Lookism with a twist

На следующий день в школе Зак, как обычно, сразу направился к тихо сидящему Дэниелу. — Эй, Дэниел! Ты же боксёр, да? Ты злой! Давай еще разок помашемся! — восторженно выпалил Зак. (Зак, ну серьезно, завали.) Дэниел растерянно моргнул. — А? Нет. (Вот именно.) — Да не ври! — не унимался Зак. — Тогда погнали на ринг! — Нет, спасибо, — просто ответил Дэниел. Чуть позже Юи спросила Зака, собирается ли тот готовиться к промежуточным экзаменам. В этот момент Дэниела прошиб холодный пот: «Точно, экзамены же на носу! А я еще даже учебник не открывал!» Вернувшись домой, Дэниел решил немного потренироваться, чтобы получше прочувствовать свое новое тело. Оно было невероятным: сильным, быстрым и, казалось, совершенно не знало усталости. «Пусть я выгляжу худым, но сила запредельная, а реакция — быстрее, чем когда-либо!» — подумал он. Тут его осенило: если это тело идеально во всём, может, и мозг работает на полную катушку? Вдруг я смогу сдать экзамены на высший балл? Он схватил конспекты, пытаясь зазубрить всё разом, но... чуда не произошло. Информация просто не задерживалась в голове. (Это буквально я перед контрольной — в голове просто белый шум.) Оказалось, что мозги ему достались те же самые, что были в прежнем теле. Пока он сидел в расстроенных чувствах, зазвонил телефон. Мама. — Алло? О, мам, привет! — Сынок! Как ты там? — раздался в трубке родной голос. — Да всё по-тихоньку. — Скоро же экзамены, верно? — спросила она. — Да, мам... — Не переживай! Ты, должно быть, усердно учишься? Просто верь в себя и выкладывайся на полную, хорошо? — Да, конечно, мам, — улыбнулся Дэниел. Вдруг на заднем плане послышался чужой голос: «Мадам, пожалуйста, уберите со стола!» — Ой, сейчас! — ответила она и быстро добавила: — Сынок, я на работе, перезвоню позже, ладно? — Хорошо, мам... — тихо ответил он. После того как вызов завершился, Дэниел замер. «Она что, подрабатывает в ресторане?» Его будто током ударило. Мама пашет на износ, а он палец о палец не ударил с тех пор, как перевелся. «Я обязан сдать этот тест! Я справлюсь! Буду зубрить хоть 24 часа в сутки, если понадобится!» Преисполненный решимости, он начал использовать время в круглосуточном магазине для учебы. Сначала было тяжко, но он не сдавался. На следующий день в школе Дэниел решился подойти к Джею. — Слушай... ты ведь лучший в классе, верно? Не мог бы ты помочь мне подготовиться? (Джей — первый в рейтинге? Идеально. Лучшего шанса не найти!) Джей выглядел удивленным, но промолчал. Пока Дэниел ждал ответа, за их спинами зашептались девушки. — Эй, гляньте на них! — воскликнула одна, кивнув в сторону парней. — Да ладно, — отозвалась подруга. — Они так мило смотрятся вместе, — хихикнула первая. (О, у этой парочки уже появились фанатки.) — Но... они же даже не разговаривают! Как он его понимает? Тот просто кивает. — Может, у Дэниела дар такой?.. Девушки переглянулись и ушли. Тем временем староста класса, вечно занимающий второе место, буквально сверлил их взглядом. «Мало мне Джея на первом месте, теперь еще и этот Дэниел всё внимание перетягивает? Хоть бы они оба провалились!» (Зависть — это плохо, парень.) Дэниел и Джей продолжили заниматься. Джей помогал без лишних слов, просто направляя его в нужное русло. — Спасибо! — поблагодарил Дэниел, когда пришло время уходить. Ему еще нужно было встретиться с Дюком и Джихо. Дюк искренне обрадовался встрече, а Джихо светился от счастья еще сильнее. «Проводить время с Дэниелом — одно удовольствие. Жаль, что мы не одни, но Дюк хотя бы не бесит. Главное, что тут нет Зака... или