Эффект Харуми

      Харуми       Да, моё и без того печальное положение стало ещё ужаснее.       Но честно, я ожидала этого, так как по традиции на первый танец зовут того партнёра, с которым ты впервые вошёл в зал. К сожалению, сегодня этим партнёром стал Ллойд.       Клянусь, я утоплю Ванию в садовом фонтане, как только закончиться этот маскарад.       — Ты хотя бы танцевать умеешь? — шёпотом спросила я, пока парень неуверенно и робко выводил меня в центр зала.       Гости встали из-за своих столов, стремясь окружить нас. Только их мне и не хватало для полноценного позора.       — Не совсем, но лунный вальс знаю, — смотря под ноги пробубнил Ллойд, — Главное, будь здесь.       Поймав мой недоумённый взгляд, он продолжил:       — Я имею ввиду, не отключайся, как перед выходом.       Я отвела стыдливый взгляд в сторону.       Подобный «припадок» случался со мной в детстве, когда я впервые стала появляться на подобных светских мероприятиях. Будучи ребёнком мне было трудно выдержать весь этот натиск оценивающих взглядов, шепотков и излишнего внимания со стороны напыщенных взрослых.       Я оказалась слишком юной и пугливой для подобного, поэтому роль идеальной принцессы давалась мне не легко. Императору и императрице конечно же не нравилось это. Они требовали от меня послушания и безоговорочного выполнения приказов.       Со временем я научилась правильно себя вести. Стала меньше разговаривать, меньше смотреть по сторонам и самое главное стала прятать любой свой страх за маской жестокого безразличия.       Однако в этот вечер что-то пошло не так. Все эти голоса, шум и яркий свет заставили меня вновь ощутить прежний, уже давно позабытый ужас.       Паника слишком быстро овладела моим телом, затрудняя дыхание и координацию движений. В голове же наперебой звучали голоса. Они твердили мне, что я не та, кто заслуживает второго шанса, второй жизни и искупления. И честно с ними было трудно не согласиться.       Среди этого шума лишь слабый ласковый голос Ллойда удерживал меня в реальности, предотвращая падение в бездну безумия и бесконечного кошмара.       — Спасибо, что помог тогда, — скомкано поблагодарила его я, останавливаясь на против.       Не люблю этого признавать, но, если бы не Ллойд, сегодняшний вечер мог бы даже не начаться для меня. Конечно, подобный расклад событий также меня устраивал и радовал, но подводить Ванию не было никакого желания.       Хотя сейчас я в этом не уверена.       Моя подруга приложила много усилий, чтобы последние сутки стали для меня категорически невыносимыми. Я не виню её за это, но подобные проверки на прочность уже порядком надоели.       Тем временем по бальному залу разлилась приятная мелодия лунного вальса. Я любила этот танец за его изящество, величие, простоту и разливающуюся в теле лёгкость.       Мне не раз доводилось танцевать его на приёмах, однако моими партнёрами как правило были самовлюблённые и эгоистичные наследники графов и герцогов.       И несмотря на то, что в танце было принято вести мужчине, всем в моменте приходилось заправлять мне. Эти идиоты едва знали правильный рисунок и с нескрываем затруднением переставляли ноги.       Поэтому я всегда старалась отстраниться от реальности и прямо во время танца представляла, что сейчас танцую со своим отцом. Настоящим отцом, а не императором. Это помогало не сойти с ума и держать эмоции в узде.       Помню, как мои родители любили танцевать лунный вальс на свою годовщину. Это было так восхитительно и чувственно…       — Харуми, тебе стоит подойти ближе, — тихий, осторожный голос Ллойда отвлёк меня от привычных размышлений.       Не колеблясь, я примкнула к его телу, аккуратно положив правую руку на плечо, еле касаясь ткани чёрной рубашки. В ответ же Ллойд с нескрываемой опаской взял мою левую ладонь за пальцы и вытянул перед нами.       Если мы продолжим вести себя так, будто нас недавно ударило током, то многие присутствующие сочтут это странным и не подобающим. Лунный вальс считается танцем влюблённых и подобное поведение может оскорбить традицию и ярых консерваторов Шинтарской аристократии.       — Нам стоит лучше играть свою роль, — прошептала я, чуть задрав голову, — Иначе они подумают, что мы ненавидим друг друга.       В таком положений он был слишком высоким и большим по сравнению со мной. Я имею ввиду, плечи Ллойда буквально закрывали мне обзор на гостей дворца, от чего взгляд неволей сосредоточился на его лице.       — А разве это не так? — он учтиво улыбнулся и с первым тактом мы двинулись по центральному кругу зала.       Я была готова взять на себе ответственность и вновь вести в танце, как делала это и ранее с прошлыми партнёрами. Однако Ллойд пусть и очень деликатно, продолжал делать всё самостоятельно. Это слегка удивило и насторожило.       — Так, но нам не стоит показывать это на всеобщее обозрение. Кстати, где это ты так научился танцевать? — с нескрываемым удивлением спросила я, откидывая голову назад.       — В монастыре. Мастер Ву учит нас не только драться, — усмехнувшись Ллойд, продолжил направлять меня, — Почему ты думаешь, что мы какие-то дикари и бездари, не знающие банальных правил этикета?       — Наверное потому, что вы ниндзя — прошептала я, прокручиваясь под его рукой.        Наконец мне удалось хотя бы на мгновение увидеть ту толпу присутствующих, разглядывающих нас, как каких-то зверушек в зоопарке.       Кто-то из них смотрел оценивающие с нотками скептицизма, кто-то с обожанием, предаваясь собственной ностальгии, а кто-то со скукой и желанием поскорее убраться отсюда.        