Виктория натянула носки и достала из-под кровати белые кроссовки. «Чёрт, серьёзно? Где моя библиотечная карточка?» — услышала ты её раздражённый голос. «Я же её не потеряла?» Ты услышала, как она копается на комоде. Потом она вздохнула. «Наверное, кто-то её брал… воспользуюсь просто студенческим» Ты, учитывая нехватку времени, выбрала худи ККГ. Белое, с розовой вышивкой. На спине было вышито: «V, Taulner», как на спортивной форме. Ты надела его поверх платья и приятно удивилась мягкому флису внутри. «Спасибо», — сказала ты Виктории. «Не за что», — улыбнулась она. Между её передними зубами была небольшая щербинка, и ты невольно улыбнулась в ответ. Виктория быстро взяла простое худи, рюкзак и выпрямилась. Ты стояла у комода и машинально поправляла внешний вид. Твой взгляд упал на фотографию. На ней была чуть младшая Виктория, девочка, которую ты приняла за её сестру, и мужчина — вероятно, её отец. Похоже, фото было сделано после её выпуска. Виктория, как обычно, сияла улыбкой, обнимая отца и младшую сестру. У сестры была такая же щербинка между зубами. Они выглядели такими счастливыми. И ты неожиданно почувствовала укол зависти. «Готова?» — Виктория слегка запыхалась. Ты отвела взгляд от фотографии и посмотрела на зеркало, где она стояла позади тебя. И только сейчас ты вспомнила: она сказала, что переезжает в Мэн вместе с отцом. Но про сестру она не упоминала… Это не твоё дело. «Да», — ты слегка улыбнулась. Вы с Викторией быстро спустились вниз. Она поправила рюкзак и взяла ключи. Ты заглянула в гостиную. Лейси всё ещё спала, свернувшись на диване. Волосы частично закрывали её лицо. Она действительно могла бы найти себе кого-то лучше, чем Томми. «Нам стоит запереть дверь?» — спросила Виктория, открывая входную дверь и придерживая её для тебя. Ты пожала плечами. «Остальные вернутся через пару часов», — ответила ты. По сути, это не казалось важным. Виктория тоже пожала плечами, и хотя ты закрыла дверь за собой, вы её не заперли. Вы пошли обратно к джипу Виктории, и холодный ветер ударил тебе в лицо, как только вы вышли наружу. Ты на секунду взглянула в сторону деревьев, окружающих дом, и тебе показалось, что между ними мелькнуло какое-то животное — вроде собаки. Ты остановилась и уставилась в ту точку. Звук разблокировки машины Виктории выдернул тебя из мыслей. Ты решила не придавать этому значения. Дикие животные здесь — обычное дело. «Ладно, поехали», — вздохнула Виктория, садясь за руль и закидывая сумку на заднее сиденье. Ты снова села на пассажирское место и пристегнулась. Машина завелась, и вскоре вы уже снова были на дороге. Первые полминуты было тихо, пока Виктория не нарушила молчание. «Так, да… Камден, штат Мэн. Я посмотрела — там довольно милый город», — сказала она, слегка меняясь в сиденье и включая ближний свет. Ты никогда так далеко от Лейк-Тахо не уезжала. В основном ты знала Калифорнию, иногда выезжала за её пределы, но дальше — никогда. Не то чтобы была причина. Просто не было. Хотя теперь, если подумать, после колледжа ты тоже уедешь. Ты всегда представляла себе, что это будет где-то в Калифорнии. Но ты никогда не думала о других местах. Мэн не был «другой планетой»… но почти. «Звучит круто», — сказала ты первое, что пришло в голову. «Нам будет тебя не хватать, конечно» Ты добавила это чуть позже, понимая, что прозвучала слишком сухо. Виктория слабо улыбнулась. «Я люблю это место, правда. Здесь такая красивая природа…», — она вздохнула. «Но это семейные дела. Я не хочу оставлять их, поэтому…» Она сделала дрожащий вдох. Похоже, она сдерживала слёзы. «Мне нужно уехать», — сказала она, слегка пожав плечом, и попыталась улыбнуться. У тебя сжалось в груди. Ты вдруг поняла, что хотела бы чаще с ней