Я ненавижу эту грёбаную игру!

      Нет, несмотря на все минусы этого мира, чай тут всё-таки очень вкусный… Именно такие мысли посещали меня, пока я спокойно сидел в снятой комнате, выглядящей богаче, чем… Всё имущество дома Балфорт до того, как отброс (как меня называла иногда моя пренелюбимая мачеха) появился у них. На столике же в этом помещении был идеально расставлен отличный чайный сервиз, который я успел отхватить за отличную цену.       Моя «сестрица» Дженна думала, что я на эти деньги куплю ей раба… Но чай я всё-таки люблю больше, чем таких наглых девиц, как она. Именно поэтому обойдётся. И вот я наслаждаюсь чаем с лёгкими нотками ягод, выращенных где-то неподалёку от наших земель, и в ус не дую.       Хотел было сказать я. Но передо мной, помимо вкуснейших сладостей из местных лавок с сильно завышенными ценами (к ним я почему-то испытывал сильную слабость. Видно, это и есть участь богатеев), лежал отчёт моего верного помощника Люксиона о странностях в поведении пятёрки целей. Вернее, не странностях, а об отличии от канона. И все они крутились вокруг одного человека.       — Мари Фоу Лапан — пробормотал я, вглядываясь в фото совсем молодой девушки, в которой без труда узнал мелкую писклю, голос которой слышал на церемонии поступления.       — Да, Хозяин — раздался голос Люксиона, который по причине того, что я был в комнате один, спокойно летал по комнате — По моим данным, данная особа активно взаимодействует с группой наследников благородных семей, которых вы называете «целями».       — Это я уже понял — кивнул я, просматривая бумаги — Какие есть конкретные инциденты?       — Конфликт в столовой, помощь с уроками, непонимание, кто перед ней — перечислял мне ИИ, а я с неким ужасом осознавал, что прекрасно знаю всё это.       — Получается, она самым наглым образом отбирает все сцены у Оливии — пробормотал я.       — Вы о почётной ученице, Хозяин? — слегка приблизив окуляр летучего шара, что примерно означало то же самое, что и наклон головы в сторону, спросил Люксион — Как она с этим связана?       — Самым прямым образом — ответил я, вставая со стула, потягиваясь — Если бы эта Мари участвовала только в некоторых эвентах, то можно было бы списать всё на простую случайность. Но все… Тут не остаётся иного вывода: она тоже перерожденка.       — В расход её? — казалось в голосе Люкса прозвучало предвкушение.       — И в кого ты такой кровожадный? — спросил я, постаравшись скрыть нотки страха в своём голосе. Иногда я забываю, что Люксион — это искусственный интеллект, созданный враждебной цивилизацией, и сейчас его сдерживает только интерес к этому миру и ко мне.       — Я ненавижу Новое Человечество и всех его представителей, включая вас, Хозяин, и эту Мари — ровным тоном, от чего становилось ещё более жутко, произнёс металлический шар — Ну так что делать с ней?       — Пока оставить в покое и просто наблюдать — выдохнув и отпив немного чая, дабы успокоить свои нервы, сказал я — Насколько я понял, прямого вреда членам моей семьи, моим друзьям или Оливии, за исключением того, что оттолкнула её с законного места, она не представляет. А то, что эти пятеро остолопов выбрали эту фальшивку, это их проблемы.       — Понял вас, Хозяин — быстро ответил Люксион и исчез, явно не желая больше говорить со мной. Своенравный он, однако. Даже страшно представить, что было бы, если это создание однажды взбунтуется…       Ладно, если это произойдёт, то я никак не смогу этому противостоять. Так что, пока он на моей стороне, нужно наслаждаться тем, что есть. Ну или пытаться это делать. Так что, налив себе ещё одну чашечку чая, на этот раз травяного, для нервов, которые с местными порядками у меня ни к чёрту. Взяв вкусный эклер и откусив у него кусочек, я практически сразу погрузился в воспоминания последних пары дней.       