Парадокс выбора

В среду пятого октября тысяча девятьсот семьдесят седьмого года ничто не намекало на проблемы. Погода целый день была чудесная, коллеги — довольными от недавно поступившей зарплаты на счёт. Моррисон сидел в комнате отдыха и спорил с Артуром Рогенвайтом о том, как правильно готовить медовик: оба уверенно отстаивали свои версии рецепта и делали это с диковинным азартом ценителей хорошей пищи. В отделе шла обычная рутина: ветераны утонули в бумагах в штабе, Фелиция вместе с Эндрю и Майклом Бронсоном смотрела «Звёздные войны», отгородившись Куполом Тишины и затарившись где-то огромным ведром попкорна, познавая не волшебную культуру. Всё оборвалось в одно мгновение. Сигнальные кольца нагрелись у каждого. Разговоры стихли, занятия были брошены без малейших сомнений и сантиментов, и только коротая ругань бедолаг, которых дёрнули с просмотра, разбавила гнетущую тишину. Люди практически одновременно поднялись и быстрым шагом направились в штаб. Никто не задавал вопросов, но в воздухе сразу появилось напряжение, которое уже не отпускало никого. Вот он, значит, первый вызов Уильяма, да? В сердце сразу против воли возникло нехорошее предчувствие. В прочем, когда-нибудь это должно было случиться, так что нет никакого смысла заранее накручиваться себя изнутри. Так как все уже были экипированы — одно из немногих правил, за нарушение которого не делали при наказании скидок ни за выслугу, ни за что-либо ещё, — сбор прошёл мгновенно. Никто не метался, не задавал вопросов, каждый оказался на своём месте. Моррисон нахмурился и коротко переглянулся с Фелицией и Эндрю — сейчас именно с ними у него лучше всего складывались отношения. Не друзья, но полноценные приятели, которые не прочь перекинуться парой слов или размять косточки в дуэли. Дверь штаба распахнулась так, что та жалобно ударилась о стену, издав небольшой грохот и чуть ли не слетев с петель по первому впечатлению. Грюм вошёл тяжёлым, стремительным шагом, и разговоры, царившие до его прихода не в полный голос, оборвались сами собой. Он остановился у большой доски, окинув взглядом каждого из присутствующих. Сразу же дверь, которая закрылась сама, вновь оказалась открыта, только теперь пришли все остальные, кто был не на смене. Отдел быстрого реагирования в полном составе менее чем за две минуты. По недовольным и одновременно мрачным лицам прибывших коллег становилось понятно, что выдернули их в не самый подходящий момент выходного дня. — Пожиратели смерти, поступила прямая наводка от Министра. Небольшой городок Каннок, его окраина — зарегистрированное жилище Карла Гернета, клерка из отдела по борьбе с неправомерным использованием магии. Полная боевая готовность, аппарируем всей группой. По прибытии работаем на поражение, без колебаний гасите этих ублюдков, и помните — никакой пощады террористам. Грюм прошёлся своим артефактным глазом по всему отряду, и тот зловеще вспыхнул фиолетовым глубоко внутри. — Две минуты до выхода, последние приготовления. Нортвуд, стоявшая рядом со своим напарником, на грани слышимости пробормотала себе под нос: — Как Министр вообще узнал первым? Моррисон не знал, а потому лишь легко коснулся её плеча, сжав то в коротком, поддерживающем жесте. Для неё это ведь тоже первое столкновение с Пожирателями, куда до этого по неизвестной парню причине блондинку банально не выпускали. На автомате проверил крепление Отражателя на левом плече, затем кобуру для волшебной палочки. Всё сидело идеально, как влитое, отлично, хоть со снаряжением не придётся возиться. Больше проверять было нечего толком, а лишнюю суету перед делом разводить — не в его стиле. Сглотнув вязкую слюну и быстро прикрыв глаза, с выдохом