Наследник Сердца Смерти

Утро началось не с тишины. А с мысли. Мы сидели в библиотеке. Точнее, я сидел. Томас лежал на столе, вытянувшись вдоль книги, будто он тоже участвовал в поиске, хотя по факту просто мешал переворачивать страницы. Перед нами лежала уже третья стопка книг. - Ну что? - спросил он. - Ничего. - Совсем ничего? - Вообще ничего. Я закрыл очередную книгу и потер переносицу. - Фениксы - есть. Фамильяры - есть. Редкие магические связи - есть. А вот «кот, который случайно впитал перо феникса и стал огненной птицей» - нет. Томас лениво перевернулся на спину. - Значит, я уникален. - Значит, ты проблема. Он приоткрыл один глаз. - Мне нравится первый вариант. Я вздохнул. - Ладно. Давай хотя бы определим правила. Он приподнялся. - Какие? - Когда тебе можно превращаться. - Всегда. - Нет. Он сел. - Почему? - Потому что ты вчера чуть не сжёг комнату. - Это был эффект неожиданности. - Это был эффект «ты снес половину мебели». Он задумался. - Хорошо. Тогда правило номер один: не превращаться без необходимости. - Уже лучше. - Правило номер два, - продолжил он, - превращаться только там, где нет людей. - Отлично. - Правило номер три… Он замолчал. - Ну? - Я всё равно буду иногда нарушать правила. Я закрыл лицо рукой. - Спасибо за честность. - Всегда пожалуйста. Я снова открыл книгу. - И ещё вопрос: сколько это у тебя забирает сил? - Не знаю. - Опасно ли это? - Не знаю. - Можешь ли ты застрять в форме? - Не знаю. Я посмотрел на него. - Ты очень информативен. - Я стараюсь. В этот момент рядом со столом остановились шаги. Я поднял глаза. Гермиона. Она посмотрела на меня, потом на книги, потом на Томаса. И её взгляд мгновенно изменился. - Какой он… - она чуть наклонилась, - милый. Томас сразу выпрямился. - Я знаю, - сказал он у меня в голове. - Можно? - спросила она, осторожно протягивая руку. - Если он позволит, - сказал я. Томас посмотрел на неё… и позволил. Она аккуратно погладила его. - Он очень необычный. - Есть такое. - Где ты его взял? - В Косом переулке. Томас мысленно усмехнулся. - «Взял», - передразнил он. - Это я тебя взял. - А вы что ищете? - спросила Гермиона, переводя взгляд на книги. Я переглянулся с Томасом. - Информацию… о редких магических явлениях у животных. Она нахмурилась. - В каком смысле? - Есть… - я сделал паузу, - легенда. В России. О существах, которые могут… впитывать магическую энергию и… изменяться. Гермиона сразу заинтересовалась. - Впитывать магию? От других существ? - Да. Она села рядом. - Я о таком не читала. - Вот и мы тоже. Она быстро пролистала одну из книг. - Обычно магические существа либо обладают природной магией, либо связаны с волшебником… Но чтобы менять форму через чужую магию… Она покачала головой. - Это странно. - Мы тоже так подумали. Она закрыла книгу. - Я поищу. - Не стоит… - Стоит, - спокойно сказала она. - Мне самой стало интересно. Я улыбнулся. - Спасибо. Она кивнула. - Если что-то найду - скажу. Она ещё раз посмотрела на Томаса. - Он правда очень… необычный. - Я начинаю ей нравиться, - довольно сказал Томас. - Не зазнавайся. *** После библиотеки мы направились на урок по уходу за магическими существами. Поле за Хогвартсом было живым. Настоящим. Не как в книгах - а с запахом травы, земли, влажного воздуха и чего-то дикого. Хагрид ждал учеников. Он стоял у ограждения и, заметив меня, сразу расплылся в широкой улыбке. - Артур! - махнул он рукой. - Иди сюда! Он подошёл ближе и хлопнул меня по плечу так, что я едва не сделал шаг вперёд. - Ну как ты тут? Осваиваешься? - Стараюсь. - Вот и правильно! Ты это, после урока заходи, чаю попьем.  