Хвостатый

— Честно тебе говорю! — чуть ли не срываясь на крик, что-то доказывала своей подруге светловолосая особа. Что сказать: она была стройна, ухожена, и хороша собой. К тому же, прекрасно об этом знала. — Ино, нельзя верить всему, о чем болтают по разным закоулкам рынка. Никто не видел этих существ уже очень давно. Мне кажется, они совсем перевелись уже. — Сакура устало вздохнула. Ей не хотелось разделять безудержный энтузиазм блондинки в сплетнях. — А еще говорят, что один мальчик вернулся из леса весь дрожащий, в слезах, и с тех пор заикается! Ну точно запугали его духи эти неугомонные! Ушел нормальный ребенок за грибами, а вернулся - заика заикой! Только представь! Это что же он такое должен был увидеть! Хочешь сказать, это тоже выдумки? — Яманака не унималась, и походила сейчас на себя в детстве, когда, впечатлившись чем угодно, она тараторила об этом без умолку. — Представляешь, в лесу есть дикие звери. Не мудрено, что мальчишка набрел на медведя или повстречал волка. В его-то возрасте любой испугается. — Сакура остановилась неподалеку от своего дома, задумавшись. — И почему, интересно, ты совсем перестала верить во все байки, что нам рассказывали родители? Уже забыла, что сама нос к носу сталкивалась с ёкаем? — конечно, будучи ребенком, сохранить всё, что тогда случилось на озере, в тайне было сложно. Именно поэтому под лозунгом: «я доверяю это только вам, по секрету!» Харуно как на духу поведала всё в мельчайших подробностях своим самым близким подругам - Ино и Хинате. И если Хьюга отнеслась к новостям с подозрением, но все же, взвесив все «за» и «против», поверила. То Яманака просто разрывалась от восторга и детского любопытства. Она даже сбегала к тому самому озеру, обыскала его берег вдоль и поперек, а затем просияла еще более гениальной мыслью. «А что, если он только к тебе придет?» - и с тех пор, лет так до 15, она не оставляла попыток затянуть Сакуру снова в лес, чтобы «ну хоть одним глазком, ну пожалуйста!» увидеть того, кто не принадлежит нашему миру. В свою очередь Харуно оставалось лишь упираться, придумывать миллион и одну отмазку почему она не смогла пойти вчера, не сможет сегодня, да и завтра тоже. Она в принципе занималась самовнушением с той встречи с духом лиса. Убеждала себя снова и снова, что это были лишь бредни на грани жизни и смерти, после того, как ей чудом удалось выплыть на берег. Она ведь наглоталась воды, кислорода не хватало, дышать было тяжело, стресс, страх - все факторы смешались в единую игру ее подсознания.  По крайней мере, верить в это было легче, чем в другой мир. Но...что, если она тогда и правда столкнулась с ним? Многое не сходилось. Как минимум - спасение жизни. «Будешь плохо себя вести - эти отродья заберут тебя к себе, заставят испытать боль и страдания похуже, чем тренировки!» вторил в голове голос отца. «Дорогая, успокойся, тише-тише, если бы вдруг ты встретила Ёкая на озере, поверь, тебя уже не было с нами. Глупышка, наглоталась воды.» мама ласково гладила по голове и обнимала дрожащими руками. Зачем одному из самых жестоких существ, от упоминания которых даже взрослые иногда содрогаются, спасать человеческую малявку? Допустим, из любопытства. Выудить какие-то ответы на свои вопросы. И все же, оставить в живых, позволить уйти? Это не могло быть правдой. Да и звучало совсем никудышно, будто тысячелетний дух, скитающийся по земле, не знает чего-то о людях, что может знать ребенок. Нет, определенно, она просто была в шоковом состоянии. — Земля вызывает Сакуру! — Ино напряглась, глядя на остекленевший взгляд подруги. Было ясно, что мыслями она сейчас не здесь. — Я сейчас применю к тебе свой дар, если не ответишь. И тогда, я прочту все твои грязные мыслишки, вот увидишь! — заслышав последнее, Харуно вздрогнула, и уставилась на блондинку, часто заморгав. — Нет-нет! Я в порядке! Я на месте! Кста-а-ати, — лукаво начала Сакура, — до меня дошли еще одни слухи. Не хочешь мне ничего рассказать? Это гораздо интереснее ёкаев. И, клянусь, я уже готова не разговаривать с тобой неделю за то, что узнаю всё чуть ли не последней. Ино густо покраснела, опустив взгляд. Действительно, рассказать было о чём, но данная тема всё ещё приносила ей неловкость и стеснение. — Мои родители заключили помолвку с господином Данзо. Если ты помнишь, он занимается развитием боевых искусств в нашем селении. Родных детей у него нет, но среди его немногочисленных подчиненных есть человек, достойный звания его преемника. Господин Шимура лично признал его, забрав под опеку и даруя все привилегии своего клана. Шимура Сай - мой будущий муж, удостоенный этого звания и наследия. — А ты? — Харуно серьезно посмотрела на свою подругу, — Ты желаешь этого? И вообще, ты хоть видела кому отдают твои руку и сердце? — Он неоднозначный человек, нам предстоит только узнавать друг друга. Но знаешь, он красив и силен. Недурный вариант для меня. — казалось, в последних словах блондинки просквозила легкая печаль. Клан Яманака был одним из тех, кто выделялся на фоне остальных незаурядных кланов. Из