Другая История

Наконец-то! Не прошло и полугода (хотя уже полгода прошло, пиздец я ленивая конечно). Но это свершилось! Новая глава! Кстати если вы где-то заметите, что абзацы отличаются друг от друга, то я вам скажу, что я один абзац раз в день или раз в два дня писала (а иногда и вообще не писала), поэтому где-то может быть написано одно, а продолжается совершенно другое. Но всё равно, надеюсь вам эта глава понравится. И теперь буду стараться писать хотя бы 3-4 абзаца в день. Хорошего дня тебе мой дорогой читатель ^^ --- [От лица Алёнки] Утро доброе... хотя... для кого как. Лично я до сих пор не отошла от огненной страны и этой чёртовой книги. В висках до сих пор стучало воспоминание о пекле и летящих искрах, а где-то на подкорке скреблась мысль о родителях. И ещё эта книга… «Тайна Семи Огней»… Хм. Может, Кира что-то знает? Спрошу позже. А сейчас всё, чего мне хотелось — это провалиться в матрас и не шевелиться. Если бы не одно «но»: спать на этой кровати было всё равно что лежать на мешке с гречкой — каждый пружина будто целилась мне в ребро. Одним словом — хуйня, а не кровать. Я уткнулась лицом в подушку, пытаясь выдавить из себя хотя бы ещё пять минут покоя, но тут послышался тихий, будто звенящий льдинками, голос: — Алёнка... Вставай... Приоткрыв один глаз, я увидела Снежку, стоящую в дверях. Она сама выглядела так, будто её только что вынули из морозилки — волосы растрёпаны, глаза сонные, в руках она сжимала плюшевого зайца. — Сейчас мир взрывать будут? — прохрипела я, слабо потягиваясь и пытаясь сфокусировать взгляд. — Эм... Нет, наверное..? — она моргнула, явно восприняв мои слова за чистую монету. Я фыркнула, лёгкий парок вырвался из уголков губ. — Да не бойся, пошутила я... Сейчас встану... С трудом приподнявшись на локтях, я заметила, как из-за спины Снежки появились ещё две фигуры. Маша, поправляя очки, которые съехали на кончик носа, и Варя, чьи фиолетовые пряди торчали в стороны, словно её било током. Обе явно только что оторвались от подушек. — Buenos días, — ухмыльнулась я, зевнув во всю пасть. В комнате повисла тишина. Девочки уставились на меня, будто я внезапно заговорила на клингонском. — Что..? — первой опомнилась Варя, прищурившись. — Говорю: доброе утро, — пожала я плечами, скидывая одеяло. — Доброе... — почти хором пробормотали они, всё ещё не веря своим ушам, и плюхнулись на ковёр рядом с моей кроватью. Маша прислонилась спиной к стене, а Варя скрестила ноги по-турецки, продолжая изучать меня взглядом. — Чем будем сегодня заниматься? — спросила Снежка, сонно укладывая прядь за ухо. — Ничегонеделанием, — заявила я, окончательно садясь на кровать и чувствуя, как каждая мышца ноет. — Идеальный план. — Нет уж, огонёк. Надо, — Варя ухмыльнулась, и в её глазах мелькнул знакомый озорной огонёк. Честно, я не ожидала, что она подхватит это прозвище. От этого в груди стало тепло и… немного странно. — Кстати… Тебе же саламандры книгу дали, — встряла Маша, поправляя очки уже деловым жестом. — «Тайна Семи Огней». — Кстати, да, — кивнула Варя, её взгляд стал серьёзнее. Я вздохнула, предчувствуя, во что это выльется. — У меня темка насчёт книги. Давайте как-нибудь все вместе её прочитаем? Включая мальчиков и… Владоса тоже. Эффект был мгновенным. Воздух в комнате будто наэлектризовало. — Что?! Морок?! Ты же не серьёзно?! — Варя вскочила, её глаза вспыхнули аметистовым гневом. Я мысленно уже видела, как она душит Влада его же собственным шарфом. — А зачем нам звать мальчиков? — с наигранным непониманием спросила Маша, но уголки её губ предательски дрогнули, наблюдая за Вариной реакцией. — Действительно, зачем? — я скептически выгнула бровь. — Может, потому что они, как никак, нам помогают и участвуют в этой истории за пять рублей и пачку доширака? Не просто же так фоном стоят. Маша потупила взгляд, слегка виновато пробормотав: — Мда… Точно… — Всё будет хорошо, правда, — сказала я, спуская ноги с кровати. — И насчёт Влада… Пока вы не порешаете своих тараканов, мы книгу не откроем. Мне