"Тень кролика"

Август 1999 года. Иллинойс. Город будто замер. Фиолетовые символы появлялись повсюду: на стенах домов, на заборе, на автобусных остановках. Газеты лежали стопками у дверей: «Пропал ребёнок» «Ещё одно исчезновение» «Школы временно закрыты» Том, Гарри, Билли, Ральф, Саманта и Эмма шли тихо по улице. — Ты видел это вчера у моста? —прошептал Гарри. — Да это просто кто-то прикалывается, — сказал Ральф. — Слишком много пропавших, чтобы это был «прикол». — Мне это не нравится, — тихо сказала Эмма. — Мама говорила не выходить далеко. — Эм, мы же вместе, — уверенно сказала Саманта. — Вместе, — кивнул Том. Они подошли к старому дому, потемневшему от дождей и времени. Фиолетовые символы покрывали двери и окна. — Вот это уже не смешно, — прошептал Билли. — Просто заглянем, — сказала Саманта и открыла дверь. — Сэм— Но она уже вошла. Внутри пахло пылью и чем-то тяжёлым. На стенах рисунки и символы. На одной из стен — фотография: мужчина и двое подростков. — Это… семья? — тихо сказал Ральф. — Пойдём отсюда, — резко сказал Том. Дверь за ними захлопнулась с глухим щелчком. — Эй… — Билли дёрнул ручку. — Она не открывается! — Что за— Шаги. Тяжёлые, медленные. Скрип пола. Том услышал каждый. — Том… — Гарри почти не дышал. — Ты это слышишь? — Слышу, — ответил Том, заслоняя собой остальных. Он появился. Высокий силуэт в проёме. Маска кролика. Пустые глазницы. — Дети… всегда так говорят, — глухо произнёс он. — Мы… мы просто заблудились, — сказал Том, стараясь не показать страх. — Уйти… — тихо повторил он. — Уже поздно. Эмма всхлипнула. Том резко поднялся и подошёл к двери, закрытой. Окно с решёткой. Сердце колотилось. — Успеем, — твёрдо сказал он. — Когда он откроет, мы выберемся. И тогда шаги прекратились. Они услышали только своё дыхание и холодный воздух коридора. Том не запомнил, как именно выбрались. Только бег. Холодный воздух. Дом остался позади. Том оглянулся раз. В окне стоял он. Кролик. И смотрел. Через несколько дней дом был пуст. Итан Вудли исчез. Но страх остался.

***

@fter 7 y3ars

2006 год. Иллинойс. Город уже не тот. Фиолетовые символы давно смыли с улиц, стены перекрасили, газеты перестали писать о пропавших детях. Всё выглядело нормально. Слишком нормально. Том Ренди шёл по улице, теперь уже выше, старше, спокойнее, но взгляд всё такой же настороженный. Гарри рядом с ним болтал о чём-то обычном, Саманта спорила с Ральфом, Билли и Эмма шли чуть позади. — Слушай, я всё ещё не понимаю, почему ты тогда не уехал, — сказал Гарри. — Не знаю, — коротко ответил Том.— Привык, наверное. — Ты всё ещё думаешь об этом доме? — тихо спросила Эмма. Том не ответил сразу. — Иногда, — сказал он наконец. Они прошли мимо старой улицы, где когда-то всё началось. Теперь там был новый забор, свежая краска, даже деревья подстрижены. — Странно… — сказал Ральф. — Как будто ничего и не было. — Может, и не было, — усмехнулась Саманта, но без уверенности. Том остановился. Его взгляд зацепился за стену старого здания. Пустая, чистая… но он всё равно видел это. Фиолетовый след, будто отпечаток в памяти. — Том? — Гарри толкнул его плечом. — Пошли, — сказал Том, отводя взгляд. Они продолжили идти, но Том чувствовал это странное давление в груди, будто что-то забытое всё ещё дышит рядом. Позже, ближе к вечеру, они разошлись по домам. Том шёл один. Улицы были тихие, обычные. Фонари горели ровно, без миганий. Всё спокойно. — Слишком спокойно, — прошептал он сам себе. Он остановился у перекрёстка. И в этот момент заметил движение. На стене здания, почти под светом фонаря — слабый фиолетовый знак. Новый. Свежий. Том замер. — Нет… — тихо сказал он. Он подошёл ближе. Провёл пальцами по стене — краска свежая. Не старая. Не из прошлого. Сзади послышались шаги. Медленные. Спокойные. — Ты всё ещё смотришь на стены, Томми? — голос был низкий, ровный, слишком знакомый, чтобы быть случайным. Том медленно обернулся. И увидел его. Маска кролика была не на лице. Она висела сбоку головы, как напоминание, чуть покачиваясь при движении. Высокий силуэт. Шрамы. Спокойный взгляд. — …Итан, — выдохнул Том. Тишина повисла между ними. — Давно не виделись, — сказал Итан спокойно. Том не отступил, но и не подошёл ближе. — Ты не должен быть здесь, — сказал он. — Но я здесь, — ответил Итан. — И ты тоже. Пауза. — Город изменился, — добавил Итан, чуть наклонив голову. — Люди забыли. Удобно, правда? Том сжал кулаки. — Ты исчез. — Я устал бегать, — тихо сказал Итан. — А ты вырос. Его взгляд задержался на Томе дольше, чем нужно. — И всё ещё живой, — добавил он почти мягко. Том сделал шаг назад. — Не подходи. Итан не двинулся сразу. Только посмотрел, будто взвешивая что-то внутри себя. — Как скажешь, — сказал он наконец. И сделал шаг в сторону, проходя мимо, оставляя после себя странное чувство тишины, которая давит сильнее любого шума. Том стоял ещё долго, пока не понял, что снова смотрит на стену с фиолетовым знаком. Но теперь он знал точно — это не прошлое. Продолжение следует…