кого-то еще». По дороге в библиотеку Дэниел заметил, что Джихо о чем-то глубоко задумался. — Джихо? — позвал он. Тот вздрогнул. — А? Ой, извини! Я в порядке! — Ну и славно, — улыбнулся Дэниел той самой улыбкой, в которую невозможно не влюбиться. Сердце Джихо пустилось вскачь. «Это что, стрела Амура? Я только что видел ангела?» Его лицо залило краской, но Дэниел и Дюк ничего не заметили. Стоило им войти в библиотеку, как среди девушек снова поползли слухи о «красавчике Дэниеле». Зак, притащившийся сюда вслед за Мирой, сидел с перекошенным лицом. (Зак, прекрати, на тебя больно смотреть!) «Зачем вы все приперлись? Я просто хотел побыть с Мирой!» — злился он. В итоге все сгрудились за одним столом, и началась коллективная зубрежка. Но Зак закипал всё сильнее. Наконец он не выдержал: — Эй, валите отсюда! Ребята недоуменно переглянулись. — Что? Юи попыталась сгладить углы: — Зак, давай просто пойдем в другое место, м? Зак повернулся к Мире: — Мира, может... ну, пойдем поищем место потише? Мира наклонила голову: — Зачем? — Да просто так! — рявкнул Зак. С другого конца библиотеки за ними наблюдали Джейс и Васко. — Они что, думают, это их личный кабинет? — проворчал Джейс. — Может, пойти и объяснить им правила? Но Васко его не слышал. По его щеке скатилась одинокая слеза. — Джейс... как думаешь, между нами на тесте сработает телепатия? (Я тебя понимаю, Васко, честно.) Занятия затянулись до самого рассвета. Дэниел был выжат как лимон. «Я еще никогда так не пахал. Пора сменяться, чтобы я мог поработать в магазине». Вернувшись в пухлое тело, он внезапно почувствовал прилив сил — усталость будто рукой сняло. Он бодро зашагал на смену в «круглосуточный», планируя продолжить учебу там. Но все планы пошли прахом, когда в магазин впорхнула Зои. — Приветик, а вот и я! — весело объявила она, заставив Дэниела вздрогнуть. «Она-то тут что забыла?!» — запаниковал он. Зои, не обращая на него внимания, уткнулась в телефон, лениво просматривая трансляцию Чимина на V-Live. (Чимин, ты явно дверью ошибся, возвращайся в свою историю!) Тем временем Дэниел внутри себя просто закипал от паники. Зои ничего не покупала. Она просто стояла над душой. Но зачем?! — Э-э... извините, не могли бы вы... уйти? — наконец выдавил он. Зои округлила глаза от возмущения: — Что?! Ты это мне? Выгоняешь меня? — Э-э, нет... То есть... ну да. — Это еще почему? Дэниел неловко почесал затылок, стараясь не смотреть ей в глаза. — Ну... а вдруг с тобой снова что-нибудь случится по дороге? Зои тут же сменила гнев на милость и усмехнулась: — О-о? Так ты обо мне заботишься? (Нет. Он просто хочет, чтобы ты свалила.) «Да что с ней не так? Просто уйди!» — взмолился про себя Дэниел. Зои наклонила голову, разглядывая его: — Ты ведь сейчас не занят, да? — Она мазнула взглядом по конспектам на стойке. — Ты что, учишься? «О боже, только не это!» — пронеслось в голове у Дэниела. — Как ты вообще умудряешься и работать по ночам, и к урокам готовиться? — продолжала Зои. Дэниел занервничал: — Я... я готовлюсь к экзамену на аттестат! Зои понимающе кивнула: — Хм, ясно. Тогда решено: я буду тебя учить! Мне тоже скоро сдавать. (Нет! Пожалуйста, только не это!) Мысли Дэниела кричали: «Это моё личное время! Неужели не понятно?!» Но Зои и бровью не повела. — Ты же наверняка в математике полный ноль, да? Буду заходить к тебе на пару-тройку часов каждую ночь, подтянем тебя. Между прочим, я лучшая в классе по математике! «Что она только что несла?!» — Дэниел был в отчаянии. Вот так, в одно мгновение, Зои назначила себя его личным репетитором.

