Тень, которая выбрала остаться

***

Шум.Свет.Ложь. Лисы и Вороны в одном зале. ⸻ Нил Джостен не выдержал первым. ⸻ Зал гудел. Слишком ярко. Слишком шумно. Слишком много людей, которые знали слишком мало. Аарон стоял у края, привычно отстранившись от центра. Рядом — Жан Моро. Чуть дальше — Вороны. И среди них — Кейтлин. Она уже была в форме команды. Уверенная. Чёткая. И единственная, кто иногда мог вытащить Аарона из его головы. — Ты сейчас снова исчезнешь, — тихо сказала она. — Не сегодня, — ответил он. — Хорошо. Но она не отошла. Лисы были в другом конце зала. Все. Дэн Уайлдс — напряжённая, но собранная. Мэтт Бойд — уже злой. Кевин Дэй — наблюдающий. Элисон Рейнольдс — с прищуром. Рене Уокер — тихая, но внимательная. Ники Хэммик — уже чувствующий, что будет плохо. И отдельно — Эндрю Миньярд. И рядом с ним — Нил Джостен. — Он идёт, — тихо сказал Жан. — Пусть, — ответил Аарон. Нил подошёл и… не остановился. Сразу. — Знаешь, я долго думал, — начал он, и по тону стало ясно: сейчас его не остановить. — Почему ты выбрал именно их. Жан напрягся. Кейтлин выпрямилась. — Не надо, — тихо сказала она. — Надо, — отрезал Нил. И его реально понесло. — Потому что это не случайность, — продолжил он быстро, жёстко, без пауз. — Ты не просто ушёл — ты ушёл туда, где всё максимально похоже на то, от чего ты якобы сбежал. Тишина вокруг начала сгущаться. — Ты был привязан к ней, — бросил он. — К своей матери. Удар. Публичный. Безжалостный. — Ты думаешь, стал кем-то? — бросил он. ⸻ Аарон не ответил. ⸻ — Ты просто тень, — продолжил Нил. — Всегда был. ⸻ Тишина. ⸻ Кейтлин ударила его. Сильно. ⸻ — Закрой рот. ⸻ Нил усмехнулся. — Правда режет? Кейтлин резко шагнула вперёд. — Закрой рот. — Нет. Нил даже не посмотрел на неё. ⸻ — Это видно, — продолжил он, глядя на Аарона. — Люди так просто не отпускают такое. Ты жил в этом. Это твоя норма. Слова летели быстрее: — Боль. Контроль. Страх. Ты вырос на этом — ты не можешь просто взять и выбрать что-то другое. ⸻ — Хватит, — жёстко сказал Жан. — Или что? — резко бросил Нил. — Ты его прикроешь? Шаг вперёд. — От правды? ⸻ — Ты просто заменил её, — продолжил он, кивая в сторону Рико Морияма. — Нашёл кого-то, кто делает то же самое, только аккуратнее. Тишина стала звенящей. Кейтлин сорвалась. Резко. Без предупреждения. Шаг вперёд — удар. Звонкий. Сильный. Голова Нила дёрнулась в сторону. Зал замер. — Ты вообще слышишь себя?! — резко сказала она. — Или тебе нравится копаться в чужих травмах?! Полная тишина. Мэтт шагнул вперёд. — Эй— Но Дэн остановила его рукой. Она смотрела на Аарона. Нил медленно повернул голову обратно. Кровь на губе. Но взгляд — всё такой же. — Я не закончил. — А я — да, — холодно сказала Кейтлин, становясь рядом с Аароном. — Ещё слово — и ты пожалеешь. И в этот момент подошли Вороны. Все. Жан — впереди. Рико — рядом. Остальные — стеной позади. — Достаточно, — спокойно сказал Рико. Но в этот раз это звучало как приказ. Эндрю сделал шаг вперёд. — Он сам говорит. Рико перевёл на него взгляд. — Он задевает то, что не его. Пауза. — Это заканчивается сейчас. — Или что? — тихо спросил Нил. И снова — ни шага назад. Аарон шагнул вперёд. Сам. Между ними. — Хватит. И это прозвучало сильнее любого крика. — Всё? — холодно спросила Кейтлин, стоя рядом с Аароном. — Или тебе ещё раз объяснить? Нил посмотрел на неё… и