Сожжённое письмо

      Деревянная поверхность парты не самая удобная — такой вывод сделала Стелла, пролежав на ней очередную злополучную пару. Мысли становятся тяжелыми и неповоротливыми, а зевок непроизвольно вырывается из тонких губ. Скука. Сердце бьется медленно и лениво, не желая разгонять кровь по венам. Руки и ноги ватные, и каждое движение требует огромных усилий.       — Ты так совсем раскиснешь! — недовольно пробурчала подруга, не оставляя телефон ни на секунду и что-то усердно печатая, стоя в пару шагах от неё самой. — Прямо как лимон в нашей комнате, который на днях заметила проверка. Не хватало, чтобы и тебя так выбросили!       Стелла закатила глаза на точное замечание: сейчас она чувствовала себя самым настоящим мусором. Тем самым лимоном, о котором забыли. Подумать только: Март 7, с которой они провели вместе столько лет, стала обращать на неё мизерное количество внимания.       Виной стал интернет-друг, появившийся из ниоткуда. Стелла не сразу придала этому значение: не все могут вынести чрезмерно общительный характер её подруги. Чаще всего всё заканчивалось жалобами на нежелание других продолжать общение или на внезапное исчезновение собеседника. Здесь же другая ситуация. Март радостно смотрела на смартфон, где активно общалась с новым знакомым, смеялась, делилась секретами.       — Не хочешь тоже попробовать?       Стелла непонимающе подняла голову и наклонила её набок.       — Не хочу попробовать что?       — Написать незнакомцу! Или незнакомке, как пойдёт... — Март задумчиво нахмурилась. — Думаю, это не столь важно.       — Чтобы мы совсем забыли друг о друге? — с небольшой претензией в голосе ответила Стелла.       В голове подруги что-то щёлкнуло, а её лицо сконфуженно покраснело. Она схватилась за собственные щеки и громко пискнула:       — Стелла! — она подбежала чуть ли не вплотную к чужой парте. Щенячий взгляд выражал искренний стыд и сожаление. — Прости! Я и вправду слишком зациклилась на новом друге... Я не думала даже о том, чтобы забывать о тебе! — та стала активно жестикулировать и в конечном итоге, прикусив губу, смирённо вздохнула в ожидании вердикта. — Глупо оправдываться, верно?..       Девушка, растерявшись, не сразу нашла, что ответить, но через пару секунд улыбнулась и ободряюще похлопала Март по плечу.       «Моя зависть не должна мешать ей находить новых друзей. Не все ведь такие болтливые».       — Я вовсе не злюсь, — вместо этого ответила Стелла, улыбнувшись одногруппнице, — тем более, мне правда интересно, что ты хотела мне предложить.       Услышав слова Стеллы, Март сразу же переменилась в лице.       — Так вот. Ты хочешь найти друга? Да это же легко! — Март 7 с улыбкой посмотрела на собеседницу. — Тут играет воля случая: есть сайт, который отправит твоё письмо на случайно сгенерированный рандомайзером профиль, — заметив, что Стелла не была впечатлена идеей, та насупилась. — Ну что? Попытка — не пытка!       Озарив её яркой улыбкой, она упала на стул рядом с подругой и достала телефон, открывая ещё незнакомый для неё сайт и начиная демонстрировать то, что было написано:        «Вам грустно и одиноко? Так найдите интернет-друга в любой части мира! Думаете, это невозможно? Не волнуйтесь, ведь мы поможем Вам! Пошаговая инструкция: первое — зарегистрируйтесь; второе — напишите интригующее сообщение и отправьте. Далее дело за нами! Ваши слова будут доставлены рандомному человеку. Сообщение отклонили? Не беда — его перенаправят другому. Рано или поздно судьба будет благосклонна к Вам. Действуйте!»       — Очень... впечатляюще, — скептически прошептала Стелла, а после повернулась к Март, вопросительно выгибая бровь. — И что же ты написала?       — Да так, — она открыла первое сообщение в диалоге и показала собеседнице, — ничего особенного.       «Привет, я не уверена, дойдет ли мое сообщение до какого-либо адресата или нет, но я решила, что попытаться стоит! Не знаю даже, как начать описывать себя, поэтому подумала, что просто скажу прямо: я оборотень, который может превращаться в любое животное по желанию. Но я предпочитаю розовых пони! А что насчёт тебя?»       Повисло молчание. Янтарные глаза Стеллы снова и снова двигались по полосе текста. Это настолько глупо и по-детски, в какой-то мере даже мило, что через пару мгновений вырвался еле слышимый смешок.       — Хей! Что за реакция такая? — возмущённо пробурчала Март, сразу же откладывая смартфон в сторону.       — Я только что поняла, что на всё найдётся любитель, — хитро сощурившись, ответила девушка.       — Ай, неважно, — несмотря на это, она обиженно надула щёки. — Надеюсь, ты поняла, что это твой шанс! Я ведь не могу с тобой быть везде и повсюду!       — Вообще-то это я насупиться должна была, — хмыкнула Стелла, скрестив руки на груди и внимательно смотря на подругу. — Не я же тебя променяла на интернет-друга, которого знаю пару дней.       В этот момент Март 7 можно было сравнить с хомяком: надувшись сильнее обычного, она подскочила со своего места; волосы взъерошились, а сама одногруппница недовольно фырчала и кряхтела, желая найти достойный ответ на колкость подруги. Она ходила туда-сюда по пустому кабинету, сжав руки в кулаки.       — Ладно-ладно, я молчу, — Стелла решила утихомирить Март, пока та, наигранно оскорблённая шуткой, не ушла. — Я правда благодарна тебе.       Оставшиеся пары прошли в глубоких раздумьях. С одной стороны Стелле казалось, что всё это чушь собачья. С другой — ну кто-то же додумался ответить Март на подобного рода сообщение. Так в чём проблема просто рискнуть? Если уж попадётся неадекватная особа, то это будет не первый раз, когда придётся применить силу тотального игнорирования.       