На балконе

Восьмое марта. Праздник. Тёплая погода и воскресенье, что к счастью.

      Однако от подготовки это не избавляло. Мико была вся в пробниках. И, пока она занималась очередным тестовым заданием, пытаясь осмыслить тему с числительными, выскочило внезапное пуш-уведомление в телефоне, которое, обычно, в этот день недели она не видела:

«Яэ, в четыре часа жду тебя у себя».

      Мико удивлённо вздохнула, а сердце, обязательно ёкнув, ушло в пятки. Её хвост невольно дёрнулся от любопытства и смущения, но, как только она это за собой заметила, тут же перестала им вилять. Набравшись смелости, с дрожащими плечами она написала в ответ:

«У… у тебя?».

Это был первый раз, когда Райдэн позвала её к себе домой.

      Мико уже давно знала её адрес, ведь не раз и не два она заходила к Макото в прежние времена, когда Эи ещё не заселилась к сестре. Однако для неё это было шоком: неужели её учитель впервые решилась на что-то вроде признания? По крайней мере, именно это крутилось в голове юной влюбленной Кицунэ. Разумным было бы предположить, что та просто хочет преподать ей крупную тему, и банально не хочет тратить время на поездку к Мико, чтобы позаниматься с ней лишь час.

«Да, у меня. Я кое-что для тебя подготовила. И, прошу, обращайся официально: я всё ещё твой учитель».

Кое-что подготовила? С каких пор? Это был новый сложный материал из программы одиннадцатого класса, который Мико не могла усвоить, или какой-то подарок?

«Хорошо, я буду у тебя… Кхм, у Вас через час, учитель».

      Она выразилась так специально, чтобы поддразнить Райдэн. Но та, как и всегда, оставалась невозмутимой, ограничившись лишь фразой:

«Жду тебя».

      И да, Яэ действительно изначально просила Эи преподавать ей материал и десятого, и одиннадцатого классов, чтобы она знала всё наперёд, и у неё было меньше трудностей с будущим пониманием разных тем. Ведь программа десятого класса представляла из себя лишь повторение изученного за все годы школьной жизни, не более, хоть под конец года всегда открывается что-то новое, что будет существовать уже в одиннадцатом классе.       Мико начала в спешке собираться, всё ещё не в силах побороть свое любопытство. Что Вельзевул имела в виду? Подарок в честь праздника? Нет, как-то наивно. Репетиторство? Похоже на правду, но верить в это не хотелось. Простые посиделки с разговорами ни о чём? Было бы неплохо, ведь порой, под конец репетиторства, Мико и Эи и правда разговаривали обо всём и ни о чём, будто выдыхая после часа нудных тем, большинство из которых Яэ знала, из-за чего просила сразу переходить к проверочным работам с пробниками.       Однако так нельзя было выразиться про репетиторство по литературе: Мико не была особым любителем классики, но слушать пересказы Эи с её выразительностью, эмоциональностью к ситуациям и отношениям персонажей всегда было интересно. Как и то, с каким трепетом она описывала каждый момент и любую деталь. Яэ чуть ли не каждый раз сидела с открытым ртом, поражаясь тому, насколько глубок внутренний мир Райдэн, и насколько сильно та любила читать, что нельзя было сказать про её ученицу. Мико была готова слушать рассказы Райдэн часами, если не вечность. Уж больно ей хотелось каждый раз продлить эти моменты.       Распахнув свой старый и немного пыльный шкаф, Мико начала думать над выбором одежды. Сначала её взгляд пал на повседневную, но она мало чем отличалась от школьной. Было бы скучновато. Особенно с осознанием, что такой её Эи видит каждый день. Точно не вариант. Однако гардероб был не слишком разнообразен, что удручало. Мико пришлось ещё пару минут помучить плечики с одеждой. Она оглядела всё, но выбор, по итогу, остановился на пушистом белом свитере с длинной красной юбкой. «Отлично, с этим разобрались».       Определившись с одеждой, Мико набрала сообщение:

«Уже выхожу».

      На что Райдэн ответила сразу краткое:

«Жду».

