Тень, которая выбрала остаться

После «Сумерек» тишина стала другой. Не той, что раньше. Теперь она была напряжённой. Ожидающей. Мэтт Бойд первым не выдержал. — Он приставил нож к моему горлу. Слова прозвучали жёстко. Факт. Без эмоций. — Но убрал, — тихо добавила Рене Уокер. — Это не делает это нормальным, — резко сказал Кевин Дэй. — Это делает это важным, — ответила Рене. Тишина. Ники Ники Хэммик ходил из стороны в сторону. — Я знал, что с ним что-то не так, но это… ножи?! — Он вообще нормальный?! — Почему никто— — Хватит, — перебил Нил Джостен. — Нет, не хватит! — сорвался Ники. — Это мой кузен! Тишина. Кейтлин — Тогда слушай, — сказала Кейтлин. Спокойно. Слишком. Все замолчали. — Вы видели результат, — продолжила она. — Но не знаете причину. — Тогда скажи, — тихо сказал Мэтт. Начало правды Пауза. Долгая. Кейтлин сжала руки. — Его мать… Она замолчала. — Тильда не просто била его. Тишина. — Она продавала его. Никто не пошевелился. Даже не вздохнул. — Что… — Ники не договорил. Голос сорвался. — И не один раз, — продолжила Кейтлин. — Это было… системой. Слова давались тяжело. Но она не остановилась. — Она обжигала его. Резала. Тишина стала невыносимой. Мэтт Бойд отвернулся. Кевин сжал кулаки. Нил смотрел в одну точку. Хуже — И это не всё, — тихо сказала Кейтлин. — Хватит, — прошептал Ники. — Нет. Она посмотрела прямо на него. — Ты должен знать. Пауза. — Когда она решила продать Эндрю Миньярд… Ники резко поднял голову. — …Аарон попросил её не делать этого. Тишина. — Он сказал, что она может делать с ним всё, что угодно. — Нет… — выдохнул Ники. Осознание — Он выбрал это, — сказал Нил. Глухо. — Нет, — ответила Рене. Пауза. — У него не было выбора. Тишина. Реакции Ники сел. Прямо на пол. — Я… я ничего не знал… Рене Уокер положила руку ему на плечо. — Теперь знаешь. Кевин отвернулся. — И мы называли его слабым… Мэтт тихо: — Мы вообще ничего не понимали. Нил молчал дольше всех. Потом сказал: — И он всё равно пришёл на банкет. Пауза. — И всё равно стоял там. Кейтлин выдохнула. ⸻ — Он не опасный. ⸻ Пауза. ⸻ — Он просто не умеет быть без защиты. ⸻ Тишина. Но уже другая. ⸻ Тяжёлая. Осознанная. ⸻ Параллельно ⸻ В это же время Аарон сидел один. ⸻ Нож в руке. ⸻ Тишина вокруг. ⸻ Он не знал, что они узнали. ⸻ Не знал, что всё изменилось. ⸻ Но чувствовал. ⸻ Что скоро что-то сломается. И впервые за долгое время он не был уверен, что сможет это контролировать.