Ложное золото

Сестра пришла только тогда, когда сняли бинты. У Темис кружилась голова, и она даже сидела на кровати весьма неуверенно. Лекарки сказали, что сделали всё, что смогли, что воспаления нет, что рана неглубокая… Но «всё, что смогли» означало, что больше не могут. Противная ноющая боль, из-за которой она старалась почти не задействовать мимику, скорее всего, уйдёт, а вот темнота с левой стороны — видимо, уже нет. Персиа схватила её за подбородок, поворачивая к себе как раз невидящей стороной, и Темис скривилась. — От тебя требовалось всего две вещи — уметь мило улыбаться и быть непорченым товаром, и ты не справилась ни с одной! — заявила сестра, заставив Темис скрежетнуть зубами. — Я могу ещё и найти, с кем переспать в придачу! — огрызнулась она, отодвинув руку Персиа от своего лица. С сестрой они не ладили никогда, даже в самом раннем детстве. Темис была младше на шесть лет, да ещё и дочерью от второй жены отца: сестра перевесила всю вину за произошедшее на неё с матушкой. Первую жену казнили по какому-то сомнительному обвинению, и, в целом, понять эмоции старшей сестры Темис могла. Но не оправдать. — До этого ещё дело дойти должно, — закатила глаза Персиа, отряхивая ладони. — Что ты вообще ему сказала?! Сестра уставилась прямо на неё, и Темис поняла, что та всё ещё ищет отцу оправданий. Что это не он виноват, что это они его как-то спровоцировали… Но не было ничего. Темис ни в чём не виновата. Это был обычный день. Ничего не предвещало. — Ничего, — нервно сглотнула Темис, прогоняя искажённое гневом лицо отца из головы, пусть оно и упорно пыталось всплыть перед глазами… глазом. Вот это каламбуры можно надумать, мысленно хмыкнула она. Персиа всю жизнь думала, что мачеха и единокровная сестра отобрали у неё отца. Но это не так — тому была до них столько же дела, сколько и до неё. Темис не сделала абсолютно ничего. Настолько, что и сама не могла думать, что, мол, вот если бы она не сказала, не посмотрела, не подумала, то ничего бы и не произошло. Только загородила мать. На сей раз заметно скривилась уже сестра, но промолчала и, резко развернувшись, вышла из её комнаты. Темис прижала ладонь к лицу, пачкаясь в засочившейся сукровице. *** Жениха после многострадального вечера Темис больше не видела. Впрочем, ей и не до того было. Свадьбу назначили через месяц, и её несколько дней почти непрерывно дёргали по каким-то мелким организаторским делам, резко бросив в гущу событий, как со скалы. Ничего критичного не требовали, но, поскольку Темис совершенно не успела адаптироваться, то ужасно боялась совершить какую-нибудь глупую ошибку, а решения нужно было принимать с уверенным видом. Впрочем, в основном дела оказались не столь важными, чтобы в них было критично ошибиться — ничего по-настоящему серьёзного ей не могли бы поручить, у неё здесь не было права голоса до свадьбы. Но Темис опасалась, что и маленькая ошибка может попасть под слишком строгие суждения, поскольку она совершенно чужая всем. Хэрвен помогала, как могла, но она оказалась безумно далека от светской жизни. Впрочем, благодаря этому Темис поняла, что не зря не отказалась от неё. Её открытость была непривычна, но куда полезнее вылизанной реакции, скрытой за маской манер. А внешний вид её уж точно не мог оттолкнуть — всего за пару дней Темис пригляделась и перестала выцеплять ожоги из общей картины. Разве что сама Хэрвен открыто появляться при ком-то рядом с ней отказывалась наотрез, но Темис подумывала, что через чувство долга и этого сможет позже добиться. Потому что разговоры все равно были. Не в лицо — и на том спасибо, но на вечере в честь помолвки Темис невольно услышала не самые приятные обсуждения. Присутствие Хэрвен хуже уже не сделает, напротив, Темис была бы не прочь как-то показать, что не считает её неудачным вариантом. На пятый день суеты к Темис внезапно заявилось новое лицо. Она как