прогоняя всё волнение, он вместе с остальными направился в вестибюль, к зоне трансгрессии. Мыслей не было. Ни волнения, ни предвкушения, лишь только ясное ощущение готовности. Ради этого он и шёл в аврорат, вот наконец и наступил момент, которого он подсознательно так ждал и страшился одновременно. Пора. Когда все двенадцать человек собрались в зоне трансгрессии у вестибюля, под взволнованный взгляд Клары, которая после будет сидеть в комнате наблюдения, Аластор провёл короткий инструктаж: — По данным, что у нас есть, Пожиратели действуют парами. Значит, численного преимущества у них нет. Давим сразу, как можно быстрее. Не тянем время и не начинаем всё подряд анализировать посреди боя. Колебания — это возможный труп товарища. — Взгляд Капитана на секунду задержался на Нортвуд и Моррисоне. — Вам двоим — без геройства, в лоб намеренно не лезтьте. Поддержка, контроль окружения, прикрытие остальных. Делайте свою задачу и мотайте на ус. Уильям коротко кивнул. В голове, впервые за всё это время, мелькнула здравая мысль: слишком уж всё гладко. Орден засёк Пожирателей довольно-таки быстро. Слишком быстро, как для их обычной осторожности. Лишь бы это не оказалось ловушкой. В то, что Министр не связан с Орденом на данный момент, шатен ни на миг не верил. — Готовность пять секунд. Три. Одна. Вылетаем. Аластор дал команду, и в следующую секунду группу накрыл вихрь точечной трансгрессии. Всё смялось в громком хлопке, провернулось вверх-ногами, и окружающая реальность резко сменилась другой. Парень пришёл в себя у обочины дороги. По обе стороны тянулись самые обычные дома: аккуратные, жилые, ничем не выделяющиеся от своих соседей кроме по-разному ухоженных фасадов и газонов. Фелиция рядом недовольно поморщилась и тихо цыкнула. Моррисон был с ней полностью согласен: работать в городской застройке — удовольствие крайне сомнительное, ошибок здесь не прощают. А уж против таких врагов… м-де. Без команд и лишних жестов группа рассредоточилась. Сначала в ход пошли специализированные скрывающие чары, отработанные до автоматизма на совместных тренировках, затем движение вперёд. Шли медленно, контролируя всю округу и не теряя друг друга из поля зрения. Слишком тихо. Ни вспышек, ни отголосков магии, которые бы покалывали кожу, ни ощущения чужого присутствия. Данн по сигналу выкинул в сторону нужного дома сканирующие чары. Невидимая глазу волна полетела вперёд, и практически сразу она дала ответ — внутри один человек. Информацию передал короткой распальцовкой. Все поняли без слов: система сокрытия была настроена так, что свои видели своих. По периметру лег антитрансгрессионный купол, который не даст нарушителю спокойствия сбежать, а авроры при этом сохраняли возможность перемещения. Но парень лишь ещё больше насторожился — если нет Пожирателей, но на них поступила наводка, значит, что-то тут точно уже успело случиться. Район оказался заперт, осталось найти мышей и загнать их в клетку. Теперь — только вперёд. Дом взяли в плотное кольцо, предварительно просканировав окрестности на ближайший десяток домов — совершенно ничего. Внутрь зашли четверо — Грюм, МакЛаффин, Рогенвайт и Моррисон, которого капитан жестом подтянул к себе. Внутри царил порядок, настоящий рай перфекциониста, из-за чего Уильям лишь крепче сжал ладонь на волшебной палочке. Никакого хаоса, ни следов спешки или борьбы. Так выглядит жильё человека, чьё ОКР завязано на чистоту. По документам Карл всё ещё должен был жить здесь — и сейчас действительно находился в гостиной. Повторные сканирующие чары подтвердили это. Цель на месте. Абсолютно неподвижна в центре комнаты. Начав подозревать неладное, каждый лишь ещё больше насторожился. Авроры