Обречённая семья

Экспедиция учёных по исследованию новых мест проходила в штатном режиме для всех - но только не для полковника, который, исполняя свои прямые обязанности по обеспечению безопасности группы, не мог оторвать взгляд от Огустин, которая возилась неподалёку со своими излюбленными образцами и время от времени переговаривалась с подчинёнными. Его привлекала нисколько она, сколько её аватар, при том что он терпеть не мог этих трёхметровых гуманоидов, даже при наличии в их ДНК некоторых - свойственных лишь человеку - особенностей. Однако, чтобы сообщить об этом непосредственно учёной, и речи не шло, ведь в данной ситуации между ней и Майлзом была непреодолимая пропасть.

Прошло несколько дней

Об отношениях полковника и учёной было известно только то, что учёная взяла над ним своеобразное шефство, присматривая затем, дабы тот сильно не докучал - особенно в научном отделе. Было время ежегодного медицинского осмотра для сотрудников: Грейс вошла в камеру и сразу же устроилась на кушетке; девушка-врач вставила в вену на левой руке катетер и, сохраняя привычное для таких моментов профессиональное молчание, опустила взгляд в экран планшет, что лежал у неё на коленях. - Я не наблюдаю каких-либо существенных отклонений, однако всё-таки рекомендовала бы сделать дополнительное обследование, если конкретнее - УЗИ брюшной полости. - Чёрт, главное, чтобы это не помешало дальнейшей работе. - чуть нервно ответила Грейс, уводя взгляд вправо. - Валяй. - сказала она, махнув рукой. После соответствующих манипуляций, девушка объявила. - Как я и думала: моё предположение подтвердилось. - учёная повернула в её сторону голову. - Вы беременны, доктор Огустин, поздравляю. - теперь голос сотрудницы звучал более мягко, на губах промелькнула еле заметная улыбка. - В таком случае, где эти чёртовы признаки? - спросила она жёстко, не позволяя истинным чувствам выйти наружу, что за столько лет карьеры стало более чем привычным. - Вам ли не знать, - отвечала девушка, откладывая галографический планшет и вытаскивая из вены катетер, - каждое подобное состояние может иметь различную симптоматику или не иметь вовсе. - после этого встала и покинула камеру. Огустин поднялась, опуская вниз ноги и взяла прибор - лично убедиться в результатах обследования. Затем учёная вернулась в лабораторию и приступила к работе, вскоре её навестил Куоритч. - В этот раз ваша проверка здоровья затянулась... - заговорил он, вынуждая отстраниться от микроскопа, - ... признаться честно, я уже начинал волноваться. - С каких это пор, вы беспокойтесь о других, полковник? - спросила она, опуская руки в карманы халата и пристально смотря на него. - Кажется, кто-то забыл, но мы теперь не просто те, кто работает в разных подразделениях и временами пересекаются по вынужденной необходимости. - поспешил напомнить Майлз. - Так... могу я узнать? Учёная выдохнула и подошла вплотную. - Обследование показало, что отныне я буду видеть себя в теле аватара только по ночам - по крайней мере, в ближайшие несколько месяцев. - положив свои ладони на грудь полковника, стараясь придать вес каждому слову, вполголоса сообщила Грейс. - Значит, всё-же получилось, чёрт побери. - сделал вывод Майлз, слегка шокированно улыбаясь. - В таком случае, я обязана выставить счёт за то, что лишил меня значительной части моей работы и запер в стенах собственной лаборатории. - приблизившись к его лицу, прошептала Огустин. - Буду рад оплатить. - ответил Куоритч, кладя левую руку на щёку учёной, касаясь пальцами рыжих прядей и соединяясь с ней в продолжительном поцелуе.

Девять месяцев спустя

Несмотря на все опасения, Грейс смогла выносить ребёнка, и в положенный срок на свет появился абсолютно здоровый мальчик. Учёная медленно открыла глаза после продолжительного сна: она всё ещё находилась в палате - полковник сидел слева от неё и держал на руках крепко спавшего малыша. - Как он? - спросила Огустин слабым голосом. - Эти умники в белых халатах провели обследование, сказали: с ним всё в порядке, а тебе нужно поставить капельницу для восполнения, чёрт знает, какого баланса. - вполголоса отвечал Куоритч, усмехаясь. Учёная поднялась, облакачиваясь спиной на подушку, и протянула руки, принимая новорождённого сына к себе. Оказавшись в объятиях матери, мальчик проснулся, сразу переводя ещё непослушный взгляд на полковника, который вложил свой указательный палец в крохотную ладошку. - Нужно выбрать ему подходящее имя. - приглушённо говорил он, улыбаясь. - Как насчёт того, чтобы назвать его Майлзом-младшим! - предложил так, словно это была самая гениальная идея. - Вот же пройдоха. - сказала сквозь смех Огустин, наблюдая, как ребёнок отвечает отцу вскриком, а тот одаривает поцелуем в лоб. Отстранившись, в то время как мальчик продолжал смотреть на него, Куоритч вновь заговорил. - Прошу прощения, но вынужден вас оставить, - полковник поднялся на ноги, - работа научного охранника долго ждать не будет. Когда он ушёл, мальчик перевёл глаза на учёную. - Кто это здесь не давал мне покоя последние пять часов, а? - спросила она и щёлкнула сына по носу. Ребёнок раскрыл глаза, удивляясь, затем громко записчал, растягивая губы в первой улыбке. - О, - улыбнулась в ответ Грейс, наклоняясь к малышу, - мой маленький проказник. - говорила учёная, отстранившись после поцелуя. Смотря на него, Огустин вспомнила всё, что предшествовало рождению Майлза-младшего и сближению с Куоритчем. Так уж сложилось, что единение с Древом Душ и встреча с Великой Матерью оставила внутри неё то, что уже сейчас давало ростки к объединению двух миров так, как когда-то она мечтала.