Злодейка-переселенка хочет помучить главных героев

Постепенно, в том числе благодаря настойке из мёда и стакану вина с сушёными фруктами, которые любезно подала мне Карина, моё состояние улучшалось. Должна признать, я не ожидала, что она будет так переживать и не выходить из моей комнаты, проводя со мной и рабочее, и личное время. Что даже на таком ровном и серьёзном лице будут просачиваться тоска и волнение. Что эти зелёные блестящие глазки, скрытые рядами чёрных ресниц, будут подрагивать, пока Карина осматривает свою госпожу, как бы ей не стало хуже.. ..И как мне жить дальше с такой подлой идеей? Ведь изначально, в тот день, я лишь присмотрела потенциально неплохую союзницу. Назначала её к себе на службу, держа в мыслях то, что нужно показать ей себя с хорошей стороны, чтобы у неё не осталось сомнений. Подгрести под себя, завязать глаза и руки.. Сделать всё, чтобы горничная была на моей стороне и беспрекословно исполняла мои поручения. Только игра, ничего более.. Однако всё началось ещё тогда, после ее слов об отставке. В тот момент сердце окуталось пеленой, а голова точно стала тяжелее. Я же всё списала на неудобство. Теперь же я не понимаю. Ничего. Действительно ли я не хочу её отпускать лишь из-за того, что найти замену будет непросто, или.. Здесь замешано нечто большее? Если отвлечься от этой темы, то сказано к слову: граф больше не приходил. Так и вертит длинным носом, возгордившись. А ещё.. У меня было странное ощущение, словно пока я была без сознания, кто-то навещал меня. То была вязкая, кислая аура, по ощущениям, не присущая Бернарду или Карине. Мне будто что-то говорили. Что-то неприятное, или непонятное. А может, мне просто кажется. В общем, это не суть. Когда я еще восстанавливалась, потирая свои мешки под глазами, приезжали люди из комиссии. Некоторая свора дорого одетых людей из Императорского дворца, в обязанности которых входил допрос. Как мне сказали, кронпринц — Аеск — пришел в себя только через несколько дней, до тех пор шепча что-то нечленораздельное про лес и некую девушку. После пробуждения он рассказал о случившемся, и в графство Ванос, как к семье, пребывавшей в том месте, были посланы люди. Их задачей было расспросить каждого, включая прислугу. «Мужчина приземлился на стул и поднял со стола бумаги, переводя взгляд на розоволосую девушку, закинувшую ногу на ногу. — Итак, мисс.. — Нова. —.. Нова. Расскажите, что вы делали вечером десятого сентября, и не видели ли чего подозрительного, может? Девушка скинула копну волос с плеча и посмотрела вверх, вспоминая. А после, как показалось комиссару, с недовольством проговорила: — Ничего я не видела, как можно что-то увидеть, днями напролёт драя комнаты? Было бы что.. Тогда я мыла посудину и вытирала пыль, как обычно. Выдохнула через нос, сложив руки на груди. Мужчина не особо заинтересованно угукнул, протянув, и что-то записал на своем листе. А после окинул взглядом горничную, случайно задержавшись на щеке. — А что у вас за шрам на левой щеке, мисс Нова? Выглядит свежим. Нова нахмурила брови и скривила пухлые губы. — Разве это важно? — а потом, словно осенившись, более воодушевленно ответила, приподнимая кончики губ, — Хотя знаете.. Одна служанка, Карина, имеет уж очень развязные руки.. Одни проблемы от этой баламутки. Комиссар поднял брови и снова протяжно угукнул, сделав новую пометку на листах. — Хорошо, можете быть свободны. Теперь, пожалуйста, позовите сюда