Взвесив все «за» и «против», девушка решилась. Регистрация не заняла много времени: в отличие от пресловутых сайтов знакомств, фотография не требовалась, ровно как и извращённые описания себя с целью всем понравиться. По крайней мере, сайт питал надежды на адекватных адресатов. Тяжело вздохнув, она написала короткую, но ёмкую фразу: «Давай узнаем друг друга получше и выясним, куда приведёт нас это путешествие». Как только письмо было отправлено, девушка провалилась в сон.       Прошло четыре дня. Строка «Мессенджер» пустовала. Стелла не рассчитывала на какой-либо ответ, тем более быстрый. Она даже успела забыть о своей затее, ведь Март действительно вновь стала полноценно общаться с ней, не нарушив обещание. Университет сменялся повседневными прогулками и походами в кафе. К счастью, погода позволяла насладиться свободным временем по максимуму.       Обессиленно плюхнувшись на кровать после сытного ужина и горячего душа, девушка почувствовала, как её телефон завибрировал. Пришлось приподняться на локтях, чтобы удостовериться, что это Март оповестила о возвращении домой. Однако вместо этого она заметила нечто иное:       «Здравствуй! Прости за нескорый ответ... Я долго всматривалась в пришедшее мне сообщение и не решалась ответить на него. Вдруг это был резкий порыв? Но даже если так... Почему нам не найти общий язык? Вот мои контакты».       Перечитав сообщение несколько раз, Стелла аккуратно потёрла глаза, стараясь понять, уснула ли она или это происходит по-настоящему. Она даже ущипнула себя за щёку и тихо ойкнула, осознавая, что точно не спит. Расположившись на кровати поудобнее, девушка нажала на ссылку, которая вела на социальную сеть, прикреплённую к письму.       Светлячок. Миловидная девушка с необычным именем. Фотографий немного, но для представления, с кем будет иметься дело, предостаточно. Человек-бита: Здравствуй. Письмо, которое ты получила, отправила я. Меня зовут Стелла. Светлячок: Какой... интересный ник у тебя. Светлячок: То есть, приятно познакомиться! Меня так и зовут — Светлячок.       Глупо захлопав глазами, Стелла раздражённо выдохнула. Она совсем забыла о том, что она переименовалась так из-за локальных шуток с одногруппниками. Но терять хватку не хотелось: раз переписка ушла в эту сторону, значит нужно её развить. Человек-бита: Как ты можешь понять, я отлично орудую битой. Отсюда и кличка. Светлячок: Вау... Это и вправду впечатляет. Я так точно не смогу. Человек-бита: Не рано ли сдаёшься? Светлячок: Здоровье не позволит, уж я-то знаю. Светлячок: Судя по фото, ты сильная! Увлекаешься спортом? Человек-бита: Как любитель. В нашем университете не соскучишься: либо ты ведёшь себя уверенно, либо тебя могут загнать в угол. Естественно, я решила принять первую позицию. Не только ради своего же блага, но и для блага друзей. А для этого физическая сила иногда просто необходима. Вот и в бейсбол научилась играть. Светлячок: Я и не думала, что даже в университете можно попасть в подобную среду. Я на заочном отделении, поэтому с такими трудностями не сталкиваюсь. Человек-бита: Оно и к лучшему. Не везде найдутся добряки, желающие помочь. Ещё и людям с проблемным здоровьем... Светлячок: Я тоже так подумала. Но со мной не всё так плохо! Не смертельно. Просто слабый иммунитет. На заочном отделении я даже не из-за него, а из-за работы. Поэтому за себя бы постояла. Человек-бита: Вот как. Я рада. А из какого ты города, если не секрет? Светлячок: Я из Пенаконии. Далеко от тебя? Человек-бита: В восьми часах езды. Слышала о Звёздном Экспрессе? Вот он в моём городе. Светлячок: Значит, суждено нам вести беседу исключительно в таком формате... Человек-бита: Да ладно тебе. Человек-бита: Если общение не угаснет, мы сможем созваниваться. Светлячок: У меня не так много хороших знакомых, поэтому надеюсь, что мы сможем подружиться! Человек-бита: Ты не выглядишь конфликтным человеком. Я тоже относительно спокойная. Думаю, мы поладим!       Именно с этого момента Стелла стала понимать Март. Новая подруга совершенно отличалась от других её знакомых. Словно общаясь с самого детства, они обсуждали всё на свете: от того, что происходило в течение дня, до сокровенных мыслей, которыми в одно мгновение хотелось поделиться. Со временем переписки переросли в совместный вечерний просмотр фильмов и сериалов. Затем — видеозвонки и разговоры по телефону, которые могли длиться по нескольку часов напролёт.        — Почему бы тебе однажды не приехать? — словно невзначай проговорила Стелла, жуя чипсы и глядя на собеседницу по ту сторону экрана.       — Ты же знаешь, что я далеко нахожусь, — Светлячок улыбнулась, хотя в её голосе была явно уловима нотка грусти.       — Эх, знаю я, знаю...       — Но я кое-что придумала! Не хочешь получить от меня письмо? — несмотря на то, что Стелла была не самым эмоциональным человеком, Светлячок могла поклясться, что увидела её сияющие глаза, полные восторга. — Так у тебя будет частичка меня.       — Будет честно, если я тоже что-то отправлю, не так ли?       — О, ты же знаешь, я буду только рада прочитать письмо от тебя!       — Правда у меня не самый лучший почерк, — девушка рассмеялась, глядя на свою интернет-подругу, — однако для тебя я постараюсь написать максимально разборчиво.       — Если уж не получится, то будешь подрабатывать переводчиком, — в ответ Светлячок тихо захихикала, прикрыв рот ладонью. — Ладно, давай закругляться? Всё-таки нам обеим рано вставать.       Стелла всё тщательно продумала, но не без чужой помощи. После того, как она случайно проговорилась о прошедшем разговоре Март, та настояла прислать нечто большее, чем маленький конвертик. Так помимо письма было решено прислать небольшую посылку. Благодаря ей Стелла могла не только изложить свои мысли, но и показать, что Светлячок за не самое продолжительное время стала вполне близким человеком.        