Он посмотрел на Томаса. - А это кто у тебя? - Кот. - Хм. Он наклонился, осмотрел его. - Обычный вроде. - Вроде, - согласился я. Томас тихо фыркнул. - Начинается. - Сегодня, - громко сказал Хагрид, обращаясь к третьекурсникам, - будем знакомиться с гипогрифами! По классу пробежал шум. - Но! - он поднял палец. - Без уважения к ним - даже не подходите! Он открыл загон. И вывел его. Гипогриф. Огромный. Гордый. С телом коня и головой орла. Перья переливались на солнце, глаза были острыми и внимательными. - Это Махаон, - сказал Хагрид. - И если кто-то решит, что он тут главный - он быстро объяснит обратное. Томас замер. - Артур… - Нет. - Артур, это идеальный вариант. - Нет. - Представь: я - феникс. Я - гипогриф. Я - коллекция. - Ты в первую очередь - кот. Хагрид тем временем показывал, как правильно подходить. - Сначала поклон, - сказал он. - И ждёте. Артур, иди попробуй.  Я сделал шаг вперёд. Поклонился. Гипогриф посмотрел на меня. Секунда. Две. И… наклонил голову. - Ну вот! - обрадовался Хагрид. - Видишь? Он тебя принял! Я медленно подошёл ближе. - У него перья… - прошептал Томас, - ты видишь? - Я не буду вырывать из него перья. - Я и не прошу вырывать. Просто… взять. *** После урока Хагрид, как и обещал, махнул мне рукой. - Артур! - крикнул он. - Зайди ко мне, чаю попьём! Я переглянулся с Томасом. - Пошли, - сказал я. Хижина стояла чуть в стороне от поля, у самой границы Запретного леса. С виду она казалась маленькой, но, когда заходишь внутрь, пространство будто становилось глубже. Тепло. Запах дыма, трав, чего-то варёного и немного… звериного. Клык тут же поднялся с пола и направился к нам, тяжело переставляя лапы. - О, смотри-ка, - сказал Хагрид, закрывая за нами дверь, - Клык уже гостей встречает. Клык подошёл к Томасу и уставился на него. Томас уставился в ответ. - Это что? - спросил он у меня в голове. - Собака. - Это не собака. Это шкаф с глазами. Клык осторожно ткнулся носом в него. Томас сделал шаг назад. - Мы не будем дружить. - Да он добрый! - сказал Хагрид, наблюдая за этим. - Просто большой. - Именно это меня и смущает, - пробормотал я. Хагрид уже возился у стола. - Садись, садись! Сейчас чай будет. Я сел на деревянный стул, который слегка скрипнул подо мной. Томас запрыгнул рядом, но держался настороженно, периодически косясь на Клыка. Хагрид поставил передо мной кружку. - Ну рассказывай, - сказал он, устраиваясь напротив. - Как тебе урок? - Очень… живо. - Это хорошо! - обрадовался он. - Я всегда говорю: магические существа - это не теория. Это… ну… жизнь! Он наклонился ближе. - А у вас в России такое есть? Вот тут началось. Я на секунду задумался… и пошёл импровизировать. - Есть, - сказал я. - Но немного по-другому. - В каком смысле? - У нас больше упор на… адаптацию к среде обитания. То есть мы не просто изучаем существ, а… учимся с ними сосуществовать. Хагрид замер. - Это как? - Например, у нас есть существа, похожие на гипогрифов… но они обитают в более холодных регионах. И там важно не только уважение, но и… правильное поведение в стае. - В стае? - удивился он. - Да. Они иногда держатся группами. Хагрид широко раскрыл глаза. - Вот это да… я про такое не слышал… Я кивнул, стараясь выглядеть уверенно. - Или, например, болотные духи. Они не агрессивные, но могут… путать людей, если те ведут себя неправильно. - Путать? - оживился он. - Да. Водят по кругу, создают иллюзии, уводят с троп. - О-о-о… - протянул Хагрид. - Это ж как лешие почти… - Примерно. Томас тихо сказал у меня в голове: - Ты сейчас сам придумываешь или вспоминаешь сказки? - Смешиваю. Хагрид уже был