Месть Адриана Агреста

После нескольких уроков прозвенел долгожданный звонок на обеденный перерыв. Адриан вышел из класса вместе с Маринетт, не оглядываясь. На этот раз они не делали вид, что идут порознь — длинный перерыв позволял не притворяться. Париж жил своей обычной жизнью, и путь до пекарни Дюпен-Ченов был для них короткой передышкой. Когда они свернули на знакомую улицу, Адриан позволил себе взять Маринетт за руку. Маринетт молчала почти до самого перекрёстка. — Мне это не нравится, — наконец сказала она. — Возвращение Лилы. Адриан посмотрел на неё внимательнее чем обычно, ободряюще сжимая её ладонь. — В этот раз всё будет иначе, Маринетт. Её маска лжи треснет у всех на глазах. Маринетт нахмурилась. — Она всегда действует исподтишка. Делает вид что заботится, а потом всё переворачивает так, что виноватым остаёшься ты. — Я не позволю ей обидеть тебя. Я буду рядом, — сказал Адриан без тени сомнений. Он говорил тихо, почти буднично, но Маринетт почувствовала в этих словах что-то новое. — У меня есть несколько идей. Она удивлённо взглянула на него, но расспрашивать не стала. Когда они подошли ближе к пекарне, Маринетт замедлила шаг и снова посмотрела на Адриана — уже иначе, внимательнее. — Ты похудел, — её голос дрогнул. — И… осунулся. Адриан, у тебя тени под глазами чернее, чем костюм Кота Нуара. Адриан на секунду отвёл взгляд. — Перед показом отец снова ввёл протокол обезвоживания, — произнёс он так, будто говорил о чём-то обыденном. — Ничего нового. Маринетт остановилась. — Опять? Он пожал плечами. — Так «лучше держится форма». Меньше воды — чётче линии. Тело более рельефное. Он сделал небольшую паузу и добавил: — Я больше не хочу быть моделью. Эти слова повисли в воздухе. Маринетт смотрела на него несколько секунд, будто боялась сказать что-то не то. Потом шагнула ближе. — Я поддержу тебя, — сказала она твёрдо. — Ты сам вправе решать, кем тебе быть. Не он. Адриан едва заметно выдохнул, словно позволил себе расслабиться впервые за долгое время. — Знаешь, — продолжил он, — иногда за сутки нельзя пить почти ничего. Соль под запретом, углеводы под запретом. Тренировки, свет, камеры… — Он не договорил. Маринетт крепко его обняла, успокаивающее поглаживая спину. Маринетт опустила взгляд. Ей стало стыдно за искреннее восхищение фотографиями, за восторг от «идеального» образа, за то, что за этой картинкой она раньше не видела уставшего, обезвоженного юношу. Она сжала его в своих объятиях крепче.

 

*****

  На одном из следующих уроков Маринетт уснула. Вернувшись, она отрубилась прямо на парте — сказывались бессонные ночи и стресс. — Эй, — тихо сказала Милен, наклоняясь к Алье. — Может разбудим её? Скоро учитель придет. Алья покачала головой. — Не стоит. — отрезала Алья, поправляя очки. — Маринетт в последнее время чувствует себя неважно. Пусть поспит хотя бы пять минут. Лила, сидевшая неподалёку, подняла взгляд и мягко улыбнулась. — Не могу её винить, — произнесла она с сочувствием. — Бороться со сном очень сложно. Сама едва держусь на ногах. Я почти не спала последние пару дней из-за своей благотворительной деятельности и ужасно устала. Милен удивлённо посмотрела на неё. — Правда? Ты совсем не выглядишь уставшей! Лила чуть склонила голову. — Да, но… я к этому уже привыкла. Между поездками, работой и учёбой у меня так много дел. Это даже не самый долгий период, когда я не сплю. И кроме того, работа в благотворительной организации приносит такое удовлетворение, что мне действительно не на что жаловаться. Макс подал голос, не дожидаясь реакции остальных. — Недосып снижает концентрацию и реакции, память работает хуже, а тело быстрее устаёт. Ким фыркнул. — Макс как обычно нагнал жути. — Это какое-то лицемерие, Макс, — добавила Аликс. — Ты же сам рубишься с нами в Ultimate Mecha Strike III до поздна. Лила снова улыбнулась — спокойно, без тени раздражения. — В любом случае Макс прав. Но у меня просто нет времени. Не волнуйтесь за меня. Обещаю, у меня всё под контролем. Я не собираюсь засыпать на уроке или что-то в этом роде. — Ты такая сильная, Лила! — восторженно сказала Роуз. — Наверняка Маринетт шила до поздней ночи, — добавила Лила, бросив короткий взгляд в её сторону. — Это ведь тоже очень важно. — Но благотворительность, модельный бизнес и школа? — растерянно сказала Милен. — Я не знаю, как ты всё это совмещаешь, но если тебе понадобится помощь, можешь сказать нам! Твоё здоровье важнее! — Мы поможем тебе! — Подхватила Роуз.