...

Рассвет после группового занятия. Мира, как обычно, шла домой в сопровождении Зака. Но на душе было неспокойно. Какая-то странная тяжесть в груди не давала ей покоя, и она никак не могла нащупать причину. «Может, из-за того, что Зак вечно лезет в драки? Нет...» Она перебирала варианты. Может, она перегнула палку, когда отчитала его во время учебы? Или... это как-то связано с Мэри? Мире было немного обидно. Мэри сегодня так и не пришла, и это казалось странным. Обычно она хвостиком ходила за Мирой, и свободного времени у неё всегда было навалом. «Может, ей нужно было помочь Вин Джину? И всё равно...» — Эй! Алло! Земля вызывает Миру! Голос Зака вырвал её из мыслей. Она моргнула и увидела, что он в упор смотрит на неё. — А, Зак... — отозвалась она. — Ты в порядке? — он выглядел искренне обеспокоенным. — Какая-то ты сегодня дерганая. Мира выдавила улыбку: — Всё нормально. Просто думаю, почему Мэри не пришла. — Хм, — буркнул Зак, решив не лезть в душу. Вскоре они дошли до её дома. Мира остановилась у порога. — Спасибо, что проводил. Хорошей дороги домой, ладно? Зак кивнул: — Да, бывай. Дома Мира первым делом скинула вещи у двери и переоделась в пижаму. Она честно пыталась сосредоточиться на учебниках, но мысли разлетались. Она снова и снова возвращалась в тот день, когда они искали Васко, Дэниела и Зака, чтобы разобраться с тем мошенником. Вспомнила, как Зак, весь в ссадинах, упрямо твердил, что в больницу не поедет. Именно тогда Мэри и ушла. Это воспоминание жгло сильнее всего. После той драки все пошли в караоке, чтобы отметить победу, но Мэри с ними не было. Мира вздохнула и взяла телефон. Открыла чат. Раньше сообщения от Мэри были живыми, шумными, с кучей эмодзи. Но сегодня, когда Мира позвала её заниматься и упомянула, что Зак тоже будет... ответ был коротким, как выстрел: «Я занята». Мира нахмурилась. «Это совсем на неё не похоже. Может, я себя накручиваю?» Она решила больше не навязываться, отложила телефон и пошла на кухню. Нужно было хоть что-то поесть.

Филлер

С тех пор как Мэри сказала, что занята, когда Мира пригласила её позаниматься вместе в библиотеке, Мира была немного удивлена. Сначала Мира не хотела, чтобы Зак шёл с ней, но, поскольку она всё ещё беспокоилась о нём после ссоры с Намсу, ей стало немного жаль его, и она согласилась взять его с собой. Во время переписки, когда Мира предложила Мэри позаниматься вместе, казалось, что Мэри что-то печатает. Однако, когда Мира отправила ещё одно сообщение, сказав, что Зак присоединится к ним, Мэри остановилась, увидела сообщение и ответила: «Я занята». Мира была удивлена. Она подумала, что, возможно, Вин Джин попросил Мэри помочь ему с музыкой, но это не имело смысла. Это был день, когда Мэри обычно была свободна. Мира постаралась не придавать этому слишком большого значения и предположила, что слишком много думает. Она убрала телефон и продолжила свой день. К вечеру Мира и Зак, как обычно, шли домой вместе. Однако Миру не покидало странное чувство, будто что-то не так. Дело было не в ссоре Зака или чем-то драматическом во время их совместной работы; дело было в Мэри. Она немного расстроилась, что Мэри не смогла пойти с ними. У Мэри были свои обязанности в другом отделе, и она часто помогала Вин Джину, так же как Мира помогала Заку. Пока они шли, мысли Миры не покидали Мэри: «Мэри всегда следует за мной, и в этот день она никогда не занята. Может быть, ей нужно было помочь Вин Джину? Но...» — Смотри! Смотри! Очнувшись от своих мыслей, Мира посмотрела на Зака. — О, Зак. Что такое? — Ты в порядке? Что с тобой сегодня происходит? — спросил он. Мира слабо улыбнулась. — Ничего особенного, правда. Я просто думаю о том, почему Мэри не пришла. Зак кивнул, хотя почти ничего не сказал. Вскоре они дошли до дома Миры. — Спасибо, что проводил меня домой, Зак. Будь осторожен на обратном пути, — сказала она. Зак согласился и ушел. Войдя в дом, Мира переоделась в розовый пижамный комплект — шорты и удобную рубашку — и села за учёбу. Но её мысли снова унеслись в прошлое, к событиям дня. Она вспомнила, как Зак пострадал, когда вместе с Васко и Даниэлем противостоял мошеннику. После того как драка закончилась и они пошли в караоке, она поняла, что Мэри куда-то исчезла. Это открытие заставило её задуматься. Она взяла телефон и проверила сообщения Мэри. Обычно сообщения Мэри были живыми и жизнерадостными, но то, что она написала ранее об учёбе — после приглашения Зака — показалось ей странным. «Не слишком ли я много думаю?» — подумала Мира, откладывая телефон. Она решила не беспокоить Мэри и пошла на кухню приготовить что-нибудь поесть. Позже, около 00:34, Мира почувствовала беспокойство. Стресс и постоянные размышления о сообщении Мэри не давали ей покоя. Решив проветрить голову, она схватила свою любимую большую куртку — ту, которую ей подарила Мэри в шутку, как бы заявляя о своих правах, — и направилась в ближайший магазинчик.