проигнорировал. Снова. ⸻ — Я ещё не закончил, — сказал он. И в этот раз его голос стал тише. Опаснее. ⸻ — Конечно, — выдохнул Жан Моро. — Потому что ты не умеешь останавливаться. — Нет, — спокойно ответил Нил. — Потому что он не слушает. Кивок на Аарона. ⸻ — Ты говоришь про выбор, — продолжил он, — про то, что ты «ушёл» и «решил сам»… Пауза. Короткая. И потом — удар. Словами. ⸻ — Но ты даже не свой. Тишина. ⸻ — Ты просто тень, — сказал Нил. — Сначала её. Ещё шаг ближе. — Теперь — его. Короткий взгляд на Воронов. И почти лениво: — Или ты правда думаешь, что перестал быть тенью Эндрю ,Миньярд? ⸻ И тогда — Аарон сорвался. ⸻ Аарон даже не понял, как двинулся. Просто— удар. Нил не успел среагировать. Кулак в лицо. Глухой звук. Шаг назад. И сразу второй удар. — ААРОН! Голос Кейтлин прозвучал резко. Но он не услышал. Третий удар. Нил уже падает. Аарон идёт за ним. Без паузы. — Чёрт— хватит! Мэтт Бойд рванулся вперёд, но не успел. Аарон уже сверху. Кулаки срываются один за другим. Быстро. Резко. Без контроля. Глухие удары о плечи, грудь, снова лицо. Нил закрывается, но не отступает. Даже лежа. — ОСТАНОВИ ЕГО! Крик разрезал зал. Вороны двинулись первыми. Жан Моро схватил Аарона за плечо — — Хватит! Аарон вырвался. Словно не почувствовал. Ещё удар. И ещё. — ЧЁРТ, ДА ОСТАНОВИТЕ ЕГО! Теперь уже двое Воронов тянут его назад. Он дёргается. Рвётся вперёд. — Пусти! Голос срывается. Хриплый. Жёсткий. — ААРОН, СТОП! Кейтлин влетает сбоку. Пытается перехватить его руки. — ХВАТИТ! Он не останавливается. Ещё один рывок — почти вырывается — и снова тянется к Нилу. — ДЕРЖИ ЕГО! Жан сжимает сильнее. — Всё! Всё, хватит! Аарон бьётся в хватке. Дышит тяжело. Резко. Словно задыхается. Нил лежит на полу. Кровь на губе, на скуле. Но он всё равно смотрит на него. Прямо. — Вот… теперь… — выдыхает он. — это ты. Аарон дёргается снова. Но в этот раз его держат крепко. Трое. — НЕ СМЕЙ! — резко говорит Кейтлин прямо ему в лицо. Он замирает. На секунду. — Он добился этого, — говорит она тише. — Ты дал ему это. Пауза. Дыхание рваное. Глаза — всё ещё злые. Ещё секунда. И напряжение начинает… спадать. Медленно. Аарон больше не вырывается. Просто стоит. Сжатый. Жёсткий. Жан не отпускает сразу. — Всё? — тихо спрашивает он. Ответа нет. Но и движения тоже. — Всё, — выдыхает Кейтлин. И только тогда его отпускают. В зале — абсолютная тишина. Дэн Уайлдс смотрит жёстко. Кевин Дэй — напряжённо. Ники Хэммик почти в панике. Рене Уокер — тихо, но внимательно. Элисон Рейнольдс сжимает бокал. Эндрю Миньярд не двигается. Просто смотрит. Нил медленно поднимается. Проводит рукой по лицу. Стирает кровь. — Теперь честно, — говорит он. Спокойно. Слишком спокойно. — Ты не убежал. Пауза. — Ты просто такой. Кейтлин делает шаг вперёд. — Ещё слово— — Хватит, — резко обрывает Аарон. Впервые после драки. Он смотрит на Нила. Долго. Тяжело. — Закончил? Нил выдерживает взгляд. Потом коротко кивает. — Да. И отступает. Зал медленно оживает. Но уже другим. Осторожным. Кейтлин поворачивается к Аарону. — Ты в порядке? Он усмехается. Сухо. — Отлично. — Врёшь. — Да. Жан рядом. — Он тебя зацепил. — Да. — Сильно. Пауза. — Да. ⸻ Аарон проводит рукой по лицу. Дыхание постепенно выравнивается. ⸻ — Но я всё ещё здесь, — говорит он. Тихо. ⸻ Кейтлин кивает. — Да. И не отходит. ⸻ И в этот раз даже после срыва он не один.