Блуждающий в сумерках

      День выдался на редкость солнечным для этих мест, но это никак не отразилось на настроении Нила, после неудачного разговора с Джаспером и его худшего окончания, он чувствовал себя растерянным и виноватым без вины, не понимая причины такого поведения друга.       Что он сделал не так? Ведь им было так хорошо и вдруг такое! Между ними явно возникло недопонимание.       Однако Нил лишь вздохнул, печально глядя в сторону второго этажа, и развернулся к выходу. Стоит, наконец, поговорить с Элис по поводу странного поведения Джаспера; кому как не ей знать, что произошло. Но, как обычно, он решил отложить это на потом. Сейчас его голова едва не звенела от щенячьей радости Сета и его бесцеремонно ворвавшихся мыслей в сознание Нила. Он лишь снисходительно улыбнулся краем губ, и всё же направился в лес.       Обычно дремучий и мрачный лес в этот день был на удивление приветливым и светлым, пропуская настойчивые солнечные лучи сквозь не менее упрямые кроны деревьев. И хотя такие поблажки были не везде, но и этого Нилу было достаточно, чтобы не впасть в полное уныние.       Пробираться к территории квилетов и конкретно к дому Сета и Лии пришлось не так долго, видимо, Нил привык в тропе или же волчьи навыки вели его к цели. Ему даже не приходилось искать ориентиры и особо задумываться о том, как добраться до волчат.       Срывая травинки и в кои-то веки любуясь лесом, Нил размышлял о том, что за последние пару месяцев его жизнь перевернулась с ног на голову, и ещё он приобрел друзей, врагов и, конечно же, самого Эдварда Каллена. Он остановился и рассмеялся: кто бы мог подумать! Он и Эдвард Каллен! Бред же!       Нил снова рассмеялся и сорвался на бег, иногда цепляясь за ветки, а иногда уворачиваясь от коряг, кочек, перескакивая с гиком ручьи, пока не выбрался к знакомым местам и не перешёл на быстрый шаг. В этот момент он чувствовал себя абсолютно счастливым.       Навстречу ему выскочил Сет, со смехом заключая в объятия, а Нил прокрутил его вокруг себя пару оборотов, отрывая от земли по оглушительный визг последнего. Наконец, Нил поставил хохочущего Сета на землю, а тот рассматривал своего вожака так, словно они тысячу лет не виделись. Сам же Нил обрадовался встрече даже сильнее, чем ожидал. Мелкий волчонок ему запал в душу, как любимый младший брат. И он действительно соскучился по Сету, тот же смотрел безотрывно на своего загулявшего вожака. Нилу даже стало немного стыдно, что он так мало времени уделял теперь уже своей небольшой стае. Они стали маленькой волчьей семьёй с маленькими волчьими секретиками.       - Мы ждали тебя, - сразу и искренне объявил Сет и потащил его за руку внутрь дома, где их поприветствовала Лия. И сперва его угостили всякими вкусностями, а потом расспросили о поездке, в основном интересовалась Лия. Конечно, Нил рассказал обо всём, кроме личных отношений с Эдом. Втроем они переваривали услышанное и каждый выносил собственный вывод о предстоящих взаимоотношениях с Вольтури, точнее неизбежной стычке с ними, к которой всё шло.       Помимо этого Нил помнил об угрозе Кайуса, но надеялся, что им удастся решить вопрос с Вольтури быстрее, чем тот осуществит угрозу, о чём он также поделился с Лией и её братишкой. Сет, конечно, клялся, что не допустит, чтобы какой-то дряхлый упырь навредил их вожаку, то бишь Нилу, за что получил оплеуху от Лии.       - Ну, а что у вас? Сет упоминал о важных новостях, - переключился Нил на насущные волчьи местные дела. Сет переглянулся с Лией, и доложил:       - Знаешь, тут недавно мы пересеклись с Полом. Так вот. Ребенок Бэллы растёт очень быстро.       - Об этом я слышал, - пожал плечом Нил. - Карлайл сказал, что это нормально...       - Она будто на шестом или седьмом месяце, если не больше, - пояснила Лия резко, и развела руками, - если бы я не видела её лично, то ни за что не поверила бы Полу.       - А где вы её видели?       - Здесь, в поселении, - перехватила его вопрос Лия и посмотрела серьёзно, что заставило Нила также сосредоточиться.       - Сперва даже Сэм не верил, и спросил у Пола: не встречались ли они с Бэллой ещё раньше. Это нам сам Пол рассказал. Тебя не было и он решил всё сказать нам, чтобы мы передали тебе...       - Что роды начнутся гораздо быстрее, чем все предполагали, - перебила тарахтевшего, аки трактор, Сета Лия, глядя на Нила взволнованно. - Волчата никогда не растут так быстро. Так не должно быть.       - Но я тоже не понимаю, не знаю, чем это всё объяснить, - удивлённо вскинул брови Нил. Он почесал затылок, - насколько я знаю, только если это ребенок вампирюги, то он может расти быстрее, а про аномальных волчат мне ничего не известно. Ну, а что Бэлла?       - На удивление спокойна, - и Лия хмыкнула. - Пол нервничает больше, чем она. Она сказала, что это не страннее наличия волков-оборотней и вампиров.       - Она близка с Элис, и возможно она что-то знает, - предположил Нил.       - А знаешь, что ещё более странно? - спросила Лия и сложила руки на груди. Нил непонимающе пожал плечом. - Старейшины и Сэм тоже ведут себя на удивление спокойно, они также проводили какие-то ритуалы. Как пояснила Бэлла, для поддержания духа ребенка. И как они разрешили обращение? Я до сих пор считаю, что это невозможно! И дико.       - Может быть она пояснила, что ее дар может спасти всех от, например, нападения Вольтури. Уберечь от этой сумасшедшей Джейн, - осторожно предположил Нил. И Сет кивнул, скорее чтобы поддержать своего вожака. Он присел поближе к Нилу, словно опасался, что тот сейчас уйдет и снова исчезнет надолго.       - Возможно, - задумчиво произнесла Лия, она всё ещё негодовала. Но тут она спохватилась и продолжила, - А ещё снова приезжал Карлайл Каллен. Бэлла практически всё время проводит в поселении. Её будто оберегают. Удивительно, что Чарли совсем не против, чтобы его дочь жила здесь.       - Ничего удивительного в этом не вижу, в конце концов, Бэлла замужняя женщина, и она вполне самостоятельна, чтобы решать где ей жить и с кем, - заявил Нил, поднимаясь с места, и хлопая себя по коленкам, - и всё же, думаю, что стоит её навестить, я давно её не видел.       - Вообще-то, - и Сет на секунду будто растерялся, и тут же покосился на сестру, - Сэм предупредил нас. То есть, он велел передать, что пока что вы не можете увидеться.       - В смысле? Сэм запретил? Но почему? Что вообще за херня тут творится? - взвился Нил, его потянуло увидеть Бэллу, и сейчас когда он услышал о запрете, это желание, необъяснимое, но довольно яркое, лишь усилилось. - Сэм не в праве запрещать такое!       - Вообще-то, это согласовано со старейшинами, - Лия опустила глаза, - и с Калленами тоже. Элис в курсе, она была здесь пару часов назад.       - Бред! - разозлился Нил, - да с какого хрена они могут такое запрещать?!       - Мы хотели узнать у тебя, - пожала плечом Лия, при этом она была довольно спокойна и смотрела на Нила, как на брыкающегося упрямого бычка. - Подумай, может что-то вспомнишь?       