Самое сложное стало написание письма. Девушка поставила лампу так, чтобы её свет окутывал нежно-розовый лист бумаги. Рядом на столе лежали наклейки: за день до этого Март подарила целую стопку разноцветных стикеров на любой вкус. Почему-то Стелла была уверена, что такое Светлячку понравится. И всё бы ничего, если бы нужные слова находились по щелчку пальца. Девушка меняла позу одну за другой, чтобы сосредоточиться: то облокачивалась на деревянную поверхность, то откидывалась на кресло, громко мыча в попытке придумать хоть что-нибудь.       Час спустя и Стелла рассматривала написанный текст, сомневаясь в его идеальности. Конечно, она знала о том, что письмо не должно выглядеть безупречно, но ей хотелось, чтобы оно вызывало широкую улыбку и радость. Особенно сейчас, в трудное время, когда Светлячок готовилась к сессии. Удостоверившись, что всё написано без единой ошибки, она в последний раз перечитала:       — Дорогая Светлячок, расстояние может показаться препятствием, но оно не сможет изменить общение, которое возникло так спонтанно. Наша дружба уникальна и особенна для меня, и я хочу сохранить её вне зависимости от того, где мы живём. Это письмо — напоминание о нашей связи, и я пишу тебе, чтобы сказать, что ты всегда в моих мыслях. Надеюсь скоро увидеть тебя, но до тех пор знай, что я буду стараться поддерживать тебя, как это делаешь и ты. Продолжай сиять ярко! Радуйся каждому моменту и знай, что я буду счастлива слышать от тебя рассказы о каждой мелочи, — девушка кивнула самой себе, наклеивая на бумагу наклейки с котятами и запечатывая её в конверт. — Как-то... вышло даже более интимно, чем я планировала.       Несмотря на это, Стелла не стала отрекаться от своих же слов: говорят законченная же, что первая мысль — самая правильная. Да и тем более, сколько попыток было приложено... Аккуратно заклеив конверт, она положила его в коробку с остальными вещами: плюшевым мишкой, парой носков пастельных оттенков, а также сладостями, купленными накануне. И, когда Март дала добро на отправку, девушка понесла посылку на почту.       С этого момента время тянулось медленно, будто назло. Каждый видеозвонок начинался в предвкушении того, что Светлячок, наконец, скажет, что забрала посылку, и начнёт распаковывать её на глазах Стеллы. Хотелось увидеть искренние чувства подруги, её реакцию на подарки. Эмоции хаотически переплетались в воображении: уж слишком много разветвлений одного события представлялось в её голове.       Лишь через две недели наступил день «икс». Это не стало сюрпризом для девушки, ведь Светлячок с самого утра осведомила Стеллу о том, что почта справилась с поставленной задачей. Значит пришло время закупиться лакомствами и устроиться возле компьютера удобнее.       Широкая улыбка встретила Стеллу, когда видеозвонок состоялся. По ту сторону экрана она видела ту самую коробку, которую она старательно упаковывала. Светлячок аккуратно взяла канцелярский нож в руки и стала разрезать скотч.       — Коробка тяжеловатая... Ты там что, свою маленькую версию дома отправила мне?       — Вот чёрт! — Стелла с наигранной грустью вздохнула в микрофон. — Как ты догадалась до того, как посмотреть в коробку?       — Вот такой я Шерлок, — Светлячок рассмеялась и стала аккуратно вытаскивать каждый подарок.       Первым её встретило письмо, однако подруга решила оставить его напоследок и отложила на клавиатуру, чтобы оно случайно не затерялось среди остального. Затем — мишка, от которого Светлячок не смогла сдержать восхищённое «вау». В эту минуту девушка положила его к себе на колени, а затем достала кучу сладкого.       — Ты запомнила все мои любимые вкусности... — девушка смущённо улыбнулась. — Я и не думала...       — Ты меня недооцениваешь. — Стелла легкомысленно пожала плечами, будто всё это было само разумеющееся. — Там еще носки!       — Да, вижу! Они такие тёплые...       — У нас в городе не так холодно. А у вас... наслышана, что бывают дожди.       — Я даже не знаю, что сказать... Ты меня перед фактом поставила, когда отправила посылку! — Светлячок отвела взгляд, хотя румянец на её бледных щеках можно было с лёгкостью заметить. — Если бы я знала, я бы тоже не обычное письмо отправила.       — Не-а, это сюрприз же, — Стелла покачала головой. — Всё, как я планировала. А от тебя посылку я буду ждать в следующий раз.       Девушка не заметила, как глаза Светлячка загорелись от спонтанной идеи, а сама она сжала руки в кулаки. Для себя она решила: раз Стелла вместо письма отправила посылку, значит вместо посылки она отправит... себя. Девушка не раз говорила о том, что хотела бы организовать встречу, показать красоты её родного города, устроить пикник, познакомить с Март 7... Сессия скоро закончится, появится свободное время, так ещё и здоровье не подводило — пока что, по крайней мере. Быстрым щелчком мыши билеты на ближайший рейс поезда туда и обратно были выкуплены.       — Ты выглядишь задумчиво... — подметила девушка. — Ничего не случилось?       — Н-нет, что ты, — Светлячок сразу же отрицательно замахала головой. — Мне лишь стало интересно кое-что, — заметив прищур Стеллы, она продолжила: — Неужели у тебя нет никаких планов на выходные?       — Я обычно или гуляю с Март, или сижу дома, — та сказала так, будто это само разумеющееся, лениво перебирая собственные волосы. — У меня много знакомых, но близкими я считаю тебя и её.       — Вот как... — девушка еле заметно выдохнула в облегчении.       «Тогда всё должно получиться»       Уже на следующей неделе Светлячок стояла перед открытым чемоданом. Мягкий свет солнца проникал сквозь занавески, освещая комнату. Ее сердце билось учащенно от волнения — впереди долгожданное путешествие. Каждый предмет одежды, который она аккуратно складывала, она мысленно примеряла на себя, пытаясь представить, что её ждёт. Сердце билось учащенно от нетерпения и переживаний. А вдруг они не смогут подружиться в реальности так, как сделали это в интернете? Вдруг общие темы их будут обходить стороной?       — Светлячок, тебе меньше нужно думать! — девушка успокаивала саму себя, как только могла, закрывая чемодан и выкатывая его в коридор.       