Тень бессмертия

«Когда ты находишь место, где тебя принимают без вопросов, ты наконец начинаешь слышать собственное сердце.»

Следующий день начался медленно и тихо. Селин проснулась в маленькой гостевой комнате дома Билли от запаха свежесваренного кофе и тихого треска дров в камине. За окном всё ещё моросил дождь, но внутри было тепло и по-домашнему уютно. Она полежала несколько минут, просто глядя в потолок и прислушиваясь к звукам дома. Впервые за долгое время никто не ждал от неё отчёта, никто не смотрел с тихой грустью. Она встала, надела вчерашнюю одежду и вышла в гостиную. В доме было пусто. Ни Джейкоба, ни Сэма. Только Билли сидел в своём кресле за кухонным столом и пытался открыть большую банку с консервированными помидорами. Селин сразу почувствовала лёгкое беспокойство и спросила: — Доброе утро, — сказала она тихо. — А…где Сэм? Билли поднял голову и улыбнулся ей тёплой, отцовской улыбкой. — Ушёл с утра на короткий патруль вместе с Джейкобом. Сказал, что скоро вернутся. Не переживай, они обычно быстро управляются. Садись, девочка. Кофе ещё горячий. Селин кивнула и села напротив. Она взяла банку из рук Билли и легко открыла её. — Я могу чем-то помочь по дому? — спросила она. — Не хочу просто сидеть. Билли кивнул с одобрением. — Конечно. Сегодня вечером я хочу собрать всех у костра — полный круг, давно такого не было. Нужно подготовить еду на большую компанию. Можешь помочь мне почистить картошку, нарезать овощи и поставить суп на плиту? Мне самому сложно, в кресле неудобно всё время тянуться. Селин улыбнулась. — Конечно. С удовольствием. Они вместе принялись за дело. Селин чистила картошку, резала овощи и мясо, пока Билли сидел рядом и давал указания. Он рассказывал спокойные истории про то, как в молодости они с Чарли готовили большой ужин для всей компании после удачной рыбалки. Селин слушала и иногда смеялась. Здесь не нужно было быть идеальной, не нужно было улыбаться, когда не хочется. Ближе к обеду вернулся Джейкоб. Он был в человеческом облике, мокрый после патруля, но улыбался. — О, вы уже целую кухню захватили, — сказал он, вдыхая запах супа. — Пахнет вкусно. Билли сразу спросил: — А Сэм где? Он же говорил, что вы вместе вернётесь. Джейкоб вытер лицо рукавом и сел за стол. — Он задержался. Сказал, что хочет ещё раз проверить северный участок, там...вчера следы какие-то странные были. Просил передать, что придёт к вечеру, к костру точно будет. Селин ничего не сказала, но внутри почувствовала лёгкое разочарование. Она быстро отогнала эту мысль и продолжила резать овощи. Они втроём пообедали, Билли разогрел суп и добавил жареную рыбу. За столом разговаривали о простых вещах: о погоде, о том, как Джейкоб иногда скучает по старым временам. Селин чувствовала себя легко и естественно. После обеда она помогла Билли с другими делами по дому: протёрла пыль на нижних полках, принесла дрова и сложила их у камина, помыла несколько тарелок. Билли благодарил её каждый раз тихо и искренне. — Спасибо, Селин. Ты очень помогаешь. В такие дни особенно чувствуется, когда в доме есть лишние руки. — Мне самой нравится, — честно ответила она. — Здесь всё по-другому. Спокойнее. В конце концов, когда она успела немного оторваться от всего, Селин смогла выйти на крыльцо. Дождь почти перестал. Она села на ступеньки, завернувшись в большую серую толстовку Джейкоба, которую он ей дал утром. Было тепло и спокойно так. Она просто смотрела на лес и думала, как странно всё это было, что ещё раньше она бы уже волновалась, что не вернулась домой. А сейчас она как-то чувствовала себя спокойнее что может выбрать сама. Через несколько минут к ней подошёл Билли. Он выкатил своё кресло на крыльцо и протянул ей кружку с горячим чаем. — Держи. С травами, которые ты вчера собирала. Они посидели молча. Потом Билли тихо сказал: — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Селин. Этот дом не закрыт для тебя. Она кивнула, не находя слов. Внутри неё разливалось редкое, тёплое чувство принадлежности. День тянулся уютно и медленно. Она помогла также Билли починить старый стул на крыльце, потом они с Джейкобом сходили к реке и он показал ей место, где вода особенно чистая. Селин даже попробовала бросить камешек так, как учил Эмбри. Джейкоб смеялся, когда у неё не получалось, но не подшучивал зло. Ближе к вечеру вернулся Сэм. Он появился из леса в человеческом облике, в простой тёмной куртке. Селин почувствовала, как внутри неё что-то мягко потянулось к нему. Она не стала спрашивать, где он был, просто улыбнулась, когда он подошёл ближе. — Всё