полностью вовлечён. - А драконы? У вас есть драконы? - Есть… - сказал я, делая паузу, - но они… не совсем как здесь. - В каком смысле?! - Более скрытные. Меньше взаимодействуют с людьми. И чаще… считаются легендами, чем реальностью. Хагрид вздохнул. - Эх… драконы… Он на секунду замолчал. - Я вот… - начал он, - пять лет назад тут одного выхаживал. Я посмотрел на него. - Серьёзно? Он кивнул, и в голосе появилась теплая ностальгия. - Маленький был. Ну… относительно маленький. Норберт. Он улыбнулся. - Шумный, вредный… но красивый. Пауза. - Пришлось отдать. - Почему? - Нельзя их тут держать… - он развёл руками. - Брат Рона забрал. В Румынию. Там заповедник. Он на секунду посмотрел в сторону окна. - Правильно, конечно… но… Он не договорил. Я кивнул. - Понимаю. Хагрид вдруг встрепенулся. - Кстати! Ты с Гарри, Роном и Гермионой уже общался? - Да, немного. Он хмыкнул. - Ага… они теперь ко мне не ходят. - Почему? - Не выбрали мой предмет в этом году, - сказал он, и в голосе проскользнула обида. - Решили, что им другие занятия важнее. Он сделал вид, что это ерунда, но было видно - его это задело. - Ну… они многое теряют, - сказал я. Хагрид посмотрел на меня и чуть улыбнулся. - Вот это правильно. Он вдруг стал тише. - Ещё и Арагог… Я насторожился. - Кто? - Да друг мой, Акромантул. Тоже вырастил его тут. Вооот такой был, прям с мою ладонь. А сейчас, как 10 моих хижин. - с этими словами Хагрид развел руками.  - А что с ним? - спросил я.  - Старый стал… - тихо сказал он. - Плохо ему. Он опустил взгляд. - Чую… недолго осталось. В хижине на секунду стало совсем тихо. Даже Клык перестал сопеть. - Он… для меня много значил, - добавил Хагрид. Я ничего не сказал. Просто кивнул. Иногда это лучше. Хагрид шумно выдохнул, будто прогоняя тяжёлые мысли. - Ладно! - сказал он. - Чего это я… Давай лучше ещё чаю! Он снова оживился, но уже чуть иначе - мягче. Я улыбнулся. - Давай. Томас в этот момент тихо сказал: - Он мне нравится. - Мне тоже. - Но гипогриф всё равно интереснее. - Я знал, что ты к этому вернёшься. Мы посидели еще немного. Говорили о всяком: о России, о животных, Хагрид рассказывал всякие байки, немного даже затронули нашего директора. Я не собирался тут засиживаться, уж очень хотелось сходить на урок по защите от тесных искусств. Когда мы вышли, Томас сразу заговорил: - Перо. - Нет. - Артур. - Нет. Он замолчал. Потом тихо: - Оно лежит там. Я посмотрел. И правда. Одно перо лежало на земле у загона. Я вздохнул. - Ты меня убьёшь. - Я тебя прославлю. Я подошёл к гипогрифу. - Можно? Он посмотрел. И не возразил. Я поднял перо. - Только не сейчас, - сказал я. - Я терплю. - Терпи лучше. *** Кабинет защиты от тёмных искусств ощущался иначе ещё до того, как я в него вошёл. Здесь было холоднее. Не температурой - атмосферой. Каменные стены, узкие окна, приглушённый свет. По стенам висели схемы, рисунки заклинаний, какие-то старые магические конструкции, больше похожие на ловушки, чем на учебные материалы. В воздухе стоял слабый запах трав и… чего-то металлического.  Ученики уже сидели. Гриффиндор с одной стороны. Слизерин — с другой. Баланс. И напряжение между ними, как натянутая струна. Снегг стоял у доски. Неподвижный. Руки сложены за спиной. Он не начинал урок, пока не наступила полная тишина. И когда она наступила - это было не «все замолчали». Это было «все замолчали, потому что иначе нельзя». - Сегодня, - произнёс он тихо, - мы продолжаем изучать невербальную магию. Он сделал шаг вперёд. - Заклинание, произнесённое вслух, - это костыль. Подсказка. Удобство. Пауза. - Настоящая магия не требует слов. Он