Она никогда не представляла, каково это — выехать из родного города. Стук колёс по рельсам, гулкие разговоры других пассажиров, запах железа и масла — все это было ново и увлекательно. Светлячок наслаждалась видами за окном, разглядывая леса, поля и города, которые проносились мимо с огромной скоростью. Она погружалась в книгу, слушала музыку и в спокойной атмосфере поезда чувствовала себя как в маленьком уютном мире.       «Это не так страшно, как я думала»       Но страшнее стало, когда Светлячок оказалась на месте. Незнакомая местность, в которой ранее она не была, сбивала с толку. Вызывая такси, она надеялась на то, что поездка пройдёт без казусов.       К счастью, всё прошло гладко. Водитель оказался доброжелательным и внимательным: он с пониманием отнёсся к её волнению и даже посоветовал посетить некоторые местные достопримечательности. Светлячок смущённо кивала и тихо отвечала на его вопросы. Время в дороге пролетело незаметно.       И вот — нужный дом. Она сверилась с гугл-картами, чтобы убедиться, что не проедет мимо и не потеряется.       «Милый домик»       Потоптавшись на месте, Светлячок глубоко вздохнула и постучалась.       Тем временем Стелла провела все эти часы в состоянии прострации, охваченная сплошным недоумением. Обычно её подруга предупреждала, если была занята, но на этот раз сообщения оставались непрочитанными, и сама она не выходила на связь.       Стук заставил Стеллу вынырнуть из пучины размышлений и подскочить на месте.       — Странно... — она напряжённо перевела взгляд на входную дверь.       Стелла медленно направилась к источнику звука, по пути прихватив бейсбольную биту. Множество сериалов научили её не доверять внезапным визитам непрошеных гостей. Тихо, стараясь не издать ни звука, она заглянула в глазок.       — Не может быть... — она опешила и, покачав головой, поспешила открыть.       Прямо напротив неё стояла миниатюрная девушка – её подруга собственной персоной. В жизни она казалась ещё более хрупкой и беззащитной, нежели на фотографии, хотя их комплекции тела были практически идентичны. Та неуверенно водила носком по асфальту, потупив взгляд.       — С-сюрприз?       Стелла замерла на месте, глаза её расширились до предела, а сердце начало бешено колотиться в груди. Она не могла поверить в то, что видит, и шагнула назад, словно пытаясь отогнать это невообразимое видение. Но спустя минуту громкий смех раздался по всей улице. Стелла стиснула гостью в крепких объятиях.       — Ты с ума сошла?! Как? Как ты здесь очутилась?       — Разве я не сказала, что успешно сдала сессию и накопила деньги на билет? — девушка невинно улыбнулась и продолжила: — Ой... П-прости?.. Надеюсь, у тебя не было никаких планов. Я помнила о твоём желании и долго думала о нём! Я пыталась незаметно спросить и...       — Стой-стой! — Стелла подняла голову и лучезарно улыбнулась. – Я по-настоящему счастлива! Пойдём, не стой у порога!       Она схватила подругу за руку и затащила внутрь, в тёплый дом, игнорируя смещённый писк.       — Чувствуй себя так, будто ты никуда и не уезжала, хорошо? — в коридоре Стелла всё же выпустила чужую ладонь. — Ты устала? Проголодалась?       Светлячок, параллельно разглядывая комнату, стушевалась от столь пристального взгляда, глупо хлопая глазами. Она нервно перебирала пальцы, думая, какой ответ будет более уместным.       — Всё в порядке?       — Извини... Я не привыкла к подобному обращению, — когда её живот предательски заурчал, она сразу же покачала головой. — Не волнуйся! Я не так голодна. На самом деле я бы предпочла поесть бутерброды с чаем.       Стелла рассмеялась, услышав этот скромный запрос.       — Бутерброды и чай — самое оно! Пойдем на кухню, — с этими словами она направилась вглубь дома, жестом приглашая подругу следовать за ней.       На кухне царил уют: на стенах висели аккуратные полочки с книгами рецептов, а на столе стояли вазочки с фруктами и домашней выпечкой — видимо, последнюю купили сегодняшним утром. Стелла сразу принялась за дело, доставая из холодильника необходимые ингредиенты для бутербродов.       — Я так рада, что ты здесь! — начала она, нарезая хлеб. — Расскажи, как у тебя все прошло? Как тебе путешествие?       Светлячок, которая до этого времени была ей знакома исключительно по видеосвязи, осторожно присела за стол и наблюдала за Стеллой. Сейчас подруга казалась даже выше, чем можно увидеть через экран, с подтянутой фигурой, её серебристые волосы переливались от света лампы.       — Путешествие было долгим, даже муторным, но я справилась, — ответила Светлячок, слегка улыбаясь. — Очень странно и волнительно видеть тебя вживую. Ты не представляешь, как я ждала этой встречи...       Стелла положила бутерброды на тарелку и поставила чайник.       — Ты как раз вовремя: у меня столько свободного времени... Какое счастье, что ты решилась приехать! Я до сих пор поверить не могу, — щебетала она, шагая из стороны в сторону, — мы можем обойти с тобой весь город!       — А я думала, ты обидишься на меня из-за того, что я не отвечала на сообщения, — призналась Светлячок, неловко покручивая пальцем светлый локон.       — Немного беспокоилась, но теперь все в порядке. Главное, что ты здесь! — Стелла улыбнулась, доставая чашки из шкафа. — О! Мы можем начать нашу экскурсию по городу вечером, когда ты отдохнёшь после дороги. Как тебе такая идея?       — М-м-м... У тебя всегда были отличные идеи, – ответила Светлячок с энтузиазмом, который она смущённо пыталась скрыть. — Я радостью обойду с тобой весь город вдоль и поперёк.       — Ну, вдоль и поперёк лучше не надо... С твоим-то здоровьем, — Стелла прыснула в ладонь и направилась к закипевшему чайнику.       Когда чай был готов и бутерброды нарезаны, Стелла и Светлячок уселись за стол и принялись за трапезу. Такая простая еда казалась настоящим пиршеством после долгого дня волнений и переживаний.       — Тебе нужно отдохнуть после поездки, – напомнила Стелла после обеда, поднимаясь. — Пойдем, я покажу тебе гостевую комнату.       Светлячок кивнула, чувствуя, как её глаза начинают закрываться от усталости, и последовала за Стеллой по коридору.       «Она всегда была такой чуткой?» — пронеслась мысль в голове девушки, которая не прекращала по-глупому улыбаться происходящему.       Гостевая комната была уютной и светлой, с большими окнами, пропускающими мягкий дневной свет. В комнате стояла большая, мягкая кровать с аккуратно заправленными пушистыми одеялами и множеством подушек — неужели Стелла любит обнимать их по ночам? Или же её друзья, которые не раз ночевали у неё в гостях? Возле кровати находился небольшой столик с ночником.       — Чувствуй себя как дома, — улыбнулась Стелла. — Если тебе что-то понадобится, не стесняйся сказать.       Светлячок достала из своего рюкзака домашнюю одежду и переоделась, чувствуя, как мягкая ткань облегают её тело, принося долгожданный комфорт. Она опустилась на кровать и сразу же почувствовала невероятное ощущение по сравнению с койкой поезда — матрас был мягким, но в меру упругим, а подушки и одеяло словно обнимали её. Наконец никто не заденет, никто не закричит, не нужно волноваться за сохранность собственных вещей...       Стелла, желая дать подруге возможность как следует отдохнуть, старалась перемещаться по дому как можно тише. Обычно она позволяла себе вести себя свободно, не обращая внимания на шум, но сейчас она осторожно закрыла дверь гостевой комнаты и на цыпочках направилась к себе, чтобы не потревожить Светлячка, когда та, уже лежа в кровати, чувствовала, как её веки тяжелеют.       Долгожданный вечер оказался тёплым. Лёгкие облака лениво плыли по розоватому закатному небу. Они разговаривали обо всём: Светлячок успела рассказать о каждом прошедшем экзамене — Стелла была не в восторге от преподавательской этики её университета, но ничего поделать не могла, кроме как демонстративно фыркнуть, скрестив руки на груди, и сказать, чтобы она поменьше слушала глупые придирки «старых маразматиков». Они ведь почти отжили своё, так зачем портить юность студентам, верно? Сама Стелла позвонила по видеосвязи Март, которая пищала по ту сторону экрана на весь парк, по которому шли девушки.       — Вы правда встретились? Правда-правда? Стелла, это же не фотошоп, верно? Если это шутка...       — Успокойся, — Стелла закатила глаза, — это правда. Мы сейчас идём с ней по парку. После дороги — самое то. Свежий воздух, можно полноценно отдохнуть.       — Ты уже показала Светлячку мусорку, которую по традиции обнимаешь каждый день перед учёбой, говоря, что мы в конце дня будем чувствовать себя так же?       — Март! — она возмущённо вскрикнула, пытаясь сохранить серьёзность, но не смогла удержаться и тихо засмеялась. — Всё, на сегодня достаточно вам общения, ты сейчас все секреты обо мне за раз раскроешь.       — Какая ты бука! А ведь это была моя идея написать анонимному человеку, эх, никакой благодарности... Сделайте хоть фотографии на память!       Светлячок не могла сдержать улыбку, слушая этот забавный диалог. Она поняла, насколько близки Стелла и Март, и как искренне та радуется за их встречу.       Закончив разговор, Стелла повернулась к Светлячку, и они продолжили прогулку. Свет ещё оставшегося вечернего солнца приятно согревал, и лёгкий ветерок освежал после жаркого дня.       — Март такая весёлая, — начала Стелла, улыбаясь. – Она всегда находит способ поднять настроение, даже если день совсем не задался. Мы с ней знакомы уже много лет. Она любит коллекционировать фотографии. У неё целый альбом с самыми разными снимками — от красивых пейзажей до забавных моментов, которые мы вместе переживали.       — Это звучит здорово, — ответила Светлячок, чувствуя, как её собственная радость от встречи с новой подругой растёт. У неё-то было мало друзей, и сейчас она может прочувствовать всё то, о чем говорила собеседница. — Такие люди делают жизнь ярче.       — Точно, — кивнула Стелла. — В течение многих лет Март всегда умудрялась запечатлеть самые смешные моменты. В её альбоме есть даже фотографии, где я сплю на лекциях!       Вскоре небо начало темнеть, и вечерние сумерки окутали парк мглой. Прогуливаясь, они дошли до небольшого пруда, вода которого спокойно отражала силуэты деревьев. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев и редким кваканьем лягушек.       Когда они подошли ближе к берегу, Светлячок вдруг заметила мелькание мягкого света. Она остановилась, всматриваясь в темноту, и увидела, как над водой начали появляться светлячки. Сначала один, потом другой, а затем целая россыпь маленьких светящихся точек.       — Смотри, Стелла, – прошептала Светлячок, указав на насекомых, которые начали кружиться над водой.       Девушки остановились, завороженные волшебной картиной. Светлячки, словно маленькие живые фонарики, то погасали, то снова зажигались.       — Какая красота, — ответила таким же шёпотом Стелла. — Я всегда любила это место. Здесь можно почувствовать настоящее спокойствие. Но никак не ожидала увидеть нечто подобное... И знаешь, — она посмотрела на подругу, нежно взяв её за руку, — я счастлива, что ты здесь. Давай чаще видеться. В следующий раз чур приезжаю я!       Почувствовав приступивший румянец на своих щеках, Светлячок удивлённо захлопала светлыми ресницами, но в ответ лишь кивнула. Такое предложение невозможно проигнорировать.       Они продолжили стоять у пруда, наслаждаясь красотой ночи. Светлячки всё ещё кружились вокруг, создавая чарующую атмосферу, в которой казалось, что время остановилось.       — Знаешь, — начала Светлячок, глядя на танцующие огоньки, — жизнь светлячков одновременно прекрасна и трагична. Они сияют только краткий момент, но их свет так красив.       