Дракон в мире призывателей

**Глава 7. Лед в темноте** Субботнее утро ещё не успело разгореться, когда они вышли за западные ворота. Небо висело над городом тяжёлой свинцовой пеленой, а за стенами начиналась дикая, неприветливая земля. Высокая трава цеплялась за сапоги, искорёженные ветром деревья тянули к небу голые ветви, словно в немой мольбе. В воздухе витало ощущение чужого взгляда — тяжёлого, голодного. Ксавир шёл чуть позади, поправляя лямки тяжёлого рюкзака. Сердце стучало часто и неровно, ладони вспотели. — За стенами действительно опасно, — тихо проговорил он. — Дикие звери, блуждающие монстры, а иногда и остатки разбойничьих банд… Рашель не сбавлял шага. Его длинные голубые волосы слегка светились в предрассветной мгле, а хвост грациозно покачивался в такт движениям. — Я знаю, — ответил он спокойно, почти лениво. — Поэтому молчи и держись за мной. Твоя задача — не мешать. Через час они вышли к пологому холму. В земле зияла широкая, неровная трещина — вход в «Шепчущие Пещеры». У входа скучали двое смотрителей в потрёпанных доспехах. Оба были призывателями среднего ранга. Рашель подошёл первым. Ксавир увидел, как он тихо сказал что-то старшему, показал небольшой серебристый жетон клана и холодно, по-королевски улыбнулся. Смотрители переглянулись. Один хотел было возразить, но, взглянув на ледяные кристаллы, уже танцующие вокруг пальцев дракона, только тяжело вздохнул и отступил. — Проходите. И не задерживайтесь на нижних уровнях, юноши. Их пропустили без лишних вопросов. Ксавир глубоко вдохнул сырой воздух и шагнул в темноту следом за своим драконом. --- Внутри пещеры сразу обрушился холод. Влажный, тяжёлый, пропитанный запахом мха, старого железа и гнили. Стены блестели от влаги, словно вспотевшие. Рашель поднял руку. Над его ладонью вспыхнул мягкий серебристо-голубой шар света, усеянный крохотными ледяными кристаллами. Свет был холодным, но удивительно чистым — он отбрасывал чёткие тени и заставлял иней на стенах искриться. — Держись ближе, — тихо приказал он. — И не лезь вперёд без моей команды. Первыми встретились мелкие твари: пещерные крысы размером с крупную собаку и скользкие каменные слизни. Они бросались жадно, но Рашель даже не напрягался. Щелчок пальцев — и десяток ледяных игл пронзал крыс насквозь с тихим, почти музыкальным звоном. Одно лёгкое движение хвоста — и слизня разрывало на куски замороженной взрывной волной. Ксавир работал молча. Он быстро извлекал из ещё тёплых туш маленькие красные ядра, складывал их в специальный мешочек и передавал Рашелю. Каждый раз, когда дракон поглощал энергию, его сапфировые глаза на миг вспыхивали ярче, а на губах появлялась довольная полуулыбка. Когда попадались целые шкуры или магические органы, Ксавир доставал маленький острый нож и умело разделывал туши. Кровь пачкала руки, но он не жаловался. Рашель иногда бросал через плечо короткую похвалу: — Чисто работаешь. Мне нравится. На втором уровне монстры стали серьёзнее. Пещерные волки с каменной шерстью и огромные летучие мыши-вампиры бросались стаями. Один волк всё-таки успел цапнуть Ксавира за предплечье, разорвав рукав и кожу. Боль обожгла руку. Рашель мгновенно оказался рядом. Холодная ладонь легла на рану, и тонкий слой льда запечатал её, унимая кровь и боль. — Терпи, — мягко, но властно сказал он, глядя Ксавиру прямо в глаза. — Вечером я обработаю рану как следует. На третьем уровне стало по-настоящему тяжело. Здесь обитали настоящие хозяева пещер: двухметровые каменные ящеры и стаи теневых пауков размером с тарелку. Рашель больше не ленился. Он создал ледяное копьё в одной руке и полупрозрачный щит в другой, двигался с грациозной, почти танцевальной точностью. Каждый удар был безупречен. Когда огромный ящер попытался ударить хвостом, Рашель просто заморозил его конечность и одним изящным движением разбил её на сверкающие осколки. Ксавир уже тяжело дышал. Ноги дрожали, руки были в крови и слизи, пот заливал глаза. Рюкзак за спиной казался мешком с камнями. Рашель закончил с последним пауком, повернулся и внимательно оглядел своего призывателя. Сапфировые глаза сузились. — Достаточно, — тихо сказал он. В голосе не было раздражения, только спокойная забота. — Ты уже на пределе. Ещё один серьёзный бой — и мне придётся нести тебя на руках. Ксавир хотел возразить, но только устало кивнул, прислонившись спиной к холодной стене. Рашель подошёл ближе. Длинный хвост уверенно обвился вокруг талии Ксавира и мягко притянул его к себе. Холодное, сильное тело дракона приятно остужало разгорячённую кожу. — Отдохнём пять минут, — прошептал Рашель ему на ухо, проводя холодными пальцами по мокрому лбу и убирая прилипшие пряди. — Сегодняшней добычи хватит. Мы купим тебе нормальную походную одежду… и мне — несколько хороших духовных камней. Он помолчал, а потом добавил ещё тише, почти ласково: — Ты хорошо справился… мой верный слуга. Когда вернёмся, я позволю тебе отдохнуть у моих ног. Ксавир слабо улыбнулся и устало прижался лбом к плечу Рашеля. — Как пожелаешь… господин Рашель. Дракон тихо фыркнул — в этом звуке было удовлетворение и что-то тёплое, почти нежное. Они медленно начали подниматься обратно. Голубой ледяной шар всё ещё освещал путь, а в пространственном кармане Рашеля уже лежала достойная добыча. Первый спуск в подземелье прошёл успешно. И оба понимали — это было лишь начало их настоящей дороги.