двигались бесшумно, глуша шаги и дыхание чарами. И всё же у Моррисона по спине прошёл неприятный холодок — ощущение, что их заметили. Не увидели, а именно препарировали и вывернули всё наизнанку, как объект, находящийся на операционном столе. Судя по тому, как Грюм резко остановился и подал ещё знак, это почувствовал не он один. Капитан коротко просигналил: при малейшем подозрительном факторе моментально работать на поражение по цели внутри. Они остановились у входа в гостиную, с момента проникновения не издав ни одного звука. Секунда могильной тишины, растянувшаяся лично для парня в целый час. Наконец Грюм дал команду, и отряд перешёл к действию. Моррисон первым швырнул внутрь ослепляющие чары. Вспышка ударила по глазам, хлопок разнёсся по комнате, и они одновременно ворвались следом, выставляя защитные барьеры от ответного удара. — АВРОРАТ, ЖИВО НА ЗЕМЛЮ! — Не сдерживаясь, рявкнул Капитан. Он и МакЛаффин не стали ждать реакции гражданского. Парализующие во всю силу ударили точно в цель и сразу же фигура в гостиной рухнула на пол, как брошенная кукла с перерезанными нитями, без попытки смягчить падение, даже не дрогнув. Гнетущая немота повисла в помещении. Адреналин хлестал по венам, и Уильям быстро осматривал комнату, цепляясь взглядом за детали. Ничего. Та же вычищенная, полностью стерильная обстановка. Ни следов борьбы, ни разбросанных вещей. Даже пыли не было. — Что-то не так, — глухо процедил Рогенвайт. Мужчина был прав. Парализующие специально не перекрывали речь. Человек должен был дышать, стонать, хотя бы издать звук от удара о пол. Но тело лежало неподвижно и беззвучно, словно падение не имело для него значения. Только сейчас до каждого дошёл этот простой, незамысловатый факт. Парень шагнул ближе на полшага, остановившись в трёх метрах, у большого шкафа, и посмотрел в лицо лежащего. Черты были определённо точно человеческими: правильными, знакомыми по фото из досье работника, но ощущались чужими. Как плохая копия. И в этот момент внутри всё его естество завопило о смертельной опасности. Мысль не успела толком оформиться во что-то цельное, — только промелькнула лёгкая досада о том, что не работали на поражение с самого начала, — и концентратор оказался направлен на мимика. — Avada Kedavra! — Выкрикнул Грюм явно рефлекторно, тоже поняв всё с первых секунд. Ядовито-зелёная вспышка разорвала полумрак. В ответ раздался резкий, нечеловеческий клёкот, от которого свело зубы. Под расширившимся взглядом Уильяма, который сам на чистых инстинктах швырнул усиленное Diffindo, парализованное тело дёрнулось и начало ломаться, перекраиваться, стремительно превращаясь во что-то иное. Из человеческой оболочки начали отслаиваться кровавые жгуты. Они вырывались рывками, хлестали по комнате с резким свистом, будто воздух сам рвался от ударов, а может, так и было. На концах каждого жгута раскрывались кривые подобия ладоней, из которых торчали по два длинных крюка. Четвёрка авроров мгновенно разошлась в стороны. Авада не дала эффекта. Совсем. Концептуальное заклинание — и никакой реакции. — Fiendfyre! — С придыханием процедил Аластор сквозь зубы, уже вкладывая силу в следующее заклинание. Мориссон осознал всё раньше, чем успел здраво сформулировать логичный вывод: здесь нельзя оставаться. Он развернулся и швырнул усиленную Бомбарду в стену, выбивая пролом и открывая выход наружу. В замкнутом пространстве их бы разорвали за секунды. Волна крошек и пыли не заставили даже поморщиться. Рогенвайт успел создать магические цепи и они вонзились в жгуты, удерживая их рывки под плотным натяжением. МакЛаффин поднял вокруг твари энергетическую клетку. Адское Пламя только начало накрывать существо, когда