Стелла, слушая подругу, кивнула, не отрывая взгляда от ночного пейзажа.       — Это как символ преходящей природы жизни, — продолжила Светлячок, погруженная в размышления. — Вспышки света, которые они излучают, ярки, но очень недолговечны. Это будто напоминание о том, что всё в нашей жизни также мимолетно.       — Интересно, — заметила Стелла, задумчиво смотря на светлячков. — Они ещё напоминают нам, как важно ценить каждое мгновение и использовать его по максимуму. Даже самые маленькие существа играют свою роль в этой огромной и сложной схеме.       — Совершенно верно, — подтвердила девушка. — Их существование, хотя и короткое, придаёт красоту окружающему миру. И это как раз то, что помогает нам ценить моменты, которые у нас есть. Каждый миг, каждое событие имеет свою ценность, и важно помнить об этом.       Стелла немного помолчала, переваривая сказанное.       — Ты права, — сказала она наконец. — Эти маленькие огоньки напоминают нам о том, как важно не упускать возможности, которые нам предоставляет жизнь.       — Да, и в этом есть что-то вдохновляющее, — добавила Светлячок, нежно улыбаясь.       Они стояли молча, наслаждаясь моментом, пока Стелла внезапно не предложила:       — Давай сделаем фотографию на память?       Светлячок с улыбкой согласилась. Девушка достала телефон и, обняв подругу, сделала несколько снимков. На фотографиях были запечатлены их улыбающиеся лица на фоне мерцания светлячков и спокойной воды пруда.       К сожалению, дни летят незаметно. Только Светлячок успела приехать, как уже она находится вместе со Стеллой в аэропорту. Она взглянула на билет и вспомнила, как до его покупки решала, что возвращаться на самолёте будет быстрее. Путь к подруге был заполнен предвкушением, которое можно было растянуть поездкой в поезде, а обратно хотелось вернуться быстрее, чтобы отдохнуть и вернуться к привычному ритму жизни.       Стелла стояла рядом, стараясь улыбаться, но её глаза выдавали печаль. Светлячок обернулась к ней, крепко сжав её руку.       — Стелла, эти дни были невероятными, — начала она, стараясь удержать в голосе уверенность и не показывать, что подавлена таким скорым возвращением домой. — Я так рада, что мы наконец встретились.       — Я тоже, — ответила Стелла, и её улыбка стала немного шире. — Ты скрасила мои скучные выходные. И знаешь, я всё ещё не могу поверить, что это всё не сон.       — Это не сон, — засмеялась девушка. — Это наша реальность. И я надеюсь, что мы ещё когда-нибудь снова пройдёмся по парку и понаблюдаем за светлячками.       Стелла почувствовала, как напряжение и грусть сжимают её грудь. Она знала, что этот момент прощания будет трудным, и хотела хоть как-то разрядить обстановку, сделать их прощание менее тягостным для них обеих:       — Иронично же вышло, верно? Светлячок увидела светлячков...       — Да, забавная совпадение, — согласилась она, улыбаясь. — Может, в следующий раз найдём место, где можно поймать звёзды? Допустим, в моем городе.       Стелла тоже рассмеялась, ощущая, как напряжение немного отпускает.       — Договорились! Вот и планы на будущее! Будем искать звёзды.       Стелла стояла у стеклянной стены аэропорта, провожая взглядом Светлячок, которая уже почти исчезла в толпе пассажиров, направляющихся к зоне посадки. Когда та исчезла за поворотом, Стелла осталась стоять на месте, глядя в пустоту. Она глубоко вдохнула. Не может всё длиться вечно, как и их встреча — это было очевидно изначально.       Медленно, она повернулась к огромным панорамным окнам, выходящим на взлётно-посадочную полосу. Через стекло она увидела самолёт, который должен был доставить её подругу обратно домой. Стелла подошла ближе к окну, положив руки на холодное стекло, и стала наблюдать, как экипаж завершает последние приготовления, и пассажиры начинают заходить внутрь.       Наконец, самолёт начал двигаться, медленно катясь по взлётной полосе. Стелла внимательно следила за каждым его движением, не отрывая взгляда. Когда самолёт набрал скорость и оторвался от земли, сердце Стеллы сделало сильный скачок.       «Вот и все, — пронеслось в её голове, — осталось лишь ждать сообщение о том, что Светлячок благополучно добралась»       ...Когда вместо долгожданного звонка от Светлячка Стелла получила электронное сообщение от авиакомпании, её сердце замерло. Сначала она не поверила своим глазам, прочитав сухие строки: «Экипаж №ххх разбился. Никто не выжил. Примите наши соболезнования». В голове пронеслось тысяча мыслей, и мир вокруг неё будто бы остановился.       — Нет... это не может быть правдой, — прошептала она, чувствуя, как дрожат её руки.       Стелла перечитала сообщение несколько раз, пытаясь найти в нём ошибку или убедить себя, что это какой-то жестокий розыгрыш. Но каждое слово было чётким и неумолимым. Её дыхание стало прерывистым, и она опустилась на ближайший стул, чувствуя, как земля уходит из-под ног.       Надежда на то, что это все-таки розыгрыш, ещё теплилась в сердце Стеллы. В отчаянной попытке опровергнуть ужасные новости, она схватила телефон и начала набирать номер Светлячка. Пальцы дрожали, каждый гудок казался вечностью. Но ответа не было.       — Пожалуйста, ответь, — шептала она, снова и снова нажимая кнопку вызова.       Телефон молчал. Стелла перешла к сообщениям, строча одно за другим, стараясь оставаться спокойной, хотя её мысли путались в панике.       — Светлячок, это не смешно. Ответь, пожалуйста. Где ты? Ты в порядке? Я волнуюсь.       Никакой реакции. Стелла проверила все возможные мессенджеры, социальные сети, почту. Везде — тишина.       — Светлячок... — прошептала она, закрывая глаза и стараясь удержать слёзы. Её тело сотрясалось от невыносимой боли и отчаяния.       Стелла попыталась взять себя в руки, но воспоминания о Светлячке накатывали волнами, захлёстывая её с головой. Её дорогая подруга, с которой она наконец встретилась, была теперь утеряна навсегда. Их планы на будущее, обещания новых встреч, всё это внезапно обрушилось в бездну.       