медленно провёл взглядом по классу. - Она требует контроля. Я сел чуть в стороне, но он заметил меня сразу. Конечно заметил. - Мистер Кеч. В классе стало ещё тише. - Профессор. - Вы, как я понимаю, решили расширить свой… образовательный кругозор. - Можно и так сказать. Он чуть наклонил голову. - Тогда, возможно, вы покажете нам, на каком уровне находится ваше понимание магии. Вот теперь внимание было на мне. Полностью. Я спокойно ответил: - Не думаю, что это будет показательно. - Это мы сейчас проверим. Он развернулся, сделал несколько шагов к столу… и взял палочку. Чужую. - У меня есть лишняя. Он протянул её мне. Класс замер. Даже слизеринцы перестали шептаться. Я взял палочку. И в ту же секунду понял. Пусто. Как будто держу просто кусок дерева. - Попробуйте, - сказал Снегг. - Я не уверен, что… - Попробуйте. Без вариантов. Он повернулся к классу. - Мистер Малфой. Разумеется. Малфой поднялся. Спокойный. Собранный. Будто ждал этого. - Встаньте напротив. Мы встали. Я - с палочкой, которая для меня ничего не значила. Он - с палочкой, которая была продолжением его руки. - Невербально, - произнёс Снегг. - Без слов. Только намерение. Пауза. - Начали. Я попытался сосредоточиться. Сформировать мысль. Импульс. Движение. Ничего. Пустота. А потом… Амулет. Сначала - лёгкая вибрация. Потом - резкая. Время… замедлилось. Я увидел движение Малфоя. Его руку. Его взгляд. Холодный. Уверенный. Я попытался поднять палочку. Слишком медленно. Заклинание ударило меня в грудь. Сильнее, чем в прошлый раз. Меня отбросило назад. Пол. Удар.Воздух выбило из лёгких. На секунду всё стало белым. Потом - звук. Слизерин. Смех. Громкий. Открытый. Гриффиндор - тишина. С другой стороны я услышал чье-то шипение. Это был Томас. Он стоял весь напряженный и оскалившись шипел на Малфоя. Из-за гогота слизеренцев, Томаса никто не слышал.  - Я сейчас превращусь в феникса, и испепелю этого белобрысого. - сказал кот. - А потом посмотрим, кто ржать будет.  - Даже не думай, - ответил я. - не нужно привлекать лишнего внимания. Мы еще отыграемся.  Томас посмотрел на меня и сел обратно на пол.  Я с трудом вдохнул. Поднялся. Палочка всё ещё была в руке. Бесполезная. Снегг наблюдал. Спокойно. Холодно. - Ещё раз, - сказал он. Я посмотрел на него. - Не думаю, что есть смысл. - Есть, - тихо ответил он. - Для всех. Я опустил палочку. - Она не работает. В классе прошёл лёгкий шёпот. - Что именно? - спросил Снегг. - Палочка. Тишина. Он сделал шаг ближе. - Интересное заявление. Он подошел ко мне, забрал палочку и зажег маленький огонек на ее конце. Видимо демонстрируя все, что все прекрасно работает.  - Попробуйте ещё раз. - сказал он, протягивая мне палочку обратно.  - Нет. Пауза. И вот теперь напряжение стало другим. Личным. - Вы отказываетесь выполнять задание? - тихо спросил он. - Отказываюсь. В классе стало так тихо, что было слышно, как кто-то сглотнул. Снегг чуть наклонился. - В таком случае, мистер Кеч… вам стоит задуматься, зачем вы вообще здесь. - Видимо зафиксировать некомпетентность преподавателя в преподавании. В классе перестали дышать. Малфой сзади тихо усмехнулся. Снегг это услышал. Но не отреагировал. - После урока, - сказал он, - вы останетесь. Пауза. - Наказание. Я спокойно посмотрел на него. - Я не студент. Тишина. На секунду. И вот это была та самая секунда, где он пересчитывал. Правила. Границы. Возможности. Лицо Снега исказила гневная гримаса. Но с эмоциями он играл великолепно, поэтому никто этого не заметил. Ну или почти никто.  - Верно, - медленно сказал он. Он выпрямился. - Тогда… вы свободны. Но в голосе было не «закончили». А «мы к этому ещё вернёмся». - Садитесь. - сказал он классу.  