Блуждающий в сумерках

      Сначала, он услышал в ночной тишине цоканье когтей по полу - цок, цок, цок, - с еле слышным характерным царапаньем, затем услышал тяжёлое дыхание, похожее на движение поддувала, и только затем, когда нервы натянулись в тонкие струны, затем он увидел его - огромного чёрного волка. Точнее его глаза, жёлтые и пронзительные, холодные и жуткие. Волк замер напротив и ощерился, чуть пригибая массивную голову.       "Чёрт! Разве волки бывают такими огромными?!"       Глухое рычание завибрировало вокруг него невидимыми волнами, отозвавшееся в самых поджилках. Через секунду, после стремительного броска, волк уже оказался над ним, упираясь широкими и тяжёлыми лапами в оголённую грудь, протыкая когтями кожу и пришпиливая к кровати, как букашку. Волк впился прожигающим ненавистью взглядом в распахнутые от ужаса глаза. Густая шерсть, чёрная, как смоль, и густая, ударила в нос запахом, но отнюдь не волчьим, а чем-то лесным: травой, землёй, сыростью. Следующее, что он помнил - как волк безжалостно разрывал его плоть своими пугающими клыками, ощерившись и впиваясь яростно в бок, сдавливая до сочащейся крови и причиняя жуткую боль, до отчаянного воя и пронзительного крика.       Нил подскочил, забившись и путаясь в простынях, стиснув зубы от боли в боку. Задирая футболку, он нащупал бок и приглядевшись со сна, не обнаружил ничего похожего на укус или рану, как это было во сне. Выдохнув облегчённо, он, со стоном, откинулся обратно на кровать спиной, раскидывая руки и прикрывая глаза. Его тело всё покрылось потом и теперь остывало, не укрытое.        - Снова кошмары? - раздался рядом тихий мелодичный голос Эдварда с темноте. Улыбнувшись устало, Нил ответил:       - Пусть лучше волк Джейкоба, чем мёртвый Джеймс, того я ещё долго не забуду, особенно его обожжённые руки, которыми он то и дело пытается меня задушить, - Нил потёр переносицу, проворчав, - чёртов упырь, даже после смерти не оставляет меня в покое. И чего они привязались.       - Это ты их не хочешь отпустить, - прошептал рядом Эдвард, присаживаясь рядом и осторожно поглаживая Нила по оголённому животу, будто боялся поломать своего хрупкого волчонка.       - Не пойму, чего волк-то ополчился на меня, разве мы с ним не заодно? - простонал Нил. И сам же ответил себе, - видимо, мстит вместо Джейкоба за Билли, что я сделал ему больно. Но я же не мог иначе. Думаешь я ошибся? Может зря я рассказал Билли про себя и Джейка?       - Что случилось, то случилось, - неопределённо ответил Эдвард.       С момента посещения стаи Сэма Улея и раскрытия личности Джейкоба, а точнее Нила, прошло два дня, и с тех пор того замучили кошмары. На территорию Квилетов допустили только Эдварда, и только из-за его "связи" с Джейкобом, и если Эммет и возмущался у самой границы, грохоча своим голосом на километры леса, а Джаспер пыхтел с суровым видом, скрестив руки на груди, лишь Элис сразу согласилась и отступила с присущей ей лёгкостью и улыбкой. Глядя на неё отступили и остальные, снимая грозовое напряжение, повисшее в воздухе между стаей Сэма и Калленами. Ведя мысленный бой, что происходил в тот момент между "волками" и "вампирами", никто из них, по-настоящему, не обращал внимания на увещевания Нила и Бэллы.

***

      - Так значит ты не Джейкоб, - и это был не вопрос, а утверждение, подвергающееся сомнению, и это произнёс Пол, опередив Сэма. Пол был первым, кто заговорил в тишине, что воцарилась после весьма интересной и сжатой истории Нила-Джейкоба. Помещение стало ещё более тесным и душным. Кто-то ещё сомневался, кто-то опустил плечи, принимая удар судьбы, а Сэм задумался, погрузившись в собственные мысли.       Сэм сидел за круглым небольшим столом прямо напротив Нила, и если рядом с Нилом, за его спиной встал Эдвард, а рядом села Бэлла, то за спиной Сэма расположилась стая, а с Сэмом сидели лишь Пол по левую руку, и чуть поодаль, по правую руку - Билли. За всё время повествования мужчина не проронил ни слова; Билли молчал, то и дело сжимая руки в замке. Сета среди них не оказалось, хотя Лия присутствовала, прислонившись плечом к стене, у выхода.       - Да, - сглатывая ком в горле, хрипло произнёс Нил, положив перед собой сцепленные руки на стол, повторяя этим позу Сэма. Нил посмотрел в глаза Пола, избегая при этом смотреть в глаза Билли. И добавил, опуская голову, словно извиняясь, - так вышло.       На его плечо тут же положил руку Эдвард, в качестве молчаливой поддержки, в которой Нил сейчас так нуждался и за которую был так благодарен Каллену.       - Дела-а, - протянул Пол, откидываясь на спинку стула, и зыркая вопросительно на вожака, ожидая его реакции. Парни, наконец, оживились, предлагая свои версии и вслух обсуждая ситуацию, из-за этого стало шумно, и лишь Билли молчал. Но и он вдруг опустил голову, плечи его поникли, он молча вырулил на коляске, и с трудом двинулся вон из кухни под сочувствующими взглядами всех, кто присутствовал, так ничего и не произнеся. И это неозвученное горе незримым покрывалом легло на плечи всех в помещении, и особенно на Нила.       Вздохнув тяжело, Нил обвёл болезненным взглядом всех волков в комнате: ему не хватало Сета, его весёлой непосредственности и ободряющей поддержки, как тогда, в ситуации с Джеймсом, когда они действовали, как одно целое.       - Эй, а ты знала об этом? - выкрикнула Лия, привлекая внимание, и она медленно подошла к Бэлле, останавливаясь в двух шагах. - Разве Джейкоб не был твоим другом?       - Джейкоб и сейчас остаётся моим другом, - ответила Бэлла, - и мне его не хватает, настоящего Джейка, но это никак не меняет того, что произошло и не может повлиять на произошедшее.       - Вы обманули Сета, вот почему он сам не свой вернулся домой, - и Лия покосилась на Нила с претензией, сквозившей в голосе.       - Сет сам решит, как ему поступить, тем более мы с ним в одной стае, - ответил Нил.       - Пока в одной стае, ты хотел сказать, - ехидно возразила Лия. - Вы обманывали Сета, нас и Билли, даже не знаю, что хуже. А нет, знаю! Вы ещё и с вампирами связались!       - Лия, - предупреждающе огрызнулся Нил, распаляясь в ответ, - не стоит обострять ситуацию. И без того хреново, ты ещё тут с поучениями! Думаешь легко всё время врать Билли, зная, что его сына НЕТ!       Последнее он почти выкрикнул в тишине. В раздражении, он хотел вскочить с места, но Эдвард силой удержал его на месте, сдавливая плечо.       - Эдвард, лучше пусти меня и дай выйти, - прорычал Нил, сверкая взбешённым взглядом по сторонам, и впиваясь пальцами с отросшими когтями в край стола, и процарапывая небольшие полоски.       - Как видишь, возникла небольшая проблема, Сэм, - спокойно обратился Эдвард к вожаку волков, не теряя невозмутимости, и не обращая внимания на взбрыки и сопротивление Нила, который едва не искрил от скопившейся сгустком в груди пламенеющей ярости. - Кое-кто теряет контроль над собой.       -Когда это началось и как часто это происходит? - так же невозмутимо спросил Сэм, устало наблюдая за происходящим. С самого начала, он подозревал, что с момента перевоплощения Джейкоба что-то пошло не так, и сегодня это подтвердилось.       