нормально? — тихо спросил он. — Да, — ответила она. — Здесь…хорошо. Когда начало темнеть, Билли сказал: — Пора. Сегодня соберём всех у костра. Полный круг. Селин кивнула без колебаний. Вечером вся стая собралась у большого костра на привычном месте недалеко от дома Билли. Сегодня действительно пришли почти все, не только привычные Квил, Эмбри и Пол, а гораздо больше парней. Были и те, кого Селин видела реже: Джаред, Сэт, Лею, Колина, Брэди и даже старшие, которые обычно держались чуть в стороне. Билли сидел в своём кресле ближе всех к огню, как всегда — центр и голос стаи. Костёр горел ярко, запах дыма, мокрой земли и хвои смешался в воздухе. Селин сидела на толстом бревне, завернувшись в толстовку Джейкоба. Ей было тепло, но она всё равно почувствовала лёгкий озноб от вечерней прохлады. Сэм сел чуть сбоку от неё. Когда он заметил, что она слегка поёжилась, он молча снял свою тёплую куртку и протянул ей. — Надень поверх, — сказал он тихо. — Сегодня холоднее, чем кажется. Селин взяла куртку. От неё пахло Сэмом — лесом, дождём и чем-то тёплым. Она накинула её сверху и почувствовала, как тепло сразу окутало её. — Спасибо, — прошептала она. Сэм только кивнул и остался сидеть рядом. Билли начал первым, его голос был низким и спокойным. — Сегодня мы собрались не просто так. Последние месяцы были тяжёлыми для всех нас, но мы выстояли. И среди нас теперь есть тот, кто тоже прошёл через это. Он посмотрел на Селин с уважением. — Селин, ты уже не гостья здесь. Ты часть этого круга, если сама этого хочешь. По кругу пробежал одобрительный гул. Пол даже не стал шутить, просто кивнул, а Леа посмотрела на неё сегодня с редкой мягкостью. Селин почувствовала, как горло немного сжалось. — Я…хочу, — тихо сказала она. — Здесь я чувствую себя живой. Эмбри улыбнулся. — Тогда добро пожаловать по-настоящему. Дальше начались разговоры. Квил рассказывал, как однажды во время патруля чуть не столкнулся с оленем и еле успел увернуться. Все засмеялись. Пол подшутил над ним, но без злости. Сэт поделился историей, как впервые самостоятельно поймал большую рыбу и чуть не упал в реку от радости. Леа рассказала короткую, но честную историю о том, как ей было тяжело после всего, что произошло с ней раньше. Селин слушала внимательно. Ей не нужно было притворяться, её здесь не судили. Билли добавил свою легенду — старую историю о духах предков, которые всегда защищают тех, кто искренне ищет своё место. Когда он закончил, все замолчали на минуту, глядя в огонь. Сэм тихо спросил у Селин: — Тебе тепло? Селин кивнула и чуть придвинулась ближе. Он не отодвинулся, а наоборот, слегка наклонился, закрывая её от ветра своим плечом. — Если замёрзнешь — скажи. Я могу принести ещё что-нибудь. — Мне хорошо, — ответила она искренне. — С тобой…спокойно. Сэм посмотрел на неё. В свете костра его глаза казались глубже. Он ничего не сказал, но в этом молчании было больше, чем в любых словах. Когда костёр начал медленно угасать, а парни стали расходиться, Селин тихо встала. — Я, наверное всё таки, пойду домой, — сказала она. — Уже поздно. Джейкоб повернулся, посмотрев на неё: — Одна? В такой темноте? — Я в состоянии, — ответила она спокойно. — Не хочу никого беспокоить. Сэм встал сразу. — Я провожу тебя, — сказал он просто, без вопросов. Селин посмотрела на него. Она хотела отказаться, не хотела его беспокоить после долгого дня, но в его глазах было такое спокойное и тёплое "я хочу", что она не смогла. — Хорошо, — тихо ответила она. — Спасибо. Они пошли вместе. Сначала молча. Дождь снова начал моросить, Селин шла рядом с Сэмом, чувствуя его плечо совсем близко. Когда тропа стала мокрой и скользкой, Сэм остановился. — Подожди, — сказал он. Он отошёл на пару шагов, и через секунду перед ней стоял огромный чёрный волк. Сэм в своей волчьей форме посмотрел на неё тёплыми глазами и слегка наклонил голову, приглашая. Селин улыбнулась. Она забралась ему на спину, обхватив руками густую шерсть. Сэм понёс её домой — медленно, осторожно, через мокрый лес. Она сидела на его спине, чувствуя ровное тепло и надёжное дыхание под собой. В этот момент она поняла, что больше не боится этого притяжения. Оно было тихим, тёплым и настоящим. Когда они вышли к дому Калленов, Сэм остановился у края леса. Селин спустилась на землю. Волк посмотрел на неё долгим взглядом, а потом тихо растворился в темноте. Селин стояла ещё минуту, глядя ему вслед, и чувствовала, как внутри неё что-то окончательно изменилось. Она вернулась домой переночевать, но часть её сердца осталась там — у костра, в запахе дождя и шерсти.