Ложное золото

В этот раз принцесса Эглейн не соврала: к Темис заявилась управляющая данной частью замка, выделила двух горничных (причём той, которая помогла ей ещё при Рианнон, среди них не было, так что за личную инициативу девушке можно простить дурное любопытство), ужин накрыли прямо в комнате. Стражу заменили уже к ночи, но это пожелание тоже выполнили. Горничных звали Морвед и Мауд, и Темис подозревала, что они сёстры — ей, конечно, не хватало насмотренности, чтобы хорошо различать местных, но эти две девушки слишком уж похожи. С одинаковыми остренькими личиками, чисто золотыми волосами и глазами, одного роста и примерно одного возраста. Разве что у Мауд на щеке была крупная родинка, а у Морвед имелась заметная щербинка между зубами. Об обещанной принцессой Эглейн камеристке ничего не было слышно до следующего утра. Впрочем, крепко проспавшей целых одиннадцать часов после долгого путешествия и столь нервирующей первой встречи с новыми родственниками Темис тоже оказалось не до того. Слишком устала. Завтрак тоже принесли в комнату, и она невольно задумалась, не стоит ли уточнить, нормально ли это, но непонятно, у кого, да и она сейчас была не против немного отдохнуть от общества. Ещё успеется, битва не закончена. В дверь постучали, когда Темис, покончив с едой, пила чай, и она просто кивнула горничной. Та шустро подхватила уже ненужные тарелки и направилась к двери, сама выскользнув из покоев и пропуская внутрь гостью. Темис и незнакомка уставились друг на друга, обоюдно в тот миг позабыв про этикет. Всю правую половину лица женщины покрывали следы от ожогов. Шрамы спускались вниз, по шее, и исчезали в вырезе платья. Золотистые волосы собраны в простой хвост и спадали на лицо несколько больше, чем положено, но все равно ничего не скрывали. «А глаз у неё цел», — почти завистливо подумала Темис, остановив взгляд на лице незнакомки. Тоже золотой. Наверное, когда-то женщина казалась симпатичной, пусть и очень уж высокой и крупной, при том не полной. Широкие плечи, мощные руки, скромное тёмно-зелёное платье на ней сидело неуклюже, будто она не привычна к подобной одежде. Женщина опомнилась, сложила руки перед собой (правая ладонь, оказавшаяся сверху при таком жесте, тоже покрыта ожогами) и низко поклонилась: — Госпожа, Хэрвен Эррайнт прибыла, чтобы служить вам. По приказу принцессы Эглейн. А вот и месть. Темис с трудом оторвала взгляд от лица служанки и перевела его в сторону. Её выставили на посмешище. Очень весело. Что там принцесса вчера говорила про двух калек? Решила прибавить к ним третью? Ещё и повреждения этой служанки почти зеркальны её повреждениям. Темис не надо представлять, как сильно то станет поводом для глупых шуток — она уже знает! А, поскольку она здесь в куда более низком статусе, чем дома, то наверняка и скрываться от неё не особо надо. Уж с попустительства второй принцессы! А с учётом того, что, по идее, требовалась больше фрейлина, то есть, фактически, её лицо, становилось ещё более неприятно. — Нет, — резко отрезала Темис. — Я не хочу. Женщина склонилась ещё ниже: — Но, госпожа… Приказ принцессы… — Я сейчас — не ваша подданная! — эмоций в голосе получилось куда больше, чем стоило себе позволить. — И никакие приказы ко мне не относятся. Можешь идти, — отрезала Темис, стараясь с как можно более невозмутимым лицом допить чай. Женщина глянула на неё почти в ужасе, прежде чем снова упереть взор в пол, сплела пальцы: — Госпожа… Ваше высочество, — она сглотнула, перейдя на новое обращение, хотя, как Темис поняла, её положение ограничили так местные, обходясь «госпожой» или «леди Темис» — высочеств-то у них самих выше крыши! — Я, то есть, вам же необязательно оставлять меня именно как камеристку… Я могу быть горничной или ещё что-то… — запинаясь, затараторила она. — Вы меня и не заметите. Не заметить сложно будет, таких высоких женщин Темис почти не видела. Старшая сестричка, конечно, тоже высокая, но всё же не настолько. Или так издалека кажется? Но, вроде, относительно двери верно отметила. «Какие бестолковые мысли иногда лезут в голову», — устало подумала Темис. — Об этом стоило раньше думать, — заверила она, убирая волосы со лба. Пока она с этими глупыми попытками прикрыть лицо мучается, эта женщина не пыталась хоть что-то прикрыть… Со стуком отставив чашку, Темис вскочила и отошла к окну, развернувшись к женщине спиной. «Но она же правда…» — Иди прочь, — вздохнув, велела Темис. С самой себя стало мерзко. — Ваше высочество, я не подумала, — выдавила из себя женщина, судя по звукам, и с места не сдвинувшись. — Я прошу прощения. Позвольте мне… Я найду кого-нибудь на замену именно на эту должность, правильную замену, чтобы меня с вами