Урок продолжился. Но уже по-другому. Я тоже сел, делая вид, что ничего не произошло. Гриффиндор косился на меня. Слизерин - тоже. Но уже без смеха. Снегг вернулся к объяснению. - Как вы только что могли наблюдать, - спокойно сказал он, - отсутствие контроля делает волшебника уязвимым. Он сделал паузу. - Даже если он считает, что проблема не в нём. Я чуть усмехнулся. - Он тебя не любит, — сказал Томас. - Это взаимно. - Но он умный. - К сожалению. Я посмотрел вперёд. И понял одну вещь. Снегг не просто проверял. Он что-то знал. И это было… хуже. *** Большой зал вечером всегда был другим. Если утром он казался просто красивым, то вечером - живым. Свечи под потолком мерцали мягче, тени становились глубже, а шум голосов превращался в единый тёплый гул, в котором растворялись отдельные разговоры. Я вошёл чуть позже остальных. И почти сразу почувствовал взгляды. Не все. Но достаточно.  - Ну всё, - тихо сказал Томас, шагая рядом, - ты официально стал местной достопримечательностью. - Не надо, пусть это роль останется у Поттера. Гермиона заметила меня первой. - Артур! Сюда! Я подошёл к столу Гриффиндора и сел рядом с ней. Рон сразу повернулся ко мне, с явным интересом. - Ну ты даёшь! - Даже не начинай, - сказал я. - Нет, серьёзно! - он наклонился ближе. - Ты видел лицо Снегга? Я усмехнулся. - Я больше чувствовал пол, если честно. Рон рассмеялся. - Да ты его вообще выбесил! Это надо было умудриться! - Он сам начал. - Он всегда начинает, - сказал Рон. - Но обычно люди не отвечают. - Я не знал, что есть инструкция по поведению. - Есть, - вставила Гермиона. - Она называется «не спорить со Снеггом». Я пожал плечами. - Поздно. Гарри смотрел на меня чуть внимательнее. - Ты нормально? - Да. Уже привычно. - Привычно? - переспросил Рон. - Ты часто летаешь через пол? - Частенько, но сегодня только один раз. - Неплохая статистика. Гермиона покачала головой. - Это не смешно. - Это очень смешно, - возразил Рон. Она проигнорировала его и посмотрела на меня. - Что ты имел в виду? - Когда сказал, что палочка… не работает? Я на секунду замолчал. Томас тут же включился: - Осторожно. - Я просто… - начал я, - не привык к местным. - К палочкам? - уточнила она. - Да. Она нахмурилась. - Это странно. - Я же говорил, Россия, - вмешался Рон. - Это не аргумент, - сказала она. - Это универсальный аргумент, - ответил он. Я усмехнулся. - Просто… у нас немного другой подход. Гермиона всё ещё смотрела с подозрением, но не стала давить. - Ладно… - сказала она. - Пока. «Пока» прозвучало так, будто она ещё вернётся к этому разговору. Гарри тем временем наклонился ближе. - Ты вообще в курсе, что происходит? - В каком смысле? Он посмотрел на меня серьёзнее. - Снаружи. Пауза. - Война. Я кивнул. - Конечно. - И про Волдеморта знаешь? - Знаю. - ответил я. - Россия не в бункере живет.  Он на секунду задержал взгляд. Будто проверял. - Хорошо. Он откинулся чуть назад, но голос остался тихим: - Тогда ты понимаешь, что всё это… - он кивнул в сторону Слизерина, - не просто школьные разборки. Я посмотрел туда. Они действительно косились. Шептались. Следили. - Не понял. Гарри чуть наклонился ко мне. - Я думаю, Малфой что-то замышляет. Рон перестал есть. - Опять началось… - Я серьёзно, - сказал Гарри. - Ты всегда серьёзно, - ответил Рон. - Он ведёт себя странно. Пропадает. Шепчется. И… Он замолчал на секунду. - Я почти уверен… что он может быть Пожирателем смерти. Я не показал реакции. Но внутри стало холоднее. - Это бред, - сразу сказала Гермиона. - Он слишком