говорить. Как в той фразе: начинаешь ценить людей, когда они уходят… Хотя это обычно про смерть, но смысл тот же. «Нет, я понимаю. Семья важнее всего», — сказала ты. Если только они действительно так к тебе относятся. «Уверена, остальные отнесутся нормально, когда ты скажешь. Эви может и будет вести себя высокомерно, но… думаю, она поймёт» Ты точно знала, что у Эванджелин были свои сложные отношения с отцом и его вечной занятостью. Она была жёсткой. Критичной. Но не плохой. Просто… немного тяжёлой в общении. «Посмотрим», — тихо усмехнулась Виктория. Машина спускалась по горной дороге, пока местность постепенно выравнивалась. Потом вы повернули вдоль берега, проезжая мимо Эмеральд-Бэй. Кампус уже был виден, но вы свернули раньше — к библиотеке. «Надо устроить тебе вечеринку», — пробормотала ты, глядя в окно на густеющий лес. «Прощальную» «О, для меня?» — Виктория улыбнулась. «Не обязательно» Она потянулась за рюкзаком, вышла из машины и нажала кнопку блокировки. Потом убрала ключи в карман и достала студенческий ID — тот, который ей нужен был для входа в библиотеку. «Я знаю, но я хочу», — сказала ты. Позади тебя раздался треск ветки, и ты резко обернулась, вглядываясь в деревья. Цикады стрекотали. Птица каркнула. Листья зашуршали. Тебе на секунду показалось, что ты видела, как чьи-то волосы исчезли между стволами. Но сейчас… ничего. Особенно с учётом того, что было так темно. «Что такое?» — спросила Виктория, звуча немного настороженно. Ты обернулась к ней. Улыбка Виктории слегка исчезла, и она тоже смотрела туда, куда ты только что глядела. «Мне показалось, что я увидела…» — ты замялась. «…ничего. Неважно. Наверное, белка» Ты покачала головой. Виктория, хоть и выглядела неуверенно, кивнула. Ты просто слишком себя накручиваешь. Ты жила здесь годами. Тут постоянно бегает куча животных. Тебе нужно успокоиться. Всё нормально. «Пойдём», — сказала Виктория. Она ещё раз посмотрела туда, куда ты смотрела, затем начала подниматься по ступеням библиотеки. Ты быстро пошла за ней, не желая отставать. Ступеней было много — маленьких, каменных — как всегда раздражающих и немного выматывающих. Но ты знала, что Виктория торопится, и не хотела её задерживать. Виктория подошла к панели в кирпичной стене и ввела четырёхзначный код, который открыл считыватель карт. Она провела своим ID, и загорелся зелёный свет. Ты услышала отчётливый щелчок открывающейся двери. Виктория подмигнула тебе и прошла внутрь, удерживая дверь открытой, чтобы ты смогла войти следом. Дверь с грохотом закрылась за вами. Виктория направилась к одному из столов в зоне отдыха в глубине помещения, и ты пошла за ней. «Придётся держать свет выключенным, к сожалению. Чтобы кампусная полиция не подумала, что тут проникновение», — объяснила она, бросая сумку на стол. Многие столы были стеклянными — иногда, если лекционный зал был закрыт, библиотеку использовали для тестов, и стеклянные поверхности помогали предотвратить списывание. «Но лампа, думаю, подойдёт», — пробормотала Виктория, нажимая кнопку на столе. Зажглась небольшая лампа, и она убавила яркость до мягкого света. Она расстегнула сумку и начала выкладывать конспекты. Ты огляделась. Библиотека была двухэтажной, с балконом, опоясывающим внутреннее пространство. Ты села рядом с Викторией, и она достала очень тяжёлый сборник заданий. «Ладно», — она глубоко вдохнула. «Ты как вообще с этим? Разбираешься?» Она подтолкнула к тебе сборник. Ты открыла его на случайной странице. М-м… часть этого тебе определённо была знакома. Но насколько хорошо ты сможешь это объяснить — ты не была уверена. «Попробую», — пожала ты плечами, листая страницы. У Виктории уже были заметки на полях, и несколько задач были решены. Но тебе