      Как и обычно, Эи ответила мгновенно. А это значит, что она свободна от дел. Уже хорошо. Может, никаких занятий и правда не будет.       И вот, надев свою потрёпанную жизнью куртку, и быстро обувшись в классические белые кроссовки, Мико буквально пулей вылетела на улицу и вызвала такси, чтобы добраться побыстрее.       Увидев номер машины после оплаты, она подождала минуты две, пока чёрная Lada не подъехала. Уточнив таксисту адрес и место парковки, она вновь написала сообщение:

«Я приеду пораньше, не стала дожидаться автобуса».

      Мико время не уточнила. Райдэн в панике.       Она буквально только-только вышла из душа в своем домашнем халате, не успев даже причесаться. Не ответив, Эи ушла спешно приводить себя в порядок.       Для начала — выбор одежды.       Подойдя к шкафу, тут же задумалась: а какую? Какую выбрать? Она хмыкнула, подперев лицо ладонью, и прожигая шкаф взглядом.       Официальную? Нет, в выходной день это явно не то. Солидную? Тоже не самый лучший вариант, не собирается же она на свидание. Выходит, что лишь обычную домашнюю, так как только она одна была у неё на данный момент. Всё прочее осталось в стирке.       «Придётся надеть то, что имеется».       Быстро взявшись за фен и расчёску, она привела голову в порядок, хоть и не до идеала. Плюсом внезапно заметила, что немного поседела. Как давно? По каким таким причинам? Она не могла это списать на гены, ведь у самой Макото волосы оставались такими же, как и раньше. Хотя в то же время Эи подметила для себя, что не особо сильна в биологии, и может ошибаться насчёт генетики. Она вновь оглядела свои волосы в зеркале с толикой надежды, что глаза её обманывают. Но увы.       «Не обманывают».       Ведь она только-только хотела потянуться за спреем, чтобы зафиксировать причёску. Но, осознав, что сама седина это уже тема про грубые волосинки, а остальная часть её волос и без того не всегда была мягкой, она тут же передумала, оставив на этом их в покое.       А ведь когда-то в подростковом возрасте она слышала от Макото, что грубые волосы появляются из-за недостатка поглаживаний по голове…       Однако у самой Макото волосы мягкие и по сей день, хотя по голове её тоже в детстве никто не гладил. Никогда. Семья Райдэн всегда была очень строга, и у сестёр не было времени на передышку от учёбы, за которую так топили родители.       Раздался звонок домофона.       Эи невольно подпрыгнула от внезапного громкого звука.       Мико не заставила себя долго ждать: и двадцати минут не прошло.       Она взяла домофон в руку. — Мико, ты? — с неким волнением в голосе спросила Вельзевул. — Ну, а кто ж ещё, — хихикнула она. — Быстрее, открывай дверь!       Райдэн тут же нажала на кнопку, и услышала шаги Мико в дом, хоть и на несколько секунд.       Сердце в пятки ушло. Казалось бы — приготовилась, оделась, и то, что она ей подготовила, было готово изначально. Ещё до сообщения. За это она теперь себя сто раз поблагодарила, иначе бы сквозь землю провалилась.       Выйдя из лифта, Мико уже видела Райдэн в проёме двери. «Как заботливо», — пронеслось в голове Яэ, которая наблюдала за тем, как Сёгун стояла рядом, и уже промышляла о побеге из квартиры. Но свою строгую хозяйку кошка знала. Как и то, что Эи довольно быстро бегает.       Но риск оставался риском. — Ну и ну, сразу открыла дверь… — довольно хмыкнула Яэ. — Даже Макото такое для меня не делала. — Не обольщайся, мне просто не хотелось подходить к двери лишний раз.

Но на самом деле ей просто не терпелось увидеть её как можно скорее.