поколения в поколение они имели дар проникать в сознание другого человека. Отец Ино занимал далеко не последнюю должность, и был на особом счету. Шимура Данзо, впрочем, считался правой рукой нынешнего правителя - Хирузена Сарутоби, и потому для клана Яманака брак был отличной возможностью укрепить свои позиции. Однако, выдавать свою любимую дочь за «абы кого» ради выгоды Иноичи не стал. — Не переживай, — приободрила подругу Сакура, взяв ее за руку, — Уверена, Сай станет для тебя хорошим мужем, и он достоин такой прекрасной жены. — Спасибо. — Ино выдохнула, и будто часть груза спала с ее плеч. Харуно всегда удавалось успокоить её и заставить мыслить трезво. — И да, о Сае. Мне пора на встречу с ним. Завтра обязательно расскажу тебе о нём чуть больше. — Яманака улыбнулась и поспешила в другую сторону от дома подруги. — С нетерпением буду ждать! — только и успела воскликнуть Сакура, когда блондинка уже скрылась за поворотом. И все же, нынешняя политика ей не нравилась. Сакура была с детства преисполнена веры, что замуж она выйдет только по любви, и только за того, кого сама выберет. Однако, теперь, когда она уже не была маленькой и наивной, суровая реальность накрывала с головой. Браки заключались зачастую за деньги, за место в высшем обществе, за возможность занять какую-либо должность. И, если вашими родителями были достаточно алчные люди, вы - верная разменная монета в их карьере. — Хорошо еще, что Ино повезло с родителями. Иначе, даже думать не хочется, что ей пришлось бы пережить. — плечи девушки слегка содрогнулись, а мысли уже были заняты вариантами, где Яманака выходит замуж за какого-нибудь высокопоставленного старикашку. В своих размышлениях о текущем времени, Сакура и не заметила, как на селение опустилась ночь. Девушка приняла горячую ванну, смыв с себя остатки этого дня, укуталась в большое мягкое полотенце, и уже было пошла к себе в комнату, но стук в дверь заставил её замереть на месте. — Кто там? — время уже было позднее, родители выполняли задание, а потому вернуться должны были не менее, чем через неделю. Подруги в такой час не заглядывают, значит за дверью стоит совершенно незнакомый человек. Молчаливый стук раздался снова, и Харуно быстро поднялась к себе, чтобы накинуть халат. Пока она спускалась обратно, с намерением открыть дверь, стук раздался еще пару раз, а после совсем стих. Девушка колебалась пару минут, а плохое предчувствие уже забралось и пронизывало все её тело. Наконец, Сакура глубоко вдохнула, и открыла дверь. Незамедлительно внутрь прихожей ввалился мужчина, зажимая кровавую рану на животе. — Помо..ги...— лишь шепотом сорвалось с его уст, прежде чем он бессознательно упал на пол. — Бог ты мой! Какой ужас! — Сакура прикрыла рот ладонями в немом крике, судорожно соображая, что нужно сделать. Спустя несколько минут мужчина уже был кое-как перевернут на спину, рядом хаотично валялись средства первой помощи из аптечки, а над его телом склонилась Харуно, расстегивая жилет, и задирая черную водолазку под ним. Увиденное повергло в шок: глубокие кровоточащие полосы расходились от левого нижнего ребра до правого бока. Их было четыре, и выглядело всё как удар массивной лапы какого-то хищника. Но одно не давало девушке покоя: линии были не рваные, а четко выведенные, отточенные, нанесенные специально словно лезвием. «Или рукой. С длинными когтями.» мелькнуло на задворках сознания и розоволосая мгновенно вспомнила Ёкая из детства. Тонкие, острые, длинные, его когти ничуть не уступали холодному лезвию ножа. «Сейчас это не важно, соберись!» девушка принялась оказывать мужчине первую помощь, стараясь остановить кровотечение, после чего наложила повязку. Бинты были белыми, и Харуно мысленно выдохнула. Значит получилось. Кое-как, стараясь сильно не тревожить незнакомца, она сняла с него жилет и водолазку. Последнюю, к сожалению, пришлось разрезать на части, чтобы не доставить еще больше дискомфорта. И теперь уже бессознательное тело незнакомца покоилось на диване в гостиной. Вытерев кровавые подтеки на полу прихожей, еще раз перепроверив на оба ли замка закрыта дверь, Сакура наконец выдохнула, присев на колени на мягкий ковер подле гостевого «ложа». Лишь сейчас, немного успокоившись, она позволила себе рассмотреть внезапного ночного гостя. Он был прекрасно сложен, взъерошенные пепельные волосы покоились на лице, что было скрыто за маской. Определить, конечно, нелегко, но он точно был старше Харуно на несколько лет. Если не на десяток. Проводя параллель о том, что сейчас ей уже 20, она сделала вывод, что мужчине около 30-35. И тем не менее, тело его выглядело слишком хорошо, настолько, что вид оголенного пресса вдруг вогнал девушку в краску. «Хотела бы я рассмотреть получше и его лицо» повинуясь внезапному порыву, женская рука потянулась к маске. Еще несколько сантиметров, и она прикоснется к черной ткани, но внезапно её кисть была крепко перехвачена. Сакура вздрогнула, встречаясь с пронзительным взглядом тёмных глаз. Точнее, глаза, ведь другой был скрыт под банданой. — Не стоит этого делать.