Выбор

ДЕТРОЙТ. 04 ДЕКАБРЯ, 2038 ГОД. 19: 52 Когда в последний раз ее звали на гречку? Нет, не так. Когда вообще ее звали на гречку? Жизнь в Детройте — какой-то сюрреализм. И даже не в восстании машин дело. Не успела Хельга переехать, как в первую же прогулку столкнулась с андроидом-полицейским, выгуливающим сербернара. Прикол? Вернее даже не сама, то есть не как обычно, не по своей вине — а это ее, Хельгу, столкнули. Такими большими мохнатыми сочными от грязи собачьими лапами. Обалдеть. И что в итоге? Сидя за кофе, Хельга развела философию о любви. С андроидом. Хельга, до сих пор не понимала, как у нее это получилось. Нет, правда: как? Она вспоминала лицо Коннора, — тот его странный грустный взгляд, — и испытывала… стыд. Каким же надо быть унылым говном, чтобы заставить андроида грустить? Стоя на крыльце Хэнка Андерсона, Хельга нервничала и потела. После переезда моральное состояние было хреновым. Мягко говоря. Зачем она только согласилась? Давно гречки не ела? Словила приступ экстраверсии? Мало ей абсурда? Хельга смотрела в экран телефона, ожидая, когда время покажет ровно пятьдесят пять минут. На экране горело открытое сообщение от Коннора: «Время встречи: 20:00. Меню: гречневая каша (с грибами/луком), чай (черный/зеленый). Пожалуйста, подтвердите, что получили сообщение.» Каково, а? Да уж, от такого меню не откажешься. Вот и ответ, почему Хельга здесь. То ли благословленная, то ли проклятая собственной пунктуальностью. А ведь она хотела опоздать, — правда. Даже думала не ходить. Тянула до последнего. И вот. И вот… Хельга постучалась. Дверь открыли неожиданно быстро, будто кто-то ждал ее у самого порога. Но за дверью стоял не Коннор. Высокий, массивный, бородатый, в несвежем худи — наверное, это..? — Хэнк смотрел оценивающим взглядом, то есть таким, какого Хельга стремалась больше всего. — Ты та самая соседка? — спросил Хэнк хрипловатым голосом, не дожидаясь приветствия. За спиной Хэнка мелькнула черно-рыжая тень: Сумо выплыл навстречу, узнав Хельгу по запаху. Знакомая морда… уже утешает. Пока Хельга соображала с ответом, из глубины дома послышался мягкий голос: — Лейтенант, это наша гостья, — Коннор показался в проеме, махнув Хельге рукой. Хэнк (теперь Хельга не сомневалась, что это он) вздохнул и отступил в сторону, впуская Хельгу. — Ладно, заходи. Только пса не гладь — он уже весь в слюнях от радости. Вообще-то пес не выглядел радостным… а слюни у него текли и просто так. Хельга прошмыгнула внутрь дома, понимая, что поздно отступать. Сказала скороговоркой: — Меня зовут Хельга Вонг, можно просто Хельга. Я переехала в город в этот четверг. Рада познакомиться с Вами, мистер Андерсон. Хельга протянула свою замерзшую от волнения руку практически без ожиданий. Хэнк смерил её усталым взглядом, но после секундного колебания всё же пожал. Его ладонь была тёплой и слегка шершавой, явно привыкшей к физической работе. — Хэнк. Просто Хэнк. — Хорошо. Хэнк. Вот, — Хельга подала ему нарядный рождественский пакет. — Я принесла печенье. В знак знакомства. Не подумайте только, я не сама готовила… Хэнк взял пакет и заглянул внутрь с видом человека, который видел в жизни куда более странные сюрпризы. Пробормотал: — Будет к пиву… — затем чуть громче, — идем. Коннор на кухне что-то колдует. Проследовав на кухню, Хельга все же успела заметить, как Хэнк обнюхал пакет. — Тоже любите все нюхать? — спросила Хельга, слегка воодушевившись такому сходству. — Я вот всегда нюхаю. Мне нравятся запахи. Хэнк приподнял бровь, но уголок его губ дрогнул — казалось, он едва сдерживал усмешку. — Нет, мэм. Просто проверяю, не замешано ли тут что-то крепче сливочного масла, — грубовато ответил он. И хоть в его голосе сквозила скорее ирония, чем настоящая подозрительность, Хельга все равно смутилась, вспомнив, что перед ней — коп со своими профпривычками. Словно завершая