На секунду я увидела притаившихся ниндзя и их полные удивления, и непонимания лица. Это было весьма забавно.       — По-твоему быть ниндзя это значит быть неряшливым бескультурным невежей? — его бровь выгнулась от удивления, — Харуми, насколько мне известно подрывание императорских дворцов также имеет мало общего с правилами этикета, о которых ты так громко говоришь.       Тон его голоса понизился, демонстрируя серьёзность вышесказанного. Ллойд всё ещё злился на меня за ту катастрофу, которую увы нельзя было избежать.       — Я не могла поступить иначе, — расслаблено выдохнула я, понимая, что спорить с ним заведомо бесполезно. Он даже не пытается меня слушать.       — У тебя был выбор. Ты его сделала, так что не строй из себя жертву.       После этих слов последовал резкий поворот, во время которого дама должна сымитировать падение на спину, а партнёр должен суметь её удержать. Изначально, этот жест задумывался как проверка своего возлюбленного на доверие. Но, к сожалению, создатель не учёл, что в некоторых парах доверие — настоящая роскошь.       — Поаккуратнее, — прошипела я, откинувшись назад.       От падения на мраморный пол меня разделяла лишь крепкая ладонь Ллойда, сжимающая мою талию через корсет. Между нашими лицами было всего несколько сантиметров, поэтому я уловила приятный аромат его парфюма.       Кажется, это было нечто освежающее и прохладное с нотками горного воздуха, мяты и хвои. Необычное сочетание, хотя на мой взгляд ему бы больше подошло что-то конфетное и до безумия слащавое. А такие сложные ароматы пусть оставит для мальчиков повзрослее.       — Ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия, — Ллойд победно усмехнулся, понимая, что в данный момент он прав и я никуда не денусь из его ловушки.        Если он пожелает, то может уронить меня. В таком случае всё равно все будут обвинять девушку. Почему? Да потому что она сама виновата в своей тяжести и неуклюжести, а парень делал всё что мог. Глупые стереотипы.       Вернувшись в исходное положение, мы продолжили кружиться в танце как самая образцовая пара из всех.       — Очередная угроза? — с усмешкой спросила я.       — Предупреждение, — серьёзно ответил он, — Ты сказала, что не могла поступить иначе. Почему?       — Маска Они была слишком охраняема, поэтому…       — Ты могла бы обойтись без жертв, — перебил меня Ллойд, заглядывая прямо в глаза, от чего становилось слегка не по себе, — Твои приспешники смогли изъять маску до того момента, как был взорван дворец тайн.       — Я знаю. Я старалась избежать этого, но это был единственный возможный способ выбраться.       — Выбраться из чего? — в его глазах я видела нескрываемую боль и разочарование, которое принёс с собой мой поступок, — Мне известно, что ты никогда не хотела быть принцессой. Но разве это всё стоило того?       Гнев в моей крови начал закипать. Отчасти его слова были правдивы и имели вес в сложившейся ситуации, но всё же слушать эти бессмысленные обвинения в свой адрес я не намеревалась.       — Проблема кроется в том, что ты по-прежнему видишь во мне ту самую милую принцессу Харуми, — начала я, в упор глядя на него, — Ллойд, неужели ты настолько наивен, полагая, что такая принцесса когда-нибудь смогла бы быть с тобой?       В ответ лишь молчание.       — Вот именно. Не подорвав ту клетку, которую вы любезно зовёте дворцом тайн, я бы не стояла сейчас здесь.       — Так может это было бы к лучшему? — грубо бросил Ллойд.       — К лучшему?! — с удивлением переспорила я, — Ты задумывался какой могла бы сложиться моя судьба, будь я той милой, невинной принцессой, какой ты меня воображал?       — По крайней мере, я бы точно не остался с разбитым сердцем, — в его голосе слышалась больная горечь, резавшая сердце на куски.       — Разве? Будь приёмные родители живы вместе с этим никчёмным дворцом, мне бы немедленно пришлось вернуться «домой» к своим обязанностям. А спустя время, по достижению совершеннолетия императрица подыскала бы мне партию в соответствии со статусом. И уж поверь, моим суженным стал бы какой-нибудь граф или герцог, но никак не ниндзя!       Я почувствовала, как пальцы на мой талии сжались сильнее. Подобный расклад событий не удовлетворял его? Какая жалость.       — Потом мы бы сыграли свадьбу и мирно ждали своей очереди на престол. А когда этот день настанет, то вся та имеющаяся императорская власть перейдёт в руки мужа. Мне же останется беспрекословно подчиняться его приказам и быть образцовой женой.       Я заметила, как взгляд Ллойда устремился на Ванию, которая также кружит в лунном вальсе с каким-то старым аристократом.       — Да, примерно так бы это и выглядело, — прошептала я, завершая свой милый жизнерадостный рассказ, — К счастью, Вании повезло. Она сохранила свой статус и власть, оставаясь при этом независимой.       Прозвучали новые аккорды, сопутствующие моей самой нелюбимой части танца. Обе руки опустились на плечи парня, в то время как он, ухватившись за талию поднял меня в воздух, кружа над собой.       — Надеюсь, я не слишком тяжелая для тебя, — смущённо прошептала я, вспоминая как предыдущие партнёры по лунному вальсу еле отрывали меня от земли.       — Даже с этим платьем ты далека от моего рабочего веса, — холодно бросил Ллойд, разворачивая меня спиной к себе.       Судя по всему, моя милая история разбила в дребезги его розовые очки. Иначе я понятия не имею, как можно объяснить такую резкую смену в настроении.       