 

*****

После очередного нападения акумы, Кот Нуар был выжат как лимон. В этот раз Бражник смог создать очень шуструю марионетку. Конечно, даже это не помогло ему ощутить вкус победы, но изрядно измотало героев. Бражник это чувствовал, понимая, что героев можно довести до какого-то предела, но даже этого будет недостаточно, чтобы заставить их сдаться. Они посвятили своему долгу три года жизни. Три года борьбы не на жизнь, а на смерть. Три года они охраняют спокойный сон парижан, не позволяя Бражнику исполнить свои безумные желания. В этот раз злодей назвал себя Вивифаг*, он оказался тренером, доведённым до предела отсутствием успехов у своих учеников.  

*****

 

Площадь Согласия превратилась в зону хаоса. Воздух казался густым и липким, пропитанным едким запахом жжёной резины. Повсюду слышались крики, визг тормозов и глухие удары сталкивающихся машин. Люди в панике бросали велосипеды и самокаты, пытаясь скрыться в узких улочках, но Вивифаг был быстрее. Злодей не бежал в обычном понимании. Он двигался рывками: в одну секунду стоял в десяти метрах, в следующую — пространство вокруг него искажалось, как при сильном зное, и он оказывался прямо перед жертвой. Вивифаг пролетел мимо молодого туриста. Его пальцы едва мазнули по плечу юноши, но эффект был ужасающим: туриста буквально обдало волной серого холода. Парень широко открыл рот, судорожно хватая воздух, как выброшенная на берег рыба, и медленно осел на брусчатку. Его кожа на глазах приобрела землистый оттенок. Кот Нуар приземлился на крышу припаркованного авто. Металл под его ногами жалобно хрустнул. — Он нас игнорирует! — Кот перехватил шест поудобнее, его когти непроизвольно царапнули сталь, оставляя мелкие борозды. Леди Баг закинула леску йо-йо за кованый фонарный столб. Она резко подалась вперёд, вглядываясь в толпу; её взгляд метался по площади, фиксируя каждую жертву. — И это плохо. Они рванулись в самую гущу. Вивифаг скользил между людьми легко и непринужденно. Кот бросился наперерез, выставив шест как барьер, но злодей совершил неестественный скачок в сторону. Воздух в месте его рывка схлопнулся с негромким хлопком. — Эй, тренер! — Кот сделал широкий выпад и полоснул шестом по воздуху, едва не задев плечо врага. — Играть в догонялки с гражданскими — это нечестно! Леди Баг метнула йо-йо, пытаясь захлестнуть щиколотку Вивифага, но леска прошла сквозь марево, окружавшее его тело. — Он не дерётся, Кот! — крикнула она, стиснув зубы при виде того, как очередная девушка падает на колени. — Он забирает их энергию. С каждым касанием он становится быстрее, а они превращаются в пустые оболочки. — Значит, пора перекрывать кислород!