Глядя на серьёзные и сосредоточенные лица Лии и Сета, - последний явно беспокоился о Ниле, - он всё же усмирил свой гнев, и сел, обхватывая голову руками. А Сет придвинулся поближе и погладил его по плечу, успокаивая.       - Хрен знает что происходит, - ворчал Нил, но руку Сета не скинул с плеча. Это простое взаимодействие действительно его успокаивало. - Каллены мне ничего не говорили.       - Мы будем держать тебя в курсе дел, Нил, - пообещал Сет, - обещаю.       - Ты закрылся, а потом и вовсе улетел, мы не могли тебя "порадовать" новостями, - отозвалась Лия.       - То есть, это не все новости? - поднял голову Нил, и усмехнулся, встречаясь с напряжёнными лицами брата и сестры.       - Это уже скорее хорошая новость, - обрадованно заявил Сет, едва не виляя хвостом. Он проникновенно заговорил пониженным тоном, словно их могли подслушать, - дело в том, что выяснилось, что Блэки из древнего рода, это рассказал нам Билли, когда я рассказал ему про твою, ну и мою, регенерацию...       - Эй! - Лия строго посмотрела на брата.       - А, ну да, и Лия тоже теперь, конечно. Твоя регенерация и на неё же распространилась, а всё потому что мы в одной стае и связаны вместе, - Сет говорил взахлёб и с восторженными нотками, - и ты только представь - Блэки из древнего рода волков, в котором появлялись едва ли не первородные альфы, то есть вожаки. Представь себе! Это же мощь!       - Твоя регенерация превосходит всех остальных волков, потому что ты альфа из рода Блэков, как-то так, - пояснила Лия, - и волки этого рода могут контролировать запах, мысли, скрывать их от остальных...       - Почти как вампиры, - пробормотал себе под нос Нил, размышляя над услышанным. - Это многое объясняет. Выходит, Джейкоб мог бы стать супер-альфой, собрать свою стаю, а может и все стаи квилетов. А тут я нарисовался и всё подпортил.       Сет заморгал непонимающе, потом смутился, осознавая сказанное и завертел головой, хватаясь за руку Нила-Джейкоба, чтобы поддержать его.       - Нет, ты что...       - Да, - резко перебила его Лия, она вздохнула, прежде, чем продолжить, пока парни замерли, выжидающе глядя на неё, - ты прав, но не во всём. Во-первых, ты ненамеренно оказался в теле Джейка, во-вторых, насколько мы в курсе, он не исчез, а существует внутри этого тела, в-третьих, ты наш вожак, наш альфа, а потому возьми себя в руки и прекрати уже сопли наматывать на кулак. Что было, то было, а сейчас ты наш альфа.       - А ты, случайно, не из рода Блэков? В тебе пропадает вожак стаи, - ехидно заметил Сет и рассмеялся, когда Лия попыталась добраться до него, но не смогла, - хотя нет, куда тебе до меня.       Нил рассмеялся, наблюдая как Сет ловко уворачивается от рук сестры. Пусть Лия и была грубовата, но Нил не мог отрицать её слова, считая их верными. Он ухватил и Сета, и затем Лию, сжимая объятия.       - Всё верно, всё верно, - произнёс он и повторил мысленно, отчего оба его волка замерли и смиренно позволили себя обнимать. Сет, как всегда, с особым удовольствием, словно наслаждаясь теплом и заботой своего вожака. Но Нил особо не разбирался в волчьих премудростях и потому просто ощущал себя не менее счастливым, нежели в объятиях Эдварда. Они дарили тепло, пусть и иного характера, но не менее важного.       - Подождите-ка, так значит к Бэлле я не попаду, и что же делать? - выдохнул Нил, отпуская волков.       - А что ты предлагаешь? Ворваться, разбрасывая всех в стороны? - выгнула бровь Лия, пряча смущение за грубоватой речью. - Поговори лучше с Калленами.       - У меня скоро крыша поедет со всех этих приключений, - вздохнул Нил, потирая лоб. - То одно,то другое.       - Хорошо ещё, что у тебя есть мы, - услужливо подсказал Сет и рассмеялся, под шутливо-скептическим взглядом Нила.       - Куда уж я без вас, - и Нил улыбнулся.       Решив не откладывать разговор с Карлайлом, Нил отправился было обратно, но у выхода из домика Лии и Сета его перехватил Эдвард. Для него, столь быстрого в беге, не составило труда отыскать свою драгоценную "пропажу" в короткий срок.       - А вот и Эд, явился и не запылился, а сияет, как начищенный пятак, - пошутил Нил, насмешливо фыркая и неспешно спускаясь с низкого крылечка, а за спиной маячил любопытствующий Сет; он ещё не видел воочию вампирского мерцания. Эд, переливаясь на солнышке, обличающем коварный мрак, натянуто улыбался, и Нил сразу понял: он в курсе дела. Скорее всего.       - Предполагал, что найду тебя здесь и не ошибся, - едва ли не замурлыкал в уши мелодичным голосом Эдвард, не имея возможности скрыться в тени.       Солнечный зайчик запутался в золотистых локонах... Динь-динь-динь! - раздался перезвон крошечных хрустальных колокольчиков...       -... в твоих волосах звучит соль-диезом, - прошептал Нил, и на мгновение замер, очарованный им, и утерявший проблеск одной беспокойной мысли, пока его сзади болезненно не ткнул под ребро пальцем Сет, выводя из морока.       - Представь себе, мне запрещено видеться с Бэллой, - наигранно пожаловался Нил своему возлюбленному, когда взял его за руку, сплетая пальцы и внимательно наблюдая за его реакцией. Но по отрешённому выражению на мраморно-бледном лице не возможно было ничего определить, так как на нём ничего не отобразилось и не дрогнул ни единый мускул. Эдвард лишь растянул губы в улыбке, нежной и любящей, и отрицательно покачал головой. Только сжал чуть сильнее пальцы на захваченной в плен руке.       - Ты не встречал здесь Элис? Она была не так давно, - спросил Нил, и вот уже тонул в золотистом мерцании медовых глаз. Его окутало уютное тепло.       - Нет, с охоты я вернулся домой, и не нашёл там тебя, поэтому решил поискать здесь, - и Эдвард потянул на себя за руку не сопротивляющегося Нила, поднёс его руку к губам, чуть касаясь, и понизив голос, промурлыкал, - это допрос, или ты соскучился?       При этом Эдвард подмигнул Сету, что прятался за спиной Нила, прислушиваясь к разговору и глазея на мерцающего Каллена с затаённым восхищением, подобно ребенку во все глаза смотрящему на сияющую всеми огнями новогоднюю елку. Волчонок сразу покрылся румянцем от неловкости, чувствуя себя явно лишним. Но любопытство Сета было сильнее, и он, преодолевая смущение, упрямо оставался рядом со своим вожаком, едва не цепляясь за край его рубашки.       - Не допрос, конечно... только тут не место для телячьих нежностей, не находишь? - и Нил с укором и озорством посмотрел в глаза возлюбленного. - Не смущай Сета. Он всего лишь переживает за меня.       - Понял, - хмыкнул насмешливо Эдвард и потянул Нила за собой не отпуская руки. Обращаясь к Сету, который продолжал стоять на последней ступени крылечка, и как завороженный пялился на парочку, - до встречи, Сет. И извини.       Промямлив что-то, Сет помахал рукой и присел на ступеньку, едва не рухнув из-за непостижимым образом ослабевших ног. Воистину, способности упырей поражают, подумал Сет и молча наблюдал за своим вожаком и его странной, но сильной парой, что удалялись в гущу леса так, словно шагали по воздуху.

