пожалуйста, будь моим.

в воздухе уже чувствовался морозный запах хвои и предвкушение праздника, хотя до заветной ночи оставалось еще несколько дней. в школьном коридоре было шумно, но для Кэтнепа и Догдея мир сузился до пространства между ними. Догдей нервно теребил край своего шарфа, переминаясь с лапы на лапу, и наконец решился задать вопрос, который мучил его уже пару дней. он знал, что родители собираются уезжать в другой город на все новогодние праздники, а оставлять его одного в пустой квартире не хотелось никому — ни им, ни самому Догдею, которому претила мысль о тишине и одиночестве в такие дни. — Кэтнеп, слушай, — начал Догдей, стараясь придать голосу беззаботности, хотя внутри все сжалось от волнения, — ты уже придумал, где будешь встречать Новый год? мои родители сваливают в какую-то поездку, и я, честно говоря, не горю желанием тащиться с ними в эту скуку. Кэтнеп, который до этого задумчиво разглядывал свои ботинки, поднял взгляд на друга. он уже давно решил, что отправится в родную деревню к маме, где снег лежал пушистыми сугробами, а воздух пах печной зоной и уютом. — я завтра собираюсь к маме, — ответил Кэтнеп, слегка улыбнувшись. — она уже ждет, даже пироги обещала испечь. будешь один? ну, это совсем не дело. Догдей вздохнул, опустив уши. перспектива провести праздники в компании телевизора и доставки еды казалась ему удручающей. он поднял глаза на Кэтнепа, в которых читалась нескрываемая надежда. — да, один, — тихо подтвердил он. Кэтнеп, видя состояние друга, не раздумывал ни секунды. он знал, что мама всегда была рада гостям, а уж лучшего друга она точно примет с распростертыми объятиями. — поехали со мной, — вдруг предложил Кэтнеп, и его голос звучал так просто, словно речь шла о походе в соседний магазин. — правда, поедем завтра. там тихо, красиво, и, в конце концов, познакомлю тебя с мамой. не оставлять же тебя здесь, верно? Догдей замер, а потом его мордочка расплылась в широкой, солнечной улыбке. — правда можно? — переспросил он, чувствуя, как внутри разливается тепло. — конечно, — кивнул Кэтнеп, поправляя сумку на плече. — собирай вещи, завтра утром встретимся на остановке. двадцать седьмого декабря, ранним утром, когда небо еще было окрашено в нежно-розовые тона, они стояли на автобусной остановке. дыхание вырывалось облачками пара, а ноги слегка мерзли, но это было приятное ожидание приключения. Кэтнеп был одет в теплую куртку с капюшоном, который постоянно сползал, а Догдей выглядел как ожившее новогоднее чудо в своем ярко-оранжевом пуховике. автобус показался вдалеке, прорезая утренний туман, и вскоре они уже занимали свои места, прижимаясь к замерзшим стеклам. ехать было около двух часов до села, где жила мама Кэтнепа, и этот путь обещал стать первым этапом их маленького новогоднего путешествия. автобус медленно тронулся, и городские пейзажи начали сменяться заснеженными полями. внутри было тепло и немного душно, пахло старой обивкой сидений и чьим-то кофе. Догдей всю дорогу не мог усидеть на месте, постоянно выглядывая в окно, где мелькали бесконечные белые просторы. Кэтнеп сидел рядом, прикрыв глаза, но не спал — он прислушивался к тому, как Догдей восторженно комментирует каждый проезжающий мимо домик или сугроб. — смотри, там олень пробежал! — воскликнул Догдей, прилипнув носом к стеклу. Кэтнеп открыл один глаз и лениво усмехнулся. — это была собака, Догдей. — ну и что, она все равно выглядела как олень, — не сдавался пес, смеясь. они делились наушниками, слушая какую-то спокойную музыку, которая идеально подходила к неспешному ходу автобуса. время тянулось, но для них оно словно остановилось. Кэтнеп иногда поглядывал на профиль Догдея, освещенный бледным зимним солнцем, и чувствовал, как внутри укрепляется какая-то важная мысль: этот Новый год будет особенным. путь лежал через лес, где деревья стояли, укрытые тяжелыми снежными шапками, словно сказочные стражи. Догдей перестал болтать и просто смотрел на этот зимний мир, изредка поправляя сползающий с сиденья рюкзак. — я волнуюсь, — вдруг признался Догдей, когда до конца поездки оставалось совсем немного. — вдруг я ей не понравлюсь? или буду выглядеть глупо? Кэтнеп повернулся к нему и серьезно посмотрел в глаза. — ты невозможно обаятельный, Догдей. мама тебя полюбит, я уверен. она даже обрадуется, что я привез не