— Кот одним прыжком взлетел на рекламный пилон и замер там, балансируя на одной ноге и оценивая обстановку. Вивифаг замер в центре круга из упавших людей. Его лицо, скрытое под облегающей маской, исказилось в гримасе фанатичного восторга. Глаза за линзами часов на запястье горели нездоровым багровым светом. — Слишком долго! — прохрипел он, — Мои ученики были ленивы, но теперь я все исправлю. Он резко вытянул руку, указывая пальцем на Кота: — Я слишком долго ждал результата. Пусть теперь они поработают за меня! А вы, жалкие герои, отдадите мне свои талисманы! — Обычно тренеры стоят со свистком в сторонке, а не высасывают из людей силы, — Кот с сухим щелчком разделил шест надвое. — Считай это дисквалификацией. Леди Баг встала плечом к плечу с напарником, чуть согнув колени в боевой стойке. — Часы на руке. Видишь, как они пульсируют? Это его аккумулятор. Она привычным движением подбросила йо-йо вверх: — Талисман Удачи! В руки ей упал широкий рулон строительного скотча. Кот скептически выгнул бровь и чуть наклонил голову набок: — Пожалуйста, скажи, что это не план «обмотать всё подряд». Леди Баг быстрым движением щелкнула его по колокольчику на шее. — Только самое нужное, Котик. Заставь его стоять на месте! Вивифаг рванул вперёд, превратившись в размытое пятно. Но Леди Баг уже не пыталась поймать его целиком. Когда он замахнулся для удара, её йо-йо обвило ближайшее дорожное ограждение, а сама она, сгруппировавшись и проскользив по асфальту под его рукой, успела наклеить полосу скотча прямо поверх мигающих часов. Эффект был мгновенным. Багровое сияние застряло под слоем полимера. Вивифаг споткнулся, его инерция сыграла против него — он пропахал плечом асфальт, высекая искры из собственной брони. — Он не может заряжаться, — коротко бросила Леди Баг, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Ему нужен прямой контакт. Вивифаг вскочил, его движения стали дёрганными и неуклюжими. Он судорожно попытался содрать ленту, но пальцы не слушались, а дыхание стало тяжёлым, свистящим. — Твой выход, Кот! — скомандовала она, указывая рукой на рекламный щит, нависший над местом борьбы. Кот Нуар прыгнул. Его рука, окутанная чёрным туманом Катаклизма, коснулась основания массивного стального баннера, с которого улыбался Адриан Агрест. Металл со стоном превратился в труху. Многотонная конструкция рухнула вниз, поднимая облако пыли. Вивифаг оказался зажат в ловушке из искорёженных балок. Он хрипел, пытаясь дотянуться до часов, но Леди Баг уже была рядом. Короткий замах, точный удар каблука — и стекло циферблата разлетелось вдребезги. Чёрная бабочка выпорхнула из обломков, испуганно трепеща крыльями. — Конец твоим злодеяниям, акума! — Леди Баг раскрыла йо-йо, и мягкий белый свет поглотил тьму. — Талисман удачи! Через секунду вихрь магических божьих коровок пронёсся по площади Согласия. Искажённый воздух очистился, люди на брусчатке начали подниматься, недоуменно озираясь. Кот Нуар выдохнул, чувствуя, как мелко дрожат колени от напряжения. Он тяжело опёрся на шест, глядя на восстановленный баннер со своим собственным лицом. — Знаешь, сегодня мне можно не идти на кардио, — он шутливо вытер воображаемый пот и подмигнул напарнице. — Я изрядно набегался. Леди Баг устало усмехнулась, поправляя сбившиеся волосы: — Единственное, чего я сейчас хочу — это поспать. А у нас ещё ночной патруль. — Согласен, — Кот протянул кулак для традиционного удара. Они одновременно сказали: — Получилось!