Руки Ллойда легли на низ живота, где заканчивался каскад корсета. Мне же следовало накрыть его ладони своими, как того требует танец. Отныне я отчётливо чувствовала его тепло, не только обнажённой спиной.       Подняв глаза, я вновь увидела эти оценивающие взгляды со стороны зрительной части зала. Сердце будто остановилось, замерло от предстоящего волнения и страха. Адреналин начал разливаться в крови слишком быстро.       И вот в голове уже снова зазвучали голоса, наперебой обвиняющие меня в ошибках прошлого. Земля будто стала проваливаться из-под ног, а освещение бального зала стало настолько ярким и непереносимым, что хотелось поскорее зажмурить глаза. Тело же перестало слушаться, от чего паника и тревога быстро заполонили разум. В уголках глаз начали скапливаться мелкие слёзы.       — Тише, не надо бояться, — прямо над ухом послышался тёплый шёпот Ллойда, который пытался перебить всю эту ужасную какофонию в собственной голове.       — Они все смотрят, — как заворожённая ответила я.       — И что? Пусть смотрят.       — Они судят, оценивают и кричат, — бессвязно шептала я, пока в голове всплывали отрывки жестоких танцевальных тренировок в императорском дворце.       — Нет. Они восхищаются, неужели ты не видишь? Каждая дама хотела бы быть тобой, а любой господин желал бы занять моё место, — он вновь проворковал что-то, что я не смогла разобрать из-за охватившей меня паники, — Успокойся, они ничего не сделают тебе. Не сейчас и никогда.       Очередной аккорд и Ллойд профессионально, но мягко развернул меня к себе. Его плечи скрыли меня от гостей, однако его взгляд прожигал меня насквозь внимательно изучая каждое движения моей мимики.       — Не боишься, говоришь? — без намёка на очередное издевательство, сказал он.       — Я, — слова будто бы застряли где-то в груди, желая вырваться наружу, но я вовремя их подавила.       Держать этот груз внутри было невыносимо тяжело, однако это была необходимость. Слабость — гибель. И я давно усвоила это урок.       — Всё в порядке. Просто расскажи мне причину, может я знаю, как помочь тебе, — как давно я не слышала этот мягкий тон от него.       Ну успев ответить, музыка стала затихать. Лунный вальс наконец подошёл к концу. Мы с Ллойдом остановились, отстраняясь друг от друга для благодарственного завершающего поклона. Очередная традиция.       Вновь образовавшаяся дистанция позволила мне вдохнуть полной грудью, что не скрылось от его глаз. Я ненавижу корсеты.       — Прекрасное начало вечера, а сейчас прошу всех желающих присоединиться к парам на танцполе. Королевский Ансамбль Шинтаро готов сыграть для вас игривое цветочное танго.       Толпа желающих потанцевать хлынула прямо на нас, от чего я заметно подрастерялась. К счастью, Ллойд успел схватить меня за запястье и успешно вывести из толпы прямо к обеденной зоне, где располагались наши места согласно списку.       Моя голова всё ещё немного кружилась, а дыхание по-прежнему было затруднённым и не могло прийти в положенную норму.       Кажется здесь слишком душно от переизбытка гостей. Или же дело в этом дурацком корсете, что скоро сведёт меня в могилу?       — Воды? — предложил Ллойд, протягивая мне стакан.       Мягко кивнув, я выхватила стакан с жадностью выпивая всё до дна.       — Это было потрясно, — радостно произнес Коул, подбегая к нам.       Взглянув за спину мастера земли, я увидела, как Джей и Ния уверенно кружатся в страстном цветочном танго. Вот это действительно потрясно, а мы с Ллойдом всего лишь парочка любителей, ненавидящих друг друга, по сравнению с ними.       — Ллойд, ты не говорил, что умеешь танцевать. Получается теперь только мы с Каем в команде танцоров-неудачников, — продолжал сарказничать Коул.       — Говори за себя, — проворчал недовольный мастер огня, — Но, признаю, это было неплохо.       — Да ты пялился с открытым ртом, — не унимался черный ниндзя.       По другую сторону длинного обеденного стола я заметила величественную фигуру Вании, которая взглядом подзывала меня к себе. Наконец-то. У меня осталось не так много терпения в запасе, чтобы продолжать слушать их глупые споры.       — Простите, но мне нужно отойти, — пролепетала я, оставляя пустой стакан. С каких пор ты перед ними извиняешься, Харуми?       Взглянув на меня с осторожностью и неким подозрением, ниндзя промолчали, удивлённо переглядываясь между собой. Лишь Ллойд глупо кивнул в мою сторону, как будто позволяя меня отлучится от его бесконечного тотального контроля.       Спасибо конечно, но я бы сделала это и без твоего разрешения.       Напоследок, перед тем как покинуть ниндзя, я услышала небольшой отрывок их дальнейшего диалога:       — Что это с ней? — с нотками опасение спросил мастер земли.       — Оставьте её, — спокойно и холодно ответил Ллойд, — Всё в порядке.       В душе разлилось приятное тёплое чувство. Я была благодарна Ллойду за то, что он оставит мои страхи в тайне и не станет обсуждать подобное с друзьями. Меньше всего хотелось делиться сокровенным с кем-то вроде Кая или Зейна.        — А с Ллойдом значит делиться сокровенным можно? — спрашивало собственное сознание, и оно было чертовски право.       Я слишком расслабилась после этого странного танца и алкоголя в крови. Ллойд мне никто и наши жизненные пути разняться в противоположные стороны. Пора выбросить его навязчивый образ из головы и насладиться беседой со своей единственной подругой.       — Я видела ваш танец. Это было волшебно, — пролепетала Вания, пытаясь скрыть свою природную эмоциональность, — Со стороны никто бы и не подумал, что вы не ладите друг с другом.       — Ах, да кстати об этом, — я взяла очередной бокал вина с подноса официанта, — Какого чёрта, мы стояли вместе в списке гостей и открывали этот бал?! Я думаю, тебе прекрасно известно о том, что когда-то было, между нами.       Я старалась не выплёскивать накопившийся гнев на подругу, но сдержать порывы ярости не так уж и просто, если ранее ты себе в этом не отказывала.       — Прости, но твой страх и паническое состояние перед выходом в зал каждый раз заставляет меня переживать. Мне показалось, что Ллойд поможет тебе справится с этой проблемой. И я не ошиблась. Безусловно, каюсь, что приняла решению, без твоего ведома, но я лишь пыталась помочь тебе.       В словах девушки был смысл, поэтому я постаралась приструнить своего внутреннего зверя. Помни о равновесии, Харуми. Или о других полезных вещах, которые так пыталась вложить в меня бедная Мистаке.       — Это чета Белгомотов? — шёпотом спросила я подругу, меняя тему на более благоприятную и менее конфликтную для нас обеих.       Увидев озорство в глазах Вании, я поняла, что всё сделала верно.       — Да, ты представляешь…       И нас уже было не остановить. Клянусь, каждый присутствующий напыщенный аристократ не единожды был обсуждён и осуждён нашей парочкой. Можно ли после этого считать меня заядлой сплетницей?       Не думаю, так как обычно я мало распространюсь об услышанном. Да и скорее всего вся сегодняшняя информация рано или поздно будет навсегда мной забыта.       Однако беседа с Ванией помогла мне вновь почувствовать себя беззаботной юной девушкой, ещё не имеющей за плечами такого количества ошибок и потерь.       Наверное, я бы могла гордиться собой, так как за сегодняшний день я смогла восстановить дружеские отношения с Ванией и успешно выполнить её непростую просьбу. Просто образцовая принцесса и подруга.       Так что Ллойд, ты зря следил за мной весь этот вечер и думал, что я этого не замечу.       Ллойд.       К счастью, время на балу пронеслось практически незаметно. После торжественного объявления маэстро гости стали хаотично расходится по своим каретам и уезжать за пределы дворца.       Честно, я был рад этому. Меня ужасно раздражала вся эта помпезность и напыщенность от тех, кто не приложил никаких усилий ради спасения Ниндзяго.       По моему скромному мнению, на праздник стоило пригласить обычных солдат, которые в тот день вовремя подоспели нам на помощь в борьбе с Хрустальным королём. А белорукой аристократии с их глупыми правилами стоило остаться дома и дать обычным людям повеселиться.       Но ты не королева Ллойд, ты лишь гость. Поэтому не в твоём положении кого-то поучать.       Тем не менее за прошедший вечер каждый член команды ниндзя нашёл развлечение себе по вкусу. Ния и Джей, например, практически не покидали танцпол. От чего ноги девушки уже заметно пошатывались.       Коул с удовольствием дегустировал Шинтарскую кухню. Вряд ли хоть какое-то блюдо из сегодняшнего меню не получило его профессиональную оценку. В перерывах же мастер земли поглядывал на Ванию и пару раз приглашал её на танец.       А Вания же весь вечер простояла рядом с Харуми. Вдвоём девушки постоянно что-то обсуждали и тихо хихикали, прикрывая рот. Однако стоило пройти мне рядом, то они вмиг замолкали. Это какая-то глупая шутка?       Что касается Кая, то вот ему пришлись по душе заморские красавицы. Вокруг парня весь вечер крутились молодые богатенькие аристократки, а ему это и нравилось. Не удивлюсь, если сейчас он пропадает с одной из них в своей гостевой спальне.       Эти девушки также пытались привлечь и моё внимание, но вспоминая слова Харуми об их наигранности и напыщенности, мне вмиг становилось противно, и я довольно резко обрывал этот глупый спектакль.       Каждая девушка на этом мероприятии казалась мне посредственной, неинтересной и даже искусственной. Виновато ли в этом воспитание в жёстких традиционных рамках, про которые ранее упоминала Харуми? Возможно. Но я не хотел в этом разбираться.       Моей главной задачей на вечер оставалась слежка за своей партнёршей и мимолётные беседы с Зейном и Пиксал. В отличие от остальных они предпочитали не привлекать к себе внимание и оставались в тени практически весь вечер. Собственно, как и я.       Даже Мастер Ву не остался в стороне от веселья, играя в традиционные настольные игры с местными стариками на деньги. Кажется, никого здесь не волновала потенциальная опасность в лице Харуми.       — Благодарю вас всех, что смогли сегодня прийти, — ласково пролепетала Вания, оставляя Харуми чуть позади, — Служанки уже подготовили ваши спальни. Надеюсь, вам понравится. Честно, мы не знаем в каких условиях обычно живут ниндзя, но постарались всё сделать по высоте.       — Спать отдельно от храпящего Джея — уже радость, — пошутил Коул, после чего послышались тихий смех команды и громкое возмущение самого Джея.       — Это всего лишь насморк!       — В любом случае, банкет уже закончен. К завтрашнему утру слуги уберут зал, а мы можем отправится отдыхать. Это был не простой насыщенный день.       — Для нас честь побывать на подобном мероприятии, — тихо произнёс я, после чего получил одобрительный кивок от Вании.       Попрощавшись с королевой, мы отправились в своё гостевое крыло. Сегодня кроме нас никто его не заселял, за исключением Харуми. Но ей выделили комнату в противоположной стороне, как особо уважаемой гостье.       Откуда я это знаю? Простая наблюдательность. Я ни в коем случае не шпионю за ней.       — Ллойд, взгляни какая красота, — пролепетала Ния, открывая дверь своей спальни, которую она добровольно поделила с Джеем.       Заглянув вовнутрь, я увидел огромную кровать с балдахином и белоснежным постельным. Это выглядело действительно по-королевски. Только у меня совсем не было настроения. Все мои мысли были заняты ею.       Харуми явно что-то затеяла. Она не может просто так захотеть с кем-то дружить. Должна быть какая-то коварная корыстная причина. Может она задумала месть Вании? Или хочет задушить нас всех во сне?       — Ллойд? — послышался тихий голос Нии.       — Ничего Ния, иди ложись. Я думаю, нам с Ллойдом стоит побеседовать, — такой строгий Джей пугал меня. Однако если он хочет о чём-то поговорить, то я всегда готов выслушать. Я же лидер.       — Что-то не так Джей? — робко начал я.       — Ты и сам знаешь Ллойд, — вздохнул Джей, отходя от дверей спальни, — Что-то происходит между тобой и Харуми, и вся команда уже не в силах это игнорировать. Если мысли о ней тебя так тревожат и беспокоят, может тебе стоит рассказать нам? Ты же знаешь, что мы всегда готовы помочь тебе.       Вот оно что. Они боятся, что я вновь влюблюсь в неё и подведу своими глупыми чувствами всю команду. Нет, такому не бывать. Всё, что связывает нас с Харуми это взаимная ненависть и холод. Не более.       — Джей, всё в порядке. Команда не пострадает снова от Харуми…       — А что на счёт тебя?       Его неоднозначный вопрос вогнал меня в ступор. Буду честен, я не ожидал услышать подобного, от чего слегка замялся и остановился на середине коридора.       — Со мной всё в порядке, — ответ вылетел из моего рта сам собой, как будто на автомате.       — Тогда зачем ты пялился на неё весь вечер? И ваш танец не выглядел таким уж невинным и холодным. Ещё немного и вы оба сожгли бы к чертям этот бальный зал, — Джей драматично размахивал руками, стараясь сохранить тихий тон голоса.       — Танец был сплошным притворством. Мы просто играли свои роли, Джей. Прекрати надумывать того, чего не было, — строго бросил я, — А наблюдал я за ней, так как знаю, что она наверняка что-то заподозрила.       — Разве? — усмехнулся мой собеседник, поворачивая голову к большому окну.       Высунув голову, я увидел большой светящийся фонтан, в котором прямо сейчас плескались две девушки. Чуть прищурившись, я разглядел в них Ванию и Харуми.       Они размахивали руками, обливая друг друга водой и задорно смеясь. Рядом с фонтаном я обнаружил пару бутылок Шинтарского вина, что объясняло неуклюжесть и неаккуратность принцесс. Тем не менее на их лицах проглядывали искренние улыбки и счастье.       — Видишь, иногда люди проще, чем ты думаешь, — усмехнулся Джей, — Я случайно подслушал их план, когда танцевал с Нией. Они хотели как в детстве стащить бутылку вина и выбраться в сад. Я не мог не показать тебе этого.       Вмиг я почувствовал себя полным идиотом, что убил весь вечер на бесперспективную слежку за девушкой, приехавшей просто отдохнуть. Ллойд, а ты ведь мог веселиться со всеми. Но нет, зачем? Нужно же идти на поводу у собственного навязчивого желания всех защитить.       — Твоя паранойя беспокоит нас. Я понимаю, что Харуми не та, кому стоит верить. Но как говорил мастер Ву: «Лучший способ одолеть врага — это сделать его своим другом», — с умным видом произнёс Джей, после чего с усмешкой добавил, — Я до сих пор помню, как он нам это продемонстрировал на тебе. Ты бы виде лицо Кая, когда вместо наказания, тебе прочитали сказку о змеях.       — Да, в детстве я был не самым послушным ребёнком, — тихо выдохнул я, продолжая наблюдать за девушками, чьи платья и волосы уже полностью намокли.       — В любом случае, тебе тоже стоит усвоить этот урок и попробовать понять Харуми. Она не такая мерзкая и противная, как я думал. Сегодня, например она помогла нам с Нией просто так.       Действительно. В голове всплыли отрывки воспоминаний того, как Харуми учит их правильно держаться за руки. Она правда не хотела, чтобы мои друзья ударили в грязь лицом перед аристократией? Что ей двигало в тот момент?       — Джей, это так странно. Она ведь ненавидит меня. Как я могу стать ей другом? — я взглянул на парня, в глазах которого мелькало сочувствие.       — Не обязательно нравится ей. Попробуй хотя бы извиниться. Это хорошее начало, — мечтательно произнёс Джей, — А теперь мне пора к Ние. Она меня убьёт, если я не успею вернуться к началу просмотра нашего сериала.       Хихикнув, мастер молнии скрылся в своей спальне, оставляя меня наедине со своими мыслями.       Взгляд невольно возвращался к окну и дворцовому фонтану. Харуми действительно выглядело смешной, пьяной и безобидной. Может Джей прав? Может пора заканчивать с этой бессмысленной паранойей?       Я так запутался. «Лучший способ одолеть врага — сделать его своим другом». Я пытался подружиться с отцом, пытался подружиться с Харуми. Но что мне это давало каждый раз? Очередные унижения, насмешки и холодное безразличие.       Под гнётом своих мыслей, я не заметил, как добрался до своей спальни.       Харуми не заслуживает извинений. Да, может она действительно хотела просто хорошо провести время с подругой. Но её вечная ложь и обман просто не дают возможности поверить в нечто хорошее и честное внутри девушки. Это отвратительно.       Харуми сама виновата в таком отношении. Точка.       Я достал из сумки свою спальную рубашку и штаны. Во дворце из-за обилия камня было очень холодно, от чего не терпелось забраться под тёплые одеяла и провалиться в сон.       