— Прошу, заходи, и чувствуй себя как дома.       «Как дома?» — пронеслось в голове Мико. — Да-да, конечно, — кашлянула она. — Можешь не разуваться, я всё равно сегодня вечером планирую устроить генеральную уборку. — Но тогда я подкину тебе лишних проблем.       Это было правдой. — И да, и нет, — вздохнула Райдэн. — Тогда это на твоё усмотрение, — спокойно ответила её учитель, показывая жестом руки проходить внутрь.       Мико кивнула, и, войдя, всё же разулась — она не хотела прибавлять ей работы.       В последнее время Мико казалось, что Райдэн выглядит измученной. Из-за чего ей думалось, что её учителю либо неспокойно спится, либо не спится вовсе. Всё же она знала, что работа учителем для неё до сих пор в новинку, хотя уже и наступила весна.       Но на самом деле той не спалось по причине, что в последнее время Мико поселилась в её снах.       Сны были наполнены нежностью, без капли похоти. В таких снах она чувствовала себя чуть ли не второй мамой для Мико. А, может, и не только мамой. Может и сестрой, как у них это повелось с детства, когда Эи впервые появилась в её жизни в свои четырнадцать лет, заступившись за первый поцелуй маленькой Мико перед хулиганами, а после и попав в больницу.       «Не трогайте мою сестру!» — сказала она в тот день перед перепалкой, сделав вид, что она её родная сестра, и чтобы к ней тогда было меньше вопросов.       Мико тогда считала её героем.        И Мико ждала её годами, ведь образ её героя никогда не выходил у неё из головы. — Мико, давай пройдём на кухню, — тепло улыбнулась Эи. — Как раз там кое-что для тебя и приготовлено. — На кухню? — недоумевая спросила она. — То есть мы не будем заниматься русским и литературой? — Не сегодня, — мягко ответила учитель. — Я помню, как обещала с тобой отметить твой День рождения, но по итогу не сдержала обещание. И всё же… Решилась в этот день, да, — сказала она напоследок.       Мико приятно удивилась. — Ва-а-ау, какая забота, — протянула Мико, тихо хихикнув. — Тогда могу я кое-что попросить? — Что же? — в голове Райдэн неожиданно поселилась тревога из-за азартного взгляда Кицунэ. — Хотя бы в этот день… — хмыкнула она. — Могу я называть тебя по имени? — Мико… — Мы отмечаем мой День рождения, не забывай, — она приподняла брови и довольно улыбнулась. — И также я буду обращаться к тебе не как к учителю. — Ты уже это делаешь, — недовольно хмыкнула Райдэн. — Я знаю, — лукаво произнесла. — Так что пойдём проверим, что же ты мне там такое приготовила.       Мико плавно провела рукой по спине Эи, и так двигалась с ней до кухни, которая была расположена не так далеко от коридора.       Райдэн уже хотела что-то сказать про то, что тактильный контакт это не про неё, но передумала, осознав, на что изначально пошла. Она ей уступила в этот раз, позволив Мико вести её на её же кухню.       «И зачем я вообще это затеяла?» — пронеслось у неё в голове.       Переступив порог кухни, Мико была буквально ошеломлена: на столе стояли мимоза, клубничный коктейль в бокале, разного рода сладости, и… торт Наполеон? — Эи, торт ты приготовила специально, чтобы подшутить над моими знаниями в истории? — недовольно перевела на неё взгляд, перекрестив руки. — Возможно и так, — тихо посмеялась она. — Рассказы Сайгу были весьма забавными. — Вот кому-кому смешно, а я максимум могу получать тройки на уроках, — нахмурилась лисица. — Ну ладно-ладно, Яэ… — демонстративно в шутку кашлянула она. — То есть Мико. Да, Мико. Не бери в голову, я просто знаю по рассказам Макото, какие сладости и салаты тебе по душе.       «Не брать в голову? Серьёзно? Сейчас в моей голове лишь то, как тщательно ты всё это подготовила». — Ты и правда умеешь удивлять, Райдэн Эи, — улыбнулась лисица. — Не думала, что ты способна на шутки, и, более того, на ухаживания, — она щёлкнула пальцем по её лбу.       