А если быть точнее, то первый и единственный урок проведения чаепитий. Своеобразный спецкурс для парней, чтобы они могли правильно обслужить девушек на чаепитиях так, чтобы они остались довольны. Без этого любые шансы на удачную женитьбу у тебя испаряются.       Честно, мне было тут довольно скучновато. Всё-таки я и так спокойно мог устроить отличное чаепитие, всё-таки активно увлекался этим. Для меня проведение чаепитий для самого себя было намного более интересным занятием, чем половина здешних уроков этикета и придворной жизни.       — Господин Леон, кажется, вы не слишком внимательно слушаете, что я говорю — похоже, заметив моё отношение к этому курсу, сказал преподаватель.       — Я скорее не вижу смысла, так как навыки устроения чаепитий у меня уже есть — спокойно ответил я, чувствуя и видя, как ко мне, сидящему на последней парте, поворачивается половина аудитории.       И тут же начались обсуждения того, что какой-то выскочка с пограничья понятия не имеет о древних традициях чаепития. Не удивлюсь, если эти «древние» традиции тут всего пару поколений. Как забавно смотреть на всех этих благородных, которые даже подземелья зачистить самостоятельно не могут. Кстати, как и ожидалось, пятёрки тут не было — действительно, куда им? Они могут просто налить чая на головы своим гостьям, и они всё равно будут в восторге. Бесит…       — Даже так? — казалось, учитель был совершенно не удивлён — Тогда не соизволите ли продемонстрировать нам ваши умения?       — Да запросто — кивнул я и с ухмылкой поднялся со своего места. И, выйдя к доске, под смешки моих одноклассников (до сих пор не понимаю, зачем было мешать в одну кучу баронов, виконтов, герцогов и прочих аристократов), я принялся накрывать на стол. И, к искреннему удивлению остальных парней и под довольное хмыканье старика, сделал это просто идеально.       А уже спустя полчаса учитель, которого я стал называть наставником, с которым мы вместе будем идти по пути идеальных чаепитий, жал мне руку и представлял как отличный пример того, как и должен себя вести джентльмен на чаепитии. Правда, похоже, остальных это только разозлило. Действительно, что им, благородным виконтам, равняться на какого-то провинциального барона? Да не в жизни!       Но на них всех мне было плевать. Наставник меня уважает, и на этом спасибо. Правда, наверное, не надо будет говорить ему, что чаепития я устраиваю в основном для себя… В общем, не важно. Так что я так и сидел, наслаждаясь чаем и сладостями ровно до тех пор, пока меня не окликнул Люксион, сообщив, что на камерах, которые он установил по ту сторону двери, было замечено движение.       — Отдайте, пожалуйста, меня правда барон пригласил! — раздался жалобный голос, от одного звука которого где-то глубоко внутри просыпалась ярость.       — Да чтобы такую деревенщину, как ты, кто-то вообще мог пригласить? — раздался голос какой-то «благородной» суки, которая по поведению напоминала хабалку. Или Золу. Разница, в общем, небольшая.       — Пожалуйста, отдайте! — снова звучал жалостный голос Оливии, которая, судя по тону, готова была расплакаться.       — Ещё чего? Знай своё место! — светловолосая сучка, вроде из виконтского рода, разорвала приглашение моей подруги и вместе со своими подругами пошли вперёд по коридору. Честно, в этот момент очень сильно хотелось выйти и вызвать их на дуэль чести. Или же просто в морду вдарить. Правда, меня после этого сразу из академии выгонят, а там уже и моя «дорогая» мачеха подоспеет.       Так что я сдержался. И лишь осторожно выглянув в коридор, бросив взгляд сначала на небольшой стенд с надписью «Прославленный авантюрист приглашает на лучшее чаепитие в вашей жизни» (одна из моих лучших идей), а потом и на девушку, что успела за последние пару дней стать моей единственной подругой в этом гадюшнике.       