***

      Элис вернулась ближе к вечеру в сопровождении Карлайла и Эсми, и можно было подумать, что семья выезжала в маркет за покупками, но Нил прекрасно понимал, что это не так: вампирам нет особой надобности ездить по магазинам, тем более, когда их полки и холодильник забиты всяческими товарами. И в городскую клинику Элис ездила лишь по особой нужде.       Что за дело было у них? Дело, о котором не знал Нил. И, возможно, не знал Эдвард. Промучав возлюбленного, он так и не получил ответов на вопросы касательно запрета на посещение беременной Бэллы.       - Что происходит? Почему я не могу увидеть Бэллу? Что за дела? - сразу приступил к расспросам Нил, не давая возможности Элис уйти от разговора, как только выловил её в комнате. Но прежде, чем вести разговоры с Элис, пришлось уговорить Эдварда, позволить им пообщаться наедине. Нил окинул быстрым взглядом её комнату, выискивая...       - Джаспера здесь нет, - и её губы дрогнули и растянулись в слабой улыбке. Она отошла в сторону, предлагая войти, - он редко здесь остаётся. Ты хотел поговорить о Бэлле? Что ж, проходи.       И Нил тут же скользнул внутрь комнаты, пока ему позволили. За высокими окнами, словно огромный таинственный зверь, притаилась тьма. Солнце давно село за горизонт.       - Что именно тебя интересует? - спросила Элис, улыбаясь устало. - Бэлла изолирована от любых переживаний, сейчас она с Полом, ребенок развивается хорошо. Карлайл осматривает её едва ли не через день.       - Подожди, - прервал её Нил, - но отчего мне нельзя её увидеть, и не говори, что это заставит её волноваться. Отчего именно я? Вам же с Карлайлом можно. В конце концов, что не так с ребенком? Элис?       Элис прошла к окну и замерла перед ним, словно высматривая в темноте ночи подходящий ответ на озвученные вопросы, и не только. А Нил молча ожидал, когда она заговорит, мрачно наблюдая за тонкой фигуркой девушки. Вот Элис будто бы вздохнула, и произнесла:       - Рано или поздно ты всё равно узнаешь, наверное, пришло время, - и она повернулась к Нилу, - только пообещай не делать поспешных выводов и необдуманных поступков.       - Ну хорошо, - кивнул Нил, и присел на подлокотник кресла, соглашаясь выслушать девушку. Также он заметил, что без Джаспера здесь было тоскливо. - Так что не так с Бэллой?       - Она не может быть обращена, - Элис говорила четко и ясно, и её слова ошеломили Нила, как гром среди ясного неба.       - Как? - Нил присел соскользнув вниз, мимо кресла, евда успевая нащупать руками пол, чтобы не рухнуть. Он ничего не понимал. Элис без всякой эмоции на лице наблюдала за ним, словно оценивая. - Но как же так. Она же хотела. И это, то есть её способности, они же смогут защитить всех в будущем...       - Верно. Так и есть, - согласно кивнула Элис, - однако, есть одно препятствие, которое никто не в силах превозмочь.       Тут Нил обратился в слух, сосредотачиваясь, потому что Элис произнесла это таким тоном, будто хотела что-то донести до него. Нечто важное.       - Неужели совсем никто? И что же это за препятствие такое? - он сглотнул сухой ком в горле, предчувствуя весьма неприятные новости.       - Ребёнок, - и Элис вздохнула устало, она прошла вдоль окон, прислушиваясь к чему-то и вглядываясь в темноту ночи, затем обернулась в наступившей тишине, поясняя, - к сожалению, ребенок Бэллы, в том виде, каков он есть сейчас, он не сможет перенести трансформацию тела матери после укуса, как бы нам не хотелось. Увы. Карлайл уже провел ряд тестов и все говорит о том, что это так. Укус просто убьёт её ребёнка. Волчья кровь, что течет в нём может среагировать негативно на яд вампира, а последствия этой реакции ты знаешь. Мне казалось, что всё должно быть немного иначе...       - И что же? Разве это препятствие? Ведь она сможет обратиться после родов, тем более он быстро растет, насколько мне известно, - удивлённо пробормотал Нил, про себя выдыхая облегченно, - так даже лучше, просто подождем до его рождения. И тогда Бэлла сможет обратиться, как и хотела.       - Есть ещё кое-что, - и Элис сжала губы в тонкую нить, Нил совершенно не понимал того, что она хотела донести, - сейчас у Бэллы... трудный период, поэтому она не хотела видеться с тобой. Я понимаю её.       - А вот я ничего не понимаю, что тут происходит, все вокруг будто не договаривают, - и Нил даже не мог рассердиться, потому что не мог разобраться в происходящем. У него кружилась голова, и он потёр лоб, хмуря брови. - Я снова словно выброшен на обочину жизни. Все кругом молчат, Бэлла не хочет меня видеть, а я просто охреневаю, потому что не могу понять: почему?! Зачем это всё?       - Я знаю, - и вздохнув, Элис приблизилась, присаживаясь рядом и ласково и успокаивающе беря за руку ошарашенного Нила. Она говорила тихо и вкрадчиво, - тебе нелегко, но и легче не станет... Время стремительно, и его остаётся всё меньше. Его мало, так мало. А я всё ещё не могу разобраться в одном моменте, он пока сокрыт от меня. К сожалению, я не могу знать всё, лишь событие в целом, но не каждый день, час, секунду. В этом проблема. Да, да, конечно. Всё не так просто...       И Элис нахмурилась, наморщив лоб, погружаясь в глубокие размышления, сперва что-то пробормотав неразборчивое и в итоге замолкая; она так и сидела напротив, удерживая руку Нила в своей руке и задумчиво смотрела куда-то сквозь него. Девушка казалась неживой, и Нилу стало немного жутковато, но он терпеливо дождался пока Элис вновь очнётся и заговорит с ним. Она всегда казалась Нилу немного странной, а теперь он её и вовсе немного опасался. Сейчас девушка выглядела совершенно помешанной.       - Извини, - вдруг ожила Элис, словно внутри неё переключили рубильник, и виновато улыбнулась. - Откладывать более я не могу. Это важно. Очень важно. Наконец я смогу снять это слишком тяжкое бремя.        В этот момент Элис насторожилась и снова прислушалась, явно не желая, чтобы у их разговора были посторонние слушатели.       - Эдвард пообещал, что дождётся меня в комнате, - будто между делом доложил Нил, наблюдая за беспокойством Элис.       - Хорошо, - кивнула Элис, и посерьёзнев спросила, - пообещай, что всё сказанное здесь останется между нами. Ты и сам всё поймёшь.       - Хорошо, обещаю, - пожал плечом Нил, вскидывая обе руки, - кроме Джейкоба, наверное. Как выяснилось, он всегда в курсе моих дел.       - Это не так страшно, это не имеет значения, - и Элис снова ухватила и сжала чуть сильнее руку Нила. - Начну сначала. Как ты, наверное, знаешь, до своего обращения я не помню ничего. Абсолютно. Карлайл предположил, что вероятнее всего у меня было некое повреждение сознания, или же сумасшествие. Подумать только... Однако, суть не в том, что было, а в том, что стало после укуса.       - Ты можешь видеть вероятное будущее? Я знаю это, - озвучил Нил то, что действительно знал, но Элис лишь снисходительно улыбнулась, как непоседливому ребенку.       - Не совсем так. Знаешь ли ты, кто такие оракулы? - спросила Элис, улыбаясь кончиками губ, но глаза её проницательно сверлили Нила. Тот покачал головой неопределенно, но смотрел уже настороженно и опасливо, словно милая Элис могла его внезапно укусить. - Оракул может предсказывать будущее. Но у меня немного иное назначение. Это сложно объяснить. Я будто вижу судьбы людей. В целом.       - Ого, хах, надо же, - невесело отозвался огорошенный признанием Нил, раздумывая о том, у кого из них двоих поехала кукуха. - Прикольно... но ты уверена? Может это опять эти самые, ну волны там, как у всех вампиров?       - Поверь, я вижу четко и ясно кто я и кто ты, или Эд, или Сет и остальные. Неважно кто, - и она склонила голову ближе к Нилу, глядя серьёзно. - И я точно знаю твою судьбу.       - И что? Неужели всё так печально? - насторожился Нил сощурив глаза, уже жалея, что вообще пришёл в эту комнату.       - Всё относительно. Ведь, несмотря на судьбу, у каждого есть выбор. То есть, у всех свой путь, но каждый также выбирает как именно его пройти. Выбор. У него есть выбор. Каждый сам выстраивает свою дорогу, то есть жизненный путь, - она не отрываясь смотрела на Нила, а у того мурашки пробежали по спине. Тут Элис снова выпрямилась и продолжила:       - Я вижу судьбу каждого, и могу лишь наблюдать, но есть у меня и предназначение, впрочем, как и у каждого из нас, - Элис тяжко вздохнула, будто собираясь с силами. Можно было подумать, что её сдавили в тиски, перекрывая кислород и вынуждая говорить. - Дело в том, что твоё появление здесь ожидаемо и предначертано нитью судьбы, но не всегда всё идёт гладко и случаются... искажения. Особенно, когда приходят из другого мира.       - Как я, - произнёс глухо Нил. Ему всё это жутко не нравилось. Ужасно не нравилось.       - Верно, как ты. Ты не должен был попасть в тело Джейкоба Блэка, - и Элис выразительно посмотрела на него. Нил нахмурился ещё сильнее:       - Если не в Джейкоба, то в кого же тогда?       Наступило молчание, словно Элис давала ему возможность догадаться. И Нил пораскинул мозгами, и тут на него медленно снизошло озарение.       - Ребенок Бэллы? Ты шутишь?! - он подскочил, вырывая руку, не в силах сдержать эмоций, - нет, нет, это ведь ошибка! Как это вообще может быть?! Это просто чушь и ничего более! Бэлла, ребенок, Блэк! Чёрт!       Сперва ему хотелось уйти и как можно скорее, сбежать от этого бреда и дурацких побасенок Элис.       Она просто сумасшедшая! Безумная! Карлайл всё верно говорил о ней! Судьба! Чушь!.. Блядь! Я и ребенок Бэллы! Бред!       Он заметался, подобно тигру в клетке, сжимая голову руками, словно она должна была вот-вот взорваться, как простреленный арбуз.       - Другой мир! Вампиры и оборотни! Оракулы! Переселение душ! Что потом?! Гоблины и зомби?!. Так и знал! Чтоб у меня и всё нормально сложилось! Я ж как чуял - не ведись Нил, уж больно всё хорошо, гладенько... расслабился, ага, и точно - хера там!.. Черт!       Нил злился в отчаянии, вышагивая туда-сюда, не находя себе места, едва сдерживаясь и матерясь сквозь зубы; всё больше он злился на себя самого, что позволил себе больше, чем должен был, что поверил, что влюбился... Он не должен был быть на месте Бэллы, ведь он знал, знал! И всё равно поддался этому миру, этим медовым глазам...       Элис терпеливо наблюдала за его метаниями. Даже с сочувствием во взгляде. Спустя некоторое время Нил всё же немного собрался с мыслями, преодолевая свои эмоции, он остановился и обратился к Элис:       - Ты же понимаешь, что это невозможно?! Элис, ну серьезно! Ты же пошутила сейчас? Разыграла простачка Нила, верно? Верно же?!       - Ты знаешь, что это правда и я не лгу, не сочиняю, ни безумна, как ты мог решить, - спокойно отозвалась Элис, глядя строго, и ни один мускул не дрогнул на её прекрасном лице. А вот в Ниле что-то дрогнуло, потому что он осознал ещё кое-что.       - Погоди. Но это ведь еще не всё, верно? - и увидев, как Элис молча согласно кивает, он снова присел, нащупав пол под ногами, как слепой, опираясь на руку и сдерживая тошноту от головокружения.       - Это не всё, - продолжила тихим голосом Элис. - Итак, послушай: ты в результате искажения попал сюда раньше времени, нарушая этим целостность нитей всех существ, которые тебя окружают. И ты попал в Джейкоба Блэка, как тебя определила судьба. Видимо, это было минимальным ущербом для этого мира. Но, благодаря этому, сейчас у тебя есть выбор. Выбор: остаться в теле Блэка или выполнить предназначение.       - Так, погоди. Я не успеваю врубиться! Это ещё что за херня? - Нил нервно рассмеялся. - Что еще за херня с предназначением?       - Наши судьбы удачно переплелись в этот раз, и все мы собрались в одном месте, - Элис прервала заговорившего было Нила взмахом руки, пресекая его вопросы раньше времени, подводя к самому важному. - Да, в этом мире оракул не часто находит предназначенную душу. Иногда, душа делает иной выбор. Это уже случалось и не раз.       - Тебе это откуда знать? - вырвалось у Нила с долей ехидства и отчаяния.       - Это уже случалось на протяжении столетий. С тех пор, как разошлись ветви людей, вампиров и оборотней. Таковы правила этого мира и его замысел, видимо. Нам всего лишь нужно сделать выбор.       - И какой же? - Нил захотел вернуться к Эду, и забыться в объятиях, также забывая обо всём, что он сегодня узнал. Посчитать это шуткой и просто наслаждаться жизнью.       Наслаждаться жизнью...хах...ну нет, сука, это же не для меня! Чтоб всё нормально и как у всех! Вечно всё через жопу! Если и выжить, то обязательно какая-то херня выйдет! Никакого покоя! Ни там, ни здесь!! Характер не такой, видите ли. Натура. Не смогу ж спать спокойно, зная, что неверный выбор сделал! Жить так не смогу.       - Ты можешь остаться и прожить жизнь в теле Джейкоба Блэка. И это, конечно, самый легкий путь для тебя.       - Занять место Джейкоба Блэка... - пробормотал он усмехаясь, он уже догадался к чему она ведёт. - Или?       - Или выбрать другой путь. Не хуже, не лучше, просто предназначенный.       - Другой? Ты сказала "другой" словно хотела намекнуть на что-то, - саркастично повторил Нил, сам не зная зачем он слушает этот бред. Элис кивнула.       - Другой.       - И в чём же его проблема? Не то, чтобы я с особым желанием собирался по нему пойти, просто интересно.       - Твоя задача, или предназначение, может быть исполнено, или нет, - вздохнула Элис снова с долей печали, - ты в праве выбирать, сейчас у тебя две дороги в результате искажения. Другие, до тебя также выбирали. Считай это испытанием. Если ты выберешь предназначенный путь, то Вольтури будут повержены навсегда, со временем ты пройдешь тот самый необходимый этап мутации, и Карлайл найдет лекарство, точнее вы найдете...       - А если нет? То что? Вольтури по-прежнему будут продолжать свою безнаказанную деятельность? - фыркнул Нил, разозлившись. А злился он больше на себя, потому что уже твёрдо знал о том, какой выбор сделает, потому что иного для него самого и быть не может. Он не мог иначе поступить. И Элис это знала.       - Да, всё растянется ещё на годы, возможно десятки или сотни лет. Последний раз душа, попавшая в этот мир выбрала более легкий вариант. Чаще всего оракул спит, или мы разбросаны по различным частям света. Не всегда всё вот так совпадает, чтобы все участники собрались в одной точке. Редко бывает, когда получается вот так, как у нас произошло, но и сейчас всё зависит от твоего выбора...       - Такое комбо, как у нас? - уточнил Нил с горькой усмешкой. - А что будет с тобой? Если выполнишь свою задачу.       - Оракул уснет во мне, когда выйдет мой срок, - улыбнулась Элис. - Сейчас я вижу один из твоих путей чётко, но не могу рассказать тебе о нём подробно. Это путь, если ты выберешь тело Блэка, жизнь с Эдвардом. Она просто пройдет иначе.       - Но? Всегда есть "но", - пояснил Нил. - Так что тут у нас за "но"?       - Я не могу давить на тебя, поэтому не должна рассказывать всего. Ты сам должен выбрать свой путь.       - Но ты хочешь, чтобы я выбрал второй? - и Нил с тяжким вздохом лёг на спину, растянувшись на полу звёздочкой и прикрывая глаза.       Я не хочу, так не хочу...ну почему именно я?       - А как же Эдвард? Только жизнь стала налаживаться, я нашёл свою любовь, впервые в жизни, точнее в обеих жизнях... это не справедливо, чертовски не справедливо, - и Нил прикрыл глаза рукой, опасаясь, что навернувшиеся слёзы предательски прольются прямо в присутствии Элис. Вся его счастливая жизнь разваливалась. Ведь они не будут вместе.       