Конечно, и сам Сэм до последнего надеялся, что ошибается, но его догадки подтвердились. А если это произошло, то следуя легендам и историям Квилетов, за всем этим шло нечто более зловещее. Поэтому явление в их племени человека из иного мира несло последствия, о которых знали лишь старейшины клана, и что всегда казалось Сэму лишь легендами и сказками, мифом. У него прошёл холодок по затылку. И вся стая, все они замерли, чувствуя эту едва заметную секунду страха своего вожака.       - После разговора с Сетом, - ответил Эдвард, будто мамочка Нила отчитывалась перед лечащим врачом, не забывая придерживать буйного "пациента".       - Сэм, - обеспокоенно позвала Лия, как и остальные почувствовав, что с Сэмом что-то происходило. Он нервничал.       - Какого хуя ты меня держишь?! - взбесился Нил, рыча. И Сэм, к своему неудовольствию и удивлению, заметил вылезшие клыки у "Джейкоба", чего не происходило с волками его стаи, - я, блядь, тебе не мальчик, отпусти! Пусти сейчас же!       - Джейк! - вскрикнула Бэлла испуганно, но всё равно протягивая подрагивающие руки к Нилу, - прекрати, сейчас же!       - Почему ты это говоришь мне, а не ему? - вдруг обиженно спросил Нил и кивнул выразительно в сторону Эдварда, который теперь уже прижимал его к поверхности стола, наваливаясь на спину. Нил внезапно стал осознавать, что происходит что-то не то: он злился с нихуя! Теперь он заметил и выпущенные когти и почувствовал клыки во рту, и увидел царапины на столе, и что сам он почти лежит на столе, удерживаемый Эдвардом. А Бэлла гладит его по спине, и это его ощутимо успокаивало, как какое-то бешеное животное. И всё это испугало и отрезвило Нила. Какого черта здесь происходит?       - Тише, Джейк, прошу тебя, - говорила Бэлла, продолжая гладить его по спине и Нил постарался расслабиться: злость уходила и он обмяк, утыкаясь щекой в поверхность стола.       - Всё! Всё, говорю, пусти, Эд, - произнёс он тяжело дыша; на лбу выступили капли холодного пота, как и на спине, промокая футболку.       - Уверен? - спросил Эдвард, будто ничего и не было, под пристальными взглядами волков. И даже Лия отступила, возвращаясь на первоначальное место.       - Да, да, пусти, - выдохнул Нил и почувствовал, как со спины и плеч ушла тяжесть холодного тела. Будто камень, эдакий валун, с него сняли. Нил закряхтел, стекая со стола и присаживаясь на стул, ворча недовольно, и потирая шею, - Ну, ты, пиздец, какой тяжёлый, как катком проехали по спине.       - Это что было, Сэм? - наконец заговорил Пол, придя в сознание после увиденного. Парни напряжённо помалкивали.       - Да, Сэм, что за хуйня происходит?! - утирая лоб пробормотал Нил, на его спине Бэлла всё ещё удерживала руку, опасаясь её убирать. И даже она поняла, что каким-то образом имеет определённое влияние на Джейка-Нила, по крайней мере, успокаивающее.       - Мне нужно посоветоваться со старейшинами, с Советом, - огорошил всех Сэм, постукивая пальцами по столу и рассматривая Нила, как чудную зверушку. - Они могут знать причину вспышек ярости. И остальное тоже.       - У него клыки прорезались, ты это видел? - подал голос Джаред, оглядываясь. - И когти. Вы это видели? Все же это видели? Это ненормально.       - Да уж, Джаред, точно не любовные садо-мазо игры с Эдом, - с долей сарказма фыркнул Нил. И наблюдая кислую мину на перекошенном лице Джареда, поддал бензина в огонь, - что, Джаред, завидно? А ты приходи вечерком, чё-нидь придумаем...       - Перестань, Джейк, все и так напряжены, - одёрнул его Эдвард, всё ещё стоя позади Нила. - Не до шуток.       - Да понял, я, понял, - согласно, пусть и с неохотой, поднял руки Нил, сдаваясь и чувствуя упадок сил. Словно он спалил весь запас энергии в пекле ярости. - Это всё нервишки пошаливают. Делов-то с грошик, а ты уже суету навёл. Ладно, ладно, извини, Джаред.       - Он даже извинился, Сэм, это точно не Джейкоб, - шутливо фыркнул Пол. Видимо, он первый кто принял новую личность Джейкоба. Хотя все были ошарашены новостью, а после и выходкой "незнакомца". Пол, помимо этого, ещё решил поддержать Нила, - Так значит, это именно тебе были нужны сигареты? Это было забавно, особенно, когда знаешь, что никто из нас не курит.       - Пол, ты знаешь, что ты охуенный? - в ответ бросил Нил, и на губах наметилась усталая, вымученная улыбка. Он убрал волосы, которых не было, привычным жестом, и это так бросалось в глаза, что всем, кто сомневался, стало совершенно ясно, что перед ними другой человек. Один из парней выдохнул удивлённо, осознав всё, что здесь было сказано и произошло. На Сэма посыпались вопросы, и главным был: что теперь им всем делать?       - Полагаю, Сэм, что стоит поговорить не только о перемирии, но и более тесном сотрудничестве. Следуя из всего увиденного и услышанного, нам необходимо объединиться, так как угроза нападений всё ещё нависает над всеми нами, - произнёс Эдвард своим мелодично-медовым голосом, сразу привлекая внимание стаи и Сэма.       - Решение принимают старейшины, - как отрезал Сэм, внимательно посмотрев на Нила, - тем более, после всего, что здесь услышали, мы не можем вам доверять, как раньше. До их решения будем придерживаться установившихся отношений, пока не поймём, что делать с Викторией и какую опасность она несёт.       - Сэм, - попробовал возразить Пол, но его прервал резкий пронзительный и упёртый взгляд вожака.       - Мы не можем принимать какое-либо необдуманное, спонтанное решение, или заключать сделки, за весь клан и без одобрения Совета, но и пускать всё это на самотёк я не собираюсь. Поэтому, Джейкоб...       В комнате словно прошило всех электрическим зарядом, так как все знали, что Джейкоба Блэка нет и слышать его имя было непросто.       - Поэтому, Джейкоб, - тише повторил Сэм, преодолевая себя, и определяя их с Нилом отношения на "здесь-и-теперь", - будет лучше, если ты вернёшься сюда, в резервацию.       - Что? - удивился Нил, - вообще-то, разве ты не должен, наоборот, вышвырнуть меня отсюда? Тем более, что ты мне не доверяешь.       - Доверие - это одно, а наблюдение - другое, а нам надо понаблюдать за твоим волком, за общим состоянием, чтобы выяснить причины вспышек злости.       - Ты шутишь что ли? Я не собираюсь здесь оставаться... - и Нил хотел добавить "один", но успел остановиться. - Послушай, Сэм, давай оставим всё как есть, вам будет нелегко видеть меня здесь постоянно, то есть Джейкоба, да и мне тут делать нечего. И как бы, у меня тут своя жизнь нарисовалась, понимаешь?       - Ты всё ещё имеешь принадлежность к клану и в тебе заперт волк, который борется с тобой, - Сэм озвучил опасения Нила. И Нил считал это верным, но находясь ближе к Бэлле и Калленам он мог наблюдать и оценивать события намного быстрее, чем изолированный от "главных героев".       - Ага, у него любовь с Калленом нарисовалась, - шутканул Пол, и кашлянул, замолкая под серьёзным взглядом Сэма.       - Что известно Калленам? - тут же спросил Сэм у Эдварда, игнорируя Нила и Пола, которые посылали друг другу выразительные жесты.       - Практически всё тоже самое, что рассказал Джейкоб, точнее Нил, - поправил себя Эдвард, и он снова положил руку на плечо Нила, отчего тот обернулся. Бэлла наоборот отодвинулась, отрывая руку от спины Нила. Жест Эдварда расценили, как собственнический, поэтому он пояснил, - мне понятно ваше беспокойство, однако, Каллены не имеют влияния на Нила, несмотря на то, что происходит между нами.       - Ну, началось, - закатил глаза Нил, от смущения, обхватывая голову руками. - Между нами ещё и ничего нет, а ты им тут уже наплёл на уши хрен знает что. Обязательно вот эту хрень надо приплести?       - Я понял, - вмешался Сэм, поднимаясь с места, и обращаясь к Нилу. - Тебе стоит поговорить с Билли и решить ситуацию с Сетом. Приходи сюда, как будешь готов, нам нужно понаблюдать за волком Джейкоба. Всё не так просто, как тебе может казаться. И всё гораздо серьёзнее, чем ты можешь думать.       И Сэм посмотрел на Эдварда так, словно понимал предстоящие ему заботы, даже как-то сочувствующе. И оба одинаково согласно кивнули, а Нил уже решил для себя вытрясти из Эдварда информацию на сей счёт.       Парней из стаи увёл Сэм, и на кухне остались Нил, Эдвард, Бэлла, Эмили и Лия. Она подошла к Нилу и ткнула его пальцем в грудь:       - Что ты сказал Сету? - она сощурила глаза, став похожей на опасную кошку. - Он вернулся от тебя сам не свой, ни с кем не разговаривает, отгородился.       - Ничего нового, кроме того, что ты уже слышала, - новости о Сете задели Нила, он беспокоился о парнишке. - Он сам решает, как поступить.       - Ты идиот, - вспыхнула Лия, - ты совершенно ничего не знаешь о волках. Хоть бы у него узнал.       При этом она кивнула в сторону Эдварда, не желая общаться с Калленом.       - В смысле?       - Сет сейчас брошенный волк, и ты, как вожак, оставил его, придурок, приди и забери его, пока он не вернулся к Сэму, - и это странное заявление не могло не удивить Нила.       - А тебе это зачем? Разве ему не будет лучше с Сэмом? Ведь я даже не Джейкоб, как ты можешь мне доверять?       - А я тебе и не доверяю, я доверяю Сету, - неохотно призналась Лия, и сложила руки на груди. - И я не считаю тебя таким уж куском дерьма, если тебе это интересно, хотя и бесишь меня.       И пока Нил молча хлопал ресницами, Лия развернулась и вышла из кухни через черный вход. Нил обернулся на Эмили, которая и бровью не повела, оставаясь невозмутимой, она лишь налила ему и Бэлле травяной чай, словно ничего и не случилось.       - Дай им время, ребятам надо принять то, что случилось, - произнесла она и с печалью посмотрела в сторону прохода внутрь дома. - Но Сэм прав, поговори с Билли.       Вздыхая, Нил поднялся и, под ободряющими взглядами Бэллы и Эмили, и понятливым Эдварда, поплёлся за Билли. Его он обнаружил в дальней комнате, сидевшим в кресле у окна. Билли не обернулся.       - Он не мог погибнуть, только не Джейкоб, он был слишком жизнерадостным, чтобы так просто уйти, - вдруг заговорил Билли, пока Нил молча жался плечом к косяку. - Ты выглядишь, как он, говоришь его голосом, но ты не он.       - Я не Джейкоб, - согласился Нил, - простите.       - Разве это ты виноват в происшедшем? Не проси прощения за то, в чём нет твоей вины, - тихо возразил Билли.       - Простите, что скрывал, что обманывал, - уточнил Нил, преодолевая смущение и вину. - Я просто не хотел вас расстраивать и причинять боль. И не знал, как рассказать о таком.       Билли обернулся и с тоской принялся рассматривать лицо сына, которого здесь не было.       - Тебе ведь тоже было непросто, - вдруг сказал Билли. Он вздохнул и попросил, - не бросай меня, и заглядывай почаще, так я буду думать, что Джейк где-то рядом. Что он жив. Так легче.       - Послушайте, Билли, мы же не можем знать точно, где сейчас Джейкоб. Он может быть внутри меня, рядом с волком и наблюдать, а может быть его, как и меня выбросило в другой мир. Хоть это и звучит, как бред, но...       - Возможно, возможно, - задумчиво глядя на взволнованное лицо Джейка, кивнул Билли. Он протянул руку к Нилу и тот подошёл ближе, позволяя мужчине дотронуться до щеки. У Билли задрожали губы и он убрал руку. Потом развернул коляску к окну, - заходи ко мне, я всегда буду ждать тебя.       Нил так и не понял, кому именно это говорил Билли. Но пообещал "заглядывать", как того и просил мужчина. Когда Нил с тяжёлым грузом на душе и сердце, вернулся на кухню, то заметил Пола, который, видимо, дожидался Джейкоба. Нил прошёл на кухню и сел на стул со вздохом и словами:       - Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы я умер окончательно и бесповоротно, - он ухватился за свою чашку, рассматривая содержимое. Эмили подлила ему кипяток, он улыбнулся под молчание, - но теперь у меня столько обязанностей и ответственности, что и помирать-то некогда.       - И ты чертовски прав, Джейк, извини, но я привык к Джейкобу и сложно перейти на другое имя, - отозвался Пол, и ему поддакнула Бэлла, соглашаясь. Эдвард молчаливой тенью стоял рядом, сразу шагнув к Нилу, как только тот зашёл на кухню. Словно он боялся нового всплеска гнева у Нила, или ещё какой-нибудь выходки от неуравновешенного волка.       - Сколько же тебе лет, Джейк? - поинтересовался Пол, пригубив чай от Эмили.       - Должно было исполниться двадцать пять, - пожал плечом Нил, водя пальцем по ободку чашки.       - Ого, так ты здесь старше всех? - насмешливо уточнил Пол, будто стараясь разрядить атмосферу. И Нилу стало казаться, что это Сэм отправил его сюда, чтобы наладить связь с новым Джейком. - И каким ты там был? Чем занимался?       - Невысоким блондином с копной кудрявых волос и большими голубыми глазами, забавным и милым, вполне симпатичным, с щеками, с которыми он походил на хомяка, когда дулся, - вмешался Эдвард, будто между делом. Пол рассмеялся, как и Эмили, только она удивлённо переспросила, откуда тому это известно. И тогда Эдвард улыбнулся загадочно, но Нил вмешался прежде, чем тот открыл рот:       - Ты чего это такой болтливый, а? Это я ему рассказал, естественно, - нахмурил брови Нил, прикусывая язык, ведь он и сам был не лучше. Бэлла молчала, так как догадалась как именно Эдвард всё узнал, исходя из недавно "выболтанной" Нилом информации о способностях Эдварда.       - А занимался я чем придётся, не суть, ведь это в прошлом, и теперь не имеет значения. Здесь я всего лишь пацан, без образования, без всего, и хрен знает, что делать, то ли заниматься выстраиванием новой жизни, то ли за вампирами гоняться. Но знаю точно, что одно без другого невозможно. Не в моём случае.       Не слыша собеседника, Нил огляделся, замечая сочувствующие взгляды. Он усмехнулся:       - Что-то вы приуныли. Ясен хрен, что ситуация пиздец. Тут уж ничего не поделаешь, а впереди у нас ещё полно охуительных приключений, а вы носы повесили, - рассмеялся нервно Нил и опрокинул в себя остатки чая. Он поднялся с места, - что же, спасибо, что выслушали и не отпиздили! Пора бы нам возвращаться, пока ребята не очухались и не вернулись. Пол, как у Сэма будет информация о том, что совет решит, сообщите, пожалуйста. И Эмили, спасибо за чай.       Они распрощались и покинули дом Сэма. С тех пор Нил так и не поговорил с Сетом, потому что тот всячески избегал его и не выходил на связь, игнорируя его просьбы вернуться или хотя бы встретиться. В резервации Нил также не появлялся, да и внятного решения ему пока не сообщили. Поэтому он пребывал будто в подвешенном состоянии, не определившись с дальнейшим планом действий. О Виктории ничего не было слышно, и Эдвард стал спрашивать, всё ли верно помнил Нил, не ошибся ли он. Помимо этого, на него навалился Чарли со своей подозрительностью и школа с эссе и докладами. А ночью его стали пытать поочередно то Джеймс, то волк Джейкоба.       