инспекцию, Хэнк шумно втянул воздух. — Но у нас тут, видите ли, гречка. Коннор! — рявкнул Хэнк. Хельга почти не вздрогнула и тоже принюхалась: запах гречки смешивался с запахом горелого. Переступив порог кухни, Хельга почувствовала себя гораздо спокойнее. Присутствие Коннора вернуло ей уверенность. Долю. Хэнк сел за стол, а Хельга спросила, стараясь скрыть остаточное смущение: — А я думала, все андроиды умеют готовить? — В стандартный пакет модификации RK800 не входит программное обеспечение для кулинарии, — ответил Коннор приветственной улыбкой, помешивая на сковороде подгорающую массу. — Но Хэнк говорит, что экспериментировать — это по-человечески. — А давно в тебя внедрили функцию «свалить на Хэнка», Коннор? — удивился Хэнк. Хельга заглянула в сковородку, и испытала легкий ужас от вида блюда. — Могу ли я чем-то помочь? — неуверенно поинтересовалась Хельга. — Будь добра, помоги ему и выброси это в ведро, — фыркнул Хэнк. Сумо, разлегшийся в ногах Хэнка, одобрительно вильнул хвостом. Его чуткому нюху гречка была особенно чересчур. — Я могла бы… заказать пиццу, — предложила Хельга и прикусила щеку. Вечно она строила из себя щедрую, не имея на это средств. Коннор замер, разглядывая содержимое сковороды. Было похоже, что он мысленно прощается с затеей устроить гречневый пир. — Учитывая, что уровень канцерогенов в моём блюде превышает допустимую норму в четыре целых восемь десятых раза… Да. Пицца — логичное решение, — негромко сказал Коннор. — Вот и первый здравый поступок за вечер, — отреагировал Хэнк. Хельга бросила на него взгляд украдкой; что-то она не понимала отношений между этими двумя. Хельга достала смартфон и погуглила ближайшие доставки. — Какую пиццу любите, Хэнк? Я люблю с ананасами, но привыкла, что не все разделяют мои вкусы… Так что согласна на классику. Целую пиццу я не съем, поэтому подстроюсь под Ваш выбор, — Хельга повернулась к Коннору, — Ты же ведь не ешь, да?.. Хэнк фыркнул, скрестив руки: — Ананасы в пицце — это преступление, Вонг. Но раз уж ты предлагаешь, давай две: одна — пепперони для приличных людей, вторая — твоя фруктовая дичь. А то вдруг мне станет интересно, каково это — есть десерт с томатным соусом. Вежливо дождавшись очереди сказать, Коннор выдержал паузу, чтобы убедиться, что Хэнк договорил, и только потом ответил. — Ананасы… это любопытно. В моей базе есть данные о том, что подобное сочетание вызывает споры. Хотел бы я попробовать, чтобы составить собственное мнение. — он слегка грустно улыбнулся. — Но, увы, это невозможно. Чувствуя поддержку, Хельга задержала взгляд на лице Коннора, высматривая призрак этой едва уловимой и такой трогательной грустной улыбки, после чего сосредоточилась на оформлении заказа. — О… окей. Тогда закажу две. Одну пепперони и одну гавайскую… — пальцы Хельги летали по экрану, пока она вбивала нужные данные. Ткнув кнопку «оплатить», Хельга поджала губы. Покупка пиццы, а тем более двух, не входила в ее планы на бюджет, но признаться в этом было страшно неловко. Даже просто попросить вернуть половину суммы казалось преступлением. Словно стоит только заикнуться о деньгах, как ее разоблачат, назовут нищей и с позором вышвырнут из дома. Хельга спрятала смартфон в задний карман джинс и перекрестила руки на груди. — Заказ обещают привезти в течение часа, — сообщила. — Может, пока попробуем печенье? Оно, кстати, с предсказаниями… чушь, знаю, но… мне нравится. Хельга дотронулась пальцем до носа, скрывая смущение. Она чувствовала, как Коннор сосредоточенно всмотрелся в нее, и это… на удивление, не раздражало. Скорее нервировало? Волновало? Было непривычно, что тебя — как бы поточнее выразиться? — по-настоящему хотят увидеть? — Печенье с предсказаниями представляют собой любопытный культурный феномен, — отметил Коннор, отодвигая перед Хельгой стул. — Спасибо за внимание к