мисс Карину. Мужчина откинулся на спинку стула и положил голень на бедро другой ноги. Нова выпрямила брови и улыбнулась, скрывшись за дверью.» « — Добрый день, мисс Карина, полагаю? — Да, — внешне и нельзя было сказать, что она озадачена. Вероятно, это было её лучшей способностью. Карина опустилась на стул, и с ровной спиной вытянула руки на край стола. Мужчина спросил у нее ровно то же самое, что спрашивал и у остальных. Чем она занималась, не отмечала ли чего странного. А на последок, получив отрицательный ответ, поднял глаза: — Теперь мне хотелось бы задать вам особый вопрос, — Карину не выдавало ничего, абсолютно. Она сидела также, как и в начале. Ни один мускул на её лице не дрогнул даже после того, как ей озвучили «специальный» вопрос.. — Была ли причина вашего конфликта с мисс Новой серьёзней обычного сопернического вздора? — Нет, — он получил практически моментальный ответ, ни разу не усомненный, — Обыденные перепалки. Илиссе не стоило так переживать. В отличие от её опасений, Карина наверняка была бы главным врагом всех пыточных. Наравне с партизанским молчанием, Карина хранила секрет своей госпожи.» Конечно же, не обошёл допрос и меня. И на самом деле.. Думаю, меня бы точно заподозрили, если бы не одна деталь. Было странно то, что императорская комиссия была вовсе не заинтересована в этом деле. Что ты, покушение на жизнь кронпринца! Однако ж, это выглядело формальностью. Да, мне это, безусловно, на руку. Но не странно ли? — Хах.. Устало выдохнув, я запрокинула голову, оперевшись на стену за кроватью.

***

Тогда я с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, какого чёрта передо мной знакомый потолок, а не белоснежные облака и сладколицая ангел. Хотя, скорее всего, меня бы ждал котёл. Из плюсов только рогатая потешница.. — Ха.. — Ваше Высочество! Теперь, по мимо потолка, в мое поле зрения попал мой меловой помощник. — Хейл. Его пламенные рубиновые глаза несколько удивленно бегали по моим синим. — Ваше Высочество, как вы? Я тяжело выдохнул, пытаясь присесть. Под мою руку тут же просочилась рука Хейла. — Ты опять за своё.. Я же говорил, чтобы ты оставил эти длинные изречения. Лишний раз воздух треплешь. Хейл выпрямил брови и помог мне опереться на изголовье постели. — Господин, как вы себя чувствуете? Рана еще не до конца затянулась. — Рана.. Я дотронулся рукой до перебинтованного живота. И боль, которую игнорировал прежде, заиграла новыми красками. — Хм, неважно. Гораздо волнующе то, не ослабли ли мои драгоценные мышцы? Моя ладонь пробежалась вверх по торсу, перебирая рельеф. А после я согнул плечи, напрягая их и проверяя способность мускул. Хейл скривил лицо, как делал всякий раз, и отошел на пару шагов назад, накрыв рукой глаза. Это был молодой парень крепкого телосложения, с недоверчивым характером. Смелый упрямец — так я его оценил впервой и доселе не передумал. — Неудивительно. Даже не спросите, что произошло? Я оторвал взгляд от своего тела и перевел его на мужчину. — Зачем мне спрашивать что со мной произошло, я же еще в своём уме? Лучше ответь, сколько я провалялся без дела. — Несколько дней. Лекарь говорит, ваше состояние стабилизировалось. Просто не перенапрягайтесь. В комнате повисло молчание. Было довольно неприятно осознавать, что несколько дней назад в моем теле побывал чей-то грязный клинок. В тот день я возвращался со своего любимого бара, оставив меч хозяину в качестве подарка. Кто ж знал, что