И Сэм, и Каллены, и Виктория, словно сговорившись молчали, отчего казалось, что это затишье было таким же, как и перед бурей. Нил даже не знал толком, какое он теперь имеет отношение к Квилетам и мог ли он рассчитывать хоть на какие-нибудь "узы" с обитателями резервации. Официально, для всего этого мира он был Джейкобом Блэком, даже не будучи таковым изнутри, а значит, по бумагам, Билли всё ещё был его семьёй. Но не слишком ли он дерзок, чтобы пользоваться этим? И как долго его будут "содержать" Билли или Своны? Так не могло долго продолжаться. И, скорее всего, война войной, а обед по расписанию - ему придётся как-то себя обеспечивать.        Единственные, кто постоянно были рядом - это Бэлла, сопровождающая его и в школе и дома, да Эдвард, по большей части наблюдающий издалека тоскливым взглядом в школьной столовой и ночующий в комнате Джейкоба все ночи с той самой встречи с Сэмом и стаей.       Самое интересное, что и Элис держалась подальше, не рассказывая ничего о возможных вариантах ближайшего будущего, и Нил ничего не понимал, путаясь в выводах, анализируя происходившее с ним. Он уже и выпытывал у Эдварда, что происходит с Элис, почему она не может поделиться с ним своими видениями, и что, наконец, решил Карлайл по поводу возможных переговоров с Квилетами, но тот отмахивался привычными фразами, из-за чего Нил обижался. И всё же Эд выручал, когда Нил просыпался в ужасе и с криками от обожжённых рук Джеймса, которые мертвец тянул к шее Нила во снах, или от рвущих его тело клыков чёрного волка.       Всё это привлекало внимание Чарли, который в одну из ночей примчался в комнату Джейка с вопросами и с испуганным видом. Тогда Эдвард едва успел спрятаться, а Нил едва отбрехался от Чарли, спихивая всё на волнение перед экзаменами.       Всё это выматывало Нила, он стал острее реагировать на резкие звуки и движения, прислушиваясь и присматриваясь. Волк рвался наружу, и Нил стал опасаться того, что у него сорвёт крышу, волк вырвется и кому-нибудь навредит. Ему не хватало информации, стая не давала о себе знать, а ехать к ним без Каллена он опасался, не уверенный, что сможет вернуться в дом Свонов после такой поездки: вдруг Сэм оставит его в резервации, и что тогда он будет делать? Ему были нужны Каллены и Сет. Нил и предположить не мог, что так сильно привяжется к пацану, и что их ссора, их разрыв станет таким болезненным. Он буквально считал дни и часы, поглядывая на старенький телефон, и на окно, в надежде, что Сет объявится.       - Всё, с меня хватит, - заявил он утром, в один из дней, к концу недели. Как раз после того, как в очередной раз черный волк пытался порвать его на куски. С невыспавшимся лицом и измотанный ночными пытками.       Сперва он выпроводил Эдварда, как всегда ночующего в его комнате и, внезапно, ставшего образцом добродетели и непорочности. Нил даже пошутил, не записался ли Эд в послушники, намекая на его резкое изменение поведения и избегание близких контактов хоть какой-нибудь степени. Всё это отчего-то раздражало Нила, хотя и не должно было, как он полагал. Ведь ранее он и сам старался держаться подальше от Каллена, но подобное поведение от самого Эдварда удивило его. Еще и потому, что в купе с остальными проблемами, этот неожиданный "обет безбрачия" со стороны Эдварда стал для Нила подобен удару под дых. Он ничего не мог понять, гадая с чего бы Каллену так менять своё обычное поведение? Эд помалкивал, Нил молча бесился.       Выручали лишь бренчание на гитаре по вечерам, физическая помощь Бэлле и Чарли, так как он, будучи не только Джейком, но и Нилом, тоже кое-что умел из мужской работы, а теперь мог применить и волчью силу, пусть и не в открытую, выручая порой Чарли. Спасали и тренировки, которые он сам себе устраивал ежедневно, и теперь, после того случая с Джеймсом, неподалёку от дома Бэллы, всё также запрещая Эдварду присутствовать на них, и через него же предупредил об этом и остальных Калленов. Рядом бродили волки, и Нил их чувствовал, но никак не реагировал, так как и парни к нему не приближались, словно по приказу. Это немного огорчало Нила, но он мог понять их поведение.       У него уже получалось и определять запахи, и выделять звуки, контролировать силу. И всё это, странным образом, внутренний волк ему позволял; делился своей силой. Но лишь до того момента, пока Нил не засыпал, терзая его ночами. Это сбивало его с толка, выматывало его, и это следовало прекращать.       Нил достал блокнот и обвёл выведенные слова "кошмары", "волк", и "Сет", объединяя их в одно целое. У него уже накопилось много записей, вопросов, на которые получить ответ было просто жизненно необходимо. Но сперва он хотел решить проблему с Сетом, вспоминая слова Лии.       "Что же, если гора не идёт к Магомету, то заявимся к горе сами", - мрачно подумал Нил, собираясь уговорить Бэллу заехать после школы к Сету и Лие. Какое-то время он подумывал забить на школу и всю эту суету, понимая, что есть дела поважнее, гораздо важнее, но вспоминал о своём шатком положении в этом мире, и о том, сколько это вызовет проблем, и продолжал посещать уроки, не исключая того, что нельзя игнорировать окружающую реальность, несмотря на её противоположные стороны: фантастичность и повседневную обыденность.       Он всё ещё рассуждал, как обычный парень - Нил Линёв, и боялся потерять эту свою обычную часть жизни, без всего этого сумасшествия с волками, вампирами, охотниками и кто знает чем ещё, скрытым в мрачных тенях. Об этом не хотелось думать, чтобы окончательно не сойти с ума от ужаса.       Вопросы копились, разрастаясь в геометрической прогрессии, а ответов он до сих пор не получил. И если раньше он сомневался, то сейчас всё больше уверялся в необходимости личного участия. Вариант "ждать и тянуть время" он не рассматривал, считая верным действовать.       - Значит, ты решил вернуть Сета? - поинтересовалась Бэлла, точно определив намерения насупившегося Нила, сидевшего с задумчивым и хмурым видом, похожего на грозовую тучу. Тот перевёл взгляд с дороги на развеселившуюся с чего-то девушку и косившуюся на него понимающе.       - Ага, решил, что хватит уже хернёй страдать, - отозвался Нил, снова пялясь на дорогу. Сегодня он не видел в школе Калленов, в связи с чем нервничал и не находил себе места, высматривая знакомую фигуру в толпе школьников, и осознание этого выводило его из себя.       - Думаешь, он вернётся? - с долей надежды в голосе спросила Бэлла.       - Придётся, - буркнул Нил. - Он мне нужен. А ему нужен Джейкоб.       - А ты? В смысле, - и она прикусила губу, не осмеливаясь озвучить вопрос до конца, но Нил понял о чём она хотела его спросить.       - Вряд ли ему нужен я, - всё же ответил Нил, перебарывая себя, - но ему точно нужен Джейкоб. Ему нужен волк Джейкоба.       - Что будешь делать, если он откажет тебе? - и Бэлла хитро прищурила глаза, ожидая ответа.       - Отказ неприемлем, - резко обозначил Нил, на что Бэлла хмыкнула.       - Джейк, ему всего пятнадцать, вот вот будет шестнадцать, чего ты от него ожидаешь? - более мягким тоном заговорила она. - Ты решил прислушаться к словам Лии? Думаешь, это сработает?       - Я уже не знаю, что мне думать, но в её словах есть доля истины, - Нил, конечно, размышлял обо всей ситуации с Сетом, и в итоге решил завалиться к Сету и "забрать" его, отчасти понимая его поведение. - В любом случае, нам с ним надо увидеться и поговорить, именно, потому что он ещё пятнадцатилетний волчонок. И он мой волчонок, которого я не намерен отпускать в другую стаю.       - И всё же, Джейк, ты делаешь это для себя, или для него? - Бэлла продолжала задавать неудобные для Нила вопросы, так как тот считал это делом своим и Сета, их личным делом, но и Бэлла стала частью его жизни, и обижать её он не хотел и не мог.       - Я делаю это для нас, в том числе и для тебя, - вывернулся Нил, зная, что в первую очередь, он поступал, как эгоист, стараясь решить собственную проблему с волком и кошмарами. Но что, если это ни при чём? Их с Сетом разлад. Что тогда? Знай он, что это не решит проблему, то стал бы он так напрягаться ради Сета? И Нил мог уверенно заявить, что да, стал бы. Сет был ему близок, не меньше Бэллы, и Нил переживал за волчонка, всерьёз. Долгое молчание Сета изводило Нила все эти дни. И игнорировать происходящее он больше не мог.       - Если я скажу, что делаю это лишь для Сета, то совру, - пробормотал Нил, признаваясь и хмуря брови, - но этот пиздюк слишком сильно запал мне в душу, чтобы наплевать на него. В конце концов, я переживаю за него.       -Может и твои кошмары, это всего лишь отголоски твоих переживаний, - пожала плечом Бэлла, вцепляясь крепче в руль.       - Хрен его знает, что это, но сегодня мне нужно убедить Сета вернуться ко мне, во что бы то ни стало, - ответил Нил уверенно. И он, действительно, так считал.       - А её зачем потащил? Для большей убедительности? - рассмеялась Бэлла, кивая на зачехлённую гитару, которую Нил захватил "на всякий случай", оставив в машине Бэллы на время занятий.       - Кто знает, - улыбнулся в ответ Нил, оскаливаясь. - Откажется возвращаться - я его песнями под окном изведу.       - Лия нас убьет, - и при этом Бэлла выразительно закатила глаза.       - Это мы ещё посмотрим, кто кого, - и Нил замолчал, размышляя над поведением Сета, отгородившегося ото всех.       Когда они вырулили к дому Сета, то им навстречу вышла Лия, сложив руки на груди и готовая выпроводить гостей, если ей что-то не понравится в их поведении. Однако переживания Нила и Бэллы по поводу Лии и её поведения, её отношения к ним, оказались ошибочными. Девушка поприветствовала их и проводила до комнаты Сета, окидывая многозначительным взглядом.       - Возможно, будет лучше, если я побеседую с Сетом один на один, - вслух предположил Нил, вручая Бэлле прихваченный из машины инструмент и намекая, что присутствие её и Лии и при их разговоре нежелательно, и девушки его поняли, оставляя у двери в одиночестве.       - Привет, Сет, может быть ты откроешь дверь или мне это сделать самому? Но тогда я не ручаюсь, что она останется целой, - произнёс Нил, громко стуча и прислушиваясь. Наконец, по ту сторону послышалось шуршание и щелчок открываемого замка. В щель высунулся Сет, глядя на Нила угрюмо и с подозрением.       - Долго собираешься в молчанку играть? - спросил в лоб Нил, отодвигая его вместе с дверью и заходя внутрь комнаты, не обращая внимания на незначительное сопротивление Сета.       - Зачем ты пришёл? - Сет всё также нахмуренным взглядом рассматривал Нила, отойдя подальше, и, как и его сестра, принимая оборонительную позицию.       - Говоришь, как брошенная подружка, вон и брови нахмурил, и фырчишь недовольно, - отозвался Нил, присаживаясь на край кровати, тем самым обозначая, что уходить не намерен, и осматриваясь. - Миленько у тебя тут. Говорят, что ты здесь забаррикадировался, не общаешься ни с кем, страдаешь в одиночестве.       - Кто говорит? Лия? - фыркнул Сет, не двигаясь с места и весь напряжённый, дёрганный, и всем своим видом похожий на сгусток нервов. Он пожал плечом, - Просто хотел побыть один.       - А сейчас? Уже не хочешь?       - И сейчас тоже хочу, - с раздражительностью в голосе ответил Сет, - а тебе-то что?       - Если ты не забыл, то мы с тобой всё ещё стая, - ответил Нил, и более мягко добавил, - по крайней мере, я на это надеюсь.       - Я хотел в стаю к Джейкобу, - буркнул Сет, обиженно.       - Грёбаный детский сад, - вспылил Нил, вцепляясь руками в коленки, - так-то я тоже хотел просто жить, а не это всё дерьмо, что творится вокруг! Но я не запираюсь в комнате, наматывая сопли на кулак, и изводя близких. Сет, ты же рассудительный парень, ну подумай сам. Как не печально, но Джейкоба здесь нет. И это факт!       Нил вскочил, походил по комнате, пометался под изучающим взглядом молчаливого Сета, снова сел и продолжил:       -Мы не можем скорбеть вечно, Сет! Мне тоже есть о чём поплакаться. Это всегда будет с тобой, и я понимаю это. Как никто другой. Но сейчас ты в моей стае. И ты нужен мне, а я нужен тебе. Здесь у меня нет никого ближе тебя. И я никому не могу доверять также, как и тебе, Сет. Зачем я пришёл? Не за чем, а за кем. За тобой.       - Это точно, я просто нужен тебе, удобный ручной волк, - скривил губы Сет, но, скорее, из вредности. Напряжённость постепенно уходила из его тела и мыслей.       На самом деле, Сет просто злился, и по большей части на себя. Он в достаточной степени успел познакомиться и понять "другого Джейка", чтобы считать его своим, если не другом, то приятелем. И ещё Сет не хотел возвращаться в стаю Сэма, посчитав это и вовсе слабостью. Промаявшись в комнате один на один с мыслями, иногда не такими весёлыми и конструктивными, Сет всегда приходил к одному и тому же: ему нужен Джейкоб, даже если это не совсем он. Но сейчас ему так хотелось просто выплеснуть сгусток ярости и боли на кого-то...       - Серьёзно? Если ты всерьёз так считаешь, то мне больше нечего добавить, - озадаченно развёл руками Нил, его задели слова Сета. - Вот как выходит, а я-то считал, что мы неплохая стая, но, видимо, ошибался. Тогда тебе лучше вернуться к Сэму.       - Не считаю, - проворчал насупленно Сет, поникая плечами. - Просто...просто мне нравился Джейкоб. И сейчас меня бесит вся эта ситуация. А ещё бесит, что я не злюсь на тебя, кем бы ты там ни был. И вовсе не хочу уходить. Но разве я не предаю этим Джейкоба?       - В том, что произошло с Джейкобом нет твоей вины, ты ничего не знал, также, как и все остальные, - возразил Нил.       - Но я должен был понять, что ты вовсе не он! Хотя и чувствовал, что не всё так гладко, но всё равно продолжал обманывать сам себя, - Сет всё продолжал сокрушаться.       - Как и все остальные, - напомнил Нил, наблюдая за ним. - В этом нет конкретно чьей-либо вины. Так сложились обстоятельства.       - Я ошибался.       - Кто не ошибается, Сет? Главное, не в том, что ты совершил ошибку, а в том, что ты будешь делать дальше. Это не умаляет, отчасти, и нашей вины, но и впадать в истерику и устраивать сеансы самобичевания не стоит. Давай так: мы сделаем всё возможное, чтобы защитить тех, кто был дорог Джейкобу. Это лучшее, что можно сделать. И вообще, Сет, мы занимаемся болтологией, а между тем, у нас уйма дел, которые нам предстоит решить. Да и девчонки там переживают. Давай оставим страдания на потом.       - Думаешь, я этого не понимаю? У меня было достаточно времени, чтобы пораскинуть мозгами, - и Сет сердито выдохнул, прохаживаясь по комнате и цепляясь взглядом за что угодно, но только не за Нила. Сет остановился, стоя спиной к нему, и произнёс тихо, - я его так любил. И всё же потерял. Так глупо. Мы с Джейком столько времени провели вместе.       - Мне жаль, Сет, - также тихо ответил Нил, на что Сет обернулся, рассматривая его и выискивая эмоции на лице.       - Да, жаль, и мне тоже, - с горечью согласился Сет и прикрыл на секунду глаза. - Хорошо. Надо двигаться вперёд, ты прав. Джейкоб сказал бы также.       - Скорее всего, - и Нил неопределённо пожал плечом, но не отрывая сосредоточенного взгляда от Сета. Он поднялся с места, - если хочешь, то мы можем прогуляться. Только заглянем к нашим леди.       "Леди" нашлись в гостиной, они обе сидели на диванчике и попивали чай, ожидая развязки. Когда же, Нил и Сет вошли, то Лия и бровью не повела, как то и должно было случиться, а Бэлла заинтересованно уставилась на Нила с немым вопросом во взгляде: "ну, как всё прошло"? На что он подмигнул.       - Вы без нас не загрустили? - с весельем в голосе спросил Нил и, не дожидаясь ответа, сложил ладоши, - чем займёмся, ребятки? Может стоит отметить наше с Сетом семейное воссоединение?       - Джейк! - воскликнули Бэлла и Сет одновременно, а Лия фыркнула, но уголок её губы дёрнулся, образуя полуулыбку. Сет присел рядом с Бэллой, переходя на её сторону.       - Эй! Ты меня бросаешь? - и Нил вздёрнул брови, насмешливо глядя на Сета, который явно стал более расслабленным и даже смущённо улыбался. И Нила это радовало.       - Куда я от тебя денусь, - и Сет закатил глаза, показывая всем своим видом, что Джейк несёт сущую ерунду.       - Я принесу ещё кипятка для чая, присаживайся пока, Джейкоб, - при этом Лия подчеркнула имя Блэка, удаляясь из гостиной. И откуда-то, из самого нутра дома они услышали её голос, - к нам должны присоединиться Пол и Эмбри, и...       Она замолчала на пару секунд, и Нил слышал, как она заливает кипяток в заварочный чайник, и слышал запах различных пряных трав в заварке, и как Лия достаёт еще чашки, как ставит их на поднос и возвращается со всем этим в небольшую гостиную.       -...и Джаред, - закончила она предложение с загадочным видом, вплывая с подносом, и поставила его на столик, расставляя чашки перед Сетом и Нилом и всяческое угощение. Отчего-то, он надеялся, что она объявит имя вожака своей стаи. Лия, в отличие от "киношной", какой её и знал Нил, не перешла из стаи Сэма, потому что не знала нового Джейкоба, и пока не решалась на такой грандиозный шаг, и значительные изменения. Сэм мог многому научить, в нём все волки стаи были уверены, они знали Сэма, как умного и серьёзного, ответственного вожака, и, что важно, доверяли ему, в отличие от никому неизвестного парня. И Нил её понимал, как и всех остальных.       - Чёрт, - не сдержался Нил, и спросил, - мы тут вам не помешаем? Наверное, нам стоит уйти.       - Отчего это? - будто не понимая, удивилась Лия. - Они не одни придут, с ними ещё кое-кто.       - Сэм? - предположила Бэлла, но Лия насмешливо фыркнула, отрицательно качая головой.       - А кто же тогда? - озадаченно потёр лоб Нил.       - Кажется, я знаю, кто это, - тихо отозвался Сет, обращая взгляды на себя. Он засмущался и пожал плечом, - я лишь предполагаю.       И они с Лией переглянулись понимающе, словно общались между собой одними взглядами. Она улыбнулась Сету, будто он угадал её мысли.       - Да брось, Сет, неужели ты не скажешь, кто это?! - воскликнул Нил, приобнимая парнишку за плечи и скаля зубы в улыбочке.       - Если ты перестанешь тупить и паясничать, то сам догадаешься, хотя недолго осталось ждать, - разулыбалась ехидненько Лия.       - Вот какие же вы вредные! - обиделся в шутку Нил, но руку с плеча Сета не убрал, чувствуя, что это действует успокаивающе на обоих, на него самого и на Сета. Вспышки гнева с тех пор, как он оказался рядом с Сетом, прекратились; по-крайней мере, волк затих внутри и не высовывался, когти и шерсть наружу не лезли, и Нил уже одному этому радовался, как ребенок конфете.       Вскоре объявились и гости, не заставив себя долго ждать: сперва вошли Пол и Джаред, следом Эмбри, и последним в гостиную вплыл, ступая тихо и бесшумно, словно тень одного из парней, Эдвард Каллен.       - Привет, - поздоровался с ними Пол, и кивнул в сторону Эдварда, державшегося поодаль от группы волков, - а мы не одни, и с новостями.       - Добрый вечер, - прошелестел мелодично Эдвард, всё такой же ослепительный и привлекающий к своей персоне внимание: он чуть склонил голову, впиваясь цепким взглядом в Нила, у которого сердце забилось сильнее. - Полагаю, что стоит объяснить моё неожиданное появление здесь.       - Да, уж, а то я прям приху... эм, то есть, удивился, - поправил себя Нил, оглядываясь на Лию и Бэллу. Парни расселись, и рассматривая их, он заметил, что они ведут себя вполне расслабленно и даже Джаред не проявляет видимой агрессии ни к Эдварду, ни к нему. Хотя подозрительность из них не вышибешь ничем.       - Мы пришли прямо с собрания Совета, который одобрил наш временный союз, пока временный, я надеюсь, - и Эдвард многозначительно посмотрел на волков, он приблизился к Нилу, вставая рядом, но не касаясь его.       - Нас было трое: Карлайл, Элис и я, но после собрания Пол, весьма любезно, мне проговорился, что ты здесь, в резервации, и поэтому я решил сообщить эти новости тебе лично, и навязался в гости, - он улыбнулся краем губ, но в целом лицо его было неподвижным и бледным, как у мраморных статуй. Таким, каким Нил увидел его в первый раз "вживую", - безжизненным, - но сейчас его это волновало, в отличие от недавнего прошлого.       - Да, уж, навязался не то слово, - усмехнулся Пол, протягивая руку к столу за чашкой с горячим чаем и угощением, и усаживаясь в кресле поудобнее. - Впился мне в руку, как клещ, и со всей вежливостью выпытывал, где именно ты сейчас находишься, когда я проговорился, что вы с Бэллой в гостях.       - Извини, Пол, - произнёс Эдвард, не прекращая пялиться на Нила, каким-то отрешённым и задумчивым взглядом.       - Узнаю старину Эда, - нервно хохотнул Нил, ёрзая на месте, обращаясь к парням, - как же они всё же решились на это? Ну, то есть, старейшины, как они решились заключить союз после стольких лет вражды?       - Сэм уговорил, по-большей части, да и официальное появление Карлайла Каллена и его речь убедили их окончательно, по крайней мере, мы так поняли, - ответил Эмбри, поглядывая на Пола, и ухмыляясь. Лия фыркнула и сложила руки на груди, наблюдая за ними.       - Давно пора, - проворчал Нил, и посмотрел на стоявшего, как ледяной страж, Эдварда, сталкиваясь с ним взглядом. Нил смутился и кашлянул, обращаясь уже к Джареду, - что скажешь, Джаред?       - Будто от меня тут что-то зависит, - фыркнул парень, и с неохотой признал, - хотя, если всё то, что ты говоришь правда, то нам стоит объединиться, тут и возражать глупо.       - Всё так и есть, как бы это хреново не звучало, - взволнованно поддтвердил Нил, приглаживая волосы на макушке, одёргивая руку и будто оправдываясь, - чёрт! Забываю постоянно.       - Странно это, я не могу поверить, что ты просто не прикалываешься, Джейкоб, - завозился на месте Джаред. - Хотя порой ведёшь себя, как та ещё задница.       - Эй, кто бы говорил! - воскликнул Нил и рассмеялся. - Слушай, ну как тебе доказать? А, погоди-ка!       И Нил подскочил, выбрался из-за стола и бросился к выходу, крича:       - Подождите, я сейчас...       - Куда это он? - спросил Эмбри почему-то у Бэллы, которая пожала плечом, но тут же улыбнулась, словно вспомнила:       - Кажется, я догадываюсь.       Но через пару минут Нил уже вернулся с гитарой в руках, победно вскидывая её и показывая всем.       - Это что, гитара? - удивлённо спросил Эмбри, переглядываясь с волками. Лия закатила глаза, с видом:"я этого не переживу". - Разве ты умеешь играть, Джейкоб? Не припомню такого.       - Джейкоб нет, а я немного умею, - поделился Нил с ним и с Джаредом, подозрительно наблюдавшим за ним. Усаживаясь на своё место на диване, Нил добавил, - конечно, не так, как умеет Эдвард.       - Эдвард Каллен играет на гитаре? - со смешком переспросил Пол, развеселившись. Он вообще странно себя вёл, поменялся местами с Лией, присаживаясь ближе к Бэлле и Сету, которые сидели на диване, там же, где и Нил. Аккуратно расчехляя гитару и поглаживая её с любовью, Нил будто оживился.       - Не то, чтобы играю, но умею немного, - скромно отозвался Эдвард своим очаровательным голосом, что даже волков пробрало.       - Ой, да не заливай тут, - насмешливо возразил Нил, и протянул гитару, - ну, давай, Эд, сбацай что-нибудь!       Эдвард показательно вздохнул, будто его на плаху вели, но гитару принял и пробежался пальцами по струнам, кое-где настроил струны и "сбацал". Все лишь с замиранием сердца наблюдали, как его пальцы порхают по струнам, выдавая переливы знакомой мелодии. А по окончанию короткой рисовки Эдварда, все захлопали в ладоши, а Пол озорно присвистнул. Нил едва не дулся индюком от гордости за такого отличного парня, как Эд, пусть немного и вампирского роду-племени.       - А я говорил, что Эд "могёт"! Сыграй ещё что-нибудь! Ну же, Эдвард!       - Нет, теперь твоя очередь, - заупрямился Эд и передал гитару Нилу, скривившему от недовольства лицо, ведь ему хотелось сейчас послушать, как играет Эдвард, удивляя мастерством остальных. Но на сторону Эдварда переметнулся и Пол:       - Да, Джейк, убеди нас, что ты ни черта не умеешь, - при этом и Джаред с подозрением уставился на Нила, всё ещё сомневаясь в рассказанной им истории и в том, что Блэк, сидевший перед ним, теперь вовсе не Джейкоб. Ведь можно говорить всё, что угодно, но глаза и уши видели и слышали перед собой прежнего Джейкоба.       Нил взял гитару, устраиваясь поудобнее, огляделся, выдохнул и сосредоточился, вспоминая слова песни. Пробежался пальцами по струнам, набивая нужный мотив.       - Это старенькая песня из моего прошлого, но может вам понравится, - предупредил он и посмотрел на Эдварда с симпатией и затаённой теплотой, откашлялся и запел тихонько:       "Здесь лапы у елей дрожа-ат навесу-у Здесь птицы щебечут трево-ожно Живёшь в заколдованном тёмном лесу Откуда уйти невозможно..."*       Нил снова погружался в воспоминания, не замечая ничего и никого вокруг, потонув в музыке:       "...Пусть черёмухи сохну-ут бельём на ветру Пусть дождём опадают сирени-и Всё равно-о я отсюда тебя заберу Во дворец, где играют свирели..."       Ему вспомнилось, как они с Лёшкой ездили за город, как плескались в речке, ловили рыбу, и как вечером, греясь у костра, он играл и пел ему эту песню, и как Лёшка улыбался, по-мальчишечьи озорно. Только во взгляде его было то самое, нежное и трепетное, то, чего он больше не увидит уже никогда.       "Чёрт! Прекращай уже!", - про себя подумал Нил и прикрыл глаза, хмуря брови, и продолжая:       "...Твой мир колдунами на ты-ысячи лет Укрыт от меня и от све-ета И думаешь ты, что прекраснее нет Чем лес заколдованный этот Пусть на листьях не будет росы поутру Пусть луна с небом пасмурным в ссоре Всё равно я отсюда тебя заберу В светлый терем с балконом на море..."       Тут он почувствовал касание прохладной руки, понимая кто это может быть и улыбнулся, глядя на Эдварда, и теперь уже не закрывал глаза и не отрываясь от Каллена, продолжал:       "...В какой день недели, в кото-ором часу Ты выйдешь ко мне осторо-ожно? Когда я тебя на руках отнесу Туда, где уйти невозможно? Украду, если кража-а тебе по душе Я не зря в том лесу партизанил Соглаша-айся хотя бы на рай в шалаше Если терем с дворцом кто-то занял.."       Чуть тише Нил продолжил, замедляясь и продолжая пялиться на Эдварда, который теперь выглядел довольно сосредоточенным:        "...Соглаша-айся хотя бы... на рай... в шалаше... Если терем... с дворцом... кто-то занял."       Проигрывая последние аккорды, он зажал струны, позволяя тишине наполнить комнату.       - Ты, действительно, не Джейкоб, - как-то удивлённо и с грустью произнёс Джаред, нарушая молчание. Лия резко поднялась и спешно ушла на кухню, буркнув что-то про кипяток и остывший чай.       Откашливаясь, Нил кивнул и подтвердил:       - Да, Джаред, я и правда не Джейкоб, но можешь называть меня так, я привык, - ему отчаянно захотелось закурить - привычка прошлого. Отчего-то он решил, что всё его прошлое забудется быстрее, и старался не вспоминать его, и Лёшку тоже. Но, стало очевидно, что прошлое не перечеркнуть и не стереть из памяти, и было наивно полагать, что это можно осуществить одной лишь силой воли, одним лишь желанием. Даже из прошлой жизни Лёшка пытался добраться до него, всё также упрямо и не сдаваясь, как делал много раз. Однако и Нил не позволит мешать своему будущему, пусть ещё хрупкому. Что было, то ушло, что умерло, то мертво. Постепенно всё заглушится, утихнет.       Пол, замерев, пялился в одну точку, которая, видимо, была на лбу Бэллы, и наблюдая это вместе со всеми, Нил не выдержал и рассмеялся, и тут же сыграл, припевая, по-простому, прямо в лоб:       "Как тебя покорить? Как тебя покорить? Не знаю я Не проходит без этой мысли дня, не проходит и дня Как тебя покорить? Укажи мне какой-нибудь намёк Близок я или также всё далёк? Или очень далёк Я бы спел тебе, да не умею петь Станцевал бы тебе, да не умею танцевать Дал бы кофту свою, да сам легко вот одет Написал бы стихи, да никогда не писал Я бы спел тебе, да не умею петь Станцевал бы тебе, да не умею танцевать Дал бы кофту свою, да сам легко вот одет Написал бы стихи, да никогда не писал..."**       Зажимая ладонью струны, Нил рассмеялся и увернулся, когда Пол попытался его достать, под смех Сета и ребят, даже Лия засмеялась, стоя в проходе с заваренным чаем и угощением.       - Ты палишься, Пол, - фыркнул поучающе с важным видом Сет, за что смущённый Пол шутливо щёлкнул его в лоб, разряжая неловкую обстановку.       - Перестаньте, да что с вами такое? - удивилась Бэлла, ничего не понимая, когда её нечаянно толкнули Сет с Полом, однако она также была смущена.       - Странная песня, кстати, а есть что повеселее? - отозвался Эмбри, хитро посматривая на Пола. Нил, конечно, припомнил парочку- троечку весёленьких песенок, которые тут же сыграл, разряжая обстановку. Потом показал Сету несколько простых аккордов, поучая его, под насмешливым взором молчаливого Эдварда, но Нил чувствовал, как тот едва не прожигал его спину, когда он возился с Сетом и гитарой. Эмбри также попробовал поиграть, но со смехом сдался.       Потом они всё же вернулись к самому важному. И первым спросил Джаред:       - И всё же, почему мы можем доверять тебе, Джейк? Что? - спросил он и повернулся к Эмбри, который ткнул его легонько в бок.       - Вы можете доверять Сету, - предложил Нил, перебирая нервно струны, - Сет может слышать мои мысли.       - Не всегда, - возразил Сет и виновато посмотрел на Нила, но тот лишь хмыкнул, коварно скалясь:       - Не думаю, что ты захочешь полный доступ к моей памяти, но если ты хочешь, то, - отчего лицо Сета покрылось густым румянцем.       - Нет уж, спасибо, мне уже достаточно того, что было, - возразил Сет так скоро, что Лия приподняла брови.       - И что было? - уточнила она, сощурив глаза, но Сет взмахнул руками:       - Ничего особенного, я имею в виду тот случай с этим вампиром, с Джеймсом! Мы слышали друг друга, словно на одной волне, и это нас выручило.       - Да, пренеприятный типчик, - согласно кивнул Нил, и его передёрнуло, - до сих пор не могу отвязаться от воспоминаний.       - Волки враждуют с вампирами, - выдал Джаред простую истину и покосился на Эдварда.       - Так было не всегда, - вдруг заговорил Эдвард, но тотчас замолчал, словно сболтнул лишнего, и всё же прибавил, - я так думаю.       - Сомневаюсь в этом, - категорично возразил Пол, - но ясно одно, что надо что-то менять, мы мало что знаем друг о друге.       - Не опрометчиво ли это с нашей стороны? Вот так доверять вампирам, с которыми мы ведём борьбу веками? - произнёс Эмбри, также сомневаясь в вампирах.       - Так этого и не требуется, - спокойно отозвался Нил, убирая гитару в чехол, - пока мы можем доверять только Калленам, и этот союз заключен только с ними, и не имеет отношения к остальным. В конце концов, даже Совет старейшин согласился с этим. Упы..то есть, вампиры, они опасны, и таких, как Каллены, отказавшихся от людской крови, единицы.       - Никто не заставляет их пить людскую кровь, почему они продолжают это делать, если могут питаться животными? - спросил Сет, обращаясь к Эдварду. Тот усмехнулся с высоты существа, прожившего сотню лет.       - Почему бы волкам не перейти на соевое мясо? - в ответ спросил он, отчего Сет запнулся и смутился, задумываясь. Эдвард вздохнул, - это непросто, даже нам, и даже Карлайлу, а он постарше меня. Намного старше. Жажда всегда идёт рядом с нами на протяжении жизни.       - На протяжении смерти, ты хотел сказать, - и Пол внимательно всмотрелся в отрешённое лицо Эдварда, но тот лишь склонил набок голову.       - На самом деле, это не совсем так, - и Эдвард замолчал, погружаясь в себя, видимо, размышляя о чём-то важном.       - Пожалуй, у нас будет время во всём разобраться, у меня тут нарисовался охренительно интересный вопрос, - встрял Нил, обращая внимание на себя, - с чего вдруг волк Джейкоба может сниться мне ночами?        Парни-волки переглянулись, и было похоже на то, что они переговариваются ментально, затем к нему обратилась Лия:       - С нами такого не случалось, поэтому мы можем только предполагать, или обратиться к Сэму.       - Или к старейшинам, - добавил Эмбри, задумываясь, - может это Джейкоб даёт о себе знать?       - Просто замечательно, - вскидывая руки, проворчал Нил, сдуваясь, - сомневаюсь, что ему нравилось терзать людей ночами.       - Может тебе стоит поговорить с ним? - предложил Сет, и Нил расплылся в улыбке, умиляясь его наивности.       - Тебе нужно перебороть его, - услышали они голос задумчивого Джареда. Он сконфузился, - я просто предложил.       - Стоит попробовать, - неожиданно поддержал его Эдвард. - Это может сработать. Все эти дни ты сомневался в себе и волк это почувствовал, вероятно, и попытался взять верх над тобой.       - Как-то Сэм рассказывал, что раньше волки входили в фазу не так быстро, как это происходит теперь, и проходили через целый ритуал, - рассказал Пол, вспоминая разговор с Сэмом. - Возможно, что это отчасти происходит и с тобой. Всё же у тебя отдельный случай.       - Ебучий, точнее, - брякнул Нил, и тут же вскинул руки, сдаваясь под обжигающим взглядом Лии, - извини, извини... Ладно, учтём при встрече. Надо бы его прижучить, а то совсем распоясался, и это в то время, когда мы с ним должны работать слаженно и в одной команде!       Ворча вслух, Нил хмурил недовольно брови, не замечая, как Бэлла и Лия скрылись на кухне, и за ними ужом скользнул и Пол, под хихиканье парней.       - По-моему, нам стоит возвращаться, несмотря на столь приятную компанию, - намекнул Эдвард, а Нил, погружённый в мысли о предстоящем противостоянии с внутренним волком, переспросил:       - А? Что?       - Пора бы тебе валить, а то надоело занудство слушать, - подсказал ему Джаред, по-своему перефразируя слова Эдварда.       - Сам ты душнила, - тут же отреагировал Нил, но вяло, так как, невольно, согласился с тем, что пора бы им расходиться, а то и его и Бэллу мог ожидать серьёзный выговор от Чарли. - Ладно, пора бы нам, действительно, прощаться. Мы задержались в гостях.       Возвращались они втроём: Бэлла, Нил и Эдвард, который прыгнул в кузов их машины и всю дорогу вёл себя тихо. Дорога к дому Свонов показалась Нилу недолгой, он всё размышлял о волке, о Сете, о том, что парни из резервации приняли его, пусть он не мог получить их доверия, но хотя бы добился расположения, да и Совет старейшин дал добро на союз с Калленами - уже достижение.       Странно, что Виктория будто исчезла из вида, никто её не видел и не слышал: это волновало Нила не меньше, чем выкрутасы своего волка, и Эдварда. Он продолжал избегать его, Джейка-Нила. Однако, всё это меркло на фоне предстоящего противостояния Вольтури: этих упырей так просто не возьмёшь, но не оставлять же всё, как есть?       Задумавшись, он не заметил, как они почти приехали, и только сейчас понял, что Бэлла всю дорогу не проронила ни слова, видимо, также занятая размышлениями. Что могло её так занять? Вопросов накопилось тьма, а у него не было ни одного стоящего ответа. Но едва он раскрыл рот, как они подъехали к дому, резко сворачивая с основной дороги. Машины Чарли они не увидели, а значит он всё ещё был на работе.       Нил и пискнуть не успел, как перед ним оказался Эдвард, метнувшийся в его сторону и отчего-то схвативший его и поваливший на землю, не обращая внимания на его возмущение и сопротивление.       - Ты чего? Взбесился что ли? - хотел выкрикнуть Нил, но из его горла вырвался рык. Прижатый к земле Нил тут же прекратил дёргаться, осознавая свое положение. Он впился пальцами в землю, упираясь рукой, чтобы подняться и заметил корявые здоровые когти на пальцах и вздрогнул. Неужели снова, а он и не заметил?!       И только спустя пару минут, его освободили, как только и когти и рык исчезли. Сегодня ему был нужен Эдвард.