Однако сна не было ни в одном глазу. В голове по-прежнему крутились мысли, связанные с ней.       — Так твои мысли заняты мной? — в памяти всплыла её насмешливая фраза, которую Харуми обронила во время нашего путешествия по джунглям.       И да, как ты чертовски права, мисс «Я идеальна во всём»! Ты заняла мои мысли на весь этот вечер. А что ещё более ужасно, не отпускаешь меня даже ночью.       — Нет, иди давай, — собственный грубый голос неприятно резал по ушам.       — Какой же ты лжец, Ллойд. Самый искусный лжец, — такого в её словах я не припоминал. Видимо собственный разум уже сходит с ума.       От подобной пытки, руки сами схватил подушку зажимая уши и голову, в надежде на то, что это спасёт меня. Но время шло, а сон так и не приходил.       И вот теперь я думаю, что в словах Джея был смысл. Возможно, мне стоит извиниться перед Харуми. Нет, не ради собственной совести, а ради собственного спокойствия.       — Ты всё-таки лидер Ллойд. А лидеры должны поступать мудро, даже если им это не нравится, — твердил внутренний голос.       Откинув одеяло, я поднялся с мягкой кровати и двинулся в сторону спальни Харуми. На часах время перевалило за второй час ночи, поэтому я надеялся, что девушка как истинная злодейка бодрствует в такое время.       Остановившись у дверей её спальни, я робко постучал, однако в ответ услышал лишь подозрительную тишину. Видимо она уже легла спать. Как-то не по-злодейски с её стороны.       Разочарованный и обрадованный подобным исходом событий, я уже хотел было развернуться и уйти восвояси, как вдруг за дверью послышался грохот. Кажется, что-то или кто-то упал.       Не раздумывая, я открыл дверь, залетая в спальню, где на удивление никого не было. Кровать была идеально заправлена, будто к ней и не притрагивались. Все возможные источники света были выключены. На туалетном столике был идеальный порядок. Складывалось ощущение, что здесь никто и не живёт вовсе.       — Ллойд, что ты здесь делаешь? — послышался её лёгкий голос из-за спины. Тело вздрогнуло от неожиданности.       Обернувшись, я увидел, как девушка вытирает свои мокрые волосы полотенцем, но всё ещё при этом находясь в своём праздничном платье. Она была в ванной. Ну конечно, а ты вновь зря беспокоишься, Ллойд.       — Я услышал грохот, думал что-то случилось, — тихо произнёс я, на что Руми лишь усмехнулась.       По её походке я легко определил, что с количеством алкоголя на сегодня она точно переборщила. Когда она наконец начнёт прислушиваться к моим советам.       Наверное тогда, когда я прекращу её подозревать во всевозможных грехах?       — То есть ты караулил меня под дверью, всё это время? — засмеялась она, откидывая полотенце на пол, — Ллойд, ты забавный мальчик.       — Нет! — взволновано сказал я, — Я пришёл не за этим. Мне хотелось бы извиниться перед тобой.       — Что прости? — её наигранное удивление выводило меня из себя, — Если ты решил извиниться за вторжение в моё личное пространство ночью, то так и быть ты прощён.       В миг её лицо обрело серьёзные оттенок.       — А теперь проваливай.       — Джей посоветовал мне наладить отношения с тобой и начать с извинений. Но, к сожалению, он не учёл, что это не так-то просто! — от её странного поведения внутри стал закипать гнев, приправленный старой обидой, — Ты невыносима, ты знаешь об этом?       — Так вот в чём дело. Дружок тебе что-то сказал, а ты послушно выполняешь. Я-то думала ты лидер, Ллойд.       Блеснув своими глазами в темноте, Харуми скрылась за ширмой, намереваясь переодеться.       Сделав глубокий вдох, я вернул себе былое спокойствие.       Харуми лишь дразнит меня и намерено выводит на эмоции. Причины такого поведения мне не известны, однако я склоняюсь к тому, что всё дело в переизбытке алкоголя. Он дарит ей чувство безнаказанности и свободы, которое зачастую обманчиво.       Мне не стоит поддаваться на старые провокации девушки. Если она не намерена меня слушать, лучше просто уйти, а не морочить себе голову. Так будет лучше и для меня, и для неё. А поговорить я успею и завтра.       От собственных размышлений меня отвлёк крик девушки и очередной грохот. На этот раз упала ширма вместе с Харуми.       — Глупые корсеты, — проворчала она, поднимаясь с пола.       Её волосы были взъерошены, что сильно бросалось в глаза. Насколько мне известно, причёска Харуми всегда была идеальной, без единого спутанного волоса или неровного среза.       Её грудь вздымается от учащённого дыхания. Поднявшись, она потянулась руками к завязкам на своей спине. Но собственные пальцы совсем не слушались, вынуждая Харуми забавно выгибаться из стороны в сторону. Я больше не мог на это смотреть без жалости.       — Иди сюда, — грубо бросил я, подхватывая нарушительницу спокойствия под локоть.       Из-за выпитого вина она слегка покачивалась из стороны в сторону. Её привычная ловкость и точная координация движений испарились, оставляя место лишь смешной неуклюжести.       Это ещё одна сторона Харуми, которую я ранее не видел и не исследовал.       Чтобы не упасть, девушка опёрлась руками о туалетный столик. Взглянув в отражении, я увидел её пронзительный и любопытный взгляд, который слегка меня смутил.       Зачем я вообще ей сейчас помогаю? Ты должен унести свои ноги поскорее, Ллойд.       Бросив взгляд на спину, а точнее на тугие завязки корсета, я закатил глаза.       Зачем они так издеваются над бедными аристократками, заставляя носить нечто подобное? Я никогда не считал дискомфорт и передавленную талию чем-то красивым. Да простят меня дизайнеры Шинтаро, но королевское кимоно императорской семьи Ниндзяго выглядело намного проще и комфортабельнее, чем это.       