*****

  Отель Гранд Париж. Адриан приехал в отель в свой выходной день, заранее отпросившись у Натали с занятия по китайскому языку. Натали видела состояние Адриана. Беспокойство, терзавшее женщину уже давно, только усиливалось. Было видно, что Адриану с большим трудом удается придерживаться расписания. Сердце женщины сжималось при виде состояния юноши, но она ничего не могла с этим сделать. Что бы сказала Эмили, увидев сына? Габриэль был слишком эгоистичен, чтобы думать об окружающих. Он гнался за призрачной надеждой, когда рядом был живой сын. Поэтому, если появлялась возможность что-то сдвинуть, отменить или перенести, Натали всегда шла Адриану навстречу. Это было меньшее, что она могла для него сделать. Адриану пришлось пожертвовать проведенным временем с Маринетт в этот момент, но эта жертва была нужна, чтобы предотвратить более серьезные последствия. Адриан остановился у двери номера Хлои Буржуа и постучал. С той стороны раздался раздраженный крик: — Жан Дюпо, я же просила не беспокоить меня во время занятий йогой! Адриан вздохнул. — Хлоя, это я. За дверью раздался грохот. Судя по шуму, Хлоя носилась по номеру, сметая все на своем пути. Дверь распахнулась почти мгновенно. — Адрикинс?! — ее глаза расширились. — Что ты здесь делаешь? — Хлоя, нам нужно поговорить. Хлоя прищурилась, внимательно оглядывая его с головы до ног. — Так, мне не нравится твое выражение лица, что случилось? — Может поговорим внутри? Она только сейчас осознала, что они все еще стоят в коридоре, поэтому поспешно толкнула его в номер, захлопнув дверь. — Итак, — Хлоя скрестила руки на груди, — какая достойная причина заставила тебя прервать мою йогу? Я слушаю. — Лила Росси. - Хлоя закатила глаза и фыркнула. — Дай угадаю, Дюпен-Чен? — Причем тут Маринетт? — Адриан нахмурился. — Адрикинс, — Хлоя усмехнулась, — я по-твоему похожа на этих тупых пустоголовых болванов? Только дурак не заметит, как ты смотришь на дочь пекаря. — Хлоя. — Я не поверю ни единому твоему оправданию, — она махнула рукой. — Я твой выбор не осуждаю, хоть и не люблю Дюпен-Чен. Габриэль об этом не узнает. Адриан выдохнул и мягко улыбнулся. — Спасибо, Хлоя. — А теперь вернемся к Росси, — в ее взгляде мелькнул знакомый хищный блеск. — Ты хочешь обличить итальянскую крысу? — Да. Но так, чтобы она не поняла, кто это сделал. Пока она не натворила проблем, которые придется разгребать месяцами. Она не оставит Маринетт в покое. И игнорировать то, как она всех обманывает и использует, мы тоже не можем. Хлоя задумчиво постучала ногтем по губе, а затем вскинула палец. — Адрикинс, теоретически мы могли бы продать ее итальянской мафии. Она бы там отлично вписалась. Скажем ей Arrivederci, mio amico. Возвращение к этническим корням. — Хлоя!! — Адриан резко поднял голову. — Это даже не обсуждается. — Вообще-то, я предлагаю благое дело. — пожала плечами она. — На Родине всегда лучше, чем в гостях. — Это будет план Z. Сейчас нам нужны менее радикальные методы. — Ладно, — Хлоя вздохнула. — А если связаться с Джагедом? Разоблачить её ложь публично? — Это ничего не изменит. — Адриан покачал головой. — Она выдаст всё за безобидные выдумки. — Адриан проговорил приторно-сладким голосом. —«Я просто хотела выглядеть интереснее, потому что новенькая». Нам нужно показать, что она — системная лгунья и манипуляторша. — И ты, конечно, не знаешь как — хмыкнула Хлоя. — Если бы знал, уже это сделал. - Хлоя усмехнулась. — А кто сказал, что разоблачать её нужно перед нашими одноклеточными одноклассниками? Адриан замер. Его брови медленно поползли наверх. — Ты предлагаешь… — — Разоблачить ее перед широкой публикой, — перебила Хлоя. — Лила Росси. Она же модель, лицо Gabriel. Патологическая лгунья и любительница внимания. Она прошлась по номеру, размахивая руками, уже полностью войдя во вкус. — Её увольняют из-за «интриг» и потому что она — репутационная обуза. И внезапно оказывается, что Дюпен-Чен всё это время говорила правду. Не из-за зависти или ревности. — Это хорошая идея, — медленно сказал Адриан. — Но нам нужны доказательства. Она осторожна и из-за этого её сложно поймать на лжи. Хлоя раздраженно цокнула. — Пф, для нас это не будет проблемой.