оно вдруг сжалось. Не медленно, не постепенно, на что он уже и не надеялся даже, а мгновенно, стянувшись в плотный, пульсирующий ком мяса. Следующий миг Уильям запомнил обрывками. Комок сорвался с места и с нечеловеческой силой влетел прямо в него — как пушечное ядро. Он успел только дёрнуться и уйти в боевую трансгрессию, самую малость паническим рывком света вываливаясь во внутренний двор. Пространство с громким треском схлопнулось за спиной, где шатен совсем недавно находился. Жжение в левой руке было таким, что дыхание на секунду сбилось. Не глядя, он наложил обезболивающие чары, действуя вбитыми в тело на тренировках рефлексами. Тут же после этого, сжав зубы, волевым усилием вызвал Патронуса и филин сорвался с места обратно прямиком в дом. Рогенвайт и МакЛаффин уже выходили боевой аппарацией следом за ним. Аластор отступал последним. Он медленно двигался спиной вперёд, удерживая Адское Пламя, которое разрослось и пожирало комнату целиком, не собираясь останавливаться и не давая вырваться существу. Фелиция вылетела к нему чуть ли не бегом — задний двор был за ней и Данном. Лицо побледневшее, взгляд жёсткий, собранный. — Доклад! — Требовательно выкрикнула она сквозь рёв Адского Пламени, также готовая в любом момент и самой жахнуть чем-нибудь убойным. Ответа, в прочем, ждать не стала. Почти одновременно с последним словом швырнула внутрь дома Патронуса, повторив действие парня: массивного тигра из плотного света, который рванулся в пролом. Моментально последовала реакция от демона. Изнутри вырвался клёкот, перешедший в такой визг, что свело челюсть: — СКРРИИГГГ-РРРИАГРХ! А после крышу буквально разорвало изнутри на множество кусков. Черепица взлетела вверх и разлетелась по округе, как шрапнель, с сухим треском и глухими ударами о землю. Следом наружу вырвалось само чудовище. Щупальца вытянулись — метров по пять каждое, и их стало только больше. Уильям успел насчитать десять, растущих из плотного шара-ядра в центре. Два жгута горели, но существо просто отбросило их, как ненужный балласт. Новые уже тянулись на их месте. Из пролома во внутренний двор пулей появился Грюм. — Демон второй категории! — Отрывистым голосом заорал он. — Все силы на уничтожение! Всего демоны делились на четыре категории. Классификация простая, без лишних усложнений и прочего: Третья категория — мелкие твари. Опасные для одиночек и неподготовленных волшебников, но для сработавшейся группы не представляющие серьёзной проблемы. Вторая категория — уже иной разговор. Такие способны перемолоть полноценный отряд, если дать им время или ошибиться в тактике. Первая категория — уровень катастрофы. Подобные существа без особых усилий сожрут целый город, если их вовремя не изгонит действительно сильный волшебник. Разница в силах между рангом пугающе большая. И последняя — Нулевая категория. Та, к которой относился Панопт. С такими не сражаются — от них бегут. Всем, кто не способен приблизиться к уровню силы Альбуса Дамблдора, настоятельно рекомендуется делать именно это. Данные твари без преувеличений способны уничтожить континент, если их не остановить. Правило было одно и запоминалось предельно легко: чем больше демон похож на гуманоида, тем он опаснее. Против демонов разрешены любые меры. Без исключений. Как борются с призванными существами в отдалённых странах, когда дозваться до директора Хогвартса нет возможности, плюс зачем человечество в принципе призывает таких чудовищ, парень малодушно предпочёл не думать, да и не то время и место для такого. Тварь рухнула прямо на дорогу, туда, где группа появилась изначально. Асфальт треснул под ударом. Моррисон с Фелицией не задерживаясь рванули в ту сторону, обогнув