Полуночная сова

Когда охранник торгового центра подвёл их к боковому выходу и таинственно вручил два предмета, у всех четверых на лбу выступил холодный пот. Они так увлеклись «открытием оружия», что почти забыли главное задание уровня. Доставить вакцину? Но сначала её нужно получить! К счастью, NPC сюжетной линии оказался на высоте. — Все остальные выходы заблокированы, только этот рабочий. Вперёд! Бегите к победе навстречу закату! Произнеся эту «вдохновляющую речь», охранник исчез в глубине торгового центра, оставив после себя лишь легенду. Два предмета: миниатюрный металлический кейс с вакциной и нарисованная на пергаменте карта города. За боковой дверью начиналась уже не пешеходная зона, а обычная улица, где в беспорядке стояли несколько брошенных машин, видимо, водители в панике бежали при первых признаках опасности. Кровавые пятна на асфальте красноречиво рассказывали, насколько трагичным было это бегство. Согласно карте, они находились в южном районе, а больница располагалась на севере, и их разделяла река. Чтобы попасть туда, нужно было пересечь реку, либо по воде, либо по мосту. Водный путь шёл строго на север через торговую зону, пристань и больницу — самый короткий маршрут. Мост же требовал сначала двигаться на восток, затем на север, и уже в северной части города — на запад, увеличивая расстояние втрое. Цянь Ай, изучив карту, без раздумий заявил: — Если у всех команд такие же карты, все выберут водный путь. — Значит, у пристани будет настоящая бойня. — Сюй Ван осторожно упаковал кейс с вакциной в рюкзак. — Тогда пойдём на восток, через мост. — тут же передумал Цянь Ай. У Шэн покачал головой: — Мы не первые, кто это придумал. Все могут решить избежать толпы и ринуться к мосту. Цянь Ай развёл руками: — И что же делать — ходить по кругу? Капитан и стратег хором ответили: — Идти к пристани. Цянь Ай: — ...Аргументы? Капитан Сюй: — Короткий путь, быстрее доберёмся. Стратег У: — Даже если встретим конкурентов, это они должны жалеть о выборе дороги в один конец. Сюй Ван с неожиданным одобрением посмотрел на товарища: — Люблю твою уверенность. У Шэн великодушно принял комплимент и ответил взаимностью: — А ты не слишком нерешительный. Цянь Ай: «...» Куан Цзиньсинь, до сих пор молчавший, сочувственно похлопал товарища по плечу: — Вот видишь, поэтому я в такие моменты просто молчу. Душевная травма Цянь Ая была вполне реальной, но логику он так и не уловил: — Почему? Куан Цзиньсинь невинно моргнул: — Без причины. Интуиция. Цянь Ай: — ... Он будто оказался брошен всем миром. — БА-БАХ — Оглушительный грохот раздался буквально в паре метров от них, заставив содрогнуться не только их самих, но и стеклянные двери! Четвёрка резко подняла головы и увидела на улице несущийся на полной скорости грузовик, который, как танк, расталкивал брошенные автомобили, прокладывая себе путь за счёт массы и скорости. Когда грузовик отбросил последнюю помеху, со всех сторон послышался топот бегущей толпы! Водитель грузовика вдавил педаль в пол, но в последний момент один из зомби — высокий и тощий — прыгнул, как лягушка, и вцепился в задний борт. Грузовик умчался вдаль с единственным «пассажиром», а преследователи разделились: часть продолжила погоню, остальные застыли на месте, озираясь. Один из зомби вдруг повернул голову к стеклянной двери, на мгновение замер, а затем с рёвом бросился вперёд! Четвёрка инстинктивно отпрянула. Цянь Ай отступил так резко, что шлёпнулся на пол. Зомби с глухим ударом врезался в закалённое стекло. Дверь выдержала, но тварь продолжала скрестись когтями, периодически пытаясь укусить невидимую преграду. — Нам нужна машина... — Сюй Ван изо всех сил старался, чтобы голос не дрожал. — Капитан. — Цянь Ай был на грани слёз, — Мы даже выйти не можем, а ты уже планируешь маршрут! — Без машины мы погибнем. — возразил У Шэн. — Значит, нужно одновременно и выйти, и сесть в машину. — Как выйти? Где взять машину? Ехать на разбитой? — Цянь Ай уже жалел, что не предложил просто сидеть и ждать пяти утра. — ВИИИ-И-И-ИЗ — Визг тормозов разрезал воздух. Сюй Ван радостно посмотрел на товарищей: — Лао Цянь, машина приехала! Цянь Ай: — ... Почему именно сейчас его «проклятие невезения» решило исчезнуть?! Услышав звук, зомби у двери тут же развернулся и присоединился к сородичам, устроившим «встречу» новоприбывшему. Это был розовый «Жук*», но не обычный, а с четырьмя дверями вместо двух и слегка увеличенный. На фарах красовались наклейки с ресницами, создавая впечатление, будто у машины есть глаза. * Volkswagen Beetle В мире «Совы» нестандартный дизайн не удивлял, но без массы грузовика или решимости таранить всё на пути, эта