не видели… Почему она не уходит? Темис вчера нечаянно слугу Эрека подставила, сейчас, видимо, эту несчастную, раз она так упорствует! Она ещё и представилась как-то странно. Как будто Темис может о чём-то сказать местная фамилия. Ни титула, ни положения… Почему камеристка? Такую в телохранительницы нанимать нужно. Ожоги, развитая мускулатура, явно появившаяся не в результате лёгоньких тренировок для овладения самыми базовыми навыками оружия или фехтования в качестве беззаботного увлечения. Короткое представление и явно провисающий этикет. — Вы участвовали в войне с Чудиином, — сделала вывод Темис, не оборачиваясь. За спиной какое-то время было тихо, потом едва слышно шелестнула ткань платья. Видимо, женщина всё же поменяла позу. — Меня довольно быстро отправили домой по ранению, — коротко отчиталась женщина. Ну да, военная. Вот и манера речи такая странная. Но почему не «дама»? Если она из аристократической семьи, то явно не обычная рядовая. А уж у участвующей в войне аристократки наверняка должно быть рыцарское звание. Темис не выдержала и всё-таки обернулась. Женщина успела выпрямиться, но послушно опустила глаза, стоило им снова оказаться лицом к лицу друг к другу. — Вы видели драконов? — не сдержала любопытства Темис. Женщина едва заметно потёрла обожжённую ладонь. — Видела, ваше высочество, — не сопроводив ответ никакими комментариями. Семь лет назад Ясписс напал на Чудиин — граничащую с ними на западе страну, оторванную от остальной части материка горной грядой. Поговаривали, довольно диковатую и слабую, не имеющую ни нормального управления, ни армии, ни нормальной связи между собственными поселениями. Лишь один, казалось бы, слух — у них были драконы. Огромные крылатые то ли змеи, то ли ящерицы, дышащие огнём, вымершие почти во всём мире, многие и не верили уже в их существование. И их остатки, согласно молве, обитали в том числе в горах Чудиина и приручены местными жителями. Поскольку торговлю с чудиинцами вести из-за их оторванности было сложно, а путешественники без цели не так уж и часты, никакого подтверждения легенде не было. Пока яссы не проиграли. — Здорово, — с каким-то детским восторгом вырвалось у Темис. Выжила против дракона. Представить сложно! — А не лучше ли тогда быть моей стражницей? — там и внешность не так уж важна даже для злых языков. — Я не подхожу на такую роль, госпожа, — женщина разглядывала ковёр под ногами. — Меня лишили рыцарского звания. Принцессе не положена охрана столь низкого статуса. — Почему? — прямо поинтересовалась Темис, прислонившись спиной к подоконнику. — Позволила себе недозволительные высказывания о… некоторых решениях тех дней, — ровным голосом пояснила женщина. — Я не дезертирка. Обидно. Темис вздохнула и скрестила руки на груди. Охранница была бы лучше. Но вариант-то все равно интересный. Да и бывшей рыцарке вряд ли так уж хочется прислуживать какой-то чужачке, но она так начала просить и подбирать варианты… — Повтори имя, — велела она. — Хэрвен Эррайнт, ваше высочество, — подчинилась женщина. — Что за семья, дама Эррайнт? — Я младшая сестра графа Хивела Эррайнт. Его владения на западе, — Хэрвен не поправила её обращение, кажется, сама не заметив «ошибки». Графская семья, значит. С этой стороны вполне подходит. — Ладно, — Темис закатила глаз. — Думаю, будет невежливо отказываться от столь тщательного подарка принцессы. Можешь ей так и передать. На лице Хэрвен отразилось неверие, и Темис подумала, что в её глазах, наверное, выглядит очень уж взбалмошной, но женщина лишь сосредоточенно поклонилась. — Благодарю, госпожа. Я найду кого-то для службы вам на публике, чтобы не… — Не надо, — отмахнулась Темис. Она принимает правила игры. — Но… Я не знала, — Хэрвен оборвала саму себя слишком поздно, и Темис поняла, что женщина и впрямь могла не слышать ещё о внешности прибывшей невесты принца — слухи могли недостаточно разлететься. — Я придумаю что-нибудь, чтобы не пугать вас, — вздохнув, сменила тему она. — Это не так уж и просто, — Темис невольно повеселела. *** До обеда время прошло почти мирно. Темис, воспользовавшись новой компаньонкой, уже без всяких уловок осмотрела часть замка рядом с собой. Ей выделили почти пустое крыло, рассчитанное на приём гостей, а она была единственной, вот оно и пустовало. Хэрвен показала ей путь к залам и выход во внутренний двор замка, куда окна её покоев выходили. Рядом находился и сад, но туда ей пока ход закрыт. Ориентировалась Хэрвен в замке хорошо — как выяснилось, она входила в свиту принцессы Эглейн в последние годы, но больше номинально. Темис показалось, что принцессе бывшая рыцарка откровенно не нравилась, несмотря на очень осторожные высказывания Хэрвен. Непонятно