Точка зрения Мэри

После школы Мэри знала, что пора готовиться к промежуточным экзаменам. Она ненавидела их, но не возражала, если это позволяло ей проводить больше времени с Мирой. Однако их отношения оставались в секрете. Пока об этом знали только Вин Джин и Зак. Мэри не возражала против того, чтобы держать это в секрете, но временами её это очень расстраивало. Когда Зак узнал об их отношениях, он их поддержал, но его постоянная близость с Мирой раздражала Мэри. Она пыталась избавиться от ревности, напоминая себе, что Зак — друг детства Миры. Когда Мира написала ей о занятиях, Мэри уже собиралась ответить с восторгом. Но тут Мира добавила, что к ним присоединится Зак. Сердце Мэри сжалось. Почему? Почему Зак всегда рядом? «Разве меня тебе недостаточно, Мира?» Чувствуя себя подавленной, Мэри коротко ответила: «Я занята». Она выключила телефон и попыталась отвлечься, но её мысли были полны неуверенности. Она задавалась вопросом, достаточно ли она хороша для Миры. К вечеру Мэри обнаружила себя свернувшейся калачиком на кровати прямо в школьной одежде. Слезы текли по её лицу, негативные мысли захлестнули её. Она решила освежиться в душе, позволив холодной воде успокоить её. После этого она переоделась в удобную одежду — черные брюки и топ — и вышла из дома, направившись на расположенную неподалеку детскую площадку. Закат раскрасил небо яркими красками, но это не приносило ей утешения. Проходили часы, ночь сгущалась. Ей казалось, что она одна. Мэри сидела на качелях, слушая грустную музыку. «Что Мэри здесь делает в это время? Разве она не говорила, что тусуется с этой своей девчонкой... Мири?.. Мирой? Или как там её зовут?» — подумал Вин Джин и пожал плечами. — «В любом случае, это не моё дело». Купив две бутылки газировки, он подошёл к Мэри. Не говоря ни слова, он прижал одну из холодных бутылок к её шее. — Эй! — Мэри вздрогнула, стянула наушники и сердито посмотрела на него. — Что ты здесь делаешь? — Я пришёл купить колу, а потом увидел, как ты хандришь, — поддразнил Вин Джин, садясь на качели рядом с ней. — В чём дело? Тебя бросили или что-то в этом роде? Мэри закатила глаза, схватила газировку и вздохнула. — Нет, мы не расстались. Просто... я была эгоисткой. — Да, была, — прямо ответил Вин Джин, ухмыляясь. Мэри бросила на него взгляд, но у неё не хватило сил спорить. Она открыла газировку и начала говорить. Вин Джин, к её удивлению, действительно слушал. Она пожаловалась на ситуацию с Мирой и на то, что ей кажется, будто она требует к себе слишком много внимания. Вин Джин, как всегда, отпускал саркастические замечания, чтобы разрядить обстановку. — Ты слишком много болтаешь, — наконец сказал он, откинувшись назад. — От всей этой слащавой драмы меня сейчас стошнит. Мэри хлопнула его по руке: — Заткнись, Вин Джин. Ты ничего не поймешь. Тебя интересует только рэп, а твой рэп — отстой. У Дюка лучше. Вин Джин нахмурился: — Возьми свои слова обратно. — Это правда, — парировала Мэри. — У меня есть запись, где ты подпеваешь его песням в ванной. Хочешь, я её выложу? — Ты что?! Как ты... неважно! Мне даже не нравится его музыка! — пробормотал Вин Джин, и его лицо под очками заметно покраснело. Мэри торжествующе улыбнулась: — Конечно, нет. Знаешь, Дэниел остановил твои издевательства над Дюком, и с тех пор ты стал... другим. Вин Джин усмехнулся: — Не стоит упоминать этого сорванца. Ему лучше бы держаться подальше. Мэри усмехнулась в ответ: — А в чём настоящая причина, по которой тебе не нравится Дэниел? Завидуешь, что он красивее тебя? — Красивее? — Вин Джин обиженно выпрямился. — Ни за что. Он просто... обычный. — Ну же, ты же знаешь, что он симпатичный, — поддразнила Мэри. — Признай это. Вин Джин скрестил руки, пытаясь скрыть смущение: — Я всё равно привлекательнее. Мэри расхохоталась: — Мечтаешь! Даже Дэниел не осудил бы тебя, если бы ты снял эти дурацкие солнцезащитные очки. — Я их снимать не буду, — резко заявил Вин Джин. Мэри наклонилась ближе, в её глазах мелькнул озорной блеск: — Знаешь, если он тебе нравится, я тебя поддержу. Вы с Дэниелом действительно мило смотрелись бы вместе. — Что?! ЧТО?! — пробормотал Вин Джин, чуть не упав с качелей. — Он мне не нравится! Почему он должен нравиться какому-то «сорванцу»?! Мэри многозначительно усмехнулась: — Ты постоянно с ним ссоришься, но слушаешь музыку Дюка и отступаешь, когда дело касается Дэниела. Ты уверена, что не хочешь привлечь его внимание? — Заткнись! — рявкнул Вин Джин, вставая. — Мне не нужно его внимание! Мэри пожала плечами, всё ещё улыбаясь: — Хорошо, хорошо. Но если серьёзно, Дэниел — хороший парень. В отличие от тебя, он не судит людей по внешности или весу. Вот почему он им нравится. Вин Джин промолчал, её слова явно задели его за живое. — В любом случае, — сказала Мэри, вставая и потягиваясь, — спасибо за напиток. Пойдем обратно, пока не стало слишком поздно. Пока они шли, Вин Джин небрежно обнял её за плечи. Это было то, что он позволял себе делать только с Мэри.