просто друга, а тебя. эти слова успокоили пса. он расслабился, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, поддаваясь мерному покачиванию автобуса. за окном деревня уже начала проступать сквозь деревья — маленькие избушки, дым из труб, заснеженные дороги. автобус остановился, с шипением выпустив воздух, и они вышли на морозный воздух, который казался чище и прозрачнее городского. деревня встретила их тишиной и запахом дровяного дыма. дом мамы Кэтнепа стоял чуть на отшибе, окруженный старыми яблонями, ветви которых были пригнуты к земле тяжелым снегом. когда они подошли к калитке, Догдей замер, поправляя одежду и пытаясь выглядеть представительно, что смотрелось донельзя умилительно. Кэтнеп нажал на кнопку звонка, и через мгновение дверь распахнулась. на пороге появилась невысокая кошка с добрыми глазами, в которых сразу читалась любовь к сыну. — Кэтнеп! — воскликнула она, вытирая руки о фартук. — приехал! она обняла сына, а затем перевела любопытный взгляд на Догдея, который скромно стоял чуть позади. — а это кто у нас такой? — спросила мама, улыбаясь. — мам, это Догдей, мой лучший друг, — представил его Кэтнеп. — я решил привезти его, чтобы он не оставался один на праздники. — очень приятно, Догдей, — мама сделала шаг вперед и радушно улыбнулась. — проходите скорее в дом, пока не замерзли окончательно. внутри дом казался еще уютнее, чем снаружи. пахло свежей выпечкой и чем-то неуловимо домашним, теплым. Догдей, немного стесняясь, разулся и прошел в комнату. мама Кэтнепа была удивительно простой и открытой женщиной, она не задавала лишних вопросов, а сразу начала суетиться вокруг гостей, предлагая чай и пироги. Догдей, почувствовав эту искренность, быстро отбросил свои страхи. за чаем, под мерное тиканье старых настенных часов, мама Кэтнепа начала расспрашивать Догдея о его жизни, интересах и учебе. Догдей, сначала немного робкий, постепенно разоткровенничался. он рассказывал о том, как они с Кэтнепом познакомились, о каких-то забавных случаях в институте, и мама Кэтнепа искренне смеялась, то и дело поглядывая на сына с теплотой. — надо же, — сказала она, наливая еще чая, — Кэтнеп мне так редко рассказывает о друзьях, а тут такой замечательный парень. вы обязательно должны сходить на каток завтра, там у нас самая приятная атмосфера в округе. Догдей сиял. он чувствовал себя принятым, словно он был частью этой семьи, а не просто гостем. Кэтнеп сидел рядом, наблюдая за этим знакомством с тихой радостью. он видел, как мама постепенно привыкает к Догдею, как он сам, этот энергичный и жизнерадостный пес, наполняет дом новым смыслом. весь оставшийся день прошел в разговорах, шутках и помощи по дому. они с Кэтнепом помогали маме наряжать елку — большую, пушистую красавицу, которую принесли из леса. Догдей был в восторге от старинных елочных игрушек, которые мама Кэтнепа достала из пыльного чердачного ящика. каждая из них имела свою историю, и он внимательно слушал, как она рассказывала про каждый стеклянный шарик или картонного Деда Мороза. — вот этот, — говорила она, указывая на старую стеклянную сосульку, — достался мне от бабушки. берегите его. Догдей осторожно повесил игрушку на самую видную ветку, стараясь не разбить. Кэтнеп наблюдал за этим с мягкой улыбкой. ему нравилось видеть Догдея таким увлеченным, таким счастливым в этих простых вещах. вечером, когда стемнело, они сидели на веранде, укутавшись в пледы, и смотрели на звезды. небо было таким черным и глубоким, а звезды казались крупнее и ярче, чем в городе. — здесь так тихо, — прошептал Догдей, прижимаясь к плечу Кэтнепа. — я же говорил, — ответил Кэтнеп, глядя куда-то вдаль. — здесь время идет иначе. они молчали, наслаждаясь тишиной. Догдей чувствовал, что это решение — поехать сюда — было одним из самых правильных в его жизни. он больше не чувствовал себя одиноким. он был здесь, с Кэтнепом, в теплом доме, где их ждали и любили. ночью, лежа на кровати в гостевой комнате, Догдей долго не мог уснуть. в голове прокручивались события последних дней — дорога, знакомство, елка, завтрашний поход на каток. он думал о том, как здорово иметь друга, который понимает тебя без слов, который всегда готов прийти на помощь. Кэтнеп рядом тихо дышал, погруженный в глубокий сон. Догдей повернулся на бок, глядя на силуэт друга в лунном свете, и улыбнулся.