всё равно нужно у сестрёнки кое-что спросить насчёт неё. Давайте пока об этом поговорим позже и сосредоточимся на чём-нибудь другом? Варя ещё пару секунд бурчала что-то под нос, скрестив руки, но в итоге кивнула — резко, неохотно, но согласилась. Я потянулась, кости похрустели, и направилась в ванную. Ходить в пижаме, конечно, блаженство, но девочки всё равно заставят переодеться. Через десять минут я уже стояла перед зеркалом в тёмно-оранжевой майке и потёртых джинсах, разглядывая своё отражение. Рыжие хвостики выглядели как-то… по-детски. Я медленно сняла резинки. Волосы, слегка волнистые, цвета осенней листвы, мягко упали на плечи. Я растрепала их пальцами, добавив объёма. — Ну, вроде норм, — пробормотала я себе и вышла. В гостиной воцарилась тишина. Снежка замерла с чашкой в руках, её голубые глаза стали круглыми. — Ого… — прошептала она, будто увидела падающую звезду у себя в тарелке. — А? — я наклонила голову набок, не понимая. — Обалдеть… Я тебя впервые с распущенными волосами вижу, — сказала Маша, и её очки блеснули. — Это… сильно меняет образ. Мой взгляд скользнул к Варе. Она сидела на диване, сжав в руках подушку, а по её щекам разливался такой яркий румянец, что он мог бы осветить всю комнату. — Тебе идёт… — с трудом выдавила она, упорно глядя в окно, будто там вдруг появилась сверхважная надпись. Сердце неловко ёкнуло у меня в груди. Я опустила глаза, чувствуя, как теплеет лицо. — А… Спасибо… — пробормотала я и поспешила к кухонному столу, спасаясь от всеобщего внимания. — Я себя чувствую будто музейным экспонатом… Наливая чай в чашки, я услышала лёгкий шорох. Дракоша, мой маленький крылатый компаньон, начал кружить вокруг ног, тычась мордочкой в лодыжку. А следом на макушку мягко приземлилась Огнекошка и принялась месить лапками мои распущенные волосы, мурлыча тихое пламя. — Походу, они тоже оценили твой новый образ, — раздался спокойный голос сбоку. Кира сидела на пуфике, погружённая в книгу с потрёпанным переплётом. Её крылья мягко шевелились за спиной. — И тебе доброе утро, сестрёнка, — хмыкнула я, беря Дракошу на руки. Он тут же уткнулся мокрым носом мне в шею, урча, как маленький моторчик. — Кстати… Ты знаешь что-нибудь про Семь Огней? — спросила я, гладя дракончика по загривку. Кира медленно подняла взгляд. Её гетерохромные глаза — серый и красный — сузились в раздумье. — Семь Огней… Что-то знакомое. Хм… Возможно, только малую часть, — ответила она, отложив книгу. — Понятно. Мы хотим одну книгу почитать, и ты обязана будешь слушать вместе с нами, сестрёнка, — заявила я, ставя чашки на стол. — Хах… Хорошо. Обязательно, — кивнула Кира, и в её улыбке мелькнули острые клыки. Огнекошка, наигравшись, вспорхнула с моей головы, а Дракоша рванул за ней. Я уже собиралась вернуться к девочкам, как вдруг воздух в центре комнаты затрепетал. Пространство исказилось, закрутилось вихрем света, и возле большого окна с тихим хлопком развернулся синеватый портал. — Это что ещё такое? — настороженно произнесла Варя, мгновенно вскочив. Мы подошли ближе, и из мерцающей дыры выглянуло знакомое лицо. Вася. Ну надо же. — Ой! Девочки, это Вася! — просияла Снежка. — Привет, Снежка, — парень смущённо помахал рукой. — И тебе привет, Сидоров, — я слегка покачала головой, скрывая улыбку. — Ой… Привет, девочки… — он покраснел так, что его видно было даже через портал. Ясное дело, он надеялся увидеть только одну блондинку. — Сидоров, как ваше обучение у друида проходит? — спросила я, приглушая смешок. — Домой ещё не хотите? — с лёгкой насмешкой добавила Варя. Я тихо хмыкнула, и наши взгляды встретились. Мы одновременно ударили кулачками — молчаливое «поймала». — Ну… Я сначала не хотел, а потом понял, что волшебная ботаника — это вещь! А Саше, представляете, с настоящим мечом разрешили обучаться! — Вася говорил с искренним восторгом, а на заднем плане, словно в подтверждение его слов, мелькала фигура Саши, размахивающего клинком, за которым бегал взъерошенный Дюк. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Девочки тоже давили улыбки. — Снежка… Я вот что вырастил… Дерево с пряниками. Между прочим, со вкусом крем-брюле… — Вася с ещё большим смущением протянул в портал небольшое деревце, с которого свисали золотистые пряники. — Вот это да… Вкусные, наверное… — мечтательно протянула Снежка. — В общем, это подарок те… вам. Вот… — он передал деревце прямо в руки Снежки. Ну конечно, «вам». Прозрачнее не придумаешь. — Спасибо, Васечка… — Снежка приняла подарок, и её щёки порозовели. — Да ладно… ничего такого… Пока! — Вася, окончательно сгорая от стыда, помахал рукой, и портал захлопнулся. — Вы бедного Васю засмущали, — констатировала я, разливая чай. — Ничего, ему в какой-то степени даже полезно, — улыбнулась Маша, пожимая плечами. — Какое прелестное деревце… — Снежка нежно тронула пряник, и её взгляд стал совсем уж оторванным. — Да, классное дерево, — кивнула Варя, но её голос прозвучал сухо. — Вот только оно никак не поможет нам родителей Алёнки найти. Как будто по заказу, в окно с шумом влетела тёмная птица. Она крутанулась в воздухе и на полпути к полу превратилась в знакомого парня в чёрном. — Владос? — я подняла бровь. — Ого… На все тяжкие пошла? — он окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на распущенных волосах. — Ладно, у меня новости. — Смотрите, кого нечистая принесла, — язвительно протянула Варя. — Эй-эй! Поправочка: я сам прилетел. А ты не злись, а то колючкой станешь, — парировал Влад, и в его ухмылке было что-то опасное. Мне резко не понравилось, как он её назвал. — За колючку я тебе и язык могу оторвать, Владос. И дверь для кого придумали? — я зыркнула на чуть приоткрытую створку окна, которую он, видимо, и был тем «ключом». — Да ладно, рыжая, не злись. Больше не буду… Наверное, — он неловко почесал затылок, и в этом жесте было что-то до боли знакомое — как у младшего брата, который накосячил, но знает, что ему простят. — Проехали… Чего явился? — спросила я, скрестив руки. Влад ловко перепрыгнул через спинку дивана и подошёл вплотную. — На. Читай, — он протянул мне пожелтевший свиток. Я развернула его. Текст был написан витиеватым сказочным шрифтом. Перевела про себя, а потом вслух: — «Чтобы желанное найти, спрятанное в заперти, путь отыщит напрямик тот чудесный проводник». Честно, меня эти загадки уже начинали бесить. — И что нам с этого? — спросила Варя, глядя на Влада как на назойливую муху. — Как что, колючка? Этот артефакт показывает дорогу ко всему, чего попросят. Значит, он укажет мне, где скрывается мой тёмный повелитель, а Рыжику — где искать её родителей, — Влад пожал плечами, как будто говорил о походе в магазин. — Мы должны найти его. И, между прочим, это выгодно и мне, и вам. — А я предлагаю не высовываться и пока твоего повелителя не искать, — твёрдо сказала я, откладывая свиток на стол. — Сначала нужно понять, кто он, потом уже искать. И что это за артефакт вообще? — Не знаю. Это же вы любите загадки разгадывать, вот и разгадывайте, патруль, — он хмыкнул и, не глядя, сорвал пряник с деревца. Вот же жук навозный. Хотя… стоп. Он ведь и правда старался — нашёл хоть какую-то зацепку. Спасибо ему за это. — Мда… Хорошего ты нам союзника привела, Алёнка… — в голосе Вари звучало разочарование. — Уж простите, принцесса, что не привела вам принца на белом коне, — я ответила с лёгким раздражением. Господи, Варя, я, конечно, не до конца понимаю, что к тебе чувствую, но иногда твоё поведение, блять, не поддаётся логике. — А ну, не обижай Шушика! — внезапно вступилась Маша, указывая на пряник в руках Влада. Тот, закатив глаза, вернул лакомство на ветку. — Во-первых, мы союзники по истечению обстоятельств, — сказала я, стараясь говорить спокойно. — Был лишь договор: он помогает мне, я помогаю ему. Нахрена эти наезды? Я видела, как Варя собралась возразить, но резко подняла руку, останавливая её. — Мы как бы и не собирались его «исправлять», «делать из него хорошенького» и бла-бла, все дела. Он вполне имеет право быть свободным в своих решениях. А его поведение — это банальные розыгрыши школьника седьмого класса, — я хмыкнула, и во взгляде Влада мелькнула быстрая, почти незаметная благодарность. — Ладно… В чём-то ты права… — выдохнула Маша, снимая очки и протирая их. — Но что насчёт артефакта? — Может, у колечка спросим? — робко предложила Снежка. — Кстати… Как вариант, — я щёлкнула пальцами, и кольцо Аксилиум материализовалось у меня на ладони. Левитация плавно перетекла в телепортацию — навык, который я только начала осваивать. — Аксилиум. Где можно найти что-то вроде путеводного артефакта? Колечко завибрировало, и из него прозвучал слегка хриплый, «шакалистый» голос: — «Путеводный артефакт зарегистрирован у следующих жителей: Ведьма, Жар-птица, Граф Дракула, Лепрекон». — Так мы сто лет искать будем, — тут же влез Влад. — А побыстрее нельзя? — Мы разделимся, так быстрее все адреса проверим, — Варя махнула рукой, будто разгоняя дым. — Мы к ведьме отправимся, а ты — ещё куда-нибудь. — Господи… Я будто в «Том и Джерри», ей-богу… — устало выдохнула я, потирая переносицу. — Подождите! Я с вами! Я вас защищать буду! — неожиданно выкатился на своём игрушечном коне Шушик, маленький мышонок с огромными ушами. Ну кто-кто, а этот милашка умел разряжать обстановку. — Нет, Шушик. Ты останешься, за домом присмотришь, — мягко, но твёрдо сказала ему Маша. — Ладно… Возьми хоть пряник на дорожку… — мышонок протянул ей аккуратный пряник-звёздочку. Маша взяла его, кивнув. Мы обменялись взглядами — Варя, Снежка, Маша, я. Влад стоял чуть в стороне, но его поза говорила: «Я в деле». — Пора, — сказала я тихо. Мы взялись за руки. Воздух сгустился, закружился. Последнее, что я увидела перед тем, как мир поплыл в переливах телепортации, — это обеспокоенный взгляд Киры поверх книги и довольную ухмылку Влада. Через пару секунд мир вокруг нас свернулся, развернулся — и выплюнул нас в тёмном лесу. Я сделала шаг, и под ногой хрустнула сухая ветка. Вокруг — ни фонарей, ни просвета. Только мрачные, будто сгорбленные деревья с корнями, похожими на скрюченные пальцы. И одна-единственная тропинка, уходящая в неизвестность. Ни выбора, ни намёка на альтернативу. — Мрачновато, но тихо… Слишком тихо… — сказала я, оглядываясь. Честно признаюсь: мне не по себе. Внутри всё сжалось в тугой узел. Я даже не заметила, как непроизвольно прижала локти к бокам — поза закрытая, недоверчивая. Блять. Я только сейчас поняла, что снова начала проявлять страхи. Причём там, где раньше прошла бы с каменным лицом. Пиздец. — Спокойно, — голос Вари прозвучал мягко, почти мурлыкающе. — Это обычный парк. Она шла чуть впереди, её плечи были расправлены, взгляд — насторожённый, но без тени паники. Словно этот лес был ей знаком. А может, она просто не умела бояться. Я украдкой скользнула взглядом по её затылку, по фиолетовым прядям, выбившимся из косы. И почему-то стало чуть легче. — Ага. Парк… где ведьма живёт, — с лёгкой иронией протянула Маша, и от её тона по спине снова пробежали мурашки. — Нашла, где себя проявить, Машка… — слабо хмыкнула я, чувствуя, как дискомфорт потихоньку отпускает. Странно, но через пару минут я начала привыкать к этой тишине. Даже темнота перестала давить — она просто была, как одеяло, накрывшее лес. — Помогите! Помогите! Спасите! — эхо разорвало воздух. Я вздрогнула. Блять! Только привыкла, называется. Мы сорвались с места, перепрыгивая через корни и кусты. Я бежала первой, чувствуя, как сердце колотится где-то у горла. Источник криков нашёлся быстро: на поляне, посреди торчащих из земли пней, на верёвке вниз головой висели два гнома. Маленькие, бородатые, с красными носами и перепуганными глазами. — Ой, помогите нам, пожалуйста! — запричитали они хором, дрыгая ножками. Честно? Меня сразу кольнуло недоверие. Слишком чисто они это делали. Но Варя не стала ждать — взмахнула рукой, и поток воздуха разрезал верёвку. Гномы полетели вниз, но я успела подхватить их своей магией левитации — оранжевая дымка обволокла их тельца, и они мягко опустились на землю. — Бедные… Кто же вас так? — спросила