молод. - Это не имеет значения! - Имеет! - перебила она. - Ты просто видишь то, что хочешь видеть. - А ты не хочешь видеть ничего! - Я хочу видеть доказательства! - Их нельзя просто так получить! - Тогда не делай выводы! Рон посмотрел на них и вздохнул. - Вот поэтому я ем. Я не удержался от улыбки. - Здравый подход. Гарри всё ещё смотрел на меня. - Ты что думаешь? Я сделал паузу. - Думаю… что он не из тех, кто действует просто так. Это была правда. И этого было достаточно. Гарри кивнул. - Вот именно. Гермиона закатила глаза. - Прекрасно. Ещё один. - Спасибо, - сказал я. Она посмотрела на меня. И вдруг чуть смягчилась. - Кстати. - Да? - Сегодня ночью будет астрономия. Рон простонал. - Нет… - Да, - спокойно сказала она. - И ты пойдёшь. - Я не пойду. - Пойдёшь. Он посмотрел на меня. - Скажи ей. - Я на её стороне. - Предатель. Гермиона снова посмотрела на меня. - Приходи с нами. - Ночью? - Да. - Звучит интересно. - Это полезно. - Это скучно, - сказал Рон. - Это важно. - Это звёзды! - Именно! Я усмехнулся. - Хорошо. Я приду. - Отлично, - кивнула она. Томас тихо сказал: - Ночью. Звёзды. Сова. - Я тоже об этом подумал. Может получится узнать, что такое «Звездная сова».  Я откинулся назад и снова посмотрел на зал. Слизерин всё ещё наблюдал. Но теперь - иначе. Без смеха. С интересом. С настороженностью. - Ну что, - тихо сказал Томас, - ты официально стал проблемой. - Я просто хотел посмотреть уроки. - Поздно. Я вздохнул. - Похоже, да. И где-то внутри появилось ощущение… Что всё начинает двигаться быстрее. *** Коридоры Хогвартса к вечеру становились другими. Днём они были наполнены голосами, шагами, шумом - жизнью. А вечером… замок будто выдыхал. Мы с Томасом шли молча. - Ну? - наконец сказал он. - Что «ну»? - Перо. Я даже не сразу ответил. - Ты вообще умеешь ждать? - Нет. - Я заметил. Он шёл рядом, но я чувствовал - он буквально вибрирует от нетерпения. - Артур… - протянул он. - Это же гипогриф. Ты понимаешь? - Понимаю. - Это следующий уровень. - Это следующий способ разрушить что-нибудь. - Ты слишком пессимистичен. Я остановился у двери комнаты. - Я реалист. Мы вошли внутрь. Комната встретила нас тёплым светом камина. Огонь тихо потрескивал, отбрасывая золотые отблески на стены. Я достал перо. Томас замер. Я тоже. На секунду в комнате стало тихо. Очень. - Давай, - тихо сказал он. Я посмотрел на пространство. Кресла. Стол. Кровать. Потолок. И представил. Гипогриф. Огромный. С крыльями. С силой. - Нет, - сказал я. - Что «нет»? - Здесь нельзя. Он повернул ко мне голову. - Почему? Я медленно обвёл рукой комнату. - Потому что если ты сейчас превратишься… …мы выйдем отсюда через стену. Пауза. Томас посмотрел на потолок. Потом на мебель. Потом на меня. - Аргумент. Он вздохнул. - И что тогда? Я уже знал ответ. - Нам нужна другая комната. Я щёлкнул пальцами. Бон появился мгновенно. - Да, сэр! - Бон, ты можешь показать мне… Выручай-комнату? Эльф замер на секунду. Потом кивнул. - Конечно, сэр. Следуйте за мной. Мы шли по коридорам, которые становились всё пустее. Поворот за поворотом. И, наконец, Бон остановился. Перед абсолютно пустой стеной. - Здесь, сэр. - Здесь? - переспросил я. - Да, сэр. Подумайте, какая комната вам нужна. Я закрыл глаза. Представил. Пространство. Много пространства. Безопасность. Место, где можно… не сдерживаться. - Попробуй ты тоже, - сказал я Томасу. - Я уже думаю, - ответил он. - И мне нравится, что получается. Я прошёл мимо стены один раз. Второй. Третий. И… Появилась дверь. Не просто дверь. Она будто выросла из стены. Тёмное дерево. Металл. Ручка, которая выглядела