Разлом надежды

Слов было не нужно. Ответ Кори висел в воздухе между ними — холодный, безоговорочный. Его короткое «Я слушаю» было не вопросом, а согласием. Присягой. Доктор М кивнул, и в его глазах вспыхнуло что-то похожее на удовлетворение учёного, наблюдающего верный результат эксперимента. —Идём. Процесс требует... специфической обстановки. Он повёл Кори вглубь склада, в помещение, которое резко контрастировало с окружающим его запустением. Комната была стерильно чистой, посередине стояло кресло, напоминающее стоматологическое, но оплетённое проводами и увенчанное полукруглым куполом. В воздухе пахло озоном и холодным металлом. — Сила, которую я предлагаю, не даруется извне. Она пробуждается изнутри, — объяснил Доктор М, пока Кори без колебаний занимал место в кресле. — Но твой разум, твоя душа завалены хламом. Привязанностями, страхами, мимолётными радостями. Всё это — помехи. Слабость. Я помогу тебе от них... избавиться. Кори откинул голову на подголовник. Он не чувствовал страха. Только холодное, всепоглощающее любопытство. Он смотрел, как доктор закрепляет на его висках холодные электроды, как опускается купол, и внутри загорается приглушённый синий свет. — Это не будет больно. Это будет похоже на... освобождение. --- В это же время Райан, который пытался заставить себя делать уроки, вдруг вздрогнул и уронил ручку. По телу пронзительной волной прокатилась не боль, а нечто худшее — леденящее ощущение абсолютного нуля. Это было так, будто его собственную кровь заменили жидким азотом. Он схватился за грудь, пытаясь вдохнуть, но воздух не шёл в лёгкие. Перед глазами проплыли тёмные пятна. —Кори... — выдохнул он. Это не было похоже на разрыв связи, который он чувствовал в парке. Тот был резким, травматичным, как ампутация. Это было... тихим угасанием. Он чувствовал, как последние островки тепла, последние отголоски присутствия брата в его сознании один за другим гаснут, замораживаются и обращаются в прах. Словно кто-то методично, с хирургической точностью, выключал свет в комнате, где всегда было уютно. Слёзы самопроизвольно хлынули из его глаз, но он даже не почувствовал, что плачет. Он чувствовал только нарастающую, оглушающую пустоту. Ту самую пустоту, что теперь была там, где всегда жил Кори. — Его нет, — прошептал Райан в абсолютной тишине своей комнаты. — Его больше нет. --- А в сердце склада процедура подходила к концу. Синий свет погас, купол поднялся. Кори медленно открыл глаза. Он видел всё ту же комнату, того же Доктора М. Но мир изменился. Он стал... чётким. Чистым. Лишённым шелухи. Цвета потускнели, звуки приглушились. Внутри не было ничего. Ни тревоги за Райана, ни тепла к Ноа, ни страха перед будущим. Была только ясность. Холодная, безжалостная, всеобъемлющая ясность. Он поднял руку и посмотрел на татуировку-молнию. Она казалась не просто темнее. Она выглядела как его клеймо. Символ силы, а не воспоминания. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Доктор М, наблюдая за ним с клиническим интересом. Кори повернул к нему голову. Его взгляд был абсолютно пустым и в то же время невероятно острым. —Свободно, — ответил он. И это было единственно верное слово. Шаг был сделан. И обратной дороги не существовало.