деталям, Хельга. — Эй, Коннор, — позвал Хэнк, когда все трое разместились за столом. — Переведи Хельге за пиццу. — Не нужно, прав… — устыдилась Хельга. — По-ло-ви-ну, — перебил Хэнк. Коннор моментально ответил: — Сделано. Ровно пятьдесят процентов от общей суммы. И я добавил… чаевые. — Чае-что?.. — щеки Хельги немилосердно обжег румянец. Хэнк махнул рукой. — Не спорь. Лучше давай сюда печенье. Надеюсь, оно не пообещает мне новых соседей? А то этот, — Хэнк кивнул на Коннора, — здесь уже буквально прописался. Смартфон завибрировал в кармане: деньги начислили. Пробубнив под нос «правда, не стоило», Хельга вынула печенье, и разломила его первой. — Тогда я начну? — спросила Хельга, пальцами подцепляя бумажку с предсказанием. Бережно развернув, Хельга прочла содержание: — Даже когда кажется, что все вокруг идеально запрограммировано, помни: настоящие чувства не имеют кода. Сморгнув, Хельга прочла предсказание еще раз, мысленно. Легкие схватила грусть, но Хельга постаралась не вспоминать. Свернув бумажку, Хельга свернула подступившие эмоции поглубже внутрь. Улыбнулась. — Мне досталось очень сентиментальное предсказание. Что у вас? Коннор, Хэнк? — поспешила спросить Хельга, не желая задерживать на себе внимание. Хэнк хмыкнул, раскрошив печенье в кулаке. Его предсказание гласило: — «Твоя жизнь изменится в тот момент, когда ты перестанешь бояться перемен.» — он скривил губы, раздражённо свернул бумажку и сунул её в карман. — Чушь собачья. Как будто я в это поверю. Тем временем Коннор расколол печенье на две идеально ровные половинки, аккуратно извлек свою записку, церемониально разгладил, и наконец, прочитал ее — сначала про себя, затем вслух, с серьезной задумчивостью: — «Позволить себе ошибаться — это выбор в пользу человечности.» — Индикатор на виске Коннора мелькнул желтым. — Забавно… — заметил он довольно сухо, но Хельге показалось, что Коннор доволен прочитанным. В кухне повисло напряжение. Кажется, все трое нашли, с чем соотнести полученные предсказания. — Ну? Похоже, судьба сегодня щедра на мудрость? — вступилась Хельга. Хэнк фыркнул: — Больше на дурацкие совпадения. Коннор ничего не сказал, затянув паузу. А паузы Хельга не любила. Особенно в малознакомых компаниях. Хельге всё казалось: это потому, что она скучная и не умеет нормально поддержать разговор, не способна собой заинтересовать — и раз так, ее прямая обязанность немедленно это исправить. — Коннор, а ты будешь. э-э… делать вид, что жуешь, пока мы с Хэнком едим? — спросила Хельга, чтобы спросить. Коннор моргнул, выдавая легкое замешательство. — Я могу… имитировать прием пищи, включая жевательные движения, если это сделает взаимодействие более комфортным для окружающих, — ответил он ровным тоном, но затем уголок его рта чуть дрогнул в то ли усмешке, то ли ее аналоге. — Впрочем, сегодня я воздержусь, чтобы не провоцировать у Хэнка аппетит. Хэнк, ковыряющийся в пачке с печеньем, резко поднял голову. — О боже, только не это. Последнее, что мне нужно — смотреть, как андроид корчит из себя едока. Как в той идиотской рекламе. Жуть. — Хэнк отбросил пачку печенья на стол. — Если ты начнешь чмокать, Коннор, я обещаю: я выброшу тебя в окно. — Вы же не сделаете этого, лейтенант. — Только попробуй, — буркнул Хэнк, и в этот раз Хельга отчетливо услышала, что в его голосе нет злости, а лишь притворное раздражение. У Хельги вырвался смешок. — Простите, — спохватилась Хельга, не до конца понимая, за что именно она извиняется. Иногда ей хотелось извиниться и просто так, без особых причин, словно это могло хоть немного ослабить ее постоянное чувство неловкости. Но чаще выходило наоборот. — Вы смешные, — сказала Хельга, смущаясь мысли, что ее слова, наверное, странные и похожи на оправдание. — То есть… в хорошем смысле. И тот ролик… В памяти всплыло лицо жующего андроида с тупым кликбейтом: «Пицца + андроиды = КАМСКИ ГЕНИЙ, и вот почему…» Плечи Хельги мелко затряслись, она всхлипнула — как вдруг неконтролируемо расхохоталась. Было ли ей смешно? Не особо. Но скопившееся в Хельге волнение от встречи требовало разрядки. От смеха у нее сбилось дыхание, но так подумать: она настолько давно не смеялась, банально сидя в гостях, что сейчас решила не корить себя за свою громкость. Когда Хельга успокоилась, Коннор заметил: — Смех — статистически доказанный способ сделать атмосферу в компании теплее. Спасибо, Хельга. — Ну прям плюс сто к атмосфере, — фыркнул Хэнк, косясь на Коннора. — Ладно, — Хэнк откинулся на спинку стула, — хоть кто-то оценил мой мем… И да, Коннор, не душни. Я знаю, что это не мем, а «завирусившийся рилс». — О, может сыграем в «Кто я?» — оживилась Хельга. — А темой возьмем мемы. Хэнк приподнял бровь, явно заинтересованный, но слегка скептичный. Он потёр подбородок, размышляя вслух: — Бумажки на лоб, да? Типичный наш тимбилдинг на работе. — Интересно. — Коннор сделал паузу, индикатор на его виске часто мелькал, прогружая данные. — На сегодня девяносто три процента популярных мемов связаны с котами, кричащими людьми и… Кей-поп роботами. Вы уверены, что хотите, чтобы я участвовал? Мои ассоциации могут быть слишком точными. — Коннор, играй, но без читерства, — вставил Хэнк. — И никаких мемов про андроидов. Давайте что-нибудь из классики. — Что-нибудь из классики, хорошо, — эхом повторила Хельга. Она была по-детски взбудоражена от того, что ее идею разделили. Коннор снял с холодильника стикеры и нашел ручку. Хэнк придумал мем первым: он посидел всего пару секунд, затем размашисто черкнул по стикеру и прилепил его Коннору на лоб. — Готово, сынок. «Distracted Boyfriend» — прочла Хельга, сразу наткнувшись на аналитический, буквально сканирующий ее взгляд. Очередной прилив волнения окатил Хельгу. Какую «слишком точную ассоциацию» загадает ей Коннор? Каким человеком он ее видит? От мыслей Хельгу отвлекла искорка азарта в глазах андроида. Конечно, если ей опять не показалось. Коннор быстро вписал название мема, затем оторвал от стикера тонкую полоску и практически невесомо наклеил Хельге чуть ниже линии волос. Хэнк, прочитав, кивнул Коннору в знак одобрения. Что же там? Хэнку Хельга загадала мем с курящим Макконахи. Во-первых, ей показалось забавным загадать детективу детектива. Во-вторых, она надеялась, что Хэнк знаком с этой сериальной классикой. Тихонько извинившись, Хельга наклеила стикер, отчего Хэнк слегка нахмурился, но тут же расслабился, не имея ничего против правил. — Все согласны, если я начну? — спросила Хельга, чтобы избежать заминок. — На моем меме есть кот? — Технически, да, — ответил Коннор, — но с важной оговоркой. — Коннор, не мути. Просто скажи «да» или «нет», — нахмурился Хэнк. — Я следую логике вопроса, лейтенант. — Ты ей подсказываешь! — Технически… — повторила Хельга, для которой техническое присутствие кота, но с важной оговоркой мало что проясняло. — Тогда… На меме присутствует только кот? — Нет, мэм, — ответил Хэнк, явно довольный осечкой… к удивлению Хельги. Копу нравилось играть? Теперь была очередь Хэнка. Он задумался, хмыкнул и почесал подбородок. — Ну ладно… Мой мем — это человек? — спросил, скосив глаза на лоб. Коннор ответил моментально, с формальностью в голосе: — Да. Хэнк прищурился, переводя взгляд с Коннора на Хельгу и обратно. — Мой мем связан с актером, музыкантом или другим известным человеком? — Да, — подтвердил Коннор. — Мем на моем лбу как-то вяжется с кино или сериалами? — Верно… — успела Хельга раньше Коннора. Теперь она переживала, что загадала слишком легкую задачку. Хэнк перхнул, довольный своим продвижением. Цепочкой следующих вопросов, он выяснил, что человек на меме — мужчина, персонаж, главный герой. — На моем меме курят, верно? Бессмысленно. Хельга ссутулилась и поникла. Вот