Полуночная сова

Сюй Ван с товарищами мчались со скоростью спринтеров, чётко следуя маршруту: «Налево — направо — налево — налево», но на пятом повороте резко затормозили! У Шэн, бежавший следом, мгновенно остановился, но Цянь Ай и Куан Цзиньсинь не успели среагировать и врезались в него. У Шэн, ухватившись за стену лабиринта, удержал их двоих, не помешав капитану разведывать обстановку за углом. Задыхаясь, Цянь Ай и Куан Цзиньсинь наконец услышали ругательства из глубины коридора и всё поняли. Это был последний отрезок пути, который указал им Сяо Хуан. По словам Юэ Шуая, следующий NPC обычно ждёт в конце маршрута, заданного предыдущим. Они готовились к новой схватке, но другая команда опередила их. Вскоре из-за угла высунулись четыре головы во главе с капитаном Сюем. Шесть глаз плюс два его собственных широко раскрылись при виде битвы в тупике. Там бушевало море растений. Гигантские зелёные создания, почти превышающие высоту стен, были чудовищно разнообразны: раковины с зубчатыми краями; вытянутые кувшины, напоминающие лилии; цилиндры-ловушки, похожие на фонарики. Они сплетались в «зелёный ад», прорастая из-под земли лабиринта. — Венерина мухоловка, саррацения, непентес… — У Шэн мгновенно идентифицировал их. — Все хищные растения. — Энциклопедист… — Цянь Ай, чья голова торчала над У Шэном, скептически кряхтел. — Тебя хоть что-то может поставить в тупик? У Шэн, чья голова возвышалась над Сюй Ваном, после паузы тихо вздохнул: — Да. Сюй Ван отметил необычную «скромность» в его тоне, но битва впереди быстро отвлекла его внимание. В тупике трое из вражеской команды уже повисли в воздухе, зажатые растениями: одного схватила мухоловка, а двое других барахтались в кувшинах непентеса. На земле остался лишь четвёртый, окружённый опалённой листвой, видимо, использовав канцелярскую принадлежность для защиты. Перед ним стояла девушка в белом платье, с кружевным зонтиком. Она выглядела так, будто случайно зашла на чужую битву. — Да атакуй уже! — Помоги нам слезть, трус! — Ты вообще живой?! Пленники орали на товарища, но тот лишь невинно моргал, словно, не понимая почему они злились. Сюй Ван осознал, что это вовсе не битва, а одностороннее избиение игроков NPC. Внезапно со стороны прилетела пуля, направленная в затылок девушки. Казалось, попадание неизбежно, но у её ног взметнулись лианы, поднявшие её в воздух! Пуля застряла в стебле, а зонтик с дыркой лениво упал на землю. — Ты испортил мой зонтик. — надулась она, словно обиженный ребёнок. Но её следующие действия не имели ничего общего с детскими забавами. Она протянула руку к выжившему, шепча название канцелярской принадлежности. Тот, не двигаясь, воспламенился, став огненным шаром. — «Неуязвимое огненное колесо»! — узнал Цянь Ай. Теперь Сюй Ван понял, откуда опалённые листья. Но ему это не помогло, из-под ног игрока выросла гигантская мухоловка и поглотила его вместе с пламенем. Зевнув, девушка захлопнула все ловушки, и ругань пленников оборвалась. Растения исчезли. Она осталась стоять под луной, безупречно чистая. — Так это та самая «девочка в чёрном», о которой говорил Юэ Шуай? — прошептал Цянь Ай. — Просто платье сменила? Совет Юэ Шуая всплыл в памяти: [Если NPC сильнее — лучше сменить маршрут. Войдя в его зону, назад не повернёшь.] — Капитан, — Куан Цзиньсинь твёрдо посмотрел на Сюя. — Мы справимся. — Ладно, я пас. — Цянь Ай сдался. — Воздержусь. — «Пас» — это не поддержка! — возмутился Сюй Ван. 1 «за», 1 «против». У Шэн не голосовал, вместо этого спросив: — Ты хочешь пойти? Сюй Ван кивнул. — Тогда вперёд. — У Шэн активировал «Медные стены, железные валы*», и прозрачный барьер окружил команду. * 铜墙铁壁 (tóngqiáng tiěbì) - медные стены, железные валы (обр. в знач.: неприступная крепость, непреодолимая преграда) Сомнения испарились. — Вперёд! Они шагнули в