дом по касательной, не сбавляя темпа, вместе с остальными. Нортвуд выглядела мрачнее самой чёрной тучи, при том никакого волнения по ней нельзя было заметить, ибо наверняка подавляла эмоции с помощью окклюменции, как и сам парень. На ходу бросила ему: — Работаем в паре, держимся рядом. Уильям отрывисто кивнул. Монстр уже петлял по поверхности: он передвигался на жгутах с пугающей скоростью, перекатываясь кажущимися неуклюжими на вид рывками, и нёсся прямо на Майкла Бронсона, сейчас стоящего у дороги и создавшего мощные колья из неизвестного материала с помощью трансфигурации. Клёкот бил по ушам, сбивал концентрацию, резал слух. Перед тварью вспыхнула стена пламени, поднятая мгновенно, без подготовки, на одной только воле. По всем справочникам демоны избегают огня. Это правило, являющееся чуть ли не абсолютным законом для второй категории, оказалось… просто под чистую проигнорировано. Оно вбежало в пламя без малейшей заминки. Бронсон не успел уйти в боевую трансгрессию. Удар пришёлся напрямую, попутно уничтожив колья. Его просто смело, тело отбросило с такой силой, что Уильям на долю секунды увидел рваное, кровавое месиво там, где должен был быть живот. В следующий миг Майкл исчез, успев дёрнуть амулет экстренной эвакуации, и тот сработал в последний возможный момент. Горящие щупальца вновь оказались сброшены на землю, пожираемые неумолимой стихией. Они отвалились и остались на земле, продолжая тлеть, а на их месте уже тянулись новые: только более плотные, налитые массой, растущие на глазах с пугающей скоростью. Это существо не боялось ран, оно просто продолжало переть и переть, становясь только сильнее. Не медля, трое подняли Адское Пламя — Грюм, МакЛаффин и Оксенруфт. Огонь вспыхнул яростным и агрессивным кольцом, закручиваясь вокруг чудовища и постепенно сжимаясь. Над районом поднялся нестерпимо яркий свет, вынуждая щурить глаза, воздух задрожал от раздражающего, давящего гула, словно сам ад вырвался наружу и начал своё пиршество. — Укрепи землю! — Проорал на ухо Моррисон Фелиции, тут же приступая к выполнению. Он начал насильно уплотнять грунт под ногами с помощью трансфигурации, слой за слоем меняя структуру материи, не давая демону ни малейшего шанса уйти вниз. Остальные авроры тоже подключились, стабилизируя пламя, удерживая его форму, не позволяя стихии сорваться и пожрать всё вокруг, пока та распаляется всё сильнее. В соседних домах зажигался свет. Люстры вспыхивали одна за другой, обычные люди просыпались от рёва и вибрации, но сейчас это совершенно никого не волновало. Уильям не отрывал взгляда от огня. Глаза резало, зрение плыло, но он продолжал следить, пока Адское Пламя не сжалось до тонкого, ослепительного столба. И даже тогда он не сразу поверил, что там больше ничего нет. Они уже начали сворачивать заклинание, возвращая стихию туда, откуда она пришла, когда все разом почувствовали это. Антитрансгрессионный купол. Он был пробит снаружи точечным, гигантским по силе проколом. Синхронно по всему периметру в вихрях трансгрессии возникли фигуры в тёмных мантиях. Шестнадцать человек. Пожиратели смерти. Враги не стали тянуть время. Не ждали, пока авроры придут в себя после боя с демоном. Местность перед ними моментально вспороли вспышки чар: ядовито-зелёные, ослепительно алые, обещающие крайне мучительную смерть каждому. Авады, артиллерийские удары и что-то ещё, что Моррисон даже не успел распознать. Никакой команды для действий не потребовалось, каждый поддался единому инстинкту, видя такую угрозу. Все разом, отработанно подняли перед собой грунт и земля рванулась вверх, складываясь в трёхметровую стену. За долю секунды все они создали именно ту защитную