Внутри Эи что-то ёкнуло, а брови сошлись к переносице. — Необязательно было давать мне щелбан, — цыкнула она недовольно. — Ух ты, даже на такие слова мы способны, — Мико уже была готова рассмеяться над её реакцией, но сдержалась. — Хорошо, давай приступим к трапезе. А, кстати, — она оглядела стол. — Ты сама что есть собираешься? — Я уже пообедала, — кратко ответила Райдэн. — Сколько часов назад? — Всё-то надо тебе знать, — перекрестила руки. — Тогда готовь себе ещё один коктейль, или хотя бы чай. И разделяй со мной Наполеона, я одна его точно не осилю после мимозы.       Эи вздохнула, но согласилась, кивнув. Всё же обедала она часа четыре назад, после чего и начала готовить для Мико шведский стол. Хотя и нельзя было сказать, что она голодна: Райдэн всегда была малоежкой.       И Эи, с неприсущей ей заботой, отодвинула стул для Мико, чтобы та первая приступила к обеду. Для Мико — к романтическому ужину. Хотя это всё ещё был обед. Для Райдэн это уж точно был обычный обед, хотя её ученица сомневалась в «обычности» такой еды: Эи не была похожа на человека, который любит уделять себе внимание. Точнее будет выразиться, что ей некогда отдыхать, из-за чего она не успевает даже вдохнуть полной грудью в лишний раз.       Но в этот день всё сложилось иначе. И либо она сделала исключение для себя, либо для Мико.       Но в последнее самой Мико хотелось верить особенно сильно. — Это и правда ухаживания, — села она за стул, а после неё села и Райдэн. — Это вежливость, — ответила та. — Тогда это слишком вежливо даже для ученика и её учителя, — парировала Яэ. — Не хватает лишь ароматических свечей для полного счастья.       Брови Эи приподнялись от лёгкого негодования вперемешку со смущением. Ну и ну. — Это уже не ко мне точно, — покачала головой Райдэн, перекрестив руки. — А к кому же? — К кому-то твоего возраста, с кем ты планируешь разделить жизнь, — банальными словами ответила Эи. — Хм… — протянула Мико. — Я подумаю и дам тебе ответ на это позже. А теперь приступим к обеду, — она на секунду остановилась. — Хотя нет, сначала сделай себе чай.       Эи нахмурилась, выдохнув, и уже начинала вставать из-за стола, но Мико, по какой-то только понятной ей причине, резко взяла ту за руку. — Хотя нет, — остановила она её с теми же словами. — Лучше дай мне сделать тебе чай. Не утруждайся, начинай есть без меня, — мягко улыбнулась, на что брови Райдэн приподнялись в удивлении. — Мико, это мой дом, а ты — мой гость, — с таким же удивлением, что в глазах, что в голосе, сказала старшая. — Ты сама сказала мне чувствовать себя тут как дома.       Что факт.       И Мико, не дожидаясь ответа, быстро встала, попутно опуская Райден на стул, надавив на плечи. Словно с ребёнком обращается. Хотя единственный ребёнок тут она. Наивный, но не глупый.       Взяв в руки чайник, она проверила наличие воды. Чайник был тяжёлым, значит, проблем было меньше. Но был холодным. Придётся подождать, пока вскипит.       Эи тем временем просто сидела, смотря на Мико, которая лениво опёрлась поясницей о край стола с чайником. Мико смотрела ей в глаза, и всякий раз, когда Эи это замечала, сама Райдэн первой сразу же отводила взгляд. — Стесняешься? — Нет, просто не привыкла.       Спустя ещё какое-то время чайник, наконец, вскипел. Мико достала из шкафчика небольшую кружку, после чего коробку с чайными пакетиками, и уже положила его в ёмкость, но тут же спросила: — Сколько ложек сахара тебе класть? — засматриваясь на сахарницу, внезапно дала она Эи на секунду задуматься. — Пожалуй, одну, — ответила та. — Почему «пожалуй»? — поинтересовалась её ученица. — У нас и так достаточно сладкого на столе, — пожала плечами Эи. — Как скажешь, — кивнула Яэ, и насыпала одну ложку сахара.       