Точка зрения Миры

Когда Мира подошла к круглосуточному магазину, она замерла, увидев Мэри и Вин Джина, идущих вместе. Вин Джин небрежно обнимал её за плечи. У неё сжалось сердце. «Почему она с ним?» — подумала Мира. — «Разве она не говорила, что занята?» Она отвернулась, прежде чем они успели её заметить, и с тяжелым сердцем направилась домой. На следующий день в школе В классе Миры во время свободного часа царила оживленная атмосфера. Ученики болтали и смеялись, наслаждаясь неожиданной передышкой, но мысли Миры были далеки от этого шума. Она сидела тихо. «Может быть, Мэри и Вин Джин допоздна работали над его рэпом», — рассуждала она. — «Может быть, они просто отдыхали вместе». Но образ руки Вин Джина, обнимающей Мэри, не покидал её, заставляя грудь сжиматься. Она вздохнула, взглянув на Зака, который, сгорбившись, крепко спал за своим столом. Дэниел же сидел с задумчивым выражением лица, словно сомневаясь в собственном существовании. Мира больше не могла этого выносить. Она резко встала, привлекая внимание соседки по парте. — Куда ты идёшь? — спросила та. — Мне нужно кое-что уладить, — сказала Мира с натянутой улыбкой. Её внезапное движение разбудило Зака. — Мира?.. — пробормотал он, сонно моргая. — Куда ты? — Не волнуйся, Зак, — успокоила его Мира. — Я просто поговорю с Мэри. Зак сонно кивнул, потирая глаза. Дэниел взглянул на неё, но ничего не сказал, хотя его замешательство было очевидным. Мира не стала ждать, пока кто-нибудь её остановит. Она оказалась перед дверью музыкального отделения. Сердце бешено колотилось. Она постучала и вошла, тут же почувствовав на себе десятки любопытных взглядов. В комнате воцарилась тишина. Мира выпрямила плечи, заставив себя сохранять самообладание: — Мне нужно поговорить с Мэри. Мэри, удивленная, подняла глаза: — Что случилось? — спросила она, вставая. — Я хочу поговорить наедине, — твердо сказала Мира. Мэри колебалась, но прежде чем она успела возразить, Мира схватила её за руку и вытащила из комнаты, оставив всех, включая Вин Джина, в полном недоумении. В ванной комнате Мира наконец отпустила руку Мэри и повернулась к ней лицом. — Я что-то сделала не так? — выпалила Мира. — Почему ты со мной не разговариваешь? Ты даже на обед не пришла и не завтракала! Ты разве не голодна? Извини, если я тебя чем-то расстроила... Глаза Мэри расширились, и она покачала головой: — Это не твоя вина, Мира. — А что же тогда происходит? — спросила Мира, и в её голосе слышались одновременно раздражение и беспокойство. — Я была эгоисткой, — тихо призналась Мэри, глядя на кафельный пол. — Я хотела, чтобы ты была только моей, и чувствовала себя... обделенной. Ты проводишь так много времени с Заком, а я просто... — Её голос