Снежка, склонив голову. Её голос дрожал от сочувствия. Я аккуратно поставила гномов на ноги, потом скрестила руки на груди и уставилась на них исподлобья. Подозрение зашевелилось где-то в солнечном сплетении. — Это всё она! Злая ведьма! — затараторил один, размахивая крошечными ручками так, что его колпак съехал набок. — Ага, издевается над бедными сиротками! — поддакнул второй, часто-часто кивая. Бородка ходила ходуном. — Мы шли по парку… — начал первый, шмыгнув носом, — искали, чем бы перекусить. Камушки разбрасывали, чтобы не заблудиться… — И вдруг увидели пряничный домик! — подхватил второй, сверкнув глазками. — А из него как выскочит злая ведьма! И как начнёт кричать! — Ну мы побежали, она за нами! Думали, сбежали, а тут — бац! — и попались! — закончили они дуэтом. Я молчала, переваривая. Так-так. Тут есть нестыковки. Во-первых, ведьма в возрасте. Сомневаюсь, что она будет носиться за каждым шорохом. Во-вторых, зачем этим полуфабрикатам вообще лезть в лес, если на входе табличка с жирным предупреждением: «Берегитесь ведьмы»? Я видела её краем глаза, когда мы телепортировались. Гномы тем временем заревели — громко, с надрывом, но… фальшиво. Акрёры погорелого театра. Не верю я этим метрам с кепкой. — Мы, кстати, как раз эту ведьму ищем, — сказала Варя, и её голос прозвучал равнодушно. Ей, кажется, тоже было плевать на их слёзы. — Можете сказать, где она живёт? Гномы мгновенно перестали пускать фонтаны. Даже слёзы высохли за секунду. Они синхронно показали вглубь леса — туда, где деревья росли особенно густо. — Ладно. Теперь мы хотя бы знаем, куда дальше идти, — пожала я плечами. Гномы уже собрались топать за нами, но Снежка мягко остановила их, выставив руку с посохом. — Нет-нет, вы бегите домой. Мы сами поговорим со злой ведьмой, — сказала она. Я мысленно закатила глаза. С какого лешего — злая? Мы же её даже не видели. Наивные мои дурёхи. Мы шли в указанном направлении минут пятнадцать. Лес становился гуще, тишина — плотнее. Я уже почти привыкла, как вдруг ухо уловило едва слышный щелчок — будто тетива натянулась. Реакция сработала быстрее мозга. Мои ладони вспыхнули алым, и огненная волна встретила на полпути три стрелы, которые летели прямо нам в спины. Они превратились в пепел за долю секунды. — Что… — выдохнула Маша. — Я это чисто на реакции… — я опустила руки, чувствуя, как в груди всё ещё колотится испуганное сердце. Девочки стояли в шоке. Даже Варя замерла с приоткрытым ртом. Я скользнула взглядом сквозь кусты и заметила в просвете между ветвями нечто… съедобное. Пряничный домик. Огромный. Сахарная глазурь блестела в лунном свете, а крыльцо было выложено мармеладными плитками. — Девочки, очнитесь от шока и подойдите сюда, — позвала я шёпотом. Мы тихо вышли из кустов и замерли на краю поляны. — Это ж сколько времени надо убить на такое… — с неким уважением сказала я. Честно? Не каждый сможет складывать пряники как кирпичи на стройке. Внезапно дверь домика распахнулась с грохотом, и оттуда вылетела женщина. Ведьма. Метла в одной руке, посох — в другой. Острые глаза, седые патлы, нос с горбинкой. — Ага! Ещё воришки пожаловали! — закричала она и замахнулась метлой так, что ветер свистнул. — А вот и она… — со страхом пробормотала Маша, делая шаг назад. Ведьма направила на нас посох. Из наконечника вырвался сгусток фиолетового света. — Эй-эй! Да хорош стрелять! Мы не хотим вам зла! — крикнула я, уворачиваясь. Заклинание пролетело мимо и ударило в дерево. В ту же секунду ствол покрылся блестящей корочкой и застыл — превратился в карамель. Целиком. — Вы не серьёзно? — испуганно спросила я, уставившись на леденец, который ещё минуту назад был дубом. Ведьма уже наводила посох на меня снова. Я вздохнула, щёлкнула пальцами — и её посох вспыхнул огненным шаром прямо в руках. Она охнула и выронила его. Обугленный, он упал в траву. — Ёжики зелёные… — пробормотала ведьма, глядя то на меня, то на остатки своего оружия. — Эм… Мэм, давайте всё мирно решим и… — начала Варя, но осеклась. Её взгляд