Черт...       - Это непростой выбор, и у тебя есть время всё обдумать, - Элис добавила чуть тише, - предназначение не предполагает справедливость.       Они замолчали и какое-то время не разговаривали, пока Нил не произнёс:       - Бэлла знает об этом?       - Она знает. Не так давно узнала.       - Но, это ведь значит, что я займу место её малыша?       - И да, и нет, - с заминкой отозвалась Элис. И тогда Нил убрал руку от лица и внимательно посмотрел на неё.       - Как так? У него нет души?       - Сейчас, в теле матери, его поддерживает часть волка, - Элис следила за недоуменным выражением на лице Нила.       - А как же он родится? - и тут Нил осознал одну чудовищную вещь. И сдавленным голосом прошептал, - ребёнок погибнет?       - Вероятнее всего.       - Как это вероятнее? Так и есть, говори прямо, Элис. Ребенка Бэллы не будет, если я не сделаю выбор в его пользу?!       - Да, - с большой неохотой призналась она. - Волчонку- оборотню нужна комбинация души волка и человека, просто волк не может родиться, ни в чьем теле, кроме волчьего.       - Но почему вы молчали?! Бэлла знала?!       - Она узнала не так давно, но не хотела на тебя давить и позволила тебе выбрать самому. А также сказала, что поймёт тебя и любой твой выбор.       - Но почему молчала ты? Как вы могли молчать? Всё это время она жила с этим. Да разве я смогу ...       - По этой же причине. Это должен быть твой личный выбор. Даже Эдвард не должен знать и влиять. Путь будет не простым в любом случае. Я не хотела говорить, но ты и сам бы догадался.       - Да мне совесть не позволит, чёрт! Никогда! - Нил сел и снова ухватился за голову и замолчал. Однако сейчас он не думал о выборе, он всего лишь по-настоящему беспокоился о Бэлле. Ещё не так давно он считал всех их лишь своей фантазией, а теперь переживал за них, как за самого себя.       - Если бы я не сказала о ребенке Бэллы, то ты выбрал бы Эдварда? - Элис с интересом энтомолога, рассматривающего занимательного жука, уставилась на Нила.       - Слишком много ожиданий, да и Вольтури не оставят никого в покое, даже если Бэлла станет вампиром, то от них будут страдать другие. Мы не можем прятаться от них всю жизнь. Вольтури не могут безнаказанно лишать жизней людей. Они не могут никого убивать.       - Так значит...       - Ты же поняла с самого начала, что я выберу, - усмехнулся с горечью Нил и потёр переносицу. - Я же не смогу иначе. Не смогу жить беззаботно с Эдвардом и этим всем грузом на душе. Неправильно это. Впервые мне так тяжело делать правильный выбор, но я его сделаю, Элис. Я его сделаю будь уверена.       На что Элис согласно кивнула, словно принимая его слова, как клятву.       - И какого хрена это не произошло раньше? До того, как я встретил его? А?       - Оракул не может изменить жизненный путь и судьбу какого бы то ни было существа, а только наблюдать и немного направлять. Не может вмешиваться в судьбу существа никак. Это как если бы ты попал в прошлое, но тебе запретили его менять. Любые попытки лишь навредят, цепляя судьбы всех, кто окружает его. Надеюсь, ты понимаешь о чём я. Этот дар одновременно и благословение, и проклятье, Нил.       - Ну почему, зачем это должен был быть именно я? - вышло как-то тоскливо. Он вспомнил кусочек прошлой жизни, и свою смерть...       - Нил, это мог быть кто угодно, твой сосед, прохожий, парень или девушка, не важно. Просто нужная душа оказалась именно в твоём теле. Это выбор судьбы и твой путь. Так совпало.       - Так совпало, - пробормотал Нил, чувствуя себя отвратительно, словно ему на шею удавку набросили. - Хреново совпало. Может я чем- то насолил ей, судьбе этой, что она так обозлилась на меня? Какая теперь разница. Всё решено.       Наверное именно так себя чувствуют обреченные на смерть.       В мыслях Нила был чудовищный беспорядок, его словно разбили на множество осколков. Всю его жизнь. Чудесную жизнь, где он впервые доверился и по-настоящему влюбился. Где у него были близкие и дорогие сердцу люди... и что теперь? От всего следовало отказаться ради их же блага. Конечно, никто из них не осудит, выбери он Эдварда и ту жизнь, какой он жил сейчас... Только вот для Нила выбор был ясен, но сделать его было непросто, очень непросто. Его словно в жгут скрутили от той боли, что его пронизывала. Но ведь он не мог поступить иначе.       Что же с ним теперь будет? С Эдвардом. Как он...       Нил закрыл лицо руками.       - Я не могла рассказать ему об этом. Я не смогла этого сделать, - отозвалась Элис. - И сейчас тоже. Извини, Нил. Я вообще мало, что могу. К сожалению, я не волшебница.       - Я тоже, - Нил убрал руки от посеревшего лица. - Просто не могу сообщить ему такое. Знаешь, Элис...       - Что?       - Когда всё случится, будь с ним рядом, поддержи его, - попросил Нил, заботясь о благополучии Эдварда. - Кстати, когда всё случится?       - Совсем близко, ребенок растет быстро, точнее непредсказуемо стремительно, - Элис снова наблюдала за его лицом, будто изучая, как неведомую зверушку.       - Так мало времени. Значит, я... исчезну? Вот так просто? - вдруг спросил Нил тоскливо, понимая, что скорее всего так и будет. И его сознание, осознание себя Нилом, его личность, всё это, скорее всего, исчезнет, испарится. Он просто исчезнет. Всё. Конец.       - Да, - кивнула она, - ты переродишься, но забудешь всё. Ты перестанешь существовать, как Нил и станешь другой личностью. Как должно было быть изначально. По факту это лишь переход, не смерть...       - Я исчезну, умру, и совсем скоро, - всё ещё неверяще пробормотал Нил, поражаясь происходящему безумству. А ведь всё так хорошо начиналось, несмотря на некоторые проблемы.       - Ты уверен в своём выборе?       - Да, я уверен, ты же знаешь...но это охренеть, как тяжело. Сегодня ты просто прижала меня к стенке, - это походило на плохой сон, на кошмар.       Конечно, разве у меня,такого охренительного "счастливчика" могло быть иначе?! Хах! Счастье и любовь - ага, держи карман шире! Когда я вдруг проверил, что могу на что-то рассчитывать? Идиот.       Он встрепенулся от одной не менее важной мысли:        - А как же Джейкоб? Он выживет или нет?       - Это уже не важно, ты всё равно забудешь, но все мы останемся рядом с тобой. Твои друзья останутся с тобой.       - И всё же?       - Он выживет, - и Элис опустила глаза в пол.       - Значит он сможет вернуться к Билли. Хоть что-то хорошее... А Бэлла, она станет сильным вампиром? - превозмогая себя, как можно спокойнее интересовался Нил, отбрасывая беспокойные мысли о Блэке. Элис кивнула, подтверждая его вопрос. - Значит, она сможет защитить вас и поселок квилетов, и людей в городке? То есть, её дар всё же проявится?       - Да, - Элис отвечала коротко и чётко. Они снова замолчали, обдумывая каждый своё.       - Ты злишься на меня? - вдруг спросила Элис, тихо, будто прошелестели складки её одежды. Нил удивлённо вскинул брови:       - За что? - он внимательно посмотрел на застывшую подобно камню Элис, затем улыбнулся, и погладил её по руке успокаивающе. - Нет. Что ты. Если я на кого и злюсь, то только на себя самого. За свою беспечность и глупость. Но знаешь, это было лучшее время в моей жизни. Время, что я провёл с вами, здесь, в этом странном мире...       В дверь постучали и оба вздрогнули, так как совсем не обращали внимания на окружающий мир, погружённые в непростой разговор.       - Джаспер! - воскликнул Нил с долей отчаяния, и его чувства смешались: одновременно хотелось рыдать и смеяться. Его словно разорвали на куски и на скорую руку слепили заново. Нил не знал, что ему теперь делать и как себя вести. Новости, озвученные Элис всё никак не могли перевариться, и Нила подташнивало от шока. Он потерялся в реальности и выглядел рассеянным.       Мне осталось недолго. Мне осталось недолго...       - Привет, Джаспер, - улыбнулся Нил через силу, сжимая руку в кулак с такой силой, что ногти впились в кожу, когда Джаспер вошёл в комнату. Элис кивнула, также улыбаясь, но лишь кончиками губ.       - Что-то произошло? Вы какие-то напряжённые, - сузил глаза Джаспер. - Почему вы сидите на полу?       Осталось недолго. Совсем недолго.       - Так удобнее, верно, Нил? - Элис обернулась к Нилу, снова становясь прежней Элис: воздушной, лёгкой и веселой девушкой. Нил только сглотнул ком в горле и глухо согласился:       - Да, удобнее.       Осталось недолго...       На руку Нила легла рука Элис, и он вздрогнул и посмотрел в её, как ему в это мгновение показалось, бездонные глаза, при этом безмолвно кивая.       - Что? Я не вовремя? - насторожился Джаспер, хмуря брови и рассматривая обоих. Элис хихикнула, и вскочила.       - Не выдумывай глупости, мы просто болтали, - и она рассмеялась так беспечно, что на секунду и Нил подумал, что всё это ему сейчас приснилось. Однако, он не спал.       Мне осталось совсем недолго. И я исчезну.       - Джаспер, - тут Нил прокашлялся, так как вышло хрипло, и продолжил, - я просто хотел сделать тебе подарок и обсуждал его с Элис.       - Подарок? Мне? Но день рождения давно прошёл, - удивился Джаспер и посмотрел на Элис с подозрением. Та пожала плечиком и отмахнулась от него, как от назойливой мухи.       - Неважно, просто я так хочу, - отозвался Нил, отводя взгляд в сторону. Он поднялся, едва не кряхтя, как разбитый ржавый механизм, которому ещё следовало доиграть до конца пьесы несмотря ни на что. - Позвольте вас оставить.       - Нил, - и Джаспер перехватил его за предплечье, останавливая и разворачивая к себе лицом. Он едва сдержался, чтобы не погладить парня по щеке. - Что с тобой? У тебя неприятности?       У Нила сердце сжалось от тоски и от искренней заботы Джаспера. И как он мог быть таким понимающим? Как он догадался? Или Нил выдал себя? Расстраивать Джаспера не хотелось, поэтому Нил улыбнулся ему и со всей нежностью и душевной теплотой взглянул на парня, оставляя его в ещё большем недоумении. Нил молча и аккуратно убрал руку Джаспера с предплечья и со словами "мне пора", покинул комнату Элис.       Как только Нил добрался до своей комнаты, то тут же оказался в объятиях Эдварда, сжимая его в ответ со всей силой и страстью. На что Эдвард удивлённо спросил:"Что это с тобой?"       Осталось совсем немного. И я исчезну. Исчезну.       - Всё в порядке, со мной всё хорошо, просто я так люблю тебя, - и у Нила снова защипало в носу, а глаза стали наполняться предательскими слезами. - Мне так хорошо с тобой, что даже слёзы наворачиваются. Вот видишь. Я такой дурак.       - Ну что ты, - в недоумении Эдвард оторвался от него, удерживая за плечи обеими руками, но тут же улыбнулся, поясняя, - ты моя любовь. Моя радость. Моя жизнь. Мой свет.       - Тогда обними меня покрепче, - и Нил снова прижался, спрятался от этих медовых глаз, пытливого и нежного взгляда, чтобы не выдать разрушающую его изнутри бурю, что властвовала сейчас в его несчастной душе. Впервые он по-настоящему влюбился, впервые за все свои недолгие жизни.       Что с нами будет? Что же с ним будет? с Эдвардом? Судьба та ещё сволочь.       - "Ничего-то ты не знаешь про любовь мою. Как грущу и ожидаю, как ночей не сплю. Потому что больше жизни, потому что больше жизни я тебя люблю"*, - пропел тихонько Нил, вздыхая и утыкаясь в шею Эдварда и вдыхая цветочный аромат его кожи.       - Я всегда буду рядом, не волнуйся, - со смешком отозвался Эдвард.       - Я знаю, Эдвард, я знаю, - прошептал Нил, прикрывая глаза. Он хотел бы остаться здесь, застыть в этом моменте, вот так вдвоём, в объятиях друг друга. Но было ещё кое-что: совесть и характер, что не могли позволить, не позволяли допустить тех вещей, что могли случиться, выбери он собственное благополучие, выбери он любовь и Эдварда. Было в этой жизни кое-что поважнее.       А как же Бэлла? Ребенок? Джейкоб и Билли? Каллены? Вольтури? Не ты ли агитировал на борьбу за справедливость и во благо? Нет. Иного пути здесь нет.       - Эффективные пилюли всегда горькие, - пробормотал Нил, разрывая столь желанные и сладостные объятия с любимым. Эдвард смотрел внимательно, выжидающе, но Нил вздохнул и попросил, - знаешь, я хотел бы подарить Джасперу кое-что, но мне нужна твоя помощь.       - Джасперу нужен подарок от тебя? - с ехидной усмешкой уточнил Эдвард, вглядываясь в растерянное лицо Нила.       - Да, ты же знаешь, мы друзья, но он хотел бы увидеть меня таким, какой я был в прошлой жизни, - Нил задумался, - боже, кажется это было так давно...       - Вы друзья? Серьёзно? - Эдвард скептически рассматривал своего возлюбленного. Тот вздохнул тяжко, поправляя волосы на макушке.       - Ну а кто же ещё, Эдвард, брось ревновать меня к каждому двуногому мужского пола, - и Нил усмехнулся. Ему показалось это довольно забавным: он и Джаспер. Смешно!       - Мне кажется ты сейчас представляешь что-то, что мне не понравится, - и Эдвард шутливо сдвинул брови, будто сердясь. - Да, я немного ревную. Элис научила тебя скрывать свои мысли, и это меня немного расстраивает.       - Ничего, переживёшь, - и Нил засмеялся, немного истерично. Затем прикрыл рот рукой, подавляя смех и выравнивая дыхание. Он прикрыл глаза. Эдвард терпеливо ожидал пояснений. - Знаешь, я немного устал. Все эти поездки и прочее...       - Я понимаю, конечно, тебе следует отдохнуть, извини, мне не стоило давить на тебя, - торопливо заговорил Эдвард, подталкивая Нила к постели, но тот увернулся.       - Я только в душ и обратно, - пообещал он и скрылся, захлопывая за собой дверь, и прижимаясь к ней спиной. Ноги подкашивались от головокружения и Нил шагнул в душевую, поспешно включая воду и оседая на пол под каплями теплой воды, рухнувшей сверху. Нил потёр лицо и замер, на неопределённое время, пряча лицо в ладонях. Мысли расползались, и он всё никак не мог сосредоточиться и собрать себя из осколков в более менее приличную форму, чтобы не выдать себя Эдварду и вообще кому бы то ни было. За последний час его жизнь перевернулась, и изменилась радикально. Снова.       В какой-то момент он прикусил себя за руку, сдерживая бунт эмоций и некстати вырвавшийся всхлип.       - Нет, нельзя, нельзя реветь, соберись, ну же, тряпка, - уговаривал он себя. Ноша, что он выбрал была чудовищно велика. И как он мог лгать Эдварду. Что с ним будет? Сохранит ли тот воспоминания? Воспоминания о них.       Возможно, он поймёт. Тогда он будет ждать. Для столетнего это не так долго. Он всё расскажет тому, другому мне.       Он обнял коленки, сидя на полу душевой под струями воды.       - Всё не так уж плохо. Просто нужно подождать, - произнёс он и уставился без каких-либо эмоций на прокушенную руку, которая уже начала зарастать.       Регенерация, мать её.       Когда Нил открывает глаза, то видит перед собой Эдварда, который удивлён тем количеством времени, что заняло купание его возлюбленного, а тот оказывается и вовсе не купался, а сидел одетый под душем. Одним движением Эдвард отключил воду и поднял Нила с пола душевой, раздевая, но без намека на интим. Затем проводил его до кровати и уложил на постель, подтыкая покрывало, как ребёнку с напутствием: "Спи", и поцеловал целомудренно в лоб. Нил провалился в сон, не сопротивляясь.