раз распрощалась с королевской портнихой, явно разочарованной её слабым интересом, и, вообще-то, надеялась, что больше её сегодня дёргать не будут, так как больше ничего о планах на день ей не передавали. — Леди Двен, — услышала Темис вялое приветствие Хэрвен от двери. Сама она рассеянно листала книжку — одну из тех, что оставила себе после плавания, так и не вернув Эреку, упорно продолжая продираться сквозь сложный язык. — С какой целью пожаловали? — голос Хэрвен звучал настолько безынициативно, что Темис не выдержала и чуть приподнялась в кресле, попытавшись увидеть гостью, но за широкой спиной Хэрвен ничего не было видно. Гостья что-то ответила, но настолько тихо, что Темис слов не разобрала, зато Хэрвен наконец-то обернулась на неё с встревоженным выражением лица. — Госпожа, к вам от принцессы Эглейн. А ей-то ещё что надо? Темис хмыкнула и, отложив книгу, махнула рукой: — Пусть заходит. Надо бы себе какой-то кабинет попросить, а то эти покои слишком маленькие, чтобы здесь и жить, и посетительниц принимать. В комнату осторожно вошла девушка, на фоне Хэрвен казавшаяся совсем маленькой и незаметной. Впрочем, она в принципе на фоне большинства местных выглядела почти блёклой: волосы совсем светлые, глаза карие, бледное округлое личико. Белая верхняя туника будто ещё сильнее позволяла ей слиться с окружающей обстановкой, и синие детали костюма совершенно не спасали положение. Темис всё ещё приглядывалась к местным нарядам, пытаясь лучше уловить наиболее общие детали и негласные правила. Волосы вот, например, собраны вообще у всех, не считая тех, у кого они слишком короткие… Девушка глянула на Темис настороженно и поклонилась: — Ваше высочество, я Керрит Двен, фрейлина её высочества принцессы Эглейн. А ведь Темис уже видела её мельком на балу — одна из тех трёх девушек, что всё время находились рядом с принцессой Эглейн, но ей не довелось их внимательно рассмотреть, учитывая то, что она сама предпочла держаться на расстоянии от греха подальше. Представляться служанке, очевидно, Темис не было нужды. — И что же принцесса Эглейн хочет мне передать? — без лишних словесных кружев поинтересовалась она. Керрит кинула быстрый взгляд почему-то на Хэрвен, прежде чем ответить: — Её высочество хотела предложить свою помощь с подготовкой к свадьбе. Как, эм, будущая родственница, — а вот это наверняка цитата. Темис никак не могла понять, чего именно добивается принцесса Эглейн. Всё ещё месть за подслушивание? Попытка поглумится над незнанием? На самом деле не прочь помочь (возможно, ради брата)? Можно, конечно, согласиться и дальше смотреть по ситуации. Но где гарантия, что её не опозорят просто в шутку по ходу дела? Не обязательно же на самой свадьбе, можно и в оставшееся до неё время. Да и в первый раз, насчёт Хэрвен, она ведь согласилась, так что отказ во второй раз будет не так критичен. Темис вежливо улыбнулась: — Нет, благодарю. Не хочу открывать её высочество от важных дел и загружать её сильнее. Но я учту её предложение. Керрит растерянно поморгала. — Её высочество сказала, что для неё это несложно, — неуверенно добавила она. — И что она могла бы помочь освоиться с… местными обычаями. Не очень красиво намекать на то, что Темис здешний уклад почти не знает, но она уже поняла, что принцессе этикет не писан. — Не стоит, помощи леди Хэрвен вполне достаточно, — заверила она. Керрит оглянулась на Хэрвен так, будто ждала от неё какой-то поддержки, но её лицо было совершенно непроницаемо, так что бедной девушке пришлось смириться. — Как скажете, ваше высочество, — растерянно протянула она и ещё раз поклонилась. — Благодарю, что согласились принять меня. Из покоев она вышла поспешно, будто сбегая из логова хищницы, и, стоило их ей покинуть, как Хэрвен, самолично закрывшая двери, недовольно шикнула, больше ничем своё отношение не выдавая. Темис хмыкнула и подпёрла щёку кулачком: — Что скажешь? — Очень любезное предложение, госпожа. Польщена, что вы считаете меня столь полезной, — невозмутимо ответила Хэрвен. Надо же, всё-таки она умеет и так. — А если честно? — повеселела Темис. — Я хочу узнать твоё мнение о принцессе Эглейн и всём её окружении. Надо же мне понимать, что я должна ждать! Хэрвен заметно замялась: — Я не могу сказать. Не может же слуга сплетничать о своей бывшей госпоже… тем более, о принцессе. Мысль похвальная, но больше информацию получить не от кого. Разве что Эрека допрашивать, но, скорее всего, отзыв будет примерно таким же, как о младшем брате. Да и одно дело, отношение равного к равной, другое — нижестоящей к бывшей госпоже. Темис трагически вздохнула: — Но ведь сейчас ты мой человек, верно? Воспринимай это как добычу информации для меня. Тем более, мне и сплетничать не с кем, так что никто не узнает. А я единственная здесь, кто совершенно ничего не знает в принципе. Хэрвен, стиснув собственные пальцы, промолчала, смотря в пол. — Как ты к ней попала? — подумав, задала наводящий вопрос Темис. — Я… потеряла все свои предыдущие звания. Осталась ни с чем. Позже её высочество внезапно взяла меня к себе на службу, — медленно ответила Хэрвен, не поднимая глаз. Сработало! — Но я почти ничего не делала… Я ей откровенно… не подходила? — Хэрвен вздохнула. Как она тактично обозначила «не нравилась». Впрочем, и здесь Темис не могла понять мотивов. Хэрвен уловила её непонимание и сильнее стиснула пальцы, мрачно подбирая слова. — Никто честно не узнает, — пообещала Темис, картинно прижав ладонь к сердцу. — Не волнуйся. Я надеюсь, что ты со мной останешься. Хэрвен, внезапно, чуть улыбнулась — впервые за всё время и всего на несколько мгновений. — Это сложно объяснить. Проблема принцессы Эглейн в том, что она идеальна, — видимо, лицо Темис стало столь выразительным, что улыбка Хэрвен стала ещё заметнее, и она, опомнившись, кашлянула в кулак, пытаясь справиться с эмоциями. — Она и принц Айтвейн — близнецы. Многие, считая, что разница слишком ничтожна, отдавали предпочтение принцессе… Умная, никогда не ошибается, обаятельная, занималась всякой благотворительностью… единственная из всей семьи ездила помогать раненым во время войны, а потом на переговоры с чудиинцами. — Пока это совершенно не выглядит как-то, что не стоит говорить о своей принцессе, — фыркнула Темис. Напротив, хоть легенды да хвалебные песни с таких слухов начинай слагать! — Это сложно, — повторила Хэрвен. — А потом… не знаю. Потом стало как сейчас. У неё противоречивая… репутация. Простите. Я не должна так говорить, — стушевалась она. Интересно, но большего от Хэрвен вряд ли можно добиться. Надо смотреть самой. — Там мне она помогать хочет или вредить? — Темис задумчиво потеребила кончик косы. — Не думаю, что перед свадьбой она станет… У её высочества хорошие отношения с принцем Эреком, как мне казалось. Но принцесса Эглейн несколько непредсказуема, — обтекаемо ответила Хэрвен. Темис, подумав, решила, что отказ всё-таки более безопасен. Если она, в придачу к остальным делам, которых весьма немало, будет постоянно ждать подвоха, то так и с ума сойти недолго. — А кто эта фрейлина? — Леди Керрит Двен, младшая дочь барона Двен. У неё нет сильного влияния, если вас это интересует. Ещё в свите принцессы есть дама Сирис. И графиня Ровейн Файелл, но она вышла замуж… вы её тоже видели на вечере. Жаль, Темис их толком не разглядела, в следующий раз стоит обратить внимание. — И как ты среди них затесалась? — Темис ради любопытства всё ещё пыталась уловить логику. Должна же она быть. — Не в обиду тебе, но компания кажется странной. Хэрвен заметно смутилась: — Дама Сирис — простолюдинка и, говорят, бывшая наёмница. А у леди Двен есть ребёнок, и она не замужем. Я на их фоне… не так сильно выделялась, как могла. Темис стало ещё смешнее: — Так я, получается, тоже не так уж примечательна!