коридор, готовые сокрушать всё на своём пути. — План Б. — Сюй Ван не сводил глаз с NPC. Девушка повернулась, всё с таким же наивным видом. Но команда уже знала, что за этой миловидностью скрываются смертоносные растения. Вдруг слева послышались шаги - приближалась другая команда! Это был путь, на котором можно было повернуть только налево, и команда Сюй Вана намеревалась, победив девушку, как раз туда и отправится. Но теперь оттуда доносились приближающиеся шаги. Бежала ли к ним другая команда? Стоит ли им отступить? Девушка тоже услышала шаги. Она обернулась, посмотрела на команду Сюй Вана, а затем в сторону, откуда доносились шаги. С её точки обзора она хорошо видела прибывших. Сзади послышался звук растущих растений. Четверо друзей были напуганы и инстинктивно оглянулись, но увидели лишь гигантскую стену плюща, выросшую из земли и преградившую им путь. В то же время похожий звук донёсся с дороги, ведущей налево. Команда переглянулась. Неужели девочка в платье принцессы преградила путь и другой команде? Планировала ли она заманить обе команды сюда и сразиться с ними? — Послушайте. — её голос звенел, как родник. — Сяо Бай укажет путь только одной команде. Сначала сразитесь друг с другом, а победитель сразится со мной. Из земли вырос гигантский росток, девочка запрыгнула на лист и взмыла вверх, собираясь наблюдать за сражением, подобно зрителю на арене. Сюй Ван рванул вперёд и увидел врагов — одну из десятки топ-команд в замешательстве стоявшей у входа в лабиринт! [Если две или более команд одновременно появятся в зоне действия NPC, NPC заблокирует отступление всех команд и потребует, чтобы команды сначала сразились друг с другом, прежде чем сражаться с ним.] Это было ключевым правилом, на котором Юэ Шуай делал особый акцент, всегда напоминая им, что не стоит соревноваться с другими командами за одного и того же NPC, если они не уверены в быстрой победе. В противном случае участие в таком соревновании означало как минимум два боя, которые отнимут много сил, повысив риск того, что их отправят домой. Когда Сюй Ван и его команда наблюдали за происходящим из-за угла, они не только оценивали силу NPC, но и не хотели вступать в бой слишком рано. Если бы они вмешались раньше времени, это означало бы, что они помогли бы другой команде, и тогда бы девочка потребовала бы, чтобы команды сразились друг с другом, прежде чем бросить ей вызов. Что и произошло. — Вы куда прётесь?! — крикнул противник. — Это тупик! — Идите назад! — парировал Сюй Ван. Он вдруг осознал, что в лабиринте нет «обратного пути». Все они здесь блуждают, и любой поворот может привести к схватке. — Не трать время на новичков. — буркнул один из врагов. Сюй Ван ухмыльнулся. — Кто тут новичок покажут канцелярские принадлежности. — ЧТО?! — вдруг вскрикнула девушка на листе. Все вздрогнули. — Что ты сказал? — её голос уже не был наивным, став ледяным. Сюй Ван, который собирался выбрать себе канцелярские принадлежности для атаки, дёрнулся от испуга и поспешно обернулся. Цянь Ай тоже обернулся на звук, в то время как другая команда просто смотрела на своих противников. Только стратег У продолжал следить за противниками, опасаясь внезапной атаки, но его уши были навострены, так что он не пропустил бы даже мельчайшую интонацию. Звук шёл со стороны листа, на котором сидела девушка, но её взгляд был прикован к Куан Цзиньсиню, стоявшему внизу. Тот выглядел растерянным. Он просто хотел убрать сломанный зонтик, чтобы тот не мешал в бою, но девушка следила за каждым его движением, и её взгляд стал угрожающим. Пришлось объясниться. Воздух застыл. Все ждали. Куан Цзиньсинь сглотнул и повторил: — Я сказал, твой новый зонтик красивее. А старый я уберу. — Неправильно! — надула губы Сяо Бай. — …Твой новый зонтик милее! — наконец догадался он. Девушка приподняла бровь, и в