на меня внаглую нападут со спины, загнав в тёмный лес? Вероятно, это были они. Довольно необычно, что они осмелились покуситься на принца. Какую цель они преследовали? Сраные ублюдки, как посмели свои ржавые лезвия.. Опробовать на моем прекрасном теле.. (Не стоит называть меня эгоцентриком. Просто моя главная заслуга - честность.) Кстати об этом.. То, что происходило после ранения, я смутно помню. Лишь обрывки.. Единственное — расплывчатая фигура в капюшоне. Что говорила странные фразы и с трудом вела меня куда-то. Определенно, женщина. Но кто? Почему я не помню лица? А она вообще показывала его? Тогда я спросил Хейла. — Хейл, тебе что-то известно о том, кто привел меня в город? Он, словно заранее зная, что я спрошу, не задумываясь ответил: — Нет. Это загадка для всех. — Интересно.. Если в дело были вовлечены они, то, вероятно.. — Его Величество замнёт это, так, Хейл? — увидев его спокойное лицо, скрывающее за собой нечто большее, я убедился, — До чего же забавно, готов стерпеть покушение, лишь бы не отвечать перед народом. Трус, — переливающиеся золотом пряди волос упали мне на глаза, стоило опустить голову. — Вы кое-что шептали в полусознании.. Слухи молниесно разрослись. Взгляните, — до сего момента сжимающий в правой руке газету Хейл протянул ее мне, указав кончиком пальца на жирный заголовок. {Наследный принц Империи ищет «лесную девушку»!} Сначала никто ничего не говорил, и я просто смотрел в бумажку. А потом, то ли нервно, то ли действительно раззабавленно, усмехнулся, дотянувшись ладонью до губ. — Ха-хах.. У кого такое богатое воображение? «Лесная девушка»? Ха-ха, ха-ха! Я не мог такое выдумать. Давно таким смехом не разился! "— Ваше высочество! Вы меня слышите?! Мужчина промычал что-то, мучаясь от лихорадки. Горячий пот скатился по шее. — М-м-хм.. Там, в лесу.. — Что?! Что в лесу? — прокричала одна из горничных, прибежавшая с подносом воды и склянок, окинув быстрым взглядом сначала толпу, окружившую кровать, а потом раненого принца в одних брюках и с повязкой на животе. Аеск, все еще с закрытыми глазами, уткнулся лицом в жгучую ладонь и выдохнул. — Там.. Девушка.. — ... — предпочёл сохранить невозмутимость Хейл. — Девушка?! О ком вы? Это она вас!? — возникла другая служанка. Хейл поглядывал на господина, как бы бинты не развязались, открыв свежую рану. — Нет.. Хмф... Не.. Не она, — вымолвил из последних сил, и замолчал. — Принц!? О, боже! — Господин! — оказался рядом помощник, подбивая ладонью по его щеке. Таким образом, из уст в уста среди прислуги быстро распространился слух о той, о ком бормотал Кронпринц. От прислуги — в народ. От народа — в прессу. Много времени не нужно.» — Молву пытались подавить, но слишком большая огласка предалась этой новости. Его Величество планирует внедрить мысль об обыкновенных разбойниках, — проигнорировавши мои смешки, объявил белая голова. — Ну и бредятина. Чтож, иного ожидать и не следовало. Я скомкал газету и отбросил ее к двери, тут же пожалев об этом: резкий мах вызвал дискомфорт в окаменевших мышцах. Пока растирал руку, чуть повернул голову к Хейлу. — Тейлор здесь? Жёлтые лучи солнца наполняли комнату, освещая наши лица. — Да. — Скажи, пусть заглянет. Навестит хоть младшего брата, бессовестная. — Принцесса приходила к вам до этого. — А я уж подумал, схоронила раньше времени, ха, — с доброй иронией отмахнулся я. 'Хотя, зная эту зануду, простыми причитаниями я могу не отделаться.'

