Наследник Сердца Смерти

Будильник орал так, будто хотел разбудить не меня, а весь район. Пришлось несколько раз ткнуть пальцем в экран смартфона, чтобы заткнуть его хотя бы ненадолго. Но мои надежды поспать ещё пару минут рухнули моментально - телефон снова заорал. Только теперь это был не будильник, а входящий звонок. Я, не открывая глаз, потянулся к тумбочке и нащупал телефон. - Алло… - сонно пробормотал я. - Сынок, ты что, ещё спишь? - раздался мамин голос. - Да, мам… А зачем звонить в такую рань? - Артём, уже двенадцать часов дня. Я открыл один глаз и уставился в потолок. - Чего?.. - Собирайся, - продолжила мама. - Мы с отцом заедем за тобой через полчаса. - Зачем? - спросил я. В ответ раздались короткие гудки. Я сел на кровати и начал тереть глаза, пытаясь прийти в себя. В голове ещё мелькали обрывки сна - размытые, тёмные, неприятные. Будто я где-то бродил. Будто кто-то смотрел мне в спину. Сон был знакомым. Слишком знакомым. Но как только я попытался зацепиться за детали, он исчез. Осталось лишь странное ощущение — будто что-то важное ускользнуло. Телефон снова завибрировал. На экране высветилось: «Бо». - Алло, - сказал я. - Старый хрен, с Днём Рождения! - заорал он так, будто находился рядом. - Сам-то недалеко ушёл. У тебя через неделю, - буркнул я. - Но ты всё равно умрёшь раньше меня, - посмеялся Бо, над нашей камерной шуткой. - Почему не рассказал вчера, что диплом не сдал? Мог бы поделиться с другом! - Давай не будем об этом, - еще сонно ответил я. - Не хочу портить настроение. - Ладно, понял. Тогда скажи: как отмечать будем? - Пока не решил. Не хочу сильно заморачиваться. - Ну как решишь - звони. Ты же знаешь, я всегда готов! Богдан отключился. Я тряхнул головой, сбрасывая остатки сна, и пошёл в душ. Вода была еле тёплой, хотя на улице стояла жара, будто уже наступило лето. Я стоял под струями и думал, как отметить День рождения. Бронировать столик в кафе или ресторане не хотелось - дорого и бессмысленно. В клуб тоже не тянуло. Шашлыки в лесу? В прошлом году уже было. «Всё. Решено. Отмечу дома. Позову всех, а там посмотрим, кто придёт. Надо будет в магазин…» Я выключил воду, вытерся и стал одеваться. Телефон зазвенел. Сообщение: «Выходи, мы подъехали». Я быстро натянул джинсы, футболку и выскочил из квартиры. - Привет, - сказал я, садясь в машину. - Как настроение? - спросил отец, улыбаясь. - Отличное. Куда мы едем? - Увидишь, - загадочно ответила мама. Мы тронулись. Ехали молча, но не в тишине - в машине играло любимое родителями «Авторадио». Отец иногда подпевал, мама постукивала пальцами по рулю, а я смотрел в окно и думал, кого позвать вечером. Но под очередную песню Шатунова меня начало клонить в сон. Голова стала тяжёлой. Веки закрывались сами собой. И снова - будто где-то далеко - вспыхнул тот же самый сон. Тёмный, смазанный. Коридор. Шёпот. Чужой взгляд. - Проснись, мы приехали, - услышал я мамин голос сквозь пелену сна. Я открыл глаза и первым делом посмотрел в окно. Большая вывеска ударила прямо в лицо: «Птичий рынок». Я мгновенно оживился. - Вы решили подарить мне домашнего питомца? - Да, Тём, - улыбнулась мама, выходя из машины. - Ты же давно хотел. - А как же «какой тебе питомец, ты о себе-то позаботиться не можешь»? - передразнил я их слова, сказанные несколько недель назад. - Ты сейчас договоришься, и мы поедем домой! - ответила мама с улыбкой. - Всё-всё, молчу. Рынок встретил нас шумом, который буквально ударил по ушам. Люди толкались, спорили, торговались, кричали. Продавцы наперебой заманивали покупателей, будто продавали не животных, а золото. В клетках визжали птицы, где-то лаяли собаки, мяукали кошки, пищали грызуны. Запах стоял тяжёлый - корм, шерсть, грязь, табак и что-то кислое, неприятное. - Щенки! Породистые! - Попугаи разговаривают! - Котята ласковые, к лотку приучены! - Кролики ручные! Голова шла кругом. Иногда я даже не слышал, что говорят родители - их слова терялись в этом хаосе. Я достал телефон