малютка была обречена. — Сяо Куан, дай мне несколько твоих шариков. — неожиданно попросил У Шэн. Сюй Ван сразу понял замысел: — Хочешь отвлечь зомби? — Сначала разведаю обстановку. — У Шэн взял горсть шариков у Куан Цзиньсиня. — Если сработает, устроим «дождь из лепестков*», и тогда — бегом к машине. Упускать её нельзя. * адаптация китайской идиомы «天女散花» (небесная дева рассыпает цветы), означающей эффектное разбрасывание чего-либо. Сюй Ван испытывал смешанные чувства, для водителя «Жука» они, вероятно, были не лучше зомби. Твари уже облепили розовую малютку, несколько особей запрыгнули на крышу и радостно подпрыгивали, будто празднуя Новый год. У Шэн тихо отключил автоматический замок, распахнул дверь, швырнул шарик и тут же захлопнул её обратно. — ЩЁЛК — Пока дверь снова запиралась, шарик упал на асфальт в десятке метров, подпрыгнул и с грохотом взорвался. Эффект получился впечатляющим. Но вместо взрыва в воздухе рассыпался фейерверк. — Так это же просто петарды... — Цянь Ай сжимал отвёртку, чувствуя некоторое удовлетворение. У Шэн нахмурился, он явно не ожидал, что ошибся с типом взрывчатки. — Ничего. — сказал Сюй Ван. — Главное, что шума много. Действительно, около трети зомби, окруживших «Жука», уже бежали к месту взрыва. У Шэн не стал медлить, распахнул дверь и швырнул оставшиеся шарики в ту же точку! Разноцветные «бомбочки» посыпались дождём, подпрыгивая на асфальте. — БАМ-БАМ-БАМ — Воздух озарился яркими вспышками. Оставшиеся зомби не выдержали и ринулись к эпицентру, а первая группа уже летела в воздухе. — Я сказал — взрывчатка. — У Шэн бросил многозначительный взгляд на Цянь Ая. — Значит, взрывчатка. Цянь Ай: «...» Сюй Ван покачал головой: — Хватит выпендриваться, следи за машиной! Когда четвёрка перевела взгляд на «Жука», последний зомби спрыгнул с крыши и побежал к «цветочному дождю». Транспорт — свободен. Они выскочили наружу. Замыкающий Сюй Ван, наконец решился испытать свою новую «Стопроцентно точную громовую винтовку» — слишком уж хотелось настоящего оружия. Водитель «Жука» ещё приходил в себя после взрывов, как вдруг увидел четверых «бандитов», выбегающих из торгового центра: с серпом, отвёрткой, пакетом и... пистолетом, переливающимся в лучах заката! Он инстинктивно рванул с места, но тело не успело за мыслью, а серп уже зацепился за ручку двери. — Открывай! — «бандит» с серпом ещё и орал на него. TAT Стоп. Они разговаривают? Значит, люди?! Водитель, способный резко затормозить перед зомби, тут же открыл дверь собратьям по разуму. Обладатели пакета и отвёртки втиснулись на заднее сиденье, «стрелок» занял место рядом, а серподержатель замер у двери. — Впереди не помещается. — А затем наконец сунул серп в салон. — Подержите. Цянь Ай, изгибаясь, едва увернулся от лезвия, но едва протянул руку, как серп дёрнули обратно! Из ниоткуда появившийся зомби бросился на У Шэна! Тот инстинктивно взмахнул серпом, и голова твари с характерным шмяком слетела с плеч! Отрубленная голова покатилась по асфальту, застыв с выражением вечного недоумения. У Шэн смотрел на это с не меньшим шоком. Во-первых, отрубить голову, пусть даже зомби, не то же самое, что репку на огороде. Во-вторых, шея не бумага, а его руки привыкли к клавиатуре, а не к боевым топорам. — У Шэн! — Сюй Ван высунулся из окна. — Садись! «Убийца зомби» очнулся и снова сунул серп в салон. Цянь Ай, едва увернувшись от лезвия, наконец ухватился за рукоять. — Может, возьмёшь что-то побезопаснее? Отвёртку, например! — Не круто. — кратко ответил У Шэн, захлопнул дверь и втиснулся на водительское место. — Эй-эй! — водитель попытался протестовать, но его оттянули на заднее сиденье. — Осторожнее с серпом!!! — взвизгнул он. Когда все устроились, а Сюй Ван пристегнулся, он поинтересовался у «добровольного водителя»: — Ты уверен в своих навыках? У Шэн взялся за руль: — Если бы мне достался «Король кольцевой» Цянь Ая... Сюй Ван: — Стал бы ещё круче? У Шэн: — Отправил бы на свалку. Сюй Ван: — То есть ты лучше «Короля»?! У Шэн: — Я знал, что ты поймёшь. Сюй Ван: — НЕ-ПО-НИ-МА-Ю!!! Под этот вопль У Шэн вдавил педаль в пол, и «Жук» рванул вперёд, прямо на толпу зомби. — Ты же собьёшь людей! — завопил водитель. Цянь Ай фыркнул: — Ты вообще глазами-то смотришь — они похожи на людей?! — Но всё равно... — парень явно испытывал угрызения совести. — Мужик, ты на таком розовом унитазе ездишь, а тут вдруг струсил?! Водитель обиженно надулся: — Это не моя машина, а моего парня! Цянь Ай: «...» Куан Цзиньсинь: «...» Сюй Ван: «...» У Шэн: «...» Почему у каждого NPC должна быть своя любовная линия?! Под этот абсурдный диалог «Жук» пробился сквозь толпу зомби и умчался в закат.