Наследник Неба и Призрачного Города

Ночь была тихой. Слишком тихой после той битвы, что едва не разорвала три мира. Ещё совсем недавно здесь бушевал свет небесных печатей, рвались потоки демонической энергии, а сама земля трескалась под тяжестью силы, которой никто из живущих никогда не должен был касаться. Теперь же воздух был неподвижным. Горы вокруг Облачных Глубин всё ещё хранили следы разрушения. Каменные склоны были расколоты так, будто по ним прошли гигантские когти. Некоторые вершины обрушились, оставив после себя груды камней и чёрные трещины, из которых всё ещё поднимался лёгкий дым. Деревья, которые раньше росли здесь густыми рощами, были выжжены небесным светом. Их стволы стояли тёмными силуэтами на фоне луны, словно молчаливые свидетели произошедшего. Но буря закончилась. Небо снова стало обычным. Звёзды медленно возвращались на своё место, одна за другой, словно осторожно выглядывали из-за облаков, проверяя — действительно ли всё кончено. Духи постепенно уходили. Некоторые растворялись прямо в воздухе, словно туман под утренним солнцем. Другие медленно уходили в горные долины, возвращаясь в те миры, из которых их призвали. Небеса больше не вмешивались. Небесная энергия, ещё недавно бушевавшая здесь как шторм, теперь стала далёкой и тихой. И в центре разрушенной площадки стояли всего двое. Вэй Усянь. И Хуа Чэн. Алые бабочки медленно кружили вокруг них. Иногда они поднимались выше, иногда опускались почти до самой земли. Иногда их крылья на секунду вспыхивали ярче, отражая свет луны. Иногда они исчезали, растворяясь в воздухе, словно огненные искры. Но на их месте сразу появлялись новые. Вэй Усянь долго молчал. Он смотрел на разрушенные горы, на следы прошедшей битвы, на тихо исчезающие души духов. Ему казалось, что прошла целая жизнь. Хотя на самом деле прошло лишь несколько часов. Потом он тихо сказал: — Значит… всё это правда. Хуа Чэн стоял рядом, не двигаясь. Его алый глаз спокойно наблюдал за небом, где последние бабочки медленно растворялись среди звёзд. — Что именно? — спросил он. Вэй Усянь усмехнулся. Но усмешка была странной. Не привычной, насмешливой, как раньше. Скорее удивлённой. — Что я сын короля призраков. Он сделал паузу. Слова всё ещё звучали странно даже для него самого. — И небесной наследницы. Хуа Чэн слегка наклонил голову. — Тебе это не нравится? Вэй Усянь на секунду задумался. Он посмотрел на бабочек. Одна из них медленно пролетела перед его лицом. Её крылья были почти прозрачными, и сквозь них просвечивал мягкий алый свет. — Пока не решил, — сказал он. Потом вдруг улыбнулся. — Но если честно… Он слегка пожал плечами. — Звучит довольно интересно. Хуа Чэн тихо рассмеялся. Этот смех был намного мягче того, что прозвучал раньше. Алые бабочки вспорхнули, словно ответили на звук его голоса. — Тогда, — сказал он спокойно, — пора тебе увидеть то, что принадлежит тебе по праву. Вэй Усянь поднял бровь. — Что? Хуа Чэн щёлкнул пальцами. И пространство перед ними разорвалось. Не громко. Не как взрыв. Скорее как раздвигающаяся ткань. В воздухе появился тёмный проход. Он медленно расширялся, пока не стал достаточно большим, чтобы через него мог пройти человек. Из него повеяло холодом. Но этот холод не был враждебным. Он был… живым. Словно дыхание другого мира. Хуа Чэн сделал шаг вперёд. Он остановился у края разрыва и слегка повернул голову. — Добро пожаловать. Его голос стал мягче. — В Призрачный Город. Когда Вэй Усянь вышел из разрыва пространства, он остановился. Перед ним раскинулся город. Но это был не обычный город. Над крышами домов висели красные фонари. Они горели призрачным светом. Не ярким. Но достаточно сильным, чтобы заливать улицы мягким алым сиянием. Этот свет не давал теням исчезать. Он наоборот — подчёркивал их. Улицы были заполнены тенями. Демоны. Призраки. Странные духи. Некоторые из них выглядели почти как люди — просто с бледной кожей и слишком тихими шагами. Другие же выглядели как чудовища из старых легенд. С рогами. С когтями. С глазами, которые светились из темноты. Но все они одновременно остановились. Когда увидели Хуа Чэна. И человека рядом с ним. Тишина накрыла город. Сначала один призрак тихо прошептал: — Градоначальник… Потом второй. Потом десятки голосов повторили это слово. В следующий момент тысячи существ опустились на колени. Вэй Усянь замер. Он медленно оглянулся. — Они… серьёзно? Хуа Чэн лениво ответил: — Они просто вежливые. Но призраки смотрели уже не только на него. Их взгляды медленно переходили на Вэй Усяня. Некоторые начали шептаться. — Это он… — Наследник… — Сын… Огромный демон с рогами первым поклонился. Его голос прозвучал низко: — Молодой господин. После него поклонились остальные. Вэй Усянь неловко почесал затылок. — Это… немного странно. Хуа Чэн спокойно сказал: — Привыкай. Он пошёл по улице. И толпа духов расступалась перед ними. Призрачный город был шумным. Но его шум был необычным. Здесь не было обычной человеческой суеты. Здесь были другие звуки. Торговцы-духи продавали странные вещи. Старые мечи. Амулеты. Проклятые талисманы. В одном месте демон играл на флейте. В другом призрак спорил с огромным зверем, который был похож на смесь тигра и тумана. Но когда Вэй Усянь проходил мимо, все склоняли головы. Он тихо сказал: — Они правда думают, что я… — Наследник? — закончил Хуа Чэн. — Да. — Потому что так и есть. Они остановились перед огромным зданием. Чёрным. Высоким. Его стены были вырезаны из камня, который словно впитал в себя ночную тьму. Над входом висел алый фонарь. Он светился ярче остальных. Хуа Чэн повернулся к нему. — Это мой дом. Он сделал паузу. — Наш дом. Вэй Усянь посмотрел на дворец. — Неплохо для призраков. Хуа Чэн усмехнулся. — Мы стараемся. Когда они вошли внутрь, огромный зал открылся перед ними. В центре стоял алтарь. На нём горели благовония. Тонкие струйки дыма медленно поднимались вверх. А за ним висел портрет. Вэй Усянь остановился. На портрете была женщина. В белых одеждах. С мягкой улыбкой. И спокойными глазами. Се Лянь. Вэй Усянь долго смотрел на неё. — Она выглядела… доброй. Хуа Чэн тихо сказал: — Она была самой доброй. Алые бабочки тихо закружились вокруг портрета. Словно приветствовали его. Вэй Усянь подошёл ближе. — Она знала… что я выживу? Хуа Чэн ответил не сразу. Потом сказал: — Она верила. Пауза. — Она всегда верила. Вэй Усянь стоял молча. Потом тихо сказал: — Тогда… Он посмотрел на бабочек. — Я постараюсь не подвести её. Хуа Чэн слегка улыбнулся. Алые бабочки поднялись в воздух. И одна из них тихо села на плечо Вэй Усяня. Словно благословение. А где-то далеко… Среди тихих небес… Будто на мгновение появилась лёгкая тень. И мягкая улыбка. Се Лянь. Она смотрела на них. И мир наконец стал спокойным.