и набрал Богдана. - Алло, Бо. Я решил. В этом году отмечаю дома. Кого звать - не знаю, поэтому поручаю эту миссию тебе. - Дома? Тебе двадцать три года, а ведёшь себя как пенсионер! - Ой, иди в зад. - Сколько человек? - Ну… не больше пятнадцати. - Понял. Как дома будешь - звони. Я убрал телефон, поднял голову и замер. Через один ряд, среди клеток и коробок, сидел котёнок. Рыжий. Маленький. Слишком худой. Но дело было не в этом. Он не бегал, не играл, не мяукал. Не тянулся к людям, как другие. Он просто сидел и смотрел. Смотрел прямо на меня. Не по-кошачьи. Будто что-то знал. В этом взгляде было что-то странное, завораживающее. И чем дольше я смотрел, тем сильнее мне казалось, что я его уже видел. Где-то. Когда-то. Возможно, даже во сне. Я сам не заметил, как пошёл к нему. Подойдя ближе, я увидел, что котёнок сидел один. Остальные котята держались в стороне, будто избегали его. На бирочке под ним не было ни имени, ни породы. - Я беру его, - сказал я. Продавщица - женщина лет сорока - подняла брови. - Зачем он вам? - быстро спросила она. - Посмотрите, сколько других красивых котят. - Я беру его, - повторил я. Женщина нахмурилась. - Этот котёнок болен. Ему осталось не больше месяца. - Мне плевать, - сказал я. Мама осторожно вмешалась: - Артём… - Нет, мам. Я беру именно его. Продавщица посмотрела на меня долгим взглядом, будто что-то взвешивая. Потом вздохнула. - Забирайте. Бесплатно. И очень надеюсь, что прогнозы ветеринаров ошибочны. Я взял котёнка на руки. Он не вырывался. Не дрожал. Он просто прижался ко мне, словно это было правильно. И в этот момент мне показалось, что шум рынка стал чуть тише. Или, может, тише стало внутри меня. - Томас, — прошептал я. — Будешь Томасом. Котёнок поднял на меня глаза. И мне вдруг стало не по себе от того, насколько осмысленным был этот взгляд. По дороге домой Том не захотел сидеть на руках. Он ловко взобрался мне на плечо, словно это была мачта, и как впередсмотрящий внимательно смотреть по сторонам. Мы купили корм, лоток и наполнитель, загрузились в машину и поехали домой. - Имя придумал? - спросил отец. - Томас, - ответил я, поглаживая котёнка. Мама улыбнулась. - А ты не боишься… - начал отец. - Нет, - перебил я. - Всё будет хорошо. Я сам не понял, почему сказал это так уверенно. Когда мы приехали, мама дала мне немного денег. - Это тебе, - сказала она. - Подарок. - Мам, ну зачем… - Потому что надо, - строго ответила она. Я сдался. Родители обняли меня, ещё раз поздравили и уехали. Квартира сразу стала пустой и тихой. Я отпустил Тома на пол. Он тут же пошёл изучать свои новые владения, двигаясь осторожно, будто запоминал каждую деталь. Не как котёнок. Как хозяин. Я позвонил Богдану и скинул список продуктов. Пока ждал друга, решил прибраться. Том охотился на швабру и делал это с какой-то странной точностью. Он не прыгал хаотично, как обычные котята. Он выжидал, наблюдал… а потом бил лапой так, будто точно знал, где швабра окажется через секунду. «С чего она взяла, что он болен?» - подумал я. В этот момент раздался дверной звонок. На пороге стоял Богдан. А рядом с ним - две незнакомые мне девушки. - Привет, Тём! С Днём Рождения! - сказал друг. - Знакомься: Аня и Ира. - Привет. Я Артём, - сказал я, пропуская их в квартиру. - С Днём Рождения! - улыбнулась Ира. Аня тоже улыбнулась. И мне вдруг стало неприятно. Не потому что она была некрасива. Наоборот. Она была слишком красивой. Такой, будто её внешность была не настоящей, а тщательно собранной из идеальных деталей. И её взгляд… Он был спокойным. Слишком спокойным. Будто она смотрела на меня не как на человека, а как на что-то, что ей принадлежит. Мне показалось, что в коридоре Том тихо зашипел. Я обернулся - котёнка не было видно. - На Аню даже не смотри, она сегодня моя, - шепнул Богдан с лукавой улыбкой. - Куда пакеты? - На кухню. Мы разобрали продукты. Девчонки вызвались готовить, и мы с Богданом пошли курить на балкон. - Как-то мало еды ты попросил