ушёл куда-то за спину ведьмы. Я проследила. Гномы. Те самые, которых мы «спасли». Они уже вовсю разбирали пряничный домик — снимали стены целыми блоками, грузили их на ковёр-самолёт. И где они, блять, его достали? — Женщина, я вам советую обернуться, — спокойно сказала я, указав подбородком за её спину. Ведьма обернулась. Увидела. И замерла. — Вот так гномы… — только и сказала Варя, прищурившись. Гномы, заметив, что их спалили, дёрнулись, но не остановились. Они быстро догрузили последний кусок крыши, и ковёр взмыл в воздух, унося с собой почти целый дом. На поляне остались только фундамент из печенья и одинокая дверь на петлях. — Ну и гномы! Опять мой домик украли! — закричала ведьма, размахивая метлой. Она запустила ею вдогонку, но метла со стуком упала в кусты. — Украли? — в унисон спросили Снежка с Машей, хлопая глазами. — А вы только сейчас это поняли? — скептически выгнула бровь я. Девочки смущённо отвели взгляд. Ведьма тяжело опустилась на пенёк, закрыла лицо руками. Плечи её дрожали. — Эти гномы повадились разорять мой сладкий дом, — сказала она глухо. — Что я только не делала: и знаки запрещающие ставила, и дорожки путала, и ловушки ставила. Всё бестолку. Всё равно похищают. — Простите, пожалуйста… — Снежка опустила посох и сделала шаг вперёд. — Мы не думали, что эти гномы такие нехорошие… — Вот поймаю — и сварю их в ванне, — с внезапной злостью выплюнула ведьма, подошла к груде обломков и с размаху пнула чугунную ванну, которая стояла у остатков крыльца. Та жалобно звякнула. — Я, честно, не против вам помочь с этим, — хмыкнула я. Варя толкнула меня в плечо с лёгкой ухмылкой — мол, придержи язык. — Вы не беспокойтесь, мы вернём вам дом, — серьёзно сказала Маша. — А ваша ванна нам поможет, — неожиданно добавила Варя. Я нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? — Вот что мы сделаем: чтобы догнать этих негодников, надо спешить. А на ванне это будет в два счёта, — Варя пожала плечами, будто предлагала прокатиться на автобусе. Серьёзно? В ванне? Может, мне ещё и в самолёте купаться? — Вы не против одолжить её нам? — спросила Снежка, сложив ладони лодочкой. — Ай… берите, — ведьма устало махнула рукой и снова села на пенёк. В её взгляде читалось что-то вроде смирения. Я почувствовала укол жалости. — И ванну мы вам вернём, — добавила Маша. Маша и Снежка аккуратно забрались в чугунную ванну, которая оказалась на удивление просторной. Я переминалась с ноги на ногу, рассматривая эту конструкцию. — А можно я своим ходом? — спросила я, глядя на Варю. Мне не нравилась эта идея. Если Варя будет всё контролировать, она может заработать магическое истощение. А я не хотела даже думать о том, как она потом будет стоять на ватных ногах с тёмными кругами под глазами. — А что? Боишься? — усмехнулась Варя, вставая в ванну. Её фиолетовые глаза блеснули вызовом. Ох, Варечка… Принцесса моя. Если бы ты знала, как я сейчас боюсь — но не высоты и не погони. А за тебя. — Некомфортно просто, — ответила я полуправдой. Лучше так, чем врать прямо. Я достала посох. Взмахнула — и он горизонтально замер в воздухе, мягко пульсируя оранжевым светом. Я ступила на него, как на доску для сёрфа. Девочки в ванне тем временем взлетели — медленно, с лёгким скрипом чугуна. Варя контролировала подъём с помощью магии левитации, её руки были раскинуты в стороны, пальцы чуть подрагивали от напряжения. Мы летели над лесом, огибая стволы. Я смотрела на Варю краем глаза. Она держала столько веса, ещё и управляла этой конструкцией, как машиной. Я до сих пор удивлялась её силе. И боялась, что однажды она не рассчитает. — Девочки! Вот они! — крикнула я, указывая вперёд. Ковёр-самолёт с гномами маячил метрах в пятидесяти. Они нас заметили — и рванули. Мы начали петлять между зданиями, залетели в какую-то узкую улочку. Ветер свистел в ушах. Я пригнулась ниже, чтобы не задеть ветку. И вдруг — из ниоткуда — прямо перед нами выросло огромное дерево. Моё сердце пропустило удар. Я знала: у Вари не хватит сил сделать резкий поворот. Она