Она сидела неподвижно, ощущая, как мир вокруг становится чужим и холодным. Время потеряло своё значение, и каждый момент тянулся мучительно долго. Слёзы потекли по её щекам, и она не могла сдержать рыданий, которые вырвались наружу. Боль утраты была невыносима.       — Почему? Почему именно сейчас? — спрашивала она вслух, обращаясь к пустоте. — Почему именно она?!       Стелла провела часы, просто сидя и глядя в одну точку, не прекращая горько плакать. Единственное, что она сделала — написала Март о произошедшем. Розовый единорог: ты меня разыгрываешь? Розовый единорог: Стелла, это не смешно, нууу Розовый единорог: если это правда, то нужно позвонить в авиакомпанию! они-то точно соврать не могут!              Собрав остатки сил, Стелла взяла телефон и набрала номер авиакомпании. Сердце её колотилось, а руки дрожали, когда на другом конце провода раздался голос девушки-диспетчера. Он был довольно юн и ленив, словно это был обычный день без особых происшествий.       — Здравствуйте, я... мне пришло сообщение, что самолёт, на котором летела моя подруга... он разбился. Это правда?       — Да, это всё правда, — отмахнулся диспетчер, не проявляя никакого сочувствия в голосе. — Родственникам тоже пришло такое сообщение, они поехали на опознание, если там вообще можно что-то опознать.       Стелла почувствовала, как по её телу прокатилась очередная волна холода. Глаза наполнились слезами, и она еле удержала телефон в руках.       — Спасибо, — выдавила из себя она и повесила трубку.       Стелла провела несколько изнурительных недель, пытаясь справиться с горем. Она непрерывно перечитывала черновой вариант письма, которое когда-то написала Светлячку. С каждым прочтением она всё яснее осознавала, что её чувства были гораздо глубже, чем она себе представляла.       Март, увидев страдания Стеллы, решила, что её подруге необходима профессиональная помощь. Она нашла контакт хорошего психиатра и передала его Стелле, надеясь, что тот сможет помочь ей справиться с утратой: Розовый единорог: Стелла, я знаю, что тебе сейчас очень тяжело, и я беспокоюсь о тебе. пожалуйста, попробуй поговорить с этим психиатром. она помогла многим людям справиться с потерями. вот её контакт!       Кое-как девушка согласилась встретиться с доктором. Терапевт оказалась чутким и внимательным специалистом, который выслушал её историю, её слёзы и боль. Они долго говорили о Светлячке, о том, что она значила для Стеллы.       — Я знаю, как это трудно, — мягко говорила она, — но вам нужно отпустить её. Попробуйте совершить ритуал прощания. Может быть, сжечь это письмо, которое вы написали, и дать себе возможность двигаться вперёд.       Стелла долго думала над этими словами. Она понимала, что продолжать жить, постоянно цепляясь за прошлое, невозможно. Но мысль о сжигании письма, последней ниточки, связывающей её со Светлячком, казалась невыносимой.       Взяв лист бумаги, Стелла направилась к камину, который долгое время оставался холодным и пустым. Она зажгла огонь, смотря, как языки пламени начинают плясать, освещая комнату тёплым, мерцающим светом.       Девушка села на колени перед камином, держала письмо в руках, дрожа от нахлынувших эмоций. Она взглянула на знакомые строки, прочитав их про себя в последний раз. Слёзы наполнили её глаза, но она знала, что это необходимо. Взяв спичку, она зажгла её и поднесла к краю письма. Пламя медленно охватило бумагу, и Стелла наблюдала, как огонь начинает пожирать слова, которые она написала с такой любовью, но которые больше не имели смысла. Бумага темнела и скручивалась, превращаясь в пепел. Казалось, горе настолько ощутимо, что душит её так же сильно, как дым, окутывающий некогда свежий воздух. Прозрачные капли медленно стекают по ее щекам, оставляя за собой блестящие дорожки. Прикрыв глаза ладонями, Стелла обессиленно упала на колени и закричала от беспомощности. Её голос эхом разнёсся по пустой комнате, отражаясь от стен и возвращаясь к ней. Каждый вдох давался с трудом, словно воздух был густым и вязким. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться и найти хоть какое-то утешение и поддержку.       Минута за минутой Стелла оставалась на полу, пока её тело не начало уставать от бесконечных рыданий. Постепенно слёзы иссякли, оставив за собой пустоту и усталость. Лист бумаги полностью превратился в пепел. Станет ли лучше? Лечит ли время на самом деле? Может быть, эти слова не были пустыми. Может быть, со временем она научится жить с этой болью, найдёт способ примириться с утратой и снова почувствовать радость.       Прошла ровно неделя с того дня. Март всеми силами пыталась отвлечь подругу от горя. Это было тяжело — обычно та целыми днями сидела за компьютером и общалась со Светлячком, а теперь, когда её не стало, свободного времени стало куда больше. Её тоска притуплялась, Стелла всеми силами старалась занять себя повседневными вещами. Но одно не давало ей покоя. Одна вещь, которая точно сможет помочь отпустить дорогого человека.       «Я обещала, что приеду к ней в гости...»       Пенакония не заставила себя долго ждать. По прибытии Стелла ощутила смешанные чувства. Это был красивый и яркий город, наполненный жизнью и движением, но при этом такой пустой.       «Светлячок говорила, что любит гулять по паркам. Именно поэтому я и повела её туда»       На удивление, парк был единственный в городе, остальное было застроено небоскрёбами. Улицы были широкими и заполнены машинами, а люди, погружённые в свои дела, торопливо передвигались по тротуарам. Наряду с элегантными деловыми людьми и туристами, по улицам шатались пьяницы, громко обсуждавшие свои проблемы и задевавшие прохожих. Местные жители, казалось, вели беззаботный образ жизни, проводя время в барах и на уличных террасах, не заботясь о завтрашнем дне. На каждом углу располагались кафе и магазины, предлагающие разнообразные товары и услуги.       