только, зачем вообще держала — не знала же заранее, что шанс сплавить именно так когда-то представится! На них косились, но большая часть слуг всё же была хорошо вышколена, так что это не так сильно мешало. Да и у них своих дел явно хватало. — Насколько я знаю, принц Эрек редко принимает пищу вместе с семьёй, — с сомнением ответила ей Хэрвен на наконец-то заданный вопрос, когда настало время обеда. — Возможно, поэтому… Но я боюсь соврать, госпожа. — Или оберегают душевную организацию своего маленького мальчика от меня, — пробормотала Темис, приступая к еде. Хэрвен выпад не поняла. Или всё-таки слишком почтительно относилась к королевской семье и сделала вид, что не поняла. У Темис в принципе осталось ощущение, что она Хэрвен своей резкой сменой отношения обескуражила. Но ей было немного стыдно, что она почти поддалась на провокацию, а бедная Хэрвен попала под раздачу. После обеда долго отдохнуть не удалось: вместо обещанной портнихи заявилась вчерашняя лакея. Хэрвен при её появлении каким-то совершенно немыслимым образом сумела попасть с глаз. — Её высочество принцесса Моргана приглашает вас выпить с ней чаю, — деловито отчиталась лакея. — Сейчас? — уточнила Темис. — Её высочество не настаивает, — любезно улыбнулась женщина. Как будто Темис вчера родилась и не знает, что ответ есть лишь правильный и неправильный. — Почту за честь, — заверила Темис, поднимаясь. — Тогда я сейчас же и поспешу. Приличной одежды у неё, правда, всё ещё не было, но как уж есть. Принцесса Моргана явно в курсе, что полноценного гардероба у будущей невестки пока нет. Тут уже лакея на долю секунды растерялась, но поклонилась и пригласила Темис следовать за собой. Хэрвен, так же незаметно появившаяся в поле зрения, глянула на неё обеспокоенно (к чести той, возникла она со стороны целого глаза), но Темис лишь чуть повела плечом — мол, всё в порядке. Темис провели в небольшую светлую комнату, где уже накрыли небольшой столик для чаепития на двоих. Обстановка выглядела довольно скромной, почти уютной. Комнату заливал солнечный свет, и вид из неё открывался прямо на зелёный сад. Моргана сидела одна, не считая служанки чуть поодаль — фрейлины, наверное. Этот факт Темис немного приободрил. Сама принцесса сегодня выглядела чуть скромнее: без короны, в платье более простого кроя. Но не такой уставшей, как Темис видела её в последний раз, а собранной и невозмутимой. Впрочем, с учётом того, что она не знала, что её кто-то видит, кроме собственных детей, понять Моргану было можно. — Рада, что вы сумели уделить мне время, — первой начала диалог Моргана, когда Темис после приветствия едва опустилась в кресло. — Для меня это честь, — льстиво улыбнувшись, повторила Темис. — К сожалению, мой язык пока недостаточно хорош для беседы с вами… Проблема, но не такая уж критичная. С пониманием трудностей нет, но вот собственное произношение будто бы хромало. Но на фоне остального — не проблема. Посудачить будет о чём. — Что вы, — Моргана ответила почти зеркальной улыбкой. — Это я хотела извиниться за столь сумбурный приём. Темис скользнула взглядом по столику, невольно пытаясь понять, всё-таки наследной принцессе действительно неловко или её сейчас попытаются ткнуть в своё место за вчерашнее. Или — сестры они боятся сильнее. Как же неприятно и сейчас от неё зависеть. — И за возникшие… недомолвки. Хотела бы уточнить, действительно ли вас устраивает вариант с заменой. Если вы настаиваете на точном соблюдении соглашения… Темис внутренне передёрнуло. — Брак с принцем Эреком меня вполне устраивает, — прилежно сообщила она. На лице Морганы проскользнула тень сомнения, и Темис невольно поразилась, что она настолько считает того неподходящим вариантом. Хотя подобные люди обычно долго не живут, но разве не им же лучше? Можно будет отправить её куда-нибудь подальше, чтобы не мешалась, если вдруг детей не будет… А сама Темис вроде как должна казаться готовой на любой сколько-либо приличный вариант. — Вы лично оповестите об этом королеву Персиа? — довольно прямо поинтересовалась Моргана. — Разумеется, — заверила она. Придётся, к сожалению. — И я хотела лично вам сообщить, что завтра вечером будет устроено торжество, на котором о вашей помолвке будет объявлено, — уже невозмутимо оповестила Моргана, глотнув чаю. Темис, последовав её примеру, подцепила ложечкой кусочек десерта — к счастью, сейчас еда вроде как была вся на вид привычная. Незнакомой она старалась пока что избегать, чтобы не слечь с каким-нибудь отравлением чисто с непривычки, пока её будут столь часто дёргать ради всех этих мероприятий. — Буду счастлива ознакомиться с вашей культурой так скоро, — флегматично сообщила она. Десерт оказался вкусным.