купить, - сказал он, затягиваясь. - Если думаешь, что нас будет четверо - ошибаешься. Ещё человек десять придёт. - Я не сомневался, что ты найдёшь людей, - усмехнулся я. - Закажу пиццы и всё. - Гениально! - рассмеялся Богдан. - А где твоя зверушка? - Не знаю. Пойдём найдём. Кота мы нашли быстро - он спокойно спал под ванной. Когда я взял его на руки, он не сопротивлялся, но смотрел внимательно. Будто прислушивался. Мы вернулись на кухню. - Ой какой маленький! - взвизгнула Ира. - Какой хорошенький! - Как зовут? - спросила Аня, подходя ближе. Томас неожиданно напрягся. - Том, - ответил я. - А сколько ему? - спросила Ира. - Не знаю. Завтра схожу к ветеринару. Аня чуть улыбнулась. - Завтра… - повторила она, будто это слово её развеселило. Мне не понравилась её интонация, но я не понял почему. Время пролетело незаметно. Гости собрались быстро. Большинство я знал, но несколько человек были мне незнакомы. Кто-то смеялся, кто-то танцевал, кто-то уже прилично напился. Говорили тосты. Поздравляли. Но чем дальше, тем сильнее меня раздражали натянутые улыбки и фальшивые слова. Я сидел на диване, гладил кота и пытался не думать о том, что всё это выглядит как спектакль. - Чего скучаем? - спросила Аня, садясь рядом. Я почувствовал запах её духов - сладкий, но с холодной металлической ноткой. От него у меня почему-то сжалось внутри. - Неважно себя чувствую, - улыбнулся я, отходя от мыслей. - Сижу, пью, на вас смотрю, кота глажу. - Можно присоединиться? - спросила она. Но голос её прозвучал так, будто она не спрашивала, а заранее знала ответ. Не дожидаясь моего согласия, Аня села ближе. Слишком близко. - Расскажи о себе, а то весь день молчишь, - сказала она тихо. - Да что рассказывать… Артём, двадцать три года, вчера завалил диплом, сижу на родительской шее. Очень соблазнительно? - криво усмехнулся я. Аня смотрела внимательно. Слишком внимательно. Будто слушала не слова, а что-то внутри меня. - А не хочешь мне свою комнату показать? - прошептала она и медленно провела пальцами по моим волосам. Прикосновение было лёгким. Но по коже пробежал холод. Настоящий. Я вздрогнул. Том резко поднял голову и уставился на неё. В воздухе будто что-то изменилось. Словно стало тяжелее дышать. Я взял руку Ани в свои и пальцы внезапно онемели. Её ладонь была ледяной. Я поднял взгляд. Её глаза показались темнее, чем секунду назад. Глубже. Будто в них можно было утонуть. Я заставил себя улыбнуться. - Извини. Но Богдан тебя на сегодня уже забронировал. Аня тоже улыбнулась. Но эта улыбка не дошла до глаз. - Как скажешь… Артём, - тихо сказала она. Она убрала руку. Но ощущение холода осталось, словно прикосновение отпечаталось на коже. Я резко поднялся. Взял Тома на руки и пошёл на балкон покурить. Мне нужен был воздух. Настоящий. Я прикурил, затянулся и поставил кота на подоконник. Открыл окно. Свежий воздух пахнул в лицо. И вдруг… Всё изменилось. Шум из квартиры стал глухим, будто кто-то накрыл его плотной тканью. Воздух на балконе стал густым. Тяжёлым. Как перед грозой. Томас  напрягся. Его шерсть на загривке поднялась. Он смотрел в темноту двора так, будто видел там кого-то. Я проследил взглядом. Никого. Но ощущение присутствия стало сильнее. Будто кто-то стоял внизу и смотрел прямо на меня. У меня заложило уши. В голове появился гул - низкий, вибрирующий, будто где-то рядом работала огромная машина. Я попытался вдохнуть глубже. Но воздух не входил. Грудь сдавило. Перед глазами поплыло. Фонари во дворе мигнули. Свет стал тусклым, словно ночь вдруг стала гуще. Том зашипел. Громко. Отчаянно. Он прыгнул мне на грудь, вцепился когтями в футболку. Боль была резкой и настоящей. Но даже она не помогла. Ноги подкосились. Мир качнулся. Я понял, что падаю. Не успев ни за что схватиться, я рухнул на бетонный пол и ударился головой. Последнее, что я услышал перед тем, как всё поглотила темнота… Это был тонкий звук. Не мяуканье. Не шипение. А будто зов. Будто Томас пытался сказать моё имя.