Мико всегда знала, что Эи та ещё сладкоежка: Макото нередко это упоминала, да и сама Яэ замечала то, как Эи в перерывах от работы перекусывала тем же печеньем или ещё чем-то сладким. Да и плюсом замечала, как быстро пропадают её конфеты, когда та тайно клала их после уроков в карманы своего учителя. И Эи до сих пор гадала, что за тайный поклонник это делает.       Хотя всё было донельзя просто, но верить она в это не хотела.       После такого обеда, который длился где-то час, Эи с Мико порядком устали от самой еды: её было слишком много. За всё это время они почти не разговаривали, лишь перекидывались словами, что не могло не смущать Мико. Она не понимала, почему её учитель именно во время такого роскошного времяпровождения решила быть менее разговорчивой. Но в её глазах постоянно читалось волнение. Будто перед чем-то, что было ясно только ей, а Мико могла лишь строить догадки.       Но на самом деле в голове Райдэн было много неопределённостей, особенно сейчас, в этот день.       Она и раньше замечала за Мико её странное поведение: предложения проводить до дома, передача лекарств через Макото, когда Эи болела, постоянные просьбы о разрешении на то, чтобы называть её неофициально хотя бы вне школьных стен. Да и, возможно, всё ещё те же конфеты в карманах то пальто, то сумки.       Эи не понимала этого, как и свою реакцию: это было приятно, это было тепло, ей это даже льстило, но было всё ещё страшно. Страшно не только потерять работу, но и опуститься в репутации, возможно, даже опозорить свою семью, ведь её чувства в сторону Мико её всегда пугали: они были слишком противоречивы.       Когда-то она даже хотела заблокировать её номер, но из-за принципов своей работы не могла это сделать. Хотя в тот период Мико просто очень часто писала ей. Даже несколько навязчиво. И в основном эти сообщения были чуть ли не признаниями в чём-то большем, чем просто в отношении к ней как к той же матери.       И Эи всегда боялась задать вопрос Яэ насчёт её поведения. Это было страшно — услышать правду, которая и так видна. Ведь тогда она бы просто не знала, что делать дальше. Потому и не сдвигается с мёртвой точки, заставляя себя и дальше плыть по течению.       Хотя даже перешёптывания со стороны одноклассников Мико заставляли сердце Райдэн сжиматься не меньше. Каждый раз в горле вставал ком, когда она могла лишь предположить, что рано или поздно кто-то из учеников выкинет ложную информацию о том, что их учитель встречается со своей ученицей. Второй хоть и исполнилось восемнадцать в октябре, но Эи будет уже двадцать шесть летом. О каких отношениях вообще могла идти речь? — Эи, — внезапно вывела её из транса Мико, отчего девушка немного подпрыгнула на стуле. — Да? — С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила она. — Д-да… Да, всё хорошо, просто задумалась. — О чём?       Эи не ответила. Лишь отвела взгляд.       Мико не была особо сильна в потоке мыслей Райдэн, ведь та была порой просто непредсказуемой. Но на данный момент ей и правда уже начали в голову закрадываться мысли о том, что творилось в голове её учителя. Мико буквально казалось, что там сейчас дикий бардак, и что стоило бы прибраться. — Мне немного душно, — легко сказала она, выдохнув. — Может, выйдем на балкон? — Ты… — Эи нахмурилась. — Ты случаем не куришь?       Глаза Мико немного распахнулись от такого вопроса. — Нет, ни в коем разе.       И это было правдой. Максимум — выпивка. И то лишь пиво, будь то классическое или с добавками. — Тогда хорошо, — Эи кивнула, и начала вставать из-за стола, протянув руку Мико.       Она и сама не поняла, зачем это сделала. — Оу, — удивлённо произнеслось из уст. — Спасибо, учитель. — Сегодня я не учитель, Мико, — сказала та, когда Кицунэ поднялась. — Мы с тобой сегодня не занимаемся, так что… — Так что ты мне мама? — с ноткой незаметной печали выпалила Мико. — Или старшая сестра, как в прежние времена, хм? — вновь улыбнулась она.       