уже побледнела, губы сжались в нитку. Я не думала ни секунды. Моя магия левитации рванулась из ладоней, подхватила ванну, и я резко повернула её направо. Мы пронеслись в паре сантиметров от коры. — Алёнка..? Зачем ты… — начала Варя, но я перебила, не оборачиваясь. — Не задавай тупых вопросов и рулим вместе. — Ой, осторожнее, девочки… — попросила Снежка, вцепившись в край ванны побелевшими пальцами. — Ну простите, что я первый раз управляю ванной, — голос Вари прозвучал устало, с ноткой раздражения. Я заметила, как дрогнули её руки. Не дай бог, она всё-таки словила магическое истощение. Погоня переместилась в город. Гномы решили играть нечестно: скинули свои плащи. Один из них прилетел прямо в лицо Маше, закрыв ей обзор. — Это что ещё, блять, такое?! — возмутилась Маша, сдёргивая ткань и чуть не вываливаясь из ванны. Мы влетели в тупик. Стена. Гномы ловко, с удивительной для их комплекции прытью, сиганули в канализационный люк. — Держитесь! — крикнула Варя, щёлкнула пальцами — и нас всех накрыла фиолетовая дымка телепортации. Мы оказались внизу, в канализации. Сыро. Пахло плесенью и чем-то сладким — видимо, гномы тащили пряники именно этим путём. Я побежала первой, перепрыгивая через трубы. Девочки за мной. Мы выбежали в небольшое подземное помещение, похожее на пещеру. В центре стояла стена из бочек — туда и залезли эти засранцы. А потом, как по команде, начали скидывать их на нас. — Осторожно! — крикнула я, когда первая бочка покатилась в мою сторону. Варя подняла руку, чтобы поймать их магией, но я опередила — поймала все три бочки своей левитацией, обернула их оранжевой дымкой и аккуратно закатила к стенке, одновременно заперев внутри обоих гномов. Они заколотили кулаками по дереву, что-то крича, но я уже не слушала. Я заметила, что Варя едва стоит. Ноги её подкашивались, она опиралась плечом о сырую стену и тяжело дышала. Сердце сжалось. Я подошла сзади и прижала её за талию. Крепко. Чувствуя, как дрожит её тело. Варя замерла на секунду, потом повернула голову. На её щеках расцвёл яркий румянец, даже в тусклом свете подземелья было видно. — Ты слишком близко… — пробормотала она, отводя взгляд. Но не отстранилась. — И что? — я не отпустила. — Ещё немного, и ты свалишься. А мне этого не надо. — Девочки… смотрите. Там кто-то идёт… — голос Маши прозвучал напряжённо. Я перевела взгляд. Из большого прохода в темноте вышла девушка-гном — выше остальных, с короной на голове и строгим лицом. За ней семенили ещё несколько гномов. — Ян! Брон! Мы вас заждались, — сказала она. Бочки с пойманными дрыгнулись. Гномы внутри замерли. — Почему вы связаны? — удивилась девушка, нахмурившись. Я сделала шаг вперёд, аккуратно освободив Варю из объятий — но руку с её талии убрала не сразу. Взяла одного из воришек за шкирку и вытащила из бочки. Он повис, как мешок, отводя глаза. — Эти, извиняюсь за выражение, мрази, — сказала я спокойно, почти ласково, — украли пряничный домик у ведьмы. И не в первый раз, на минуточку. — Как? — лицо девушки-гнома вытянулось. — Так вот откуда вы сладости приносите?! Вы их воруете! — Так мы же для вас старались, ваше величество! — залепетал один из пойманных. — Чтобы вы не грустили! А у этой ведьмы этих сладостей — пруд-пруди… — Мы не виноваты! — подхватил второй. — Где взять сладости под землёй? Девушка закрыла лицо руками. Её плечи затряслись. — Ой, какой стыд! Лучше никаких праздников не проводить, чем жить вот так! Она заплакала. Я понимала, что шутить над таким грешно, но блять — у них это семейное, что ли? Но мне всё равно было её жаль. Откуда ей знать, что её подданные — такие идиоты? — Простите нас… — жалобно прошептали воришки. — Бедненькие… — Снежка прижала руки к груди. — Мне тоже без сладкого плохо и грустно. Как Варе без Алёночки… Девочки, мы можем чем-то помочь им? Я замерла. Что. Она. Сказала? В уша зашумело. Я сделала вид, что не расслышала. Или что это была не про меня. — Эм… Маша, а пряник, который тебе Шушик дал, всё ещё у тебя? — быстро спросила Варя, уводя