что значит — играть с детективом? Интуиция Хэнка поражала и одновременно напрочь отбивала охоту бороться. Почему-то Хельга рассчитывала, что Хэнк первым даст промаху. А вот. Хельга вяло кивнула. Коннор, напротив, подбодрил Хэнка: — Вы очень близки, лейтенант. — Знаю. А еще я знаю, что это… мем с Киану Ривзом из Матрицы, я угадал? — Нет! — радостнее, чем нужно, объявила Хельга. Ошибиться на самом финише! Хэнк поджал губы, а Хельга воодушевленно хлопнула себя по коленям. — Коннор, валяй, — сказал Хэнк, оглядываясь в поисках пива. …И Коннор отгадал свой мем в семь шагов. Сначала он уточнил базовую классификацию, спросив, включает ли мем человека; затем спросил, присутствует ли на меме взаимодействие между несколькими персонажами. Далее проверил мем на сюжетность, выяснив, демонстрируют ли персонажи эмоции и есть ли конфликт интересов. Получив свои да, Коннор сузил временной период выпуска мема и в итоге попал в точку. Хэнк гоготнул, а Хельга восхищенно выдохнула: — Вау… — она пришла в себя и спросила: — А угадывание мемов тоже входит в твой… этот… протокол? — Это нигде не прописано, — возразил Коннор, — но распознавание визуальных образов напрямую связано с аналитической деятельностью. — Не удивлюсь, если в твою память встроена целая база мемов, — с усмешкой заметил Хэнк, откупоривая бутылку. — Нет, — ответил Коннор с лёгкой улыбкой, — но теперь, возможно, стоит её создать. Хельга улыбнулась тоже. Лидирование Коннора почему-то искренне обрадовало ее. Копаться в мотивах она не стала, просто приняла как факт. Это круто. В памяти мелькнуло: Камски гений! И вот почему. Да. Хельга задержала на Конноре взгляд чуть дольше, чем хотела, но опомнилась, что Хэнк мог это заметить. — А почему вы загадали Коннору этот мем? — задала Хельга отвлекающий вопрос. — Очевидная аналогия, — казалось, Хэнк не собирается ничего объяснять, но все-таки объяснил: — Он отлично передает, как Коннор пялится на всё подряд во время заданий. — Но я не отвлекаюсь. Я анализирую, — вступился Коннор. Хэнк сделал неопределенный пас рукой, мол, да-да, конечно, оправдывайся. — Оке-ей, — вздохнула Хельга, принимая очередь. Недолго думая, она решила действовать, как Коннор. То есть буквально спросила то же самое: — В этом меме присутствует взаимодействие с несколькими персонажами? — Да, — согласился Коннор с улыбкой, явно игнорируя тяжелый взгляд Хэнка. — Взаимодействие присутствует, и оно является ключевым элементом мема. — Кот взаимодействует с человеком? — спросила Хельга, глядя Коннору в глаза. — Верно. В данном случае кот является одним из объектов взаимодействия. Хельга дотронулась пальцем до носа. Будто Шерлок Холмс, она погрузилась в чертоги разума — и тут же оказалась в тупике. Мемов с котами тысячи, уточнять их — затея провальная. Хельга задумалась: а с каким бы мемом она могла ассоциироваться у Коннора? Какое она успела произвести на него впечатление? Внезапная догадка ужалила Хельгу. Что, если Коннор загадал мем «Cat Looking at Man Holding Dog»? Хельга не знала, верно ли это, но… Румянец уже обжег ей щеки. Если парень и собака на меме — это Коннор и Сумо… То стало быть, печальный котенок – она. А значит, Коннор заметил, как Хельга откровенно пялилась на него всю прогулку. — На этом меме есть собака?.. — осторожно спросила Хельга, занервничав. Брови Коннора дрогнули. Видимо, направление мыслей Хельги показалось ему неожиданным. — Неверно. Собаки на меме нет, — ответил Коннор, внимательно смотря на Хельгу, а сразу затем — на Хэнка, как если бы коп что-то знал — о Хельге в частности или о людях в целом. Хельга выдохнула с облегчением, а Хэнк вступил в игру: — Так, ладно. Разок я промахнулся, но теперь-то уж точно нет. Актер с моего мема известен своим техасским акцентом, верно? Это Мэттью, да? — Поздравляю, вы угадали. — отозвался Коннор с приятной улыбкой. Признание