Рот Эи слегка приоткрылся в удивлении: девушка неожиданно поменялась в настроении, хоть и не сильно. Но про ухаживания уже не шутила. Однако почему-то стало совестно. — Да, что-то вроде того, — напоследок ответила Райдэн. — Пойдём на балкон, проветримся.       По привычке она смахнула с себя невидимые пылинки, уже собираясь направиться в сторону балкона, но неожиданно пришла Сёгун. Наверное, захотела поесть. — Мико, подожди минуту, я покормлю кошку, — она начала уже открывать шкафчик, где хранился сухой корм. — Да, конечно, не только же мы должны быть сыты, — хихикнула лисица.       Вообще лисицей Мико звали лишь из-за её лукавой натуры, а не из-за её ушей. Хотя, быть может, из-за ушей тоже. Как и из-за хвоста. Но она не хотела в это верить, ведь было бы неприятно воспринимать себя как обычную лису.       Насыпав Сёгуну корм и отряхнув руки, Эи посмотрела на неё, и, что было странно, Сёгун не ела. Брови Эи чуть согнулись к переносице от недоумения. Неужели Сёгун поборола свой вредный характер и решила навестить гостью вместо того, чтобы просто прийти поесть? — Говорят, если кошки преследуют человека, то это означает, что человек хороший, — Мико опустилась на корточки к Сёгуну. — А, может, и самый лучший, — она перевела взгляд на Райдэн. — Это уже точно не про меня, Мико. — Ну конечно, — игриво засмеялась Яэ, прикрыв рот рукой. — Это я про себя, глупышка       «Глупышка?»       Такого Эи не ожидала услышать. — Хорошо-о-о, — выдохнула Райдэн. — Пойдём на балкон. Если Сёгун последует за тобой, то твои слова априори окажутся правдой. — Оу, не бойся, она последует, — Мико почесала её за ушком. Сёгун начала мурлыкать, перед этим тихо мяукнув. — И также она подтвердит, что и ты тоже хороший и надежный человек, Эи.       Эи ничего на это не ответила, однако Мико заметила, как её щеки немного покраснели. «Какая милая реакция», — пронеслось у неё в голове.       Выйдя на балкон, Мико слегка приоткрыла окно, облокотившись на край подоконника.       Она обернулась посмотреть на город.       Хоть её родной город и не был самым процветающим, а сейчас и вовсе выглядел серовато, она всё равно его любила. Но, пожалуй, причина тому люди вокруг неё: она бы не смогла представить свою жизнь в одиночестве. Даже если бы была одна лишь Сайгу. Без друзей жизнь обстояла бы иначе.       Эи же, напротив, не была поклонником своего города: хоть у неё и были дорогие ей тут люди, она хотела бы отправиться в столицу, а, быть может, и вовсе в другую страну. В её мыслях было получить ещё одно образование. Пожалуй, учиться Райдэн любила больше, чем учить. Но это осознание пришло лишь после того, как она устроилась учителем. Перед школьной карьерой она очень любила заниматься репетиторством.       Сейчас же, из-за такой совместимости, всё это начало казаться ночным кошмаром от ощущений бытовухи с дополнительными обязанностями.       Она не любила свою работу.       Однако некоторых своих учеников она всё же любила, и это держало.       Вельзевул слегка выдохнула, присев на пол и откинувшись спиной к стене. Она устала. Просто немного устала. Но вид развевающихся волос Мико на ветру немного возвращал её к реальности, и незаметно для себя она улыбнулась.       Внезапно раздалось еле слышное мяуканье. Да и такое нежное, что Эи поспешила посмотреть в сторону источника звука, который уже сидел в проёме двери, и ласково смотрел на Мико. — Сёгун и правда пришла, — хмыкнула Райдэн. — Ну, а я о чём, — пролепетала Мико, чуть усмехнувшись. — Это всё же твой второй ребенок, Эи, — Сёгун мяукнула ещё раз, отчего ушко Мико дёрнулось. — Как и я. — И то верно, — ответила Эи, когда Сёгун к ней подошла, и она её немного потрепала за ушком. На удивление, кошка начала мурчать. — Странно она сегодня себя ведёт… — Она просто тоже понимает, что сегодня особенный день.       «Особенный день?»       