конструкцию, которую их гоняли отрабатывать до изнеможения в полном составе, когда каждый облегчает процесс другому. Одиннадцать фигур скрылись за ней прежде, чем первые проклятия достигли цели. Численный перевес был очевиден и явно не в их пользу. Основные щиты сразу легли поверх — против всего, кроме Авад. Для них и существовала земляная стена. На грунте вспыхнули выжженные руны, наложились поддерживающие чары, Fianto Duri и другие, вшитые в конструкцию ещё на этапе создания. Наконец удар настиг точки назначения. Грохот накрыл всё и сразу. Земля содрогнулась, воздух будто сплющило, или то были лёгкие самого парня, и волна дикого давления прокатилась по укрытию. Уильям не закрывал глаза, а смотрел прямо на момент столкновения, готовый отреагировать на любую неожиданность, насильно разогнав сознание окклюменцией. Ускоренное сознание это не замедление субъективного потока времени, а расширенное количество тактов в мгновении, за которое он успеет обработать больше информации и прийти к верному решению. Это будет больно уже сейчас, он это знал. Часы напряжения, потом головные боли, провалы во времени, дезориентация, а если слишком переусердствовать, то инсульт и закономерная кончина. Цена для такого приёма всегда была немаленькой, главное в правильный миг остановиться. Но в данный момент не время мелочиться. Стена не выдержала и её разорвало с большим грохотом от столкновения заклинаний с барьерами, а грунт рассыпался крупными комьями и обрушился на щиты, с глухими ударами сползая вниз. Но главное она сделала — Авады ушли в землю, не достигнув живых целей. Следом накрыла ударная волна и Моррисону пришлось буквально вдавить свои ноги в асфальт магией, чтобы его не сорвало с места из-за контакта защитных чар и враждебной магии. Воздух порывистыми вдохами входил в лёгкие, в ушах звенело, окружение на секунду потеряло чёткость. — К домам! — Перекрывая грохот, заорал Грюм, что доносилось до шатена на пару с противным писком в голове. — Уходим с открытого пространства! Полная оборона! Держимся! Он не стал ждать подтверждений о том, что все услышали, после чего с его палочки сорвалось заклинание и ушло вертикально вверх: плотный красный сгусток, похожий на сигнальную ракету. Тот вспыхнул высоко над районом ослепительно багровым салютом. Сигнал уже должен был отобразиться на карте в комнате наблюдения, где сейчас сидела Клара и держала этот участок под контролем. Подмога из основного корпуса лишь вопрос времени. Пары минут, не больше. Если они продержатся, то от Пожирателей здесь останутся только кровавые разводы на асфальте, ведь численный перевес может работать и в обе стороны. Авроры попытались уйти трансгрессией в сторону ближайших домов и сразу же упёрлись в барьер. Пространство даже не дрогнуло, жёстко тряхнув попытавшихся прорваться. Вражеский купол накрыл район, став видимым после активации, помутнив и так тусклую гамму цветов за ним. Зато трое Пожирателей наверняка отработанным движением сумели аппарировать им за спину. Ядовито-зелёные вспышки ударили, стоило им выйти из переноса. Спасли наспех трансфигурированные стальные щиты. Их повело, выгнуло, металл пошёл волнами, плавясь, но удары они приняли. Не давая себе времени на передышку, авроры тут же возвели по обе стороны вольфрамовые стены — спасибо близнецам Гудвич, которые знали состав до последней мельчайшей детали. Под их прикрытием группа рванула к намеченной точке, выжимая из себя всё, что было. Аластор командовал на ходу, не сбавляя скорости: — Первыми в бой не лезем! На провокации не ведёмся! Держимся вместе! Не разделяться! Тянем время! — Мужчина резко повернулся полубоком, не переставая бежать: — Масштабные удары по