дрогнул, и слезы потекли по щекам. Сердце Миры сжалось от боли. Она шагнула вперед и крепко обняла Мэри. — Прости, — прошептала Мира. — Я не понимала, что ты чувствуешь. Мне следовало уделять больше времени только нам двоим. Обещаю, я всё исправлю. Я попрошу Зака проводить со мной меньше времени, хотя бы на этой неделе, чтобы мы могли побыть вдвоем. — Нет, тебе не нужно этого делать, — сказала Мэри дрожащим голосом. — Это не твоя вина... — Это моя вина, — твердо перебила Мира. — Если я буду и дальше игнорировать твои чувства, мы отдалимся друг от друга, а я не могу этого допустить. Думаю, я бы с этим не справилась. Прежде чем они успели сказать что-то еще, громкий всплеск и последовавший за ним румянец смущения прервали этот момент. Обе девушки повернулись к кабинкам, широко раскрыв глаза. Дверь со скрипом открылась, и оттуда вышла Зои, красная как рак. — Я... я ничего не слышала! — пробормотала Зои, защищаясь и вскидывая руки вверх. Мэри и Мира обменялись взглядами, а затем снова повернулись к Зои. — Подожди, — твердо сказала Мэри. Зои замерла на полушаге. — Пожалуйста, никому не говори. Мы пока не готовы объявлять об этом публично. Зои быстро закивала: — Обещаю! Я ни слова не скажу! — выдавила она неловкую улыбку. — Хорошего дня! — И она практически выбежала из ванной. Возвращаясь в класс, Зои лихорадочно размышляла: «Они встречаются? Это... на самом деле довольно мило. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь что-то подобное с кем-нибудь? Может быть, с Дэниелом?» — Она яростно покачала головой. — «О чём я вообще думаю?!»

После школы

Когда ученики начали выходить из здания, Зак, как обычно, собирался последовать за Мирой, но она остановила его, подняв руку. — Не сегодня, Зак, — сказала Мира с легкой улыбкой. Зак нахмурился: — Это еще почему? Прежде чем она успела ответить, подошла Мэри и по-хозяйски обняла Миру за плечи. — Привет, Зак, — небрежно бросила она. Мира повернулась к другу: — Я знаю, что мы проводим много времени вместе, и очень ценю, что ты провожаешь меня домой. Но эта неделя — только для нас с Мэри. Мне нужно исправить свои ошибки, поэтому тебе придется подождать, пока я снова не освобожусь. Зак на мгновение посмотрел на них, затем кивнул: — Хорошо. Я понял. — Он вздохнул, и выражение его лица смягчилось. — Я знал, что это рано или поздно случится. Просто... позаботься о ней, Мэри. Девушки ушли вместе, обнявшись, оставив Зака одного. Он некоторое время смотрел им вслед, а затем развернулся и пошел прочь с горько-сладкой улыбкой на лице. В ту ночь Мэри и Мира остались вместе. Они смеялись, вспоминали прошлое и восстанавливали ту связь, которая начала ослабевать. Впервые за долгое время всё снова встало на свои места.