***

Бодрящий ветерок оголял чувствительное тело, развевая пряди непослушных волос и ткани ночнушки. Желтизна заката успокаивала, притягивая усталый взгляд к своим истокам. Босые ноги пронизывало холодком от пола. А я думала обо всём и ни о чём.. Честно, каша в голове уже стала роднее здравых мыслей. И мне оставалось лишь любоваться сумерками, устремив взгляд в никуда. — Леди, — со спины послышался тихий, но ровный голос той, к которой я испытываю неординарные противоречивые чувства, — не стойте босиком, заболеете, — это было тем, что путало меня в лабиринте.. Я отошла от своего плана? Но ничего не сказав, я лишь запрыгнула на перилу, свесив ноги и повернувшись боком. В три шага Карина оказалась рядом и, не позволяя лишнего, встала подле, держа руки недалеко от меня. — Не упадите, пожалуйста. Это опасно. — Зрелищно, не так ли? Витая где-то, словно не с ней, спросила я. Карина всмотрелась в пейзаж и ответила без присущих эмоций. Было понятно, что её и правда заворожил открывшийся природный вид, но в силу своих эмоциональных способностей она не могла изобразить на лице удовлетворение. Хотя, вернее сказать, могла. Но не хотела. Ведь это — маска. Фальш, ложь, формальность. А рядом со мной — с той, которая улыбается лишь ей, заботится, снисхождает и милует, — притворяться не хотелось. Ведь так? Впрочем, это и было моей отправной точкой. — Красиво. Я болтнула ногой, и, ухватившись по крепче, опрокинулась назад. — ! Стоило мне это сделать, как моё тело обвили женские руки, сжимая. Я слышала прерывистый стук сердца. Девушка свела брови вместе и сузила зрачки. — Что вы.. — Ты всегда меня спасаешь. Видишь, Карина? Кто, как не ты, вытянул меня из мучительного беспамятства всего пару дней назад? Она всмотрелась в мои расслабленные голубые глаза и выдохнула, притянув на место. — Не делайте так больше. Расшибетесь, и никакая бесполезная горничная вам не поможет, госпожа. Но руки так и не убрала. Кончик моих розовых губ поплыл кверху, слегка подрагивая. Всё же, ей не было противно. Моя схема оказалась рабочей, хоть и с небольшими недочётами. Просто Карина не хотела вредить или тянуть ко дну. Будь она чуть менее дотошно ответственной.. — Бесполезная, может, и нет. Но разве у меня в служанках есть обузы? Только если моя же личная горничная сомневается в рациональности своей леди..— кончик пальца невинно коснулся щёки. — Конечно, не найдётся такой, — горничная наконец отстранилась, убедившись, что я держусь. Но продолжала подглядывать, кабы чего не выкинула. А я и сама терялась в своей лжи. Ветка дерева немного качнулась, сбрасывая на землю ещё порцию листвы. * * * «Должна ли она была быть честной? Ведь сущность Беатрис не предполагала в себе искренние чувства. Однако, само ее существование становилось грузом. Она не хотела видеть мучения Чарльза. Не хотела более заблуждаться. Подвергать близких опасности. Не хотела больше ждать чуда. Небольшое количество ароматной жидкости наконец покончило с мучениями Леди. — Сказание о грешной Беатрис, Глава 25, финал.» — ... «Давнее грехопадение — Исида и Бела. Ангел и чудовище. Одна кровь, два пути. Вы есть те, кем хотите быть. — Легенда об Империи Фортис-Регум, раздел III. Предисловие.» — ... 