ним! Во всю силу! Когда они практически достигли нужной точки, там, где группа находилась всего мгновение назад, стену пробила ярко-красная вспышка. Луч прошёл навылет, рассёк пространство ровно между Моррисоном и Нортвуд, чудом не задев ни одного из них. Следом сверху обрушилась новая угроза: Адское Пламя. Не локальные языки и не малые волны — ощущение было такое, будто на головы опускается целый океан живого огня. Поднявшееся давление, жар, свет, паника, липкий пот по телу — всё навалилось разом. Уильям в этот момент полностью выжег эмоции. Без раздумий он сильно дёрнул застывшую изваянием Нортвуд за руку, буквально вырывая её с места, и не замедляясь, прокричал: — Не зевай! МакЛаффин, Данн Смит и Эндрю приняли удар демонической стихии на себя. Они насильно тормозили пламя, рвали его поток на более мелкие части, перенаправляли в стороны, не давая ему сомкнуться над группой. — Моррисон! Нортвуд! Барьер! — Перекрыл вой оранжевой смерти приказ Капитана, чей голос для каждого был как маяк в самый сильный шторм. Дважды повторять не потребовалось. Пара выпустила антитрансгрессионный купол на пределе возможной силы за раз. Структура жёстко, агрессивно вклинилась в окружающее пространство. Вражеский контур вошёл с ним в конфликт: мучительно долгие секунды перегрузок, дрожь, и обе конструкции схлопнулись, коллапсировав с огромным выбросом энергии, который озарил небеса синим светом По крайней мере, магглы не видят эффектов проявления волшебства… а вынуждены лишь наблюдать последствия, к примеру сгорая от невидимого пламени, если только оно не Адское. Сквибам, если тут таковые есть, повезло чуть больше, ибо те видят каждую вспышку и знают, куда бежать точно не следует. Порой парень задавался вопросом, почему так, но внятного ответа так и не нашёл. Сразу после этого все авроры разом ушли боевой аппарацией прямиком к дому, где начался весь этот кошмар. — Не отходим! Пусть пробуют нас убить, раз за этим и явились, — принялся впопыхах выкладывать план действий Капитан. — Как только подходит подмога — ставим совместный барьер и закрываем капкан, пока несколько человек будут его поддерживать, не давая уже Пожирателям уйти. После чего окинул группу быстрым взглядом, проверяя каждого на наличие ран, отчеканив: — А теперь покажем этим ублюдкам настоящий ад на земле! Эндрю, Данн и Гектор одновременно подняли артиллерийские чары и отправили их по воздуху туда, где ещё совсем недавно находились Пожиратели. Ответ не заставил себя ждать — в дом, за которым те укрылись, влетело мощное взрывное. Здание просто рассыпалось, как карточный домик, сложившись само в себя, а кирпичи и балки разлетелись во все стороны. Землю тряхнуло так, что асфальт под ногами пошёл дрожью, но кинетические щиты удержали авроров на месте. Они снова попытались поднять вольфрамовые стены трансфигурацией и тут же получили удар на опережение. Чары врезались в ещё не сформированную защиту и смяли её, будто тонкую фольгу. — Бей по разуму! — Крикнул Уильям Фелиции, уже выбирая цель. Парень тут же швырнул в одну из фигур Пожирателей Helleines — пробойник щитов. Заклинание летело с ювелирной точностью, но цель успела уйти в сторону. — Не работает! — Не менее громко отозвалась Фелиция, не переставая запускать взрывные заклинания. — Маски это артефакт! Блокируют легиллименцию! Аластор не стал тратить ни мгновения форы, а поднял Fiendfyre, и Адское Пламя рвануло вперёд сплошной стеной, закрывая обзор и пытаясь пожрать улицу целиком. А после по ним обрушился каскад бомбардировочных чар. Не одиночные удары — сплошной шквал. Авроры были вынуждены разлететься в стороны боевой трансгрессией, иначе их бы просто стерло, сделав из тел кровавый