Дракон в мире призывателей

**Глава 5. Утро слуги и предложение дракона** Утреннее солнце едва пробивалось сквозь бумажные окна комнаты в западном крыле поместья. Ксавир, как всегда, проснулся первым. Он тихо свернул тонкий матрас, на котором спал у края кровати Рашеля, и убрал его в нишу за ширмой. Ни одна душа в клане не знала об этом ритуале. Для всех Рашель просто «спал в духовном царстве». Пока дракон ещё дремал, разметав голубые волосы по подушке, Ксавир умылся ледяной водой, собрал учебники, проверил письменные принадлежности и заварил свежий жасминовый чай в термосе. Всё аккуратно сложил в сумку Рашеля. Потом сходил в обеденный зал для младших и вернулся с подносом. Запах жареного стейка с травами медленно разнёсся по комнате. Рашель приоткрыл сапфировые глаза, лениво потянулся. Хвост скользнул по простыне, а перламутровые рога блеснули в утреннем свете. — М-м… вкусно пахнет, — пробормотал он низким, ещё сонным голосом. Ксавир поставил поднос на столик у кровати, сел на край и привычным движением нарезал большой стейк на маленькие, аккуратные кусочки. Один за другим он подносил их к губам дракона, терпеливо дожидаясь, пока тот прожуёт. Рашель ел медленно, иногда касаясь языком пальцев Ксавира — специально, чтобы тот вздрагивал от холода. Когда завтрак закончился, Ксавир помог Рашелю одеться. Сначала белую рубашку академии, потом тёмно-синий китель. Дракон стоял, чуть приподняв руки, и наблюдал сверху вниз, как Ксавир тщательно застегивает каждую пуговицу. Хвост обвился вокруг бедра Ксавира на секунду — скрытое, ласковое напоминание. — Хорошо, — тихо похвалил Рашель, когда всё было идеально. Его голос звучал низко и бархатно. — Сегодня будешь ещё старательнее. --- На уроке практической магии в большом тренировочном зале «Лунного Клинка» воздух всегда стоял тяжёлый от напряжения и запаха озона. Руны на стенах слабо пульсировали, а песок арены был испещрён следами предыдущих занятий — ожогами, трещинами и пятнами инея. Ученики разбились на пары. Огненные лисы выпускали маленькие шары пламени, ветряные ястребы создавали мини-вихри, а каменные големы с грохотом били по тренировочным манекенам. Голоса команд, вспышки магии и редкие смешки сливались в привычный шум. Ксавир и Рашель стояли в дальнем левом круге. Рашель, как всегда, в полной человеческой форме — высокий, статный, с длинными голубыми волосами, переливающимися серебром. Его присутствие заметно охлаждало воздух вокруг: от дыхания дракона вился лёгкий парок, а на песке под его ногами медленно проступал тонкий слой инея. Один из третьекурсников — Цзян Хуэй, сын мелкого торгового клана, известный своим длинным языком и любовью к чужим унижениям — оторвался от своей пары и подошёл слишком близко. На его плече сидел миниатюрный огненный хорёк, который злобно скалился на Рашеля. Цзян Хуэй остановился в двух шагах, скрестил руки на груди и ухмыльнулся, глядя на Ксавира сверху вниз. — Ну что, Ксавир, твой дракончик уже научился плеваться льдом? — громко спросил он, чтобы слышали ближайшие ученики. — Или всё ещё только миленько машет хвостиком и смотрит на тебя своими красивыми глазками? Максимум, на что он способен, — это греть тебе постель. По залу прокатился приглушённый смех. Несколько человек повернули головы, ожидая продолжения спектакля. Ксавир стиснул зубы. Щёки медленно наливались краской. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но Рашель опередил его. Дракон даже не повернул голову в сторону обидчика. Он лишь холодно прищурил сапфировые глаза, а на губах мелькнула едва заметная, презрительная улыбка. Кончики пальцев его правой руки слегка дрогнули. Щёлк. Звук был тихим, почти неслышным. Но результат — мгновенным. Тонкая, почти невидимая ледяная игла, длиной с кинжал, с резким свистом пронзила воздух. Она пролетела так близко от ноги Цзян Хуэя, что ткань его брюк слегка разошлась. Игла воткнулась в песок точно между его ног, на глубину в две ладони. Вокруг места удара мгновенно расползся иней, заморозив песок в хрустящую корку. В зале резко стало тише. — Следующий раз будет в колено, — спокойно произнёс Рашель. Его голос звучал низко, взросло и абсолютно уверенно. Ни капли эмоций. Только холодная констатация факта. Цзян Хуэй побледнел так, что его лицо стало почти такого же цвета, как рубашка. Огненный хорёк на его плече испуганно пискнул и спрятался за шею хозяина. Третьекурсник сделал два быстрых шага назад, споткнулся и едва не упал. — Ты… ты что себе позволяешь?! — попытался он возмутиться дрожащим голосом, но слова прозвучали жалко. Рашель наконец повернул голову. Сапфировые глаза смотрели ровно и безжалостно. — Я — контрактный зверь. И я защищаю своего призывателя. А ты мне мешаешь. Тишина стала оглушительной. Даже те, кто смеялся секунду назад, теперь старательно отводили взгляды. Кто-то из второкурсников тихо присвистнул. Мастер Лунь Вэй, стоявший на возвышении, наблюдал за происходящим. Старый призыватель медленно кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение. Он ничего не сказал — ни похвалы, ни порицания. Просто повернулся к следующей паре, словно ничего особенного не произошло. Ксавир стоял неподвижно. Сердце колотилось где-то в горле. Он чувствовал одновременно жгучую гордость — Рашель впервые открыто защитил его перед всеми — и лёгкий, холодный страх. Потому что теперь все видели: его «милый дракончик» больше не игрушка. И он опасен. Рашель повернулся к нему. На публике его лицо оставалось холодным и равнодушным. Но когда он наклонился чуть ближе, якобы поправляя манжету на рукаве Ксавира, тихо прошептал только для него: — Вечером встанешь на колени и поблагодаришь меня как следует. А сейчас — дыши ровно. Ты мой. И я не позволю всякому мусору тебя позорить. Хвост Рашеля на миг коснулся запястья Ксавира — скрытое, ледяное пожатие. Ксавир едва заметно кивнул. Щёки горели, а в груди разливалось странное, тёплое и тревожное тепло. Урок продолжился. Но теперь все взгляды, которые раньше были насмешливыми, стали осторожными.