'Грех, грех, грех..' «Активность разбойников — вся истина о покушении на кронпринца! Предостережение и меры обороны..» — Ха.. Я окинула взглядом всю макулатуру на моей кровати. Где-то сомнительный роман, позаимствованный у горничных; где-то легенды и мифы, а где-то новостной журнал. Делать мне было нечего. Самочувствие практически пришло в норму, но из комнаты Карина мне запретила выходить. Это было... Довольно самонадеянно. — «Активность разбойников»? Антагониста (хоть и второстепенного) из романа подрезали обыкновенные гнилозубые бандиты? Да ну к чёрту, это не похоже на правду, не так ли? — Я приблизилась, отдалилась и снова приблизилась к газете, вчитываясь в печатные буквы. Моя вера отказывалась полагаться на бездоказательные высказывания. Я потерла пальцем подбородок, собрав ноги в позу лотоса. — Попахивает пиздежом.. Откинув всю бумагу в сторону, я положила тыльную сторону ладони на лоб, откинувшись к стене. Я сходила с ума. Меня отравили, подвергли мучениям, а теперь я вынуждена двадцать четыре часа в сутки пилить взглядом потолок, смиренно помалкивая. До чего же бесит. — Тц. 'Чисто теоретически, если я ночью вскрою ему вены, смогу ли я сбежать и затаиться среди людины? Будет вообще кто-то честно заботится об этом деле?' В тот момент, когда я прервала мысль последующей «Нет, ему так легко не отделаться», в коридоре, против приоткрытой двери, послышался разговор. Вскоре светлые пряди, собранные в низкий хвостик, показались в проходе. Карина, попрощавшись с собеседницей, вежливо постучала и прошла внутрь. Та девушка, Цитея, кажется, резко поклонилась в пол, всё еще находясь в проходе и с улыбкой умчалась далее. — Видно, вы сладились? — ненавязчиво спросила я, принимая мешочек с печеньем из рук Карины, спрятанный ранее под одеждами; иначе не видать бы мне было сладостей, — Спасибо. Горничная мотнула головой, мол, нечего, и ответила: — Если это можно таковым назвать. Болтает без умолку, а я подслушиваю. — Да? А мне показалось, ты охотно ей отвечала, — натянув хитрую улыбку, я развязала мешочек и поспешила опробовать угощение. Карина замялась и, кажется, слегка покраснела. — ... «На самом деле, пока леди занемогла, Цитея была рядом. Несмотря на свои дела, носилась со мной под боком. Хоть и туманила голову своими разговорами, мы действительно.. Подружились? О, боги. Слишком громко сказано, не суть. Мне всегда было хорошо одной. Молву с горничными поддерживала я редко: болтали о чем не попадя, совершенно не волнуясь о поимке, да и меня особо не жаловали. Сиротка-сиротка, будто сами Их Императорские Величества. Так и свыклось.. Госпожа тоже не слишком многословна: в этом я ее даже уважаю. А Цитея.. Цитея далеко не болванка. Хотя язык у нее без костей. И между тем, есть в этом что-то.. Нет, нету. Совершенно нет. Это уже глупости какие. Вероятно, лучше просто возвратиться к работе.» Я отсыпала ей в ладони половину от содержимого. — Возьми, потом съешь. Несмотря на недолгие отговорки, она согласилась. А после, примостившись на стул возле стола, сказала то, от чего мне расхотелось жить. — Леди, есть ещё кое-что, о чем вам надо знать. — ? — Ваш график ныне довольно плотный. Вам необходимо отправиться на бал в честь возвращения эрцгерцога, — она неловко кашлянула, — а далее в обязательном порядке посетить семейство Новемберг. Я сгорбилась, словно под тяжестью своей жизни, и немного помолчала. Но недолго: следом раздраженно замычала, начав биться затылком о стену. — Леди! Девушка тут же вскочила и оказалась рядом, подложив ладонь под мою голову. — Ладно, если с первым всё ясно, то к Новембергам с какой стати нам жаловать? — с тяжёлым выдохом сказала я, от беспомощности закатив глаза. — Приветствие, госпожа. Карина опустила меня на подушку, позаботившись о моем благополучии. Протянув обомлевшее «мамочки», я подперла голову рукой. — Давно ль мы такие любезные? Горничная присела на край постели, мрачно ухмыльнувшись. 