шедевр. Место, где они стояли, превратилось в тонкий, спрессованный блин из земли и асфальта. Грохот был такой, что ещё сильнее заложило уши, даже сквозь специальные чары, без которых бы Уильям и вовсе оглох, а всё окружение на краткий период потонуло в белом шуме. Контроль над пламенем капитана сорвался и оно вышло из-под жёсткой формы в виде волны, принявшись сжигать всё вокруг, не разбирая своих и чужих, ибо для него есть только одно обозначение — топливо, на роль которого пойдёт даже воздух. Пожиратели их жёстко и грамотно развели, спасибо ублюдку Министру, который и дал наводку. Численный перевес в открытом пространстве — худший из возможных сценариев. Дома здесь не укрытия, а ловушки с тонкими стенами и кучей слепых зон. И чуть ли не в тот же миг он это прочувствовал, перенаправив огромный кусок стены, который летел прямиком в него. Однако, это ещё и удобный материал для трансфигурации и телекинеза. А слепые зоны работают в обе стороны, ведь их цель сейчас не победить, а затянуть сражение. Антитрансгрессионные чары снова легли на местность, только на порядок мощнее прежних, если судить по интенсивности поглощения света, и никто не решился проверять эффект на себе. Видимо, какой-то артефакт. Вот ведь дерьмо! Хищник в лице аврората только что оказался в зубах у собственной добычи. Если не собраться обратно в единый кулак после того, как их разделило каскадной серией залпов — им конец. Просто вопрос времени. Но что куда более противно, так это то, что среди врагов наверняка есть Адриана. Вот только где именно — непонятно. И это делало ситуацию ещё хуже. Ошибиться — значит умереть. Не от заклинания, так от собственной клятвы, если во всю силу вдарить по одному из Пожирателей, при этом и сдерживаться не получиться. То есть, потребуется отдать первых ход другой стороне, чтобы точно убедиться, что его атакует не Вернер. Предупредить она наверняка никак не могла, может, банально не успела, узнав обо всём постфактум. Значит, выбора у неё просто не было и немка точно так же может откинуться от условий клятвы. Тц. Как идти по минному полю, где каждый шаг — гарантированный взрыв. Назад дороги нет, стоять нельзя, а вперёд — только через риск смерти. Ну что ж, раз так… Потанцуем. Перед Уильямом возникли трое. Чётких очертаний фигуры, по которой можно было бы опознать хоть кого-то, никаких, только силуэты в тёмных мантиях и накинутым глубоким капюшоном. Различались они лишь ростом и масками. У первого серебро с тонкой гравировкой, похожей на паутину. У второго гладкая поверхность, по которой расходились линии, словно круги на воде. У третьего спирали, сведённые в странную, режущую взгляд своей асимметрией геометрическую фигуру. Позади гремел бой. Шум заклинаний, взрывы, рёв пламени — всё это означало одно: перегруппироваться уже не выйдет. Он здесь один против троих. Хреново. Пожиратель с рисунком паутины на маске шагнул вперёд. Голос прозвучал чуть ли не певуче, женский, с ленивой насмешкой: — Не задерживаемся на этом слабаке. Нам ещё с Грюмом заканчивать. Не всё же оставлять… сами знаете кому. Моррисона будто холодной водой окатили, а лицо принялось стремительно сереть от осознания. В организации было всего две женщины. Одна — Адриана. Вторая — Беллатриса Блэк-Лестрейндж. Сердце особенно громко ударило в груди. Сражаться с самой безумной из Пожирателей после Тёмного Лорда в свои восемнадцать — это уже не просто плохо. Это пиздец, полный и беспросветный. Тем более, когда она не одна. Но отступать было некуда. Уильям выживет любой ценой, что бы ни случилось. Выживет и победит, даже если придётся переступить ту черту, к которой он зарёкся приближаться ради собственной же безопасности.