Парк был словно другой мир по сравнению с остальным городом, наполненным суетой и спешкой. Неудивительно, что Светлячок его любила. В самом его сердце Стелла присела на скамью у фонтана, который охлаждал пространство вокруг крупными каплями. Девушке казалось, что Светлячок сидит рядом с ней, и она могла бы рассказать ей всё, что накопилось у неё в душе. Но в этот момент она просто сидела и смотрела на фонтан, позволяя воспоминаниям нахлынуть и унести её в прошлое.       — ...Стелла?       До боли знакомый голос звонким колоколом пронесся в голове Стеллы. Она вздрогнула: по спине пробежали мурашки, всё похолодело от ощущения пустоты внутри. Сколько времени должно пройти, чтобы излечились душевные раны?        «Говорят, время лечит... Но, кажется, все совсем наоборот. У меня уже возникают галлюцинации. Видимо, нужно найти нового психиатра»       — Стелла, что ты тут делаешь? Разве... ты не должна быть у себя дома?       Голос навязчиво повторялся вновь и вновь, из-за чего Стелла вскрикнула, схватившись за голову:       — Нет! Нет! Хватит! — горячие слёзы предательски скатывались по покрасневшей щеке.       Сердце разрывалось от боли, от нити воспоминаний, которые всплывали чуть ли не каждый час. Светлая улыбка Светлячка, её нежный голос, её тёплые касания хрупких ладоней. Стелла не раз сравнивала её с хрусталём: одно неверное движение — он превратится в россыпь из тысячи осколков, которые невозможно будет собрать воедино. Как в итоге и произошло...       Вдруг стало жарко. Девушка не сразу поняла, что оказалась в капкане крепких объятий. Ей пришлось открыть янтарные глаза, чтобы понять, что именно случилось.       — Я не знаю, что с тобой, Стелла, но я не хочу видеть, как ты плачешь...       Светлячок. Та самая, которая погибла в авиакатастрофе. И она прямо сейчас сжимала ее талию, уткнувшись в плечо, стараясь хоть как-то утешить свою подругу.       Стелла была потрясена. Все это время она считала, что потеряла Светлячка навсегда, и внезапно она оказалась здесь. Стелла чувствовала её рядом, словно они никогда не расставались.       — Светлячок... — пробормотала Стелла, с трудом сдерживая слезы. — Я так скучала по тебе.       — Я здесь, Стелла. Я никогда не покидала тебя, — прозвучал нежный голос в ее ушах. — Я тоже скучала, но... не совсем понимаю, почему ты плачешь, — неловко улыбнувшись, Светлячок подняла свои светлые глаза, явно желая услышать объяснения.       Вытерев слёзы рукавом, Стелла громко выдохнула, пытаясь отдышаться. Она чувствовала, как сердце замирает от счастья. Сильнее обняв свою подругу, она крепко прижала к себе.       — Я так испугалась, что потеряла тебя. Каждый день я думала о нашем последнем разговоре, о том, как не успела попрощаться...       — Попрощаться? — Светлячок растерянно хлопала ресницами, стараясь всеми силами достроить картину.       — Мне пришло электронное письмо с ссылкой о новости, что самолёт, на котором ты летела, разбился, — Стелла вновь шмыгнула носом. — Я не могла в это поверить, но... дозвониться до тебя я не могла. Я позвонила в аэропорт — ответ был идентичным.       — Так вот что она имела в виду... — Светлячок нахмурилась и уверенно выдала: — Стелла, с помощью той ссылки тебя взломали. И я даже предполагаю, кто это мог быть. Моя знакомая. Она хакерша, и у неё бывают такие заскоки. Но никогда бы не подумала, что я стану жертвой её проделок. Ни звонки, ни сообщения не доходили до меня. Я тоже не могла ничего сделать. Честно говоря, подумала, что тебе на самом деле не понравилась наша встреча, поэтому... — она опустила глаза, смущённо перебирая пальцы. — Это было ужасно... Не знать, что происходит на самом деле.       Стелла медленно осознавала услышанное. Слёзы снова подступили к глазам, но теперь это были слёзы облегчения. Она отпустила Светлячка, взяла её за руки и крепко сжала их.       — Я никогда бы не могла перестать общаться с тобой. Ты значишь для меня слишком много. Я была разбита от мысли, что потеряла тебя, — голос Стеллы дрожал от волнения.       Светлячок внимательно смотрела на неё, в её глазах мелькали смешанные чувства — радость, облегчение и сочувствие.       — Я тоже много думала о тебе, — сказала Светлячок, наконец улыбнувшись. — И всё это время надеялась, что мы снова встретимся.       Недолго думая, Стелла начала расцеловывать щеки Светлячка, убеждаясь в том, что она реальна. Каждое прикосновение её губ было нежным, но настойчивым, как будто она боялась, что Светлячок снова исчезнет, если она перестанет. Светлячок слегка засмеялась, её лицо покраснело от неожиданного потока поцелуев.       — Стелла, перестань, щекотно же! — смеясь, проговорила Светлячок, пытаясь отстраниться, но её глаза светились счастьем.       Стелла остановилась и, отстранившись, посмотрела на Светлячка с улыбкой, которая отражала всю море её чувств — от облегчения до бесконечной радости.       — Прости, я просто не могу поверить, что ты здесь. Мне нужно было убедиться, что это не сон, — сказала Стелла, вытирая слёзы.       Светлячок мягко улыбнулась и погладила её по влажной щеке.       — Я здесь, и я больше никуда не исчезну, — ответила она, прижимаясь к девушке. — Это не сон...       ...И где-то у себя сидела Серебряный Волк, та самая хакерша, которая устроила весь этот переполох, и тот самый диспетчер в одном лице. Она сидела в своей уютной квартире, окружённая множеством мониторов и компьютерного оборудования, довольная проделанной работой. На экране перед ней была видна живая трансляция парка, где Стелла и Светлячок сидели у фонтана, обнявшись и наслаждаясь моментом. Серебряный Волк не могла удержаться от широкой улыбки.       — Что бы вы без меня делали? — пробормотала она, потягивая чай из кружки. — Теперь ваши отношения будут ещё крепче.