Пальцы потянулись к шнуровке. Развязав первый узел, я стал тихо, неспеша расплетать дальнейшую конструкцию на её талии. Неловкая тишина повисла в воздухе.       — Почему ты не позвала на помощь служанок? — тихо спросил я, смотря как лунный свет переливается в её белых влажных волосах.       — Они уже спят. К чему тревожить бедняжек. Сегодня был трудный день, — проворчала она.       Я пытался сосредоточится на корсете и его глупой замысловатой шнуровке, хотя инстинктивно чувствовал, как любопытный взгляд Харуми заинтересованно проходится по моей фигуре.       — А если серьёзно, зачем ты здесь? — её легкая улыбка заставила моё сердце биться чаще.       — Я не мог уснуть после слов Джея о том, что мне стоит извиниться перед тобой за мою навязчивую слежку и подозрения. Поэтому решил прийти и попросить прощения. Не ради тебя, ради личного спокойствия. Так что не обольщайся.       — Я и не думала иначе, — пролепетала она, наклонив голову набок.       Теперь яркий лунный свет освещал изгиб её шеи и декольте, нежно украшенное нефритовым ожерельем. Драгоценные камни красиво переливались, заставляя меня смотреть на них словно заворожённого.       — Нравится? Подарок Вании. Хочешь отдам, мне они ни к чему, — её пьяный смех донёсся до моих ушей, после чего я быстро вернул прежне внимание к развязыванию корсета.       — Ты так раскидываешься подарками, — задумчиво произнёс я, — Откуда у тебя деньги на те сапфиры?       — Это досталось в наследство. Ну и, кроме того, мой трастовый фонд никто не заморозил, поэтому я обеспечена до конца жизни.       Подобная информация не удивила меня. Я подозревал, что император и императрица всё наследство перепишут на неё. Даже после того, как она обошлась с ними.       — Знаешь Ллойд, ты ведь не такой чёрствый и холодный каким хочешь казаться, — слишком легко сказала она, будто мы были какими-то старыми друзьями.       — С чего такие выводы? — усмехнулся я, стараясь сохранять былое лицо.       — Ты всё ещё влюблён в меня, — Харуми вздохнула с наигранной мечтательностью, прикрыв глаза, — Забавно, правда?       — А ты всё ещё пьяна. Сейчас же теперь прекрати двигаться и дай мне развязать последний узел, — строго приказал я, и не смотря на предшествующее закатывание глаз, девушка подчинилась.       Она послушно стояла, оперившись руками о туалетный столик и продолжала смотреть в упор на меня своим пронзительным взглядом.       — Какой ты скучный.       Я предпочёл проигнорировать это замечание. Харуми явно не отдаёт отчёт своим действиям, поэтому лучше не провоцировать её и самому не вестись на подобные провокации.       Стянув последний узел, я почувствовал, как её спина расслабляется и дыхание наконец становится более ровным и глубоким. Однако вместе с тем я осознал, что кроме этого корсета на ней ничего и не было.       Запаниковав, я отшатнулся от её тела, сосредоточив взгляд на ровной осанке спины. Харуми рассмеялась, от чего лицо стало странно гореть.       — Ты очень забавный, мастер Ллойд, — с издёвкой протянула она, разворачиваясь ко мне лицом.       Я же не посмел упасть взгляду туда, куда ему не стоит падать. У меня всё же была честь, в отличие от некоторых.       Да, возможно Харуми прекрасно разбирается в королевском этикете и традициях, но я кое-что знаю о правилах чести для ниндзя.       Одно из них гласит о том, чтобы хранить верность и подлинную искренность для своей единственной возлюбленной Ян. Демонстрация или созерцание наготы кого-то кроме Ян считалось предательством.       Это объясняет, почему Мастер Ву никого более не нашёл. Он по-прежнему оставался верным моей матери. А вот Кай прибегал к нарушению этого кодекса чести не раз, считая его устаревшим и не обязательным.       Я же предпочитал оставаться следовать традициям, поэтому сосредоточил взгляд на лице Харуми, в котором читалась игривость, озорство и насмешка надо мной. Что ж, это заслужено.       — Прекрати, Харуми — злостно прошипел я, отчего девушка вновь залилась смехом.       — Что такое? Никогда ранее не видел женщин? — её надменный тон задевал меня, — Не поверю, что у тебя больше не было никаких связей с какой-нибудь фанаткой.       — Это дело чести, тебе не обязательно об этом знать, — спокойно вымолвил я, на что получил усмешку.       Клянусь моё лицо горит так, будто я только что поел острой лапши Кая.       — Значит не было. Ну надо же. Я удивлена, — без намёка на удивление пролепетала она, — Такой правильный и чистый Ллойд Гармадон. Самого не тошнит от такой праведности?       Последние слова были брошены с нескрываемой ненавистью и обидой. Сердце сжалось, когда я увидел холод в её глазах. Однако этот холод был не таким обжигающим как прежде. Он был как будто искусственным.       В памяти всплыл наш танец на сегодняшнем вечере. Я помнил, как её тело прижималось ко мне, как она бегала глазами по залу, стараясь избегать меня, как её дыхание учащалось от чувства опасности между нами.       А ещё я помнил её страх. Эта была слабость. По крайней мере одна из тех слабостей, которые я ранее не видел. Её маска треснула, поэтому теперь она лишь пытается её склеить, флиртуя со мной или отталкивая ненавистью.       Ей движет страх.       И пусть я не любил чрезмерное потребление алкоголя, но оно помогало увидеть людей такими, какие они есть. И прямо сейчас я попробовал новую Харуми, эффект которой напрочь отличается от того, что я пробовал раньше.       — Это лучше, чем пытаться быть той, кем не являешься, верно?       Я шагнул ближе, от чего она вжалась бёдрами в туалетный столик. Ключицы чуть дёрнулись от учащённого дыхания, а глаза стали метаться по комнате.       Неужели, ты волнуешься Харуми?       Подойдя практически в плотную, я убрал руки за спину, не смея к ней прикоснуться. Взгляд по-прежнему был сосредоточен на её лице, которое отныне выражало растерянность и легкий испуг.       — Почему ты так взволнована? — хрипотца в собственном голосе напугала меня, однако я не смел подавать виду. Нужно сыграть до конца.       — Я спокойна, — практически беззвучно прошептала она, — Ты так и не ответил на мой вопрос.       Она попыталась вернуться к тому моменту, когда ещё не была столь беззащитной, однако теперь у неё вряд ли что-то выйдет.       — К чему отвечать, я могу всё наглядно продемонстрировать.       Руки потянулись к пуговицам собственной ночной рубашки. Медленно, без каких-либо колебаний расстёгивая их, я не отрывал взгляда от Харуми. Она открыто паниковала и уже не могла скрыть это. Волнение и страх охватили её тело и вот плечи уже дрожат, а она всё сильнее вжимается в столешницу своего туалетного столика, не зная куда себя деть.       Это выглядело мило, зная, что я задумал.       — Что ты делаешь? — дрожащим голосом спросила она.       — Разве ты не этого хотела? — усмехнулся я.       Конечно, это всё был блеф Харуми. Я давно это понял.       Её самоуверенность и глупый флирт лишь провокация, которая не несёт за собой дальнейших действий. Она просто играла в бессердечную падшую женщину, при этом сама не готова стать ей в действительности.       Поэтому сейчас, зная это, очень забавно наблюдать за её ошеломительной реакцией.       — Ллойд, ты шутишь? — она выставила руки вперёд пытаясь прикрыться и оттолкнуть меня одновременно.       Расстегнув последнюю пуговицу, я стянул рубашку с собственного тела. Харуми без стеснения перевела взгляд вниз. Её глаза метались от моих плеч к животу и обратно.       Кажется, я слышал, как сердцебиение девушки участилось, заглушая любые другие окружающие нас звуки и в том числе мои мысли.       — Стоп, хватит, — уперевшись руками в мою грудь пролепетала Харуми.       — Почему же? — я уже не скрывал своего веселья, — Есть что-то о чём я должен знать? Тебе лучше сказать сейчас.       — Как же твоя честь?       — Иногда правила стоит нарушать.       — А если кто-нибудь зайдёт?       — Вряд-ли, — в руках образовалась зелёная энергетическая сфера, которая запечатала дверь.       — Твои друзья услышат.       — Ты в другом крыле, забыла? — её растерянный взгляд был одной из самых милых и забавных вещей, которые я когда-либо видел.       То, как она придумывает причины отказа, умалчивая самую главную веселило меня. Наверное, это не совсем подобающее поведение для ниндзя, но некоторые люди усваивают уроки лишь на собственной шкуре.       — Ллойд, пожалуйста прекрати. Я не готова и не хочу, — она выдохнула, стыдливо прикрыв глаза, — Я соврала, понимаешь. Дело в том, что я не готова отдать себя в первые непонятно, где, непонятно кому. По крайней мере не сейчас уж точно.       Её слова сбивались с ритма. Привычный насмешливый тон сменился умоляющим и жалобным.       — Как же так? К чему тогда весь это спектакль? — с усмешкой спросил я, продевая её руки через рукава моей рубашки.       — Это была глупая игра, чтобы смутить тебя и повеселиться самой, — её поражение было настоящей сладостью, которую, стоило смаковать медленно и без сожалений — Погоди, что ты делаешь?       К тому моменту, когда она успела опомниться, моя рубашка уже покоилась на её теле застёгнутая на все пуговицы. Да, это было забавно.       — Ты обманул меня?! — она с силой оттолкнула меня, рассматривая мою пижаму, которая была ей слегка велика, — Более того, ты заставил меня унижаться!       — Прости, но зато может теперь ты поймёшь, что не нужно притворяться скалолазом, если тебе не по зубам даже холм.       — Иди ты к чёрту со своими цитатами! — клянусь в этот момент она была похожа на спичку, которая вспыхнула ярким огнём ярости.       Иногда я думаю, что между Харуми и Каем намного больше сходств, чем многие думают.       — С удовольствием, выше высочество, — передразнил её я, покидая комнату.       Может я повёл себя как полный идиот и совсем не как мудрый лидер, каким я должен быть? Так и есть.       Но с ней я почувствовал хоть какие-то порывы свободы от привычных обязательств. Наверное, так влияет на меня эффект Харуми. Эффект, при котором одна девушка заполняет собой всё пространство, заставляя слушать лишь её и наблюдать лишь за ней.       Такое название этот эффект получил от ниндзя, которые считали, что моя паранойя — это его часть.       Возможно, это действительно так. Тем не менее сегодня одна из масок Харуми треснула, показывая мне её парочку слабостей.        Будет забавно, если на утро она совсем ничего не будет помнить. Что на самом деле очень вероятно, судя по количеству выпитого ей алкоголя.       Мне бы очень не хотелось, чтобы Харуми забыла о моём поучительном уроке.       Поэтому, увидев пробегающую рядом служанку, я попросил принести к утру в покои принцессы таблетку и стакан воды. А также передать записку, которые стали традицией в нашем с ней общении.       «Поправляйся, Руми, у тебя была не простая ночь. Кстати, рубашку можешь оставить себе. Зелёный тебе к лицу»       Выглядит как-то, что сможет её впечатлить и вывести из себя. Идеально.