'Ого, это что, мимика?' — подумала я. — Его Милость понимает, что лучше поступить в соответствии с нормами. Новемберг известны в хорошем свете. — Ханжа, а не «Его Милость»! Когда его заботило, кто там чем известен? Тем более, когда он сделал такое... Добавила себе под нос. Она лишь пожала плечами. — Вы же знаете, леди. В самом деле, то, что у Бернарда беды с головой, секретом не было. Разве что секретом Полишинеля. Иначе какой ему профит в том, чтобы выставить свою дочь опущенной мерзавкой? Тем более, когда он сам в убытках. Его не уважают, не почитают, сторонятся. Однако всё становится яснее, если выдвинуть предложение, что ему это просто доставляет удовольствие. Законченный садист. Это самое меньшее, как его можно охарактеризовать. Однако почему только дочь? Неужели он не вмешивает сына только потому, что тот у него за юбку держится? От мыслей я начала выводить узоры на простыне. Заметив крошки от моего печенья, я свела брови и лениво бросила: — Бля. Карина, словно зашевелив длинными кошачьими ушами, дернулась. — Леди! Я перевела взгляд на нее, заметив, что она выглядит довольно забавной, когда позволяет себе больше каменного лица. А после прижала пальцы к губам, немного поломав голову. — Извини, столь бранные слова более не смеют вылетать из моего грешного рта. Уст, — добавила я, поняв, что «рот» — как-то не по старинке. Девушка тяжело вздохнула, наклонив голову. — Хватит дурачиться. Что, если на балу вы обмолвитесь подобно этому? Точно. Бал. Я совершенно не подумала об этом. — А мне точно следует там светиться? — Безусловно. Девушка мотала уже распущенные чёрные пряди на палец, о чем-то задумавшись. Улыбка, вызванная светом, казалось бы, ничем не отличных звёзд, сверкала наравне с ними. Ночная сорочка подлетела от болтающих ног. Тихо подрагивала тень от керосиновой лампы, стоящей на комоде. Цитея уже приготовилась ко сну, как послышался дверной стук сзади. Она недоуменно обернулась. — Цитея, ты.. Уже спишь? — проговорила Карина, отворив деревянную преграду. — А, нет-нет, проходи, Карина! Я совсем не собиралась, — невинно соврала она. Затвор щёлкнул, и девушка прошла внутрь, протягивая подруге небольшую жестяную коробочку оранжевого цвета. — Спасибо, возвращаю твои нитки. Цитея приняла её и отложила в ящик, отодвинувшись на кровати. — Садись сюда. Карина немного неловко присела, отчего-то не став отпираться. — ... Она могла бы вернуть их поутру. И так и собиралась сделать, но.. Что-то подсказало ей идти сейчас. — Ещё кое-что.. — ? Из-под фартука показался фиолетовый мешочек, который ранее забрала у Илиссы Карина. Она ссыпала туда оставшееся печенье, и в голову пришла совершенно странная мысль.. — Возьми и это. Благодарность за одолжение, можешь считать, — мрачно сказала девушка, как могло показаться со стороны. Но Цитея вовсе не смутилась: отнюдь, ведь всё то, что скрывалось внутри, она могла видеть на ладони. И в этот момент она видела человека, который до этого не водил дружбу. Немного растерянного, неловкого и беспокойного человека. Горничная засияла и расплылась в прелестях. — Ого! Это мне? Правда-правда? Печение? С кухни, да? Хрустящее, небось! Спасибо! — привычно затараторила она, чуть не сдув возгласами собеседницу. — Не стоит.. — схватилась за голову блондинка. Цитея развязала мешочек и начала захлёбываться в слюнях, как показалось Карине. — Тут так много.. Бери и ты! Что это я одна буду уплетать?! — она придвинула его ближе к девушке и заглянула ей в глаза. Такие разные: как буря и штиль, но ныне нашедшие друг в друге компромисс. И этот вечер не забудет ни одна, ни вторая. До самого конца, пока не явились остальные, они сидели вдвоём. Болтали (или болтала лишь одна), не думая ни о чем серьёзном. Та, что всегда сдержанна и молчалива, нашла в этом что-то новое. Когда молва не раздражает, а окрыляет. То, что называют «зерном». Зерном дружбы. «Граф сегодня на взводе.» — именно эти слова передала мне горничная с утра пораньше. — ... И с разными мыслями иду я прямо в его кабинет. ⚠️ Подписывайтесь на мой ТГК (https://t.me/vmayskikhh), там найдёте спойлеры и новости)