ап

Вечер выдался прохладным, но ясным. Я оделась поудобнее — в чёрные джинсы, свитер‑топ и белые кроссовки — и вышла из комнаты. В голове крутились мысли о предстоящей прогулке с подругами: наконец‑то удастся отвлечься от всех загадок последних дней. Я направилась к фонтану, где мы договорились встретиться. Уже издалека я увидела Джейн, Кейт и Лилию — мои подруги уже были на месте. Кейт и Лилия тоже учились на Слизерине и давно дружили с нами. — Лора! — радостно воскликнула Джейн, заметив меня. Мы обнялись, обменялись улыбками и отправились гулять. Сначала бродили возле школы, наслаждаясь свежим вечерним воздухом и болтая о пустяках. Потом решили заглянуть к Хагриду — он всегда рад гостям, да и его питомцы неизменно вызывают улыбку. Хагрид встретил нас широкой улыбкой, предложил чаю и показал нового детёныша гиппогрифа. Мы поиграли с животными, послушали истории лесника, а потом решили пройтись к Дремучему лесу — просто посмотреть на него издалека. Но любопытство взяло верх. — А давайте чуть‑чуть заглянем внутрь? — предложила Лилия. — Только на пару минут! — Ну ладно, — согласилась Джейн. — Но только чуть‑чуть! Мы переглянулись, улыбнулись и шагнули под сень огромных деревьев.

Внутри лес оказался ещё более величественным, чем снаружи. Огромные зелёные деревья тянулись к небу, их ветви переплетались, создавая над головой плотный шатёр. Солнечные лучи пробивались сквозь листву редкими золотыми пятнами, а под ногами шуршали опавшие листья и мох. Сначала мы шли осторожно, стараясь не заходить слишком глубоко. Разговаривали, смеялись, показывали друг другу необычные растения. Но вскоре увлеклись и не заметили, как оказались в самой глуши леса. Когда до нас дошло, что мы заблудились, стало не по себе. Мы попытались найти дорогу назад, ориентируясь на солнце, но деревья стояли так плотно, что понять, откуда мы пришли, оказалось невозможно. — Может, вернёмся тем же путём? — предложила Кейт, оглядываясь по сторонам. — Но все тропинки выглядят одинаково, — вздохнула Лилия. Мы ходили кругами, всё больше нервничая. Тишина леса, которая сначала казалась умиротворяющей, теперь давила на уши. И тут случилось нечто страшное. Из‑за деревьев начали выпрыгивать жуткие создания с изогнутыми конечностями и горящими глазами. Они повернулись к нам и медленно двинулись в нашу сторону. Мы попятились назад, пока не упёрлись спинами в шершавую кору деревьев. — Бежим! — крикнула я, и мы бросились прочь. Бежали мы долго, спотыкаясь о корни, цепляясь за ветки. В какой‑то момент Джейн и Кейт запнулись и упали. Мы с Лилией переглянулись и бросились к ним на помощь. — Вставайте, быстрее! — я схватила Джейн за руку, Лилия помогла Кейт. Снова побежали, уже не разбирая дороги. Лёгкие горели, ноги подкашивались, но страх гнал нас вперёд. Вдалеке показался огромный камень. Мы подбежали к нему и спрятались за ним, тяжело дыша и прислушиваясь к звукам леса. Шаги чудовищ приближались. Мы слышали их хриплое дыхание, скрежет когтей по земле. Но вдруг раздался болезненный стон, крики — и всё стихло. Тишина. Я первая решилась выглянуть из‑за камня. И удивилась: никаких чудовищ не было. Лишь в нескольких шагах от нас стоял силуэт в чёрном костюме и чёрной маске — совсем как у того таинственного незнакомца на Святочном балу. Сердце забилось чаще. Я тихонько подошла к нему и спросила: — Эй, вы кто? И почему преследуете меня? Он обернулся на звук моего голоса. Я увидела чёрные сальные волосы — и что‑то в этом облике показалось мне до боли знакомым. Но кто это? Я пыталась вспомнить, но не могла. Незнакомец посмотрел на меня — так пристально, что по спине пробежал холодок, — а затем исчез, словно растворился в воздухе. Девочки уже вышли из‑за камня, бледные и перепуганные. Мы стояли, оглядываясь по сторонам, не в силах поверить, что опасность миновала. Вдруг мы услышали шаги позади. Мы резко повернулись. Перед нами стоял профессор Снейп. Его мантия развевалась на ветру, а взгляд был строгим, но в нём читалось и беспокойство. — Мисс Поттер, что вы здесь делаете одни ночью? — произнёс он низким голосом. Мы переглянулись. Сказать правду или придумать оправдание? Но прежде чем я успела что‑либо ответить, Снейп окинул взглядом всех нас и добавил: — И не одни, как я вижу. Следуйте за мной. Немедленно. Мы молча пошли за ним. В голове крутилось множество вопросов: кто спас нас от чудовищ? Почему этот человек в маске так похож на кого‑то из знакомых? И что теперь будет — ведь мы нарушили правила, забравшись в Дремучий лес после наступления темноты? Снейп шёл впереди, не оборачиваясь, а мы семенили следом, стараясь не отставать. Лес вокруг нас казался теперь не величественным, а зловещим, а тени — полными неведомых опасностей. «Кто же он?» — снова и снова думала я, вспоминая чёрные волосы и пронзительный взгляд незнакомца. Ответ был где‑то рядом, но ускользал, как туман на рассвете.