её глазах мелькнуло кокетство: — Правда милее? Куан Цзиньсинь, не разбирающийся в тонкостях женских взглядов, честно ответил: — Правда. У старого было слишком много украшений. А новый — и милый, и простой, прямо как ты. Сюй Ван, У Шэн, Цянь Ай: «…» Четверо противников: «…» Серьёзно?! Они тут, одинокие волки, готовы драться насмерть, а этот умудряется флиртовать с NPC?! — Хватит драться. — вдруг сказала девушка, улыбаясь остальным семерым. — Сяо Бай в хорошем настроении. Давайте поиграем! Мир вокруг мгновенно изменился. Лабиринт исчез, и все восемь очутились в девичьей спальне, заваленной куклами. Кукол были сотни — на полу, полках, кровати, столе. Большие и маленькие, в роскошных платьях и карнавальных костюмах. Каждая кукла была искусно сделанная, но вместе они создавали жутковатое впечатление. — Добро пожаловать в комнату Сяо Бай! — раздался её радостный голос. — Нравятся мои куклы? Сюй Ван, У Шэн, Цянь Ай: «…» Противники: «…» — Это все твои куклы? — спросил Куан Цзиньсинь. Они явно нашли общий язык. — Да! — гордо ответила Сяо Бай. — Так что смотрите внимательно… Её голос растворился, и в комнате воцарилась тишина. Все восьмеро недоумённо переглянулись, но раз NPC велела осматриваться, пришлось подчиниться. Через минуту. — У Шэн, — позвал Сюй Ван, — эта кукла в полосатой рубашке — точь-в-точь как ты в тот день! — А вот эта в одних трусах, — парировал У Шэн, — похожа на тебя. Через две минуты. — Капитан, Шэн! — крикнул Куан Цзиньсинь. — Это же Чи Инсюэ?! — Да ладно, он не такой красивый… — усомнился Цянь Ай. Через три минуты. — Ого! — завопил Цянь Ай. — Да это же Юэ Шуай! Ха-ха-ха! Противники: «…СЕРЬЁЗНО, ВАМ ВЕСЕЛО?!» — Щёлк. — Свет погас, прервав «охоту на знакомых» и спасая боевой дух противников от полного краха. Тьма длилась десять секунд. Когда свет вернулся, комната осталась прежней — даже кукла «Юэ Шуай», которой Цянь Ай тыкал пальцем в лицо, осталась в его руке. — Рассмотрели? — весело спросила Сяо Бай. — Тогда слушайте! — Пока света не было, я подбросила сюда новую куклу. Кто найдёт её первым — та команда и победит! Противники обомлели, окинув взглядом бесконечное море кукол: — Да это же в ё равно, что искать иголку в стоге сена!!! Но нет. Сюй Ван, Цянь Ай и Куан Цзиньсинь уверенно посмотрели на У Шэна. Для человека ходячего компьютера найти различия было парой пустяков. — Четвёртая кукла на второй полке красного стеллажа. — тут же сказал У Шэн. Его мозг работал на полную. Капитан и двое товарищей ринулись к стеллажу, вытащили куклу в белом платье, выглядывавшую из-за двух карнавальных фигурок, и втроём уставились на стратега У: — Эта? — Да. — кивнул У Шэн. — Бинго! — обрадовалась Сяо Бай. — Правильно! Противники застыли в недоумении, а их лица кричали: «Вы кто?! Как вы это сделали?! Это читерство!!!» — Вы с ней сговорились?! — завопил один. — Это же откровенный наёб!!! И прежде чем они успели осознать происходящее, их плавно стёрло из реальности вместе с воплями, отправив обратно ко входу в лабиринт, ибо проигравшие либо возвращались домой, либо начинали с начала. Комната исчезла. Команда Сюй Вана снова оказалась в коридоре лабиринта, или, возможно, никогда и не покидала его, а NPC просто показала им иллюзию. Сяо Бай по-прежнему стояла с новым зонтиком, но теперь не мешала им, а, наоборот, убрала лианы, освободив проход. — Налево — направо — направо — налево — направо. — весело помахала она. — Заходите ещё! Сюй Ван опешил: — Ты… не будешь с нами драться? Девушка наклонила голову вбок, взгляд её был чист и невинен: — Мы же играли, значит мы друзья. Разве друзья дерутся? У Шэн: — Раз уж мы друзья, прими этот скромный подарок. Цянь Ай, Куан Цзиньсинь: «…» Сюй Ван: — Сколько ты этих листовок наштамповал?! _________ Слово автору: «Маленький класс» стратега У распространяет конспекты лекцийヽ(≧?≦)?