Мико, шевельнув хвостом, повернулась к Эи, смотря на неё. В глаза. Эи хотела было отвести взгляд, но почему-то смотрела в упор. Будто пыталась набраться решимости на что-то. — Эи, — мягко начала Мико. — Могу я… присесть к тебе? — Рядом? — она изогнула бровь в надежде, что Мико просто сядет рядом, и максимум положит голову ей на плечо. — Не совсем, — покачала она головой с улыбкой, отчего та напряглась.       И вот чего-чего, но это было неожиданно: Мико буквально прилегла спиной на Райдэн, после чего чуть приподняла голову, будто что-то спрашивая. Или выпрашивая. — М-Мико, — губы сложились в тонкую линию, сердце забилось как у зайца. Руки невольно начали дрожать, а с ними и всё тело. — Ты не перебарщиваешь с действиями? — Нисколько, — Мико потёрлась макушкой о подбородок своего учителя. — И… Ты сейчас дрожишь как осиновый лист. Да и сердце…       Эи её прервала: — Просто реакция на погоду, — выпалила резко она в некой панике. — Интересная реакция на погоду, — хмыкнула лисица, и укрыла одну ногу Райдэн хвостом. — У тебя… Стой, почему ты босая? — Я всегда так хожу.       Мико недовольно выдохнула через нос. — Так недолго и хронические болезни подцепить. — Они со мной уже годами, — чуть ли не засмеялась Эи, но не вдавалась в подробности. — Однако болеть я стала чуть реже за последние годы, не беспокойся.       И она внезапно, будто с каким-то автоматизмом, приобняла Мико за поясницу, словно делала это всегда. Но на самом деле лишь во снах. И сама этого не осознала, пока не поспешила убрать руки, но Мико её остановила, ухватившись за одну. На удивление, Эи не убрала и вторую. — Я… — голос предательски задрожал: она не привыкла к тактильному контакту. Даже со стороны Макото. Даже со стороны родителей. И посчитала свой жест за глупость. — Всё хорошо, — Мико погладила её по руке. — Но я не понимаю, что за беспорядок творится в твоей голове.       «Скорее далеко не в голове, Мико, хоть и со всеми твоими странностями». — По мне так видно? — Ещё бы, особенно сейчас, — она всё ещё поглаживала дрожащую руку Райдэн. — Что-то не так, верно? — Мико, ответь мне на вопрос, — Яэ чуть приподняла голову. — Двадцать пять лет это много?       Лисица уж хотела было расхохотаться, но ограничилась лишь смешком в кулачок. — В двадцать пять все люди разве уже такие старые? — с улыбкой спросила она, чуть дёрнув ухом, когда Сёгун в очередной раз мяукнула. — Эи, ты серьёзно? — Но я чувствую себя старой на твоём фоне. — Это не так, тебя просто смущает наша разница в возрасте, — промурлыкала Мико.       Странно, но Эи сейчас даже не смущалась реакции Мико. Не смущалась её тону голоса, её поглаживаниям, её легким шевелениям ушами, которые порой навязчиво-специально щекотали ей щёки. Внезапно для себя она решила переплести их пальцы, что могла себе позволить лишь во снах.       Мико вздрогнула, уши предательски опустились от смущения: к такому она не была готова. — Я думаю, мне стоит уволиться, — выдохнула Эи. — В смысле? — глаза Яэ распахнулись. — Это ещё почему? — переспросила она. — Потому, — Эи сжала её руку чуть сильнее, и дыхание снова дало сбой.       «Потому что у таких отношений нет будущего», — хотела добавить она, но ограничилась лишь поглаживанием руки Мико.       И Мико почувствовала очередные бешеные постукивания сердца. И теперь не только от чужого. — А как же я? — грустно спросила она, и вновь потёрлась макушкой о подбородок Райдэн, якобы умоляя остаться. — Неужели ты не хочешь провести со мной ещё один год? — Очень бы хотелось, — устало выдохнула она, и чуть наклонилась к макушке Мико. — Но мне кажется, что на нас уж больно косо смотрят.       «А я не могу разобраться в себе». — Не смотрят, — успокаивающе сказала Мико. — У Моракса и Макото и вовсе роман, ты знала? — Да, — улыбнулась Эи. — Я рада за Моракса, он давно к этому шёл. — Напомни, Эи, сколько Мораксу лет? — Пятьдесят шесть, насколько я помню, — Эи пожала плечами. — Однако выглядит на все тридцать.       «А самой Макото и вовсе тридцать», — пронеслось у неё в голове.       Моракс и правда долго к этому шёл. Годами. Ведь Макото работала в школе с двадцати четырёх лет, но разница в их возрасте смущала двоих. Макото часто отказывала. Однако, поняв, какой он человек на самом деле, и что их ценности и интересы схожи, она невольно начала питать к нему чувства, хоть разница в возрасте продолжала смущать обоих и по сей день. — Макото даже говорила, что они планируют завести семью, — добавила Эи. — Только подумай, мой дорогой учитель, — начала Мико, а Эи невольно дёрнулась с такого выражения.       «Дорогой учитель?» — Моракс старше Макото на двадцать шесть лет, но им это не мешает. — На что ты намекаешь? — чуть строже спросила Эи. — Ты же не зря хочешь уйти из школы? — Мико шевельнула хвостом вновь, прикрыв уже две ноги. — Я просто устала, но…       Эи внезапно для себя остановилась. Она не смогла найти должного ответа.       Сглотнула.       Мико же хмыкнула на это, тоже не находя слов.       Она просто откинула голову на плечо Райдэн, и выдохнула.       Она и сама устала. Не только от учёбы, но и от постоянной беготни Райдэн от неё, когда той удавалось хоть как-то находить для себя свободное время. И Мико понимала её реакцию: для Эи это было неправильно. Да и для неё тоже. На её месте она бы и вовсе завалила свою ученицу пагубными оценками, чтобы больше никогда её не видеть. Но, видимо, желание Эи было иным: она искренне хотела помочь Мико с подготовкой, но и себе не могла найти места. Она даже не знала, зарождается ли в ней что-то. Не была уверена. Не хотела в это верить.       А Мико хотелось бы.       Райдэн устало выдохнула, и ушко лисицы немного дёрнулось в понимании происходящего: не ей одной стало тоскливо в этот момент. Так что Яэ решила первой прервать молчание: — Эи, давай так, — Мико чуть сжала её пальцы между своими, якобы поддерживая. — Если ты уволишься, то не перестанешь быть моим репетитором. Однако… — она печально вздохнула. — Учителя лучше тебя я уже не представляю. Как и многие другие ученики, хоть Фокалорс и вытащила нас в своё время перед экзаменами. — Я не планировала переставать быть твоим репетитором, Мико, — мягко и искренне сказала она. — Может, уволишься после одиннадцатого? — Мико не теряла надежды. — А если Макото о нас узнает? Если бы она зашла в дом прямо сейчас и увидела нас в таком положении?       Мико начала смеяться. Эи не понимала этой реакции, но уже испытала стыд, догадываясь о следующем: — Макото уже давно в курсе, Эи. Её не надо бояться, она не против. — Не против чего? — смущённо и покрасневши выдавила из себя Райдэн. — Пожалуй, всего, — хмыкнула Кицунэ. — Она понимает нашу ситуацию. — Почему «нашу»? — вновь спросила Эи. — А почему наши пальцы сейчас переплетаются, и ты никак не можешь перестать гладить мою руку? — довольно промурлыкала Мико, улыбнувшись, и вновь потянувшись к Райдэн макушкой. Но передумала. Почти.       Она чуть привстала, и, обернувшись, чмокнула ту в щёку, прикрыв глаза.       Всё лицо Эи резко залилось румянцем, вплоть до ушей. Она была в ступоре, но лишь томно выдохнула, и не поняла, что испытала: то ли облегчение, то ли напряжение. Но ей было забавно видеть, что не она одна покраснела. Сама Мико покраснела не меньше. Но просто старалась не обращать на это внимание. — Подумай над одиннадцатым классом, хорошо? — Мико поправила её прядь волос. — Я… — Эи сглотнула. — Я обещаю… подумать.       Она чуть прикрыла глаза, когда увидела, что Мико вновь наклоняется к её щеке.       Очередное тепло. Эи коснулась своим лбом лба Мико, и выдохнула, не открывая глаза.

«Скорее всего, я всё же останусь, ходя по этому тонкому льду с тобой», — пронеслось напоследок в её голове.

И эту голову вновь одарили поцелуем.