нужно было время, чтобы понять, правильно ли это. Виктория посмотрела на телефон и положила его рядом. Потом порылась в сумке и тихо застонала, закрыв глаза. «О нет», — вздохнула она. «Я забыла учебник. Чёрт» Она снова начала перебирать вещи, но безуспешно. «Как думаешь, здесь есть копия?» — спросила ты, всё ещё листая страницы. Ты же в библиотеке. Не может не быть. Глаза Виктории загорелись. «О, точно! Да, ты права!» — она резко встала. «Так, такие книги обычно на втором этаже справа…» Она пробормотала это себе под нос, глядя на балкон. Через секунду она уже была уверена. «Я сейчас вернусь», — сказала она. Не отрывая взгляда от нужного места, она быстро ушла между стеллажами, и ты услышала, как её шаги зазвучали по деревянной лестнице наверх. Ты закрыла сборник, тяжело вздохнув. Боже, ты правда не была уверена, что сможешь это объяснить. И тут телефон Виктории завибрировал. Ты машинально посмотрела на экран. Контакт: «Папа» с сердечком рядом. Сообщение: «Это не сработало. Мне очень жаль, милая. Я заеду за тобой завтра утром, и ты сможешь прийти к ней.» Ты резко отвела взгляд. Тебе стало тяжело на душе от того, что ты это увидела. Ты пожалела, что прочитала, даже не понимая до конца, о чём речь. Виктория всегда была такой… доброй. Ты знала, что это не твоё дело — её личная жизнь. И ты бы никогда не стала спрашивать. Но всё равно стало неприятно. Сверху раздался глухой удар. Ты подняла голову. Лунный свет пробивался через окна второго этажа, и ты увидела Викторию — она улыбалась, держа в руках учебник по физике. Она перегнулась через перила и посмотрела вниз на тебя. Ты слабо улыбнулась в ответ. И она, похоже, ничего не заметила. Ты снова опустила взгляд на стол, пока Виктория разворачивалась, чтобы спуститься. Но её шаги почти сразу остановились. Ты снова посмотрела вверх. Виктория смотрела на что-то вне твоего поля зрения. Она подняла руку и помахала кому-то. Ты нахмурилась. Ты уже собиралась окликнуть её и спросить, что происходит… Как вдруг услышала звук быстрых шагов. Хотя Виктория не двигалась. Всё произошло слишком быстро. Виктория буквально была отброшена назад через перила. Учебник по физике выскользнул из её пальцев, и она полетела вниз. Вниз… — прямо на тот же стол, за которым вы только что работали. Прозрачное стекло побелело в момент, когда пошли трещины, и затем разлетелось на осколки. Книги и бумаги разлетелись во все стороны. Голова Виктории оказалась чуть дальше лампы. Абажур был смят, а лампочка треснула, и её раскалённая нить и металлический цоколь пробили ей шею. Ты отскочила с криком — резко, панически и совершенно глупо пытаясь стряхнуть осколки стекла с ног. Стул опрокинулся позади тебя, и ты отступила от Виктории. Она дёргалась, захлёбываясь собственной кровью, пока движения постепенно не замедлились и не прекратились. Её телефон снова загорелся новым сообщением от того же номера — от её отца. И в этот момент ты услышала скрип. Твоя голова резко поднялась к источнику звука — к фигуре, выглядывающей с балкона. Странная белая маска с квадратным ртом и чёрными кругами вокруг глаз скрывала лицо. Но волосы… были тёмные. Не длинные и не короткие, слегка растрёпанные. Убедившись, что цель мертва, фигура резко развернулась и исчезла из виду. Шаги ещё звучали — а потом внезапно стихли. И дело было не в волосах, по которым ты её узнала. А в обуви. Старые, грязные кроссовки, которые ты могла бы поклясться, что видела на одной из девушек всего час назад. Сердце билось так сильно, что ты буквально слышала, как кровь шумит в ушах. И ты сделала единственное, что смогла придумать в этот момент. Опустилась вниз и схватила телефон Виктории. Слёзы застилали глаза, когда ты нажала на иконку экстренного вызова.