победы Хэнка выглядело с его стороны почти машинальным, и укол досады понурил Хельгу. Хотелось бы ей, чтобы в нее верили столь же безоговорочно. — Ну наконец-то, — устало выдохнул Хэнк, однако в его взгляде читалось удовлетворение своим вторым местом. — Что ж, проиграть двум детективам не так уж и стыдно, — сказала Хельга, срывая со лба стикер. — «Woman Yelling at a Cat»? — прочла она и сморщила лоб. — Но… но почему именно этот мем?.. Коннор? — Этот мем демонстрирует динамику, в которой один персонаж выражает сильные эмоции, а другой остается невозмутимым. Я посчитал его уместным, учитывая вашу… быструю смену настроений и общую экспрессивность, Хельга. Хэнк фыркнул, скрестив руки на груди. — Ты что, подкалываешь её, Коннор? Хельга поджала губы. Ей было… не смешно. Не такая уж она и экспрессивная. Конечно, если сравнивать с андроидом — да, возможно. Но все же, эта ассоциация — задела. А еще: странно разочаровывала. Но почему? Хельга вдруг поняла, что ожидала чего-то другого от Коннора. Чего-то более… приятного? Скрытого комплимента? Спорить Хельга не стала. Только вздохнула. В любом случае, этот мем куда лучше, чем ее первая догадка. — Тебе виднее, Коннор, — смирилась Хельга Коннор слегка наклонил голову, явно анализируя ее поведение. Он объяснил с обычной для него точностью: — Я использовал этот мем, основываясь на том, что Ваши жесты и мимика в определенных ситуациях действительно соответствуют параметрам… — Коннор, — резко перебил Хэнк, закатывая глаза. — Она уже всё поняла, можешь не углубляться в анализ. Ты что, не видишь? Она старается не принимать твои расчеты близко к сердцу! Слова Хэнка только сильнее стушевали Хельгу. Она закусила губу, избегая встречаться с Коннором взглядом, пока тот зачем-то этого искал. — Всё, баста, — махнул Хэнк рукой. — Пицца совсем скоро, давайте тарелки — и на диван, пока вы мемами друг друга до депрессии не довели. Коннор кивнул, приняв это как разумное предложение, и направился к шкафу с посудой. Хэнк же бросил Хельге понимающий взгляд: — Не обращай внимания, он просто робот, — и поднялся, чтобы перейти в гостиную. Хельга встала вслед за ним и вдруг выпалила: — Нет, он не просто робот, — негромко, но четко, а главное — совершенно неожиданно даже для себя самой. — Ты что, защищаешь его? — Хэнк хмыкнул, однако в его голосе сквозил не только скептицизм, но и лёгкое удивление. В этот момент Коннор обернулся с тарелками в руках; его взгляд скользнул между Хельгой и Хэнком. Он уловил напряжение, но прежде чем что-то сказать, раздался звонок. — Курьер, — объявил Коннор и направился к двери. Ели в тишине. Коннор сел рядом с Хельгой на самый край дивана. Сохраняя прямую осанку, руки сложенные на коленях, Коннор выглядел преувеличенно вежливо, ни в коем случае не навязчиво. Хельге было отчего-то приятно, что он выбрал место поближе к ней. — Текстура… кажется интересной. Твёрдая, но сочная. — заметил Коннор, глядя на пиццу Хельги. — Это вкусно… полагаю? — Фруктовое кощунство, — фыркнул Хэнк. Хоть он и запрещал подачки Сумо, а сейчас то и дело подкидывал псу колбасы, очень неуклюже стараясь это скрыть. — Жаль, что ты не можешь попробовать, — сказала Хельга тихо и грустно и посмотрела в окно. — На улице уже совсем стемнело, — напряглась она, — Я вас не задерживаю? Хэнк откинулся в кресле. — Э, нет. А вот тебе, наверное, пора? — спросив, Хэнк с легкой усмешкой намеренно покосился на Коннора. — Я могу проводить Вас, Хельга. Улицы в этом районе не всегда безопасны после десяти. — отреагировал Коннор. Плечи Хельги распрямились; изнутри ее охватило ликование. Хельга понадеялась, что никто не заметит ее внезапной и как будто совершенно беспричинной радости. — Это необязательно, правда… — Хельга прикусила язык в надежде, что Коннор проявит настойчивость. И Коннор, не колеблясь ни секунды, мягко настоял: — Протокол