так, будто её ждали. Я посмотрел на Томаса. - Готов? - Я родился готовым. Я открыл дверь. И мы вошли. *** Это было… не просто помещение. Это было пространство, созданное под нас. Высокие потолки, уходящие вверх почти в темноту. Широкий зал, в котором можно было бы разместить целый класс. Мягкие диваны, расставленные по краям. Книжные шкафы, заполненные томами. Камины, в которых горел ровный, спокойный огонь. И центр. Пустой. Свободный. Как будто специально. - Оооо… - протянул Томас. - Подойдёт, - сказал я. - Подойдёт? - он посмотрел на меня. - Это идеально. Я подошёл к центру и медленно положил перо на пол. Тонкое. Лёгкое. И при этом - наполненное силой. Томас подошёл. Медленно. На этот раз - без спешки. - Готов? - спросил я. - Нет, - честно сказал он. Пауза. - Но это не важно. Он протянул лапу. Коснулся. И в ту же секунду… пространство изменилось. Не вспышка. Глубже. Сильнее. Как будто сама комната вдохнула. Перо не просто исчезло - оно распалось на свет. Холодный. Серебристый. С оттенком неба перед бурей. Этот свет втянулся в Томаса. Не резко. Плавно. Как будто его… принимали.  Он замер. Тело напряглось. Спина выгнулась. - Артур… - его голос прозвучал в голове, но уже иначе. - Это… не как в прошлый раз… И я понял. Это было мощнее. Его тело начало меняться. Не светом. Силой. Кости вытянулись. Мышцы налились. Шерсть словно распалась на линии… и стала перьями. Но не огненными. Тёмными. Глубокими. С переливом стали и ночного неба. Лапы стали мощными, копытами, ударяющими о камень с глухим звуком. Спина распрямилась. Шея вытянулась. Голова изменилась - резкая, гордая, орлиная. Крылья… Крылья раскрылись с тяжёлым, мощным звуком. Не лёгкие, как у феникса. А сильные. Настоящие. Каждое перо - как отдельный клинок ветра. Я невольно сделал шаг назад. Передо мной стоял гипогриф. Огромный. Живой. Настоящий. Он вдохнул. Глубоко. Резко. И открыл глаза. Те же. Те же самые глаза. - Артур… - голос прозвучал у меня в голове, но стал глубже, сильнее. - Я… тяжёлый. Я выдохнул. - Это мягко сказано. Он сделал шаг. Когти скользнули по камню. Крылья чуть дрогнули, создавая поток воздуха, который прошёлся по всей комнате. - Я чувствую… силу, - сказал он. - Я это вижу. Он повернул голову. Резко. Как хищник. Как что-то… большее. - Я могу… - он сделал паузу, - сломать что-нибудь. - Даже не думай. Пауза. - Уже думаю. Я усмехнулся. - Прекрати. Он сделал ещё шаг. Остановился. Посмотрел на свои крылья. Медленно расправил их. Во всю ширину. Комната выдержала. - Это… невероятно, - сказал он. Мне захотелось подойти ближе.  - Не подходи, - сказал он. - Почему? - Гипогрифу сначала надо поклониться. - Еще чего, - посмеялся я. Я подошел и погладил Томаса-гипогрифа. Феникс - это магия. А это… Это сила. Живая. Дикая. - Артур, - сказал он. - Да? - Я хочу попробовать полетать. Я посмотрел на потолок. Высоко. Но не небо. - Сегодня достаточно. Он фыркнул. Если гипогрифы могут фыркать. Потом закрыл глаза. Свет снова дрогнул. И начал уходить. Перья таяли. Крылья исчезали. Тело сжималось. И через несколько секунд передо мной снова сидел кот. Обычный. Если забыть всё, что только что было. Он моргнул. - Это было лучше, чем феникс. Я медленно выдохнул. - Я даже не сомневался. Он посмотрел на меня. - Мы должны попробовать ещё. - Мы должны понять, что ты вообще такое. Он довольно улыбнулся. - Это тоже. Я сел на диван. Посмотрел на него. - Значит, теперь у нас есть феникс… - И гипогриф. Я усмехнулся. Он свернулся клубком у меня на коленях.  Теперь я смотрел на него иначе. Не как на кота. Как на нечто…что только начинает открываться.