Она сидела на полу, посреди своих разбросанных вещей и порванной сумки, и еле сдерживала слёзы. Вот ведь твари… Сами ничего в жизни не добились, живут лишь за счёт своих семей, так ещё и над единственной трудолюбивой девушкой здесь издеваются! Сволочи. Так, Леон, успокойся. Такие ничтожества твоего гнева не заслуживают.       — Эй, почётная ученица! Сюда иди! — окликнул я её и, когда она обернулась, для верности помахал рукой, будто приманивая.       — Привет, Леон — кое-как собрав свои вещи, она подошла к моей комнате — А я вот тут шла по коридору и упала.       — Оливия, мне-то ты можешь не врать — выдохнул я, поражаясь самоотверженности и нежеланию мешать другим своими проблемами у этой девушки — Я же видел, как те девки над тобой издевались.       — Ладно — снова, как и в библиотеке, горестно выдохнула она — Видно, увидели, как я прижимаю к себе приглашение от одного барона, и решили показать мне моё место.       — Скорее показали то, какие они отбросы — хмыкнул я — Ну раз приглашение от того барона, к которому ты шла, сейчас лишь куча мусора, то, может, зайдёшь на моё чаепитие?       — А я тебе не помешаю? — тут же спросила она, но, кажется, в её глазах промелькнула искра надежды.       — Ну, как видишь, никого тут нет — пожал плечами я — Быть может, мой метод приглашения не самый лучший.       — Пх — впервые за сегодня хихикнула девушка — Я как на эту надпись посмотрела, сразу поняла, что это ты. Так что, думаю, составлю тебе компанию.       — Буду премного благодарен — театрально кивнул я, пропуская свою подругу в комнату — Какой чай будешь? У меня тут есть черничный, малиновый, с женьшенем, с травами, зелёный, зелёный с лимоном, зелёный с лимоном и мёдом, «больная печень», имбирь и мёд, имбирь без мёда, ваниль с миндалем, «белый трюфель», черника с ромашкой, ваниль и орехи, на сон грядущий и Эрл Грей.       — Я смотрю, ты очень любишь чай — хихикнула Оливия, которой, похоже, стало легче — Я бы не отказалась от зелёного.       — Сейчас всё будет — кивнув, как-то полагается по этикету, сказал я, доставая нужную коробочку — Можешь брать любые сладости.       И вот мы просто сидим, наслаждаемся приятным горячим напитком и не думаем о том, какие отбросы бродят за дверьми. А я же думаю о том, как завязать разговор, потому что вот такая тишина меня сильно так напрягает. Ну не люблю я молчать, когда рядом со мной кто-то, так и тянет поболтать.       — Слушай, а что за барон тебя пригласил? — спросил я, уминая очередной эклер.       — Не знаю — пожала плечами она — Судя по всему, кто-то из провинции. Он оставил приглашение в моём шкафчике.       — Странно, но ладно — кивнул я.       — А ты кого-нибудь приглашал? — спросила Оливия, совершенно внезапно заглянув прямо мне в глаза.       — Чтобы стелиться перед такими отбросами, с которыми ты минутой ранее встретилась? Нет уж, спасибо, не надо — хмыкнул я, на секунду чуть ли не зарычав от злости и на систему, и на тех девиц — Мне моё психологическое состояние важнее. Да и не заслуживают они такого идеального чая.       — Кстати, а откуда у тебя его так много? Не думаю, что обычный барон может себе его позволить… — осторожно спросила девушка, явно стесняясь такого вопроса.       — Я просто обожаю чай — совершенно не придавая значение её поведению, сказал я — С самого детства любил, правда, тогда у меня был только чёрный, и то очень редко и плохого качества. А после того, как я смог заработать достаточно денег, то начал закупаться разными сортами, которые только мог найти. Вот и коллекция скопилась.       — Интересно — кивнула девушка, с явным наслаждением отпивая из чашки горячий напиток. Судя по всему, он был настолько вкусным, что она аж жмурилась от удовольствия — У тебя действительно очень вкусный чай. А как ты заработал денег? Если это не секрет, конечно…       — Авантюристское дело, самый выгодный способ заработка — хмыкнул я — Нашёл летающий остров, зачистил пару подземелий, и в итоге у меня куча средств, титул барона, место в академии и возможность пить дорогие чаи и есть вкуснейшие сладости хоть каждый день.       — Везёт тебе — мечтательно протянула Оливия, отложив чашку в сторону и ложась головой на стол, как она часто делала во время наших занятий в библиотеке. Видно, сильно устаёт со всей этой учёбой…       — Не сказал бы — пожал плечами я — Жизнь авантюриста только со стороны кажется лёгкой и весёлой. А так это грязь, монстры и риск безвестной смерти далеко от дома.       — Нет, я не про это! — тут же встрепенулась девушка — Я про то, что ты можешь себе позволить плевать на все эти приличия из-за твоих денег. Я иногда завидую…       — Этому действительно можно завидовать — выдохнул я и усмехнулся — А то все эти приличия, этикет, правила бессмысленны настолько же, насколько бессмысленно их изучать в академии.       — Это точно! — рассмеялась девушка, поднявшись — Расскажешь о своих приключениях?       — Да запросто — азартно кивнул я — Значится, это было незадолго после того, как я нашёл свой дирижабль. Летел я себе спокойно над океаном, и тут бах, на меня целая стая летающих рыб налетела. Хоть и не особо большие, да и камней магических у них мало — только в одной из пяти, — тварюги опасные. Но у меня было верное ружьё, с помощью которого я целую стаю и перестрелял. Правда, потом мне пришлось всего себя от их слизи оттирать, но это уже другая история.       — Наверное, это очень интересно — протянула руки вперёд Оливия, всё ещё лёжа подбородком на столе — Бескрайние просторы, дирижабль и полная свобода.       — Согласен, в этом определённо что-то есть — хмыкнул я — Не зря многие современные «благородные дома» начинали как авантюристы.       — Действительно? — с интересом спросила девушка.       — Ага — ответил я — А сейчас кичатся этим, хотя их наследники навряд ли и кристального паука в лёгком подземелье победят.       — Пх — рассмеялась моя подруга — А что насчёт…       Но не успела Оливия договорить, как дверь в комнату внезапно распахнулась, нарушив нашу идиллию. На пороге стояла девушка, последняя, которую я ожидал здесь увидеть. Дженна, кто-то из тех сучек, что оскорбляли почётную ученицу, даже Золу я мог представить, что здесь увижу. Но вот точно не её.       Светлые волосы, прямая осанка, высокая (благодаря каблукам она на пару сантиметров выше меня была) и с явным недовольством в глазах, что было направлено на нас — барона, что закинул ноги на стул, и простолюдинку, что лежала на столе. Разумеется, для такой, как она, мы оба были образцами варварства, особенно на традиционном чаепитии академии. Анджелика Рафа Редгрейв.       — И что тут происходит? — без приветствий, без представления начала она достаточно недовольным голосом.       — Чаепитие, госпожа Редгрейв — тут же сориентировавшись, подскочил я и встал прямо перед девушкой, пока Оливия, всё ещё застывшая, смотрела на нарушительницу спокойствия — Если что, сразу говорю о том, что королевскую сокровищницу ограбил не я.       — Что? — недоумённо спросила девушка, явно не ожидавшая настолько быстрой смены моего поведения.       — Говорю, что история с ограблением королевской сокровищницы была лишь глупой шуткой, которая как-то превратилась в очередной нелепый слух, очерняющий мою прекрасную репутацию — с совершенно серьёзным лицом я откровенно стебался над Анджеликой — Но что вы здесь делаете, госпожа Редгрейв?       — Обычная проверка комнат, предоставленных для проведения чаепитий — с таким же ровным и ничего не выражающим лицом, откровенно врала она, но в её глазах была видна чистая злость — Чтобы всякие провинциальные бароны не испортили дорогое убранство аудиторий.       — Ну, как видите, с помещением всё в порядке — совершенно лилейным голосом ответил я, прекрасно понимая, что она именно меня имела в виду — Но если вы сомневаетесь в этом, то могу ли я предложить вам чаю?       — Да что бы я пила чай у какого-то баронета? — возмутилась дочь герцога — Такого никогда не будет!       — А мне казалось, что род Редгрейв весьма лояльно относится к мелким аристократам — протянул я, отодвигая ей стул, предлагая присесть — Как жаль, что это не так…       — Род Редгрейв лояльно относится только к тем, кто заслужил его доверия — со сталью в голосе произнесла Анджелика, чем вызвала непроизвольную ухмылку на моём лице — А не ко всяким выскочкам-баронетам.       — Я барон, госпожа Редгрейв — твёрдо ответил я, смотря ей прямо в глаза. Они были у неё словно два огромных рубина — Барон, что заработал свой титул своими собственными руками. И я уж точно знаю, как проводить чайные церемонии. Уверяю вас, вы не разочаруетесь. А если это всё-таки произойдёт, то я больше не Балфорт.       — Что же, раз ты ставишь на кон свою фамилию и титул, то я не могу отклонить твой вызов — спустя пару минут раздумий ответила девушка, присаживаясь на стул, который я ей предложил — Покажи, на что ты способен, Леон Фоу Балфорт.       — Разумеется, госпожа Редгрейв — с азартом в голосе ответил я.       А пока я заваривал очередной свой самый дорогой чай, который еле как умудрился выцепить у торговца, поставляющего эти листья королевскому двору, в комнате царило тихое молчание. Оливия под грозным взглядом Анджелики выпрямилась как струна и боялась сделать лишнее движение. Представительница герцогского дома же просто сидела и с скрытым интересом изучала комнату и убранство в ней.       — Прошу, госпожа Редгрейв — поставил я перед ней чашку — Это мой лучший чай, а перед вами лучшие сладости из тех, что есть в моей коллекции. Надеюсь, вам понравится столь скромное чаепитие.       И несмотря на то, что изначально девушка относилась ко всему этому представлению с изрядной долей скепсиса и подозрений, стоило ей принюхаться к напитку и осознать, какой сорт я ей предлагаю, то тут же сменила гнев на милость, отпив из чашки с явным наслаждением.       — Что же, Леон Фоу Балфорт — спустя пару минут томительного ожидания, когда Анджелика успела испить прекрасный напиток и вкусить сладости, сказала она — Ты смог меня удивить. Весьма неплохое чаепитие для провинциального барона.а.       — Просто я очень люблю чай, госпожа Редгрейв — совершенно искренне ответил я — И даже если бы не было традиции устраивать чаепития для дам, то я бы всё равно наслаждался им в одиночку.       — Должна отметить, что у тебя, Балфорт, весьма необычный способ приглашения девушек на чаепитие — когда я подлил ей ещё чаю, сказала она — Вместо обычных приглашений, стенд, как в какой-нибудь уличной лавке.       — Но тем не менее, он смог заставить зайти в мою комнату сразу двух девушек — хмыкнул я, садясь на своё место — Думаю, это уже неплохой успех для провинциала.       — Кстати, о девушках — тут же заметила герцогская дочка — Не представишь мне свою спутницу?       — Конечно, госпожа Редгрейв — кивнул я, указывая ладонью на Оливию, которая всё ещё молчала — Оливия, почётная ученица. Поступила в академию благодаря особым магическим талантам.       — Это я уже слышала — кивнула девушка, после чего поднялась и повернулась к Оливии, сделав идеальный реверанс — Позволь представиться, как подобает. Анджелика Рафа Редгрейв, дочь герцогского дома Редгрейв.       — Оливия! — тут же подскочила моя подруга, попытавшись повторить жест Анджелики, но очень неумело — Почётная ученица! Приятно познакомиться!       — Да уж, манер тебе явно не достаёт — выдохнула «госпожа», снова садясь на своё место — Можешь не сильно заморачиваться об этом. Как вы сошлись?       — Я помогаю Оливии с магической теорией и другими уроками — просто пожал плечами я, устремляя рукой к очередному эклеру — Всё-таки наши учебники приспособлены для разных проходимцев в лице наследников аристократических родов.       — И почему ты считаешь их проходимцами? — с вызовом спросила Анджелика.       — А разве это не так, госпожа Редгрейв? — хмыкнул я — Многие из них, несмотря на невероятное чувство собственной важности и постоянное выпячивание, мол, я потомок древних авантюристов, самостоятельно сделать ничего не может.       — И тем не менее, они наследники и обладают куда большим количеством достоинств, чем всякие провинциалы — с ухмылкой сказала девушка. Кажется, я задел её за живое.       — И какие же? Умение говорить правильным тоном, нести бредовые речи, в которые сами не верят, и как портить жить другим людям? — с некоторой ноткой злобы в голосе ответил я — Таких я презираю.       — Даже так? — казалось, Анджелика искренне втянулась в этот спор.       — Даже так, — твёрдо кивнул я — Я уважаю только тех, кто своим трудом взял себе титул. Дворяне в первом, максимум втором поколении. Все остальные — отбросы, что живут на наследии своих предков.       — Ты ведь понимаешь, что сейчас оскорбил большую часть аристократии королевства? — со злобой в голосе спросила меня девушка, снова уставившись на меня своими рубиновыми глазами.       — Абсолютно точно понимаю — подтвердил я — И мне плевать. Я готов поспорить, что ваш многоуважаемый жених, принц Юлий, сам из себя ничего не представляет. Он даже подземелье не сможет пройти без помощи. Неженка чёртов.       — Ты переходишь все границы, Балфорт! — твёрдо сказала Анджелика — Принц намного более благородный, чем такой отброс, как ты!       — И это благородство не мешает ему крутиться вокруг какой-то мелкой дочери виконта, несмотря на то, что у него есть невеста. По крайней мере, мне хватает ума не изменять у всех на виду — этот спор меня окончательно выбесил, и я решил ударить прямо в больную точку своего оппонента.       — А ты откуда это знаешь? — недоумённо спросила девушка, но было явно видно, что упоминание Мари быстро сбило с неё спесь.       — Как по мне, это заметно практически всем — усмехнулся я, откидываясь на кресло — Готов поспорить, что как только у нас начнутся практики в подземельях, будет что-то типа: «Ох, я поранил руку, у меня там царапина! Мари, любовь моя, помоги мне, иначе я умру!» Ну или что-то подобное.       — Ещё скажи, что ты сам пройдёшь это подземелье? — хмыкнула Анджелика, явно пытаясь успокоиться.       — Ну, как минимум, подобный опыт у меня уже есть — твёрдо ответил я — Как и опыт сражения на мечах и с магическим ружьём. Я свой титул не просто так получил.       — Что же, посмотрим, на что ты способен — ответила девушка и покинула комнату. И стоило только двери хлопнуть за её спиной, как я тут же громко выдохнул и упал головой на стол. Твою ж… Я только что спорил с дочкой герцога. Наверное, если бы я сказал что-то не так, то моя голова уже завтра бы висела на воротах академии в назидание остальных.       — Леон, ты в порядке? — осторожно спросила меня Оливия, взяв за рукав.       — В полном — хмыкнул я — Ты сама-то как? Не испугалась? Прости, что тебе пришлось выслушивать всё это.       — Всё в порядке — успокоившись, кивнула девушка — Просто это всё было так неожиданно…       — Это точно — согласился я — Ну так что, ещё по чашечке чая?       — Давай — улыбнулась моя подруга.

Продолжение следует…