разговор в сторону. Я бросила на неё благодарный взгляд. — Да… — Маша похлопала по карманам. — А! Это идея! Она достала пряник, поднесла к земле и посадила его, как семечко. Я скептически выгнула бровь — но через секунду из-под земли полез зелёный росток. Он рос на глазах, толстел, ветвился, покрывался листьями — и через минуту перед нами стояло настоящее дерево сладостей. Леденцы свисали с ветвей, как серёжки, а пряничные листья мягко шуршали. — Ну нихуя себе… — выдохнула я. Гномы радостно загалдели, начали петь, танцевать, срывать сладости. Девушка-гном вытерла слёзы и робко улыбнулась. Маша принялась объяснять, как ухаживать за деревом: поливать раз в три дня, не ставить на сквозняке, подкармливать мёдом раз в месяц. Я тем временем оттащила воришек в сторону и тихо, но с чувством, с матами, объяснила им, что такое совесть. И что если я ещё раз увижу их у ведьминого дома — они познакомятся с моей магией огня гораздо ближе, чем им хотелось бы. — Алёна! — одёрнула меня Варья. — Нам только не хватало, чтобы ты тут криминальных авторитетов воспитывала. — А что? Доходчиво же объясняю, — пожала я плечами. Закончив, мы попрощались. Нам нужно было вернуть ведьме не только дом, но и ванну. — Варюш, давай лучше через портал, — тихо сказала я, взяв её за руку. Она кивнула — устало, но с облегчением. Мы телепортировались в лес, где ведьма ждала нас на том же пеньке. — Вот… всё украденное здесь, — Варя указала на мешок, который мы предусмотрительно набили обломками домика и самой ванной. Гномы после «разговора» со мной помогли собрать. — Больше вас гномики не будут тревожить, — добавила Снежка. Ведьма радостно всплеснула руками. Потом хитро прищурилась. — Спасибо, удружили, девицы… Могу я добро добром отплатить? Мы переглянулись. Варя толкнула меня вперёд. Ну спасибо, блять. — Эм… Аксилиум, ну, волшебное колечко, сказало, что у вас вроде путеводный артефакт есть, — выдавила я. — Дорогу указывает? Хах, — ведьма усмехнулась. — Ну какой же это артефакт? Обычные камушки, которыми дорожку помечают, чтобы не заблудиться. Вот, возьмите на память обо мне. Она протянула Маше горсть разноцветных гладких голышей. — Эх… спасибо, — Маша приняла их с заметным разочарованием. — Зря ты так, Машка, — я взяла у неё один камешек, покрутила в пальцах. Голубой, с прожилками, тёплый на ощупь. — Не стоит недооценивать даже самые обычные вещи. Я уверена, нам это рано или поздно пригодится. Спасибо вам. — Ой, Алёнка, верно? — ведьма вдруг поднялась. — У меня есть кое-что… Мне просили передать это тебе. Она покопалась в своей ступе — той самой, что стояла у остатков домика, — и достала… огонёк. Небольшой, размером с теннисный мяч, парящий в воздухе. Цвет — мягкий, травянисто-зелёный. Он пульсировал, как живой. — Что это? — я протянула руки, и ведьма опустила шар прямо в мои ладони. Он был тёплым, но не жёг. Внутри что-то мерцало, переливалось. — Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Один человек в чёрном сказал, чтобы я это передала тебе. И ушёл. Даже имени не назвал. Я сжала шар крепче. В груди поселилось странное, тревожное чувство. Вскоре мы телепортировались домой. Уставшие — до ломоты в костях, до зевоты, которую не сдержать. Варя опустилась на диван и закрыла глаза, даже не сняв обувь. Маша молча поплелась в свою комнату, Снежка — за ней, шепнув на прощание «спокойной ночи». Я осталась в гостиной. Нашла стеклянную банку на полке, переложила туда зелёный огонёк. Он засветился мягче, будто устраиваясь на ночлег. Огнекошка тут же запрыгнула на стол, ткнулась носом в стекло, чихнула искрами и улеглась рядом, свернувшись калачиком. Я легла в кровать. Но сон не шёл. В голове крутились обрывки: книга, зелёный огонь, человек в чёрном… И Варя. Как она бледнела, когда силы кончались. Как дрожала в моих руках. Как не отстранилась. Я перевернулась на другой бок. Сжала подушку. — Всё. Хватит, — прошептала я в темноту. — Завтра разберусь. И закрыла глаза. Уснула я почти сразу — провалилась в тяжёлую, без сновидений, тьму.