безопасности рекомендует сопровождение в темное время суток. Я вас провожу, Хельга. — Ну конечно: протокол… — пробормотал Хэнк эхом, занятый укрощением воодушевленного пепперони Сумо. Хельга заторопилась одеваться, убеждая себя, что просто не хочет никого задерживать. Коннор также накинул куртку. Они обернулись в дверях к Хэнку. — Была рада знакомству, — сказала Хельга. — Не забудьте, у нас завтра утренний вызов, лейтенант. — напомнил Коннор. Хэнк ограничился пасом руки. Он-то понимал: этим двоим нужно побыть наедине. На улице кружил искрящийся декабрьский снег. Коннор шагал рядом, соблюдая дистанцию, но достаточно близко, чтобы защитить от ветра. Снежинки таяли в его волосах, не оставляя следов. — За последние две недели были зафиксированы три случая краж, — Хельге показалось, что слова Коннора похожи на оправдание, но она не представляла, зачем бы ему оправдываться перед ней. — Спасибо, — сказала Хельга. — Для меня нет неудобств. Тем более, протокол… — Спасибо, что познакомил меня с Хэнком. Что пригласил на ужин. — объяснила Хельга. — Пусть затея с гречкой провалилась… я очень рада, что мы провели вечер. Вместе. Анализируя её слова, Коннор смотрел под ноги. — Я тоже рад. Было приятно видеть, как вы общаетесь с Хэнком, — он немного подумал и добавил: — Гречка… Я мог бы попытаться еще раз. Если хотите. — Знаешь… я тоже плохо готовлю, — призналась Хельга. — Мы можем объединить усилия и приготовить что-нибудь еще. Кроме гречки. — В таком случае, вероятность успеха действительно возрастает на тридцать три процента. Шальная снежинка залетела Хельге в нос, и она оглушительно чихнула, на что Коннор автоматически шагнул ближе, готовый помочь, но осекся, понимая, что это не требуется. — Вам холодно? — спросил он, — Могу отдать куртку. Я не чувствую температуры, но куртка… — Не нужно, правда, — поспешила отмахнуться Хельга, представляя, как неловко будет себя чувствовать, если согласится. — Но мне приятно, что ты готов для меня раздеться, — договорила она из вежливости, не уследив двусмысленности своих слов. В отличие от Коннора. В сущности: распознавание двойных смыслов являлось базовой функцией программы аналитической модели RK800, но он систематически предпочитал симулировать непонимание, — как например, в первую встречу с Хельгой. Коннор находил такой способ построения коммуникации наиболее эффективным. Однако сейчас он зачем-то выбрал заметить подтекст в словах Хельги. — Ваша формулировка действительно, — Коннор прервался на поиск подходящей формулировки, — неожиданно эффективна для повышения уровня дофамина. В человеческом мозге. Хельга поняла не сразу, а когда поняла, они уже подошли к ее дому. — Мы пришли. — объявил Коннор идеально ровным голосом, как автоматический диктор оповещает о прибытии на станцию. И снова Хельга почувствовала этот дурацкий укол разочарования и непонятную растерянность из-за него. — Мы можем… собраться у меня дома, — предложила Хельга в последний момент. — Например… — она сделала вид, что глубоко задумалась над своим пустующим расписанием безработной женщины. — Например, в понедельник? Я буду свободна с четырех. Вранье. Хельга была свободна круглосуточно. Но ей не хотелось, чтобы Коннор посчитал ее бездельницей. От Коннора не укрылось нервное возбуждение Хельги. — Без учета человеческого фактора, приду в шесть часов тринадцать минут. Это приемлемо? Хельга закивала. — Тогда до встречи? — До встречи, Хельга. Буду пунктуален. Пройдя на крыльцо, Хельга обернулась в надежде заметить последний жест, взгляд или намек. Но вместо этого она увидела, как тень Коннора полностью растворилась в падающем снеге.

***

мемы, упомянутые в тексте: мем «Cat Looking at Man Holding Dog» https://share.google/images/DgicatWhJ03UnprQ5 мем про оглядывающегося бойфренда: https://pin.it/6HDc41WIB мем с котом: https://pin.it/ZXwdDMhRA