***

      После их с Элис разговора по душам прошло чуть больше недели. Нил внезапно для себя перестал думать о предстоящем, словно отрезало все эмоции, связанные с его выбором. Он перестал дёргаться, стал спокойнее и будто повзрослел лет на двадцать, о чём ему сообщил удивлённый его поведением Эммет. Никто, кроме Элис и самого Нила, не знал о том, что должно случится. Единственное, о чём попросил Нил - это успокоить Бэллу, чтобы она перестала нервничать, перестала беспокоиться о ребенке и самом Ниле.       Впервые он с другой стороны посмотрел на выбор самой девушки, которая знала о наложенной на неё ответственности, ведь ей предстояло рано или поздно вступить в противостояние с упырями, хитрыми и опасными. А теперь ещё воспитывать и оберегать ребенка, на которого возлагали большие надежды. Отныне их связывало больше, чем дружба. Иногда это даже веселило Нила.       За последнюю неделю он стал больше ценить многие вещи, больше проводил времени с волчатами, Эдвардом. А ещё вынудил его нарисовать свой портрет для Джаспера. Оказалось, ко всем прочим талантам, Эд неплохо рисует.       Нил посмотрел на рисунок в своих руках, сидя на широком балконе, на его краю, пока Каллены ушли глубоко в лес охотится. Он и забыл о том, каким был тогда, в прошлой жизни, будто вовсе и не он, а кто-то другой. Светлые глаза, золотистые кудри волос, беззаботный и нагловатый взгляд чуть прищуренных и слегка раскосых глаз.       "Лель"- так называла меня мама. Надо же, я помню это...и её.       За всё это время он впервые вспомнил о родителях, словно сквозь дымку тумана. Сердце будто сдавило, а на глаза готовы были навернуться слёзы. За последние дни он вспомнил многих и многое.       - Ну всё. Всё! - и Нил стиснул зубы. Сейчас не время для нытья, подумал он. Ведь он кое-кого ждал. Он сложил рисунок и сунул в карман.       Вдыхая полной грудью влажный лесной воздух, Нил поднял взгляд вверх в голубое до бирюзового бездонное небо, и перевёл его назад, в глубину комнаты, выискивая нужный сейчас предмет. Нил улыбнулся и прошел в комнату за гитарой, а затем вернулся на широкий балкон и сел на край, свесив одну ногу и устраивая поудобнее гитару.       - Снилось мне, - тихо пропел Нил, ударив по струнам. И прислушался. Лес молчал, лишь тихо шелестя ветками, травами, возней всяческой живности. Лес тихо жил. Нил улыбнулся и чуть громче продолжил: Снилось мне — неожиданно выпал снег В мире наступили тишина и свет Свет и тишина, покой и белый снег Жаль, но это только снилось мне.**       Рядом с ним пролетела какая-то мелкая птичка и уселась в паре метров на ближайшей ветке, что-то чирикая на своём птичьем. Нил перебирал струны и рассмеялся, но продолжил: Снилось мне — по притихшему городу Проплывает медленное облако Облако покоя в светлом городе Жаль, что это только снилось мне.**       Птичка похлопала крыльями и уставилась на Нила своим маленьким чёрным глазом-пуговкой то ли с укором, то ли с интересом. Но Нил был уже увлечён мелодией, напевая всё громче. И теперь наяву я живу и не живу Сохранить пытаясь тишину Но приходит за мной сумасшедший день земной И меня уводит за собой. Снилось мне, что впервые за много лет Счастье почему — то улыбнулось мне Призрачное счастье в суматохе лет Жаль, что это только снилось мне.**       Не замечая, как к нему приближается со спины Джаспер, Нил увлечённо и любя касался струн. Снилось мне, что печали кончаются Люди одинокие встречаются Встретятся, молчат и улыбаются Жаль, но это только снилось мне Как жаль, но это тоже снилось мне Как жаль.**       - Как жа-аль. Жа-а-аль, - промурлыкал себе под нос Нил, прижимаясь к гитаре, как к родной и продолжая тихонько наигрывать. И едва не вскрикнул, когда ему на плечи положил руки Джаспер. Конечно это был он и Нил обернувшись резко, и едва не свалившись с балкона, рассмеялся.       - Джаспер! Ну ты даёшь! Испугал меня, - Нил уже слез и смотрел на Джаспера, отмечая странное выражение на его бледном лице. У Джаспера были красивые глаза, что только сейчас осознал Нил и отогнал эту странную мысль прочь.       - Извини, я не хотел тебя напугать, - Джаспер отвечал задумчиво. Нил давно приметил эту его манеру говорить так, словно его мысли при этом блуждали где-то далеко, но Джаспер всегда всех слушал и слышал, несмотря на то, какое он производил впечатление на окружающих. - Я всего лишь не желал прерывать твою песню.       - Да брось, ерунда, - отмахнулся Нил, и поставил гитару рядом, осторожно прислонив её к парапету. - Знаешь, я попросил тебя вернуться, чтобы кое-что отдать. Считай на память. Ты говорил, что тебе это интересно, и вот...       Он протянул застывшему с недоумением Джасперу выуженный из кармана свёрнутый листок. Дождался, когда Джаспер его возьмёт с осторожностью, словно опасаясь ненароком повредить, будто листок мог превратиться в пепел и ускользнуть из его тонких пальцев.       - Открой, ну же, - с нетерпением поторопил его Нил, ему уже и самому стало интересно, что скажет обычно сдержанный и собранный Джаспер. Сейчас же тот выглядел, как обыкновенный парень лет двадцати, немного смущённый и растерянный.       - Кто это? - тихо спросил Джаспер и натыкаясь на взгляд Нила, полный веселья, вдруг распахнул глаза и пробормотал, - это ты? Ты из того, другого мира. Настоящий.       И буквально впился взглядом в рисунок, пристально его изучая, а Нил с замиранием наблюдал, ожидая вердикта, сам не осознавая для чего ему это вообще нужно. С рисунка смотрел худощавый парень с наглым взглядом больших и чуть раскосых глаз, со светлыми кудрями выше плеч. Эдвард запечатлел его лишь до пояса, посчитав нужным показать его лицо.       - Ну? Что? - нетерпеливо спросил Нил, заглядывая в лицо Джаспера. Тот медленно перевел неопределённый взгляд на Нила и уставился так, будто сравнивал или выискивал схожие с изображённым парнем черты.       - Совсем... другой, - хрипловато вынес вердикт Джаспер, не отрывая взгляда от удивлённого лица Нила-Блэка. И видя, как тот скривился, поспешил добавить, - то есть, настоящий ты совсем не похож на того, какой ты сейчас.       - Это да, мы с Джейкобом внешне вообще не похожи, это точно, я и сам долго привыкал, знаешь ли, - и Нил рассмеялся, пряча неловкость от пронизывающего взгляда Джаспера.       - Тебе идёт, - отозвался Джаспер и ткнул пальцем в рисунок, но так бережно, словно это драгоценность. - Примерно таким я тебя и представлял. Я могу оставить это себе?       - Да, конечно, это же подарок, - и Нил потёр шею, - извини, он, конечно, не такой ценный...       - Нет, - резко прервал его Джаспер, и снова принялся рассматривать рисунок, - спасибо, я ценю это. И буду беречь его.       - Здорово, - взмахнул руками Нил. Джаспер посмотрел на него.       - Что я тебе должен?        - В смысле? Это же просто подарок, ну оставишь его на память. Я имею в виду, на память о прошлом.       - Я понял, спасибо, - и Джаспер аккуратно сложил листок и спрятал его за пазуху, про себя решая определить рисунок в более секретное и скрытое от любопытных глаз место. И повторил, - Спасибо.       - Да ладно. Самое сложное было - это уломать Эдварда. А знаешь, довольно забавно, что меня из прошлого видели только Эдвард и теперь вот ты. Элис моего прошлого не видит...       - Мне нужно уйти, - прервал его внезапно Джаспер, словно вспомнил нечто важное. Он тут же одним резким движением вскочил на парапет и бросив через плечо короткое "извини", ловко сиганул вниз и через пару секунд уже скрылся в лесу.       - Эй, - дёрнулся было за ним Нил, но остановился, фыркая озадаченно, - ну и ладно. Хотя чего я собственно ожидал.       Нил подхватил гитару и снова пристроился на краю балкона в той же позе, наигрывая песенки, которые он удивительным образом помнил отлично. И всё раздумывал, а чего он собственно ожидал от Джаспера, какой реакции? Ну утолил тот своё любопытство, на том и всё. Нил вздохнул тяжело, затем рассердился на себя, заворчав что-то под нос, как старый пёс.       Парень ведь даже не знал, что скоро всё изменится, и Нила больше не будет, и останется только несколько чётких штрихов на листке в память об одном парне по имени Нил. Струны взвизгнули под ударом пальцев, и Нил их зажал, зажмурив глаза на пару секунд. Ему нужно было унять тот жуткий страх, что ворочался где-то в мрачном углу его души, пугая до ледяного пота на лбу.       - Уйди, уходи, - и Нил сцепил зубы, прогоняя страх. И открыл глаза, тут же выравнивая дыхание.       Вчерашним вечером у него состоялся разговор с Карлайлом, тот был близок к разгадке, из-за чего явно нервничал, так как всё ещё не мог обнаружить то, что так тщательно искал десятки лет. Глядя на его попытки и упорство, Нил и сам верил в успех их замыслов. Ведь он не мог не верить Элис. Все по-своему старались и Нил не мог подвести их.       Когда все Каллены вернулись, то собрались за общим столом, по уже сложившейся традиции, где ел только Нил, а остальные лишь беседовали, создавая видимость обычного обеда или же ужина. Вот и сегодня все собрались вместе, и вдруг разговор зашёл о Вольтури, как Джаспер внезапно чётко сказал:       - Я ухожу.       В столовой повисла тишина, а Нил едва не поперхнулся, заглатывая кусок и переспрашивая:       - Куда?! - его руку накрыл своей рукой Эдвард и Нил покосился на него с подозрением: знал ли тот что-либо о подобном? Но Эдвард и сам был удивлён. Пожалуй все, кроме Элис.       - Позволь узнать, надолго ли? - спросил как можно спокойнее Карлайл.       - На столько, на сколько потребуется, - добавил Джаспер и посмотрел на Нила. - Это решение пришло не сегодня и не вдруг, я долго раздумывал и решил, что это будет наилучшим вариантом.       - Куда ты отправишься, Джаспер? - вздыхая тяжко, спросила Эсми, словно опасалась этого момента всегда.       - Я присоединюсь к клану Вольтури, - ответил ей Джаспер, более не глядя ни разу на побледневшего Нила.       - Да вы что? - воскликнул Нил, возмущённый тем, что никто не отговаривал Джаспера и не говорил, что это дерьмовая идея. - Это же Вольтури! Вы все так спокойно примите это?       - Предлагаешь связать его? - спросил Карлайл, и вид его говорил о том, что ему вовсе не весело и не плевать. Под глазами будто залегли тёмные тени, но это не делало его загадочным, а лишь измотанным и усталым.       - Нет, но нельзя же так! - и Нил повернулся к Джасперу, - Джаспер, ты с ума сошёл?       - Если ты делаешь это из-за...- начал было Эдвард фразу, но не закончил её.       - Я знаю, что и зачем я делаю, - прервал его Джаспер, - единственная причина в том, что так будет легче контролировать действия Вольтури. Во-первых, у них появится ложное представление о том, что не всё так ладно в нашем клане, что он потихоньку разваливается, раз один из Калленов примыкает к Вольтури, это усыпит бдительность. Тем более, Вольтури тщеславны и это им польстит. Во-вторых, я уже могу контролировать свои мысли, занятия с Элис принесли плоды, я подготовлен. В-третьих, мы получим доступ к информации. Конечно, первое время они станут меня проверять, прежде, чем доверять.       - Они никогда никому не верят, однако это действительно усыпит их бдительность, и тем более, нам так не хватает шпиона в их рядах, - вздохнул Карлайл.       А у Нила просто сердце разрывалось от непонятной и непередаваемой тоски и боли. Джаспер их бросал. Бросал его. У Нила дрогнули губы, но потом он смягчился и как-то сник, вспомнив, что все это уже не имеет значение: его дружба с Джаспером. Всё равно парня по имени Нил скоро не будет существовать.       Нил принялся молча ковырять еду вилкой, хмуря брови и подпирая голову рукой.       - Нил? - позвала его Элис встревоженным голосом, он посмотрел ей в глаза. - Всё нормально?       - Да, - ответил он, - всё в полном порядке.       - Так будет лучше, - добавил Джаспер, и все примолкли, переглядываясь украдкой, словно знали что-то такое, о чём не догадывался Нил.       - Кому лучше? - устало отозвался Нил, продолжая возить вилкой по тарелке. Затем вздохнул, откладывая вилку в сторону, - Извини, ты прав, Джаспер. Насчет Вольтури и шпионажа. Просто жаль, что мы не увидимся.       - Не грусти, мы еще увидимся, - спокойно пообещал Джаспер, а Нил лишь на секунду зажмурился и кивнул, выдавая кривую улыбку. - Вот увидишь, всё получится.       - Когда ты уезжаешь? - спросила Розали таким мертвенно-ледяным тоном, что Нил вздрогнул. Она-то знала, как нелегко будет Джасперу выносить ковыряния в своей голове от Аро.       Но Джаспер обязательно справится, он такой.       - Завтра в ночь вылетаю, - и будто крышка гроба захлопнулась над головой Нила. У него даже потемнело в глазах, но он держался. Его руку сжал в своей руке Эдвард и стало легче. Терять Джаспера было нелегко, но Эдварда терять было всё равно, что терять жизнь. У него был рядом Эдвард. Пусть не навсегда, но был. Он не будет жадным, ему хватит и этого. Нил сжал руку Эдварда в ответ, вызывая тень улыбки на губах последнего.       На следующий день они расстались с Джаспером.       Нил стоял напротив панорамного окна и скрестив руки на груди всматривался с темноту, но смотрел куда-то сквозь неё. Без Джаспера в доме стало будто пусто. Кто бы мог подумать, что именно по этому странному молчаливому парню он будет так скучать. Вероятно тот ещё даже не долетел до пункта назначения, а Нил уже скучал.       Они расстались просто попрощавшись и пожав руки, что-то пожелали банальное и присущее ситуации. Так чудно. Сперва Нил не мог осознать этого, и только сейчас понял, что уже никогда больше они не увидятся с Джаспером. Они расстались навсегда. Навсегда.       Нил потёр переносицу, удерживая эмоции и не позволяя им вылиться слезами. Он чертовски устал и желал поскорее разрешить эту ситуацию. Эти расставания ощущались им медленной и изощрённой пыткой.       - Не волнуйся так, Джаспер вернется, не так скоро, конечно, но вернётся, - успокоил его с кровати Эдвард, наблюдая за мучениями парня и чувствуя себя немного виноватым. Но отдавать возлюбленного он не хотел и не мог.       - Да, конечно, - согласился Нил, затем обернулся и улыбнулся ему.

***

      Полёт проходил спокойно, большая часть пассажиров спала. Джаспер осторожно, чтобы не разбудить соседа справа, достал бумажный листок и развернул его, рассматривая очень внимательно. Он пробормотал, услышанные не так давно строчки песни, что исполнял дорогой ему человек:       - "Призрачное счастье в суматохе лет. Жаль, что это только снилось мне."**